II, L
(496) spéciale par des naturalistes distingués (1). Ses observations physiques sont encore plus intéressantes (2) : il en a fait sur le vol des oiseaux , sur la scintillation des étoiles (3), sur l’arc-en-ciel (4), sur les vapeurs qui se forment dans la combustion (5). Il a parlé de laiguille ai-
mantée comme d’une chose assez généralement
(1) Voyez un mémoire fort intéressant de Targioni, inséré dans le second volume des Atli dell’ accademia della Crusca. {2) Bottagisio et Ferroni ont publié sur ce sujet divers mémoires qui, au reste, sont fort incomplets (Osservazionti sopra la fisica del poema di Dante, Verona, 1807, in-4). — Atti dell accademia della Crusca, tom. I et IT). Voyez aussi le commentaire de Magalotti sur la Divina Commedia (Milano, 1819, in-8, p. 3, etc..).
G) Purgatorio, cant. 11, v. 14.
(4) Voici comment Dante décrit l’arc-en-ciel secondaire (Paradiso, cant. XII, v. 10) : | « Come si volgon per tenera nube « Dw archi paralleli e concolori, « Quando Giunone a sua ancella jube « Nascendo di quel d’entro quel di fuori. »
Il semble avoir considéré la lumière comme immatérielle,
quand il dit (Paradiso , cant. 11, v. 55) :
. « Si come acqua recepe « Raggio di luce permanendo unita. »
Il a su que l’angle d’incidence est égal à celui de réflection (Purgatorio , cant. XV, v. 16), et il nous apprend à ce propos que de son temps les miroirs étaient doublés avec des feuilles de plomb (Inferno, cant.xxn1, v. 23, et Paradiso, cänt:11, v: 8).
(5) Inferno, cant. Xiti, v. 40. |
C'egy :)
connue pour quon püt l’employer dans des comparaisons poétiques (1) : cependant des commentateurs de la Divina Commedia ont prouvé, à propos de ce passage, qu'ils ne connaissaient pas la propriété directrice de Paimant (2). Au reste, Dante ne faisait pas seulement des observations : il faisait aussi (ce qui est bien extraordinaire pour son siècle) des expériences : il en recommande l’emploi, et il s'en sert dans les démonstrations (3).
Dante se plaisait à montrer ses connaissances astronomiques ; il a suivi le système planétaire de Ptolémée, mais on voit qu'il a profité aussi des travaux des Arabes. L’un des passages les plus controversés de la Divina Commedia est celui ou il est question de la constellation du Crociero, ou de ces quatre étoiles situées pres du pôle antarctique, que les Européens fu-
rent tout étonnés de voir lorsque, long-temps
Es
(1) Paradiso, cant. xIt, v. 28.
(2) Francois de Buti et Landino ont bien compris ce pass sage ; mais le commentateur anonyme qui a été appelé l’Ottimo, a pris l’ago (l'aiguille) pour Zago (lac) (Ottimo commento, tom. II, p. 589).
(3) Purgatorio, cant. XV, v. 16; Paradiso, cant. 11, v. 96, etc.
aprés, ils s'avancerent vers les régions équinoxiales. Cette espèce de divination a donné lieu à bien des commentaires. On a commencé d'abord par dire que ces quatre étoiles n'étaient que les quatre vertus théologales, et cette opinion s’appuyait surtout sur l’impossibilité où était le poète de connaître une constellation que nilui, ni aucun Européen n’avait jamais pu voir; mais Fracastoro assura plus tard (r), et cela est prouvé maintenant, que Dante devait avoir eu connaissance de ces quatre étoiles par le moyen des Arabes qui, ayant formé des établissemens sur toute la côte orientale de l'Afrique, avaient dù observer les étoiles australes et les faire connaître aux Européens (2). Les Arabes, qui avaient fait connaître à Sanuto la vraie forme de l'Afrique, avaient pu indiquer aussi aux Italiens quelques-unes des constellations de l’hémisphere austral.
Dante fait souvent allusion aux antipodes :
il en parle clairement là où, après être des-
cendu jusqu'au centre de la terre, il se re-
(1) Lettere di XIII nomint t'lustri, Venezia, 1584, in-8, f. 332 etsuiv.
(2) Humboldt, Examen critique, p.212.
