LA
seulement on supposait que des causes particulières et distinctes présidaient aux phénomènes les plus remarquables, mais on croyait encore que les forces qui agissent sur notre globe sont bien différentes de celles qui animent les autres astres. Cette absence de lien, ces fausses idées, qui tendaient à multiplier outre mesure les causes physiques, et à séparer les phénomènes les uns des autres, ne permettaient point de poser les véritables bases de la philosophie naturelle. Les qualités occultes qui avaient envahi la physique, l'autorité d’Aristote soutenue par’. l'Église, qui semblait s'opposer à tout changement, à tout progrès, étaient des obstacles encore plus graves qu’il fallait vaincre pour opérer la révolution qui devait changer la face des sciences.
Cette grande révolution est due à Galilée, immortel génie qui a fait et préparé tant de belles découvertes, et qui doit surtout être signalé à la reconnaissance de la postérité pour avoir banni l’erreur de son école et créé la philosophie des sciences. Il a été dans les sciences le maître de l'Europe. Avant lui, nous l'avons déjà dit, les hommes les plus éminens paraissaient incapa-
bles de distinguer l'erreur de la vérité, et ne
( 198 ) cherchaient que l’extraordinaire(1).AprèsGalilée, on s’appliqua surtout àéviterles erreurs en physique; et, à mesure que son influence se fit sentir, on vit diminuer le nombre de ces esprits qui admettaient les faits sans critique. Ses adversaires seuls restèrent attachés aux anciennes doctrines, mais en Italie, comme dans le reste de l'Europe, les principes de Galilée furent adoptés par tous les hommes qui ont contribué aux progrès des sciences. Le caractere spécial de ce brillant génie, c’est la critique des faits, son œuvre, la philosophie scientifique. Il n’a pas été seulement astronome ou physicien, il s'est montré grand philosophe , et c’est pour cela qu'il disait avoir étudié plus d'années la philosophie que de mois les mathématiques (2). Il à régénéré les sciences, et il est le maitre de tous ceux qui, depuis deux siècles, cultivent la philosophie naturelle. D’autres auraient pu calculer la chute des graves ou
découvrir les satellites de Jupiter; mais aucun de
(1) Galilée disait , au contraire, que la nature opera molto con poro, e che le sue operaziont erano tutte èn pari grado meravigliose. (Nelli, vila di Galileo. Losanna, 1795, 2 vol. in-4°., tom. I, p. 31.)
(2) Leltere incdile di uominti illustri. Kirenze, 177
2 vol. in-8., tom. 1, p. 21.
ses rivaux, pas même Kepler ni Descartes, n’a su s'astreindre à ne chercher comme lui que la vérité. On ne peut assez le répéter, car le caractère de son esprit ne semble pas avoir été bien saisi, Galilée ne fut pas seulement géomètre, astronome et physicien, il fut le réformateur de la philosophie naturelle, qu’il assit sur de nouvelles bases, l'observation, l'expérience et l'induction, et dans laquelle il introduisit le premier l'esprit géométrique et la mesure.
Des écrivains peu familiarisés avec ces matüières ont avancé à tort que le renouvellement des sciences était du à François Bacon. D'abord il faut remarquer que l’antériorité appartient à Galilée, qui, depuis quinze ans , répandait du haut de la chaire sa nouvelle philosophie sur des milliers d’auditeurs de toutes les nations, et qui avait découvert les lois de la chute des graves, observé l’isochronisme des oscillations du pendale, et inventé le thermomètre longtemps avant que le chancelier d'Angleterre eût commencé à publier ses ouvrages philosophi-
ques (1). Lorsque le Novum organum parut
(1) Le premier ouvrage philosophique de Bacon parut en
( 160 ) pour la première fois (1), Galilée avait publié le
Compas de proportion , le Nuncius sidereus , le
anglais en 1605 : c’est le traité de l’accroissement des sciences, qui n’est au reste qu’un essai. Jusqu’alors Bacon n'avait publié que desécrits politiques dont quelques-uns ne lui font pas grand honneur. Le projet de la réforme des sciences qu'ilavait imaginé, dit-on, à seize ans; son Eloge de La serence et le Greatest birth of time qu'il avait composés dans sa jeunesse, et qui n’ont paru qu’en 1740, n'étaient que des essais incomplets que le public ne connaissait pas. Excepté le traité de l'accroissement des sciences, Bacon n’avait rien fait paraître sur la philosophie quand il publia le Novum organum.
(x) Cet admirable ouvrage fut imprimé d’abord à Londres, in-folio,en 1620. Le premier écrit de Bacon sur la philosophie générale est, comme nous venons de le dire, son essai On the proficience agèd avancement of learning, London, 160, in-4° qu’il refondit ensuite dans son traité De dignilale et augmentis scientiarum, publié en 1625. Cet se contient une classification savante où l’auteur commence à s essayer, mais qui est bien loin d’avoir l'importance des autres ouvrages que Bacon publia dans lasuite. Au reste, il faut remarquer que Bacon connaissait les écrits de Galilée et qu'il les a souvent cités (Voyez à ce sujet de Vauzelles, Histoire de la vie et deseuvrages de Francois Bacon, Paris, 1833, 2 vol. in-8, tom. I, p. 236). Il résulte d’une lettre écrite en 1619 par Toby Mathiew à Bacon, qu'au moins un an avant la publication du Novum organum non-seulement le philosophe anglais devait connaître Les ouvrages que Galilée avait fait paraître jusqu’alors, mais qu’on lui donnait même communication de tous les ouvrages manuscrits et inédits de Galilée. Cela montre avec quelle rapidité se répandaient les travaux du grand physicien italien, et doit rendre encore plus circonspect
( 161 ) Discours sur les corps flottans , l'Histoire des taches solaires; il avait deviné le télescope, inventé le microscope, découvert les phases de Vénus et les satellites de Jupiter; il avait posé les bases de la mécanique; il s'était appliqué à toutes les branches de la physique et de la philosophie naturelle, et, par ses succés, il était parvenu à soulever contre lui les moines et les péripatéticiens et à provoquer une sentence de l'inquisition. Qu'a fait Bacon pour les sciences ? Les admirables préceptes répandus dans ses écrits, et qui avaient pour objet de faire de l'observation (1) la base de toutes nos
dans les questions de priorité, lors mème que d’autres écrivains auraient publié avant le philosophe toscan quelquesunes de ses découvertes. Mathiew s’est trompé en disant que Galilée avait répondu à Bacon dans son Discours inedit sur le flux et reflux : Galilée n’avait fait qu’exposer des idées différentes. Dans la lettre de Mathiew on doit remarquer la mention du traité de Galilée sur l’ulliage des metaux, traité qui paraît s’être perdu depuis, à moins qu’on ne veuille le retrouver dans la Béilancelta (Bacon's works, London, 1825, 10 vol. in-8., tom. VE, p. 217).
Voyez la note XIV à la fin du volume.
(x) Dans le cinquième livre de son traité De augmentis scientiarum, Bacon propose une foule d'expériences : on ne conçoit pas pourquoi il n’en fait aucune. Sa Sylva Sylvarum
(62: ) connaissances ,ne l'ont pas empêché de se tromper fréquemment dans les applications. Bacon a nié le mouvement de la terre, et dans les ouvrages où il a traité des sujets scientifiques, il est resté dans les généralités et n’a su s’élever à aucune découverte. Il a dit aux autres, avec un talent admirable, comment il fallait marcher, mais il n’a pas fait un pas ; tandis que Galilée s’est avancé rapidement de découverte en découverte, joignant le précepte à la pratique et détruisant partout les vieux préjugés. L'influence de Bacon s’est fait sentir surtout au dix-huitième siecle : l'empirisme et l’école sensualiste en sont les résultats. Mais la grande révolution scientifique
du siècle précédent s’est opérée sans que cet
est un recueil immense de faits qu’il a tirés sans beaucoup de critique d’autres auteurs, et de projets d’expériences. Ici le philosophe anglais a voulu s’occuper spécialement de physique et d’histoire naturelle, et il n’est arrivé à aucun résultat important. Souvent il a cherché la cause de phénomènes imaginaires, etsouvent aussi il explique des faits véritables par des qualités occultes qu’il attribue à certains corps (Voyez les S$ 26, 33, 45, 46, 73, 74,75, 78, 327, 353, 364, etc., etc. de la Sylva Sylvarum). Galilée n'aurait jamais écrit la dixième centurie de cet ouvrage, où l’auteur expose les Experimenta varia spectantis transmissionem et influrum immateriatarum virlutum ct vim imaginationrs.
( 163 ) illustre philosophe y ait pris part; cette révolution est due à Galilée. Pour s’en convaincre, il suffit de consulter les écrivains qui, au dix-septième siècle, ont contribué le plus au renouvellement des sciences. Tous parlent de Galilée, ils s'appuient sur ses découvertes, ils adoptent sa philosophie, tandis qu’ils ne citent Bacon que bien rarement (1). Bacon a été sans doute un des plus
(1) Dans son Histoire de la vie et des ouvrages de Francois Bacon (tom. II, p. 246 et suiv.), M. de Vauzelles a réuni des témoignages qui ne font que prouver la vérité de mon assertion. Gassendi, Descartes, Bayle, Leibnitz, sont les seuls philosophes qui semblent avoir connu Bacon au dix-septième siècle; mais s’ils admirent son génie et son savoir, ils ne lui attribuent pas une grande influence, et l’on sait que Descartes s’est bien gardé de suivre ses préceptes. Quant à ces savans qui passèrent leur vie à interroger la nature et à changer au dix-septième siècle la face des sciences, ils ont pris Galilée pour guide et ne connaissaient guère Bacon. Aussi c’est en Italie, et non pas en Angleterre, que s’est opéré le renouvellement de la philosophie naturelle. On à souvent cité un passage du Novum organum où il est parlé d’une force magnétique qui pourrait agir sur les corps et les précipiter vers la terre (Novum organ., Gb. Il, aph. 36); mais l’idée de l'attraction s’était déjà présentée plusieurs fois à l’esprit des philosophes. Anaxagore avait entrevu cette grande loi, et Lucrèce en déduisit la conséquence que l’univers est sans bornes. Copernic et Kepler avaient reproduit cette idée lorsque parut le Novum organum :Noyez à ce sujet Montucla, hist. des matk., 1om. 11, p. 601). L'expérience de l’hor-
( 164) beaux génies qui aient brillé sur la terre, cependant on n’a compris toute l'importance de ses ouvrages que lorsque la révolution qu'il voulait produire s'était accomplie déjà dans la philosophie naturelle. Les physiciens, les géomètres, obligés de résister aux attaques et aux persécutions des péripatéticiens, crurent pendant longtemps que la philosophie rationnelle leur était toujours hostile, et c’est peut-être là une des causes qui les ont éloignés de Bacon. Galilée se garda d'exposer son système d’une manière abstraite, et se borna à déclarer qu’il n'y avait d’autre livre infaillible que la nature (1), où toute la philosophie était écrite en caractères mathé-
loge, placée.à différentes hauteurs, n’a été proposée par Bacon que parce qu’il croyait avec le vulgaire que le poids d’un corps pouvait varier d’une manière très notable en le transportant à de petites distances (Sylva Sylvarum, cent. I, G 33). D'ailleurs il n’avait aucune idée exacte de l'attraction; il croyait que la terre ne tombait pas parce que, en augmentant un corps, on lui faisait perdre l'attraction; et il dit à ce sujet Zatio ad centrum terræ res futilis est (De augment. scient., lib. V, cap. 3, $ 4.) On voit même qu’en 1623 il ne savait pas que tous les corps tombent de la même hauteur dans le mème temps (De augment. sctent., lib. V, cap. 3, 63).
(x) Galilei, opere, Firenze, 1718, 3 vol. in-4., tom. Il, p- 285.
(-165 ) matiques. Ce fut un grand trait d’habileté de sa part, voulant combattre les scolastiques, d’opposer l'univers à leurs livres an lieu d’attaquer Pautorité par l'autorité.
Les services immenses rendus par Galilée à la philosophie ont été proclamés dans la patrie même de Bacon. Il suffira, à cet égard, de citer Hume (1), historien subtil et philosophique, qui
(x) « The great glory of literature in this island, during the reign ofJames, was Lord Bacon. Most of his performances were composed in Latin ; though he possessed neither the elegance ofthat, nor of his native ei If we consider the variety of talents displayed by this man, as a public speaker, a man of business, a wit, a courtier, a companion, an author, a philosopher, heis justly the object of great admiration. Ifwe consider him merely as an author and philosopher, the light in which we view him at present, though very estimable, he was yetinferior to his contemporary Galilæo, perhaps even to Kepler. Bacon pointed out at a distance the road to true philosophy : Galilæo both pointed it out to others and made, himself, considerable advancesinit. The Englishman was ignorant of geometry : The Florentine revivedthatscience, excelled in it, and was the first who applied it, together with experiment, to natural philosophy. The former rejected with the most positive disdain the system of Copernicus : The latter fortified it with new proofs derived both from reason and the senses. Bacon’s style is stiff and rigid : His wit though often brilliant, is sometimes unnatural and far-fetched ; and he seems to be the original of those pointed similies and long-spun aMegories, which so much distinguish the English authors :
( 166 ) a déclaré sans hésitation que Galilée était supérieur à Bacon, et que le philosophe anglais doit
Galilæo is lively and agreeable,1hough somewhat a prolix writer. But Italy, not united in any single government, and perhapssatiated with that Literary glory, which it has possessed both in ancient and modern times, has too much neglected the renown, which it has acquired by giving birth to so great a man. That national spirit, which prevails among the English, and which forms their great happiness, is the cause, why they bestow on all their eminent writers , and Bacon among the rest, such praises and acclamations, as may often appear partial and excessive » (Hume, History of Great Britain , London , 1770, 8 vol. in-4, + VE, p.215, appendix to the reign of James T).
Ce jugement impartial d'Hume, reproduit par M. Biot dans l’article Galilee de la Biographie universelle et adopté par l’auteur de la Vie de Galilée insérée dans le Cabinet cyclopædia du docteur Lardner (Biography : eminent literary and scientific men of Italy, Spain, etc. London, 1835, 3 vol. in-12, tom. IT, p. 62) a été combattu par des écrivains qui ont prétendu qu’on ne pouvait comparer Bacon à un astronome. Il faut ne jamais avoir lu aucun des ouvrages de Galilée pour voir seulement un astronome dans ce grand esprit, et pour méconnaître les immenses services qu'il a rendus à la philosophie. Quant à ce que dit Tenison que Galilée a eu des loisirs qui manquaient à Bacon, cet écrivain avait oublié probablement que l’inquisition s'était chargée d’ôter à Galilée non - seulement le loisir, mais encore le repos. Tenison est également injuste lorsqu'il prétend que Galilée a été précédé par Bacon (Voyez de Vauzelles, Histoire de La Vie et des Ouvrages de François Bacon, tom. IL} p. 262-264); nous avons déjà prouvé le contraire. Si
(:467.) principalement sa gloire à l'esprit national de son pays; car, plus heureuse que l'Italie, l’Angleterre peut également protéger les hommes illustres pendant leur vie, et les honorer après leur mort.
Galileo Galilei naquit (1) à Pise le 18 février 1564, d’une famille de Florence qui avait figuré autrefois sous la république, mais à laquelle il ne restait plus qu'une noblesse sans fortune. Vincent Galilei son père était instruit dans les littératures grecque et latine, et très versé
dans la musique pratique et théorique, sur la-
l’on voulait pousser plus loin la comparaison, on pourrait dire que Bacon aussi s’est occupé d’astronomie, de mathématiques et de physique, et qu'il s’est presque toujours égaré dans ces sciences où Galilée a su s’illustrer. Malgré son génie, le chancelier d'Angleterre est tombé dans l’erreur des péripatéticiens , qui croyaient qu'avec des généralités philosophiques on pouvait écrire sur des matières dont on n’avait qu'une connaissance superficielle.
(x) Viviani crut d’abord que la naissance de Galilée avait précédé de trois jours la mort de Michel-Ange; mais plus tard, il reconnut son erreur. Ces deux événemens arrivèrent le même jour. Voyez à cet égard Galilei, opere, tom. I, p. xt et xci. — Nellé, vita di Galileo, tom. I, p. 20 et suiv. — Viviani, divinatio in quinque libros amissos Arislæi scnioris, Florentiæ, 1701, 2 part.,in-fol. pars IE, p.126.
quelle il a fait paraître des ouvrages estimés (1). Soit qu’à l'époque de la naissance de son fils il se trouvât à Pise pour y exercer le commerce‘(2), soit, comme quelques écrivains l'ont affirmé, qu'il occupät dans cette ville un emploi du gouvernement, il n’y fit qu'un court séjour et retourna promptement à Florence, où il devint père de plusieurs autres enfans (3). C’est à Florence que Galilée fut élevé. Il montra dès son enfance une grande disposition pour la mécanique, et on le voyait sans cesse occupé à construire des modeles de machines (4).
Son père, qui voulait l'appliquer au com-
merce (5), commença cependant par lui faire
(x) Le père de Galilée avait été élève de Zarlino, avec lequel il eut dans la suite des discussions animées. Il mit en musique le chant du conte Ugolino de Dante (Nelli, vita, tom. I, p.g et suiv.).
(2) Nelli, vita, tom. I, p. 23.—Rossi a prétendu que Galilée était un enfant naturel, mais il s’est trompé : Julie Ammannati avait épousé Vincent Galilei dix-huit mois avant la naissance de Galilée (Voyez Erythræi pinacotheca, Col. — Agripp., 1643-48, 3 vol. in-8, tom. I, p. 276. — Nelli, vila, tom. I, p. 25-26).
(3) Nelli, vita, tom. I, p. 15.
(4) Galilei, opere, tom. I, P- LXL.
(2) Targiont, notizte degli ayggrandimenti delle scienze fisi-
( 169) apprendre le latin sous la direction de Jacques Borghini (1), maître inhabile dont la médiocrité n’empêcha pas l'élève de faire de rapides progrès. Galilée étudia les classiques latins ; il s’appliqua ensuite au grec et devint ainsi par ses propres efforts très habile dans les langues d'Athènes et de Rome (2). De telles études lui furent d’une grande utilité dans la suite : elles contribuèrent sans doute à former ce style admirable auquel le grand philosophe toscan doit en partie ses succès. Les progrès qu'il fit dans les langues savantes et dans la logique, qu'il étudia sous un moine de Vallombrose (3); son aptitude à la peinture et à la mécanique (4), ses succès étonnans dans la musique (5), élevèrent les espérances (6) de son
père, qui, abandonnant l’idée de faire de lui
che in Toscana, Firenze, 1580, 3 tom. in-4, tom. IL, part. r, p- 04.
(x) Nelli, vita, tom. I, p. 26. »
(2) Targioni, notizie, to. IL, part. 1, p.64.— Nelli, vita, tom. E, p. 27.
(3) Nelli, vita, tom. I, p. 27.
(4) Nelli, vita, tom. I, p. 28.
(5) Nelli, vila, tom. 1}, p. 27.
(6) Targiont, notizie, lom. If, part. 1, p, 64.
(170 ) un marchand de laine, voulut qu'il se livrât à la médecine, seule science qui püt alors mener à la fortune. On ne saurait s’empécher de remarquer ces facultés multiples d’un homme destiné à produire une révolution complète dans les sciences, et à devenir en même temps le premier écrivain italien de son siècle; d'un homme qui à mérité que les plus illustres peintres, les Bronzino, les Cigoli (1), le consultassent avec déférence , et qui était àla-fois le plus habile joueur de luth (2) et le plus rude dialectitien de son temps; esprit singulier capable de méditer profondément sur les plus sublimes vérités de la philosophie naturelle, et d’improviser une comédie (3). Ces facultés si éminentes et si diverses ne pourraient-elles pas
faire penser qu'il ya dans l’homme un principe
(1) Galilei, opere, tom. I, p. Lxu. — CGigoli avail appris de Galilée la perspective.
(2) Galilei, opere, tom. E, p. Ext.
(3) Venturi, memorie di Galileo, part. I, p. 356.— Torricellaussi avait écrit des comédies (Targioni, notizie, tom. E, p.182): elles sont restées inédites comme celle qu'avait composée Galilée. Celle-ci était une commedia a soygetto fort libre : le manuscrit autographe se conserve à la bibliothèque Palatine de Florence.
unique susceptible d’être appliqué à toute chose sans que les dispositions qu’on appelle naturelles soient appelées à jouer un rôle: prédominant? Sans sortir de l'Italie, Dante, Politien, Léonard de Vinci, Galilée, Magalotti, Redi et milleautres qu’on pourraitnommer,ne semblentils pas prouver qu’une haute intelligence, réunie à une volonté forte, triomphe de tous les obstacles, et que les hommes ainsi doués peuvent s'illustrer également dans toutes les branches des connaissances humaines ?
Envoyé à dix-sept ans (1) par son père à luniversité de Pise pour y étudier la médecine, Galilée suivit d’abord les cours de philosophie, qui comprenaient alorsles sciences métaphysiques et mathématiques. Excepté un seul, tous ses professeurs, qui étaient péripatéticiens, expliquaient Aristote. Jacques Mazzoni (2), qui exposait les doctrines des pythagoriciens, devint le guide de
Galilée. IL lui enseigna cette physique que l'on
(x) Dans un registre d'inscriptions de l’université de Pise, ou lit cette note : « Galilæus Vincentii Galilæi Florentinus Scholaris Artista, % uovembr. 1581 » (Nelli, vèla, tom. 1, p- 29).
(2) Nelli, vita, tom. I, p.30.
conpaissait alors ; et Galilée se livra d’abord aux généralités et aux applications avant de posséder cet instrument précieux, les mathématiques, que dans la suite il ne cessa d'appliquer à l'étude de la philosophie naturelle. Cependant son esprit observateur devança les années, et il n'étudiait encore que la médecine (1), qu’un jour ayant vu dans la cathédrale de Pise une lampe suspendue que le vent agitait, il remarqua que les oscillations, grandes ou petites, s’effectuaient en des temps sensiblement égaux. Cette remarque, qui a eu de si importantes conséquences, fut dès l’origine appliquée par linventeur à la médecine et particulièrement à la mesure de la vitesse du pouls (2).
Une circonstance singulière porta bientôt Ga-
(r) Galilei, opere, tom I, P- LXINI-LXIV. — Fabroni, vilæ Ilalorum, Visis, 1778, 20 vol. in-8, tom.I,p.4.
(2) Cet instrument fut publié pour la première fois, en 1603, par Santorius, qui l’appela pulsilogium : mais tous les témoignages se réunissent pour prouver que Galilée avait fait cette observation pendant qu’il étudiait à l’université de Pise (Venturi, memorie, part. IL, p. 286.—Nelli, vita, tom. I, p- 31). Galilée parle de lisochronisme des oscillations du pendule dans une lettre du 29 novembre 1602, adressée au marquis Del Monte (Galilei, opere, tom. IL, p. 716).
. (173 ) re
lilée vers l'étude des mathématiques (r). Son pere connaissait l’abbé Hostilius Ricci, qui enseignait la géométrie aux pages du grand-duc, et qui les accompagnait l'hiver à Pise lorsque la cour s’y rendait. Dès que l’abbé Ricci fut arrivé à Pise, Galilée s’'empressa d’aller le visiter, mais il le trouva donnant sa leçon aux pages dans une salle où les étrangers ne pouvaient pénétrer. Il renouvela plusieurs fois ses visites, et comme il trouvait toujours le professeur avec ses élèves, Galilée, s’arrétant à la porte, se mit à écouter
ce que l'on disait dans la salle. La géométrie
(x) Cerécit se trouve dans la vie de Galilée composée par Ghérardini et publiée par Targioni (Notizée, tom. IL, part. 1, p. 62 et suiv.). L’écrit de Gherardini contient quelques inexactitudes : elles ont été relevées avec amertume (Nelli, vita, tom. I, p- 99), par Nelli, qui n’aimait pas Targioni : mais bien que Ghérardini ait pu se tromper dans des matières scientifiques auxquelles il était étranger, il faut avouer qu'il a traité la partie biographique avec plus de franchise et de liberté qu'aucun autre des historiens de Galilée, dont il avait été le confident et l’ami. Viviani, qui n’a pu dire toujours la vérité, a rapporté ce fait d’une manière différente ; mais Ghérardini est tout-à-fait explicite : ilraconte ce que lui avait dit Galilée, et il faut ajouter qu’il ne destinait pas son écrit au public (Targioni, notizie, tom. IL, part. 1, p. 65. — Nelli, vita, tom. I, p.35 et 45. — Galilci, opere, tom. I, P+ LXITII). ï
était faite pour plaire à son esprit; il retourna fré-
quemment au palais, et ces leçons d’un nouveau genre se continuèrent pendant deux mois. Bientôt il se procura un Euclide, et sous prétexte de consulter Ricci sur une difficulté, il lui fit connaître par quels moyens il s'était introduit dans l'étude de la géométrie. Fier d’un tel élève, Ricci l’engagea à suivre ouvertement le cours et s’offrit à lui aplanir les difficultés qu'il pourrait rencontrer.
Galilée avait alors dix-neuf ans (1), et la géométrie captiva tellement son attention que bientôt il négligea tous ses autres travaux. Informé de ce relächement sans en connaître la cause, son père vint à Pise pour le ramener à Pétude, mais il fut bien surpris de le trouver plus appliqué que jamais (2). Après des combats inutiles on permit à Galilée de suivre exclusivement les sciences, et Ricci lui fit cadeau d’un Archimède (3). Le jeune mathématicien fut teliement stimulé par la lecture des écrits de l’illustre géo-
(1) Viviani, quinto libro degli element d’Euclide, Firenze, :674, in-4, p. 81.
(2) Targioni, notizie, tom. If, part. 1, p.66.
(3) Targioni, notizie, tom. IL, part. 1, p. 66.
mètre de Syracuse, que désormais il ne voulut plus avoir d’antre guide, disant que quiconque suit Archimède peut marcher hardiment sur la terre et dans le ciel (1).
Sous ce grand maitre il fit des pas de géant; à vingt-et-un ans 1 avait perfectionné la théorie des centres de gravité des solides (2), et comme le bruit de ses succès commençait à se répandre, Vincent Galiléi, qui succombait sous la charge d’une nombreuse famille, demanda une bourse pour son fils; le grand-duc la lui refusa (3). Pauvre et ne recevant aucun encouragement, Galilée se vit bientôt forcé de quitter l’université sans s’être fait recevoir docteur (4).
Cependant son nom devenait célèbre. A vingtquatre ans il était en correspondance avec Clavius, Ortelins, Riccoboni (5), savans bien dignes d'apprécier son talent. Mais le plus ardent de ses
admirateurs, le plus utile de ses amis, fut le mar-
(x) Targioni, notizie, tom. IL, part. 1, p. 63.
(2) Viviani, quinto libro, p. Si. — Venturi, memorie, part. E, p. 7-8.
(3) Nelli. vila, tom. I, p. 32.
(4) Nelli, vila, tom. I, p. 33.
(5) Nelli, vita, tom. [, p. 36-39. — Venturi, memorie, part. I, p. 7-8.
quis Del Monte, qui l’appelaitl Ærchimède de son temps (1), et qui affirmait que depuis ta mort du géomètre Sicilien, on n’avait jamais vu un génie pareil. Les mathématiciens jugeaient du mérite de Galilée d’après des ouvrages que, trop pauvre pour les faire imprimer, il leur communiquait en manuscrit (2). Après plusieurs tentatives inutiles de Del Monte et de son frère le cardinal, pour faire nommer Galilée professeur à Bologne (3), ses amis parvinrent (4), en 1589, à lui faire obtenir la chaire de mathématiques dans l’université à Pise avec soixante écus de traitement (5).
(1) Nelli, vita, tom. I, p. 36-37 et 49.
(2) Nelli, vita, tom. I, p. 37.— Venturi, memorie, part. 1 p. 7-8.— C’est alors qu’il composa la Bilancetta, écrit où il se proposait de déterminer le poids spécifique des corps et des alliages, et qui ne fut imprimé que longtemps après (Galilei, opere, tom. I, p. zxv et 624).
(3) Nelli, vita, tom. E, p. 40.
(4) Ce fut encore Del Monte qui obtint cette chaire pour lui. Viviani, qui, en flattant le grand-duc, voulait se faire pardonner le culte qu’il rendait à la mémoire de Galilée, a avancé que Jean de Médicis avait aidé Galilée dans cette circonstance; mais ce fait est inexact (Galilei, opere, tom. I, p. LXVII. — Targioni, notizie, tom. IL, part.1, p: 67. — Nelli, vila, tom. Î, p: 41).
(5) Mercuriale recevait dans la mème université deux
Bien que son cours n'ait pas été imprimé, on sait par quelques fragmens qui restent encore, que Galilée se déclara ouvertement contre Aristote (1). Nous avons déjà vu que Benedetti avait voulu démontrer par le raisonnement que tous les corps tombent de la même hauteur dans des temps égaux (2). Galilée agrandit le sujet, et après avoir confirmé ce résultat par l'expérience, il prouva, chose bien plus importante et plus difficile, que dans la chute des graves les vitesses sont proportionnelles aux temps, et que les espaces parcourus par le mobile sont entre eux comme les carrés des vitesses (3). Ces propositions sont la base de la dynamique, science que Galilée créait ainsi à vingt-cinq ans. Dans ces recherches il ap-
pelait à son secours l’expérience et le raisonne-
mille écus par an, et l’on donnait à Galilée un franc par jour à-peu-près : aussi Del Monte lui écrivait qu’il ne pouvait pas le voir en cet état (Nelli, vita, tom. I, p. 41-48).
(x) Venturi, memorie, part. IL, p. 530.— Nelli, vita, tom. I, p.42 et44.
(2) Voyez le tom. IE, p. 122 de cet ouvrage. Les mêmes idées se retrouvent dans les dialogues de Moleti qui se conservent manuscrits à la bibliothèque Ambroïisienne de Milan (Venturi, memorie, part. E, p. 8).
(3) Nelli, vita, tom. E, p. 44.
(178 ) ment. Il faisait tomber des graves de la tour penchée de Pise, qui est très propre à ces sortes d’observations. Les élèves et les professeurs qui assistaient à ces belles expériences (1) n’y étaient guère préparés, et l’on dit qu'irrités contre ce fier adversaire d’Aristote, ils l’accueillirent plusieurs fois par des sifflets. Une chose digne de remarque, c’est que ces découvertes, qu'il avait consignées dans des dialogues conservés encore inédits à Florence (2), n'aient été publiées par lui que vers la fin de ses jours. Nous verrons plus d’une fois ce fait se renouveler dans la vie de Galilée : et comme il communiquait très volontiers des recherches (3) qu’il ne faisait pas imprimer, il eut souvent à se plaindre de certaines personnes qui abusaient de sa confiance. Si on n’a pas cherché à lui dérober toutes ses inventions, c’est qu'il y en avait de tellement
(1) Nelli, wita, tom. 1, p. 44. — Galilei, opere, tom.Ï, P- LxXVI.
(2) Venturi, memorie, part. Il, p. 330. — Ces recherches parurent en 1638 dans les Discorsi e dimostrazioni matematiche interno a due nuove scienze, publiés à Leide, par les Elzeviers.
(3) Galilei, opere, tom. 1, p. Lxvu.
(179 ) extraordinaires que ceux qui auraient pu être tentés de se les approprier, les regarderent d’abord comme des erreurs.
Dans ces premiers Dialogues, dont il inséra une partie dans les Discours sur deux nouvelles sciences qui parurent cinquante ans après, Galilée traitait des oscillations du pendule, de la chute des graves suivant la verticale et sur un plan incliné, et des principes du mouvement (1). On doit vivement désirer que ces essais soient enfin publiés. Car, indépendamment de la vénération bien naturelle qui nous porte à recueillir les moindres productions des hommes de génie , rien ne serait plus intéressant comme étude philosophique, que de connaitre les premiers pas de Galilée dans ce monde inconnu où il a fait tant d’admirables découvertes. Ses méthodes méritent toute notre at-
tention : et chez les inventeurs elles se révelent
(1) Venturi, memorie, part. IL, p. 330. — Nelli, vita, tom. I, p- 43-45. — Voyez au sujet de l'équilibre et du mouvement sur le plan incliné, Lagrange, mécanique analytique,tom. 1, p- 9-10. Ïl paraît qu’à la même époque, Galilée avait fait quelques recherches surla cycloïde (Fubroni, vitæ Italorum, tom. I, p. 12).
principalement dans les premières tentatives.
A cette époque les professeurs étaient encore, comme au moyen âge, engagés pour un temps déterminé. L'engagement de Galilée ne durait que troisans (r),et,bien quesontraitement fütsi modique, les besoins de sa famille lui faisaient vivement désirer de voir renouveler cet engagement (2). Cependant il n’hésita pas à risquer son avenir par amour pour la science et pour la vérité : Jean de Médicis, cet enfant naturel de Côme 1”, qui se croyait un grand architecte et un très habile ingénieur, avait inventé une machine à draguer dont Galilée, chargé de l'examiner, fit connaitre les défauts (3). Une telle franchise blessa l'auteur, qui se plaignit au grand-duc; et comme tous les péripatéticiens de la Toscane appuyaient ces réclamations, Galilée se vit au moment d'être renvoyé. Il céda donc à l’orage, et se retira à Flo-
(1) Galilei, opere, tom. I, p. Lxvir.
(2) Son père venait de mourir, et Galilée se trouvait alors l’unique soutien d’une nombreuse famille (Nelli,vita tom. E,
(3) Nelli, vita, tom. I, p. 46-47.—Targiont, notizie, tom. I, part. 1, p. 67. — Viviani ne nomme pas Jean de Médicis
(Galilei, opere, tom. E, p. LxvI-Lxvu).
CHESE. )
rence (1). Le marquis Del Monte vint encore une fois à son secours et l’aida (2) à obtenir à Padoue la chaire de mathématiques, devenue vacante par la mort de ce Moleti (3) que nous avons déja mentionné pour ses écrits sur la chute des graves (4). Le grand-duc , qui fut consulté (5), laissa partir sans regret un homme dont il ne comprenait pas le mérite. Galilée se rendit à Venise dans ’été (6) de 1592, et il se plaisait à raconter dans sa vieillesse que la malle qu’il emporta en partant de Florence ne pesait pas cent livres : elle renfermait tout son avoir (7).
Après s'être arrêté peu de temps(8) à Venise, Galilée se rendit à Padoue, pour ouvrir son
(r) Ghérardini parle ici de Salviati comme ayant appuyé Galilée en cette circonstance. Mais il paraît certain que la liaison de Salviati avec Galilée n'a commencé que longtemps après (Targiont, notizie, tom. IL, part. r, p. 68.— Nelli, vita, tom. IT, p. 768). |
(2) Nelle, vita, tom. I, p. 49.
(3) Nelli, vita, tom. I, p. 49.
(4) Voyez ci-dessus p. 177.
(5) Nelli, vila, tom. I, p. 51. — Galilei, opere, tom. f, p: 67. — Fabroni, vitæ Italorum, tom. I, p. 13.
(6) Nelli, vita, tom. I, p. 49.
(7) Targioni, notizie, tom. part. 1, p. 69.
(8) Ce fut pendant le séjour qu'il fit à Venise que Galilée
cours (1). Tous les écrivains contemporains s’accordent à proclamer le succès de ses lecons (2). Dans une science difficile et à la portée d’un petit nombre d’esprits, il s’attacha un nombre d’auditeurs qui parut extraordinaire, même à l’université de Padoue, alors si célèbre et si fréquentée (3):
Pendant les premières années de son engagement , Galilée composa : le Traité des fortifi-
recut sa nomination : il fut d’abord engagé pour six ans (Nelli, vita, tom. I, p. 49-50).
(1) Suivant Nelli, après avoir obtenu cette chaire, Galilée serait retourné à Florence pour demander l'autorisation du grand-duc; mais ce voyage ne me semble pas suffisamment démontré. Viviani n’en parle pas,et Gherardini dit que Galilée resta à Venise jusqu’à la fin des vacances. (Nelli, vita, tom. I, p. 51. — Galilei, opere, tom. I, p. Lxvir. — Targioni, notizie, tom. II, part. I, p. 69). D'ailleurs la lettre d’Uguc-cioni , citée par Nelli, est du 21 septembre, et le décret du doge, qui nomme Galilée professeur à Padoue, est du 26 du mème mois. Il n’est pas possible que dans l’intervalle Galilée soit allé en Toscane, et ait fait savoir à Venise qu’il avait obtenu la permission de Ferdinand de Médicis.
(2) Sa première lecon eut un succès extraordinaire et lui valut l’amitié de Tycho-Brahé (Gassendi opera, Florentiæ 1727, 6 vol. in-fol. tom. V, p. 384-385).
(3) Gulilei, opere , tom. I, p. Lxvi1-Lxix et LXXXVIT. — Targioni, notizie, tom. IE, part. I, p. 69. — Venturi, memorte, part. I, p. cr.
( 183 ) cations, la Gnomonique, un Abrégée de la sphere et un 7raité de mécanique (1); mais, bien qu'il donnât copie de ces ouvrages à tous ceux qui le désiraient , et qu'il ne cessät d’en exposer la substance dans ses leçons (2), il n’en fit imprimer aucun. Le Traité de mécanique, où il appliquait le principe des vitesses virtuelles, qu'il considéra le premier comme une propriété générale de ‘équilibre des machines (3), ne parut qu'environ
quarante ans après , traduit en français par les,
(1) Nelli, vita, tom. 1, p. 53, 57, 59, 60. — Galilei, opere, tom. I, p. LxvIr.
(2) Quand on veut traiter les questions de priorité relatives à Galilée, il ne faut jamais oublier qu'avant de publier son premier ouvrage, le Compas de Proportion imprimé en 1606, ce grand philosophe avait professé pendant dix-sept ans à Pise et à Padoue, et qu'il avait communiqué ses découvertes à des milliers d'élèves qui les répandirent dans toute l’'Europe. Ce fut un appât auquel on ne sut point résister : de nombreux plagiaires tentèrent de s'enrichir aux dépens de Galilée. D’autres professeurs célèbres ont eu à se plaindre d’avoir été dépouillés ainsi : dans l’avertissement au lecteur qui précède les Commentaria in primam Fen Avicennæ(Venetiès, 1620, in-fol.), Sanctorius s’exprimait ainsi: « Audio discipulos meos in varias terrarum partes dispersos, quos, summa caritate, et gratuita benevolentia docui, horum multorum (ënstrumento) sibi inventionem attrijuere, quorum inhumanitas silentio certè non erat obvolvenda. »
(3) Lagrange, mécanique analytique, tom. I, p. 9 et 20.
( 184) soins du père Mersenne (1). Le Traité des forti- Jications n'a été imprimé que dans notre siècle (2). La Gnomonique est perdue, et le Traité de la Sphère qu'on a publié sous le nom de Galilée, n'est certainement pas de lui; car non-seulement on y trouve des opinions diamétralement opposées à celles qu’il professa toujours; mais on y remarque aussi une méthode de raisonnement qui pe pouvait être la sienne (3). Cette indifférence
pour la publication de ses ouvrages, et cette
(1) Galilée, les Méchaniques. Paris, 1634, in-8. — Cet ou vrage fut publié en italien pour la première fois à Ravenne en 1648,in-4., sous le titre suivant: Bella scienza mecanica e delle utilita che sicavano da gl Istrumenti di quella,opera cavata da manuscrilti dell Eccellentissimo Matematica Galileo Galilei. |
(2) Ce traité, dont Tiraboschi avait donné un extrait, parut dans l’ouvrage de Venturi (Voyez Tiraboschi, Storia della lett. ital., vol. XIV, p. 183. — Venturi, memorie, part. I, p. 25 et suiv.). Outre l'écrit qui a été publié, Galilée avait composé pour ses élèves un abrégé qui existe encore inédit (Nelli, vita, tom. T, p. 57. — Venturi, memorie, part. I, p. 25) : suivant Gherardini, le célèbre professeur de Padoue dirigea plusieurs fois les fortifications construites dans les états vénitiers (Targiont, nolizie, tom. II, part. I, p: 73). a
(3) Dès ses premiers pas dans la carrière des sciences (Galilée avait adopté le mouvement de la terre (Voyez, Kepleri epistolæ, p. 91). Or non-seulement la SpAcre qu’on lui a
( 185 ) libéralité de communication caractérisent Galilée. Nous ne nous lasserons jamais de constater ce fait, afin de pouvoir plus facilement combattre les prétentions de ceux qui ont voulu lui ravir la gloire de ses découvertes.
Suivant tous les biographes, ce fut pendant les premières années de son séjour à Padoue que Galilée imagina un instrument fort important en lui-même, et plus important encore parce que c'était un des premiers exemples (1) de l’ap-
attribuée suppose l’immobilité de la terre, mais cet ouvrage renferme les argumens les plus ineptes contre le système de Copernic. Viviani , Grandi et Nelli l’ont cru apocryphe, et il n’a été imprimé avec les œuvres de Galilée qu’en 1744 dans l'édition de Padoue (Voyez, Nelli, vita, tom. I, p. 59). Get opuscule fut publié d’abord à Rome en 1656, in-12, par le père Daviso, qui se cacha sous un anagramme et qui y ajouta un {raité d’astrologie. Cet empressement d’un moine péripatéticien pour faire paraître un écrit de Galilée est fort suspect, et l’on pourrait y voir une fraude pieuse, destinée à faire croire au public que Galilée avait changé d’opinion sur ce point capital (Galilei, trattato della sfera, Roma, 1656,in-12, p- 35, 39, 273, etc.).
(x) Les instrumens destinés à mesurer les propriétés physiques des corps, ou l'intensité des causes des phénomènes naturels, étaient alors en très pelit nombre, fort imparfaits, et d’un usage peu fréquent. C’étaient principalement l’hydroscope de Synesius , l’hygromètre de Léonard
plication d’un phénomène physique à la mesure de l'intensité d’une cause. Il s’agit ici du thermomêtre, dont l’invention a été attribuée à un si grand nombre de personnes, mais qui semble indubitablement appartenir à Galilée.
Jusqu'alors on s'était presque toujours borné à estimer l'intensité des causes physiques et des forces qui agissent sur les corps naturels, d’après l'impression qu'elles produisent sur nos sens. Cette évaluation ne pouvait avoir rien de précis; car il aurait fallu avoir, de plus, un autre instrument propre à mesurer les rapports des sensations entre elles. Et d’ailleurs les hommes ne conservant qu'imparfaitement le souvenir des impressions qui se succèdent, toute comparaison devenait impossible, même dans un seul individu, et pourtant on ne peut mesurer sans établir des rapports. Quant aux sensations éprouvées par différentes personnes, il n’y avait aucun moyen de les comparer entre elles. Parmi les
phénomènes qu’on observe habituellement, il
de Vinci, et les anémomètres de Danti et de Volpaja (Voyez, Diophanti arithmeticorum libri sex, Tolosæ, 1670, in-fol. pièces prélimin. — Venturi, Essai sur Léonard de Vinci, Paris, 1797, in-4., p. 28. — Danti, anemographia; p. 18-20.
(187 ) n'y en a pas qui aient plus d'importance pour nous que les phénomènes calorifiques. La santé des hommes et des animaux, les travaux de l’agriculture, les arts les plus utiles et les plus nécessaires dépendent de la chaleur; et cependant jusqu’au moment où Galilée inventa le thermomètre , il n’y avait aucun moyen de déterminer la température, et tout se bornait à dire : « J'ai chaud ou j'ai froid. » Ce grand physicien ayant remarqué que l'air, comme tous les corps en général, se raréfie par la chaleur et reprend son volume primitif en se refroidissant, fonda sur cette observation tres simple linstrument destiné à rendre sensibles à la vue les variations de la température. Cet instrument se composait (1) d’un tube de verre de petit diamètre, ouvert à l’une de ses extrémités, et terminé à l’autre bout par une boule. Après y avoir introduit un peu d'eau , on plongeait l’extrémité du tube dans une position verticale, La pression de lair extérieur retenait le liquide dans le tube, et le ther-
momètre était construit. En effet, en approchant
(1) On trouve dans Nelli (Vita, tom. I, p. 70 et suiv.) la figure de cet instrument, que le père Daviso avait décrit en 1656 (Galilei, tratlato della sfera, p. 189). :
( 188 ) un corps chaud de la boule de cet instrument , l'air intérieur se dilatait,et chassait le liquide, qui descendait dans le tube et qui remontait ensuite par le refroidissement. Gaïilée avait gradué le tube pour pouvoir faire des observations (1). Cet instrument n’était pas comparable ; car il était dépourvu de points fixes dans l’échelle: c'était un thermoscope plutôt qu’un thermomètre. De plus, il servait à-la-fois de thermoscope et de baromètre. Le liquide montait ou descendait dans le tube, suivant les variations du poids de l'atmosphère et d’après l’'évaporation qui s'opérait à l’intérieur. On était encore loin des thermometres actuels, et pourtant la véritable physique, la physique du poids et de la mesure , ne prit naissance que du jour où cet instrument fut inventé; car jusqu'alors les instrumens quon avait imaginés pour mesurer les effets naturels ou les propriétés des corps étaient des objets de curiosité qu’on n’employait presque jamais, tandis que le therrnomètre devint
bientôt d’un usage journalier (2) par l'influence
(1) Nelli, vita, tom 1, p- 70.— Venturi, memorie, part. }, p: 20.
(2) Venturt, memorie, part. I, p. 20.
de Galilée, qui ne se lassait pas d’inculquer la nécessité d'introduire la mesure dans la philosophie naturelle et qui ne cessa pendant toute sa vie d'imaginer de nouveaux instrumens propres à l'observation (1) et à la mesure des effets naturels.
Il n'existe peut-être pas une découverte qui ait eu autant de prétendans que celle-ci. Elle fut attribuée à Bacon, à Fludd, à Drebell, à Sanctorius, à Sarpi. Mais des témoignages irrécusables (2) prouvent que Galilée avait construit son thermomètre avant 1597, et il résulte de pièces authentiques, qu’en 1603 au plus tard, il en avait montré les effets au père Castelli (3). On voit par une lettre de Sagredo que dès 1613, cet ami zélé de Galilée faisait à Venise des observations
(1) Galilée a perfectionné tous les moyens d'observation, il a inventé ou perfectionné les principaux instrumens de mesure; le pendule, le compas, le télescope, le thermomètre, le microscope, etc. , etc. Ses efforts constans pour introduire la mesure dans la philosophie naturelle et pour l’enrichir de nouveaux instrumens de recherche montrent quel était le but général de ses travaux.
(2) Galilei, opere, tom. I, p. zxvir. — Nellé, vita, tom. I,
(3) Nelli, vita, tom. I, p. 69.
(190 ) avec le thermomètre inventé (1) par Galilée, et qu'il avait déjà déduit de ces observations des résultats fort importans pour la météorologie. Il est vrai qu'on ne lit pas la description du thermomèetre dans les œuvres de Galilée ; mais On sait aussi que la plupart des ouvrages du grand philosophe toscan ont péri (2); et ilne faut pas s'étonner si, préoccupé de ses découvertes sur le système du monde, il ne songea pas à imprimer la description d’un instrument qu'il avait communiqué à un si grand nombre de personnes. D'ailleurs, on ne doit jamais oublier qu’un professeur n’a pas besoin d'imprimer ses travaux pour les rendre publics : du haut de sa chaire, il les expose, et les répand ainsi dans le monde. Pendant vingt ans, Galilée ne cessa de publier de cette manière ses découvertes, et l’on conçoit que les idées d’un
(1) Nelli, vita, tom. I, p. 71-72. — Venturi, memorie, part. I, p. 20-21.
(2) Non-seulement plusieurs de ses ouvrages ont disparu, mais depuis la mort de Viviani on a perdu encore la plupart des pièces qui avaient servi à déterminer la date des inventions de ce grand philosophe, et que son illustre élève voulait publier. C’est pour cela qu’en fait de dates les assertions de Viviani méritent une grande confiance.
maitre célebre auprès duquel les élèves accouraient de toutes les parties de l’Europe , devaient se propager avec une merveilleuse rapidité. C’est ce qui arriva pour les expériences sur le pendule qu'il avait faites à Pise, et pour le thermomètre , qu'on ne trouve cependant mentionné chez d’autres auteurs que longtemps après.
Bacon n’a parlé qu’en 1620 des Witra Kalendaria , et il les cite comme une chose déjà connue (1). Fludd, qui voyagea en Italie et qui était
(x) « Facillime omnium corporum apud nos et excipit et « remittit Calorem Aëér, quod optime cernitur in vitris Ca- « lendariis. Eorum confectio est talis : Accipiatur vitrum « ventre concavo, collo tenui et oblongo ; resupinetur et de- « mittatur hujusmodi vitrum ore deorsum verso, ventre Sur- « sum, in aliud vasculum vitreum ubi sit Aqua; tangendo « fundum vasculi illius recipientis, extremo ore vitri im- « missi, et incumbat paululum vitri immissi collum ad os « vitri recipientis, ita ut stare possit; quod ut commodius « fiat, apponatur parum ceræ ad os vitri recipientis, ita « tamen ut non penitus obturetur os ejus, ne ob defectum « Aëris succedentis impediatur motus de quo jam dicetur, « qui est admodum facilis et delicatus. »
« Oportet autem ut vitrum demissum antequam inseratur « in alterum, calefiat ad ignem à parte superiori, ventre scili- « cet. Postquam autem fuerit vitrum illud collocatum, ut dixi- « mus, recipiet et contrahit se Aër (qui dilatatus erat per cale
(2920 de retour en Angleterre en 1605, n’a commencé à publier ses travaux que beaucoup plus tard (1).
a factionem) post moram suflicientem pro extinctione illius « ascititii Caloris, ad talem extensionem sive dimensionem, « qualis erit Aeris ambientis aut communis tünc temporis, « quando immittitur vitrum, atque attrahit aquam in sursum « ad hujusmodi mensuram. Debet autem appendi charta an- « gusta et oblonga, et gradibus (quot libuerit) interstincta. Vi- « debis autem prout tempestas diei incalescit aut frigescit « Aërem se contrahere in augustius per frigidum, et extendere «sein latius per Calidum, id quod conspiceretur per aquam «ascendentem quando contrahitur Aër, et descendentem « sive depressam quando dilatatur Aër.» (Baconis novum organum , lib. Il, aph. x, 6 38). — Bacon parle ici de cet instrument comme d’une chose connue déjà, et effectivement elle l'était depuis longtemps en Italie, où Sanctorius en avait publié la description dès l’année 1612. Nous verrons que le thermomètre avait déjà été notablement perfectionné en 1610; mais Bacon ne décrit que le plus ancien et le plus inexact de ces instrumens. Dans une courte introduction , placée en tête de la neuvième centurie de sa Sylva sylvarum, Bacon nomme les thermomètres sans les décrire ; et l’on voit, par le $ 8:11 du même ouvrage, que ces instrumens avaient toujours l’ancienne forme.
(x) La philosophia moysuica, où l’on trouve la description du thermoscope ne parut qu'en 1638, et l’on ne comprend pas comment le jésuite Lana a pu attribuer cette découverte à Fludd (Lana, prodomo dell arte maestra, Brescia, 1670, in-fol., p. 62, cap. vit); d'autant plus que celui-ci ne décrit que le plus ancien instrument, qu’il indique comme étant déjà connu : « Vulgo speculum Calenda-
( 195 ) Drebell fit paraître en 1621 la description de ce qu'on a appelé son thermomètre et qui n’était qu'un appareil destiné à montrer la faculté qu'a l'air de se dilater en s’échauffant (1) : au reste, Drebell semble avoir presque copié une indication dont nous avons déjà signalé l’existence dans les Pneumatiques de Porta (2). Avant tous ces auteurs Sanc-
rium dictum » (Fludd, philosophia moysaica, Goudæ, 1838, in-fol., $ 1, 2, 4, 28, etc.).
(x) On ne saurait assezs’étonner de la facilité avec laquelle les erreurs se propagent et se reproduisent dans l’histoire des lettres et des sciences, par des écrivains qui se copient continuellement sans se donner mème la peine de voir les ouvrages qu'ils citent. Drebell, auquel on a attribué si souvent et jusque dans la Biographie universelle l'invention du thermomètre, n’a fait paraître qu’en 1621 (c’est-à-dire après la publication des écrits de Porta, de Sanctorius et de Bacon), l'ouvrage qu’on a toujours cité à ce sujet. Il y a plus, dans ce livre, Drebell ne parle. nullement du thermomètre ni de la mesure de la chaleur: il se propose seulement de montrer que l’eau échauffée se transforme en air (Drebell, de natura elementorum, etc. Genevæ, 1628, in-12, p. 24-27). Je n’ai jamais vu l'édition originale de cet ouvrage : dans l'édition que je viens de citer, la dédicace du traducteur est datée de 1621. Je conuais aussi une traduction différente, du même ouvrage, imprimée à Francfort, en 1628, in-8.
Voyez la note XV à la fin du volume.
(2) Voyez ci-dessus p. 133.
