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( 866 ) torité des philosophes anciens fut sans appel en matiere de science; on interrompit les recherches sur lalsèbre et sur la philosophie naturelle qui avaient été entreprises dans les deux siècles précédens : les lois municipales firent place au Digeste. Et l’antiquité, qui tout-àconp fit irruption dans les sociétés modernes avec sa langue, sa poésie, ses arts, sa philosophie, ses lois, nous donna aussi ses mœurs. Mais c'étaient les mœurs de la décadence, venant se greffer sur celles du moyen âge. C’étaient les mœurs d’Horace , de Catulle, de Sénèque : c'étaient les habitudes de ces'grammairiens Byzantins, qui disputaient sur des mots, pendant que les Turcs brisaient les portes de la capitale ; et elles devaient contribuer à l’asservissement de l'Italie. Car, si un tribun audacieux, rempli des souvenirs de l’antiquité (1), tentait de faire revivre l’ancienne république romaine; si quelques âmes ardentes, se trompant avec Bru-

tus, croyaient qu'il suffit de tuer un tyran pour

d'Angleterre ou des Niebelungen est éloignée de celle de Ra cine ou de Schiller.

(1) Vita di Cola di Rienzo, Bracciano, r63r in-12, p.2et

suIv.

(«ab ))

rendre la liberié à un peuple corrompu; ces faits n'étaient que des accidens isolés : le principe que voulait établir l’érudition était l’autorité et par conséquent la tyrannie. On n'a pas assez fait attention à l’arrivée du savoir antique qui accompagna en Italie la décadence de l’ancienne liberté municipale, ni à l'instinct qui porta à favoriser ce genre d'études, les hommes destinés à renverser les républiques italiennes. Cette érudition s'élevait parce que les causes de l’ancienne originalité, dont elle contribuait à anéantir les restes, n’existaient plus.

Le goût de l’érudition n'était pas le symptôme le plus grave de l'immense changement qui s'opérait alors dans les mœurs des Ita-

liens (1). Cette transformation fut si grande, que

(1) L'Histoire des mœurs en Italie serait un ouvrage du plus haut intérêt, qui servirait à expliquer plusieurs des principales difficultés de l’hisioire politique de cette contrée, et à redresser les idées des étrangers sur un pays qu'ils connaissent si peu. Îl m’est impossible d’efleurer mème ce sujet. Je me bornerai donc à signaler ici un petit nombre de faits qui s’y rapportent. Il faut remarquer d’abord que les mœurs des républiques étaient bien plus sévères que celles des villes placées sous la domination d’un seul, comme on peut s’en

si elle n’était pas attestée par les témoignages les plus positifs, on aurait de la peine à la concevoir, et on ne pourrait pas y croire. Les passions brülantes, les haines invétérées des partis, n'agitaient plus, comme autrefois, la société. L'esprit religieux et aventureux du qua-

torzième siècle, l'amour de la gloire munici-

assurer en comparant les mœurs de Florence et de Venise à celles de Milan et de Naples. La cour des Papes a été toujours représentée par les historiens comme la plus corrompue de toutes, et mille faits divers (depuis le procès relatif au diner, entre les chanoines et l’abbé de la Basilique Ambroisienne de Milan, jusqu'aux quinze cents courtisanes du concile de Constance) prouvent que le clergé a par son inconduite provoqué la réforme. Les historiens contemporains attribuent aux étrangers (surtout à Charles d'Anjou) la corruption des mœurs en Italie (Voyez, à ce sujet, Muratori, antiquit. ital., tom. Il, col. 295 et suiv. Dissert. 23. — Da Barberino, del Regyimento delle Donne , Roma, 1814, im-8.— Giulini, memorie di Milano, passim, — Fantuzzi, monumenti ravennati, Venezia, 1801, 6 vol. in-4, passim). Mais une chose qu'il ne faut jamais oublier pour bien comprendre cette époque, c’est qu’à la renaissance la poésie était en Italie l’élément dominant : non-seulement alors les hommes les plus graves, les plus positifs (comme par exemple Castruccio et Paul dal! Abbacco), faisaient des vers, mais les actions de la vie commune- étaient poétiques. Plus tard, l'intérêt devint le mobile universel.

(«268 ) pale (r), firent place à l'intérèt matériel qui,

dans les siècles suivans, domina toutes les ques-

(1) À cette époque de passions vives et profondes, une foi ardente s'était emparée de tous les esprits. Mais ce r’était pas, comme on l’a prétendu, une bigoterie superstitieuse qui pesait alors sur les masses. Tous les esprits supérieurs savaient se soustraire à l'influence monacale. Sans parler de Dante , de Pétrarque et de Boccace, dont les noms ont été souvent cités et qui pourraient sembler suspects, on: trouve dans le recueil des lettres des Santi e Beati Fiorentint (Firenze, 1736, in-4), des passages qui prouvent que les hommes les plus pieux n’épargnaient pas la cour de Rome. Voyez par exemple à la page 35 de ce recueil, la lettre de Frère Louis Marsili sur la mort de Pétrarque, dont il avait commenté les trois célèbres sonnets contre la cour de Rome, et à la page 15 celle du bienheureux Giovanni dalle Celle sur la guerre des Florentins contre le pape : cette dernière à été publiée avec beaucoup de mutilations, car en 1736 la censure Foscane n’a pas permis d'imprimer ce qu’écrivait quatre siècles auparavant un bienheureux ; mais je possède un ancien manuscrit où cette lettre importante se trouve sans lacunes, et on y voit qu’à cette époque il y avait en Italie beaucoup plus de liberté en matière de religion, qu’il n’y en a à présent. Au resie, les républiques les plus attachées à la cour de Rome sévirent plusieurs fois contre les moines; et comme ces républiques étaient en même temps les plus démocratiques, il en résulte que le peuple qui présidait à ces détermi-nations n’était pas, comme on le croit actuellement, esclave du clergé. En 1805, la république s'e Florence fit démolir la moitié du clocher de la Badia , et le peuple pilla le couvent, parce que les moines refusaient de payer les impôts (Della Decimu

tom. [, p. 81): plus tard, dans la même ville , les magistrats

tions. Ce n'étaient plus les temps où l’on sonnait pendant un mois une certaine cloche, pour avertir l'ennemi qu’on allait attaquer, et afin qu'il se préparât à la défense; les guerres n'étaient plus qu’une affaire de budget (1). Et comme par

suite des guerres civiles, qui avaient plus d’une

firent couper les mains aux familiers de l’inquisiteur qui avaient abusé de leur pouvoir (Villani, G., storia, p. 865, lib. x1r, c. 57). On peut voir dans Muratori (Antiquitates, tom. IT, col. 493 et suiv.) comment Francois Ordelaffi répondait aux excommunications. À Venise, il était permis de blesser les moines en payant une amende de 50 sous (Sacchetti, novelle, Nov. 111). Et tout cela se faisait pendant que le reste de l’Europe était à genoux devant le pape! Les républiques italiennes étaient religieuses, parce qu’elles étaient poétiques : mais les magnifiques églises, les superbes monumens qu’on a élevés à cette époque étaient surtout destinés à rehausser la gloire municipale. De là cette émulation qui faisait que si une république élevait un dôme ou un clocher, sa voisine s’efforçcait d’en avoir de plus beaux, et que lorsqu’un gouvernement pressé par la disette chassait les pauvres , il se trouvait à côté une ville qui leur ouvrait ses portes et les nourrissait. l

(r) Goro Dati nous apprend que la durée de la grande guerre de la république de Florence avec le duc de Miian avait été déterminée d'avance , et qu’en calculant ses recettes et ses dépenses les Florentins avaient prévu l’époque où le duc serait forcé de faire la paix (Dati, G., istorta, p- 66-67). Quant à la Martinella à laquelle nous faisons allusion ici, tous les historiens de Florence parlent de cette cloche.

( 265 ) fois épouvanté les artisans et les avaient forcés à porter leur habileté au-delà des Alpes (1), l'industrie et les manufactures déclinerent ; l’activité des négocians s’exerca indifféremment sur toutes les matières, et les premieres familles s’associèrent pour exploiter des trafics honteux et des gains illicites. Dans les républiques les plus illustres, on fut forcé d'appeler les Juifs, afin de faire baisser l'intérêt de l’ar-

gent et d’extirper l'usure si c'était possible (2). Si

(x) C’est surtout après la prise de Lucques par Uguccione de la Faggiola que les ouvriers en soie abandonnèrent la Toscane et portèrent en France cette branche d'industrie (Manueci, le attioni di Castrurcio, Roma, 1590, in-4, p. ï8).

(2) L'intérêt légal de l'argent a varié d’une manière extraordinaire en Italie. Au quatorzième siècle, on payait souvent le 20 pour 100 (Muratori, antiquit. ital.,tom., col. 895, Dissert. 16). La dette publique (Monte comune) était à 12, à 15, à 20 pour 100. En 1359, les Florentins firent un emprunt à 33 pour 100 du capital, et s’obligèrent à payer 15 pour 100 d'intérêt (4mmirato, istorie fiorentine, tom. KE, P- 988). En 1430, pour diminuer l’usure , on appela les Juifs à Florence à condition qu’ils ne prêteraient qu’à 20 pour 100 (Ammirato , istorte fiorentine , tom. Il, p. 1063). Cependant dès qu'une grande calamité arrivait, la religion reprenait ses droits, et l’on ne voulait plus recevoir d’intérèts. Dans la peste de 1383, la république de Florence dut faire un décret pour

engager les rentiers à recevoir les intérèts échus ( Am-

( 266 ) le héros de cette triste Odyssée ne s'était pas

chargé de nous raconter lui-même sa vie et ses

mirato, istorie fiorentine, tom. Il, p. 765). Plusieurs écrivains se sont imaginés que les Juifs avaient introduit l’usure en Italie : il est certain que des gens à qui on n’accordait aucun des droits civiques, qui ne pouvaient posséder aucune propriété territoriale, qui n’étaient tolérés que pour un temps déterminé , qui étaient partout rançconnés de la manière la plus fiscale, n’avaient d’autre ressource, pour vivre, que celle de prêter à intérêt. On les forçait à devenir usuriers en leur interdisant toute autre industrie : mais les faits que nous venons de citer, auxquels on pourrait en ajouter beaucoup d’autres, prouvent que les Chrétiens ne valaient pas mieux. C’est le fanatisme religieux et nou pas la haine de l’usure qui a si souvent ameulté le peuple contre les Juifs, contre lesquels on avait fait des lois si atroces que si, par exemple, un Juif était convaincu d’avoir eu commerce avec une femme chrétienne, et réciproquement, ils étaient par ce fait tous les deux condamnés à mort: « Si autem Judaeus Christiunam, vel Christianus ludacam carnaliter cognoverit, tam vèr quam {œrmmina, utroque casu capite puniatur , ita ut moriatur, » disaient les statuts (Voyez, à ce sujet, Giulini, memorie di Milano, tom. VII, p.396. — Sandi, storèa civile della repubblica di Venezia, Venez., 1755, 6 vol., in-4, 3° part., vol. I, p- 437 et suiv. — Muratori, antiquit. ital., tom. I, col. 880 et seq., Dissert. 16.— Della Derima, tom. Il, p. 138-139.— Leges statutæ reipublicæ Sancti Marini, Forolivii, 1834, in-fol., £. 96, lib. 111, r. 94), etc., etc.). Au reste tous les peuples ont voulu rejeter sur les étrangers la tache d’usuriers. En France, au treizième et au quatorzième siècle, on les appelait Lomhards; en Italie, on les appelait Caorsini(de Cahors) (Dante, infern., cant. xt, v. 50.— Muratori, antiquit. ilal ,

tom. |, col. Sar, 895, etc.)

( 267 ) aventures, on aurait de la peine à croire qu'un des premiers citoyens de Florence, portant l’un des noms les plus illustres , eüt consenti à voyager dans toute l’Europe pour le compte de plusieurs négocians de Florence qui exploitaient sa grande habileté au jeu (1). De Bellincion Berti

(1) Pitti, B., cronaca , p. 28, 33, etc.— Les marchands ne lisaient probablement plus ces Traites de commerce qui commençaient par de petits poèmes sur les devoirs du marchand (Della Decima, tom. IIT, p. xx1v). C’est surtout en France et en Flandre qu’étaient alors les rendez-vous de tous les joueurs de l’Europe. En Italie, on se livrait moins aux jeux ordinaires, mais on spéculait sur les fonds publics. Dans l’histoire de Florence par Stefani on voit, qu’en 1371 on fut obligé de faire une loi contre les ventes à terme, et que pour modérer ces anciens jeux de bourse, on mit un impôt de deux pour cent sur la vente des fonds publics (Delizie degli eruditi Toscani, tom. XIV, p.97). Un fait non moins curieux pour l’histoire financière de l'Italie, c’est qu’au treizième siècle il y avait à Milan du papier-monnaie : celui-là est un des cas rares dans lesquels le papier-monnaie a été remboursé (Gèulini, memorie di Milano, tom. VII, p. 540, et tom. VIIT, p- 47). Je regrette bien de ne pouvoir m’arrèêter plus longuement sur ce sujet, qui offrirait un grand nombre de faits intéressans. Je voudrais pouvoir exposer les différentes lois destinées tantôt à protéger l’industrie par des tarifs et des prohibitions, tantôt à laisser au commerce une entière liberté; la condition sociale des ouvriers, leurs associations, leurs maïtrises; la protection spéciale dont ils jouissaient dans plusieurs villes aux dépens des agriculteurs, qui étaient souvent forcés à adopter un genre déterminé de cul-

( 268) à Buonaccorso Pitti la distance est prodigieuse.

Cependant il y avait encore des restes de cette

ture (celle du mürier par exemple) dans l'intérêt de l’industrie, et qui restèrent trop long-temps dans une condiüon servile là où les industriels commandaient. En effet, on trouve à Bologne, à Florence et dans d’autres républiques italiennes Îles serfs de la glebe au treizième et au quatorzième siècle : car, quant aux esclaves , ils ont continué bien plus long -temps, malgré les dénégations des écrivains qui ont confondu les serfs et les esclaves. Mais ce sujet est si vaste qu'il exigerait un ouvrage spécial. Je traiterai sommairement la question de l'esclavage dans Ja uote v11 à la fin du volume : quant aux autres points que je viens seulement d'indiquer, voyez Muratori, antiquit. ital., tom IT, col. 865 et seq., Dissert. 30. — Ghirardacci, storia di Bologna , tom. 1, p. 190 et 264. — Géulini, memorie di Milano, passim. — Osservator fiorentèno, tom. IV, p. 179. — Della Decima, tom. I, p.107.— Frescobaldi, eragyie, p.51. — Sandi, storia, passim. — Marin, sloria, passun., etc., etc. — J'ai déjà dit qu’on trouve les lettres de change dans Léonard de Pise (voyez ci-dessus, p. 39) : daus les iraités de commerce de Balducci et de Jean d'Uzzauo, on trouve la commission pour la lettre de change et les assurances ierrestres et maritimes, qui veriaient de 6 à 15 pour 100 (Della Decima , tom. IT, p. 58, et tom. IV, p. 119, 128, etc.). Les droits d’entrée qu’on y voit indiqués prouvent qu’au quatorzième et au quinzième siècle les Italiens tiraient des Indes- Orientales à-peu-près tous les objets qu’on en tire à présent (Della Decima, tom. ILE, p. 205 et tom. IV, p. 21, etc. — Frescobaldi, riaggio, p. 42-46, 57, etc.). Parmi les faits curieux qu'on peut déduire de ces ancienstarifs des douanes italien-

nes, il en est quelques-uns qu’on doit signaler ici. parce

( 269 ) antique simplicité de mœurs dont Dante avait déjà déploré la perte. Dans cette république qui, presque au berceau, avait commandé à Arnolfo di Lapo d'élever la pius belle église du monde et qui avait été obéie, vivaient de grands artistes qui conservaient une admirable simplicité. Ce Brunellesco qui a si bien deviné la théorie des voütes, et qui a osé le premier suspendre une montagne sur des colonnes; qui jeune encore s'était proposé d'élever la coupole de Florence, et qui, pour sy préparer par l'étude de l'antiquité, avait vécu plusieurs années à Rome du travail de ses mains, Brunellesco vivait avec le premier sculpteur de son siècle, Donatello, comme vivent à peine aujourd'hui nos ouvriers. Le titre

de l'architecte de la cou;ole de Florence était

qu'ils ont rapport à l’histoire littéraire. Aïnsi l’on voit que les livres (manuscrits) de médecine, de jurisprudence, de grammaire, les romans, etc., payaient au commencement du quinzième siècle 5 pour 100 de droit d'entrée à Florence et un droit plus élevé pour sortir, et que c’étaient les apothicaires qui vendaient les livres (Della Decima, tom.IV, p- 21,40, et 17). Au reste, on lit dans Ghirardacci (Storia di Bologna, tom. Il, p. 117) qu’on ne pouvait, sous des peines très sévères, faire sortir de Bologne un manuscrit

sans permission spéciale.

(270 ) celui de maëtre-macçon, et il portait le tablier des journaliers. Une anecdote rapportée par Vasarien. dit plus sur la vie des artistes de cette époque que tous les commentaires (1). Donatello ayant fait un Christ en bois, le montra à Brunellesco, qui en critiqua la raideur et qui ajouta même qu’il avait l'air d’un paysan. Donatello piqué, lui répondit :« Eh bien, prends du bois et fais mieux.» Ce propos n'eut pas de suite pour le moment, et ne semblait pas pouvoir en avoir, car l’architecte de Santa Reparata n'avait jamais manié le ciseau. À quelques mois de là, Brunellesco prie Donatello à diner, et ils s’acheminent ensemble vers la maison. En traversant la halle, Brunellesco achète des œufs, les donne à son ami en lui disant qu’il avait affaire un moment, et l’engage à prendre le devant. Donatello s’en va les œufs dans son tablier ; arrivé à la maison de Brunellesco, il entre et trouve au rez-de-chaussée un Christ de bois si admirablement sculpté que, saisi d’admiration, il laisse tomber les œufs. Sur ces entrefaites, Brunellesco parait et lui dit : Eh

bien, Donatello, qu’as-tu? — A quoi l’autre ré-

(x) Vasari, vite, tom. IV, p. 202 et.275.

(271) répond : tu as raison , Brunellesco ; désormais à toi les Christs et à moi les paysans.—L'histoire ajoute que les deux artistes ne cesserent Jamais de s'aimer comme deux frères.

Le quinzième siecle s'ouvrit sous de tristes auspices en Italie. La décadence des républiques, et l'absence d’un de ces hommes éminens qui , depuis la renaissance , n'avaient cessé d’illustrer ce pays , jettent un voile de pâleur et de tristesse sur cette époque. Les sciences et les let-

tres suivirent alors ce dépérissement {1) social et

(x) Ge n’était plus le temps où des professeurs de l’Université de Bologne refusaient la souveraineté d’une ville considérable pour ne pas se séparer de leurs élèves (4lidosi, dottori bolognesi in legge, Bologna, 1620, in-4 , p. 94, et où les factions se taisaient pour honorer les fils d’Accurse, qui, bien que Gibelins, furent faits Guelfes par les habitans de Bologne , à cause de leur père (Alidosi, dottori bolognesi in Legge, p. 93). Dans un temps où les élèves des plus célèbres universités écoutaient, assis sur de la paille, les lecons des plus illustres maîtres, on solennisait les succès universitaires avec une magnificence dont nous avons de la peine à nous rendre compte aujourd’hui (Arrivabene , secolo di Dante, Firenze, tom. 1, p. 162. — Alidosi, dottori holognesi in legge, p. 224). Dès la création de l’université de Naples, les professeurs avaient le rang et le titre de comtes palatins, tandis qu'au quinzième siècle, les maîtres des sciences étaient mis, à Florence, sur la même ligne que les bouffons (Origliu, istoria dello

(272) l’on est forcé de reconnaitre une décadence gra: duelle et non interrompue pendant toute la première moitié du quinzième siècle. En effet, Léonard Arétin, Poggio, Filelfo, Ambroiïse de Camaldule,Guarino, Laurent Valla(r), furent doués d’un

studio di Napoli, Napoli, 1953;°2 vol. in-4, tom. Ï, p. 53 et suiv. — Delizie degli ceruditi Toscant, tom. XVIII, p. 297).

(x) Il ne faut pas confondre l’auteur des Élegances de la Langue latine avec Georges Valla de Plaisance , qui mourut a la fin du quinzième siècle, et qui s’appliqua surtout à traduire du grec des ouvrages scientifiques. On peut voir dans Poggiali (Memorie, tom. 1, p. 140-160) le catalogue des nombreux ouvrages de l’érudit de Plaisance, qui écrivit sur la grammaire et sur la médecine, et qui étudia les mathématiques avec succès, sous Jean Marliani de Milan. Le grand ouvrage de Valla de Expetendis et Fugiendis rebus (publié en 1501 par Alde, après la mort de l’auteur), est une encyclopédie qui se distingue des encyclopédies précédentes, parce que l’auteur en a pris les élémens dans les écrivains grecs el latins, en excluant les Arabes et les auteurs du moyen âge : les sciences mathématiques y occupent une place très considérable, et sous ce rapport elle mé- . rite une attention particulière. Dans le troisième chapitre du quatrième livre de sa géométrie, Valla a donné un traité des sections coniques : je n’en connais pas de plus ancien écrit en Europe, par un chrétien, après la renaissance. Ce traité de géométrie contient d’autres recherches intéressantes. Le sixième livre est consacré aux machiues : parmi celles-ci l’auteur en décrit une (Voyez la signa-

(273) grand savoir et d’une infatigable activité; mais il serait fort difficile d'indiquer les progrès qu'ils ont fait faire aux sciences et aux lettres. Occupés à commenter et à traduire des classiques grecs ou latins, ils n'avaient ni le temps ni la volonté d'entreprendre des recherches originales ; et leurs écrits semblent jetés dans

le même moule (1 . Ce furent certainement des

ture a a) par laquelle il se propose de résoudre ce problème Cresei constructio , statuatur, ut igne attingente fores sponte aperiat. Extincto autem igne rursus claudantur. — Dans la description de la machine il semble parler de vapeur; mais cette description est si obscure , et la figure si embrouillée, qu’il ne m’a pas été possible de comprendre si Valla avait réellement appliqué la vapeur à sa machine.

(1; Un seul homme se distingua des autres par l'originalité de son esprit, et par un système très libéral d'éducation qu'il avait concu et qu'il fit mettre en œuvre. Cet homme est Vittorino da Feltre, qui excella aussi dans les sciences, et que Blaise Pelacani forca, par sa rudesse, à apprendre tout seul les mathématiques. Son système d’éducation , l’Institut qu’il avait formé et d’où sortirent tant d’hommes célèbres, méritent d'être étudiés par tous ceux qui veulent s’appliquer à l’amélioration intellectuelle et morale de l’homme. Vitiorimo uniquement occupé de son plan sut s’abstenir de toute querelle littéraire. IL mourut à Mantoue, en 1447, à

âge de68 ans : il ne nous reste de lui que quelques fragmens (Vairani, Cremonensium monumenta, Romæ, 1778, 2 vol. in-4, tom. I, p. 14 et seq. — Martene et Durand, veterum seriplorum amplissima collectio, Paris., 1733, 9 vol. in-fol.,

hommes utiles; mais ce qu'ils ont fait, d’autres l’auraient fait à leur place. Tout dégénéra alors; Feo Belcari menaça la gloire de Dante, et les sonnets de Burchiello firent oublier un instant ceux de Pétrarque (1). Ce barbier fit école, et son genre baroque fut imité par les hommes les plus instruits de ces temps corrompus (2).

Quelques écrivains ont attribué à la protection des princes italiens, et surtout à celle des Médicis, qui déjà s’apprêtaient à monter sur le trône, la gloire littéraire de l'Italie au quinzième siècle. C’est principalement par l'influence

de quelques écrivains anglais, de Roscoe sur-

tom. LIL, col.843). Il existe au reste des monumens qui prouvent que même dans des siècles plus rudes les moyens d’instruction n’étaient pas trop sévères en Îtalie, et qu’ils étaient plus doux qu'ailleurs. Ainsi, par exemple, la grammaire est représentée dans le Campo Santo de Pise par une femme qui allaite, tandis que dans les cathédrales de Chartres et de Laon , elle est figurée per une femme qui fouette un enfant.

(x) Le Lasca a dit: « Burchiello, il quale dagli antichi « nostri fu gindicato terzo con Dante, e col Petrarca. » (Manni , de Florentinis inventis , p. 88).

(2) Parmi les imitateurs de Burchielio, il faut citer Léon Baptiste Alberti, également célèbre dans les sciences, dans les arts et les lettres. Comme architecte , il est trop connu pour qu’il soit nécessaire de rappeler ses travaux. On sait qu’il a eu le mérite difficile de tromper Alde le jeune, qui a publié comme ancienne une comédie intitulée Philodoxius, qu'Al-

(275) tout, que ces idées ont été généralement adoptées. Mais un examen attentif prouve que dans le cas actuel le fait principal et l'explication qu'on en donne sont également inexacts. Car, si l'on entend par gloire littéraire autre chose qu'un grand étalage d’érudition, ou des collections formées à grands frais , l'Italie ne fut pas glorieuse à cette époque, et elle ne reprit son éclat que sur le déclin du siècle, et indépendamment de toute protection. Ce furent des hommes malheureux, forcés pour la plupart d'aller chercher du pain hors du pays qui les avait vu naître, tels que Léonard de Vinci, Paciolo, Colomb, lArioste, Machiavel, Michel - Ange, qui rendirent à Italie sa splendeur. Des musées, des cabinets de médailles ne font

a HI

berti avait composée (Burchiello sonetti, Veniegia, 1504,1n-8. — Lepidi comici veteris Philodoxius, Luccæ, 1588, in-8). Alberti avait essayé le premier d'appliquer à la poésie italienne les règles de la prosodie latine. Il avait inventé un instrument pour copier les tableaux en les réduisant 4 volonté (Vasarti vite, tom V, p.62), et un autre pour déterminer la profondeur de la mer d’après le temps qu’emploie un corps plus léger que l’eau à remonter du fond à la surface (Manni, de Florentinis inventis, P- 94 et 68). Un instrument du même genre se trouve déjà indiqué dans un ouvrage de Savosorda écrit plus de trois siècles auparavant.

Voyez la note IV à la fin du volume.

( 296 ) pas la gloire d'une nation. Et d’ailleurs cet amour de lantiquité était un caractère général du temps, et n'appartenait pas plus spécialement à tel prince qu'à tel individu. Tous les citoyens riches faisaient à cette époque travailler les artistes; souvent ils envoyaient des savans, dans les contrées les plus éloignées, à la recherche des manuscrits. A Florence, Niccold Niccoli était un amateur moins riche sans doute, mais plus instruit et non moins zélé que Côme de Médicis. Et il faut remarquer à lavantage de Niccoli, qu'il n’a jamais envoyé de sicaire

contre les savans qu'il avait employés (1). On

(1) Lorsqu'on examine avec impartialité toutes les phases de l’inimitié de Côme de Médicis et de Filelfo, il est difficile de ne pas se persuader que le pere de La patrie a tenté plusieurs fois de faire assassiner le philologue de Tolentino. Au reste, l’érudition avait amené à sa suite les querelles littéraires , et les plus grands efforts des philologues du quinzième siècle étaient dirigés contre leurs rivaux. Les vifs démèlés qu’eurent entre eux Filelfo, Niccoli, Poggio , Léonard Arétin, Guarino, Valla, etc., etc., occupèrent une grande partie du quinzième siècle, et n’eurent qu’un résultat négatif pour les lettres. Le style grossier de leurs diatribes rend les discussions de ces érudits encore plus désagréables (Voyez, à ce sujet, Rosmini, vita del Filelfo, Milano, 1808, 3 mol.in-8, tom. 1, p. 94-85. — Rosmini, vita di Guarino, Brescra, 1803, 3 vol. in-8, tom. Il, p.79 et suiv. — Shepherd, wie de Poggio Bracciolini, Paris, 1819, in-8, p. 123 etsuiv.). |

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a répété souvent, et bien à tort, que la prise de Constantinople par les Turcs avait servi à policer litalie en l'enrichissant des débris de la Grèce. Mais nous croyons avoir prouvé que les Italiens n'avaient rien à apprendre (1) des Grecs lorsque l'empire de Constantin s’écroula pour toujours.

Il fallait être riche pour rassembler des manuscrits et pour en faire copier avec ce luxe qui distingue la plupart de ceux qui ont appartenu à Alphonse, roi de Naples, et aux Médicis. Mais tout cela n'était qu'un vain apparat. Quel est, en effet, le secours qu'ils ont accordé à

Poggio Bracciolini, lorsqu'il parcourait à ses

‘1) Cela n'avait pas échappé à l'esprit de Voltaire, dont on s’est hâté un peu trop de décrier les talens historiques. Voici ce qu'il dit dans le chapitre 82 de l’Essaz sur les Mœurs : — « On fut redevable de toutes ces belles nouveautés aux Toscans. Iis firent tout renaître par leur seul génie, avant que le peu de science qui était resté a Constantinople refluât en Italie avec la langue grecque, par les conquètes aes Turcs; Florence était alors une nouvelle Athènes... On voit par là que ce n’est point aux fugitifs de Constantinople qu’on a dû la renaissance des arts. Les Grecs ne pouvaientenseigner aux Italiens que le grec. Ils n’avaient presque aucune teinture des véritables sciences, el c'est des Arabes que l’ôn tenait le peu de physique et de mathématique que l’on savait alors. » 7

(278 ) frais le nord de l’Europe pour copier des manuscrits (1)? Quels encouragemens ont-ils donnés aux premiers imprimeurs qui devaient alors surmonter tant d'obstacles ? Ces hommes laborieux ont été accueillis d’abord dans des couvens ou chez des particuliers; mais les princes, et ceux qui se disposaient à l'être, semblaient déjà pressentir ce que la presse deviendrait un jour. A Paris, on voulait brüler les disciples de Guttenberg : à Rome on les laissait mourir de faim (2).

(x) « Nulla enim vel parva admodum his (Regibus ac Por:tificibus) bonarum artium cura est : nulla doctrinae, nulla sapientium , ac doctorum virorum, nulla virtutis. Simulata in quibusdam quidem virtutis signa apparent : nulla impressa veStigia. Suscepit hic (me intuens) olim diligentiam et laborem peragrandem Alemanniæ librorum perquirendorum gratia, qui in ergastulis apud illos reclusis detinentur in tenebris et carcere caeco. Qua in re multum profuit latinis musis ejus industria. Nam octo Ciceronis orationes, integrum Quintilianum, ..…. restitwit nobis... Haec cum ab eo fuissent in lucem edita ; cunque uberior et quasi certa spes proposita esset ampliora inveniendi : nunquam postea aut princeps, aut pontifex vel minimum ôperae aut auxilii adhibuit. » (Poggi opera, Argent., 1513, in-fol,, f. 147). — On voit par les lettres de Poggio que les moines de Saint-Gall gardaient leurs manuscrits avec aussi peu de soin que les moines du Mont-Cassin , lorsque Boccace alla visiter, leur bibliothèque (Shepherd, vie de Poggio Bracciolint, p. 98).

>) Voyez le fameuse lettre de Sweynheym et Pannartz à

La première édition d'Homere est due au patronage d'un simple citoyen dont personne ne parle, et l'on cherche en vain à cette époque un grand monument typographique dû à la

munificence d’un souverain (1).

Sixte IV, insérée dans le cinquième volume du Glossaire de Nicolas de Lyra, imprimé à Rome en 1472. Au reste, si les papes n’ont pas protégé les imprimeurs, au moins ils ne les ont pas persécutés. On sait qu’en laissant de côté les Decor Puellarum et le Commentaire sur Almansor de Gradi, dont la célébrité est due à une faute typographique, Rome est la seconde ville de l'Europe où l'imprimerie a été établie. Et il ne faut pas oublier que dès l’origine la cour de Rome a profité de cette admirable invention pour activer la vente des indulgences. Les lifteræ indulgentiarum de Nicolas V , imprimées avec caractères mobiles en 1454, sont le plus ancien monument typographique portant une date certaine.

{1) Si les Italiens n’ont pas inventé l'imprimerie, au moins c’est en Italie que cet art naissant a porté les plus beaux fruits, en reproduisant les chefs-d’œuvre de l'antiquité. Presque toutes les éditions princeps sont italiennes, et depuis le Lactance de 1465, les presses italiennes n’ont jamais cessé de reproduire les classiques. En peu d’années, l'imprimerie s’élablit dans toute l'Italie. Des villes secondaires , des villages mème, s’efforcèrent de se signaler dans cet art. Quinze ans après la première édition du Psautier, sept ans après l'introduction de l’imprimerie en Italie, Jesi Mantoue et Fuligno ont publié en même temps une édition in-folio de Dante. Et il serait difficile d’en faire une plus belle à présent. Les premières éditions des classiques grecs ; les premiers

Au lieu de ranimer et protéger les lettres, comme on le répète tous les jours, Laurent de Médicis n’a fait, comme font d'ordinaire les grands, que protéger la médiocrité. Les membres de son académie platonique étaient des érudits qu’il payait et qui le vantaient dans leurs écrits : mais en même temps les Toscans les plus illustres étaient forcés de s’expatrier. Landino, Marsile Ficin, Pic de la Mirandole, étaient, il est vrai, accueillis noblement par lui; mais il : ne faut pas oublier qu'en même temps Léonard de Vinci, Paciolo et Alberti quittaient la Toscane. On poussait Pulci à écrire contre Franco, on encourageait les auteurs des Canti Carnascialeschi, nouveaux chants fescennins,

mais Bellinzone devait aller chercher du pain à

caractères orientaux ; ont été exécutés en ltalie. D'ailleurs, sans parler de l'invention de la gravure sur cuivre , qui est due à Maso Figuerra , ni des caractères faits par À : Cennini à Florence, lorsque les Allemands gardaient encore le secret de leur art, il est permis de croire que l'existence de l’imprimerie chinoise, qui avait été révélée à l’Europe par les voyageurs vénitiens, et la connaissance de ces caractères mobiles que les calligraphes italiens employaient depuis si long-temps pour former avec tant de régularité les caractères des manuscrits, n’ont pas dû être inutiles aux Allemands qui ont inventé l’imprimerie.

rs. faste TS,

( 28x ) Milan.-Laurent de Médicis a usurpé une gloire qu'il ne mérite pas. Qu'est-il resté de ses travaux et de ceux de ses protégés? Rien qui mérite d’être étudié à présent. Qu'’a-til fait pour Toscanella, que Colomb consultait avec tant de déférence ? Qu'’at-il fait pour Vespuce, heureux navigateur et habile astronome? S'il admet à sa table Michel- Ange encore enfant, la statue de neige que Pierre de Médicis lui fit faire plus tard, la comparaison qu'il faisait de Buonarroti avec un coureur espagnol (1), nous donnent la mesure du

respect que Laurent avait su inspirer à son fils

pour limmortel artiste. En refusant toujours.

malgré les plus vives instances, de retourner dans sa vieillesse auprès d’un Médicis, Michel- Ange doit nous faire comprendre ce que valait la protection de cette famille. Un seul homme de génie, Politien, est resté auprès de Laurent. Mais l’histoire de la Conjuration des Pazzi montre à dteeanditions il était protégé. Au reste, on sait que Politien lui-même ne manqua pas d’es-

suyer des dégoüts et des tracasseries dans la fafe

(1) Vasari vite, tom. XIV, p. 44.

( 882 ) mille du maitre de Florence (1). C’est à cette époque de protection que Paul 11 excommuniait les académiciens et faisait torturer les savans; et que le duc de Milan, laissant Léonard sans pain et sans vêétemens en hiver, lui suggérait la pensée d'abandonner les arts.

Voilà ce que furent au quinzième siècle Îles princes italiens, et ces Médicis qu'on a voulu immortaliser, et à qui les étrangers s’obstinent encore à attribuer la renaissance.

Les vrais bienfaiteurs de l'Italie, ceux qui lui ont rendu son ancien éclat, ne sont pas les hommes qui l’ont opprimée. Car, il est bon de le répéter, jamais les tyrans,n’ont fait la gloire d'une nation. L'Italie doit sa splendeur à ces hommes courageux qui, à une époque de barbarie, allaient dans des contrées éloignées chercher la science chez des infidèles, malgré les préjugés qui devaient les en détourner, maigré mille dangers qui les menaçaient. On ne peut songer sans émotion à ces hommes infatigables que rien

ne rebutait, et qui, sans espérer aucune ré-

(x) Roscoc, the life of Lorenzo de’ Medrei, Heidelberg, 1525, 4 vol., in-8, tom. IL, p. 253.

( 265 ) compense, faisaient tant d'efforts pour introduire chez les Chrétiens les sciences des Arabes (1). Gérard de Crémone et Platon de Tivoli ont plus fait pour les sciences que tons les princes du quinzième et du seizième siècle. Après ces premiers maitres, l'Italie doit sa civilisation

aux hommes qui l'ont affranchie de la féodalité,

(x) Ce n’est pas seulement, comme on le croit généralement, au onzième et au douzième siècle que les Arabes exercèrent de l'influence en Italie. Cette influence s’est continuée bien plus long-temps. Au moyen âge la science par excellence est placée en Orient : les sages sont orientaux, Îles enchanteurs aussi. Les Novelle antiche en offrent plusieurs exemples. Dans les anciens poèmes, dans les premiers romans , les Européens se font toujours les élèves des Orientaux. Les idées des Arabes étaient devenues familières en Italie, leur langue le fut aussi, et dans les sciences elle était indispensable. L’Opus Pandectarum de Matheus Sytvaticus, le Clavis sanationis de Simon de Gènes ne sont guère que des dictionnaires arabes, tous les mots scientifiques étant alors tirés de cette langue. Dans le commerce on se servait à chaque instant de mots orientaux: Fondaco, Diremo, Karato, Reba, et “beaucoup d’autres noms semblables, se trouvent dans des traités de commerce du quatorzième et du quinzième siècle écrits en italien. On avait même pris les divisions des saisons , et les noms des constellations et des époques de l’année où la navigation devient plus difficile (Della Decima, tom. II, p. 56 et suiv.; tom. IV, p. 281, etc. — Targioni, viaggi, tom. I, p.63 — Giustiniani, annali, f. 117, etc., etc.).

( 284 ) aux poètes et aux artistes qui lui ont inspiré ce sentiment du beau si répandu encore à présent dans le peuple italien, à ceux qui lui ont ouvert les sources de l’antiquité. C’est la démocratie qui a tout fait en Italie; le despotisme a voulu tout arrêter. La lutte entre ces deux principes a été longue et opiniâtre; elle recommence à chaque instant; mais si l’on demandait à la monarchie ce qu'elle a fait de l’héritage de Fibonacci, de Marco Polo, de Dante, de Brunellesco ; comment elle a continué Colomb, Machiavel, Ferro, Léonard de Vinci, Raphaël, Michel-Ange, Ferruccio, glorieux dépôt que la démocratie lui avait confié en mourant, la monarchie ne saurait répondre qu’en montrant le

Spielberg.