DANS LES ÉCOLES

Savoir olistii ver li*s iails iiialoriels, les Ibrines, les couleurs, les apparences et siirloiil les réalités de chaque chose, est un talent, dont l’application est sinfrnliéromenl utile dans la plnpai l îles carrières. \e faut-il pas qu'un aj'i iculteur observe constamment les détails de chaque objet autour de lui? Poni’ soigner des animaux, en acheter, surveitlei' des ouvriei's, cultiver convenablement, et bien jiréparer ou conserver chaque produit, n'esl-il [las obligé de voir de prés et deréllécliir à ce qu’il a vu ? la: fabricant et te inarch.ind ont besoin aussi d’ob.server, chacun dans sa spécialité. Le militaiie doit se rendre compte rapidement de faits topographiques, la: médecin ne cesse d’observer. L’homme de loi est obligé .souvent de scruter des faits matériels, comme avocat, notaire ou juge. Dans quelle |K)silion .sociale n a-t-on pas be.soin de saisir des nuance.s de physionomie, das inllexions de voix ou autres indices des idées et des .sentiments ? Kn vérité, je ne vois iprun

Kspiin II (iiisKiiN \ rm.N.

matlii-malicien pur (|ui puisse se dispenser de regarder, el encore il n'esi pas lonjonrs enfermé dans son caliinel: il est liomme el doit savoir mille choses ipie les antres savent. Bref, la ipialité de savoir ohservei', iîsI indispensahle. pour ainsi dire, à tout le momie.

Nous en sommes doués dans nolia; enfance, à nn degré reinanpialile.

Que fait-on ensuite, dans les l'wles, pour déve|o|i|ier celte précieuse faculté '.’

|M‘n prés l■ien.

(jne fait-on, an contraire, jionr renlraver, l'éteindre, la snhordonner à d'anires facultés

Knorméinenl. l‘onr le |ironver, j'invoipie le témoignage de ceux qui, comme moi, ont enseigné les .sciences naturelles il des jeunes gens de IS à ans. Ils diront comhien il est fn'-(|neiit de voir de lions élèves, ipieli|uefois les meilleurs pour reiLvemtilo des étnde.s, qui ne saveni pas remarquer les choses les pins visibles dans nn objet matériel. Pour en bien juger, il faut demander à l'nn d eux de décrire une plante de vive voix. J’en ai connu qui ne , regardaient pas même récbanlillon mis entre leurs mains. Ils cbercbaienl dans leur tête, et rappelés à l'observatioii, ne savaient |ias voir si les fouilles étaient en f;u;e les unes des antres on situées à des hauteurs dilVérenles le long île la lige.

cinq on six ans ils auraient |ienl-êlre mieux ui, mais pendant nombre d'années on les avait occiqiés uniquement de. cbo.ses abstraites ou internes : grammaire, mots de plusieurs langues, calcul, histoire, religion, poésie. S'ils avaient appris quelque cho.se de^ faits d’histoire na- Im-elle, c’est dans les livres. S’ils avaient regardé par ordre d'un liiailre quelque détail de forme, c’est dans des leçons de dessin, el encore en copiant des modék«. Les

KSPHIT I>’0BSK1(\

, [irKiiiiércs étiidiVN, dont le but lajiique est de pi'éij.irei' la jeunesse ;i des choses plus variées et plus spéciales, se tout presipie toutes dans le sens de dévelopia-r la réllexion abstraite, la mémoire et rimaj/inalion. On oublie l'observation. On oublie aus.si que la faculté d’observer n'est pas seulement le fait de re};arder, mais de ara ver dans .sa mémoire, de eomparei- et de réllécliir, pour tirer des conclusions (|ui soient vraies. Un des natnralisles qui o?it le mieux observé. Huber. l'hisUirien des .abeilles, était ;ivent.de. 11 se servait des yeux d'un employé, les dirigeait, et comduait. Donc observer ast une opération, à la fois des yeux et de l’esprit, très-compliquée, lîlle ne rend pas l’enfant léfrer — ■ au contraire. Elle ne contrec.irre aucune de ses facultés, si ce n’est l’iinagination, dont il a souvent plus qu’il ne faudrait. Elle favori.se raltention. la mémoire et le raisonnement. Si les instituteurs la craignent c'e.st qu’ils ne la comprennent [ia.s on ne. savent pas la diriger.

Les jeux d’adresse, les excursions, et il faut le dire, l’école buissonnière, aident l'eid'anl à ne pas perdre absomeiit l'usage de ses yeux. S’il vit à la cam|iagne il ne manque pas d’occasions d'ob.^erver, inaLs ii la ville, surtout dans une granile ville, c’est tout autre chose: Le hanneton captif est le seul animal qu'il puisse examiner, et encore ce ii’esl ipie tous les ipiatre ans!

Je suis loin cepend.inl de proiioser l’introdmaion dans les écoles primaires, ou même dans les collége.s, d’nn enseignement développé de rhi.stoire naturelle. Un a tant de choses à enseigner qu’il faut être sobre d'augmentations. D’ailleurs, il vaut mieux éviter les tenues bizarres de la science et toute allusion ;i cerUiines catégories de fait.s, jusqu’à l’àge auquel un jeune homme [teut voir, au-dessus des mots et de la matière, des idées et des principes. Je

KSHRir ll'tlBSRKVATION.

me l'onteiile de demander aux instituteurs et aux directeurs des établissements d’iiisü’uction primaire ou sei^ondaire : 1“ Un certain discemement dans la manière de donner quel(jues notions, très-limitées, sur les sciences jiliysiques et naturelles. — 2" Un enseignement du dessin i|ui favorise le développement de l’esprit, an lieu d’endormir les élèves.

Je m’explique.

En fait de sciences, la chose principale n'est pas de donnei’ des détails de cla.ssification et de nonienclaliu’e. I- est de provoquer l’observation, dans le sens complet du mot, c'est-à-dii’e le fait de voir, de regarder attentivement, de conserver un souvenir exact et de tirer des conclusions raisonnablas. Un maître judicieux peut montrer à ses élèves cei’taines expériences très-simples de physique, par exemple, sur la congélation, la transmission du calorique dans les corps solides, la propagation du son, etc. 11 peut appeler (juelquefois leur attention sur des végétaux ou des animaux, mais à mou avis, le meilleur moyen d’habituer il regarder est de faire dessiner.

Le dessin est tellement utile dans la plupai t des professions et contribue si directement à développer l’esprit d’ob- >ervation, qu’il ne faudrait pas craindre de lui consacrer du temps dans les écoles. Je crois seulement qu’il conviendrait de changer du tout au tout la manière de l’enseigner.

laî système actuel, de faire copier das modèles, et de faii’e répéter indéliniment le tracé, poui’ assouplir les doigts, ast peut-être nécessaire quand on veut préparer des dessinateurs de profession, mais pour la masse des écoliers, qui n’est pas destinée à cette carrière, ce système a deux inconvénients : il est ennuyeux et ne développe ni l’intelligence ni la mémoire.

L'ennui des leyous de dessin est chose connue. Plus les

KSPHIT l)’OBSERV.\^ln^.

r'îlèvcs ont i&s facultés intellectuelles développées, plus ces leçons leur répu!.’nent. J’ai cru autrefois que c'était la faute de ceitaius professeurs, panai lesquels je voyais pourtant des liomnuis d'esprit, mais il me paraît (pi’on fait la même rétlexion un pou partout, même en Italie où le simtimeul do l'art est très-répandu

I.e moyen d'y jiarer serait, ce me semitle, un changement complet de méthode. Je voudrais ipron fît de.s.sinei' très-vite d’a|irès nature, en choisissant pour modèles des objets simples, ipii ilemandent cependant une appréciation des trois dimensions, par («nséiiuent un p<'u de perspective. Je commencerais par faire dessinei' à main levée, sur un tableau, quehiues formes régulières, ensuite sur du papier des choses un jteu moins simples. Les Heurs .sont d’assez bons modèles, si on les choisit grandes et d'un ;usjiect agréable. L’élève aiqirendrait par occasion, le nom de la plante et ses qualités les plus a|)parenles. Il sentirait |)eut-êlre la gi-.ice natnrelle des c,ontonrs et l’harmonie das couleurs. Je parle ici par expérience. Les premières et les seules leçons <le dassin (jui m’aient intéressé, et las .seules qui m’aient servi à quelquechose, m’ont été données par un homme qui n'avait |)as.sé [»ar aucune école et (jui était devenu pourtant un habile dessinateur d’objets d’histoire naturelle ‘. .\ sa prennère le<;ün, il mil devant moi une branche fenillée et llenrie, en me disant de la copier comme je pourrais, même en tenant la main comme je voudrais. Je m’escrimai, je cherchai, je me

* Le iiianjuis d’.Vzcglio a été, t omme on s;ût, peintre Je profc.ssion et passionné ]>our son art. avant de devenir un homme d’Ktat. Voici comment il juge tes leçons de dessin qu’on donnait dans son pays : < Qtiella solita lezione di disegno, con la sua solita frieassea d’oret- « chie, di nasi, di bocclie, ec., m’avnva infa.stidito corne una trista « pedanteria. » (I mîei rirordi, cd. 1, vol. I, p.

’ tleyland.

KSPRIT l)'onSKR\ATION. 2JH

ire ijiii lu* mVitait pas arrivé jusipi alors dans mes leroiis de dessin) pourquoi je ne réussissais [»as. Provoquer la réllexiou est bien plus utile (jue montrer. C’est surtout ce qui importe pour l’immense majorité des élèves, piiisipie la plupart ne doivent pas devenir des artistes.

l'ne seconde recommandation est puisée dans la nature.

Corsiprun enfanl veut s‘amu.ser, il crayonne à sa fantaisie, sans copier. Lorsqu'un écolier veut faire une caricature de son maître ou d’un camarade, il dessine presque toujours lie souvenir. Donc il y a un charme à ne pas copier. On .se plaît naturellement à l'eproduire les choses qu’on a vues et dont on a su conserver le souvenir. Oci est une indication de la bonne méthode. Je voudrais (jii’iin profe.s.senr de dessin fil de tenifis en temps dessiner de souvenir-. On montrerait an\ élevas un rameau portant, par exemple, trois Heurs et un certain nombre de feuilles, ou bien un insecte remarquable, ou encore le modèle d’un monument peu compliqué, l/objet ayant été vu, on le cacherait, et chaque élève aurait à le dassiner de souvenir, l/attenlion et la mémoire seraient alors en jeu. L’art du dessin ne serait plus une routine, et l’on ne verrait pas des élèves, après avoir copié des centaines de nez, de bouches et de tétas, ne pas pouvoir dessiner à volonté une li|îure ipii rit ou une figure qui pleure.

De passif l’élève deviendrait actif, or, ractivité est ce ipii développe les facultés. I/esprit d’observation y gagnerait. Dans les études .subséquentes on aurait des élevas moins gauches, plus prompts à 'voir et à comparer. Le goût des sciences naturelles se répandrait davantage, et dans toutes les [irofessions on aurait das hommes plus habitués il obsei ver et plus en état de dessiner, ce qui certainement serait un progrès, indé|)endamment des sciences.