IL. OS

Virgile et un Cicéron, à demi brülés, pour les lui rendre (1). Nous ne suivrons pas Pétrarque dans les pélerinages qu’il fit à la recherche des manuscrits, ni dans ses voyages politiques. Qui peut ignorer sa passion pour cette Laure mystérieuse qui lui inspira de si beaux vers et qui à tant contribué à sa gloire (2)? On sait qu'il fut appelé à-la-fois à Paris et à Rome pour y recevoir la couronne, et qu'il opta pour le Capitole, après être allé soumettre son poème latin, l'Afrique, au roi Robert de Naples.

Dans le voyage qu'il fit alors, et qui fut comme une marche triomphale, les peuples accouraient sur son passage , et les aveugles privés du bonheur de le voir, le suivaient d’une extrémité à l’autre de l'Italie pour pouvoir au moins le toucher (3). Pétrarque releva la condition des poètes, que les troubadours avaient rendue pres-

que servile en faisant souvent un métier de la poé-

(1) Petrarchæ opera, tom. II, p. 947, Epist. rer. sen., lib. xv, p. 7.

(2) Pétrarque lui-même avoue qu'il doit toute sa gloire à Laure (Petrarchæ opera, tom. I, p. 355, De compt. rrundi, Dial. 3).

3) Baldelli, del Petrarca, Firenze, 1797, in-4, p. 71.

LA

sie. Nous avons vu Dante lui-même exposé aux sarcasmes des courtisans et presque confondu avec les bouffons.C'est d’après ces exemples qu’on a supposé que Cino da Pistoja avait demandé à Pétrarque, pourquoi il voulait quitter l'étude des lois pour se faire parasite à la cour des tyrans (1)?

Sans l’infatigable activité de Pétrarque, sans son amour ardent pour les anciens, nous serions privés aujourd'hui de plusieurs des plus beaux restes de l'antiquité. Car souvent il copia un ouvrage d’après un manuscrit unique qui était au moment d'être perdu (2). A chaque nouvelle découverte sa joie éclate vivement, et il annonce à ses amis la victoire qu’il

vient de remporter sur le temps (3). Quelquefois

(x) La lettre de Cino da Pistoja à Pétrarque qui a été insérée dans le Prose antiche, est très probablement apocriphe (Ciampi, vita di Cino da Pistoja, Pisa, 1808 , in-8, p. 78 et sui. ).

(2) Pétrarque nous a conservé quelques-uns des ouvrages de Cicéron pour lequel il professait une espèce de culte. On sait que malheureusement le traité De gloria qu’il possédait fut égaré par Convennole da Prato (Petrarchæ, opera, tom. II, p. 947, Epist. rer.sen., lib. xv, ep. 1).

(3) Au reste, Pétrarque n’était pas seulement un collecteur

( 246 ) c’est avec une certaine joie maligne qu’il annonce ces découvertes, et il n’épargne pas toujours les villes que dans son style classique il appelle barbares (1)...

Les classiques latins ne furent pas les seuls dont il s’occupa. Quoique médiocrement versé dans la connaissance de la langue grecque, il s’attacha à en répandre l'étude en Italie : il encouragea et paya de sa bourse des traducteurs.

C’est à lui que l'Italie doit le texte grec et la première traduction latine des poèmes d'Homère. L'étude de la langue grecque n'avait jamais été interrompue dans le midi de l'Italie; mais en Toscane et en Lombardie, elle avait été fort négligée (2). On cite à la vérité quelques LU LD

de manuscrits; c'était aussi un érudit rempli de sagacité : c’est lui qui le premier a remarqué l’anachronisme de Virgile qui a fait vivre ensemble Enée et Didon (Petrarchæ, opera, tom. IT, p. 788; Epist. rer. sen., lib. 1v, ep. 4).

(1) Voyez ci-dessus, p- 227.

(2) Dante paraît avoir ignoré le. grec : Filelfo et Manetti l’affirment (Manetti, vilæ, p. xxiv et 86), et il semble l’avouer lui-même en disant dans le Convito qu’il ne sait pas au juste ce qu'Aristote a pu penser de la voie lactée, parce que deux diverses traductions lui font dire deux choses fort différentes à cet égard (Dante, opere minorr, tom. 1, p.75,

Convito). |

savans qui ont de tout temps cultivé le grec (1); mais ce n'étaient que des individus isolés, et les classiques grecs restaient inconnus au plus grand nombre. Ce.furent Pétrarque (aidé par Léonce) et Boccace, qui ouvrirent ces trésors cachés : ils contribuèrent aux progres des sciences en facilitant aux Italiens les moyens de lire dans l'original les ouvrages d’Archimede, d'Euclide, d'Apollonius, de Ptolémée.

Pétrarque a copié et fait copier un grand nombre de manuscrits. Il en avait donné une partie à la ville de Venise, et ces manuscrits long-temps oubliés (2) furent égarés ou négligés. Cependant il existe encore quelques-uns de ses livres dans différentes bibliotheques. On connait le Virgile où ïl avait

écrit cette note si touchante sur la mort de

(a) Voyez, à ce sujet, Baldelli, vita di G. Boccacci, Firenze, 1806, in-8, p.221 etsuiv.

(2) Les manuscrits de Pétrarque ont été presque tous dispersés , et l’on croyait communément que l’incurie des Vénitiens en était la cause (Tomasini, Petrarcha redivivus , Patav., 1681, in-4 , p. 71-72}. Morelli a voulu les disculper, mais je ne sais pas si son apologie a obtenu un succès complet (Morelli, della libreria di San Marco, Venez., 1574, in-8, P. IlI-Ix).

Laure (1). C'est dans un manuscrit; ayant appartenu à Pétrarque qu’on a trouvé le seul vocabulaire connu d’une langue orientale, le Coman, qui était parlée par des peuples dont à présent il ne reste plus que le souvenir. (2)

Pétrarque avait les défauts de sa passion pour l'antiquité. Il était tellement accoutumé à considérer les classiques latins comme des maitres et des législateurs en tout, qu'il avait besoin dans ses lettres d'appuyer les sentimens les plus simples par des citations. Ainsi, par exemple, écrit-il à un ami qu'il faut s’aimer même de loin; il cite à l'appui de cela un passage d’un auteur ancien : et s’il approuve les projets et la tentative de Cola de Rienzo, c'est parce qu'il espère voir revivre cette

Rome qui a été la mère de ses auteurs favoris.

(1) Tomasini, Petrarcha redivivus » P- 242. — Baldelli, del Petrarca, p. 181.

(2) Klaproth, memoires sur l'Asie, Paris, 1824-1828 ; 3 vol. in-8, tom. LIL, p. 113.—- Ce dictionnaire qui était en latin, en persan et en coman, semble avoir été fait par un marchand italien. Le coman est une des langues dont Ja connaissance est recommandée aux négocians italiens dans un traité de commerce, écrit au quatorzième siècle, par Balducci (Della Decima ; tom. IE, p. 2).

Plusieurs fois il s’'adressa aux princes pour qu'ils rendissent la splendeur à l'empire romain et à l'Italie. Mais malgré les missions diplomatiques qui lui furent confiées, Pétrarque ne fut jamais un homme politique. Il aimait passionnément la popularité, et, comme tous les hommes qui l’ambitionnent, il a souvent sacrifié à l’idole qui devait ia lui procurer.

Sans être un savant de profession , il n’a pas cependant manqué de s'occuper de science : il a cultivé spécialement la géographie et a composé un itinéraire oriental. On sait qu il avait rassemblé un grand nombre de cartes géographiques (1) dont on doit regretter à présent vivement la perte. Il a combattu Averroës et ne s'est

pas montré partisan d’Aristote. Ennemi de l’astro-

(1) Pétrarque a été le premier qui ait fait faire une carte de lItalie (Baldelli, del Petrarca, p. 132). Il faut l’a-

jouter, à la liste des écrivains qui ont parlé des antipodes .

(Petrarchæ ; opera , tom. IL, p. 895, Epist. rer. sen., lib. V, ep. 17). Coluccio Salutati en a parlé aussi, mais il paraît que sur ce sujet les esprits timides craignaient de s'exprimer librement; car Salutati dit : « Ab Antipodibus (si fas est credere in inferiore Hemisphærio mortales al'quos habitare) » (Salutali, C., epistolæ, Flor., 1741, 2 vol. in-8 , tom. 1. p- 378).

dhame smmatl

( 250 ) logie et de l’alchimie, à une époque où ces erreurs étaient si répandues , il mérite des éloges pour les avoir réfutées : mais ce qu'il y a dans ses ouvrages de plus important pour l’histoire littéraire ce sont ses lettres, où l’on trouve une foule de renseignemens précieux sur toutes les classes de la société, et surtout sur la condition des savans et des gens de lettres. Une édition complete (1) de ces lettres, accompagnée dun bon commentaire, formerait la meilleure histoire littéraire de l'Italie, et du midi de la France, au quatorzième siècle. Elles renferment des faits curieux et des contrastes qu’on chercherait vainement ailleurs. Ainsi, le pieux Pétrarque qui voulait vendre ses livres pour ériger une chapelle à la Vierge (2), fait une description horrible de la cour des Papes à Avignon (3).'A Naples, où

(1) Ni les différentes éditions de ses œuvres complètes, ni le volume publié par Samuel Crispin (1601, in-8) ne contiennent toutes les lettres de Pétrarque ; il en reste encore beaucoup d’inédites : le manuscrit latin n° 8568 de la bibliothèque royale en contient un grand nombre qui n’ont jamais êté publiées.

(2) Petrarchæ epistolæ, p. 588, Variar, ep. 54.

(3) Petrarchæ opera , tom. IL, p. 729 et seq., Eprst. sen. tit. 16.— Pétrarque était religieux, mais il n’était pas superstitieux. La lettre qu'il écrivit à Boccace (qui avait été tel-

{ 26e }) la cour était si polie et les mœurs si peu rigides,

il trouva iles jeux des gladiateurs encore au quatorzième siècle (1).

lement frappé des reproches d’un moine , qu’on disait qu’il s'était fait Chartreux) le prouve. C’est dans cette lettre remarquable que Pétrarque montre toute son affection à Boccace, et qu’il lui dit, pour l’engager à accepter des offres, que refusait la fierté de l’auteur du Décaméron, ces belles paroles : Nil mihi debes , nisi amorem. » (Manni, illustrazione del Boccaccio, Firenze, 1732 ,in-4, p. 83-100).

(r) Petrarchæ , opera, tom. Il, p.646, Epist. fam., lib. V, ep. 6.—Au reste, ces spectacles dans lesquels on faisait combattre des hommes entre eux ou avec des bêtes féroces n’ont pas cessé dans les premiers temps du christianisme , par l'intervention d’un cénobite chrétien, comme on s’est plu si souvent à le répéter. Ces jeux où des hommes étaient tués pour l’amusement d’autres hommes, se sont continués jusqu'au seizième siècle en Italie. Manzi a réuni un grand nombre d’anciens documens qui prouvent la vérité de ce fait (Manzi, discorso sopra gii spettacoli degli Tialiani, Roma, 1818, in-8, p. 7-14, et 105-111); et l’on pourrait en citer beaucoup d’autres, parmi lesquels je me bornerai à indiquer la description, en patois vénitien , de la guerre des NWicototti et des Castellani, en 1521, insérée par M. Gamba dans le premier volume des Poeti antichi del dialetto reneziano (Venezia, 1817, 2 vol. in-16). Les joutes et les tournois étaient des spectacles du mème genre, mais au moins on y prenait quelques précautions pour se tuer un peu plus diflicilement, bien que l'exemple de Henri Il prouve que ces précautions étaient insuflisantes. Des écrivains contemporains affirment qu'au dix-septième siècle, il y avait à Londres

Sa maniere de travailler se voit dans ses lettres et mieux encore dans un manuscrit qu'Ubaldini a publié au dix-septième siècle (1). I écrivait partout : poussé par son imagination, il écrivait même sur sa fourrure (2). Il dormait peu, était tres sobre et vivait volontiers dans la solitude. On sait qu'après avoir perdu ses amis les plus chers et la femme qu’il avait tant aimée, il se retira dans une campagne près de Padoue, où il mourut en 1374, à l’âge de soixante-

et-dix ans.

Parmi les amis de Pétrarque Boccace seul

lui survécut. On connaît peu et on apprécie mal ce grand écrivain, lorsqu'on ne le juge que d’après son Décaméron. Boccace était un homme äpre et passionné : il avait passé sa jeunesse à la cour de Naples, qui n'était pas alors un modèle de mœurs. Accusé plus tard d'avoir mis trop de liberté dans ses récits,

Boccace, contre lequel on se déchainaït beau-

des gens qui se battaient à coups de couteau pour un prix convenu.

Voyez la note VII à la fin du volume.

(1) Petrarca, rime, Roma, 1642, in-fol.

(2) Baldelli, del Petrarca, p. 66.

(253 ) coup, répondit qu'il l'avait fait à J'instigation de la reine Jeanne (1) : et pourtant c’est dans cette cour dissolue qu’il trouva la femme destinée à réveiller son génie, qui était, comme il le dit lui-même, endormi (2).

Le père de Boccace était de Certaldo , mais on ne sait pas bien où naquit l’auteur du Décaméron : Paris, Florence et Certaldo se disputent sa naissance. Il eut d’abord pour maître Jean de Strada, et puis il s’'appliqua successivement au commerce et au droit canon ; mais bientôt il s'en lassa, et se mit à courir le monde. A sept ans, il avait vu Dante à Ravenne (3); plus tard, il assista aux examens que le roi Robert faisait subir à Pétrarque, et au triomphe du poète. Ces deux évèenemens durent fixer sa destinée. L’amour le rendit à la poésie, et il s'y livra presque exclusivement. Il écrivit le Filocopo pour plaire à cette Marie qu'il aimait; et s’il avait recu de la

reine des inspirations plus élevées, il se serait

‘ (1) Baldelli, vita di G. Boccacci, p. 56.

(2) « Era il tuo ingegno divenuto tardo» etc. (Boccaccio, rime, Livorno, 1802, in-8, p. 14).

(3) Petrarchæ cpistolæ , p. 445, Epist. fam., lib. XIT, ep. 12.

(‘ab4 3 sans doute exercé sur des sujets plus graves et plus dignes de son admirable talent. Au reste, le Décaméron contient autre chose que les originaux de plusieurs contes de La Fontaine :

la générosité, la douleur, la grandeur d’àäme y sont peintes de main de maitre; et l'écrivain n'avait pas besoin de chercher au-dehors de nobles sentimens. Devenu pauvre pour avoir voulu se consacrer uniquement aux lettres , il supporta l’indigence avec dépit quelquefois, mais jamais sans courage. Il ne mendia pas les bienfaits des puissans, et ne voulut dédier ses ouvrages qu'à des amis (1). Il passait sa vie à travailler et à copier des manuscrits, et il contribua au moins autant que Pétrarque à répandre la connaissance et le goùt des classiques : son courage se montra surtout lorsque, dans la Vita di Dante, il reprocha amèrement aux Floren-

tins leur ingratitude envers le grand poète (2). Il

(1) Boccatii genealogia, f. cxzvr, lib. XV, c. 13.

(2) Dans l'introduction à la vie de Dante, Boccace s’exprime à l’égard d’un fait si récent , avec une liberté et une hardiesse qu’on devrait savoir plus souvent imiter aujourd’hui (Boccacci, opere, tom. IV ; Vita di Dante, p. 1-4). il a fait preuve aussi d’une grande hardiesse dans son Com-

255 ) fut alors, à ce qu'on dit, ammonito, et se retira à Certaldo dans une petite maison où, rongé par une espèce de gale et sans moyens de se faire soigner (1), il vécut dans la misère. Enfin Florence eut honte de maltraiter tous ses grands hommes ; Boccace fut rappelé et chargé d’expliquer au peuple la Divina Commedia. Cette ex-

plication se fit d’abord dans l'église de Saint-

mento sur Dante, en reprochant aux Florentins leurs défauts. Sacchetti anssi a reproché aux Florentins leur conduite envers Dante.

(1) Baldelli, vita di G. Boccacci, p. 199-201. — L'histoire de Florence a enregistré les noms de plusieurs écrivains que la misère n’empècha pas de s’illustrer. Tels furent Arrighetto de Settimello, qui écrivait en mendiant; G. Villani et Cenuino da Colle, emprisonnés pour deites; el Fazio degli Uberti, auteur du Détlamondo, qui s’est plaint dans ses poésies du cruel dénüment où il se trouvait (Sonetti e canzont di diverst antichi autori Toscant, lib. 1x). Ce Dittamondo est une encyclopédie en vers dans laquelle l'auteur suit presque toujours Pline et Solin. Elle n’a pas par conséquent un grand intérêt pour nous. D'ailleurs elle est presque illisible daus les diverses éditions qu’on er a donnée, sans excepter celle de Milan de 1826. Si l’on voulait citer tous les poèmes italiens dans lesquels on trouve des faits relatifs aux sciences, il ne faudrait pas oublier le Quadriregio de Frezzi, et le Morgante Magyiore de Pulci, où l’auteur a eu la singulière idée, dans le chant XXV, de faire faire au Diable une espèce d’encyclopédie où la théologie n’est pas oubliée.

Etienne (1) et a été long-temps continuée dans des églises. Quel enseignement public! On ne doit pas s'étonner que chez un peuple qu'on nourrissait de la poésie de Dante pussent se développer de si grandes qualités. Cet enseignement , nous l'avons déjà dit, a cessé aujourd’hui. Il a cessé par l'influence d’un pouvoir qui voudrait enlever à l'Italie toutes ses beautés, et jusqu’au souvenir de sa gloire, pour la maintenir plus facilement dans l'esclavage. S'il avait quelque espoir d’être obéi, le Conseil Aulique défendrait au soleil de luire au-delà des Alpes.

Boccace ne jouit pas long-temps de ce bonheur : il mourut en 1373 (2), n'ayant pas même eu le temps d’user la fourrure que Pétrarque lui avait léguée, afin qu'il n’eüt pas froid la nuit en

travaillant (3).

(1) Lami, catalogus manuscript. bibliotecæ Riccardianæ , p. 119. — Boccaccio eut 100 florins de traitement : son commentaire prouva qu'effectivement il parlait au peuple et aux gens les moins instruits.

(2) Le testament de Boccace est fort intéressant. Cet homme célèbre, qui en mourant ne laissait presque rien, montre une sollicitude touchante pour une bonne qui l’avait soigné (Manni, illustrazione , p. 110).

(3) Le texte du testament de Pétrarque est très remaraua-

Boccace dans sa Généalogie a consigné des faits dont nous avons déjà profté, et qui jettent beaucoup de lumière sur l’histoire scientifique et littéraire de son siècle. Brocchi a cru que l’auteur du Décaméron avait décrit pour la première fois les coquillages fossiles ; mais il nous a été impossible de retrouver le passage original qui est cité inexactement par Brocchi (1), et d’ailleurs nous avons vu que les fossiles sont déjà indiqués dans l’Acerba.

Les manuscrits de Boccace ne furent guère plus heureux que lui. Ceux qu'il avait légués à la bibliothèque de Santo-Spirito périrent dans l'incendie de 1471.D'autres, que le feu n’avait pas

atteints , furent long-temps négligés (2), ou ont

ble ; les expressions du testateur prouvent la pauvreté de Boccace. Pétrarque a fait aussi un legs à ce Jean Dondi dont nous avons parlé. Ge testament est écrit d’une manière bien naive. Pétrarque prie un de ses amis de l’excuser, s’il lui laisse si peu : il prie un autre légataire de ne pas perdre au jeu les vingt florins qu'il lui a laissés {Petrarchæ opera, tom. IIT, p. 317).

(x) Brocchi, conchiologia fossile, Milano, 1814, 2 vol. in-4, tom. I, p. 111-1v. — Hérodote aussi avait parlé des coquillages fossiles (Historia, Amstelod., 1763, in-fol., p. 108, lib. 11, & 12).

(2) Voyez Boccacci, rime ; p. 167 et suiv. — Boccaccr, let-