I. Inftuenrc du langajre

Il est impossible de ne pas regarder comme un avantage, dans la culture des sciences, de parler une des trois langues principales des nations civilisées. Inversement, c’est un désavantage de parler une des autres langues.

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surtout une de œlles ([ui sont propres k de petites populations ou qu’on étudie rarement. Depuis que le latin a été abandonné dans la plupart des sciences, l’inconvénient de certiiines langues est devenu réel pour ceux qui les parlent. C’est une cause d'isolement, nuisible à la fois aux savants et à la science. Les langues du Midi se rattachent licureu.semenl au latin, le hollandais et les langues Scandinaves k l’allemand, mais les langues slaves et le hongrois sont étrangers k la plupart des nations civilisées, comme le japonais ou le chinois.

Cet obstacle aux comraunii^tions scientithiues est compensé ju.squ’k un certain |K)int par deux circonstances. L’une, que dans les pays isolés de langage on apprend communément les langues principales; l’autre, que dans les pays où règne une des langues les plus répandues, on néglige quelquefois d’apprendre les autres, .\insi, la connaissance habituelle et comjilète de plusieurs langues est un fait évident chez les Russes, les Danois, les Hollandais, les Italiens, et l’ignorance des langues étrangères n’est ipie trop réelle en France et dans l’Amérique anglaise. Les .\llemands ont échappé jusqu’ici à celte cause d’infériorité, peut-être parce qu’ils entrent seulement dans la |)ériode où tout le monde apprend votre langue et où soi-même on a un sentiment de supériorité qui devient nuisible. La France a passé par cette période. Jadis on y apprenait l’italien et l’espagnol, qui avaient de l’importance. Ensuite, au XYllI"" siècle, tout le monde en Europe sachant le français, il a semblé inutile de savoir las attiras langues. LWllemagne subira prochainement la même épreuve. Quant k l’anglais, il sera parlé dans un demi-siècle par beaucoup plus d’hommes civilisés que l’allemand et le français réunis. Dans deux siècles, nos langues principales du continent européen seront, k son

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égai’d, comme aujourd’hui le hollandais ou le portugais à l’égard du français

K. Influence de la situation géographique, du climat et de la race.

Une position géographique entre des pays civilisés, ou à côté d’eux, doit être évidemment un avanUige, tandis qu’une grande distance doit agir en sens contraire. Il y a cependant, outre le simple défaut de communications faciles avec l’Europe, (pielque chose de très-grave dans la situation des pays voisins de l’étiuateur.

D’après les tableaux I, II, III et IV, la culture des sciences n’a réussi absolument (|u’en Europe et dans le nord de l’.\mérique. On ne tropve .sur les listes qu’un seul individu qui ait été domicilié dans les régions tropicales et encore c’était dans une région élevée, analogue à l’Europe. Je veux parler d’Alvarez de Vera, officier du génie, qui vivait à Santa-Fé-de-Bogota et avait été nommé correspondant de l'Académie des Sciences de Paris en I7Ô0, épo(]ue où ce titre avait du reste <a.ssez peu de signification. Il m’a été impossible de découxTir quel ouvrage il aurait publié. Les dictionnaires biographiques ne disent pas s’il était né en .\mérique ou en Espagne. D’après les fonctions civiles et militaiies qui lui avaient été confiée.s, je présume qu’il éta'it espagnol de naissance.

En cherchant avec soin dans les listes de correspondants d’.Acadérnies hors des ipiatre années dont je me .suis occupé, je remarque le chimiste Del Bios, de Mexico, qui était peut-être né au Mexique. Mais une exception plus extraordinaire est un mulAtre nommé correspondant de l’Académie de Paris, à la fin du siècle dernier: Lislet (leof-

' Voir l’article du présent volume sur les langues dominantes.

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froy, qui ràsidnil à Port-Louis. Il avait [)ul)lié des cartes des iles Bourbon, Maurice et Madagasc;ir, ainsi que des observations météorologiques faites dans cas contréas. Qu’il n’y eut pas alors eu Europe une quarantaine de savants plus dignes d’être nommés, c’est ce que je n’oserais affirmer. Au XVIII"'® siècle, le titre de correspondant n’était pas eu nombre limité et on le donnait facilement â des Français établis dans les pays lointains. J’ai cru cependant devoir signaler ce fait, tout au moins comme une singulière exception.

Est-ce par un effet du climat ou de la nature das races (pie les hommes des pays intertropicaux sont impropres à la culture énergique des sciences 1 Ce serait difficile à dire dans Iwaucoup de cas, à cause de la réunion de ces deux influences, climat et race. Mais, dans le raidi de l'Europe, on constate diijà un effet débilitant de la chaleur sur les iKipulatious les mieux douées et dans h\s colonies ce fait est encore plus évident. Sur le tableau 1, des A.ssociés étrangers de l’Académie des Sciences de Paris, on ne voit pas un seul savant né au midi des Pyrénées ou de riudie ('.entrale. Parmi les illustrations fraïujaises, .\rago et Tournefort, originaires du midi de la France, auraient certainement figuré sur une liste aussi restreinte que celle des Associés, si les Académies non fram^'aises en avaient eu ; par consécpient, les PjTénées et la Toscane ont été les points extrêmes d'origine des savants tout à fait illustres. Le Portugal, l’Espagne et le royaume de .Naples ont eu quelques savants dont les noms figurent en partie sur nos listes II, III et IV, mais aucune illustration vraiment supérieure. Dans des pays plus chauds, hors d’Europe, les descendants d’Européens, même ceux qui viennent de pays tels que l’.Nngleterre ou la Hollande, ne sont jamais parvenus à une véritable célébrité

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scienlifi(|ue. On trouve sur les listes de correspondants, par exemple, Wallich, établi à Calcutta, ou Ferdinand Mueller, ét<abli en .\ustralie, qui ont déployé beaucoup d’activité, mais ce sont des Européens du Nord qui ont été déjvenser ailleurs le stock de forces qu’ils avaient rei;u de leurs aïeux. Les exceptions apparentes (s’il en existe?) sont (|uelques descendants d'Européens nés dans les régions élevées de l’.Vmérique, sous des conditions de climat analogues à celles de l'Italie moyenne, et Lislet (ïeofTroy, dont j’ai déjà parlé tout à l’heure.

Il n’y a rien dans ces faits ipii ne soit d’accord avec nos observations de chaque année. Quand la saison chaude arrive, nous éprouvons tous combien il est difficile de continuer certains travaux. Si nous nous forçons, nous en devenons quelquefois malades. Il ne faudrait pas s’imaginer que dans las pays chauds on s’habitue beaucoup à la chaleur. On y résiste mieux au froid de l’iiiver qu'k la chaleur de l’été, puisqu’on s’habille et se chaulTe mal pendant la saison froide, tandis qu’on fait volontiers du jour la nuit pendant la saison chaude. Les travaux scientifiques ne s’arrangent nullement de cette dernière habitude. Ce sont seulement les obsenations et les calculs de l’astronome qui sont possibles pendant la nuit. Le géologue, le ùaturaliste, le cliimiste, le [ihysicien, ont besoin de toute la clarté du jour. Iæs travaux de laboratoire et de dissection ne sont pas faciles avec l’extrême chaleur, et quand il faut chercher des plantes ou des animaux dans la campagne, les forces sont bientôt épuisées. Ainsi, la philosophie, le droit, les mathématiquas pures conviennent aux pays méridionaux, mais la plupart des sciences physiques et naturelles exigent trop de dépense musculaire pour s’adapter à leurs conditions d’existence. Si l’on peut espérer quelque chose des descendants d’Européens dans

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les régions tropicales, c’est surtout (piand ils vivent à une grande élévation an-dussus de la mer.

Dans les régions tempérées ou froides des deux hémisphères, les races non européennas ne comptent pas au point de vue scientifi(]ue. Il doit y avoir là une cause héréditaire. Les Chinois et les Japonais n’inventent plus. Ils ne peuvent nullement rivaliser avec la science européenne. Du raste, en Europe et aux Etats-Unis, une immense partie de la population reçoit les avantages des déc.ouvertas scientifiques sans contribuer k les créer. I.£s hommes qui font avancer les sciences sont le résultat combiné de plusieurs causes, parmi lesquelles une race anciennement éduquée joue un rôle, mais à côté de baaucoup d’autras.

Nous le verrons i)lus clairement au moyen de la classification des savants .selon les nationalités.

§ 5. Répartition par nationalités des sarants qui ont le plus fait avancer les sciences.

A. Kxposé des faits et romparaison générale des pays.

Nous venons d’examiner, une k une, les cau.ses qui peuvent influer sur le développement d’hommes consacrés particulièrement k la science. (]es causes existent plus ou moins dans tous les pays. I‘ar conséquent, la proportion des savants distingués ou illustres, k chaque époque, dans le»s diverses populations civilisées, .sera un moyen de contrôler ce que nous avons indiqué comme probable et aussi de mesurer l’intensité relative des caasas. On pourra peut-être faire découler de ce genre de comparaison certaines conséquences, plus ou moins vraisemblables, sur l’avenir des travaux scientifiques dans diverses contrées.

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