ALLEMAGNE

Lorsqu’on est pénétré de l’imporlaiice actuelle de l’Allemagne dans toutes les branches de la science, on remarque avec surprise à quel jioint ce rôle est nouveau. Pendant un siècle et demi la Confédération germanique a passé bien après l’Angleterre (tableaux p. 100, 176, 188), et même après un très-petit pays, la Suisse. En 1750, l’Académie des .sciences de Paris avait distingué cinq, en 1789, trois savants allemands, et, aux mêmes épmiues, six et cinq savants suisses (p. 4i), de sorte que, même sans tenir conqile des poimlations respectives, la différence était en faveur de la Sui.sse. Pendant la longue période de 1666 à 1800, r.\llemagne a eu six associés , étrangers de l’Académie de Paris, l’Angleterre 13 et la SuLsse 10. C’est surtout de 1830 à 1840 que l’Allemagne a commencé sa marche ascendante. Maintenant, sur plusieurs listes d’.\cadémies, elle égale ou dépasse l’Angleterre et même la France. Il est vrai qu’en tenant compte des populations l’avantage n’est pas aussi prononcé et que, sur la liste anglai.se, il demeure encore à la France

C’est afin de mieux établir la position relative des ti'ois grandes nations, en 1869, que j’ai consulté la liste des étrangers de l’.Xcadémie de Saint-Pétersbourg. Elle las place dans l’ordre suivant : .Allemagne, France, .Angleterre — même en tenant compte des populations respectives.

La supériorité actuelle de l’Allemagne doit tenir aux caiLsas qui existaient il y a vingt, trente ou quarante ans, puisque les hommes devenus célèlwas eu 1869 ont été , élevés et se sont décidés |)Our des occupations scientili-

HISTOIRE bGS SCIENCES.

(|ues à une époque déjà ancienne. C’est donc l’Alleinagne de 1820 à 1840 ou 1850 qu’il faut comparer à celle de 1789 et de 1869, ainsi qu’aux pays étrangers.

AUeimf/iw du X 17//“"’ siècle.

La (]onfédération germanique se ressentait des anciens' ravages de la guerre de Trente-.\ns et de la profonde division causée [lar la Réforme. Les États protestants avaient marché dans le sens de l'émancipation intellectuelle, tandis que l'Autriche, la Bavière, les principautés ecclésiastiques s’étaient cramponnées aux anciennes croyancajs, aux anciens usages et an principe d’autorité en toute chose. La Prusse n’était pxs encore ce qu’on peut appeler un grand jiays, mais elle en avait les allures et le,s tendances. Quand on cherche à résumer les conditions favorables ou défavorables aux travaux scientifiques, dans ces divers groupes des peuples germaniques, pendant le XVIII"" siècle. on trouve :

Dans les petits États protestants :

Circonstances favorables : 2, 9, 5, 6, 7, 11, 12, 13, 14, 15. 16, 17. 18.

Défavorables : aucune de bien caractérisée ; cependant ipielque rapprochement vers les conditions — 1 , — 8, — 9, — 10, c’est-à-dire que sous ces différents points de vue la civilisation n’étîiit pas encore dans un état aussi satisfaisant que, par exemple, en .\ngleterre, en France ou en Italie.

Eu Prusse :

I.ÆS conditions étaient les mêmes, excepté l'avantage n" 4, de l’immigration des savants étrangers appelés à Berlin et de celle des réfugiés protestants, après la révo-

IIIKTOIRF. nés SCIENCES.

cation de l'édit de Nantes. La politique des souverains de la Prusse avait été heureuse k cet égard. D'un autre côté, le pays était pauvre ( — I), la liberté d’opinion était souvent gênée ( — 9) et les fonctions civiles ou militaires étaient trop importantes pour ne pas détourner des sciences ( — 10, — 16).

Dans les Étals catholiques :

Toutes les conditions étaient défavorables, excepté celles communes aux divers pays allemands, comme 11, IT), 17, 18.

Alleinayne mmlern>'.

,\u NIX™* siècle, les parties catholiques de l’Allemagne se sont peu k peu rapprochées des autres. Il s’est fait un mélange de population (|ui contribue au progrès des lumières. L’.XUemagne savante s’est renforcée non-seulement de catholiques éclairés, mais encore d’israélites, que des préjugés et même des lois positives plaçaient naguère en dehors du mouvement intellectuel. L’iastruction puhliiiue s’est améliorée partout. Les bibliothèques, collections, observatoires, etc., n'ont rien laissé ii désirer. La curiosité du public s’est détournée de la poésie pour des choses positives. L’opinion générale est devenue favorable aux sciences. La lilwrté des opinions s’asl accrue. Elle a gagné même l’Autriche. La liberté personnelle seule a diminué, par le fait du service militaire obligatoire, mais sur (M3 point encore les exigences sont réduites pour les jeunes gens qui suivent des études, l.es conditions sont donc devenues do plus en plus favorables, excepté la dernière, et elles se sont répandues de proche en proche dans toute l’Allemagne. Il est resté des obstacles dans une partie des populations catholiques, mais k un degré

moindre (lu’ailleiirs, l’immense majorité des Allemands, de l’un et l’autre culte, ayant pris l’habitude de lire, de réfléchir, de |>enser par soi-même, de chercher consciencieusement das choses réelles ou vraies sans demander permission à Rome. De là, une multitude d’hommes spéciaux, qui SC sont con.sacrés avec succès à l’avancement (le toutes las sciences.

Je constate les faits. De plus habiles que moi pourront en découvrir les causas intimes.

Il y a eu des changements moraux, bien difficiles à apprécier, surtout pour un étranger. Ordinairement, on attribue une grande influence aux universités. Comme elles ont été le centre des idées allemandes modernes et qu’on voit les illustrations scientifiques en sortir, on ast disjiosé k croire que l’enseignement a tout fait. Cependant, plusieurs de cas universités étaient déjà très-bien organisées au XVIII"'” siècle. Quelques-unes remontent k trois ou quatre cents ans. Elles avaient jadis une grande réputation. J’en donnerai comme preuve que nos jeunes Suisses du siècle dernier, lorsqu’ils voulaient achever leurs études, allaient aussi volontiers k Goettingen, k léna, k Heidelberg, qu’k Montpellier, Paris ou Édimbourg. C’est l'esprit du public allemand qui a changé après les désastres de l'invasion française, et le nouvel esprit s’est fait jour k son origine dans les universités. Cependant l'Allemagne a vécu encore quelque temps de ses grands |K)ëtes. Le goût des fictions s’y est prolongé jusque vers 1820 ou 1825, et, dans le midi, un peu plus tard. On le trouvait ça et Ik, même dans les sciences, témoin l’école des philosophes dits de la nature (Naturplrilosophen). Encore, en 1827, lorsque jeune homme j’allai k Munich, la foule des étudiants se pressait aux leçons d’Oken, où l’habile professeur enseignait que l’homme était venu d’un

insTOIRE DES SCIENCES.

embryon jetii sur une rôte par les flots de la mer, etc. Oken, du reste, me priait, en souriant, de ne pas aller l’écouter. Il s’excusait sur les goûts de la jeunesse qu’il fallait lui jiou flatter, — on comprend pourquoi. Peu d'années après, à Munich aussi bien qu’<à Berlin, les professeurs étaient obligés de se montrer sérieux dans les affaires scientifiques. !.. 'esprit avait changé: les Universités se pUaient à des conditions nouvelles, mais il avait fallu que l’ancienne génération poétiipie eût disparu, ou du moins se vil très-effacée par la nouvelle.

En général, les mouvements profonds et généraux de l'opinion sont difficiles à expliquer. Il y a des changements rapides et superficiels, qu’on peut qualifier de modes, et qui résultent de changements d'opinion chez les individus vivants, à la suite de quelijiie gi’ave circonstance. Par exemple, après les révolutions tout le monde demande l’ordre, après la guerre la paix. Les ridicules d’une génération frappent les per.sonnes (|ui ont (]uelques années de moins et de là un changement. Mais les modifications profondas et durables se pixMluisent autrement. Elias résultent dos réflexions de ceux qui étaient enfauts lorsque cerhiins événements sont arrivés. En France, les vollairiens qui n’avaient pas péri sur l’échafaud de 1793 sont restés ce qu’iL étaient jusqu’à la fin de leur vie. La génération actuelle des F rançais a cto formée par la lecture des ouvrages de Thiers, Victor Hugo, Alexandre Dumas, etc.; elle ne saurait refaire son éducation. Ce sont las adolescents d'aujourd’hui qui se formeront sous des influences différentes. En .•MIemagno, la société sentimentale du XVIIl"’* siècle avait duré après les malheurs du pays. Ce sont les fils et quelquefois les petiLs-fils qui ont ■ eu d’autres idées, sous l’influence d’écrivains antres que Schiller et (îœthe. Quel sera dans quarante ans l’effet de

l’nnité croissante de l'.\llemafme, de sa force actuelle, morale et militaire, du changement d’esprit des étrangers à son égard, les uns se mettant à la llatter, les autres à la (Taindre ou la détester; c’e.st ce i|u’il est bien difficile de prévoir. Pour ce tpii concerne les .sciences, l’exemple des autres peuples et l’étude des conditions favorables ou défavorables peuvent .servir à diriger. Je lai.sserai chacun de mes lecteurs apprécier celles de ces conditions qui se moililient aujourd’hui en .\llemagiie. Ils pourront ainsi se livrera des conjectures basées au moins sur quebiue chose, et l’avenir montrera ce qu’elles valent.

ITALIK

D'après la proportion das .\ssociés étrangers de l’Académie de Paris de 1666 ;i 1870 (p. 161), l’Italie se trouve placée plus haut que d’après la moyenne des .\ssociés et cx)rrespondants dans les ijuatre années choisias pour nos recherchas (p.l70). Au XIX""’ siècle, les .Associés étrangers italiens sont moins nombreux qu’au XVIII”*, mais ils ne sont pas moins illustres. Volta, Scarpa, Piazzi, Plana, semblent même avoir lai.ssé dans la science des tracas plus profondas que plusieurs des .\ssociés étrangers de l’époque précédente. Ce n’est donc jamais le génie qui a manqué dans la patrie de Galilée, m.ais le grand dévelopjioment des sciences en .\ngleterre et eu Allemagne au XIX siècle, a conduit r.\cadémie à choisir un plus grand nombre de titul.iires au nord des .Mpes. Si l ltalie a paru alors décliner, cela doit s’entendre surtout d’un déclin relatif, et si les iiroportions de 1861) .sont très-faibles sur toutes las listes, si aucun nom italien ne se trouve sur le tableau VllI, en 1869, pour Londres et Saint-PéterslKHirg, il faut l’expliquer par nue cir(ron.st,auce malheu-

UISTUIRË UK8 SURNCK».

reuse, la mort de plusieurs savants distingués dans le la[xs d’un ()ctil nombre d’années. Kn 1849 (ou plutôt de 1848 à 1850), l’Académie des sciences de Paris comptait tiO Associtis ou corraspondants non français, parmi lesquels .se trouvaient comme corraspoiidanLs : Plana (non>mé depuis A.ssocié), Carlini, Santini, .Melloni, M;u-ianini, Fodera (it Panizza. La proportion des Italiens était donc alors de 0,100, c’ast-à-dire un |»eu plus forte qu’en 1829. La mort de tous ces s;ivanls et de Matteucci a été plus rapide *pi’on ne j>ouv:iit le supposer d’après leur Age, et les Italiens tlignes de las remplacer n’étaient pas encore arrivés, en 1809, au degré de célébrité qui est le produit ctunulé des annéas et du Udent.

Jusqu’à l'époque actuelle, les Étals qui composaient l’Italie réunissaient un grand nombre de circonstances lieureu.sas pour la culture des sciences, du moins dans le Nord et en Toscane. On peut les résumer ainsi :

Circeastancas favorables: 1, 2, 9, 5, 0, 8, lO, 11, 10, 17, 18.

Circonslancas plus ou moins défavorables : — 9, 12, 14,-15.

L’aflluence das étrangers n’a guère jirolité aux Italiens à cause des obstacles que leur oppo.saient les gouvernements. On s’en ast aperçu, il ast vrai, dans le siècle actuel plus qu’au XVIlh'. Les moyens matériels d’étude (n“ 0) n’ont pas été généralement au.ssi bien organisés qu’eu deçà des .Vlpes. La liberté d’énoncer toute opinion scientiiique a été rarement complète, cependant il était aisé d’éviter certainas entraves en passant d’un Élit dans un autre. Le gouvernement toscan, si je ne me trompe, n’a jamais empêché de publier un ouvrage sur les sciences; -mais, en Toscane, comme ailleurs, les idées politiques ont souvent occupé la première place dans les esprits.

circonstance assez défavorable aux éludes. (Jiiant au clergé, il ne serait pas juste d’oublier les .services qu'il a quelquefois rendus aux sciences. Dans le Wni™* siècle, on remarquait en Italie, comme en Fratice, beaucoupd’ecclésiasliquos s<ivants, rlonl les noms se retrouvent sur nos tableaux. Ils n’ont pas absolument disparu, comme au nord dos .\lpes, puis(pie l’Ordre des Jésuites peut se glorifier du père Secchi, — mais une exception ne fait pas règle.

L’Italie est peut-être le pays où la cliusse riche a le plus marqué dans les travaux de l’intelligence. Klle s’est distinguée dans les recherches d’érudition, et (lalilée, Oassini, Viviani, Poli, Marsigli, .Morgagni, Poleni, Volta, a])|)artenaient tous à des familles nobles ou patriciennes. Nidle part aussi, excepté en Snis.se, l’atTection d<^s hommes de méiite pour hnirs villes natales ne s’est montrée d’une manière aussi fra|»pante. .\uciin pays étranger, aucune grande capitale n’a prélevé sur Bologne, Venise, l''lorence, Turin, .Milan, Borne, (pie dis-je, sur aucune des villes de ce noble |)ays le tribut de leurs hommes les plus c.apables. Ils sont ordinairement restés chez eux et ont favorisé les travaux de l’art et de la .science toutes les fois ipi’une bonne |iosilion de fortune le leur permettait. ne[tuis des siècles, c’est une des cau.ses de la civilisation du pays, aussi les événemenUs politiques cl militaires n’y ont-ils jamaLs éteint la vie intellectuelle. S’il est [lermis d’employer le mot hydre dans un bon sens, je dirai que l’Halie a été une hydre à plusieurs têtes, comme l’.Xllemagne d’autrefois et comme la Suisse. Les circonstances viennent de changer. Espérons que la liberti', aujourd’hui complète, de tout dire (9 ), compensera la disparition des petits États (lü). Souhaitons aussi que l’opinion publique, dans ce moment passionnée [tour les entreprises

HISTOIRR DES SCIENCES.

commerciales et industrielles, n'abandonne pas la science pure jKHir la science appliquée, ce qui serait, en employant notre notation, chan"er 2 contre — 2.