II

été détruits par l'intolérance. Il y a encore peu d'années que ses cendres furent violées {1); et aucun monument ne rappelle à présent son nom aux Florentins. Il n’a pas tenu au zèle farouche de Savonarole que tout ce qu'avait laissé le grand écrivain ne fût détruit : plus tard, la cour de Rome , aidée par le grand-duc de Toscane, et servie merveilleusement par Salviati, voulut (comme le disait avec raison Boccalini) assassiner Boccace, qui fut couvert de blessures dans la lutte (2). Malgré ces attentats le Décaméron existe encore, et il sera toujours un des plus beaux ouvrages qui aient été Jamais écrits.

Après Pétrarque et Boccace , tous les esprits

tera a Zanobi da Strata, con altri document: inediti, Firenze, 1827,1in-8. — Ciampt, monumenti d’un manoscritto autografo di G. Boccacci, Firenze , 1827, in-8. — Dans ce dernier ouvrage (p. 53-60 et 79-103) on trouve la preuve des anciens voyages des Italiens aux Canaries, dont nous avons parlé ci-dessus, p. 224.

(1) Boccace a subi l’outrage que la bigoterie avait voulu faire à Dante et à Galilée. Les cendres de Pétrarque ont été violées aussi, et le sénat de Venise a dû promulguer un décret pour les protéger (Agostini, scrittori Veneziant, tom. 1, p- 501. — Baldelli, del Petrurca, p. 169).

(2) Manni, illustrazione, p.658.

(259) se tournérent vers l’érudition, et la littérature sembla s'être transformée en une vaste citation. Au moyen âge on invoquait en toute occasion les Pères de l'Église : lérudition classique au quinzième siècle remplaça l’érudition sacrée. Ce fut un nouveau culte pour l'antiquité qui effraya d’abord l'Eglise (1), et rien ne put se dire ou se faire sans l'appui des classiques ; car les restes de la science antique étaient supposés renfermer la solution de toutes les questions que -les hommes pouvaient se proposer.

Alors la langue italienne fut négligée, et les :

érudits écrivirent en latin ou en grec (2): l’au-

(1) Nous avons déjà dit que Pétrarque fut accusé de magie parce qu'il lisait Virgile, et que Paul II condamna comme hérétiques ceux qui prononcaient le nom d’Academie.

(2) On sait, par exemple, que Léonard Arétin à écrit en grec son traité de republica Florentinorum. Cet ouvrage se trouve dans le manuscrit latin n° 5897 de la bibliothèque royale. D’autres savans italiens suivirent l'exemple de cet historien. Quant au latin le fait est trop connu pour qu'on doive s’y arrêter. C’est vraiment par un bonheur inespéré que la langue italienne, après un siècle d'abandon, se releva sans avoir subi d’altération notable. C’est à cette continuité d’une langue qui n’est pas la plus ancienne de l’'Europe, que la littérature italienne doit en partie son éclat. Il serait bien diminué si la langue de Dante et de Pétrarque était aussi éloignée de celle d’Alferi, que la langue du Brut