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de violence à personne, entonnant des cantiques de paix et attendant que le peuple se déclare pour eux (1). Des canses qui nous sont restées inconnues leur firent quitter la ville au moment où , à ce qu'on assure, ils allaient triompher ; et Dante, calomnié comme tous les chefs des entreprises qui n’ont pas réussi, dut dire que ce qui lui pesait le plus dans l'exil était la compagnie avec laquelle il se trouvait (2).

Après cette tentative malheureuse, Dante, qui croyait Florence dominée par une faction perverse, se tourna vers l’empereur, qui, par son inimitié contre les Guelfes , lui faisait espérer un changement de système. C’est d’après ces liaisons surtout que quelques écrivains ont cru que Dante était gibelin, ou l'était devenu après son exil (3). Les Blancs et les Noirs repré-

sentaient dans la république laristocratie et la

(x) « Vennono da S. Gallo, e sul Cafaggio del Vescovo si schierarono presso a S. Marco, e colle insegne bianche spie- ” gate, e con ghirlande d’ulivo, e con le spade ignude, gridando Pace, sanza far violenza o ruberia ad alcuno. Molto fu bello a vederli con segno di pace stando schierati. » (Compagni , Dino, istoria fiorentina, Firenze, 1728, in-4, p. 65). (2) Paradiso, cant. XVIF, v. 61.

(3) Boccace dit que Dante était devenu si gibelin qu'il

( 169 ) démocratie, comme l'avaient fait autrefois les Gibelins et les Guelfes. Le peuple, appuyé par l'Église, eut encore l'avantage contre les Blancs, et les nouveaux aristocrates partagerent le sort des anciens. Le malheur rapprocha les Blancs et les Gibelins dans l'exil, et ils agirent quelquefois de concert. Plusieurs années après cette tentative contre Florence, Dante fut condamné une troisième fois; et ce qui semble inconcevable, lui qu’on avait voulu jeter sur un bücher pour des crimes imaginaires , qui paraissent avoir été souvent imputés aux citoyens que l'on voulait proscrire, ne fut, dans cette troisième sentence, (lancée contre un homme qui avait tenté, les armes à la main , de renverser le gouvernement de son pays) condamné en substance qu’à la peine de relégation (1). Depuis cette époque ;, Dante n’a pas joui d’un instant de repos. On le

voit successivement passer de la retraite la plus

était même capable de jeter des pierres à des enfans qui lui auraient dit du mal des Gibelins (Boccaccio, opere, Firenze. 1723, 6 vol. in-8 , tom. IV, Vita di Dante, p. 44). Mais dans sa Commedia, Dante montre souvent qu’il est resté guelfe. Son colloque avec Farinata degli Uberti le prouve assez (/nferno, cant. x, v. 49 et 85).

(1) Dante, opere, tom. IV, 2° part, p.78.

(1700 absolue à la cour de Can della Scala, et fuir bientôt cette cour, où il était en butte à d’ignobles plaisanteries (1), pour se replonger dans la retraite. Un jour on disait de lui qu'il s'était fait moine (2) ;un autre jour , menacé par Pinquisiteur, il était forcé d'écrire son Credo (3). En échange de l’hospitalité qu’il reçoit, il donne limmortalité. Le chant de Françoise de Rimini a bien payé l'accueil que le poète avait recu des parens de la victime. L’exil lui était insupportable. Un instant il crut qu’Henri de Luxembourg était destiné à le faire cesser ; mais une hostie empoisonnée fit bientôt évanouir ses espérances. Pour échapper à ses angoisses, Dante voyagea sans

cesse : il vint à Paris; où il fit admirer sa seience

(1) Arrivabene, il secolo di Dante, Firenze, 1830, 2 vol. in-8, tom. II, p. 314.

(2) François da Buti, l’un des plus anciens commentateurs de Dante, dit que le grand poète, dans sa première jeunesse, avait pris l’habit de S. François; mais qu’il était sorti du souvent avant de faire ses vœux (Dante , opere, tom. IV,2° part., p. 58). Le frère Mariano assure aussi qu'avant de mourir, Dante se fit terziario di san Francesco (Dante , opere , tom. LV, 2° part., p. 101).

(3)Danslesanciennes éditions, le Credo de Danteest précédé

d'une introduction qui aséténégligée par Quadrio et par les

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(171 ) universelle (1), et on dit même qu'il alla jusqu à Oxford. De retour en Italie, il continua sa vie errante, et mourut, en 1321,à Ravenne où son cadavre, menacé par un cardinal espagnol, fut avec difficulté soustrait à un supplice posthume (2). Et cependant ce Dante, qui n'avait jamais eu un instant de bonheur depuis qu’il avait quitté son pays, et qui, interrogé par frere Hilaire, sur ce qu’il cherchait dans la vallée sauvage de la Magra, avait répondu après un long silence, Pacem (3); cet homme, rongé par le chagrin et malheureux comme Dante devait l'être, a refusé

e rentrer dans sa patrie. Ce fai ui n'est pas d trer d patrie. Ce fait, q est p

autres modernes éditeurs de ce petit poème. Voici quelques vers de cette introduction qui montrent dans quelles circonstances il a été écrit:

« Credo che Dante fece quando fu accusaio per heretico « allo inquisitore essendo ui in Ravenna. . ... ap

«..,....E venne a bocca a uno inquisitore « Che a queltempo a Ravenna dimorava.

« Credendo a Dante far gran dishonore « Subitamente pur lui che mandava « Dicendo con superbia et con furore, etc.»

(Credo di Dante, édiion S. D. du XV° siècle, in-4°, à deux colonnes, de quatre feuillets).

(1) Boccaccio opere, tom. IV, Vita di Dante, p. 32.— Villuni, Giov., storia, p. 410, lib. 1x, cap: 135. (2) Boccaccio opere, tom. IV, Vita di Dante, p. 52-55. (5) Ambrosii Traversarit epistolæ, p. CccxxI.

(1727) assez connu et qui mérite de servir d'exemple éternel à tous les proscrits, est attesté par une de ses lettres en réponse à la proposition qu’on venait de lui en faire. On lui offrait de rentrer à Florence, s’il voulait payer une amende et se présenter lui- même comme une offrande à la Saint-Jean (1); il reprit alors toute sa fierté et demanda : « Si c'était là ce rappel « glorieux par lequel Dante Alighieri devait, «après quinze ans d’exil, rentrer dans sa patrie, « et si son innocence reconnue universellement « méritait d'être offerte comme un cierge expia- «toire? » Après avoir écrit cette lettre, qui

seule aurait dù lui rouvrir les portes de Flo-

(x) Boccace dit qu’on voulait qu’il restât quelque temps en prison, et puis, qu’il fût offert à la Saint-Jean (Boccaccio opere, tom. IV, Vita di Dante, p. 42). Mais Dante, dans la lettre où il refuse cette er. M parle d’une amende, et de l’offrande au jour indiqué (Dionisii preparazione istorica, tom. I, p. 71-53. — Dantis Aligherii epistolæ, Patav. 1827, in-8 , p. 65-66). Le père de Pétrarque fut offert ainsi. Voyez sur la manière de faire cette offrande, Delizie degli erudité toscant, tom. XI, Monum., p. 286. — Del Migliore, Firenze 1llustrata, p. 110.— Dati, Goro, storia, p. 88.— Elle s’est continuée jusqu’à ces derniers temps. Lorsque le grand-duc Pierre Léopold fit son entrée à Florence (le 24 juin 1766), plusieurs condamnés graciés suivaient le char de saint Jean (Relazione dell ingresso di Pietro Leopoldo, Roma, 1766, in-4), |

rence, il languit plusieurs années. Un décret tardif lui décerna un tombeau aux frais de la république (1), mais ce décret resta sans effet. II a fallu plus de cinq siècles pour qu'un monument d'expiation vint apprendre au gouvernement de Florence qu'avant de proscrire un homme, il serait prudent de s'assurer qu’on ne sera pas forcé plus tard de lui ériger un cénotaphe.

Dante attend toujours un historien, et nous n'avons pas eu la témérité de vouloir faire sa biographie en peu de mots et par incidence ; mais c'est en lui surtout qu’il était impossible de séparer l’homme de l'écrivain : à l'examen de ses titres scientifiques nous avons dù faire précéder quelques lignes destinées à exposer les circonstances les plus remarquables de sa vie, et à peindre le caractère du plus illustre représentant de ce grand siècle.

La Divina Commedia est un répertoire des connaissances des Italiens au commencement

du quatorzième siècle (2). Il n’est pas néces-

(1) Ammirato, storie fiorentine, tom. II, p. 855.

(2) L'encyclopédie aurait été plus complète si, comme Cionacci en avait l'intention, on eût publié en cent volumes la Divina Comsmedia , avec tous les commentaires connus.

(174) saire de dire tout le fruit que les historiens de flltalie peuvent retirer de létude de ce poème. Les théologiens y apprendront l'histoire de la théologie; les philologues y trouveront, ainsi que dans les autres ouvrages de Dante, une foule de faits intéressans sur l’origine et la formation de la langue italienne et de : ses dialectes; les philosophes y apprendront que déjà Aristote ne régnait plus sans partage, et que, long-temps avant l'académie de Laurent de Médicis, la philosophie de Platon commençait à être étudiée en Italie (r). Pour nous, ce qui doit nous intéresser spécialement, c'est l'esprit d'observation qui se montre dans toutes ses poésies et qui en fait une des principales beautés. C’est toujours par images que parle Alighieri. Il les emprunte bien rarement à ses devanciers, mais il exploite l'univers entier pour orner ses figures et donner plus de force à ses comparaisons. Tout en considérant la nature en poète, Dante l’observait en philo-

sophe, et son esprit pénétrant a vu, ou de-

(1) Dante opere, tom. IV, 2° part. p.59. —Nous avons déjà vu, au reste, que saint Thomas s'était occupé de Ja philo-

sophie platonique.

(175) viné, des choses qui n'ont été reproduites que long-temps après par des savans spéciaux. Il faudrait transcrire son poëme si l’on voulait citer tous ies passages qui renferment des observations d'histoire naturelle; mais il en est de si remarquables qu'il est impossible de ne pas les signaler. Ainsi, c'est dans une comparaison des plus gracieuses que Dante décrit le sommeil des plantes (1). Des naturalistes ont affirmé que le poète florentin avait connu les plantes cryptogames et avait indiqué en même temps qu’on les semait sans en voir les graines ‘2). Il a connu l’action de la lumiere solaire sur la maturation des fruits (3); l’étiolement et les circonstances qui influent sur la couleur des feuilles ne lui ont pas échappé, et il parait avoir eu quelque idée de cette espèce de circulation qui se fait dans les végétaux. Ses connaissances botaniques , que nous pouvons à

peine indiquer, ont été exposées d'une manière

(1) Inferno, cant. 11, v. 127. — Paradiso, cant. XXII, v. 56.

(2) Purgatorio, cant. XXVLII, v- 115-118.

(3) Magalotti, qui a commenté l’opinion de Galilée sur cette action de la lumière (Magalotti, lettere scientific he ed erudite, Venezia, 1734, in-4, p. 58), n'avait pas remarqué que Dante avait dit ka mème chose (Purgatorio, cant. XXV, v. 75): Redi lui a reproché cet oubli (Redi, opere, tom. V, p. 214).