VACCINATION

lions physiologiques flans les familles. .\u bout de deux ou trois générations cette cause spéciale de retour de la maladie se fait cependant peu sentir, la ressemblance à un trisaïeul ou quadrisaïeul étant plus rare qu’à un aïeul, mais alors l’ensemble de la population n’aura plus été exposée elle-même ou par ses pères à la maladie en question, ou y aura été exposée très-faiblement. Il se constitue ainsi de nouveau, par la rareté même de l’affection, une proportion d’individus non soumis à l’épreuve ou dont les parents n’y ont pas été soumis, individus sur lesquels la maladie doit sévir et la sélection recommencer à o|)érer.

La force des choses amène donc une variation dans l'intensité de chaque maladie, pourvu qu’il ne s’agisse pas d’une affection dont on meurt rarement ou qui tombe principalement sur les personn&s Agées. Plus une maladie dt'scime la jeunesse, plus le travail de sélection se fait vite et amène promptement une diminution. Si une première invasion détruit, par exemple, la moitié de la [(opulation au-dessoas de l’àge nubile, les survivants doivent être fort peu dans les conditions physiques ou physiologiques favorables à la maladie dont il s’agit et les enfants qui naîtront d’eux profiteront de cette immunité. Si la maladie est moins meurtrière l’épuration sera moindre.

On découvre par là, je ne dis pas la cause, mais une cause, pour laquelle beaucoup de pestes et autres affections très-graves frappent les populations par intervalles et sont, comme on dit, épidémifiu&s, tandis que cerUiines affections moins graves, même parmi celles qui atteignent la jeunesse, régnent d’année en année d’une façon plutôt continue.

Telles sont les lois claires, on peut ajouter forcées, qui régissent les maladies indépendamment de toute autre

VAr.CINATHiN.

<'irœnslance «le nature k produire une aggravation ou une diminution. Sans doute il peut y avoir d’autres causes physiques ou physiologiques et les médecins peuvent découvrir des moyens préventifs ou curatifs qui influent, mais l’effet incessant de l’hérédité, avec la sélection, n’cn subsiste pas moins, et quand d’autres influences ne sont pas constatées on est assuré (]uc celles-ci jouent leur rôl«‘.

Voyons maintenant pourquoi l’efficacité de moyens préventifs, tels «|ue la vaccination, doit aussi varier.

Lorsque Jenner découvrit la vaccine, la petite vérole avait un peu perdu, en Europe, de son intensité primitive. Les populations qui existaient alors provenaient de plusieurs générations qui pouvaient, grâce k la sélection, résister pas.sableinent k l’épidémie. Cela signifie que les individus n’éUiient pas au.ssi facilement atteints qu’k l’origine, ou que s’ils l’étaient ils succombaient dans une proportion moindre, ou encore que s’ils ne mouraient pas ils contractaient rarement la maladie une seconde fois. On admettait que les individus inoculés étaient ii l’abri d’une récidive, et la pratique dangereuse de l’inoculation n’aurait pas continué si l’on n’avait pas eu cett«« opinion. La vaccination est donc venue k une époque oii la population européenne se trouvait dans des conditions améliorées k l’égard de l’épidémie variolique. Pratiquée avec ardeur, elle eut pour effet de rendre la petite vérole très -rare. Mais précisément parce qu’elle était devenue rare dans la génération qui a suivi Jenner, celle qui en ost issue s’ast trouvée en majorité composée de personnes qui n’avaient pas été ex[)osées k l’épidémie, et dans le nombre il a dû y en avoir qui, naturellement ou par atavisme, ont été disposées k recevoir l’affection variolique. De Ik une certaine recrudescence, que la vaccine «loit contenir moins aisément.

vaccination.

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En d’autres termes, après deux et même trois générations vaccinées, la population européenne ayant été faiblemet)t exposée à la petite vérole, se rapproche des conditions d’une population dans laquelle la petite vérole fait invasion pour la première fois. Le choc n’est pas tout à fait aussi rude, mais il est sensible. Tout moyen d’y résister, qui pouvait suffire il y a cinquante ans, doit êlre ilevenu moins efficace.

Pour nous résumer et d’une manière générale, l’hérédité et la sélection doivent produire une alternance d’intensité dans les maladies. Cette alternance doit être d’autant plus marquée que la maladie dont il s'agit est plus meurtrière et atteint plus particulièrement la jeunesse. Enfin les moyens curatifs ou préventifs qui peuvent suffire dans les périodes d’atténuation, doivent perdre une partie de leur efficacité dans les périodes d’aggravation, ce qui s’appli(|ue en particulier à la vaccine dans ce cpii concerne la petite vérole.

Les ouvrages de Darw'in étant aujourd’hui connus de tous les médecins, il est probable que plusieurs d’entre eux ont pensé à l’effet de la sélection sur la variation d’intensité des maladies. Je doute cependant qu’ils aient fait attention aux conséquences relatives à la vaccination. C’est ce qui m’a engagé à faire ressortir une application peut-être nouvelle des idées du célèbre naturaliste anglais.