I.atreille, zoologiste

Haüy, minéralogiste.

Fresnel, physicien.

HISTOIRE DES SOIE^OES

Dutrochel physiologiste.

Lacépède (de), zoologiste.

Des 2f) savants de cette liste, Mariotte est le seul sur lequel je n’ai p;is trouvé des renseignements suffisants. Les 2i autres se classent comme suit :

Première catégorie 11 soit 40 7»

Deuxième catégorie 8 » d.'J

Troisième catégorie 5 » 21

Total: 24 100

La différence d’avec les chiffres du premier calcul s’ex-

plique par la différence des temps. La première liste contenait une majorité de savants du XIX“* siècle, celle-ci une majorité du XVTII“®; or la révolution a diminué la proportion de la classe de l’ancienne noblesse dans la population française, elle a supprimé les abbayes, bénéfices ecclésiastiques et ordres religieux qui donnaient une position avantageuse aux hommes studieux de la classe moyenne et aux cadets de familles nobles ; enfin elle a facibté à la classe pauvre l’admission dans les établissements d’instruction publique et dans les emplois où la science est exigée. Toutes ces modifications de la société française s’aperçoivent dans la comparaison des cliiffres de notre premier calcul et du second. La proportion des savants distingués de familles riches ou nobles a diminué; celle des savants de la classe pauvre et surtout celle de la classe moyenne ont augmenté. Loin de moi l’idée d’attribuer à à ces chillres une valeur précise, statistique. Ce sont des indications, des probabilités approximatives : mais on voit

' Je l’indique uniquement à cause de la découverte de l’endosmose.

IIISTUIRE DES SCIENCES. 89

qu’il faudrait de très-grandes altérations dans les listes qui m’ont sertt de base pour amener des conclusions absolument contraires. Un changement de quelques centièmes dans les proportions ne renverserait pas le raisonnement.

Si pour avoir une base plus solide, on réunit les doux listes qui précèdent, on trouve 60 savants français distingués, sortis de la

Classe riche ou noble

âl

soit 35

Classe moyenne

Classe la plus nombreuse ....

Total :

Ainsi les savants français las plus distingués seraient sortis, pendant deux siècles, dans une moindre proportion de la cla.s.se riche ou noble et de la classe moyenne, et dans une plus forte proportion de la classe pauvre, qu’on ne l’avait constaté chez les autres nations '. La différence est considérable dans la catégorie appelée ordinairement classe inférieure, qui est toujours inférieure en indépendance de fortune, mais qui devient de fait supérieure, quand le suffrage universel donne au plus grand nombre le droit de gouverner.

Malgré cette diversité entre la France et les autres pays, on peut remarquer, <à quel point la proportion des savants de mérite a été partout inverse du chiffre de la jiopulation des trois classes. .Vssurément la catégorie des ouvriers, la-

' Depuis trois siècles, la haute noblesse (princière, ducale ou d’un rang analogue) des pays catholiques et de l’Allemagne n’a fourni aucun savant très-illustre, tandis qu’on a vu en Danemark Tycho- Brahé, et dans les Iles britanniques Bacon, Boyle et Cavendish sortir de familles du rang le plus élevé.

HISTOinE DES SCIENCES.

boureurs, olc., en un mot des gens occupés de professions manuelles, constitue en France, comme ailleurs, l'immense majorité (peut-être 18 ou 20 millions d’individus sur 30). La chusse moyenne est sensiblement moins nombreuse, et la classe de l’ancienne noblesse et des familles riches ne compte jicut-êtrc pas dans tout le pays un million d’âmes. \ l’époque de la révolution le cliilTre des nobles fut évalué à cent mille. Retranchez" quelques milliers d’individus, à cause (las gentilshommes pamres de quelques provinces, qui n’avaient aucune indépendance réelle de fortune; ajoutez environ 80 ou 100 mille liourgeois riches, qui pouvaient exi.ster alors; supposez quatre femmes ou enfants mineurs pour chaque chef de famille; cela formait un total dépopulation qui ne devait pas s’élèvera un million. Beaucoup de ces familles se sont éteintes. D’autres il est vrai ont pris leur place. .Néanmoins, et sans qu’il soit nécessaire d’invoquer des statistirpies précises, il est clair qu’en France, comme partout, la classe dite supérieure ast minime quant au nombre, et la classe dite inférieure est énorme. Si le talent naturel, si le goût prononcé pour des recherches scientiliques étaient les seules causes qui déterminent la carrière et le succès das hommes de science, il y aurait eu infiniment plus de savants de famillas pauvres, (|ue de savants d’une origine différente — surtout le nombre des savants de familles riches aurait été minime relativement aux autres — ce qui n’est pas arrivé.

Il y a donc plusieurs conditions différentes qui influent sur le dévelo[)pement des hommes les plus célèbres dans les sciences. Nous allons découxTir peu h peu certaines de ces conditions, en étudiant les documents sous d’autres points de vue, mais, avant de passer plus loin, constatons un fait qui explique, en grande partie, la rareté des savants illustres sortis de la classe la plus nombreuse.

Le travail de chercher des faits inconnus et des vérités théoriques ne peut pas être rétribué en proportion de la [>eine qu'il donne et des chances auxquelles on s’expose en s’y consacrant. Ce n’est pas qu’on ne comprenne dans beaucouj) de pays l'importance des découvertes, mais il y a tellement d’irréfrularité, de hasard et d’inconnu dans le résultat des recherches qu’on ne sait comment apprécier le travail scientifique au point de vue pécuniaire. Un savant peut travailler longtemps sans rien trouver. 11 peut s’abuser sur la valeur de ses travaux. Enfin on ne peut pas toujours deviner l’importance d’une découverte au moment où elle vient de se faire. Volta invente la pile : tous les physiciens jugent l'idée excellente, admirable. On aurait cru bien faire en décernant à l’auteur quelque prix de 3 ou 4,000 fr. Si l’on avait entrevu les innombrables conséquences de cette invention pour la physique, la chimie et dans toutes les applications, c’est plusieurs millions qu’il aurait fallu donner, mais où sont les princes et les parlements, les académies et les associations particulières qui disposent de semblables récompenses ? A supposer qu’on eût des moyens pareils de subvention, leur effet ne serait-il pas d’introduire parmi les hommes de science un esprit d’avidité et d’intrigue tout à fait contraire à leur vocation? D’ailleurs beaucoup de travaux utiles, modestes, qui peuvent servir à d’autres, échapperaient à l’attention. Ainsi, par la force des choses, l'œuvre du savant qui fait des recherches est une œuvre d’abnégation. On ne doit pas la conseiller à ceux qui ne possèdent rien. Le bon sens l’indique, et c’est la grande cause pour laquelle tant d’hommes capables choisissent d’autres occupations quand ils n’ont pas une certaine indépendance de fortune. Même en augmentant les subsides aux élèves pauvres et intelligents des collèges et des

mSTOlRE DES SCIENCES.

universités, on ne changerait guère æ qui existe. Poursuivre des idées ou des choses nouvelles ne sera jamais une profession ni régulière ni lucrative. Les encouragements créent des hommes instruits, surtout des professeurs, mais pour décider un jeune homme à suivre la voie des travaux originaux et pour qu’il s’y consacre au pointd'en faire une spécialité, il faut le concours de plusieurs circonstances ou influences autres que l’éducation universitaire. C’est ce que nous allons examiner.

§ 4. Causes diverses pouvant influer sur le nombre, la direction et le succès des hommes qm font faire des progrès aux sciences.

A. Principes généraux.

Avant d’entrer dans le détail des causes, il est essentiel de se rappeler la nature des hommes dont il s’agit et les CiU’actères particuliers qui les distinguent.

Nous ne parlons jamais ici des hommes qui savent, mais de ceux qui s’occupent à découvrir et k publier das choses vraies, dans le domaine des sciences, ou k combattre les erreurs, quand ils les constatent. La pierre de louche pour reconnaître un savant de cotte catégorie n’est pas de lui faire subir un examen, c’est de voir s'il est curieux de choses réellas, mal connues ou inconnues ; s’il aime la vérité en elle-même, sans s’occuper de l’opinion d’autrui, ni de ses intérêts personnels, ni des conséquences possibles.

Il s’agit d’un travail libre, ordinairement désintéressé, pour lequel Certaines dosas de persévérance et de capacité sont nécessaires. Comme en toute chose l’individu doit vouloir et pouvoir.

Bien des causes influent sur ces deux conditions morales et psychologiques. Essayons de les grouper par catégo-

ries, afin de les mieux étudier. On peut reconnaître: 1“ Des causes antérieures à la naissance (hérédité possible des facultés, des défauts et des tendances de l’un ou l’autre des parents ou des ancêtres). 2” Des causes postérieures à la naissance (éducation, exemples donnés, conseils, expérience de l’individu, réflexions à la suite de ses études, des circonstances qui l’entourent, de l’opinion publique et des institutions du pays). Il est possible aussi de ^Touper les causes d'une manière différente, en: I® Causes inhérentes à la famille (hérédité, éducation, conseils et exemples donnés par les parents); 2“ Causes extérieures (écoles, opinion publique, lois et institutions du pays). Cette dernière classification me parait moins bonne, parce que l’éducation, celle surtout qui se rattache à l’influence religieuse, a lieu simultanément dans l’intérieur de la famille et en dehors.

Nos documents permettront-ils de démêler ce qui tient à l'hérédité et aux causes subséquentes? Si cela se peut, nous aurons fait un pas au delà des recherches curieuses de .M. Galton, dans son ouvrage récent sur l’hérédité du génie '. Cet auteur a réuni beaucoup de données sur des hommes éminents de toutes catégories : juges, hommes d’Etat, savants, littérateurs, artistes, etc,, principalement de son pays, et tout en parlant de l’éducation et de l’exemple comme de causes qui poussent les enfants dans la direction de leurs pères ou ancêtres, il met fort en évidence l’hérédité. Le titre même et la première phrase de son livre * montrent qu’il la regarde comme la cause domi-

' Hereditanj genim. ünvol. in-8. Londres, 1869.

’ < I propose to show in this hook that a man’s natural abilities « are derived liy intieritance, under exactiy ttie same limitations as « are tho form and physical features of the whole organic world. » — C’est-à-dire : Je me propose de montrer dans ce livre que les

HISTDllIR I)KS SCIENCKS.

liante. Je ne vois pas (Mjpendant qu'il en ail donné la preuve, ni qu’il ait scruté celte question d’une manière assez spéciale. Elle offre un intérêt très-grand, et par sa difficulUi même elle pique la curiosité.

.Mes renseigticinonls sur les liounnes de science ont été recueillis d’une autre manière que ceu.v de .M. Gallon. J'ai employé des documents biographiques plus complets, tirés d’ouvrages fraudais, anglais et alleinaiids. Je puis me Haller d’avoir pénétré ainsi davantage dans le cœur de la (|uesliou. .M. tialton a étudié, d'après les dictionnaires biogi'apliiques, (Jô des principaux savants depuis .Vrislole jusqu’à nos jours. Il a constaté lesquels avaient eu des pères, frères, fils ou autres [lareuts rapprochés, plus ou moins célèbres. Je ne doute en aucune manière de l’impartialité du choix, mais eu Iwrnanl mes observations à l'espace de deux sièclessur lesquels abondent les informations, en m’appuyant sur quelques centaines de noms au lieu de (>ô, et surtout en employant les listes de membres étrangers formées lentement et scru(Hileusemeul par les trois corps scientiliquas les plus compétents qu’on pui.sse trouver, j’ai évidemment une base plus large et plus solide que celle de .M. Gallon. Du reste , quant aux faits, nous allons être complètement d’accord. C’est ilans l’inlerprélation des faits, en d’autres termes, dans la recherche des causes, qu’on remarquera une assez grande différence entre nos deux o[>inions.

moyens natarels d’un homme dérivent par hérédité, exactement comme la forme et les caractères physiques de tout être organisé.

HISXOIHI^ DKÜ SOIKSCCS.

B. Étude spéciale de l’hérédité.

Je parlerai d’abord du tableau I, des .\ssociés étrangers de r.\cadémie des sciences de Paris, dont le nombre a toujotirs été de huit, pour toutes les sciences et tous les savants non français.

!..orsqu’on réllécliit aux conditions d'un pareil choix, la probabilité (pie deux hommes de la même famille soient nommés dans le laps de deux cents ans parait inliniment petite, du moins si l’on part de l'idée (pie, |tour ce concours d’une espèce particulière, tous les hommes auraient une chance égale. Huit individus sur |)lus de 200 millions (pii forment la population des pays civilisés en dehors de la France; 92 en tout, dans le lajts de deux siècles, c’està-dire sur un milliard peut-être de personnes, c’est une proportion minime. Nous savons, il est vrai, (jue In masse des cultivateurs, ouvriers, etc., (jui constituent la majorité de chaipie population ne donne (pi’une très-petite proportion des hommes (pii se vouent aux sciences. Les femmes, les enfants doivent moins encore être comptés ; mais resserrons le champ du calcul: ne pensons qu’aux hommes instruits: arrivons même à estimer à peu près le nombre des savants qui ont écrit depuis deux siècles, nous trouverons encore (|ue la chance pour chacun d’eux d’être nommé .Associé étranger est extrêmement faible. Dans une seule science, la botanique, il a existé depuis l’origine jusqu’en 1851 plus de cinq mille auteurs dont, je suppose, environ quatre mille depuis deux siècles. On a probablement moins écrit dans la moyenne des autres sciences. .Admettons, par exemple, deux mille auteurs pour

‘ Voir la table de Pritzel, Thésaurus Htteraturœ botanicie (1 vol. in-4”. Lipsiæ, 1861).

IIISTOIUE DES SClEN(a';S.

chacune. Comme il y a en tout huit sciences (zoologie, botanique, médecine, chimie, géologie et minéralogie, physique, astronomie, mathématiques), il y aurait eu depuis deux siècles cn\iron seize mille auteurs. Les savants français ont formé imut-étre le quart de l’ensemble de ces écrivains et il y aurait eu par conséquent environ douze mille auteurs scientifiques non français. Sur ce nombre 92 ont été nommés .\s.sociés étrangers, c’est-à-dire 7 ou 8 sur mille. Dans le siècle actuel, le nombre des savants ayant augmenté énormément et le chiffre des .\s.sociés étrangers étant resté de huit, la proportion des élus est bien moindre relativement au chiffre des savants qui publient.

Cherchons aussi à estimer vaguement combien de savants illustres n’ont pas de fils, ni surtout de fils qui parviennent à l’âge de no à 60 ans amiuel une célébrité peut être généralement reconnue, il en résultera la conviction d’une probabilité excessivement faible pour (|u’un père et un fils se rencontrent sur la liste. Cette coïnciderfee improbable s’est [lourtant jtrésentée quatre fois. Je citerai les noms, d’après le tableau n" I, mais il me faut auparavant répondre à une objection, celle que les fils d’hommes connus dans les sciences seraient nommés plus facilement que les fils d’inconnus.

Je n’ignore pas celte opinion. La politesse de queUiuesuns de mes amis ne m’a pas empêché de voir qu’elle existe. Voici ma réponse. Toutes les fois que le fils d’un homme célèbre e.st mis en avant i*our un titre ou une place, le public des savants se divi.se, comme le grand public, entre trois opinions, dont deux extrêmes et une moyenne. I/une des opinions extrêmes est qu'un homme élevé par un père illustre doit avoir île bonnes méthodes, une bonne instruction et un vif désir dose montrer digne

HISTOIRE DES SfJENCES.

(lu nom qu’il porte. Ou est donc disposé :i le nommer. L’autre opinion e\trêine pose en fait que le fils d’un grand homme est nécessairement un imbécile. Enfin l’opinion moyenne soutient qu’il faut l’envisager en lui-même, comme tout autre, et le juger d’apn's ses (euvres. Quand vient le moment d’une élection par un corps nombreux, tel (ju’une .\cadémie, las deux opinions extrêmes se neutralisent l’une l’autre et l’opinion moyenne doit être celle qui décide.

.Nous verrons bientôt ([ue les fils d’,\s.sodés (•Irangers nommés au même titre, ont tous été des mathématiciens, comme leurs pères. Pourquoi l’.Ncadémie aurait-elle été trop favorable à cette catégorie de savants et pas assez aux autres? S’il y a eu faveur pour les fils de savants, ce doit avoir été aussi bien pour les fils de naturalistas ou de |•himisles que pour les fils de mathématiciens ou d’astronomes. La diversité constatée dans les élections prouve l’imfiartialité du corps qui a nommé.

.\dmottant donc cette impartialité habituelle de l’Ai'adémie, je citerai les noms:

Bernouilli Daniel, et Beh.vüuiu.i yca«, H'"' du nom, Associés étrangers, comme leur père Jean Bernouilli.

Eui.er (Albert), comme son père Léonard.

Heiisciiel (John), comme son père Wiüiam.

Outre les quatre .Associés dont les pères avaient eu aussi ce titre, nous voyons sur la li.'fe cinq fils de professeurs de science, médecins ou pharmaciens, c’est-à-dire d’hommes qui s’occupaient plus ou moins de choses scientifiques, .sans parler des fils de pasteurs, instituteurs, magistrats, nobles, etc., c’est-à-dire d’hommes qui avaient passé par des études universitaires et avaient montré quel- (|uefois des dispositions réelles pour les sciences. En somme il y a eu neuf Associés étrangers, fils de savants

IIISiolHIC UKS SUKNCKS.

illuslros ou d'hommes scientiliques, c’osl-k-dire une pro- {>ortioiide 10

Je viens de compai’er les Associés etrangers avec leurs |)éres. Mainteuanl je vais les comparer avec leurs lils.

11 est im[K)ssible de savoir le nombre des lils d’ Associés étrangers qui se sont occupés d'une manière quelconque lie science, mais on en voit quelques-uns ligurer sur nos listes II, III et IV’, à titre de membres étrangers ou Correspondants dos trois principaux corps scientiliques, à quatre épocjues dilTércntes, et j'en ai trouvé d'autres, moins connus, en consultant les ouvrages de biographies ou mes propres souvenirs. .Après les quati-e lils d’.Associés étrangers déjà cités, qui ont été eux-raéine.s' .Associés étrangers, je note d’après les tableaux ;

Cassim (Jacques I'"'), directeur de l’übsoivatoire de Paris, lils de Ihminiipu-, astronome.

SAUSSUnb; (Théodore de), chimiste, lils d’ Horace- Uénédict, géologue et physicien.

CA.xnOLLE (Alphonse de), botaniste, lils A Augast in- Pyramus, botaniste.

D’autres lils d’associés étrangers pourraient encore être nommés par les académies d'ici à quelques années. Enfin, je citerai en dehors de mes tableaux des quatre années ;

Her.nouilu (Jean 111""’ du nom), directeur de l’Observatoire de Berlin, fils de Jean 11, petit-lils de Jean Pq tous mathématiciens.

Bernouilu (/JamVV 11"" du nom), mathématicien, lils de Jean 11.

Ber.nouilu (Jacques II), membre de l'.Académie île Saint-Pétersbourg, mathématicien, fils de Jean 11

' La relation de frère ne s’est présentée que deux fois, et uniquement dans la famille Bcrnouilli: Jean et Jaques \ plus tard, Daniel et Jean II"' du nom.

HISTiilHK DKS SI'.IK.NCKS.

Linné (Charkn), bolaiiiste, fils de Charles Linné.

Si je pouvais ajouter les fils d'associés étraujiers (jui uni eu une carrière plus ou moins scientifique, comme professeurs de science, médecins, pharmaciens, etc., le nombre en serait bien plus considérable. Evidemment dans la ligne descendante des associés étrangers, il y a eu |)lus de savants connus que dans la ligne ascendante. Ceux dont je viens de parler ne sont probablement pas les seuls qui aient existé et leur nombre est cependant de fl. Comme lesa-ssociés étrangers nommés depuis 1820, par exemple, ont eu des fils qui peuvent encore se faire connaître dans les sciences, il faut com|iarer le chiirre de 1 1 avec 05 associés antérieurs à 1820, ce qui constitue la proportion de 17 "/„.

Il serait bien difficile de faire des reclierches aussi complètes sur la plupart des listes de simples membres étrangers ou correspondants des trois académies. Le nombre de ces titulaires est trop considérable, quelques-uns dans le XVIH""’ siècle sont trop peu connus, et pour les modernes, actuellement vivants, il n’a pas encore été publié des biographies suffisantes. En cherchant une liste, pas trop nombreuse, bien composée et d’une date qui pût faire espérer des renseignements à peu près com|)lets, je me suis arrêté à celle des 48 membres étrangers de la Société royale de Londres en 1829 (page 57). C’est une liste qui ne contient aucun Anglais, comme celle des associés étrangers de Paris ne contenait aucun Français.

Au sujet dos ascendants de ces 48 titulaires, je note, en commençant par ceux dont les pères étaient le plus connus dans les sciences :

Saussure ( Théodore de), chimiste, fils de Horaee-Benedict, géologue ef physicien.

Cassini {Henri de), botaniste, fils de Jacques- Dominique

IIIsriillVK DES SCIENCES.

et descendant en licrne directe des trois autres (];issinis pins 011 moins illustres comine astronomes.

SoEM-MERiXG, fils (l'iin médecin.

OEr.sted, fils d'un pharmacien.

HnoNONiART (.Me\.), fils d’un archilccte célèbre, qui devait avoir fait des études scientifiques.

D’autres ont eu des pères qui, après avoir passé probablement par les études universitaires, n’ont pas continué à s’occuper de science ou du moins ne sont p;is connus sous ce rapport.

(anq sur i8 constituent la [iroporlion d’environ lu"/»- Mais les deux premier.s dont les jières ont marqué dans la science proprement dite, forment seulement le t .

Quant aux descendants, il m'est impossible de savoir combien il s’est trouvé parmi eux de médecins, pharmaciens, ingénieurs, etc., mais je puis mentionner à titre d’hommes connus dans les sciences :

Hrünuniaht (Adolphe), bolani.ste, imanbre de l’Académie de f’aris, fils iVAle.mmlre, minéralogiste.

Jussieu (Adrien de), botaniste, de l’Académie de Pari.s, Mis d’Antoine- Laurent, botaniste.

Thénard (Paul), agronome, de l’Académie de Paris, Mis de Louhs-Jnapies, chimiste.

Candoi.ue (Alphonse de), botaniste, fils de Aupmlin- Pipamus, botaniste.

Struve (Otto), directeur de l’Observatoire de Pulkovva, fils de Frnnçois-Georqes-Guillaime, astronome.

Par consé(|uent H sur ^8, soit environ 10 "/„.

Ici, comme pour les associés étrangers, la ligne descendante a fourni plus de .savants spéciaux et connus que la ligne ascendante. M. (lalton était arrivé à la même conclusion (Heieditarp ejenius, p. 017 et it20).

HISTOIKK UKS SCIKNCES. 101

En ce qui concerne la même liste de la Société royale en 1829, le nombre des frères distingués dans les sciences est de trois. Je remarque en effet :

Erma.nn (Geurçiex-Adolphi’) , voyageur et physicien, frère de lCrrmmn {Pftid), physicien.

Cuvier (Frédéric), zoologiste, membre de r.\cadémie^ de [\iris. frère de Ciin'er (Georr/cs), zoologiste plus C(ilèhre.

Akzeuu.s [Jenn), professeur de chimie à LIpsal, frère de AfzcUuü {Adiiii), naturaliste.

De cas faits et des renseignements hiographiipies à moi connus dont je parlerai tout à l’heure, je conclus dans un sens plutôt contraire à l’action de l’hérédité proprement dite. Elle me jiarait avoir eu peu d’effet, excepté dans les sciences mathématiques. Ce seraient las iniluencas d’éducation, d’exemple, de conseils donijés, etc., qui auraient été pré|)ondérantes. V’oici mes motifs pour le croire.

1" Les fils desavants reçoivent presque tous la même instruction collégiale et universitaire que les autres jeunes gens. Je citerai à l’appui nos villes de Suisse, où les faits me sont le mieux connus. Les (ils dos Bernouilü, des Haller, Saussure, etc., ont tous passé par les établissements d'instruction publique, a[)pelés académies ou universités, de leurs villes respectives. Plusieurs ont complété leurs études hors du |iays, mais en cela ils ont agi comme beaucoup d’autres de leurs compatriotes dastinés à la médecine ou au barreau. L’instruction publique et l’influence générale des mœurs ou das lois ont donc été parfaitement semblables jiour les uns et pour les autres. Si les lils de savants se sont souvent occupés de science, il faut nécessairement l’attribuer aux causes qui existent dans l’intérieur de la famille, mais cas causes ne sont

IIISTOmK DKS Si;iK.\CES.

pa*s seulement l’hérédité, il y a aussi les conseils et l’exemple, le désir île ressemblei- .à son père et l’aide matériel donné par des livres, laboratoires, etc., qui se trouvent dans la maison paternelle. On peut faire les mêmes réflexions pour beaucoup de fils de sjivants des autres j)ays. A Paris, à Herlin, à (’ambridge, etc., ils ont été élevés avec une foule d’autres élèves et cei>endanl ils ont tourné plus souvent vers les sciences.

On pourrait croire que, parmi les causes |)iopres à la famille, l’hérédité serait la principale si les fds de savants distinjniés s’étaient trouvés dans los écolas supérieures avec une multitude de fils de jiortefaix ou de laboureurs, car les descendanis d’hommes ayant travaillé de la tête, sont probablemcnl, des leur naissance, plus dispo.sés à étudier que les descendants de ceux qui ont développé seulement leur .système mu.sculairo. Mais les élèves des cours scienlili(|ues, dans les élabli.ssemenls supérieurs, sont presipie tous des fils de fonctionnaires publics, avocats. pasteurs, instituteurs, négociants ou industriels d’un certain ordre, en un mot de personnes ipii exercent leur intelligence [dus i[ue leurs bras.

2“ Parmi les jeunes gens qui .sont sortis de la foule des élèves, de[)uis deux siècles, pour devenir des savants illustras, un grand nombre étaient das fils de pastmirs ou de ministres ' protestants. Notre tableau des associés étrangers de l’Académie de l’aris en indique treize, sur les 90 savants dont j’ai pu constater l’origine au [)oint de vue de la profession du père, (^ette proportion aété|)our moi bien im|trévue. Les fils de méflecins, chirurgiens ou pharmaciens, sur la même liste des associés étrangers d(* Piu-is, .sont au nombre de cinq seulement.

‘ Le titre de ministre, chez les protestants, répond à celui d’altlio j)armi le.s catholiques, et celui de pasteur an titre de curé.

HISTOIRK DKS SCIENCES. 103

J'ai retrouvé le même fait sur la li.sle des membres étrangers de la Société royale de Londres en 1829. Elle se compose de 48 savants et j’ai pu constater la profession du père poiii- tous, excepté un (Stromeyer). Or, il s’est trouvé huit lils de pasteurs (Blumenbacli , Encke, Ermann, Olbers, Harding, Mitscberlich, Berzelius, Pierre Prévost), et trois lils de médecins, chirurgiens nu pharmaidens) OErsted, Snemmering, Chemuil).

Pourtant le nombre total des hommes de l’art dans les pays hors de France doit être bien .supérieur ii celui des ecclésiastiques protestants. En elTel. parmi les populations protestantes, considérées i.solément. les médecins, chirurgiens , jiharmaciens et vétérinaires sont à peu [irés aii.ssi nombreux que les ecclésiasti»|ues. et quand on ajoute ceux des pays purement catholiques autres que la France, ils constituent un total bi’aucoup plus considérable ipie celui des pasteurs et ministres protestants '. Les études que les hommes de l’art médical ont faites, les travaux auxquels ils doivent se livrer habituellement pour leur profession, sont bien plus dans la sphère des sciences que les études et les travaux d’un pasteur. Si la capacité pour les sciences était une affaire d’hérédité, il y aurait bien plus de fils île médecins. pharmaciens, etc., sur nos listes, que de fils de pas-

' La proportion dp.s ecrlosiastiques et des hommes tenant à l’art médirai varie tieaucoup, selon les pays. Kn France, le recensement de IfiGl a donné (Statistiiiue officielle, p. lxvi) : Ecclésiastiques dn sexe masculin, 66,481 ; hommes de l’art médical, 28,,a08. Aux États-Unis, le recensement de 1860 a donné (Seventh Census, p. Lxxxi) ; Ecclésiastiques, 37,629; hommes de Fart médical, 61,627. Les ecclésiastiques sont prohalilement moins nombreux que les hommes de l’art dans les pays protestants, et plus nombreux dans les pays catholiques. Mais si l’on réunit les hommes de l’art de tous les pays jirotestants. mixtes ou catholiques, ils doivent être évidemment plus nombreux que les seuls ecclésiastiques protestants.

HISKIIRK DES SCIENCES.

Iü4

leurs. Kvifleininent la manière d’être de ceux-ci, leur vie rêjiidière de famille, souvent à la campaj>ue, las conseils iju’ils dônuent à leurs lils ont exercé une influence considéraMe, plus ^'rande que colle d'une hérédité quelconque das dispositions scientifiques chez les hommes de l'art, ajoutée aux con.seils qu’ils ont pu donner à leurs fils. La manière de se conduire, de travailler, l’absence de certaines causes de dérangement, une surveillance du père jilus habituelle, en un mot des influences morales et de famille, l'emportent donc, au moins dans ce cas, sur l'influence plus ou moins probable d’une transmission purement héréditaire de facultés scienliliques.

d® Si les hommes de science dont j’ai parlé, lils ou |)etils-fds de .savants, s’étaient livrés à leurs travaux, dès leur jeunesse, par une sorte d'instinct, c’est-à-dire par une habitude devenue liéréditaire, on aurait vu le même |ihénomène, avec les mêmes |)roportions, dans tous les pays. Or les faits ne se .sont piis manifestés de œtte manière. Kn Suisse, il y a eu, depuis deux siècle.s, plus de savants groupés par familles (pic de savants isolés, ou du moins la proportion des |)remiers a été Irès-rcmarquable, surtout si l'on fait attention aux hommes les plus distingués. En France et en Italie le nombre des savants ijui sont uniques dans leur famille constitue au contraire rimmen.se majorité. Les lois physiologiipies sont semblables [)oiir tous les hommes. Donc l’éducation, dans cha- (|ue famille, l’exemple et les conseils donnés, doivent avoir une influence (dus m;u-quée que l’hérédité sur la carrière spéci.ale des jeunes savants. Il est aisé d’ailleurs de comprendre [)ourquoi cette influence a été plus forte en Suisse que <ians la plupart des pays. Les éludes s’y font, jusipi’à l’Age de 1S ou 20 ans, dans cha(]ue ville, et dans des conditions telles (jue les élèves vivent chez

lllsrulHE ÜKS SCIK.NCES.

lus

eux, auprès de leurs pères. C’élail sui-toul vrai dans le siècle dernier et dans la première moitié du siècle actuel, tout particulièrement à Genève et à Bâle, c'est-à-dire dans les deux villes (|ui ont fourni la plus forte proportion de savants unis entre eux par des liens de famille. .\illeurs, notamment en France et en lUilie, il est assez ordinaire que les jeunes "eus soient élevés dans des collèges où ils demeurent et se trouvent par conséquont éloignés lies inlluences de famille '.

Je ne voudrais pourtant jias nier absolument une inlluence d’Iiérédité.

Et d’abord, en lisant diverses biographies et en recueil-

‘ Le groupement des savant.s suisses par familles est tellcmeut extraordinaire qu’il mérite d’être exposé plus en détail. J’ai dressé une liste de tous les Genesois (pii ont été rattachés aux Académies des sciences de Paris ou de IJerlin, ou à la Société royale de Londres, à titre d’associés ou de membres étrangers, ou encore de membres effectifs à la suite d’une ré.sidence à Paris, lîerlin ou Londres. Ils s’élèvent à 2;). Sur ce nombre, seulement 11 se trouvent n’avoir eu aucun père, frère ou dis connu dans les sciences, et trois au moins, peut-être quatre, n’ont pas eu de fils qui leur ait survécu. Les lë autres savants ont eu des proches, au premier, second ou troisième degré de parenté, au nombre de 20, qui ont joué un rôle dans la science, savoir 2 qui ont eu des titres académiques de même nature à l’étranger, et 18 qui ont écrit sur les sciences, et faisaient partie de sociétés scientifiques moins importantes. La relation de père à fils s’e.st présentée 11 fois, celle de frères 5 fois, celle de grand-père à petit-fils 2 fois. Uans les cas de la relation de père à fils, il est arrivé cinq fois que les fils ont été plus célèbres que les pères, deux fois que les pères ont été plus célèbres que les fils, et quatre fois qu’on ne saurait dire si le père mérite plus de célébrité que le fils. Je craindrais d’être incomplet sur les savants des autres cantons de la Suisse ; mais il est aisé de voir (pi’on aurait à llûle des faits tout è fait analogues. 11 a existé huit Bernouilli célèbres dans les mathématiques et un connu comme statisticien, deux Kulcr, deux Fatio de Duiller (frères). Seuls, Huber, l’astronome, et M. Pierre Mérian, le géologue actuel, n’ont |ias eu, à ma connaissance, d’ascendant ou de descendant qui se soit occupé spécialement de science.

lOK

IIISrUIHK DKS SCIK.NT.KS.

liull mes souvenirs au sujet d’un prand nombre de familles de savants (]ue j’ai connues, je regarde comme excessivement rare qu’un homme célèbre dans les sciences ait en un père aliéné ou idiot, à moins que cette alTection ne fi'it survenue tardivement à la suite de quehpie maladie accidentelle ou par l’elTet d’un éiie très-avancé. Les faits sont moins connus en ce qui concerne les mères. Cependant il est permis rie dire, avec russezde probabilité, qu’un savant, poui' parvenir à un certain deiiré de distinction, doit avoir rer;u de ses |)arents tout au moins des facultés intellectuelles dans un état normal et des passions qui ne l'entraînent p:us d’une manii're excessive dans un sens nuisible aux travaux rie l'esprit.

La santé physique, dont la transmission est bien t'onnue, doit être telle qu’un jeune, homme puisse se livrersr’rrieusement à l’éturle. On cite des savants de premier orrlrr! qui étaient nés lrr\s-riélir‘ats. Newton, par exemple: mais il y a certainas alTections spéciales, souvent hért'*ditaires, qui s'opposent absolument à rlesora-upations scientiliques un peu soutenues.

Il faut encore, je présume, une r’ertaine dose des facultés élémentaires rie res|irit, comme l’attention, la mé- • moire, le jucement, la volonté, facultés tpii r-onstitnent Vhomme, aussi réellrnnent rpie les formes intérieures ou extérieurt's, et rpii se transmettçnt par con.séquent de "énération en génération, ('es facultés ne doivent pas être contrariées pai- un développement excessif rie l'imagination. Il faut rpi 'elles , «oient combinr'es d’une manière heureuse pour former un .savant capable, de s’élever au-tlessus rie la moyenne. Toutes sont nécessaires, seulement si l’une est faible une aiitn* doit être forte, .\insi un bon jugement, rpii conriuit il rie bonnes méthodes rrordre,remplar-e un rléfaut rie mémirrirr!. Une vrrionlé délerminé'e r*t

IIISTIIIHK IIKS SCIKMCBS.

la mémoire peuvent romiietiser un défaut de force dans l'aflention. Une Irés-itrande facilité remplace un défaut de persévérance. I.,es hommes supérieni'sontpres(pie toujours certaines facultés dominanle.s, mais ce sont hintét les unes, tantôt les autres. Rarement elles sont égales, comme on les a vues chez Haller et (laithe.

l/hérédité, considérée ainsi comme un fait relatif aux facultés élémentaires de l'individu et non aux spécialités .scientifif|ues, produirait des condtinaisons varié(!S, et permettrait il beaucoup de jeunes «.'ens de suivre une carrière ou une autre, une science ou une autre, avec la même probabilité de succès. Un j.'0ût prononcé pour un cerUiin «enre d’occu|)ation fait [irésumer une volonté pré^i.se et |irobablement persévérante qui a ses avanUi"es: mais, excepU’s rians Cl* c:ls, ce doit être plutôt ren.semble das facultés re<;ues par hérédité et développées par l’éducation qui détermine le succès. L'homme doué d’une forte dose de I»ersévérance, d’attention, de juçement, sans beaucoup de déficit dans les antres facultés, sera jurisconsulte, historien, érudit, naturaliste, chimi.ste, jréologne ou médecin, selon sa volonté, déterminée [>ar une foule de circonsUinces. Dans chacune de ces occupations il avancera en raison de sa force, de son zèle et de la concentration de son énergie sur une seide spécialité. Je crois peu à la nécassité de vocations innées et impérieuses [tour des objets spéciaux, excepté probablement pour les mathématiques. Ce n’est p;is. comme on voit, nier riniluence de l'hérédité, c’est la réiluire à (piehpie chose de très-général, com- [latible avec la liberté de l’individu, et pouvant lléchir ou se modilier suivant toutes hvs influences subséquentes dont l’action augmente à mesure que l'enfant devient homme.

I,’obser\ation des faits me conduit à admettre pour las

lIlsrolHK UKS SCIKVCKS.

malluîinatiques mie faciillé ÿ|)(''cialc, comme ou l'ailmet. par exemple, [loiir la miisiipie. Celte faculté serait Irès- (léveloppée ou très-susceptible de développements cliez certains individus, selon leur iialuKC primitive, c'est-à-dire jiar liérila*;e de leurs parents, ou |)ar une de ces déviations de l'étal des jiarenls qui sont dans la nature physiolofiiipie des es|ièces. C’est en elTet parmi les calculateurs qu’ou Irouvc des prodiges de [irécocité, comme chez les grands compositeurs de nmsi(|ue. Tout le monde connail riiisloire de P.iscal (|ui. à l'Age de douze ans, avait résolu les trente-deux [iroposilionsd'Kuclide. Alexis Clairaul. lils d'un professeur de inalhématiijues et préparé jtar lui, fut en étal, à l'Age de douze ans et liuil mois, de présenter à l'Académie des sciences de Faris un mémoire original sur certaines courlms douées de [iropriétés remarquables. I/.\cadémie |)Ciisa d'abord que ce mémoire n'était pius eulièrenient de lui: mais les réponses ipi'il lit aux qimslions qu'oii lui adressa dissipèrent tout à fait ce doute. A dix-buil ans, il fut jugé digue d'être nommé de l'.Vcadémie. Il fallut demander au roi une dispense, le règlement ayant lixé l'Age de vingt ans comme minimum. Clairaut devint ensuite un des principaux matliémalicieiis de son époque. Il n'a |ias laissé de descendants, l’n de ses frères, après avoir annoncé les mêmes disfiositions que lui, était mort jeune'. Ces llernouilli ont été de grands mathématiciens dès l’Age de IS à ;20 ans. C’un d’eux, Jean 111, lils de Jean II, fut reyu docteur en idiilosojihie à l’Age de treize aii.s. Gauss, (|ue de la Place regardait comme le jilus fort calculateur de .son tem[)s, avait montré dès .son enfance une rare aptitude aux calculs. Il disait de lui même en plaisantant, tpi'il avait su calculer avant de savoir |)ar-

' Hiwjraphie umtfraeUe, article Clairaut.

IIISTOIHK DKS SUK.NCKS.

lOi)

li(r. A dix ;uis il aborda l'analyse sujiérieurc'. On a vu des paysans, de simples pâtres, faire, tout jeunes et de tète, des calculs extraordinaires. Enlin dans les collèges on remar(|ue de singulières inégalités chez les jeunes gens au point de vue de la faculté de calculer, et plus on l’observe à un Age encore tondre, plus on a le sentiineiit ipie c’est une disposition de naissance, ayant eu son origine idiez les jiarents.

Ia*s grands matliéinaticiens dont j’ai parlé il y a un instant avaient été (pielquefois contrariés par leurs pères dans leurs goûts inatbématiques. Jaccjues et Jean Hernouilli étaient réi)riniaiidés quand ils s’occupaient de calculs ; aussi le premier d’entre eux, ayant fait de l’iLstronomie, |»rit pour devise : hwito paire sidrre rer.so. Daniel Hernouilli, lils de Jean 1'^ concourut secrètement à un prix de mathémati(|ues, et comme il l’obtint de moitié avec son père, celui-ci ne put jamais le lui pardonner complètement Le [)ère de Pascal, craignant pour la santé de son lils encore jeune, cacbait ses livres de mathématiques.

Les biograidiies de naturalistes mentionnent aussi (]uelquefois un penebant précoce et déterminé vers l’observation. Ce penebant parait, dans certains cas, avoir été* héréditaire. Par exemjjle, Huber fils, riiistorien des fouianis, ob.servait tavec autant de persévérance et de finesse que son père, le célèbre aveugle, historien des abeilles. (îærtner lils, .Adrien de Jussieu, étaient au.ssi bons observateurs i|ue leurs pères. Ces faits sont moins surprenants (jue ceux relatifs aux calculateurs. La faculté d’observer implique un ensemble tissez varié de facultés. Ce n’est pius quelque chose de tout spécial, comme les mathématiques, et d’ail-

‘ N’oiivelle biographip, par Ilœfpr, au mot Gauss.

’ Nouvelle biographie, art. Uemouilli.

iMSToiHK iiKs sc.ikm;ks.

leurs les lioinmcs sont eu moyenne [iliis disposés à rejiarder qu’il calculer.

La tendance vers les malhéinatiiiues on vers les sciences d’observation ne résulte pas seulement d’une aptitude naturelle pour apprécier les relations de valeurs ou du défaut de cette aptitude, elle provient aussi de certaines manières de raisonner assez dilTérentes, iju’on trouve rarement réunias chez le même individu. Le matliématicieu se plaît à suivre uu raisonnement rigoureuv, dans une direction iiniipie. Le naturaliste, comme l’Iiistorien ou le jurisconsulte, est uu homme disposé à comparer plusieurs faits, dont aucun n’est absolument |ironvé, et plusieurs arguments, dont aucun n’ast absolument rigoureux. Son travail consiste à estimer des probabilités, |xmr conclure dans le sens le plus vraisemblable. Il cberclie k voir le [dus possible d'une forme on de l'évolution d’un être, mais il sait bien ([u’il ne voit [>as toutes les circonstances antérieures, ni las inliniment petits que son microsco[)e ne |)eut [las atteindre. Ces causes d'incertitude et d’erreur iléplaisent k l’iiomme doué de l'esprit matbématique. .\u.ssi voyons-nous, dans les écoles, les jeunes gens capables se diviser en deux catégories. Les uns cherchent le raisonnement étroit, jirofond et rigoureux des matliématiquas et le poursuivent volontiers si le calcul ne les fatigue pas; les autres préfèrent le raisonnement large et plutôt diffus, varié mais peu rigoureux des sciences d'observation. Il faut aux uns j)lus de force de tête [lour réussir, aux autres [dus de jugement.

Le mathématicien calcule certaines probabilités, quand des données précises le lui [icrmeltent; le non-matliémalicien estime toutes les probabilités, au moyen d’un exercice continuel de l'observation et du bon sens. Ce sont deux emplois des facultés très-différents et il ne faut pas

IIISTOIHI’: IIKS saKNCtS.

s’élonnui’ si diaqiie homme el même, probablemeiil, chaque famille, incline [>lus vers l’un (pie vers l’anlre. (Juand les faits se prêtent aux calculs, en raison de leur sim[)hcité réelle ou supposée, les mathématiciens s'en empai enl. Lorsqu’ils sont plus cxjinpliqués et |)eu certains, les naturahsles, les chimistes, les géologues, les historiens, les économistes, les jurisconsultes cherchent à les débrouiller, à les comparer, à les expliquer. Si les faits peuvent être énumérés, ils les comptent et ils font sur eux des raisonnements de statisticiens, três-dilférents de ceux des matln'‘maticiens, (ar ils n'ont d’autre issue (pi’une appréciation dos {«ülKibilités Ceci fait comprendre pounpioi, en ad-

' La forme numérique ne doit pas abuser. Les eliiffres employés dans la méthode statistique ne sont qu’une manière de gronper des faits, dans le but d’estimer mieux leur valeur et les causes qui les ont produits. Par exemple, on désire étudier les circonstances (pii influent sur les épidémies de choléra morbus. Pour cela, on recueille, aussi exactement que possible, des document,s sur la mortalité par cette maladie dans les quartiers d’une ville ou les districts d’un iiays; ensuite, on compare les chiffres de ces diverses localités, en jiensant toujours aux causes jirobables qui peuvent influe^ et dont on dé.sire connaître les effets. Si l'on suppose que l’humidité, le rapprochement des habitants et leur indigence influent, on aura soin de comparer la mortalité de localités sèches et humides, les autres circonstances étant jugées .semblables. Un comparera de même les localités il population dispersée et à population condensée, les autres circonstanc((s étant semblables. Kntin, les localités à population aisée et à population pauvre, le reste supposé semblable. S’il n’y a pas d’autres causes qui influent, les conclusions statistiques seront probantes. Mais combien d’estimations et d’appréciations dans tout cela! Le bon sens d’un homme impartial doit dominer toute la recherche ; autrement vous n’avex qu’une de ces statistiques apparentes et sans vraie significatiun qui encombrent les journaux. C’est un travail de l’esprit complètement différent de celui des mathématiciens. C’est le travail d’un homme qui cherche à se débrouiller au milieu de faits mal connus, déterminés par des causes elles-mêmes variées et mal connues. Il s’efforce de compter les faits, de les peser, de les classer et de les comparer. Avec une forte tête, il pourrait le faire sans chiffres; mais alors ses éléments de

msTDIIIK DKS SCIENCES.

mellunt un riii’taiii Jejn’é (rhnrédilé des facultés, il y aurait deux sortes d'héritage, l'une qui rendrait propre aux sciences mathématiques, l’autre aux sciences naturelifts, liistori(|ues et sociales, indilTéremment, .sous la condition générale, pour réussir, ipie les facultés aient une certaine force et (|u'elles soient combinées ou équilibrées d’une manière satisfaisante.

l.es fait-s .sont a.ssez .a l’appui do cette hérédité selon les grandes catégories de facultés plutôt (]iie les facultés spécialas.

On voit rarement dans la même famille des poètes ou artistes célèbres et des savants ou érudits d’un ordre élevé. Malgré la chance de ressembler à sa mère ou à quelque aïeul maternel, ch.ince (|ui doit introduire toutes .sortes de diversités, on a de la peine à citer das exemples de ces deux célébrités dans une même famille '. Au contraire rien de plus facile à trouver ipie deux frères, ou un père et un fils, célèbres l'un dans les sciencas naturellas, l’antre dans las .sciences historiipies ou sociales. Je citerai sans avoir à faire la moindre recherche : les deux Hnmiioldl, OKrsled et son frère, jurisconsulte et ministre d'Etat en Danemark, Hngo de Mohl, botaniste, frère de Jnles de .Mohl, orientaliste, de Robert de Mohl, jurisconsulte, et de Maurice de Mohl, économiste et conseiller des finances —

conviction seraient ]iersonnels, par consCquent contestables. En recueillant et (froupant des chiffres, il divase les éléments de la question, et tout le monde peut suivre son raisonnement, le contrôler et juger de la probabilité des conclusions. C’est une appréciation motii-ée des proliabilités ; ce n’est pas un calcul mathématique.

' Un des jeunes peintres les plus distingués de l’école modenie française, Régnault, tué dans une sortie contre les .\llcmands lors du siège de Paris, était fils du célébré physicien, membre de l’Académie des sciences; mais il était aussi i>etit-fils, par sa mère, d’un auteur dramatique estimé.

Tiedemann, lib d’un pliilosoplie célèbre, Madame Necker, auteur de l'Educalioa prograssive, fille du géologue de Saussure, Ampère, érudit et littérateur, fils du physicien, etc. Üans l'hypothèse d'une hérédité fréquente de dispositions propres à chaque science, ces exemples seraient extraordinaires. Ils le sont peu si l’on ailmet une hérédité de facultés générales applicables à toutes les sciences dont les méthodes sont analogues, hérédité qui serait d’ailleurs inlluencée fortement et même dominée jiar l’éducation et par les circonstances personnelles '.

Nous verrons plus tard un autre motif pour admettre l’hérédité des facultés considérées dans un certain degré de généralité. C’ast le fait que les sciences se sont de plus en plus développées dans le .sein des mêmes populations depuis trois siècles. Les savants distingués ne naissent pas au hasard, tantôt dans une partie du monde et tantôt dans une autie, ni même imlilTéremment dans tous les pays européens. Ils sortent des groupes de population dans lesquels beaucoup de familles ont négligé les travaux manuels et cultivé l’intelligence, pendant une ou plusieurs générations, et ils sortent en immense majorité des familles mêmes dans lesquelles ces antéciidents ont existé ( p. 82 à 89). Nous reviendrons sur ce sujet en parlant de la cla-ssification des savants par nationalités.

' Je fais toujours une réserve pour la faoulté de calcul qui parait nu peu héréditaire (p. 97, 108). Des recherches ultérieures sur ce point sont à désirer. J’en indiquerai une, qui est peut-être possible. On assure que les registres de l’École polytechnique de Paris ont été tenus avec certains détails et conservés. Il serait intéressant de chercher quelles proportions de jeunes gens sortis avec les meilleurs numéros, et de jeunes gens sortis avec, les plus mauvais, étaient fils de professeurs de mathématiques, de membres de l’Académie (sections mathématiques) ou d’anciens élèves de l’École. Les travaux étant faits en commun, sous les mêmes professeurs, au même âge, des différences constatées seraient assez prohantes.

HISTOIRt: DES saF.NCES.

C. Influence de l’éducation, de l’instruction, et des moyens matériels nécessaires dans les travaux scientiflques.

Ce ii’esl pas ici, en passant, qu^l est possible de traiter du vaste sujet de réducation et das éludas s[)éciales [K)ur créer das savants et développer les sciencas. Je me bornerai à (pielqucs réllexions sur la tendance de l’enseignement et sur les divers moyens d’étude.

Le principe de toutes les découvertes est la airiosité.

J entends la curiosité de choses réelles ou ^Taies, non de choses fictives on imaginaires. Le désir de connaître, en d’autres termes d’acquérir la connaissance de choses ou d’idées, est sans doute provoqué et augmenté, comme le désir de |wsséder des objets quelconques, par la satisfaction qu’on a éprouvée antérieurement à posséder. Il s’en faut cependant que les désirs d’acquisition soient les mémas chez tous les hommes. On les voit différer beaucoup et d’intensité et de nature. Tel a des appétitions d’une énergie extraordinaire, tel autre une sorte d’indifférence; tel est avide de jouissances matérielles, tel autre de jouissances intellectuelles. Celui-ci désire ce qui est vrai, celui-là ce (jui est ticlif. Mais quelle que soit la vigueur ou la direction de la curiosité, l’éducation |jeut beaucoup pour l’exciter, la réprimer et la diriger.

Si, dans l’intérieur d’une famille et à l’école, on pose des questions à un enfant, ou si on le met dans des conditions telles que lui -même se pose des questions, sa curiosité est excitée. Si, au contraire, on ne cesse de lui dire qu’il ne faut pas s’occuper de telle ou telle chose, qu'il ne faut pas être curieux, que les maîtres et les parents doivent résoudre tous les problèmes, qu’il est inutile ou nuisible ou défendu de scruter les choses qu’on ne comprend pas, les élans de la curiosité sont arrêtés et l’esprit se plie

HUiTOIRE DES saKNCES. 11 »

peu à [)eu dans le sens de devenir indilTérent ou timide.

Les parents et les maîtres peuvent aussi parler de légendes et de fablas, ou des choses réelles et vraies dont la nature et les circonstances sont à la portée des enfants. La curiosité se trouve aitisi dirigée soit du côté de la fiction, soit du côté de la vérité, c’ast-à-dire vers les arts de l’imagination, ou vers les sciences de toute nature. La direction imprimée continue par le fait même des jouissances que la fiction ou la vérité peuvent causer, soit en elles-mêmes soit par le fait de chercher.

Les éducateurs .se divisent entre ces deux tendances, et (juand ils les raisonnent ils ont des arguments en faveur de l’une et de l’autre. Chacun a surtout des objections contre celle de ces tendances qui ne lui est pas agréable.

On peut trouver des inconvénients à la direction réaliste.

Cependant, au point de vue moral, c’est une bonne habitude de chercher ce qui est \rai. Il en résulte plus de véracité chez la moyenne des individus, par conséquent plus de confiance et de solidité dans les relations de toute espè(;e. Comparez, par exemple, les nations dans lesquelles l’esprit positif domine avec celles où la fiction occupe toutas les têtes — mettez surtout en comparaison les extrêmes sous ce point de vue, par exemple les Anglais et las Persans, les Hollandais et les Grecs d’autrefois. Vous serez bien vite convaincu de la facilité avec laquelle passent, dans la vie ordinaire et dans la vie publique, les tendancas vers le réel ou le fictif.

La conversation et l’exemple sont les grands moyens d’influer sur la curiosité. Aussi est-ce la famille, plus que l’école, dont l’action me parait importante à cet égard. Tel mot dans une promenade, telle observation ou expérience faite pour chercher la vérité, peuvent déterminer chez un ‘

jeune homme qui en est témoin une série de recherches

iiisToiiit: t)Ks scu-;.n(;es.

analogues et, eu général, le ilésir de chercher. Quelquefois un livre sans prétention, mais bien fait, sous le rajiport éducatif, a d'immenses conséquences. Faraday, run des savants les plus ingénieux de notre siècle, élant à l’Age de treize ans apprenti chez un relieur, se met à lire quehpies feuilles des Conversations de M'""^ Marcet sur la chimie, ouvrage destiné aux institutions de jeunes (hunoiseiles. 11) trouve, posées familièrement, plusieurs questions sur des phénomènes naturels, comme la congélation, la dilatation, les combinaisons clùmi(iues, etc., avec l’indication d’cx|)ériences très-simples, très-faciles à répéter. Sa curiosité est vivement excittie. Il vérilie his expériences, et il est de plus en plus enchanté, parce ipill a comiiris [lour la premiii c fois la puissance des bonnes méthodes ; aussi, bien des années plus tard, hii-mênie racv)ntait-il volontiers cette anecdote, en rendant hommage au modeste auteur des Cotwemilion-i sur la chimie '.

L’enseignement, depuis l’école [ii imaire jusqu’à l'Université, favorise, contrarie, ou dirige d’une manière ou d’une autre l’esprit inquisitif des jeunes gens. Questionner à propos, éloigner les dennuides frivoles ou inconvenantes, bien accueillir celles qui ont un caractère .sérieux et dont la solution est possible pour l’élève, parler des choses qui ne .sont pas encore découvertes ou compri.ses, mais qu’on peut es[iérer de découvrir ou de comprendre au moyen de recherches et de rédexions, user rarement du principe d’autorité, i[ui est l’opiio.sé des méthodes scientifiques, voilà ce qu’on peut indiipier aux instituteurs et aux professeurs comme pouvant diriger l’esprit de leurs élèves vers la partie relevée des sciemais. Ce ne sont pas les professeurs les plus éloquents ou Ifes

' Éloge de Faraday, par M. de la Rive.

HISTOIHE DES SCIENCES.

plus clairs (pii font sur"ir les esprits inquisitifs. Ce sont pluliM ceux dont renseignement laisse des doutes et qui posent des questions. S’ils parviennent à instruire tout en excitant la curiosité, c’est très-bien; mais s’ils provoquent les efforts des élèves par un enseignement mal donné, ce n'est pas aussi regrettable (|u’on le croit. En particulier pour les .sciences mathématiques, où il est si important de forcer son attention soi-mème, un professeur médiocre réussit i|uelquefois mieux qu’un très-habile '. Le [lire, à mon avis, est celui qui représente la .science comme faite.

Notre tableau p. 30, prouve qu'il n’est pas sorti des villes d’universités beaucoiqi de ces savants d'un ordre supérieur (|ui sont devenus .\ssociés étrangers de l’Académie de Paris. On remanjue aussi avec surprise, en lisant les biogra[iliies des savants, combien les maîtres d’bommes illustres étaient quelquefois médiocres et combien les élèves des professeurs les plus célèbres sont souvent des hommes d’un rang secondaire dans la science. Il faut en convenir: /('.V snnmts Ulmtrex font les bons enseignements, mais les bons enseignements ne font jxts les savants illustres. Libri, dans la liréface de son Histoire des sciences mathématiques en Italie, ])orte un jugement encore plus sévère sur les effets de riustruction publiipie à l’égard des sciences. « Les

' On prétend, dans un journal, disais-je à un savant professeur de l’École polytechnique de Paris, que dans votre jeunesse l’École a produit beaucoup plus de mathématiciens et de physiciens célèbres qu’elle n’en produit maintenant. Kst-ce vrai? — Peut-être, me répondit-il. — Pourquoi? — * Parce que, voyez- vous, notre principal professeur de mathématiques était si obscur que les élèves forts devaient se réunir après chaque leçon pour la refaire. C’est moi qui ait rédigé, pendant quelque temps, les cahiers pour mes camarades. Vous ne pouvez pas vous figurer combien cela m’a fait travailler. >

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HISTOIRE DES StIIE.NCES.

« temps, dit-il, où l’on a fait le plus d’efforts pour instruire « le peuple n’ont presijue jamais ête suivis par une de « res grandes époques littéraires qui jettent un vif éclat « sur la vio d’une nation... C’est dans les causes qui ten- « dent à augmenter ou h diminuer la force morale d&s « hommes, plutôt que dans celles qui font varier le nom- « bre des écoles et des profes-seurs, qu’il faut chercher « l’expliciUion des phasas de la gloire littéraire des na- * tions. » Libri était un savant judicieux, érudit, dont les opinions étaient libérales. Sans doute il s’appuyait sur l’histoire, mais sans tenir compte de tous las pays et de toutes les époques. Il faisait comme bauicoup de nos contemporains qui attribuent la supériorité scientilique actuelle do l’Allemiigne à ses universités, oubliant que celles-ci existaient presque toutes et étaient organisiies à peu près de la même manière dans le XV1I1“® siècle, quand l’Allemagne était très-inférieure dans las sciences. I/enseignement doit évidemment contribuer aux progrès; seulement il y a d’autras couses, et Libri lui-même, malgré sa sagacité, n’en apercevait qu’une partie.

lo sujet de l’instruction publique, au point de vue de l'avancement des sciences, ast extrêmement complexe. On peut .se demander si l’instruction qui prépare pour les universités n’est p:is lapins importante. D’après l’exemple de la Sui.sse et de r.\llemagne, je .serais tenté de le croire. C’est à l’Age de 15 à 18 ans qu’un jeune homme apprend il travailler. C’est alors qu’il sent de quoi il est aqiable en fait d’intelligence et d’énergie. L’enseignement spécial des universités doit lui-même être considéré sous divers aspects. 11 convient qu’il favorise les jeunes gens et las professeurs i|ui ont le plus le goût de,s recherches .scientifiques. Les universités allemandes sont remarquables .sous ce [loint de vue, particulièrement en ce qui concerne les

HISTOIHK ÜICS SCItNCËS.

jeunes clocleurs. En leur permellanl d’enseigner avec le litre de himt-Docmt, on les fixe dans le champ d’une science dt'derminée , c^ qui est un immense avantage. Plus tard, selon qu’ils aiment ou la science ou l’enseignement, ils deviennent des hommes consacrés surtout aux recherches ou donnant un grand nombre de coms et publiant des ouvrages élémentaires. Ils sont moins chaigés d’examens et de rapports administratifs qu’en France, en Suisse, en Italie et ailleurs. Malheureusement on voit, même en Allemagne, des professeurs très-ingénieux, trèszélés poiu‘ la science, donner à la fois plusieurs cours et des cours prolongés, au détriment de leurs travaux originaux et de la célébrité (jii’ils [Huirraient aiaïuérir. La ({uestion des traitements, par l’Etat ou par les élèves, vient ici se heurter contre les intérêts tantôt de la science, tantôt des professeurs pères de famille. Une combinaison heureuse, que j’ai vu réussir naguère ii Genève, était de pouvoir offrir des places de professeur aggrégé, non rétribuées, mais accompagnées de certains avantages accessoires, h de jeunes savants qui avaient de l’aisance, et de réserver las places payées pour les enseignements les plus laborieux et pour les hommes qui ne pouvaient pas se passer d’un traitement.

Du reste rim[)ortance de l’enseignement oral, relativement aux autres moyens d’étude, n’a pas cessé de diminuer. .\vant la découverte de l’imprimerie c’était le moyeu principal de transmettre les idées. Les manuscrits ne pouvaient pas rivaliser alors avec la parole, mais peu à peu les imprimés ont pris la place [)rincipale dans les affaires intellectuelles. Ils ont porté la luiniëi'e hors des écoles, hors des villes, hors des pays civilisés. I>es paroles fugitives ont été remplacées par quelque chose de durable et de précis, (|ui permet à chacun de réfléchir sur les

lUSTOIRK DES SCIENCES.

raisonnements et de comparer exactement les opinions. Pour peu qu’un livre soit bien fait, il a plus de lecteurs qu’on ne voit d’auditeurs dans les cours les plus fréquentas. De nos jours on a rédigé des ouvrages élémentaires et des traités scientifujuos excellents, pourvus de figures qui en augmentent beaucoup l’utilité. Enlin les bibliotbéques, les laboratoires, les observatoires, les collections de toute esptjce ont pris lin immense dévelojipeinent, approprié aux be.soius réels de la science. (]c sont des ressources admirables pour les savants, quand il peuvent et veulent ne pas donner tout leur temps ;i des détails de jinre administration.

n. Influeucp <le la religion.

Pour plusieurs genres d’iniluencais il m’a fallu argumeulor a priori, selon ce ipii tue [laraissait \Taisemblable. Quant à la religion c'est dilTércut. On peut fournir des preuves directes, basées sur des faits.

Les pays non chrétiens sont complètement étrangers au mouvement scientilique. Il ne faudrait pas en conclure à la nécessité d’être chrétien pour être un savant distingué, puiscpie beaucoup d’exemples contrediraient cette a.ssertion. 11 est jiermis de dire seulement que la religion chrétienne, par une influence générale sur la civilisation, a été favorable aux sciences. On peut aflirmer tout au moins ipi’ellea été, à l’époque moderne, la seule religion qui ait coïncidé avec un développement scientilique sérieux.

.Mais la religion chrétienne elle-même n’est pas homogène. Elle comprend trois groupes, qui sont tous subdivisés, même lorsqu’ils ont la prétention de ne p;is l’être, et dont le plus nouveau, celui du protestauti.sme, est plus

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IIISTniHK DES SCIENCES. 121

subdivisé que les autres. La répartition des pofiulations est actuellement [lour rKurope *:

Million.s.

Proportions.

(iatholi(]ues romains . ,

IH

Id. grecs .

l’rotestanLs