TER

tourne pour remonter de l'autre côté, et où il définit le centre de la terre, le point où se dirigent de tous côtés Les corps pesans (1). C’est dans ce passage que l’on trouve indiqué pour la première fois d'une manière précise le point où concourent les directions des corps qui tombent vers la surface de la terre. Dante emploie de préférence des périphrases qui peuvent servir à nous faire connaître les longitudes adoptées par les Italiens au quatorzième siècle, Ainsi pour dire qu’il est telle heure à tel endroit, il indique souvent les contrées où le soleil se lève ou se couche au même moment : il désigne aussi les saisons par des phénomènes astronomiques. Les fréquentes indications de ce genre que l’on rencontre dans la Divina Commedia et dans d’autres poèmes du quatorzième et du quinzième siècle, tendraient à faire croire que les notions d'astronomie élémentaire étaient plus généralement répandues à cette époque, et à la portée d’un plus grand nombre de lecteurs, qu'elles ne le sont à présent.

Les connaissances scientifiques de Dante ne

{x} Inferno, cant. XXXIV, v. 90 et suiv.

( 180 ) sont pas seulement attestées par ses ouvrages, mais tous les historiens en parlent (1). La poésie ne leur a semblé qu'un accessoire. On l’appelle toujours philosophe et théologien ,-et il se fit admirer comme tel en argumentant publiquement pendant son séjour à Paris, sur des questions difficiles et variées (2). A Vérone, il soutint des theses sur les deux élémens, la terre et l’eau (3). Il s’appliqua à l'astronomie, à ‘'arithmétique, à la géométrie (4), et cultiva les arts avec succès (5). Les peintres les plus célebres le consultaient, et il fut leur émule, au dire des historiens de la peinture (6);

mais par une incurie bien coupable , ‘on a

(1) Villani, Giov., storia , p. 44o, lib. 1x, cap. 135. — Vita di Dante, scritta da Leonardo Aretino (Dante, opere, tom. I, p. vin). — Boccaccio, opere, tom. IV, Vita di Dante, p-7-8.— Manetti, vitæ Dantis, Petrarchæ ac Boccaccii, Florent., 1747, in-8, p. 14. — Delizie degli eruditi toscani, tom. V,p. 111-121.

(2) Boccaccio opere, tom. IV, Vita di Dante, p. 32.

(3) Dante opere , tom. IV, 2° part., p.09.

(4) Dante opere, tom. E, p. vin.

(5) Dilettossi di musica e di suoni, e di sua mano egregiamente disegnava, dit Leonard Aretin (Dante opere, tom. I, P. VI).

(6) Baldinucer opere, Milano, 1808, r4 vol. in-8, tom. IV, p. 147.