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qui dans les temps modernes à produit Césalpin el Redi, deux des plus grands naturalistes qui aient jamais existé. Il professa la médecine et la botanique à Pise; et sur linvitation de Clément VIT, dont il devint le premier médecin, il se rendit à Rome, et y mourut (1) en 1603. Sa vie est peu connue: des documens qui existent encore prouvent que, malgré la haute position qu'il avait à Rome, il fui fallait une permission par écrit de l’inquisiteur pour pouvoir lire un ouvrage de botanique composé par un protestant. (2)
Un autre naturaliste qu'on ne saurait non plus
(x) Pour la vie de Césalpin, voyez les Ælogj degli uomini illustri Toscani, tom. IE, p. ceLvi1-cc£xur.
(2) Je possède un exemplaire du Brunfelsius, herbarwm reræ icones (Argentorati, 1530-1536, 3 vol. in-fo].) ayant oppartenu à Césalpin, qui a écrit son nom sur le titre du second volume. Ce mème volume, où l’on a effacé et gratté le nom de l’auteur protestant (ce qui se voit fréquemment en Italie), porte la note suivante :
« Conceditur licentia D. Andreæ CGesalpini Medicinæ Doctori tenendi et legendi duos 1omos hujus herbarii déletis delendis. Romæ die 15 februarii 1595. »
Fr. Jo. Poragesa Megr., socius Rev. P. Magr. Sacri Palatij.
Cet exemplaire curieux à fait aussi partie de la bibliothe-
que des Lincer.
( 103) passer sous silence, c'est Ulysse Aldrovandi, de Bologne, homme universel, qui avait entrepris l'ouvrage le plus vaste que jamais savant ait imaginé. Bien que tres volumineuse, son Histoire naturelle ne contient pas la dixième partie de l’encyclopédie qu'il voulait publier et dont il a laissé le manuscrit. Aldrovandi nese bornaïit pas à la description de l’animal ou de la plante dont il traitait; il recueillait tout ce qui avait été écrit à cet égard dans toutes les langues : travail vraiment prodigieux! Né(1) en 1522 d’une famille illustre , il passa sa vie entiere, il consacra toute sa fortune à préparer les matériaux de son immense ouvrage. Sa maison devint à-lafois un musée et un atelier ou les artistes les plus distingués s’occupaient à dessiner et à graver les objets précieux qu’on lui envoyait de toutes les parties du monde (2). Malgré la constance de ses efforts, il ne put voir réaliser ce projet
colossal, et lorsqu'il mourut, à l’âge de quatre-
(x) Fautuzzi a écrit une vie d’Aldrovandi très détaillée, et qui mérite d’être consultée (Fantuzzé, memorie della vila di Ulisse Aldrovandi, Bologna, 1974, in-8, p. 1).
(2) Fantuzzi, memorie, p. 50-52 et 56.
( 104 ) vingt-trois ans (1), douze volumes (2) seulement de son ouvrage avaient paru. On a dit que succombat sous le poids d'une entreprise si gigan: tesque, Aldrovandi était mort à l'hôpital, mais il parait démontré que ce grand naturaliste ne tomba jamais dans un tel dénuement. En effet, on à son testament fait moins de deux ans avant sa mort, et lon y voit qu il dispose de ses collections, de ses manuscrits, de sa bibliotheque, en faveur de la ville de Bologne (3). Ces divers objets, dont il donne une indication sommaire, avaient une grande valeur, et il n’est guère probable qu’un homme réduit à aller à hôpital eut fait un tel legs. La liste des manuscrits inédits d'Aldrovandi qui existaient encore à Bologne longtemps après sa mort, se compose de plus de trente (4) pages : on peut juger par là de leur nombre. Dans cette liste on voit figurer
quelques ouvrages de mathématiques (5). Ac-
(1) Fantuzzi, memorre, p. 64.
(2) Fantuzzi, memorie, p. 106-108.
(5) Fantuzzi, memorie, p.75 et SUIV.
Go Fantuzzi, memorte , p-114- 146, — Ce catalogue ne renferme que les principaux manuscrits d’Aldrovandi.
5) Fantuzzt, memorie, P: 143-144
tuellement ce qu'on verrait paraître avec le plus d'intérêt ce sont ses lettres et celles des savans avec lesquels il était en correspondance. Fantuzzi en a publié un petit nombre (1) qui font vivement regretter les autres. Buffon (2), qui a signalé les défauts de l'Histoire naturelle d'AIdrovandi, dit cependant que Fauteur avété le plus laborieux et le plus savant des naturalistes; et il ajoute que ses livres doivent étre regardés comme ce qu'il y a de mieux sur la totalité de l’histoire naturelle : un tel éloge justifiera là mention que nous faisons ici de ce savant, qui du reste a consigné dans ses écrits uue foule de faits relatifs à la physique et aux sciences mathématiques.
Renfermés dans un cercle d'idées abstraites, possédant une langue et des notations particulières, les mathématiciens pouvaient, même dans les siècles les plus ténébreux, s’iscler de la société au sein de laquelle ils vivaient et marcher
avec succes sur les traces des anciens. La seule
(1) Fantuzzi, mcemorte, P. 149 el suiv.
(2) Buffon, histoire naturelle, Paris, 1549-89, 36 vol. in-6, tom. [, p. 26.
( 166 ) erreur qu'ils eussent à redouter était l'astrologie, vers laquelle les entrainèrent souvent les préjugés du vulgaire et les largesses des princes. L'astrologie était un métier lucratif : plusieurs l'exercèrent sans y croire, et pour les autres ce n'était qu'une erreur dans lapplication , une superstition grossière qui les empêcha rarement de bien connaître les propriétés de la droite et du cercle, et qui les porta souvent à étudier la géométrie, que sans cela ils auraient délaissée. Dans tout ce qui tient aux croyances, l'ascendant de la société sur l'homme est irrésistible, même lorsqu'il s'agit d’esprits supérieurs; et sil fallait n'être imbu d'aucune erreur pour contribuer aux progres des sciences, le progrès serait impossible , car tout homme a des préjugés et ne connait qu'un petit nombre de vérités. Si telle n'était pas la nature humaine, il faudrait chasser du domaine de la géométrie Euclide et Archimède, qui probablement eurent foi aux idoles qu'on adorait de leur temps, comme Socrate croyait à son génie familier. Les mathématiques ént cela de particulier, qu'étant séparées des objets réels, l’homme qui sy livre peut à Ja-fois obéir aux faiblesses de la société
qui lentoure et en briser les entraves pour
(487 ) cultiver les vérités éternelles de la géométrie. Il en est a-peu-près de mème pour l'histoire naturelle. Les préjugés et les erreurs populaires
sont reproduits, 1l est vrai, dans les ouvrages
des anciens naturalistes, ikus ces erreurs por-
tent surtout sur les mœurs des animaux, sur les propriétés des plantes et des minéraux, en un mot, sur la partie physiologique et philosophique de lhistoire naturelle. Cependant, à coté de ces propriétés surnaturelles , de ces prodiges recueillis avidemsnt dans les temps d'iguorance , il y a des descriptions et des observations précieuses pour la postérité. Cest ainsi que des naturalistes du premier ordre, tels qu'Aristote et Albert-le-Grand, peuvent surgir du sein de peuples peu faits pour les comprendre et imbus de préjugés.
Mais il n'en est pas ainsi de la physique; car des que celui qui la cultive croit à tous les rêves, à tous les prodiges qu'accueille si avidemment la foule, il s'éloigne de la mature et devient incapable de distinguer à quel *caractère il doit reconnaitre la vérité. Frappé de ces prodiges imaginaires, il ne tient plus aucun compte des faits réels qui s’accomplissent tous
es Jours sous ses yeux, et dont l'étude cependant
(108. ) doit constituer la véritable physique. La science n’est plus pour lui qu'une série de miracles, elle prend alors le nom de magie, et se propose pour
but de chercher l'explication de phénomenes qui
n'existent pas; les greurs théoriques s'ajoutent
ainsi aux erreurs défait, et l’on élève une fausse science qu'il est très difficile ensuite d’abattre. Voilà le chemin que toutes les nations ont suivi dans l’étude de la philosophie naturelle; voilà pourquoi la véritable physique est la science fa plus récente de toutes. À notre avis, c'est la physique surtout qui assure ia supériorité scientifique des modernes, et c’est sans contredit Galilée qui la créée. Mais avant d'exposer les travaux et les découvertes de cet homme extraordipaire, avant de montrer queile révolution il produisit dans l’étude de la nature, nous devons consacrer quelques pages à un savant célèbre, à Porta, qui, placé près de Galilée, fera mieux comprendre le philosophe toscan, et donnera une idée plus juste des immenses services que celui-ci a rendus aux sciences.
Jean-Baptiste de la Porta naquit (1)à Naples, en
(1) La date de la naissance de Porta a donné lieu a des re-
( 109 ) 1538, d’une ancienne famille : il fut élevé avec son frère Vincent par Spatafore, leur oncle paternel, homme fort versé dans l'antiquité, et qui en inspira le goût au frère du physicien (r). Porta s’occupa d'abord de littérature et lon a de lui
un grand nombre de pièces de théâtre (2); ses
cherches nombruses et à de vives discussions; mais on peut la déterminer exactement d’après les indications puisées dans ses écrits. Porta se dit quinquagenarius, dans la preface de la 17° édition de 1589, de la magie naturelle, et il faut remarquer que le permis d'imprimer, inséré dans ce volume, porte la date de 1588, ce qui place la naissance de l’auteur à l'année 1538. Cette date est confirmée par le portrait de Porta qui setrouve sur le verso du titre de sa Phytognomonica (édition de 158$), où on lit Anno ætatis L° (Porta, Magianaturalis. Neapol., 1559, in-fol.— Porta, Phytognomoniea. Neapol., 1588, in-fol.). Il faut avoir toujours soin de recourir à l’édition originale quand on veut déterminer l’âge d’un auteur par les portraits ; car souvent la même planche sert pour plusieurs éditions, et pour des ouvrages différens. Ainsi pour Porta, non-seulement le portrait inséré dans la Phytognomonica (édition de 1588), est reproduit comme nous venons de le voir, dans la Magie naturelle (de 1580), avec la mème légende, dge de 50 ans, mais un autre portrait où il est dit dge de 64 ans, accompagne les éditions de Rome et de Sirasbourg (1608 et 1609, in-4), du Traité de distillation. Ces derniers portraits y sont évidemment reproduits d’après un livre plus ancien que je ne connais pas.
(x) Notice historique sur la vie et les ouvrages de J. B. Perlta, Paris, an 1x, in-8°, p. 6.
(2) Dans l'édition des comédies de Porta, donnée à Naples,
( 110 ) comédies doivent être placées parmi les meilieures pièces italiennes du dix-septième siecle. La lecture des écrits des anciens naturalistes
éveilla en lui une insatiable curiosité (1), et
en 4 volumes in=:12,par Gennaro Muzio, en 1726, onareproduit quatorze pièces dont voici les titres : La Furiosa. — L’Astrologo. — H. Moro. — La Chiapinaria. — La Cintia. — 1 due fratelli rivali. — T'due fratelli simili, — La Trippolaria. — La Sorella. — La Forca. — L'Olmpia. — La Fantesca. — La Tabernaria. — La Carbonaria. —- Dans la Drammaturgia dell Allarei (Nevezia, 1755,in-1°), toutes ces pièces sont mentionnées , plus deux tragédies : Z£ Georgio et PÜlisse, el uue {ragi-commedia intitulée La Penelope. Mais le catalogue le plus complet des productions dramatiques de Porta, se trouve dans une feuille volante in-4°, imprimée à Rome, par Zannetli, Kalendis septembris MDCXI. Cette feuille contient une liste fort détaillée des ouvrages de Porta, et d’après une note manuscrite du temps placée à la fin de mon exemplaire de la Magia naturalis (Neapoli, 1589, in-fol.), je serais porté à croire qu’elle a été publiée par les Lincei ; mais je reviendrai plus loin sur ce point. Pour le moment, je me bornerai à dire qu’outre les pièces indiquées ci-dessus (excepté la Tabernaria et l'Ulisse, qui sans doute ont été composées après 1611), on trouve dans cette liste denx tragédies (Santa Dorotea et Santa Eugenin), et cinq comédies (La Notte, IL Fallito, La Strega , L'Alchimista, La Bufalaria); de plus, une pièce qui se divise en cinq, et une autre qui se partage en deux. Enfin, on y cite parmi les ouvrages inédits, l’Art de composer ies comédies, et une traduction italienne de Plaute.
Voyez la note VIIT, à la fin du volume.
(1) Notèce historique sur la vie ct les errits de Porta, p.7.
( ÊDIE :)
depuis lorsil s’appliqua sans relâche à rassembler toutceque ces écrits renfermaient de mystérieux et d’extraordinaire (1). Le désir de s’instruire le porta à voyager (2); il visita tous les savans de l'Europe, et il entretint avec eux une correspondance qui malheureusement n’est pas arrivée jusqu'à nous (3); de retour dans son pays, il vécut avec son frère, s’occupant d'expériences, et accueillant les étrangers dans une terre qu'il possédait près de Naples, et dont il avait fait un séjour enchanteur. C’est là qu'il reçut Peiresc, avec lequel il eut toujours des rela-
tions fort suivies (4). Il fonda à Naples une
(r) « Requirenti mibi veterum in omni rerum genere quæ- « dam manuscriptamonumenta ut arcani quid et abditi inde « depromerem (ita me semper in hoc propensum natura «tulit), etc. » (Porta, de furtivis literarum notis. Neapoli : 1602 ,im-fol.).
(2) Porta, Magia naturalis, præf. ad lect. (édit. de 1589.
(3) Porta, Magia naturalis, præf. ad lect. (édit. de 1589).
(4) Personne n’ignore la profonde érudition de ce magistrat célèbre , ni le patronage éclairé qu’il exercait sur les lettres. Ses collections en tout genre, ses manuscrits, sa correspondance, font un des plus beaux monumens qu'on aiijamais élevés aux études sévères. Malheureusement de tout ce:a on n'a publié que quelques pages, et sans la vie que Gassendi à écrite de son ami, la postérité saurait à peine le nom de Peiresc.
Il faut avoir passé plusieurs mais, comme nous l'avons fait,
(nage ) académie des secrets qui a êté lune des plus anciennes parmi les sociétés savantes de Pftalie, et dans laquelle on n’admettait que les personnes qui avaient déjà fuit quelque découverte (1) ou qui s'étaient distinguées par des expériences nouvelles. Mais, excepté les travaux de Porta, nous n'avons aucun renseignement sur ce qui s’est fait dans cette académie, et l’on ne cite aucun homme distingué qui en ait fait partie. Porta s'était lié intimement avec Sarpi, dont il fait un magnifique éloge dans sa Magie natu-
relle (2); et c'est peut-être à cette amitié antant
à étudier les restes de sa correspondance et de ses manuscrits (qui forment encore plusieurs centaines de volumes), pour se faire une idée de la prodigieuse activité de son esprit, de son immense érudition, de l'influence qu'il a exercée au com mencement du dix-septième siècle, et surtout de l'élévation de son caractère et de la bonté de son cœur.
(1) « In patria siquidem sua Neapoli. Academiam extruxe- « rat secretarium nuncupatam , in quam nemini fas erat in- « sinuare se, qui admirandum aliquod supra vulgi captum « non proferret arcanum , ex quo certissimi , ad salutem cor- « porum , vel ad mechanicarum usum, vel ad rerum com- « mutationem eflectus sequerentur.» ({mperialismu sœum historicum et physieum. Venet., 1640, in-4°, p. 123).
(2) « Venetiis eidem studio invigilantem cognovimus R. M. Paulum Veretum ordinis servorum , tum provintia-
lem , nunc dignissimum. procuratorem ; à quo aliqua didi-
is
(19) qu'aux prodiges dont il parlait, et à sa croyance dans l'astrologie qu'il dut d’être appelé à Rome pour justifier ses écrits et sa conduite (1), et pour expliquer le but de son académie. Plus tard il fut agrégé à l’académie des Lincei (2), dont nous parlerons dans la suite, et l’on connait plusieurs ouvrages dédiés par lui (3) au
marquis Cesi, qui fut le créateur de cette il-
cisse non solum fateris non erubescimus, sed gloriamus, quum eo doctiorem, subtilioremque, quotquot adhuc videre contingerit neminem cognoverimus, natum ad encyclopediam. Non tantum Venetæ urbis, aut Italiæ, sed erbis splendor et ornamentum. » (Porta, Magia naturalis, p.127- 128, édit. de 1539).
(1) Zmperialis musœum hist. et phys., p.123. — Cette persécution est d'autant plus singulière, que toutes les éditions originales des ouvrages de Porta que j'ai pu consulter portent l’approbation de linquisition ou du maitre du sacre palais.
(2) Vandelli, consideraziont sopra la notizia de gli accademici Lincei, Modena, 1745, in-4°, p. 58.
(3) En 1604 , Porta avait dédié son 7raite de distillation au marquis Cesi. Cette dédicace se trouve reproduite dans les réimpressions de cet ouvrage (Voyez Porta, de distillatione, Romæ, 1608, in-4°, sive Argentorati, 1609, in-4°, epist. nuneup.), dont je n'ai pu voir la première édition. Six ans plus tard, Porta dédia également à Cesi la seconde édition de ses Elemens des courbes (Portæ elementorum curvilineorum libre HE, Romæ, 1610 ,in-4°, epist. nuncup.).
