I.ANGUE DOHINANTC
ex«î.ssivemeut compliquées. Le grec el le latin le sont k un moindre degi'é. Les langeas dérivée.s du latin ont revêtu des formes plus claires et plus simples. Je ne sais comment les philosophes expliquent le phénomène de la complication dos langages k une époque ancienne, mais il est incontestable. Les simplifications ultérieures se comprennent mieux. Lorsqu’on a trouvé une manière plus simple et plus commode d’agir ou de parler, on la préfère. D’ailleiu-s la civilisation augmente l’activité individuelle. et celle-ci exige des mots courts el des |)hrases courtes. Le progrès das sikeuces, le contact fréquent de l)ersoiines <pii parlent des langues dilTérenles et ont de la peine k s’entendre, condui.sent k un besoin de clarté de plus en plus impérieux. Il faut vraiment avoir été élevé dans les collèges clas.siquas pour ne pas trouver ridicule la construction d'une ode d’Horace. Traduisez-la exactement k un industriel illettré, en con.servant k chaipie mot sa place : elle lui fera l'e.lTet d’un édifice dont la porte d’entrée est au troisième étage, (b^n’est plus une langue possible, même en poésie.
Les langues modernes n’ont pas toutes au même degré les avantages de clarté, sim|)licité et brièveté qu’on recherche aujourd’hui.
Le français a des mots moins longs que l’italien et des verbes moins compliqués. C’est probablement ce (|ui a œntribué en partie kson succi’js. L’allemand n’a pas subi l’évolution moderne de commencer chaque phnese ou pai tie de phnuse |>ar le mot principal. Il coupe encore des mots en deux, el il en disperse les fragments. Il a trois genres, tandis que I italien et le français en ont deux. Il a des conjugaisons de verbes assez compliquées. Les tendances modernes pè.senl jiourtant sur les .\llemands el il est aisé de voir (ju’ils modilienl un peu leur langage. Les
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;iiiteiirs ÿcit!nlili(|iies siirloul se mclleiit ii employer les loui riiires(lirecle.sel les phrases rourtes des autres nations, de même im'ils ont abandonné les caradères iioltiiques d'impi imerie. S'ils correspondent avec des étrangers ils ont souvent la politesse d’écrire en lettres latines. Ils introduisent volontiers dans leurs rédactions des termes tirés des langues étrangères ou du latin. Ce sont des modifications, tantôt de fond et tantôt de forme, qui témoignent de l’esprit moderne, et du jugement éclairé des hommes instruits, si nomhreu.v eu .\llemagne. Malheureusement les modilications de forme n’ont pas beaucoup d’imjxd tauce et celles de fond se produisent lentement.
L’anglais, plus pratique, coupe les phrases et les mots. Il s’empare volontiers de mots étrangers, comme l’allemand, mais de cahriolet il fait nili, de mcmornndum il fait nœm. Il n’a (pie les temps indispen.sjibles et naturels : le présetit, le ]>assé, le futur et le conditionnel. Il n’a aucune distinction arbitraire de genres. Les objets animés, sont masculins ou féminins; les autres sont neutres. La construction ordinaire est si bien de commencer par l’idée principale, qu’on peut se dispenser souvent dans la conversation d’achever les phrases. Il y a encore certainas inversions germaniques, mais dans les modifications de mots, plus que dans les phrases. Le défaut capital de l’anglais, sou infériorité à l’égard de l’allemand ou de l’italien, est une orthographe absolument irrégulièie. tellement absurde qu’il faut un an de plus au.v enfants pour apprendre à lire '. La prononciation est peu articulée, peu
‘ Surpris, une Ibis, <lc la lenteur avec laquelle des enfants anglais, intelligents, apprenaient à lire, j’ai voulu en savoir la raison. Chaque lettre a plusieurs sons, ou si l’on veut chaque son est écrit de plusieurs manières. On est donc obligé d’apprendre la lecture mot |)ar mot. C’est affaire de mémoire, à peu près sans règle.
