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luai.s Lucas cilc des observations positives publiées par Hufeland, Esqiurol, Se;,Miin et Rœscli. Voilà donc une alTection momentam'i- du système nerveux (]ui s’esl transmise. Il esldilTicile après cela de ne pas admettre comme po.ssible une transmission d'autres aiïections momentanées, telles que la colère, la tristesse, une idée fixe, c’estii-dire une monomanie, etc. Un des enfants adultérins de Louis XIV, dit M. I mcas, conçu dans une crise de larmes et de remords de madame de M., que les cérémonies du Jubilé avaient provoipiée, garda, toute sa vie, un caractère qui le fit nommer des courtisans : l’Enfant du Jubilé. Il ne faut pas s’étonner si (juelques pbilosopbes ont attribué une importance très-grande, probablement troji grande, à ces influences temporaires. On ne jieut douter (|u’elles existent quelquefois. Les circonstances purement physiques ne varient p;is fréquemment cbez les personnes mariées qui sont encore dans la force de l’âge, et s’il survient quelque maladie, elle est souvent une cause de séparation des époux, même quand elle est peu grave, tieci fait obstacle à riiérédité de |)lusieurs aiïectipns momentanées (|ui seraient tbéoriquement transmissibles. .\u contraire, les variations de l’état moral et intellectuel .sont fréquentes, et la violence de certaines passions, surtout de celles ipie deux époux jieuvent ressentir également, ne s’oppose pas aux relations conjugales. L’agitation d’esprit causée par les révolutions et par la guerre, le trouble ap[iorté [lar un événement de famille beureux ou malheureux, des menaces, des inquiétudes, des spectacles ou des lectures qui frafipent l’imagination, peuvent Jeter momentanément un des conjoints ou tous les deux dans un état du système nerveux e.xceptionnel, voisin de la monomanie, et dangereux pour l’enfant dont la conception remonterait à cette époque. C’est là une cause de

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iléviiition dans les qualités mentales héréditaires. Si l’affection momentanée a été violente, ce peut être une cause de folie ou d’idiotisme, dans une famille ordinairement saine d’esprit.

Je serais tenté d’attribuei- à l’état moral momcnUiné des parents les dilTérenccs quelquefois très-sensibles de cai-actère entre des frères consanguins, ou des fi'ères légitimes et illégitimes. Ceux-ci ne sont ])as seulement de mères dilîérenles, ils ont de plus été jirocréés sous des inlluences d’alTection et de passion ordinairement plus vives. Dans la vie ordinaire, on a rarement l’occa.sion de s’a[)ercevoir de ces dilïérences, mais cerUiins faits bistoriipies sont curieux. Don Juan d’.\utricbe était supérieur à Philippe II : Vendôme avait plus d’énergie (|ue Louis XIII et (iîuston d’Orléans. En général le rôle qu’ont joué les bâtards ou des branches illégitimes de familles princières est remar(|uable, <|uand on pense à leui' petit nombre. Je citerai : Dunois, le bâtard de Savoie, le prince Eugène, Vendôme, le connétable de Bourbon, .Maurice de Saxe, tous lils ou petit-lils de bâtards, sans parler de quelques modernes. Ces personnages ont eu de l’audace et peu de moralité, ou, si l’on veut être parfaitement dans le vrai, ils ont eu toujours de l’audace et presque toujours une absence complète de moralité. Ces deux traits de caractère, d’ajtrès le fait même de leur nai.ssance illégitime, devaient se trouver chez les parents, du moins â l’époque de la transmission hérédiüiire '.

De pareils e.xemples font rélléchir. Cependant, je ne saurai» trop le répéter, ilans toutes les choses obscures et

* Une influence do l’état temporaire des parents sur les conditions lihysiipies,’ morales ou intellectuelles de l’enfant conçu alors, s’explicpie dans l'iiypothèse, assuvéraent compliquée et hasardée, de la pntiÿéné'c de M. Darwin.

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singulières, on est frappé des exemples favorables à quelque tliærie, et l’on ignore ou néglige des faits contraires, peut-être plus nombreux. Il en est ainsi des rêves et des pressentimenLs. Ceux (jui se réalisent nous frajtpent, et nous en parlons volontiers. De ceux qui ne laissent aucune trace dans notre esprit et (pie rien no vérifie, il n’est jilus question.

(Juant aux faits d’hérédité, les exemples favorables. ii enté de notre ignorance des cas contraires, sont a.ssiirément une objection, mais ils signifient seulement qu'on ne peut pas préciser la pro[iortion des individus qui ressemblent à leur père, à leur mère, ou à d’autras parents, ou qui ne ressemblent ni aux uns, ni aux autres. Le doute seul de la proportion des ressemblancas constate l’hérédité, c;u’ on n’élèverait pas une question semblable pour savoir combien de dascendants d'une espèce de singe, par exemple, ressemblent à des hommes, ou même combien de fils des hommas de la race blanche ressemblent, suides points importants, à des nègres.

Il ne serait pas impossible d’obtenir des documents précis pour résoudre les questions de proportions. Supposez, par exemple, deux ou trois médecins âgés, bons observateurs et impartiaux, qui feraient chacun le relevé des familles dans lesquelles ils ont connu trois générations. Ils pourraient constater sur ces groupes d’individus, réunis indépendamment de toute théorie, combien ressemblaient k leur père, leur mère, leur aïeul ou aïeule, combien k deux d’entre eux, et par quels traits physiques, moraux ou intellectuels ils ressemblaient. Les documents de M. Galton * sur les familles des juges et des premiers ministres d’Angleterre, ceux que j’ai donnés ci-dessus pour les sa-

' Hcredilary {i'hîiis, ISüO.

SÉLECTION HANS I.’KSI'ECE HUMAINE. '.Vi'i

vanUs alliliés aux Académies et sur leurs a.sfA;n(Janls et desceiiflants, approchent des conditions désirables. Jusqu’à ce qu’on possède quehiue cho.se de mieux, les arguments généraux sont peut-être les plus forts. Ils doivent entraîner, ce me .semble, les esprits disposés à rélléchir. L’hérédité des attributs (|ui constituent l’espèce animale ou végétale, et même la racn, est de toute évidence. I/homme se continue de génération on génération avec les caractères physiques et moraux de l'espfîce humaine, et l’homme de la race nègre avec les caractères de cette race. I.a ressemblance porte aussi, et assez fréquemment, sur les caractères secondaires qui distinguent les subdivisions de races et de familles : les enfants peuvent ressembler tantôt à l’un, tantôt à l’autre de leurs parents et même de leurs aïeux (atavisme), et cela tantôt par un caractère, tantôt par un autre; enfin il y a des dis.semblances d’une génération il l’autre. Les doutes, je le répète, roulent non sur ces principes fondamentaux', mais sur la fréquence des ressemblances de telle ou telle catégorie, les cas ne pouvant pas être constatés et énumérés comme il le faudrait pour obtenir des résultats statistiques probants. L’incertitude est après tout assez limitée, et au surplus, pour les ressemblances dans les espèces animales, les expériences des éleveurs ont donné des preuves déjà complètes.

Dans ce qui précède, j’ai mélé quelquefois les effets de l’imitation avec ceux de l’hérédité. Ils sont difficiles à distinguer. D’ailleurs, en définitive, pour ce qui concerne la sélection, ils concourent aux mêmes résultats. Qu’un Indou mange uniquement du riz, parc« que son estomac est semblable à celui de parents qui s’accommodaient de cette nourriture, ôu parce qu’il voit ses parents et voisins manger uniquement du riz, peu importe — ce sera toujours une raison pour présumer que lui et ses descendants s’ar-

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rangeront de vivi-e de riz. Que le fils d’un Européen studieux lise et rélléchissc par imitation plutôt que par hérédité, le résultat n’en sera pas moins qu’il s’adaptera aux conditions dans lesquelles un travail de cabinet devient profitable. De même pour toute espèce de qualité, défaut ou tendancAj que les uns attribuent à l’hérédité ou à l’instinct, les autres à la simple imitation.

La b:ise de la sélection est à la fois dans l’hérédité, fortifiée par l’imitation, et dans les dissemblances que diverses causes peuvent aggraver après la naissance. Pour qu’un enfant s’adapte mieux que ses parents à des circonstance.s environnantes, il faut qu’il, diffère d’eux de quelque manière. Ensuite il transmettra probablement cette diversité à ses enfants, et si elle est transmise, la génération sui- \ante en héritera avec plus de probabilité eucoi-e, puisque l’atavisme viendra s’unir dans ce c;is à l’hérédité au premier degré. Les dis.semblances importent donc beaucoup à ceux qui croient à l’hérédité, comme règle principale, sans croire à la fixité indéfinie et absolue des caractères dans les êtres organi.sés. C’e.st [tour cela (|u'il est essentiel d’observer les dissemblances et d’en scruter les causes. J'ai insisté sur l’une de cas causes, qui est l’état momentané physique, moral et intellectuel des parents ou de l'iin des parents, à l’é[)oque de la transmission des caractères distinctifs. D’autres influent probablement aussi pendant la gestation, mais elles sont difficiles k constater. Enfin l’éducation,, .la profession, les habitudes matérielles et intellectuelles prises par un individu peuvent influer sur sa descendance, puisque même des lésions accidentelles ont été quelquefois transmises.

SÉLECTION DANS l’ESPÉCE HUMAINE.