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Hérédité et diversités d’une génération à l’autre.

L’hérédité des facultés physiques, morales et intellectuelles dans l’espèce humaine a donné lieu souvent à des idées fausses ou exagérées. Pour faire comprendre la nature de ces erreurs et pour limiter le champ des questions véritablement obscures et contestables, il faut comprendre d’abord comment on doit observer les faits, et quelles personnes peuvent les bien observer.

La ressemblance des enfants avec leurs parents, se montre snrtout, et dans certains cas se montre seulement, à un âge déterminé. 11 faut avoir connu un père, une mère, à l’âge où l’on observe leurs enfants, ce qui suppose 25 ou 30 'années de distance entre les époques

SÉLECTION DANS L'ESPÉCC HUMAINE. 3l:{

d’observation. Il est bon aussi d’avoir connu d’autres ascendants ou pareuts, car un individu ressemble quelquefois à sou aïeul ou à son aïeule, à son bisaïeul ou à sa bisaïeule, et même à un oncle, à un parent plus éloigné, chez lesquels se sont montrés peut-être plus clairement* certains caractères de la famille. Ce sont par conséquent les personnes Agées qui doivent le mieux constater les^^ ressemblances, et ces personnes doivent aussi être douées = de l’e.sprit d’observation et d'une mémoire suffisante. 11 est à désirer que, par la nature de leurs études ou de leur profe.ssion, elles aient été exercées à remarquer les faits dont il s’agit. Les naturalistes, les médecins, les artistes habitués à faire des portraits res.semblants, c’est-à-dire doués de plus de [lerspicacité que d'imagination, sont les individus dont le témoignage, dans ces sortes de choses, mérite confiance. Lorsqu'il s’agit de questions morales ou intellectuelles, les ecclé.siastiques, les administrateurs, en savent ([uelquefois autant que les médecins. Je me suis laissé dire cependant qu’on est plus véiàdique avec ceuxci qu’avec ceux-là, et qu'une consultation étant souvent plus spontanée et plus nécessaire ([u’une confession, dévoile mieux les faits et les penchants. En tout cas, je le répète, l’observateur doit être à la fois d’un certain Age, et digne par ses antécédents et ses habitudes d’un certain degré de confiance. Je ne dis pas que dans le nombre des négociants, des militaires, des agriculteurs, on ne trouve des hommes qui observent bien ou même mieux (|ue tel ou tel médecin, tel ou tel naturaliste, mais je ]iarle ici de la moyenne des individus de chaque jirofession. Et si l’on doute de l’incapacité de la commune des hommes et des femmes pour juger sainement das ressemblances, j’invoquerai l’expérience, si souvent faite, de montrer un enfant ou un portrait dans une réunion de famille. Com-

SKLECTIO.N DANS 1,’ESI’ÉCE HUMAINE.

bien d’idées dilTérentes sur la i es.<ernblaiice ! Combien de disi'ussions ! Evidemment les un.s voient justes, les autres voient mal.

.\prôs l’observation pure et simple, ce qu’il y a de dillidle, c'est de s’élever à un certain degré de généralisation qui ne .soit ni faux, ni absolu. Les enfants |)cuvent ressembler tantôt à l’un, tantôt :i l'autre de leurs parents ou même de leurs ancêtres, et tantôt d’une manière, tantôt d’une antre. Il faut savoir classer, coordonner et .apprécier des faits au.ssi compliqués. I.,cs naturalistes ont il CCI égai'd un avantage incontestable, leur métier étant précisément de classer les êtres en raison de ressemblanceset de différences excessivement compliquées. Ils ont l’habitude de sidiordonner les caractères les uns aux autres, selon leur gravité. Par exemple, dans la question de savoir si un enfant re.s.semblc plus à son père (ju’â sa mère, ils feront attention ii la forme générale du visage, du nez, du front, plutôt qu’à l’expression de la bouche lors(]u‘clle sourit ou à la teinte des cheveux. Us savent tenir compte de plusieurs ressemblances ou dissemblances à la fois, au lien de conclure d’après celle qui frappe au premier abord.

Lais.sons donc de côté les réllexions si œnununes et (|uel(iuefois si erronées du |iublic dans ces sortes de choses, et voyons ce que les hommes doués des cenditions nécessaires pour bien observer admettent, ou peuvent au moins [irésumer. en ce qui conceiaie l'hérédité dans l'aspt'îce humaine.

Il y a d'abord chez les individus (jui dascendent les uns des autres, des res.semblances tellement frappantes et tellement évidentes qu’on ne peut guère les nier. On est obligé de les attribuer à l'hérédité, sans que rintlucnce de l'éducation ou de l’exemple des parents aient pu s’y

SKLF.CTION DANS 1,’ESPKCE HUMAINE. 31fS

mêler. Voici les cas dont je parle. Je les énumère en cximmençant p.ar les plus apparents.

1" La forme exiérieure de l’ensemble et de chaque organe, celle par conséi[uent des parties osseuses, la coloration de la |ieau, do l’ieil et des cheveux, présentent généralement des ressemblances dans les générations successives, ressemblances d’anlant plus habituelles et d’autant plus maniuées cpic la parenté est plus rapprochée.

' 2 " Le tempérament sanguin, bilieux, nerveux ou lymjibatiqiie des parents se reti'ouve fré(|uemmcnt chez les enfants. Ces termas sont un peu vagues, mais ils indiquent pourtant une nature propre das organes intérieurs et de leur manière de fonctionner. Le son de voix trahit au.ssi quelqu’efois une ressemblance d’organes intérieurs dont on ne se douterait pas sans cela. Il en est de même de la disposition dans certainas famillas à se développer promptement ou lentement, de la longévité, d’une fécondité plus 011 moins habituelle chez les individus du .sexe féminin. On a remanpié des familles dans lesquelles la naissance de jumeaux n’est |ias r;ire. Tous cas faits tiennent à des ressemblancas internes (|ue l’examen extérieur ne lient nullement indiquer.

3'' l,es maladies ptiysiquas ou mentales sont fréipiemment héiéditaires. On |)eut dire ipTelles le sont toutes jusqu’à un certain degré, pourvu qu’il ne s’agisse pas de maladies causées par des circonstances extérieures, comme les fièvres paludéennes. Il faut noter, et ceci est impoitant, que l’état de maladie ne peut être distingué nettement de l’état île santé. Il n’y a |ieul-êlre point d’homme qui soit constamment dans un équilibre parfait au point de vue de la santé physique et de la santé morale et intellectuelle. Chacun commence et linit la vie par un état morbide et chacun, lorsqu’il se croit bien portant.

■SÉLECTION U.4NS L’ESPÉCE HU.HAINE

a quelque tendance ver.s tels ou tels maux. Certaines tristesses ne sont qu’une hypochondrie légère; certaines passions telles que l’amour, la jalousie, la colère, l’ambition, l’avarice, ne sont <]ue des affections mentales, puisqu’elles dominent l’individu. Les affections bien caractérisées étant béréditaircs, pourquoi les affections moins intenses ne le seraient-elles pas à un certain degré ?

4® Les gestes sont souvent héréditaires, et je parle ici de ceux qui paraissent tout à fait spontanés et irréllécbis, non de ceux que l’éducation, rimitation ou certaines habitudes prises ont pu déterminer. M. Darwin (Variations, chap. 12) en a dté des exemples curieux, auxquels j’ajouterai le suivant que j’ai entendu raconter <à Oxford, en lH(jO, au célèbre chirurgien Sir James Simpson. « J’avais été appelé, disait-il, pour les couches de la mar- (piise de C’est moi qui annonçai au marquis la nais-

sance du lils dont on parle beaucoup aujourd’hui. |I1 fut extrêmement content, et se fiotta les mains, en les tordant d’une manière si particulière (pi’elle me frappa. Douze ou quinze ans plus tard, je fus appelé de nouveau dans la famille pour une cau.se toute différente. Le marquis était mort peu de mois après la nais.sance de son fils, et celui-ci, par consétpient, n’avait pu conserver aucun souvenir de son père. J’appris ([u’on avait fait de la peine au jeune homme en lui refusant la permission d’acheter une petite machine :V vapeur. Je crus devoir demander à sa mère de revenir sur cette décision. Lorsque j’allai ensuite apprendre au jeune marquis la faveur (ju’on lui accordait, il en ressentit une vive joie et, à ma grande surprise, je le vis se frotter et se tordre les mains exactement comme le faisait son père. »

l.es gestes dépendent probablement de l’organisation

SKLECïlON DANS I.’ESPI'XE HUMAINE. 317

inlérieure et o.\térieare des individus, qui est héréditaire. Il n’est donc pas étonnant que la démarche, la manière de danser, de faire des armes, de jouer au billard ou à la paume, -etc., se transmettent souvent par hérédité, mais les mouvements par lesquels on e.xprime la joie, la douleur, la surprise ou tel autre sentiment, dépendent bien moins do la forme des organes, et nous venons de voir ([ue, dans certains cas, ils ne dérivent pas do l’imitation. Ils paraissent, comme on dit, l'rn'- (Uchis, hDiUiKtifs; mais sous ces deu.\ mots, combien de choses obscures et inconnues ! Si nous pouvions décomposer le temps par millionièmes de secondes, et si nous avions la perception de ce ijui se passe en nous dans ces périodes si courtes, ne verrions-nous point que tel acte (|ui nous parait spontané, irréfléchi, est amené au contraire par une sensation et nue rétle.xion ipii nous échappent? A vrai dire, spontané signifie, probablement, connu et exécuté dans un temps si court que nous ne pouvons pas le décomposer. Nous ne comprenons piis ce qui se passe dans un temps bref, comme nous ne voyons pas les rayons d’une roue quand elle tourne très-vite. Les physiciens ont imaginé des appareils pour apprécier des tMajis plus courts que c.enx dont nous avons naturellement la perception ; mais on a fait peu de progrès dans ce sons, et, au del;i de ces progrès, au delii île ceux qu’on fera sans doute encore, il y a l’infini de la subdivision du temps. Le brouillard qui nous entoure s’éloigne un peu, m.'iis l’homme sera forcément toujours environné de brouillards.

5" Le sentiment de la musique, c’est-à-dire une aptitude à mesurer le temps et à distinguer les notes est une disposition do naissance chez beaucoup d’enfants, et une disposition dont on trouve l’origine clairement, dans

SÉLECTION DANS l’eSPÉCE HUMAINE.

beaucoup de cas, chez le père, la mère ou les ascendants ([ui ont précédé. Quand les parents des deu.'t côtés sont musiciens, presque toujours les enfants naissent avec l’oreille juste. Quand l’nn des parents est seul musicien ou que dans l’une ou l’autre des familles cette qualité n'est pas ordinaire, on voit souvent des frères ou des sœurs dilTérer sous ce rapport. L’a[>titude musicale, dans ce cas, n’est pas fractionnée ou atténuée pour chacun des enfants, mais l’im a l’oreille juste, l’autre ne l’a p:is. Or, l’impression causée par les .sons est physique, mais la relation entre les sons et la mesure du temps est plutôt du domaine intellectuel.

6" La faculté de calculer, c’est-à-dire de comprendre rapidement et de manier, pour les comparer ou les com^ biner, das valeurs numériques ou algébritpies, paraît nn peu héréditaire, comme l’appréciation des temps qui est la base de la musique. Cela résulte de l’bistoirc des mathématiciens (ci-dessus p. 108) et de l’observation faite .souvent dans les écolas d’enfants doués d’aptitudes spéciales pour le calfuil, indépendamment des qualités supérieures de raisonnement qui permettent à certains d’entre eu.v de devenir mathématiciens.

Par les affections mentales, le calcul, le sentiment musical, les gestes appelés communément instinctifs ou irréfléchis, nous passons peu à peu des faits physiques aux dispositions morales et intellectuelles. On les croit souvent héréditaires, mais co ne peut être qu’à un degré obscur et contestable, à cause des circonstances variées qui influent sur les individus, entre autres l’éducation, les exemples donnés et les réflexions personnelles à la suite d'observations, de lectures, etc. Le commun des hommes a toujours confondu ces diverses influences, les unes originaires, les autres subséquentes. J’ai essayé de tes

SÉLECTION DANS L’ESPÉCE HUMAINE

démêler en examinant la statistique et les biogi ajihies des savanis (Voir ci-dessiis p. 1)5 à 14^).

Mais la micsse du public regardera toujours certaines dispositions, cei tains caractères, certaines aptitudes ou i ncapacités, comme propres à des familles, ou aux classes de la société, lesquelles sont en quelque sorte de grandes familles, à cause des alliances. On pousse ordinairement cette idée jusqu’au préjugé, dans ce sens qu’on admet le fait sans réflexion et sans preuves. On l’admet comme général, tandis qu’il faudrait distinguer : l® chaque individu, à cause îles nombreuses exceptions, et 2" chaque genre de facultés, parce que probablement certaines d’en- ^ Ire elles sont plus souvent héréditaires. Que ce soit l’éducation ou l’exemple ou l’hérédité ou tout cela ensemble qui détermine des dilTéreiices entre les hommes, il n'en est pas moins vrai que tous les peuples ont eu, pendant la plus grande partie de leur existenœ, des monarclries et des aristocraties héréditaires. Même dans les pays et aux époques essentiellement démocratiques, il est surprenant de voir combien l’idée d’une transmission des opinions, des tendances et des capacités est admise par ceux même qui croient en être le plus affranchis. En France, après 1848, les fils ou petits-fils de conventionnels ont surgi partout, et les actes ou les opinions de leurs pères ont été pour eux des titres favorables. Il y a tel club où le descendant d’un Robespierre, s’il en avait existé, aurait eu une place d’honneur et aurait été fiorté avec enthousiasme aux plus hautes charges. Dans la petite République où J’ai eu le loisir d’observer les hommes au milieu do beaucoup de révolutions, les comités électoraux, les électeurs et même les corps législatifs m’ont paru souvent rechercher ou excliue les individus en raLson de leurs noms, c’est-à-dire de leurs pères ou de leurs ancêtres, et même

SÉLECTION DANS L’ESPÉCE HLHAINE

d’aulanl plus que ces comités, électeurs ou législateurs se (lisaient plus démocrates. Il y a des noms populaires et d’autres impopulaires. Donc le peuple croit à la transmission des idées, du caractère, des facultés morales et inlellectuellp„s, sans di.stinguer ce qui tient à l’hérédité ou aux iulluencas d’éducation et d’exemple, (jiii enveloppent ou dominent plus ou moins chaque individu, sans tenir compte aussi sulTisammcnt des exceptions déterminées tantôt par des causes inconnues, tantôt par l'intelligence personnelle d’êtres (pii obsenenl et réfléchissent.

L'homme est donc .soumis aux iniluences de l’hérédité, de l’éducation, de l’exemple des autres hommes, de l’intelligence propre do chacpic individu, à quoi il faut ajouter les circonstances physiques extérieures, comme le climat, l’action des lois, du gouvernement, das opinions religieu.ses, en général das institutions qui pèsent sur cha- (|ue individu, en raison des tribunaux, ou par un effet das mœurs et d’une intolérance plus ou moins répandue. Kn cela, l’homme est semblable aux animaux, surtout aux animaux sociables, et plus i»articulièrement aux animaux à la fois sociables et domestiipies. Seulement chez l’homme, l’inlelligencc a une piirt d’action d’autant plus grande pour chaipie individu que ses réllexions sont étendues et fortifiées par relias des autres, au moyen des conversations et des lectures. Dans ipiehpies espèces animalas. l’exemple a plus de force que chez l’homme. On connaît l’histoire des moutons de F^iniirge. Quant à l’action d’un gouvernement, il ne faut pas croire qu’elle manque absolument chez les animaux. A l’état sauvage, ce sont les plus forts ou les plus expérimentés (jui conduisent, du moins dans les aspèces .socialas, et ipiand un troupeau de chamois place des sentinelles, pour cire averti des dangers, il obéit bien à une organisation ana-

SÉLECTION DANS l’F^I'ÉCE HUM.AINE.

logue k celle des ü ibus liuniaiues. Dans les animaux domesti(|ues, l’Iiomine conduit les ti'oupeaux, et en cela, suivant la remarque d’un ancien, les animaux sont plus heureux que nous, car ils sont dirigés et dominés par un être supérieur, tandis (jue les hommes sont gouvernés par des liommes.

Au milieu de toutes les causes qui iniluent sur l'espèce luimaine, quelle part faut-il attribuer k l’hérédité, en d’autres termes k l'instinct, puisque l'instinct n’esl qu’une habitude héréditaire ' ? La réponse k cette question s'est trouvée dillicile pour les animaux; elle l'est bien plus encore pour l'homme.

Un naturaliste doué d'une grande sagacité, M. Wallace *, a montré comment beaucoup de faits attribués k l'instinct chez les animaux, sont dus k l’éducation des petits [lar les parents ou k l’exemple. Les oiseaux chantent par imitation et ils imitent quelquefois des espèces qui ne sont pas la leur. Ils construisent leurs nids par une action combinée de l’t’Niucation, de l’exemple, des causes extérieures et de l'intelligence. En particulier, ils choisissent les matériaux en raison de ceux qui sont k leur portée, et en faisant attention aux accidents ou aux inconvénients qui peuvent en résulter. Quand l'homme an ive pour la première fois dans une île Ou au fond de vx'les forêts, il est étonné de voir que les animaux n’ont [>as peur de lui. Au bout de quelques anni'ies, au contraire.

' M. Aüa Gray (American Journal, septembre 1870) s’exprime (l’une manière heureuse en disant : Instinct briefty Aefincd is a conyenital habit (l’instinct, défini en peu de mots, est ime habitude congénitale). — On a dit aussi: L'instinct estime disposition il agir sans imitation, ni expérience faite.

’ Wallace, Contributions to the theonj of natural sélection. 1 vol. iu-S”; London, 1870, p. 201. — Traduit en français; Paris, 1872,

SÉLECTION DANS L'ESPÉCE HUHAINE

ils sont devenus craintifs. Sur nos Al|)es, les |»a|iillons viennent autour de l’homme; ils se posent volontiers, par exemple, sur les robes multicolores des dames, tandis que dans la plaine ils sont craintifs. Est-ce l’expérience personnelle de chaque animal qui le rend prudent, à mesure qu’il connaît mieux la méchanceté de l’homme? Ou bien cette expérience est-elle accrue par hérédité, et même par hérédité et sélection, chaque génération ayant perdu successivement de bonne heure, les individus trop con- UanLs, et s’étant recrutée surtout par les plus déliants ? On n’a peut-être p:us assez observé jusqu’à présent pour pouvoir répondre à ces questions. M. Darwin croit surtout à l’hérédité, devenue un instinct, et à la sélection, M. Wallace réduit singulièrement l’instinct, jusqu’à le nier presque complètement.

Une jeune hirondelle, en automne, se précipite vers l’Afrique, au travers de la mer Méditerranée. Est-ce parce que ses parents et ancêtras l’ont fait et lui en ont transmis le désir instinctif, lequel se manifesterait au moment où la température change? Ou bien l’oiseau suit-il l’exemple donné pai’ les autres de son espèce, qui ont déjii presque tous fait le voyage? Pour le savoir, il faudrait retenir, séparées les unes des autres, de jeunes hii’ondelles, nées en Europe, et les lâcher i.solément. Encore même, si elles se dirigeaient vers r.\frique, on pourrait dire qu’elles ont remai-qué le côté du midi comme étant le plus chaud, et qu’à l’approche du froid, elles vont au midi par réflexion.

Les chiens amenés d’Europe au Brésil ne savaient pas chasser le tatou. Ils ont su le faire après fjuelques générations. En général les chasseurs admettent f[ue « bon chien chasse de race. » Mais l’homme n’a-t-il jias dirigé •les chiens vers telle ou telle manière de chasser ? N’a-t-il

SÊLKCriON DANS I.’kSPKCK HIMAINE. ;i2:t

pas éliminé, de génération en génération, les individus médiocres et propagé la race par les meilleurs? Dans tous ces cas, on peut [tourtant alTirmer que l’oiseau naît pouvant chanter, ii cause de l’organisation de ses prédécesseurs, et (|u’il est disposé à imiter, ce qui est bien de l’instinct. L’enfant peut parler, à cause de la nature de sa bouche, et quand il apprend une langue, on voit (pi’il est né avec une disposition à imiter. Le chien naît avec une disposition à chas.ser. Beaucoup d’oise;iux s’agitent par moments dans leur cage, où ils ne manquent de rien, donc ils ont une disposition native ii changer de lieu.

Sans doute, dans l’espèce humaine, ce qu’on |>eut attribuer à l'instinct e.si plus douteux, plus obscur et plus limité que parmi les animaux. Cependant, il y a des tendances héréditaires (pu sont positives. Il existe- une certaine hérédité, non-seulement des formes, mais, comme nous le disions tout à l'heure, dcxs tempéraments, des gestes, des maladies physicpies et mentales, de l'appréciation des temps et des sons musicaux. Si une disposition à la colère est liée au tempérament sanguin; si une disposition aux maladies mentales est liée au tempérament nerveux: si un penchant à l’hypocondrie résulte .souvent des affections dans les voies digestivas; si un développement considéi’able ou du cerveau ou du cervelet se lie à l’activité des dispositions ou intellectuelles ou sensuelles, — et tout cela est impossible à nier; — si d’un autre côté las tempéraments sanguin.s et nerveux, las affections des voies digestives, le dévelo|)pement spécial du cerveau ou du cervelet, sont en quelque degré héréditaires, — et cela encore ne peut être nié — on est conduit forcément à la conclusion que beaucoup de tendances morales et intellectuelles sont héréditaires, bien entendu avec toutes les chances de l’hérédité, c’est-à-dire avec ressemblance

SÉLECTION D*NS L’ESPëCE HUMAINE.

Uuitùl à riiii (lus parents, tantôt à l’autre, et même à des ancêtres plus ou moins éloijinés, et avec une foule d’cxceptions, comme il en existe dans tontes les règles générales.

Une ob.servation patiente, prolongée et raisonnée des faits conduit ordinairement aux mêmes résultats. Pour les animaux domestiquas, cela n’ast p:is douteux. Les éleveurs ont constaté dans plusieurs especes das lignées plus intelligentes cpie d’autres *. Quant à l’espt'ce humaine, les moyens d’observation .sont moins précis, mais ils conduisent aux mêmes comdusions. Ma [iropre expérience est sans doiiUi peu de chose. Elle est ba.sée iiourUint sur quarante-cinq ans d'observations, et sur des faits de même nature que mon [lère, grand observateur dans ces sortes de cbo.<es, m’avait fait remarquer. En délinitive, lesaJisjxisilions morales et intellectuelles nous ont paru moins héréditaires ipie kes formes extérieures et les dispositions purement physiijucs, mais ellas le .sont cependant un lien. Nous avons ('onnu, par exemple, des familles où la majorité des individus a été miVbante, d’autres mi elle aé'té(mmpos(’‘e de gens bons et alTe('tueux; des familles oii l'imagination domine, d’autres où c’est la rai.son: des familles bornées et des familles intelligentes. Je imurrai.' étendre encore cette sorte d’énumération. Il est dillicilc d’attribuer de semblables faits unifpiement à l’éducation, à l’exemple et aux iniluences raisonnées des individus à la suite de rapports intimes avec leurs parents. Dans la plupart (les cas. l’éducation dilTère beaucoiq) d’une génénition il l’autre. L’indépendance assez ordinaire des jeunes gens, leur âge relativement à celui des [larents, et la cii'(»nstance qu’ils ont rarement d(3s rapports un |ieu

* D.-icwin, Uoscfint ol' inaii, J, p. 110.

SKI.Er,TI(>.\ ÜWS l'espece humaine.

suivis avec leurs graïuls-pères ou gramJ’mères, diminueul la force dos influences d’éducalion el d’exemple, tandis que les changements de lois et de mœurs dans le laps d’une trentaine d’années, diminuent aussi certains genres d’influence trés-puis.sanls. Il faut donc en revenir pour uii certain degré à l’hérédité. Selon mes propres observations el réflexions, celte influence serait plus sensible dans les faits moraux que dans les faits intellectuels, et on le comprend, les dipositions morales étant a.ssez spontanées et prenant naissance ale bonne heure, tandis que l’intelligence se développe surtout après l’enfance, par l’observation, l’étude et rex[>érience. ■

Les données historiques sur les familles princières el aristocratiques conduisent à des conclusions analogues. Certainement, i]uand on connaît l’histoire de France, on • trouve les V'alois faux et cruels. Le souverain le [dus chevaleres(|ue de celte race, François 1", ne craignit pas de manquer à la [larole qu’il avait donnée à Charles- Quint, pour se libérer. Il fit brûler Dolel, avec des raffinements de cruauté, « pour le plus grand amusement des dames de la coui*. » Au contraire, les princes de la maison de Bourbon, excepté Louis XIV et quelques-uns de ses descendants hors de France, ont été généralement humains '. Les Sluarls ont eu des traits de caractère que les Anglais n’ignorent pas. On peut en dire< autant des Médicis, de la maison de Guise et de beaucoup d’autras familles Jiisto-

* La dévastation du Palatinat et la persécution des protestants peuvent, i. la rigueur, être envisagées comme les conséquences d’une politique mal entendue, plutôt que d’une volonté d’étre cruel ; mais il faut lire dans les mémoires de Saint-Simon (année 1705) le récit du procès et de l’exécution de Fargues. La note ajoutée à la fin du volume, dans l’édition de 1865, prouve que Lamoignon ne fut pour rien dans ce crime, qui fut simplement une vengeance basse et cruelle de Louis XIV, agissant è la manière de Louis XL

:)2(i SKI.ECTION DAjNS I.’ESI'KCE HUMAINE.

riquiîs. La traii.-imissioii du.s uaractêiw par les lemines est souvent fra|ipante : « Il .suflit de consulter l'Iiistoire « pour reconnaître Sciiiion dans Cornélie: Cornélie dans « les Ciracques; Caton dans Porcia: Cicéron dans Tullie; « .\grippine dans Néron; Planche dans St-Louis: Ca- « therine de Médicis dans Charles IX et Henri 111; Henri « Il dans Jeanne dWlbrel et Jeanne d’.Mbret dans « Henri IV; Henri IV dans Henriette dWn^deterre: .\nne «I d’Autriche dans Louis XIV »

Je sens très-bien le côté faible de ces ar^uineuls tirés d’exemples particuliers ou de faits historiques. On est toujours frappé des cas favorables à son opinion; les autres pa.sseut inaperçus ou néfdigés. Il est complètement impo.ssiblc de savoir la proportion des faits ii l’appui de l’hérédité et de ceux conti'aires, d’autant plus que les faits (Hix-mêmes sont mal aisés à constater. J’attribue donc plus de valeur aux arguments généraux (pi'on peut résumer ainsi :

Dans les faits physiipies et matériels de l'organisation humaine, l’hérédité est incontestable.

Une liaison des phénomènes moraux et intellectuels avec les organes est certaine dans bi'aucoup de cas, on |)eut même dire dans tous les cas, puisipie les facultés |)euvent être anéanties par une lésion ou une ablation d’organe: donc les manifesUitions morales et intellectuelles sont, çn quel(]ue degré, sous l'inlluence de l'hérédité.

Cela revient à dire qu’en naissant, nous tenons de nos [lères, mères ou ancêtr&s, une disposition à pencher dans tel ou tel sens, plutôt que tel ou tel autre. En même temps nous recevons la faculté de favoriser les bons penchants et de résister plus ou moins aux mauvais. De lii une respon-

' Brinri-e deBoismont, Annales d’htjijiine publique, vol. 42, p. 282.

SÉLECTION DANS l’ESI'KCE IIU.MAtNE. 327

sahilité inoi’ulo |iersonnt‘lle. Ia's friminalistes ne ilenian- (leril[>;u5 ([ii'oii punisse les intentions vicieuses, mais le fait •le no leur avoir j»as résisltj sunisammenl. En cela, ils font une distinction juste, tandis que les moralistas vont quel- •juefois trop loin lorsqu’ils représentent ii dus esprits faibles toutes les mauvaises intentions comme coupables. Il y a des idées fâcheuses qui naissent à l improvisle, en ipielque sorte comme les rêves. Si on ne les cherche pa.s, si on ne les nourrit pas, surtout si on les repousse apn'*s réflexion, la responsabilité morale n’est njellement pas engafrée. Un directeur de conscience raisonnable plaint les personnes ipii ont l’ertaines idées sans le vouloir, peut- •Hre par liéivdité: il ne les punit p,a.s.

Un dt^rniermot sur les capacités spéi'iales et les célébritt’*s.

On |H!ut trtîs-bien croire à une certaine hérédité das facultés, sans admettre l’hérédité de capaiàtés spéciales et sui'toutde la célébrité. Chaque faculté de l’homme s’applique à plusieurs choses de nature analogue. Supposez un enfant né avec un f>enchant vers l’imagination, peutêtre parce qu’il a eu des ascendants (|ui en étaient doués et qui avaient cultivé hîs choses d’imagination, il aura de la peine, je sup|)Ose, à devenii’ un bon agriculteur prati- •pie. un bon notaire, un bon juge, un naturaliste observant au micros(X)i>e ou décrivant avec beaucoup de précision, etc., mais il a une chance de réussir comme poète, et. ilans certaines spécialités en apparence très-positives, il aimera probablement la partie qui demande le plus d’invention. S’il est musicien, il composera; s’il est mécanicien, il inventera des machinas; s’il est théologien, il cherchera le sens de l’Apocalypse; s’il est •calculateur, il se posera des prohlèmes nouveaux; s’il est physicien on naturaliste, il aimera les hypothèses hardies, et si, par

‘$28 SÉLECTIUN DANS L’ESPÉCE HUMAINE

luisard, il est doué eu même temps de patience o*. d’un wai talent d’observation, il appuiera ses hypothèses suide bonnes bases.

Supposez, au contraire, un enfant né avec peu d’imagination, mais avec une tendance à comparer, examiner, discuter en lui-même et avec d’autres, il sera propre aux affaires pratiques, aux professions qui exigent du jugement, de l’exactitude, et aux occupations scientiiiques ou littéraires qui demandent de la précision.

A chaque faculté ou plutùt à chaque combinaison de facultés répondent des spécialités diverses. I.a seule chose qu’on puisse présumer d’après les lois de l’hérédité, c’e.st . (|ue les descendants rie personnes ayant certaines disjM)sitions très-développées se refuseront souvent à telles ou telles études ou occupations, et porteront, dans des carrières assez différentes, les rlis[)ositions d’esprit de leurs parents et aïeux. L’éducation, l’exemple et les encouragements de toute nature aident ;i continuer certaines tendances ou professions dans la même famille, mais là encore ce sont des catégories et non dos spécialités qui se remarr[uent le plus souvent. Vous verrez rarement des fils d’artistes, j’entends d’artistes ayant de l’imagination, devenir des hommes de loi ou des hommes absolument |irati(jues, et si vous cherchez quelles professions avaient été exercées par les pères de jurisconsultes, d’administrateurs, de négociants, de médecins, etc., qui ont réussi, vous trouverez presque toujours des professions dans lesquelles l’ordre et le jugement sont plus utiles que les dons ' de l’imagination.

I,a célébrité est moins héréditaire encore que la spécialité. Elle n’est jamais qu’une e.xception, déterminée par jilusieurs causes rarement réunies. Four qu’un homme devienne célèbre, il ne suffit pas qu’il soit doué d’une

SÉLECTION DANS l'ESPÉCE IIUSUINE.

"rande capacilé. Il lui faut encore des circonstances favorables, et surtout la volonté d’agir, de se montrer ou d’être utile. L’indifTérencc, la paresse lie corps ou d’e.sprit peuvent iirrêter des lioinmes très-capables, i|ui brilleraient sans cela au premier rang. Dans chaque spécialiU*, certaines conditions moralas sont nécessaires. Par exemple, l’habitude de tromper jetterait un savant dans un tel dLscrédil qu’on ne l’écouterait pas. Du désordre dans les notes, une extrême inexactitude dans les heures, ou la disposition de s’occuper de trop de choses dilTéreiites, arrêtent (luehpiefois l’essor d’un homme qui aurait pu devenir célèbre. Inversémenl il ne manque pas d’exemples d’après lesipiels un individu doué do lalenLs médiocres, mais qui veut et sait les employer, arrive à une réputation mérilèî. L’hérédité n’est pour rien dans tout cela, ou du moins elle ne peut avoir iiillué ijue d’une manière très-acce.ssoire, aussi &st-ce uu des préjugés les plus faux, (pioique l’un des plus ordinaires, de croire, l»ar exemple, que les descondants d’un habile capitaine peuvent conduire une :u mée mieux que d’autras, ou que le lils d’un mathématicien célèbre, sera lui-même un grand mathématicien. .\ .supposer, dans ces deux cas, une ressemblance du tils au père, plutôt qu’à la mère ou à d’autras a.scendants, il y aurait seulement une probabilité, au moment de la nai.s.sance, pour le fils du grand capitaine, d’être un homme dispo.sé à commander, et pour le lils du mathématicien, d’être un homme disposé à calculer, ce qui peut faire du premier un bon piqueur ou majordome, et du second un teneur de livres très-exact. Pour s’élever au-dessus de la moyenne, bien d’autres cho.ses sont néces.saires, qui dépendent d’autres facullés, héritées ou non héritées, de l’éducation, des circonstances et surtout du caractère individuel.

SKI.KOTION U\NS i/ESPÉCE HUMAINE.

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\ mesure iiu'un enfant .se développe, l’action des autres indivdus, sRs propres rénevions et le poids des iu.stilutions .sociales inlluenl davantage sur lui. Elles diminuent, eu apparence, on augmentent la part qu'il faudrait attribuer à l’origine. Si l'enfant e.sl élevé sous des inlluences contraires a celles i|ui avaient formé .ses jiarents; s'il réagit de lui-même contre le.s idées de sa famille, ce qui .se voit lussez souvent; s'il a autour de lui certains exemples trés-inlluenls; .si les institutions du pays ont beaucoup changé, le cachet primitif transmis par l'hérédité s'elTacA; plus ou moins. Si, au conti-aiie, des iniluences analogues à celles i|ui avaient agi sur les parents continuent d’agir, les traits de la famille prennent des lignes |)lus accentuées. I.a race tend alors à .se former, et dans le cas on, pendant plusieurs généralion.s, les mêmes iniluences continuent, la ressemblance accidentelle aux a'ienx (atavisme) vient con.solider encore cette race, pnisque le fait de ressembler k l’un de .ses ancêtres, comme à. son père ou k sa mère, produit les mêmes elTets.

Dans les dispositions morales et intellectuelles, cette uniformité de tendances constitue un instinct. Lorsque toute une population participe aux mêmes instincts, par une longue suite d’inlUiences communes et d’unions entre compatriotes, il en résulte un caractère national.

Si l'hérédité ne jouait aucun rôle dans le caractère des |ieuple.s, on ne verrait pas les enfants, même jeûnas et k l'école, diiïérer sensiblement d’un [lays k l’autre. Rien lie plus cui’ieux ce|)end.ant, ipie de comparer une réunion de petits Italiens et de petits Allemands. Les premiers ont des physionomies éveillées, une grande vivaciui, une singulière promptitude k saisir ce qu'on leur enseigne; les M'conds se distinguent par le calme, le sérieux, l’applica-

SÉLECTION DANS l'ESPÉCE HUMAINE.

lion. Cus enl'iinls ililTùrent peiit-ùtre plii.s ipie les Italiens et les Alleniamls (rage infir.

Il existe ceperulanl des causes de trouble dans la transmission Imrt^dilaire la plus suivie et la plus probable. Je veux parler de l’état pliysitiue, moral et intellectuel des liareiits à l’époque où la transmission d’une génération à l’autre s’est effectuée. Une maladie temporaire de l’un des parents peut inlluer, de même qu’une affection de la mère pendant la gestation. Ceci est d’une importance lr(*s-grando, et je ne comprends pourquoi les naturalistes modernes n’insistent pas sur certains faits bien constatés, dont ils peuvent lire le détail dans l’ouvrage classique du docteur Lucas '. Comme exemple tiré d’animaux, cet

auteur mentionne l’observation suivante de Ciroii de

Hurareingues. Une cliienne ayant reiju au moment de l’accouplement, un coup très-fort sur le dos, et étant demeurée plusieurs Jours paralys()e du train de derrit're, a donné naissaïu'e à buil petits, dont un, bien conformé, ressemblait au père, et sept avaient le train de derrière mal conformé on défectueux, à ce point ipie les extrémités |iostérieures manquaient, ou étaient ti-op courtes, ou ne pouvaient ii:us se mouvoir. Dans l’espèce linmaine, le trouble des facultés intellectuelles déterminé par l’ivresse a causé l’idiotisme, uni quelquefois à des difformités, chez des enfants dont la conception avait eu lieu sous cette fâcheuse influeiu^e. la^s anciens l’avaient déjà [lensé *,

' Traité do riiôrôdité natnrello, II, p. .502.

* La fable aîtrilmait la difformité do Viilcain it une cause semblable que Leti a mise eu vers :

(jais nescit eriido distentum nectare quondam Induisisse Jovem Junoni; atqiie inde creatum Vuleamim turpeni, cadique ex arce ruendum?

(C.ilvidii Leti, Calliptrdia, poema. Lugd. bat. in-1", 1055, lib. IL)