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(Jr, il s'en faut de beaucoup (|ue Paris renferme le quai t de la population de la Krance. La .sélection paraît «lonc avoir été énorgi(|ue

On dira peut-être qu’elle ii'a pas agi toute seule. Paris olfraiit les meilleurs moyens d’instruction, les jeunes gens doivent, en leur sup|K)sant un même degré de cjipacité, s'y ilévelopper davaiiLage. Je ne conteste p;is cette inllueiice, mais si elle prime la sélection, on doit trouver aussi une supériorité dans l&s villes de province telles que Stritsboürg et Montpellier, qui ont offert depuis longtemps des institutions scientifKpies d’une certaine importance. Or, ma li.ste indique un seul Alsacien, .M. Würtz, né, sf je ne me trompe, à Strasbourg, et un .seul individu né à Montpellier, le liotaniste Magnol. Las villes, autres que Paris, i|iii ont donné |)lus d’un des .savants inscrits sur

‘ Les dispositions de la population ouvrière de Paris s’expliquent ' aussi par l’affluence, déjà ancienne, de gens actifs, ambitieux, entreprenants, dont la descendance agitée s'adapte aux conditions locales, je veux dire à cette condition qu’un renversement do l’ordre .social, dans la capitale d’un pays centralisé, peut faire parvenir à tout. Heureusement la partie la plus dangereuse de la population des grandes villes est celle qui laisse le moins de descendants, attendu qu’elle produit surtout des enfants illégitimes, parmi lesquels la mortalité est énorme.

IIISTIIIHI!: URS SCIK.NCRS.

ma liste, sont : Lyon (3), Montbard (2) et Vitry-le- Français (2). Assurément ces deux dernières localités ne brillaient pas par les moyens d’instruction. On sait la foule de jeunes gens de toutes les parties de la France qui tiennent à Paris pour leurs études. Le nombre des provinciaux a toujours été supérieur dans les Facilités de Paris à celui des Parisiens de naissanc^e. Donc, si ces derniers (»nstituent le quart des savants français qui se sont illustrés depuis deux siècles, il faut recourir à d’autres causes que l’instruction. J’en discerne trois: 1“ la sélection: 2“ des traditions de famille plus souvent favorables, k Paris, aux professions libérales ; 3" une richesse moyenne plus grande, qui permet davantage de suivre aux occupations honorables, mais {leii lucratives, de la science. Ces dernières causes sont atténuées par les désordres, les distractions et les besoins d’argent qui résultent de l’habitation dans une grande >ille. Reste donc la sélection comme cjiase principale.

Un coup d’œil jeté sur la distribution des savants nés hors de Paris jieut avoir quelque intérêt. Je dirai qu’en les groupant selon de grandes divisions du territoire et en retranchant de la liste M. Régnault, né hors de France, et Georges Cuvier, né k Montbelliard, encore principauté allemande en 1769, on trouve,:

Nés on Alsace I

» Lorraine 1

» Picardie, Flandres, Artois. . . 1

»• Normandie ”

» Bretagne ^

» Champagne 3

>’ Bourgogne ”

» Anjou, Tourraiue, Orléanais. . 4

A rejiorler 29

IIISTDIBK DES SCIENCES.

Report 29

Nés en Lyonnais 5

» Sud-Ouest, (lu RhôneàBayonne 11

, » Provence 1

» Berry, Bourbonnais, Nivernais,

Auvergne, Dauphiné, Gomtatet Franche-Comté. ... 0

Le Lyonnais, une des provinces les moins peuplées, parait avoir jirolité d’une sélection analogue à celle de Paris.

Si l’on rapproche ces faits de ceux concernant l'origine des Associés étrangers (p. 1<)6), on sera frappé des différences. Paris a exercé en France une attraction de la population aisée et instruite et partant une sélection, bien plus grandes que Londres, Kdimbourg, Berlin et autres capitales. C’est k peine si Londres et Berlin ont donné naissance à plus de savants illustres que leur population (siu-tout celle de l.ondres) ne le comportait. La seule ressemblance entre les deux .séries de faits est celle-ci : hors de France, comme en France, les villas d’universités n’ont pas produit plus d’illustrations que baïucoup d’autres dépourvues de ressources pour l’instruction supérieime.

A.NGLETKRHK

\ la fin du XVll"'® siècle, l’Angleterre possédait nilustre .Newton et la Société royale, fondée à cette époque, témoigne du zèle qu’on avait alors pour les sciences. Nonseulement la cour et la noblesse leur étaient favorables, mais la constitution même de la Société royale, avec ses membres en nombre illimité, payant, au lieu de recevoir un traitement, prouve fpi’il existait dans toute la classe

ta

IIISTOIHIC IIKS StlIKNCKS.

iiislruito et aisée de la |»upulation luie véritable ardeur pour les affaires scientiliques. L’esprit de recherches, qui s’était porté d’abord sur la religion et les institutions j) 0 litiques, se tournait sur les problèmes de la science, et l’impulsion venait si bien du public en général, (|u’elle se fit sentir à Londres encore plus que dans les villes d’universités. A cette éjwque, les savants anglais étaient évidemment plus nombreux, plus distingués que les écossais.

tableau p. 3(i, montre se[)t Anglais .Associés étrangers de l’Académie de Paris, avant qu’on eût nommé un seul Écossais.

En 17ÔU, r.Vcadémie de Paris avait encore plus d’Anglais ou Écossais que d’.\lleraands parmi ses titulaires étrangers ( tableau p. 44), et un seul Écossais pour cinq •Anglais. L’.Académie de Berlin comptait alors cinq Anglais et aucun Ecossais.

Par quelles causes la Grande-Bretagne avait-elle négligé peu à peu les sciences dans la seconde moitié du XVIII'"' siècle? C'est ce qu'il tîst bien difficile de comprendre. I^e l'ait ressort d’une manière incontestable des tableaux p. 173 et 184. Non-seulement l'.Académie de Berlin avait oublié, en 1789, (|u’il existât des savants anglais ou écossais, inaLs, à Paris, l'Académie des sciences en avait nommé depuis (pielques années dans une proportion moindre qu'en I750 et que depuis, au XIX'"' siècle. Le tableau des Associés éti angers, p. 30, monti’e |)onrtant i|u'il y a toujours eu en Angleterre on en Eco.ssc, même pendani cette période de déprassion, quelques .savants d'un mérite exceptionnel. la? nombre, plus que la qualité, aurait fait défaut. Je ne ]>uis trouver à ces faits d’autre cause qu’un cJiangemeut des imeurs et de l'opinion. La guerre avec r.Ainérique, les discussions qu’elle excitait dans le Parlement, certaines habitudes grossières qui s’étaient aggra-

IIISTOIIIR DKS SCIKNCKS.

vées par l'ellet de la richesse, avaient détourné probablement alors des travaux purement intellectuels. Quoi qu’il en soit, l’.Vngleterre reitrit vite un rang élevé dans les sciences. D'après nos tableaux, elle a occupé dans le X1X"‘* siècle une position plus éminente qu'à aucune autre èpocpie. L’Écosse rivalise avec l’Angleterre proprement dite. L’Irlande seule ast restée dans l'ombre.

Si nous cherchons à analyser les causes i)ui iulluent ii l'époque actuelle, nous serons obligés de parler brièvement de l’ensemble des trois royaumes et de considérer plutôt séparément la Grande-BreUigne ( Angleterre et Écosse) et l’Irlande. Ce dernier pays, par sou histoire et par ses deux |>opulations d’origine diver.se se trouve dans des conditions tout à fait particulières.

L’ensemble des trois royaumes jouit d’une condition favorable qui n’existe nulle part en Europe au même degré. C’ast la faculté pour chaiiue individu de vivre absolument comme il l’entend, même quand il est d’:lge à porter les armas, et même en temps de guerre, (uir la presse des matelots n’existe plus, si ce n’est dans l’imagination de quelques écrivains du cxmtinent ( II). Notons aussi l’avantage d’un climat tempéré ( 17 ) et celui d’une langue plus répandue dans le monde que l’allemand ou le français (15).

La Grande-Bretagne (AngleteiTe et Ecosse) présente spécialement les conditions suivantes :

Circonstances favorables : I, 3, 5, 7, 8, 9, 10, 13, I i ; on peut même ajouter (i et l 'i, avec certaines restrictions. Circonstances défavorables : — 4 (^immigration d’Irlandais et de révolutionnaires de tous les [lays).

En Irlande, les conditions parai.ssentêtre : circonstances favorabl&s ; 4 (immigration ancienne d’Ecossais et d’.\nglais), G et 7 (en ce (pii concerne Dublin), 9.

HISTDIRE nF.S SaENCES

Circonstances défavorables ; — 1 , — 2, — 3, — 5, — 8, — 10, — 12, — 13, — 14 (pour le clergé le plus nombreux).

Les tableaux de membres des diverses .\oadémies étrangères feraient présumer pour l’Irlande des circonstances encore plus défavorables. Chose singulière, la partie protestante de la poiuilation, originaire principalement d’Écosse. n’a pas montré le zèle ordinaire des Ecossais et des Anglais pour les recherchas scientilnpics. Un seul A.ssocié étranger, Sloane, est sorti de cetUi catégorie, mais il était (ils d’un Iv’ossais et, depuis l’âge de seize ans, avait voyagé hors d’Europe ou résidé à Londres. Il serait difticile de le considérer comme Irlandais. Le clergé anglican, imposé à l’Irlande par la conquête, avait peu d’occupation, puisque dans chaque village la majorité est catholi(iue. Cependant, ce clergé n’a pas tourné son activit»j vers las sciencos, du moins je n’en vois pas de prouvas dans mes tableaux. Vraisemblablement, l’agitation continuelle du pays et les luttes religieu.ses ont tlétourné (las travaux .scientifiques. Du reste, les Irlandais de l’un et l'autre culte montrent une disposition d’cîsprit plus favorable aux (Ouvres de l’imagination qu’aux recherches |W)sitives de la science. Leurs liommas las plus cadèbres sont des auteurs de romans ou de comédies (Swift, Sterne. .Sheridan), D’apWs ces noms, l’excentricité des idéas peut .se trouver chez les protestants comme chez las catholiques, mais .si l'esprit est parfois utile dans h» scienc<js, il ne suflil pas à lui seul. La tendance toute positive (matter of fart) des .Anglais et des Écossais leur e.st plus favorable.

En tenant compte de la [mpulation, l’Ecx).sse a produit vers la lin du .siècle dernier et au commencement de celui-ci, plus de savants que l’.Angleterre. Les universités y sont nombreusas et j)endant longtemps elles ont oITcirt,

Dkjii''o-i by Coogir

HISTOIRE DES SUENOES.

sous le rapport de l’indépendance des opinions et des lionnes éludes scientifiques, des avantages que les universités anglaises n’avaient pas. Le clergé presbytérien s’est montré, dans tous les pays, extrêmement favorable aux scienc,es. Enlin , la manière de vivre, une certaine disposition à se contenter de modestes revenus et ce qui subsiste encore en Ecosse de l’indépendance d’un petit Etat, sont auUint de causas favorables aux sciences dont le pays continue de proliter. Il est aise de voir ce[)endanl (|ue r.Vngleterre allii'e les savanLs écossais. Plusieurs •l’entre les plus célèbres sont venus demeurer à Londres. Les universités anglaises ont imité ce (|u’il y avait de bon dans celles d’Ecosse et même on a fondé à Londres une université selon le système éco.s.sais. Aujourd'hui, d’une extrémité de la Grande- Bretagne à l’aulre, on reraari|ue un zèle assez égal en faveur des recherches scientifiques. Anglais et Ecossais rivalisent à cet égard. Le nombre et f'importance das sociétés en est la preuve. Je ne vois qu’un .seul indico de faiblesse pour l’avenir, c’est une di.sposition croissante des hommas de science à solliciter l’appui du gouvernement. On dirait r|u’ils ne se fient plus aux forces individuelles, dont le résultat pourtant a été si admirable dans leur pays. F’eut-être se font-ils das illusions sur ce qu’il est possible d’obtenir de chambres, de politiciens et ministres d’état en faveur des sciences? Peut-être aussi n’ont-ils pas remarqué k (|uel [toinl le zèle s’engourdit quand on attend tout de la manne céleste d’un budget? Ils auraient be.soin d’étudier un (leu, sous ce rapport, les monarchies et les républiques de l’un et de l’autre monde.

HISTOIRE UES SCIENCES