IL. 1 D

( 226 ) manuscrits où sont décrites et figurées les machines qu’on employait à lancer de grosses pierres, des armes, des matières enflammées dans les villes assiégées; souvent on y jetait aussi des animaux vivans ou en putréfaction, pour insulter aux assiégés ou pour Îles empester. Quelquefois même, on y lançait des hommés qu’on soupconnait d'espionnage ou de trahison. Dans ces temps où l'escalade jouait encore un si grand” rôle, on avait inventé des machines qui, fixées dans les murs, étaient destinées à faire tomber les échelles, et d’autres qui , placées sur les remparts, devaient, par un mouvement de rotation très vif imprimé à des poutres horizontales , balayer le haut des remparts et précipiter dans les fossés les ennemis qui seraient montés à l'assaut. De puissans ressorts qui se débandaient tout-à-coup, d'immenses leviers, mus par la force des animaux, produisaient des effets qui

étaient comparables quelquefois à ceux de la

Royaume « (MSS. de La bibliothèque du roi, fonds Colbert, melanges, n° 198, in-fol.). — Voyez aussi, à ce sujet, Ma— rini saggio storico suè bastioni (Roma, 1801, in-8), Dati, G., istoria (p. 46), et un article que j'ai inséré dans l’Anto-

Logia di Firenze (Novembre 1831, p. 9).

(aan; ) poudre, mais qui exigeaient toujours de plus longs préparatifs (r). La poudre était connue, et cependant ce ne fut que long-temps après qu’on s’en servit pour les mines. Jusqu'à la fin du quatorzième siècle, lorsqu'on voulait faire tomber un édifice, on faisait une grande excavation sous ses fondemens, et après l'avoir soutenu avec des étais, on mettait le feu à ces élais, et l’édifice s’écroulait. L'emploi de la poudre dans les mines avait été attribué à Pierre Navarro J qui faisait la guerre en Italie pour Charles V, bien qu'un auteur contemporain assurât que ce capitaine n'avait fait que profiter de la. découverte de Giorgi (2) On a depuis retrouvé cette invention dans les manuscrits de Léonard de Vinci (3), et dans un autre manuscrit d’un ingénieur italien appelé Paul San-

tini, qui était, vers le milieu du quinzième siè- OU qu nn UE pres RÉ

(x) Les premières éditions de Vegèce, et des autres écrivains de re mililari, sont ordinairement accompagnées de figures qui représentent plus souvent les machines militaires du moyen âge que celles de l’ antiquité.

(2) Biringuceio pirotechnia, Venez. » 1558 ,1in-4, f. :58, lib. x, c. 4.— Voyez aussi Marin saggio sr secè ba stéont, p. 54.

(3) MSS. de Léonard de Viner, vol. N, f 198 et 132.

cle, à l’armée du roi de Hongrie (+5). Mais da: près un chroniqueur contemporain, il semble que, dès l’année 1403, un ingénieur florentin, appelé maître Dominique, avait promis de faire sauter par une mine une partie des fortifications de Pise. (2)

Des le douzième siècle, les Italiens s’occupaient d’hydraulique, et ils en appliquaient les

principes à la construction des canaux, des aque-

(1) Ce manuscrit qui est fort beau et qui se trouve à la Bibliothèque royale de Paris sous le n° 7239, a eu une singulière destinée. Ecrit par un ltalien, il fut pris aux Hongrois par les Turcs et placé dans la bibliothèque du sérail : en 16387 Girardin, ambassadeur à Constantinople, l’en tira avec la permission du Grand-Seigneur. "01

(>) Pitti, B., Cronica ; Firenze, 1720,in-4, p.75. — On peut voir sur les machines de guerre du moyen âge, Muratort, antiquit. ital., tom. IT, col. 441, et seq. , Dissert. 26. — Giulini, memorie di Milano, tom. VE, 59, 61, 71, etc.— Il w’est pas inutile de rappeler ici que ce sont les Italiens qui ont inventé les bastions (Marin, sagqio storico sui bestioni, p. r1et suiv.). Parmi les moyens d’attaque et de défense il y ayait aussi les inondations, et l’on sait que Brunellesco tenta infruciueusement ce moyen au siège de Lucques. Les moyens mécaniques par lesquels les Vénitiens firent voyager une flotte à travers les montagnes, pour secourir Brescia assiégée par Nicolo Piccinino, méritent une mention particulière (Poggii Bracciolini, historia Florentina, Venet. 1715, p.270 et 327, lib. VEet VIEIL, ad ann. 1430 et 1439).

( 229 ) ducs, et de diverses machines. Au commencement du treizième siècle , on creusait, pour la navigation intérieure de la Lombardie (5), des

canaux qui avaient été précédés par des canaux

(1) Aff6 a publié une charte de l’an 1203, par laquelle le podestat de Reggio s’oblige, au nom de sa commune, à faire creuser un canal « Navigium....…. bene cavatum ad eundum et redeundum cum navibus » qui aille jusqu'au canal de Guastalla : on voit par ce document que dès cette époque les travaux de ce genre s’effectuaient moyennant un droit de navigation (Affô, storia di Guastalla, tom. I, pag. 356). Giulini dit que les Milanais creusèrent, en 1179, le Nawilio di Gazano ou Tesinello, mais qu’il n’était destiné qu’à l'irrigation, et que ce fut seulement dans le siècle suivant qu’ils le rendirent navigable (Giulini, memorie di Milano, tom. VI, p. 5or). Landolphe l'Ancien parle, il est vrai, au onzième siècle d’un canal qui aurait servi à la navigation (Muratori scriptores rer. ttal., tom. IV, p. 85, lib. II, c. 24); mais ce fait n’est pas suffisamment établi , et lon peut croire que le canal navigable de Guastalla, qui existait déjà en 1203, est plus ancien que celui de Milan. Celui-ci était dirigé par une commission composée de quatre personnes, deux moines et deux bourgeois (Giulini, memorie di Milano, tom. VIIL, p. 248. — Voyez aussi Antichità Longobardico- Milanesi, Milano, 1792, 4 vol.in-4, tom. II, p. 99 etsuiv., Dissert. 12). ÀZ/idosi parle d’un Naviglio ou canal à Bologne dès l’année 1208 , mais on ne sait pas si c’élait un canal d’irrigation ou un canal navigable (A4/dosr, instruttione, p. 106.— Voyez aussi, à ce sujet, Muratori, scriptores rer. ital., tom. VIIL, col. 381; tom. XI, col. 65-66; et tom. XVII, col. 975-976; et Bruschetli, storia de progetti per la navigazione del Milanese, Milano, 1850, in-4, p. 2-12).

(250 ) d'irrigation.Cependant, malgré tous ces travaux, ce n'est qu'au quinzième siècle qu'on trouve la première indication des écluses. Une constante tradition , qui a été adoptée par plusieurs auteurs modernes (1), pourrait faire croire que c’est Léonard de Vinci qui les a inventées : mais il est de fait que si l’on voit dans ses manuscrits le dessin de plusieurs écluses, on trouve aussi dans des écrivains précédens l'indication de procédés propres au passage des bateaux

dans des canaux situés à différens niveaux (2).

(1) Antichita Longobardico-Milanesi, tom. IE, pag. 121, Dissert. 12.

(2) Pierre Candide en parle dans la vie de Philippe Maria Visconti, duc de Milan : voici ce passage, que Muratori à déjà publié, et que je cite iciavecquelqueslégères variantes, tirées d’un manuscrit que je possède. « Meditatus est et aque rivum, per quem ab Abiate Viglevanum usque sursum veheretur, aquis altiora scandentibus machinarum arte quas concas appellant. (Muratori, scriptores rer. ilal., tom. XX, col. 1006). — Tiraboschi croit que les écluses furent inventées par Philippe de Modèneet par Fioravante(père de cet Aristote de Fioravante dont nous avons déjà parlé), qui, en 1439, dirigeait lestravaux hydrauliques que faisait exécuter le duc de Milan. Zendrini a cité une charte de l’an 1481, par laquelle Denis et Pierre Dominique, horlogers de Viterbe, fils de maître Francois, ingénieur, s'engagent à mettre à effet un

Les travaux des lagunes de Venise sont très anciens, et des le douzième siècle les Vénitiens et les habitans de Padoue se firent la guerre pour ré-

gler le cours de la Brente (1). Une découverte | ”

procédé pour faire passer des bateaux d’un canal à un autre sans les décharger (4ntichila Longobardico-Milanesi, ton. Ii, p. 122, Dissert. 12.— Biblioteca italiana, tom. XIX, p. 459- 460). Mais quoiqu’on ait prétendu , d'après un exemple tiré du Glossaire de Ducange (ad voc. Concha), que le mot Conca, ou Concha, qui signifiait aussi une certaine espèce de navire, n'avait pas ici un sens bien déterminé, il serait cependant difficile de voir dans tout cela autre chose que des écluses plus ou moins grossières, que Léonard de Vinci a dû perfectionner sans doute, mais dont, à nom avis, il n’est pas l'inventeur (Voyez aussi, à ce sujet, Bruschetti, storia, p. 12). Quant à la supposition que Pline le jeune eût connu les écluses, il me semble qu’elle a été combattue victorieusement dans les Antichiti Longobardico-Milanesi (tom. I, p. 125, Dissert. 12).

(1) Veri, rer. venet. histioria, Venet. :678,in-4, p.35, lib. I, ad ann. 1143.—Sigonti, de regno Italiæ, Lib. X, ad ann.rr10. — Les digues sont très anciennes dans les états vénitiens : et dès les temps Îles plus reculés cette république s'était occupée de la direction des rivières : en 1314 le sénat avait voulu remédier aux obstacles que les travaux des pêcheurs apportaient à l’écoulement des eaux dans les canaux (Zendrini, Memorie storiche delle lagune di Venezia, Padova, 1811, 2 vol.

in-4 , tom. I, p. 9). On peut voir, dans cet ouvrage de Zendrini, combien de soins, de travaux et de dépenses 14 république consacrait, dès le quatorzième siècle, aux travaux hydrauliques. |

( 232:) qui mérite l'attention des savans, c’est celle des. moulins, mus par la marée, qu’on avait établis dans ces lagures des le onzième siècle. Ces moulins qui devaient tourner six heures dans un sens et six heures dans l’autre, étaient appelés aqguimoli, et on les trouve cités dans un document de 1044 (1). Au reste, on avait aussi ap-

pliqué le mouvement des eaux à des machines

(1) Zanetti, origine d'alcune arti presso à Veneziani, p.70. — Quant aux moulins ordinaires, on sait qu’ils sont indiqués dans Vitruve (Archètectura, p. 408, lib. X, c. 10). Les moulins à vent se trouvent, pour la première fois, mentionnés d’une manière certaine en 1332. Le grand conseil de Venise accorda une certaine somme à Barthelemi Verde, pro faciendo unum molinendum a vento: et comme le décret ajoute : « Dando plezariam..…. de resti- tuendo...…. in tempore scx mensium si ipsum non perducere ad molendum », il est évident qu’il s’agit ici d’une première tentative (Zanetti, origine d’alcune art presso à Veneziant, p- 74). Un fait assez curieux, c’est que, dès le quatorzième siècle, on avait à Milan des moulins mus par un mouvement d’'horlogerie : « Adinvencerunt facere Molendina quœ non ‘ aqua aut vento cèrcumferuntur, sed per pondera contra pondera, sicut solct fieri in Horologis » dit Flamma dans sa chronique à l’année 1341 (Muratori, antiquit. ital., tom. LE, col. 394, Dissert. 24). Ce passage semble prouver, au reste, que les moulins à vent étaient fort connus à Milan en 134r, et par suite que ceux de Verde n'étaient pas une invention iout-à-fait nouvelle. Montucla dit, mais sans en donner aucune preuve, que les moulins à vent sont uñe Invention hollandaise (Montucla, hist. des math., tom. E, p. 530).

( 233 ) employées dans Îles manufactures. Dès l’année 1341, il y avait à Bologne de grandes fileries mues par la force de l’eau, et elles produisaient un effet évalué à quatre mille fileuses, (1}

On pourrait signaler un grand nombre d’autres faits qui, sans être précisément des faits scientifiques, prouvent cependant qu'on commençait dès cette époque à tenir compte des divers phénomènes naturels qui pouvaient servir dans les applications. Malheureusement ces faits sont si peu liés entre eux qu'on éprouve un grand embarras quand on veut les exposer; et il faut se résigner à mettre aussi peu d'ordre dans l’exposition qu’on en fait, qu'il y en avait alors dans les sciences auxquelles ils appartiennent. Nous les indiquerons donc plutôt comme des symptômes d'un état social avancé, que comme formant un système scientifique.

Sans pouvoir citer de grandes découvertes physiques ou chimiques faites en Italie au qua-

torzième siècle ou au commencement du quin-

(1) Alidosi, instruttione, p. 37. — Dans une charte de 1008 citée par Giulini, on trouve l’indication de plusieurs machines hydrauliques (Giulini, memorie de Milano, tom. Ut, p- 67). N

(22%) zieme, on doit indiquer les progrès de l'art du teinturier et du fondeur (1) comme une preuve de l'avancement de ces sciences. On doit surtout signaler cet esprit d'observation qui commençait alors à se développer, et dont on trouve des traces dans les chroniqueurs (2), qui

manquaient rarement d'enregistrer les phé-

(1) On sait qu’une plante destinée à la teinture a donné le nom à la famille Rucellai de Florence (Manni, de Florentintis inventis, p.36, c. Xx) ; mais un fait qui n’est pas aussi généralement connu, c’est que dans ces temps on ne fabriquait à Florence que très peu de draps de laine, bien qu’on en fit un grand commerce , et que les teinturiers étaient la source d’une des principales richesses de cette ville. En effet, on se bornait à faire venir une très grande quantité de draps tous fabriqués de étr anger, et on les teignait ensuite (Osservator Fiorentino , tom: 1V, p.124 et suiv.). :

(2) Parmi ces observations j’en citerai spécialement une qui se rapporte à l’origine des fontaines, que l’on trouve dans Goro Dati, et que j’ai déjà rapportée ailleurs (Antologia, Novembre 1851, p. 14); voici le passage de Dati : « I Fiorini che si spendeano l’uno anno, in gran parte si erano ritornati nel|’ altro anno, come fa l’acqua, che’l mare per gli nugoli spande nelle piove fanno sopra alla Terra, e pe ‘1 corso de’rivi, e fossati, e fiumi si ritorna nel mare » (Dati, G., istoria, p. 129). — On voit qu’au quinzième siècle des bourgeois de Florence étaient plus ayancés sur cette question que ne l'était, deux cents ans plus tard, Descartes avec ses alambics et sa distiflation souterraine (Des-Cartes,principia philosophi& , Amest. 1664, in-4, p. 164).

(20 :)) nomènes naturels les plus frappans. Bien queprivés d’instrumens météorologiques, ils faisaient cependant des observations quipeuventavoir encore beaucoup d'intérêt pour la détermination des maxima et des minima de température, et pour constater la périodicité de certains phénomènes qui paraissent se reproduire à des époques déterminées (1). Mais c'est surtout les applications

que l’on cherchait, et qui augmentaient tous

(1) La petite chronique de Ser Naddo qui est insérée dans le tome XVIII des Delizie degli eruditi Toscanti, semble plutôt un journal de météorologie qu’une chronique politique. Dans les Seriptores rerum italicarum, onrouve un grand nombre d’observations météorologiques. Si je pouvais m'étendre sur ce sujet, je donnerais une liste des nombreuses étoiles filantes qui ont été observées, dans divers siècles, vers le 12 novembre. Je me bornerai ici à signaler les apparences de ce genre observées le 9 novembre par Grégoire de Tours au sixième siècle (Histoire des Frances, tom. I, p.261, lib. V, Collection de M. Guizot, tom. I). Il est évident qu’en ayant égard au déplacement du calendrier, le 9 novembre revient à l’époque de l’année où l’on a observé ce phénomène de nos jours. Un autre fait, non moins remarquable, c’est qu’on trouve, en faisant au calendrier les corrections nécessaires, vers la même époque de l’année quelques-uns des orages les plus épouvantables dont l’histoire nous a conservé le souvenir ; mais il ne faut pas se hâter de tirer des conclusions trop absolues de ces observations isolées : elles doivent seulement diriger notre attention vers un genre de recherches qui promet des résultats intéressans.

( 236 ) les jours d'importance et d’étendue. C’est alors que plusieurs professions qui, pendant longtemps , avaient été confondues avec d’autres, prirent un nom particulier et devinrent des professions spéciales (1).

Tout ce qui servait au besoin du commerce, au développement de l’industrie , à la sureté et à la prospérité publiques fut beaucoup perfectionné dans les républiques italiennes. La métrologie était bien compliquée à une époque où à chaque pas les poids et mesures changeaient : on s’efforca donc de rendre les mesures invariables , au moins dans chaque ville, en les exposant officiellement au public (2); et l'on trouve dans des ouvrages de commerce des ta-

———————————— ————————————]———— mn

(1) Pendant long-temps les architectes, appelés maîtres macons, étaient chargés de tout ce qui est relatif aux machines. Un peu plus tard, il y eut des mastri d’edificj; et enfin au quinzième siècle des ingénieurs. Nous avons vu précédemment que des médecins étaient mécaniciens, et que des horlogers se faisaient ingénieurs (Voyez ci-dessus, pag. 220 et 230).

(2) Giulini, memorie di Milano, t. VI, p.481.— Les moyens de mesurer n’étaient pas alors d’uue grande précision; on voit cependant dans un ancien manuscrit (intitulé 4/gorithme) qui est à la bibliothèque de l’Arsenal, que lorsqu'il s’agissait de peser des matières précieuses, on enfermait dans une boîte

:: (89) bles comparatives des poids, des mesures, et des monnaies des différens peuples (1). Le cadastre dont on s'occupa à plusieurs reprises, conduisit à l’arpentage (2), et l'on commenca à lever des plans de villes, et à faire des cartes géographi-

ques d’après des procédés réguliers (3). La sta-

tistique commença à être cultivée (4). Des ta-

les balances pour les garantir du mouvement de l'air. « Puis te fault avoir ung bon trebuchet dedans une lanterne de voyre ou de papier que le vent ne puisse empescher ledit trebuchet» (MSS. francais , sciences et arts, n° 184).

(1) Della Decima , tom. LIT, p. 4 et suiv. — Nous avons déjà vu (p. 214) que les marchands florentins étaient censés devoir étudier lPalgèbre. Dans les traités de commerce de ce temps-là, il y a toujours des notions d’astronomie appliquées à la navigation, et un petil résumé de caimie pour l’affinage des métaux (Della Decima , tom. LE, p. 325-362). Il y avait alors à Florence six écoles publiques où douze cents élèves apprenaient les élémens des sciences, les langues, et tout ce qui se rapporte au commerce (Frescobaldi, vieggio, Roma, 1818, in-8, p. 49).

(2) Giulini, memorie di Milano, tom. VIT, p. 274 et 575; et tom. VIT, p. 12, etc. — Della Decima, tom. TL, p. 26.

(3) On peut voir par un ancien plan de Venise, que Temanza a publié, combien étaient imparfaits la topographie et l’arpentage au douzième siècle (Temanza,antica pianta di Venezia , Venezia, 1781, in-4).

(4) On trouve des faits de statistique dans presque tous les chroniqueurs de ces siècles : mais dans quelques cas leurs écrits prennent la forme d’une véritable statistique. On peut

bles de naissance furent dressées dès le quinzième siècle (1). On organisa les secours contre les incendies (2). On pava les rues des villes (3), et l’on ouvrit de nouvelles routes dans les campagnes (4). Enfin toutes les branches de l’industrie, toutes les sources de la prospérité publique furent encouragées et protégées.

Pendant plus d’un siècle et demi, toute l’énergie, toutes les forces des Italiens furent em-. ployées à faire éclore et à développer la civilisation moderne. Lettres, poésie, sciences, arts, mœurs, forme de gouvernement, tout était nouveau dans ces nouvelles sociétés. Le

peuple, qui avait tant d'influence dans les ré-

lire à ce propo# les chapitres VIII et IX de l’histoire de Florence de Goro Dati, le chant XCI du Centiloquio de Pucci dans le sixième volume des Deliziedagli eruditi Toscani, l'ouvrage de Pagnini Della Decima , les Scriptores de Muratori, tom. XI, col. 712, etc., etc.

(1) Lastri, richerche sulle popolazione di Firenze, Firenze, 1759, in-4, p. 34 et suiv.

(2) Osservator Fiorentino, tom. IV, p.134. — Giulint, memorie di Milano , tom. IV, p. 511. — On sait que les Ro-

mains aussi avaient un corps de pompiers Es ils appeflaient Vigiles.

(3) Dati, G., storia, p. 111.

(4) Voyez sur les réglemens des routes et des canaux Giulini, memorie di Milano, tom. IE, p. 330; tom. VI 2) 457 479, 481; et tom. VIEE, p.152, 258, 488. etc.

(239 ) publiques democratiques italiennes, prenait part à ces travaux et à ces progrès, et forçait, quelquefois avec des formes violentes, toutes les classes de la société à y contribuer: Sous peine d’être compté pour rien, d'être privé de tous les droits de citoyen (d’être ammonito), il fallait travailler; et mille faits divers qu’il nous est impossible de rapporter ici, prouvent que cette nécessité de travailler était entrée dans l'esprit et dans les mœurs de tous. Malgré les commotions politiques qui ébranlaient si souvent ces républiques, un état social où le travail et la production étaient un besoin si universel, devait être accompagné d'une grande prospérité. En effet, les richesses immenses que le commerce et l’industrie avaient accumulées dans les villes italiennes a quatorzième siècle, surpassent

toute imagination (1); elles produisirent bientôt

(x) L'histoire du commerce en Italie n’a pas été faite, et cependant ce sujet si vaste et si beau offrirait un grand intérêt. Ces marchands d’une activité sans pareille, qui exploitaient tout le monde connu, depuis la Norvège jusqu’à la Chine, qui avaient des comptoirs sur tous les points de l’ancien continent , qui ne reculaient jamais devant une tentative hasardeuse, et qui rapportaient dans leur patrie l’or et les idées de tous les peuples, présentent un spectacle imposant.

"(240 ) le bien-être et un luxe qui se fit jour à travers toutes les lois somptuaires. Les arts furent alors cultivés avec passion et admirés avec en-

thousiasme; les artistes s’'appliquèrent à étudier

Dans les traités de commerce de cette époque, qui sont de véritables encyclopédies , on parle de la Chine et des pays les plus éloignés, comme s'ils n'étaient qu’à quelques lieues. Les produits de chaque contrée, les monnaies, les mesures, les moyens de communication, les langues, les mœurs , les lois, les usages, y sont décrits avec soin. On y voit, comme de nos jours en Angleterre, des compagnies de marchands, faire la guerre et la paix, et jouir de privilèges spéciaux comme les nations les plus puissantes ‘ Della Decima , tom. LIT, p. : et suiv., et 45 et suiv., etc.). Mais (ce qu’on ne voit plus à présent) l’histoire nous montre des individus isolés combattre contre des rois étrangers et les vaincre. Tel fut ce Megollo Lercaro, marchand génois, qui osa se mesurer tout seul contre un empereur grec et qui, après la victoire, donna un si noble exemple 8e générosité et de modération. Pour montrer quelles étaient la puissance et les richesses de ces marchands, il suffira de rappeler, qu’en un seul mois les Génois armèrent une flotte de deux cents voiles, portant près de cinquante mille coimbattans , et qu’en vingi-trois ans seulement, soixante-et-dix familles florentines payèrent, au commencement du quinzième siècle , près de cing millions de florins d'or d’'impots (Della Decima, tom. Ï, p. 55). Au reste, j’engage ceux qui voudraient se faire une idée de ce commerce et de cette industrie à lire

les ouvrages de Pagnini, de Baldelli, de Sandi, de Marin,

de Giulini, de Manzi; les Antiquitates de Muratoni, etc., etc. Ils y trouveront une foule de faits intéressans.

wi

C ah ) l'antiquité et à limiter, et comme après un premier élan populaire les poètes aussi se tournèrent vers l’étude des classiques, et qu’en général on s’accordait, au sortir d’une époque d'ignorance, à considérer les anciens comme les maitres en tout des modernes, il était naturel qu'une société plus policée syimpathisät davantage avec les formes de l'antique civilisation et avec les écrivains de Rome et de la Grèce. L'étude de l'antiquité devint bientôt une vive passion chez ces hommes qui ne pouvaient rien faire à demi. L'Europe tout entière se rejeta vers le passé, et il ne resta qu'un petit nombre d'individus occupés à marcher en avant. Alors l’érudition envahit tout et suspendit pour un temps les progrès de ces admirables générations. La langue y perdit de sa naiveté, la poésie de son originalité, les sciences furent négligées, l'esprit aventureux se calma , la société devint imitative, les sentimens, les passions même durent s'appuyer sur l’érudition, et l'esprit humain, qui s'était avancé dans des régions nouvelles, rentra pour quelque temps dans l’ornière. Il en sortit plus tard avec de nouvelles forces, riche de nouvelles beautés,

revêtu de formes plus brillantes et plus polies, IL, 16

(242) mais il ne put jamais retrouver l'inspiration et la spontanéité primitives.

Au reste, ce passage à travers l'érudition était uné nécessité : il devait ralentir pour un temps la marche des sciences et des lettres, mais la connaissance des chefs-d'œuvre de l'antiquité devait finir par profiter à la science moderne, et il ne faut pas médire trop légèrement de ces hommes qui les premiers voulurent ressusciter le savoir des Grecs et des Romains. Ce culte pour l'antiquité produisit une révolution complète dans les études, et en traçant Phistoire de la science on doit s'arrêter un instant à cette époque climatérique.

A la tête des restaurateurs de l'antiquité brille Pétrarque, célèbre pour ses sonnets, mais dont la belle et utile influence sur le quatorzième siècle n’a pas toujours été convenablement appréciée. Ce poète, dont l'ascendant a été si grand, trop grand même sur la poésie italienne, s’appliqua spécialement à la forme en littéature, et par l'élégance de son esprit devint nécessairement l’admirateur des anciens. Tout ce qui était rude et grossier le choquaäit, et il paraît avoir souvent méconnu les sources de

l'inspiration moderne. Dante lui-même ne fut

( 243 ) pas assez admiré par Pétrarque, qu'on accusa à cette occasion de jalousie (r). À plus forte raison le poète des grâces devait-il être mécontent des romans de chevalerie, qui de son temps étaient si recherchés (2).

Né à Ârrezzo, de parens florentins exilés avec Dante, Pétrarque fut conduit à Avignon par som père, qui de bonne heure lui fit étudier la jurisprudence à Montpellier. Mais les classiques étaient sa lecture favorite, et l'on ne peut lire sans émotion une de ses lettres dans laquelle il raconte la colère de son père, jetant au feu tous les livres du jeune poète, et qui,

vaincu par ses larmes, retira des flammes un

(1) Petrarchæ epistolæ, 1601, in-8 , p. 445 et seq., Epest. fam., lib. XIE, ep. 12. |

(2) On voit dans le chant de Francesca da Rimini que déjà du temps de Dante les romans de la table ronde étaient fort populaires en Italie. Ils furent, dès le quatorzième siècle, traduits presque tous en italien, et c’est pour cela qu’en général ils sont écrits dans une langue si pure; tandis que les romans espagnols, traduits au seizième siècle , sont bien loin d’avoir la même correction. Les paladins aussi devinrent, à cette époque, populaires en Italie : Roland et Olivier furent souvent sculptés dans les églises italiennes ; notamment dans le Duomo de Vérone, et dans l’église des Santi Apostoli de Florence (Maffei, Verona illustrata, Verona , 1732, 4 vol. in-8, tom. III, p. 110-112).