II. Ô

(; 120: ) que plusieurs poëêtes italiens écrivaient en provençal , la langue italienne n'avait pas encore prévalu dans toute l'Italie. Alors , les nations n'avaient fixé ni leur langage, ni leurs limites. En Angleterre on écrivait en français; des empereurs d'Allemagne composaient des poésies en italien et en provençal ; des Provençaux écrivaient en italien , en arabe et en catalan ; plus tard Charles d'Orléans écrivait en angiais. À plusieurs reprises, et par différentes causes, cette imitation des littératures étrangères s'est manifestée successivement chez toutes les nations. Au seizième et au dix-septième siècle, les théâtres français furent destinés souvent à

jouer des pièces italiennes (1): des savans anglais

âge « mirabilmente e con grandissimeæprestezza imparû La lingua franciosa : e per compiacere ai grandi e nohèli uomini di quella regione, compose in rettorica un bellissimo e utilissimo libro... il quale chiamÔ Tesoro » ( Villani , Filippo , œile, p. 32). Ce passage de Villani explique les grands éloges que Latini fait de la langue française.

(r) Ce sont surtout les Florentins qui, s'étant réfugiés en France, après la prise de Florence, introduisirent le goût de la langue italienne parmi les Français. Alamanni et Strozzi y contribuèrent beaucoup ; les artistes qui vinrent à la cour de François [*, les gens de lettres et les courtisans qui accompagnèrent Catherine et Marie de Médicis, les hommes

(‘rar ) correspondaient parfois en italien avec Fermat : Molière composait des intermèdes en italien, et cependant qui oserait dire que du temps de Corneille , de Pascal , de Racine, de Molière, la littérature française ne fut qu’une imitation de la littérature italienne ?

Il est impossible d'étudier l’histoire des sciences dans le moyen àge, sans s'arrêter un instant à l’alchimie, A une époque où la physique n'existait que de nom, où l’on ne faisait aucune expérience et peu d'observations, et où l’on croyait que les ouvrages d’Aristote renfer-

état et les guerriers italiens qui, depuis le maréchal Strozzi ‘jusqu’à Mazarin, exercèrent tant d'influence en France, y rendirent cette langue presque populaire. Corbinelli, qui possédait à un si haut degré la connaissance historique de la langue italienne, a publié en France quelques-uns des plus anciens ouvrages de la littérature qu'il aimait tant; et les bibliothèques de Paris renferment d’autres ouvrages inédits de lui qui prouvent combien il avait à cœur répandre sa langue dans sa nouvelle patrie. Les presses des plus célèbres imprimeurs français reproduisirent souvent les classiques italiens , et quelques - unes de leurs éditions ont été indiquées par la Crusca comme offrant le meilleur têxte. Enfin même les patois italiens étaient compris en France et introduits dans des ouvrages français. Il existe plusieurs éditions du poème burlesque d'Antoine de Arena (de La Sable), où l’on a ajouté à la fin, des poésies en patois vénitien. Les Amorosi inganni, par Bellando (Parigi , 1699, in-x2); la Sellana et la Feriënda, par

( 192 ) maient tout ce qu'il était possible de savoir sur les sciences naturelles (1), les alchimistes seuls, guidés, il est vrai, par de folles imaginations, faisaient sans cesse des expériences, et tourmentaient la nature pour arriver à la transmutation des métaux et à la panacée universeile : ils ne trouvèrent pas ce qu'ils cherchaient, mais ils découvrirent une foule de faits curieux, et leurs connaissances pratiques les conduisirent souvent à des résultats importans. Les hommes les plus éminens voulurent Ssinitier à cette prétendue science; Raymond Lulle, Albert-le-Grand, Roger Bacon et tous les esprits les plus remarquables de l’Europe s’y appliquérent avec ardeur. En Italie il y

eut moins d'alchimistes que partout ailleurs (2),

Andreini (Parigi, 1622, in-8), sont des comédies écrites en divers patois italiens, qu’on jouait à Paris au commencement du dix-septième siècle; et lon pourrait en citer un grand nombre d’autres du même genre. “ñ

(r) Nous avons déjà vu que dans qüelques universités on défendait d'expliquer d’autres livres de physique que ceux d’Aristote. | «.

(2) Parmi les anciens alchimistes on cite ordinairement

saint Thomas; mais il n’est rien moins que prouvé que les

ouvrages alchimiques qu’on lui attribués soient de lui.

(15) et l'on voudrait pouvoir déduire de là une nouvelle preuve de cette sagacité et de ce sentiment du vrai que les Italiens ont portés de si bonne heure dans l'étude de la nature; mais malheureusement leur engoûment pour l'astrologie judiciaire (engoument au reste qu'ils partagèrent avec bien d’autres nations) prouve qu'il ne faut pas trop se hâter de leur décerner cette louange. Toutefois, il est bon de constater ce fait, et de reconnaitre la prééminence de ces hommes qui n'ont pas cédé à des erreurs qu’Albert-le-Grand et Bacon avaient encensées. Cette remarque se trouve confirmée par la grande rareté des manuscrits d’alchimie, écrits en lialie avant le seizième siècle : ce n’est pas aux poursuites de l'Église contre les ouvrages sur les sciences occultes, que cette rareté doit être attribuée; car les traités d’astrologie sont fort communs dans les bibliothèques italiennes, quoique les cuvrages de ce genre ne fussent pas moins sévèrement défendus que les réveries des alchi-

mystes.

. Ce n’est qu’en étudiant les traités d’alchimis qu'il est possible cependant de retrouver les procédés employés à cette époque. Ces traites,

qui sont souvent accompagnés de figures, nous

( 124 ) font connaître la forme des fourneaux, des alambics, et des autres instrumens employés aux opérations des adeptes qui soumettaient d'ordinaire tous les corps indistinctement aux mêmes opérations. Les quatre élémens qui étaient généralement admis, et la distinction des êtres en différens règnes, permettaient rarement de croire que des corps formés d'élémens pris dans le règne minéral, pussent être de même nature que des corps appartenant au règne animal ou végétal. Toute opération était soumise à une foule de pratiques futiles et superstitieuses, qui étaient décrites avec le plus grand soin, tandis que souvent la circonstance la plus importante était oubliée à dessein par des hommes qui voulaient se réserver leur secret. On invoquait les puissances surnaturelles; les cadavres, les os des hommes et des animaux, le sang surtout , jouaient un grand rôle dans cette chimie, et particulièrement dans la chimie miraculeuse; car pour les découvertes qui ne se rattachent pas à la transmutation des métaux, gr est étonné de trouver des procédés simples et dégagés de tout appareil extraordinaire. L’alcool se faisait alors à-peu-pres cornme on le fait

aujourd'hui, taudis que. lor musif se préparait

(isa )

avec bien plus de cérémonie; au reste, la plupart de ces découvertes étant dues au hasard, on s’appliquait à décrire toutes les circonstances du phénomene, et l’on était forcé de donner la même importance à tous les ingrédiens qu'on avait employés la première fois, sans savoir quels étaient les plus nécessaires, ni comment le phénomene pouvait être reproduit.

La chimie et la physique n'étaient presque étudiées à cette époque que pour leurs applications à l'alchimie , à la magie et à la nécromancie; On a souvent dit que les magiciens étaient des gens adroits, qui, à l’aide de quelques secrets de physique, savaient étonner le vulgaire ; mais il fallait appuyer cette opinion sur des preuves, et ces preuves on ne les trouve certainement pas dans les anciens livres de magie, qui ne renferment que des pratiques absurdes de la superstition la plus grossière (1). S'il est

difficile de remonter aux sources des vérités

(x) Les anciens manuscrits de magie $ont fort rares: d’abord on a tâché de les détruire, ensuite on les a négligés et laissés périr. Il ÿ en a de plus modernes qui ont été forgés

au dix-seplième et au dix-huitième siècle (à l’époque des

( 156.) que les hommes ont découvertes, il est en core plus difficile de remonter à la source des erreurs; cependant il serait curieux de chercher les étymologies des mots bizarres que l’on trouve dans les livres de magie : peut-être ces noms sont-ils d'origine rabbinique et orientale (1); peut-être ont-ils été défigurés exprès pour les rendre encore plus bizarres et plus propres, à frapper l'imagination. Les mots magiques employés par les Romains étaient étrangers à la langue latine, et ils le sont aussi aux langues des peuples modernes qui ont cru à la magie, sans qu'on puisse établir un rapport direct entre les ancienues formules et les modernes. Au reste, les nanuscrits et les livres de magie que nous pos-

sédons sont en très petit nombre; car pen-

souffleurs), et attribués à des maîtres plus anciens. La bibliothèque royale en possède un achevé d’écrire le 16 juin 1446, et que le compilateur dit avoir tiré des auteurs arabes: ce n’est qu’en lisant cet ouvrage qu’on peut se faire une idée des rèveries qu'il renferme. /MSS. dela bibliotheque du roi, * fonds Notre-Dame , n° 167).

(1) Ces étymologies sont très difficiles à déterminer, cependant il n’est pas inutile de remarquer que la syllabe merveilleuse des Hindous om se trouve dans quelques - uns de

105 anciens lraités de magie. | à

SE D dant long-temps l'Église qui traitait d'égal à égal avec la magie, et qui semblait craindre l’empire du démon, faisait main basse sur tous les livres de cette science qu’elle pouvait rencontrer.

Cependant il nous reste quelques renseignemens sur les connaissances physiques que possédaient les magiciens; on sait par exemple qu'aux dixième et onzième siècles, on faisait, à l’aide de l’aimant, de petits cygnes dont on dirigeait les mouvemens à volonté (1). On avait découvert aussi la manière de faire fleurir les plantes en hiver à l’aide de la chaleur; ce fait paraissait alors si extraordinaire, qu'au quatorzième siècle on en parlait encore comme d’un des plus grands miracles de la magie : on avait observé plusieurs phénomènes optiques dus à la combinaison de divers miroirs : peut-être même Connaissait-on quelque chose d’analogue à la fantasmagorie (2) et une espèce de phosphore :

(1) Commentarii academiæ Bononiensis, tom. IL, p. 357. — Jacques de Vitry dit : « Magnes...….. in magicis praestigiis utentur eo magi » (Gesta dei per Francos, tom. I, p. 1106).

(2) Voyez Photii bibliotheca , Rothom., 1652, in-fol., col. 1028, cod. 242.

( 128 ) toutefois ces faits sont trop incertains pour qu’on puisse les discuter; car les gens qui ont raconté les effets de la magie étaient des personnes superstitieuses ou frappées de terreur à qui on faisait tout croire sur parole (1);etilne faut pas ajouter foi à toutes les merveilies que l'on nous raconte, parce que les progrès de la physique les auraient rendues possib.es à présent. On connaissait probablement quelques mélanges explosifs ou quelques poudres fulminantes, et de tout temps on avait essayé d'employer je salpêtre à la guerre. Si l'on devait adopter les récits des auteurs grecs, il faudrait même supposer, d’après les effets qu'ils ont décrits, que dans le feu grégeois les métaux qui ont le plus d’affinité pour l’oxigène jouaient un grand rôle; mais les recettes que l'on trouve dans des auteurs, pour former le feu grégeois, sont si peu d’accord.entre elles, qu’on n'en peut

rien conclure de certain sur sa composition (2).

(x) On trouve un exemple frappant de la fascination que l’on peut exercer sur les esprits les plus hardis, dans les prodiges que Cellini raconte avoir vus pendant son séjour à Rome {Cellini, vita, Colonia, S. D., in-4, p. 87).

(2) La composition de feu grégeois est une des choses qui

Non-seulement l'étude des livres d'alchimie, de magie et de d’astrologie, pourrait faire connaitre des faits nouveaux; mais la com-

nn + + D

ont été le plus cherchées et qui sont encore le plus douteuses. On dit qu’il fut inventé au septième siècle de l’ère chrétienne par l’architecte Callinique (Constantini Porphyrogennete, opera, Ludg.-Batav., 1617, iIn-8, p. 172, de admin. imper. , cap. 48), et il se trouvesouvent mentionné par les historiens byzantins. Tantôt on le lancait avec des machines, comme on lancerait une bombe, tantôt on le soufllait avec de longs tubes, comme on soufflerait un gaz ou un liquide enflammé (Ann Comnenæ Alexias , p.336 , lib. x1. — ÆZiant et Leonis imperatoris tactica, Lugd.-Bat. 1613, in-4, pars. pa, P- 322, Leonis tact. Cap. 19. — Joinville, histoire de saint Louis, collect. Petitot, tom. II; p.235). Les écrivans contemporains disent que l'eau ne pouvait pas éteindre ce feu, mais qu'avec du vinaigre et du sable on y parvenait. Suivant quelques historiens le feu grégeois était composé de soufre et de résine ; Marcus Græcus (Liber ignium, Paris, 1804, in-4) donne plusieurs manières de le faire qui ne sont pas très intelligibles, mais parmi lesquelles on trouve la composition de la poudre à canon. Léonard de Vinci (ASS. de Léonard de Vinci, vol. B. f. 30) dit qu’on le faisait avec du charbon de saule, du salpêtre, de l’eau-de-vie, de la résine, du soufre, de la poix et du camphre. Mais il est probable que nous ne savons pas quelle était sa Composition, surtout à cause du secret qu’en faisaieng les Grecs. En effet, l’empereur Constantin Porphyrogénète recommande à son fils de ne jamais en donner aux Barbares, et de leur répondre, s’ils en demandaient, qu'ilavait été apporté du ciel par un ange et que le secret en avait été confié aux Chrétiens (Constantini Porphyrogenneteæ , opera , P- 26-27, de admin. imper., Cap. 12).

li È | 9

paraison des ouvrages de ce genre, écrits en différentes langues et chez diverses nations, conduirait peut-être aussi à la source de ces grandes aberrations de lesprit humain. Cette comparaison fournirait surtout des élémens pour décider si les erreurs se communiquent toujours, COMTE on l'a souvent affirmé, ou bien si, comme cela est plus probable, dans certaines circonstances, et à certaines époques, une erreur est une conséquence des prémisses, aussi logique et aussi’ nécessaire | que le serait, dans d’autres circonstances , une vérité.

Cependant cette question u’est pas encore résolue; elle ne peut l'être que par l'examen des faits et par la comparaison des méthodes, et l’histoire des sciences occultes en doit hâter la solution, Les recherches qui ont été faites jusqu'à présent, sur ce sujet, semblent prouver que l’astrologie et l’alchimie, nous sont venues de lOrient, tandis que les systèmes de météorologie superstitieuse, qui sont très anciens chez nous, ne le paraissent pas autant chez les “Orientaux. Cette météorologie mystique nespouvait prendre naissance que dans des contrées où les

changemens des temps auraient été brusques et

(Gr 7 fréquens. Dans les pays où les variations du temps sont périodiques et prévues d'avance, ces changemens ne sont pas de nature à donner naissance à une science fulgurale, comme était, par exemple, celle des Étrusques.

Une branche de la chimie qui, heureusement, n'était pas entre les mains des alchimistes, est celle qui consiste dans la préparation des couleurs nécessaires aux peintres et aux manufacturiers : Car pendant long-temps les peintres préparèrent seuls leurs couleurs,etquoique d’habiles chimistes s’y soient appliqués (1), on n’a pas encore bien pu savoir ce qui leur donnait tant d’éclat et de fixité. Mais on peut supposer que les artistes apportaient un soin tout particulier à la fabrication de ces couleurs, qui contribuaient tant à leur gloire , et qu’en cela surtout consistait leur secret. Ces couleurs si durables étaient simples et peu variées, et rien ne semble en empêcher la fabrication actuelle; cependant un

procédé, connu alors, demettre l'or en relief sur

(x) Voyezentre autres la lettre de M. Branchi insérée daas l’Appendice des Notizie della sagrestia Pistojese, raccolte dal

Pr. Ciampi, Firenze, 1810, in-4.

les manuscrits ,'a été oublié ou perdu depuis. . Quant à la chimie cosmétique, qui semble très ancienne en Orient, les dames romaines la connaissaient, et celles du moyen àge lemployaient tous les jours avec des circonstances (1) qui nous paraitraient à présent bien extraordinaires.

Il règne beaucoup d'incertitude sur l’époque à laquelle on a commencé à peindre à lhuile : Vasari a attribué cette découverte à un peintre hollandais qui vivait au commencement du

quinzième siècle (2), mais des autorités impo-

(1) Barberino, da, del reggimento delle donne, Roma, 18:15, in-8., p. :35et suiv.— Pandolfini, del governo della famiglia, Firenze, 1534, in-4, p.62 et suiv. — Cennino enseigne aux pein'res à colorer (ou à farder) les figures de chair ; et il dit qu’on peutpeindre à la détrempe, à l'huile et au vernis! Voici le commencement du chapitre où il traite de cettebizarre partié dé la peinture du moyen Âge. — « Usando l’arte , alcune volte t’'addiverrà avere a tigner o dipignere in carne, massimamente coloriré un viso d’uomo o di femmina. I tuoi colori puoi fare tem; erati con uovo; o vuoi, per caleffare , ad oglio o con vernice liquida. » (Cennini, trattato dellæ pittura, Roma, 182r,in-8, p. 145). . |

(2) Vasari, vite, tom. Ï, p. 321, et tom. V , p. 99 ei 169. :

re 22

(:33 ) santes (1) et des analyses chimiques (2) semblent prouver que la peinture à l'huile, qui n'avait pas été étrangère aux byzantins (3), était prati-

(x} Téraboschi, storia della litt. ital., tom. VI, part. 3, p. 1093-1099, — Téraboschi, bibliotecæ modenese, Modena, 17981, 6 vol., in-4, tom. VI, p. 581-484. — Valle dans les notes à Vasari, vile, Lom. !, p. 321,et tom. V, p. 99 et 165. — Dominici, vite de’ pittori, scultori ed ærchatetti napolitant, Napoli, 1742, 3 vol., tom. II, p.63.—Cennini, trattato,

della pittura, p. xxxv et suiv. et p. 159.

(2) Triraboschi. biblioteca modenese, tom. VE, p. 481-481.

— Il faut remarquer , au reste, que ces analyses laissent toujours quelques doutes; car d’un côté on a pu restaurer postérieurement avec des couleurs à l’huile ces anciennes peintures ; et de l’autre, on a pu se servir anciennement de

quelque huile propre à dissoudre la cire qu’on employait en-

core dans les fresques.

(3) La peinture à l’huile se trouve indiquée dans un ouvrage de Théophile , moiné grec qui, au plus tard, écrivailau onzième siècle ( Morelli, codices manuscripti latini, bibl. Nanianæ, Venet. 1776, in-4, p. 31-41). Cet ouvrage a été publié en entier dans le recueil publié par Lessing et intitulé Zur geschichte und dilterature , Brunsw. 1781, 2 vol., in-8. Le manuscrit latin n° 674r.de la bibliothèque royale (qui par parenthèse a appartenu à Lodovico Martelli) contient le traité de Théophile avec le chapitre relatif à la peinture à l'huile; mais en le comparant avec celui dont rend compte Morelli, je me suis apercu facilement que le manuscrit parisien est beaucoup moins complet que celui de Venise, qui contient des chapitres. irès intéressans pour l'histoire de la chimie. Au reste , ce manuscrit 6741 contient plu-

134 ) quée en Italie dès le quatorzièmre siècle, et que les Hollandais n’ont fait qu’en rendre le procédé plus facile et plus sür. (x)

Des le treizième siècle l’art de travailler le verre et de fondre les métaux avaient pris une grande extension en Italie. La manufacture de Murano fut de bonne heure pour les Vénitiens

sieurs autres petits traités, fort curieux, sur la manière de faire les couleurs. Le compilateur de ce recueil cite souvent des ouvrages ou des artistes italiens. J’ai remarqué spécialement dans ce manuscrit un petit traité intitulé « Experimenta de coloribus, » où il y a entre autres choses deux recettes ad delendum literas nigras de carta.( > et 34); et les trois livres « Eraclii sapientissimi viri de coloribus et de artibus Romanorum» (dont les deux premiers sont en vers et le troisième en prose), qui contiennent des choses intéressantes sur la manière de tremper V’acier, de faire et de colorer le verre, de travaille le cristal , etc. etc. Il y a aussi un petit paragraphe ($ 260) intitulé « De oleo quomodo aptatur ad distempérandum colores , » qui me semble venir à l’appui de l'antiquité de la peinture à l'huile. Cet Zractèus (qui, dans la catalogue imprimé des manuscrits de la bibliothèque royale, est appelé Heraclius, quoique le manuscrit ne porte pas d’H) n’estpas mentionné dans la Bibliotheca mediæ est infimæ latinitatis de Fabricius.

(1) Lanzi (Storia pittorica, Bassano, 1809, 6 vol. in-8, tom. I, p. 64-72) qui a traité avec beaucoup de détail cette question, et qui est en général favorable aux Flamands, est forcé lui-mème d'admettre ces conclusions.

( 135 ) unesource de richesses (1),et les portes en bronze du dôme de Pise que Bonanno avait exécutées en 1180 (2) prouvent que la métallurgie n'avait pas manqué aux arts renaissans. Les florins d’or que l’on frappa à Florence en 1252 (3), et les faux monnayeurs qu'il y avait en Italie dans le même siècle (4) en sont une autre preuve. Et les préceptes métallurgiques que l’on trouve, comme par hasard, dans le traité de commerce

(1) Marini, storia del commercio de’ Veneziani » Vinesg. 1798, 8 vol. in-8, tom. III, p. 225.

(2) Morrona , Pisa illustrata, Livorno, 1812, 3 vol. in-8, tom. Ï, p.170.

(3) Villani, Giov., storia, p. 157, lib. VI, cap. 54.

(4) Dante (Inferno, cant. xXIX, v. 110 et 137)parle de Grifolino d’Arezzo (qui, par parenthèse, fut fait brûler vif comme magicien par son évêque, parce qu’il avait dit en plaisantant qu'ii pouvait voler dans les airs), et de Capocchio comme de deux faux monnayeurs, et il fait dire à ce dernier : « Che falsai limetnlli con alchimia.» Les plus anciens commentateurs de Dante ont fait ici une longue glose , où ils entrent dans des détails fort curieux sur l’alchimie vraie et fausse (car la chimie était alors appelée fasa alchimia), détails que je regrette beaucoup de nepas pouvoir reproduire, à cause de leur trop grande étendue. On peut consulter , à ce sujet, l’Ottimo commento della divina commedia , Visa, 1827, 3 vol. in-8, tom. 1, p. 495-495 , 504-507, et le commentaire attribué à Benvenuto da Imola où à Jacopo dalla Lana , imprimé à Venise, en 1477,1in-fol., où l’on trouvera des faits fort intéressans pour l’histoire de l’alchimie.

de Francesco Balducci Pegolotti, écrivain de la première moitié du quatorzième siècle, nous font voir qu'à cette époque on avait déjà fait attention aux proportions définies qui sont nécessaires à la réussite des expériences. (1)

À une époque où les Orientaux étaient plus avancés en civilisation que les Chrétiens, c'était surtout en Orient qu'il fallait aller chercher l'instruction; et l'Europe doit une grande reconnaissance à ces premiers voyageurs qui, nonseulement faisaient faire dé grands progrès à la géographie en découvrant de nouvelles contrées, mais qui rapportaient aussi dans leur patrie des connaissances utiles qu'ils avaient acquises chez des peuples jusqu'alors inconnus. Les établissemens formés par les Italiens sur toutes les côtes où leurs vaisseaux pouvaient aborder, leur procurerent de grandes richesses, mais pendant longtemps ils n’augmentèrent guère les connaissances géographiques; car des hainesreligieuses s'opposérent constamment aux voyages que les Chré-

(1) Della Decima (par Pagnini), Lucca, 1765, à vol. in-f, tom. ILE, p. 350-345.

(137) üens auraient voulu faire dans l'Asie centrale, où ils ne pouvaient pénétrer qu'en traversant des pays mahométans. Ce ne fut que lorsque les Mongols vinrent camper en Crimée eten Arménie, queles marchañdsitaliens purent parcourir l’Asie à leur suite. Ces peuples, dont les prodigieux succès avaient frappé les Chrétiens de stupeur, n’avaient pu s'étendre vers l'Occident qu’en refoulant les Musulmans; ils semblérent donc des alliés naturels aux Européens, qui cherchèrent à se mettre en rapport avec eux de toutes les manières. Assez indifférens en matière de religion, les Mongols accueillirent favorablement les envoyés du pape chargés de. leur apporter l'Évangile, et plusieurs fois le bruit de leur conversion $e répandit parmi les Chrétiens. Il n’en fallut pas davantage pour attirer, à la cour du grand Khan, des moines, des marchands, des esprits aventureux , qui tous se flattaient d’exploiter ces peuples à leur manière. C'était ordinairement par la mer Noire qu'ils allaient chercher les Mongols; parvenus aux avant-postes de cet immense campement qui couvrait toute l'Asie, ils s'annoncçaient presque toujours comme des envoyés des princes chrétiens, et ils étaient

successivement escortés de poste en poste, et de

chef en chef jusqu’à la tente noire, à Kara-Koroum. Tels étaient les liens et lobéissance qui attachaient toutes les parties de cet immense empire, que l'étranger le plus obscur, arrivant aux frontières, était sûr d’être envoyé à la capitale dès qu'il en exprimait le desir. Enorgueillis par la victoire, les Mongols croyaient toujours que les moines envoyés pour les convertir, étaient des ambassadeurs des Francs chargés de payer le tribut. Il n’entre pas dans notre plan de

parler de la puissance de ces peuples, ni du luxe

de leur capitale et des arts qui y étaient cultivés; nous voulons seulement constater ce fait, que

Kara-Koroum fut un instant le centre du monde, et que des contrées les plus éloignées, la politique et le commerce y attiraient une foule d'étrangers. Ce ne fut pas par des recherches lentes et laborieuses, ni par des efforts persévérans et répétés 4 que l’on parvint à la connaissance de l'Asie centrale et orientale; les voyages des Nestoriens étaient entièrement oubliés en Occident, et depuis plusieurs siècles, l'empire des Arabes barrait le chemin aux voyageurs là où les steppes et les déserts ne le barraient pas. Par les invasions des Mongols tous les obstacles furent

aplanis; l'empire des califes s’écroula, les haïnes

(259 ) religieuses se calmerent , les peuplades barbares furent asservies ou détruites, et il n’y eut plus ni déserts ni distances pour des hommes qui, avec un sac de millet et un peu de lait aigre , pouvaient faire mille lieues. Aussi, malgré leurs jeunes et leur abstinence habituelles, ces malheureux moines, auxquels le pape confiait le soin d'aller prêcher la foi chez les Mongols, ne se plaignaient que d’une chose : c'était d’avoir toujours faim. Lisez Rubruquis, frère Ascelin, Plan-Carpin, ils parlent toujours, dans leurs relations, des privations auxquelles ils étaient astreints (1); ils trouvent le rmillet et le lait aigre trop peu nourrissans, et ils sembleraient prêts à se consoler du non- Es de leur mission apostolique, s'ils pouvaient obtenir de leurs hôtes un petit morceau de mouton; mais le mouton était rare à Kara-Koroum, et ces gens qui distribuaient en présent , en une seule journée, cinq cents cha-

1) Bergeron , Recueil de Voyages, La Haye, 1735, 2 vol. in-4,tom.[, Voyage de Plan-Carpin . col. 7. 10, 21,25, et Voyage de Rubruguis, col. +, 11, 24, 27, 49, 68, 59, 82, 91.

Ve 2

dix mille chiens et de dix mille fauconniérs td

et qui s’envoyaient, pour étrennes, cent mille chevaux harnachés et cinq mille éléphans chargés de riches cadeaux (3), étaient d’une sobriété à

effrayer les cénobites chrétiens* il n "estl |

extraordinaire qu’une telle nation, gui des hommes de génie, et se levant dans des circonstances favorables, ait pu soumettre en quelques années tous les peuples qui l’entou: raient. Quelques-uns des moines italiens qui, vers le milieu du treizième siecle, furent envoyés successivement par les papes, à I coar des

Mongols, décrivirent la route qu'ils pe

sans augmenter nos connaissances sur YA €; ce

sont des marchands vénitiens qui ont levé 13

voile qui nous cachait l'Asie Centrale ebOrientale. En 1250, Nicolas Polo, animé de l'esprit

aventureux qui distinguait son époque, quitta

(1) Bergeron , Recueil, tom. I, Voyage de Plan-Carpin , col. 20. Ë |

(2) Marco Polo, ilmilione, pubblicato e illustrato dal Baidelli, Firenze, 1827, 2 vol. in-4, tom. I, p. 83-84.

(5) Marco Polo, il milione, iom. 1, p. 79, et tom. EF, p. 188.

(141) Venise, de grandes richesses, une jeune femme enceinte, et se lanca en Asie avec son frère Mathieu. Des côtes de la mer Noire ils allèrent en Arménie, puis en Perse, et enfin à la cour du grand Khan : là, ils gagnèrent les bonnes graces de Cublai qui les chargea de fonctions importantes. Apres plusieurs années de séjour en Mongolie, les deux frèfes voulurent rapporter leurs richesses en Italie, et revoir leur fà1mille : ils quittèrent donc la cour de Cublaï, qui les chargea d’une mission diplomatique aupres du pape. Leur voyage dura trois ans, et lorsqu'ils arrivèrent à Venise, la reconnaissance se fit avec des particularités qui semblent empruntées aux Miile et une Nuits (1). Nicolas y trouva son fils, Marco , qui était né en 1251, et qu'il n'avait jamais vu. Leurs affaires et celles du pape lesretinrent deux années en Europe;en 1251, Nicolas, Mathieu et Marco, quitterent Venise et se dirigèrent vers Saint-Jean-d’Acre, de là ils allérent en Arménie; mais rappelés par le nouveau pape, ils ne purent se mettre en route, pour la coeur

du grand Khan, que dans l’année suivante.

(4) Ramusio, viaggi, lom. LL , préf.

(14) Deux ecclésiastiques que le pape leur avait donnés pour les accompagner, les quittèrent au bout de peu de temps. Enfin, en 1275, ils arrivèrent de nouveau auprès de Cublaï, qui les combla de distinctions et d’honneurs. Bientôt ils furent chargés de différentes missions par l’empereur. Marco-Polo fut forcé de parcourir successivement presque toute l'Asie, et cela lui procura les moyens de recueillir les matériaux qui devaient plus tard lui servir à rédiger sa relation. On le voit en effet, tantôt présidant au siège de Syangyang-fu, et construisant, à l’aide d'ouvriers chrétiens, des balistes à la manière occidentale (1), tantôt ambassadeur dans les contrées les plus reculées, tantôt naviguant sur l'Océan indien et s'avançant jusqu'à Java. Enfin, après vingt-etun ans d'absence, il obtint à grand’peine de pouvoir retourner dans sa patrie. En partant, Marco- Polo reçut de Cublai une marque extraordinaire de confiance : il dut conduire une de ses

parentes à la cour d’Argun, en Perse. Polo s’em-

(1) Marco Polo , il milione , tome I ,p. 133, ettomeIl, p. $ni.

(145 ) barqua avec elle à Sumatra, en octobre 1292; après une navigation qui dura dix-huit mois, il parvint à Ormuz, s'acquitta de sa mission; et après trois ans d'un voyage long et pénible, il arriva en 1205 à Venise. À peine de retour Marco- Polo, qui avait passé sa vie loin de son pays, et qui bien que connaissant toutes les langues principales de l'Asie, avait presque oublié la sienne (1), n'hésita pas un instant à remplir ses devoirs de citoyen qui, à cette époque, se bornaient trop souvent, en Italie, à combattre pour sa ville nâtale contre d’autres villes italiennes; il combattit à Curzola (2), contre les Génois; fut pris et conduit, en 1208, dans les prisons de Gênes.

Là il dicta, peut-être en français (5), la relation

: (1) Marco Polo, ilmilione, tom. 1, p. xtt.

(2) Ou Scurzola, car l’endroit de la bataille est appelé Curzola par Ramusio, et Scurzula (ou Scrizola) par Stella (Ramusio, viaggt, tom. IE, préf.— Muratori, scriptores rer. ilal., tom. XVI, col. 985).—Villani dit que la bataille eut lieu près de l’île de Scolcola (Vz/lani, Giov., storia, p. 305, lib. IV, cap. 24).

(3) On a beaucoup disputé pour savoir dans quelle langue Marco-Polo avait dicté sa relation. Ramusio dit qu’il la dicta en latin (Ramusio, viaggi, tom. IE, préf.); Baldelli et les écrivains francais assurent qu’elle fut d’abord rédigée en français (Marco Polo, il milione, p. x et suiv., Storia del milione, cap.

(144) de ses voyages, à un prisonnier qui, dans les manuscrits, est appelé Pisan, soit qu'il fut de Pise, soit qu'il fut de la famille Pisani de Venise (1). L'année suivante, la paix, entte les deux républiques, lui permit de revoir sa patrie où il mourut dans un âge avancé. (2)

xx et suiv. — (Journal asiatique, Mai 1833): Apostolo Zeno affirmait qu’elle avait été écrite en patois ou en italien (Fontanini, biblioteca italiana, Venezia, 1735, 2 vol. in-4, tom. II, p. 270-2). La question est fort difficile, et elle ne nous semble pas encore résolue. IL est vrai qu’il est à-peu-près hors de doute que la plupart des relations italiennes que l’on connaît, sont des traductions du français, comme le prouvent ces passages : /e {re nobili citta di Sajafu , le rhinocéros qui ésta molto valentieri tra Li buoi, et celui où il est parlé du roi Saddir (Marco Polo; milione, tom. I, p. 98, 155, et 160-161). Mxis d'autre part, l’autorité de frère Pipino donnera toujours beaucoup de poids à l’opinion d’Apostolo Zeno; et d’ailleurs l’ouvrage a pu être traduit anciennement en français , et puis retraduit en italien. Baldelli est, au reste, forcé d'admettre que Marco-Polo, après la première édition française, en a fait d’autres en italien et en vénitien (Marco Polo, milione, tom. 1, p. x-xi, etc.). Voyez aussi Zurla, dissertazioni di Marco Polo, etc. Venezia, 1818, 2 vol. in-£. tom. I, p. 15-40.

(1) Dans les manuscrits on trouve tantôt Rusca, tantôt Rustichello, ou Rusticien de Pise ou Pisan, et quelquefois mème Stazio de Pise (Marco Polo, milione, tom. I, p.Ix et x. — Delizie degli eruditi Toscani, tom. IL, p. 185. —Journal asiatique., Mai 1855, etc.).

(>) Malheureusement pour Venise, on ne sait pas l’époque

Il faudrait un volume entier pour rendre compte des découvertes de Marco Polo. Dans sa trop courte relation, il a révélé à l'Europe l’existence de nations et de contrées dont on n'avait aucune idée avant lui : il a fait faire d'immenses progrès à la cosmographie et à la géographie physique. Personne n’a découvert autant de nouvelles régions : il a tracé les limites orientales de l’ancien continent : la Chine, dont nos ancêtres avaient à peine soupçonné l’existence, l'Inde et l'Océan indien, qu'ils avaient si mal décrits, l'Asie centrale, où ils n’avaient jamais pénétré, furent connus grâce à Marco Polo, qui nous a conservé une foule de faits curieux sur les pays qu'il a parcourus. Après cinq siècles de recherches, il existe des contrées qu’on ne connait que d'après ce qu'en dit le voyageur vénitien, et plusieurs nations asiatiques n’ont méme d'autre histoire que celle qu’il en a tracée. Il fallait un empire comme celui des Mongols, et un homme comme Marco Polo, pour qu’un seul

voyageur püt découvrir et décrire tant de pays

de la mort de Marco Polo. C’est assez dire que les Vénitiens

oublièrent de lui élever un monument.

à la fois. L'empire de Genghiskhan s’est écroulé, maisles travaux et les découvertes du voyageur vénitien vivront encore une longue suite de siècles.

Les relations que nous possédons de ce voyage presque fabuleux ne sont, vraisemblablement, qu’un abrégé ou une espèce d'introduction destinée à préparer le public à un plus grand ouvrage. Néanmoins la sagacité de Polo est telle, les courtes descriptions qu'il donne de chaque pays, les caractères qu'il assigne à chaque peuple, les faits saillans qu'il raconte sont si vrais et si frappans, que cet: abrégé présente encore l’ensemble le plus complet de connaissances que l’on ait sur l'Asie centrale. Le voyageur s'attache surtout à faire connaître les produits des arts et des. manufactures des contrées qu'il a parcourues, et il n’a pas seulement contribué personnellement aux progrès des sciences en Europe, mais il y a contribué encore par les connaissances et les découvertes des peuples orientaux qu’il a transportées en Occident: il a parlé, dans sa relation, à plusieurs reprises, de la gravure chi-

noise (:) et du papier monnaie (2); le charbon

(1) Marco Polo, milione, tom. IF, p. 199.

(2) Marco Polo, milione, tom. I, p. 89.

(#47 ) de terre(1), la porcelaine, l’organisation des postes (2), ont été indiqués par lui pour la premiére fois, et ces indications ent dû avoir beaucoup d'influence sur ce qui depuis a été fait d’analogue en Occident. On se demandera peutètre comment il se fait que d’un homme si prodigieux il ne nous soit resté que si peu de chose, et que nous en soyons réduits encore à chercher dans quelle langue il a dû rédiger ou dicter d’abord sarelaticn,sansque l’auteur ait rien fait pour en laisser une bien authentique et suffsamment développée. Cela tient probablement à l'accueil que Polo reçut dans son pays : cet homme dont les assertions se confirment toujours davantage à mesure que l’on s’avance dans l'intérieur de l’Asie, fut tourné en ridicule par ses concitoyens et traité de menteur. Lui qui avait vu de si grandes villes, de si grands

(x) Marco Polo, milione, tom. I, p. 95, et tom. II, P: 212.

(2) Marco Polo, milione, tom. I, p. 92, et tom. I, p: 207— 209. — Dans la rédaction italienne du Mélione, on trouve toujours le mot posta que la Crusca n’a cité que d’après des ouvrages beaucoup plusmodernes. On sait qu’un des ancêtres du Tasse a introduit le premier les postes en Italie, au treizième siècle, qu'on avait abandonnées depuis la chute de l’empire romain (Serasst, vita del Tasso, Roma, 1785, in-4, p. 7).

( 148.) empires, et qui à chaque instant était forcé à parler de millions, ne retira qu'un sobri quet de toutes ses découvertes (2). L'accueil fait à son premier ouvrage lui ôta probablement l'envie d'en produire un second qui, destiné à développer son récit, aurait fait encore plus d’incrédules. Le treizième siècle, qui fit de si grandes choses , et prépara la splendeur de l'Italie moderne, récompensa bien mal les hommes qui ont fait le plus pour la gloire des sciences. Nous avons vuen 1200, le père de l’algebre moderne être appelé fainéant par les Pisans; la fin du treizième siècle fut marquée

par une injure du même genre, faite à Marco

Polo. A Pise, c’étaient des marchands qui -

méprisaient celui qui ne passait pas son témps à gagner quelques sous dans un comptoir.

A Venise, d'autres marchands craignant d’étre séduits par de trop belles promesses, tournaient en ridicule les grandes choses qu'on leur racontait. Apres de tels exemples, auxquels plus tard nous devrons en ajouter tant d’autres,

(1) Voyez ci-dessus p. 26. Fibonacci et Marco Polo ont été pendant leur vie également méconnus par leurs concitoyens, ét après leur mort leurs cendres ont été également oubliées.

( 14) ) il serait difficile de soutenir que la protection fait les grands hommes. (1)

Malgré l'indifférence des Vénitiens, les découvertes de Marco Polo produisirent un effet prodigieux en Italie. Les historiens du quatorzième siècle le ætent souvent de manière à montrer combien elles avaient frappé l'imagination de ses contemporains (2). D'ailleurs pendant qu’il nous faisait connaitre l’Asie orientale, un autre Vénitien, Marino Sanuto, apprenait pour la première fois à l'Europe que l'Afrique était entourée

par la mer. (5) Dans un siècle si aventureux, et

(x) Si je remieus plusieurs fois sur cette idée, c’est que mème des esprits supérieurs se sont laissés prendre àgéetie influence prétendue de la protection des princes. à exemple, Bailly, après avoir posé en principe la nécessité de cette protection, a déduit de là tout naturellement : que les scieñfces n’ont jamais fait beaucoup de progrès dans les républiques (Bailly, histoire de l’Astronomie moderne, ?aris, 1779, 3 vol. in-4, tom. I, p.141); et Voltaire, tout en reconnaissant qu’elle avait manqué enltalie, a considéré cela comme un fait étonnant ( Voltaire, OEuvres, tom. XVII, p.376; Essai sur les Mœurs , cap. 82).

(a) Villani, Giov., storia, p. 115, lib. V, cap. 29. — Dans quelques rédactions on a fait précéder le récit des voyages de Marco . Polo d’une introduction semblable à celles qu'on mettait aux romans de chevalerie (Marco Polo, milione , tom, E D#1) |

(3) Les cartes géographiques de Marino Sanuto (qui écrivait

( 150 ) avec des hommes si énergiques, il était impossible que l'exemple de ces célèbres voyageurs ne portât pas ses fruits; aussi, verrons-NOUS , dans les siècles suivans , l'ardeur, pour les voyages, s'emparer à-la-fois de toutes les villes d’Italie (1}, et amener des résultats inespérés. Mais le

plus beau de tous les résultats qui sont dus à

l'influence de Marco Polo, c’est d'avoir poussé

vers 15a1)sont les premières cartes chrétiennes, où l’on voit l'Afrique entourée par la mer. Il avait appris cela des Arabes dans ses voyages en Orient. Ibn Alwardi avait déjà fait des cartes semblables en 1232 (Gesta Dei par Francos, tom. IL, p. 285.— Notires et extruits des manuscrils de la bibliothèque du roi; tom. IL, p.20 et 54). La vraie forme de Afrique se trouve in se dans plusieurs manuscrits écrits en Italie au commencement du quatorzième siècle. Ainsi, le manuscrit latin n°4939 ,in-fol. de la Bibliothèque du roi, qui contient une histoire universelle et qui semble avoir été écrit vers 1525, en Îialie, contient une carte où le contour de l'Afrique est assez bien indiqué.

(1) Marco Polo a peut-être inspiré au Beato Oderico sa relation : ne pouvant pas décrire les voyages des Frères Mineurs en Asie, nous nous bornons à les indiquer ici pour montrer comment il a pu se faire que des connaissances asiatiques, que les Arabes ne nous avaient pas données, soient arrivées au moyen-âge en Europe. Les lettres que Bartolomeo da San Concordo recevait des Indes, sont une nouvelle preuve des fréquentes relations qu’au quatorzième siècle les Chrétiens avaient avec les Orientaux ( Concordio , da San, ammaestramenti, Milano , 1808 , in-8 , p. XV).

étr CT ES Colemb à la découverte du nouveau monde.

Colomb, jaloux des lauriers de Polo, passa sa vie à préparer les moyens d'arriver à cette Cipangu tant vantée par le voyageur vénitien; il voulut aller à la Chine par POccident, et il rencontra sur son chemin l'Amérique.

Les Italiens, si riches en ouvrages spéciaux, n'eurent presque pas, à la renaissance, de ces grandes encyclopédies, qui furent si à la mode en France et dans d’autres contrées de l'Europe; et ils n'ont rien à opposer à la grande encyclopédie, appelée le Quadruple Miroir, de Vincent de Beauvais. Ce goût qu'eurent les Français pour ies encyclopédies, et qui probablement leur avait été inspiré à-la-fois par l'exemple des Orientaux et par, l'étude des ouvrages d’Aris-

*tote, qui embrassent presque toutes les connaissances humaines, eut beaucoup de difficulté à passer les Alpes. Ce n'est pas que l'Italie manquât d’esprits doués d’une grande variété de connaissances; mais les hommes les plus éminens s'appliquèerent tous à la poésie. Les véritables encyclopédies italiennes sont en vers; nous en verrons plus tard la preuve en examinant les poèmes de Dante, de Cecco d’Ascoli , de Fazio degli Uberti,

de Federigo Frezzi, de Goro Dati. Le seul ou-

( rhè.) vrage spécialement encyclopédique que les Lialiens puissent citer, c'est le Trésor, de Brunet

Latin de Florence, et encore ce Trésor a-t-il été |

écrit pendant que l’auteur étaiten France. Dans cet ouvrage, qui fut de bonne heure traduit en italien par Buono Giamboni(1), Brunet parait avoir voulu donner un abrégé de toutes les.sciences. Il Pa divisé en trois parties qui compren-

nent les sciences historiques physiques et natu-

(1) Les deux éditions de 1474 et de 1533 de la traduction italienne du Tresor diffèrent entre elles par le nom des grandes divisions dans lesquelles. l’ouvrage est partagé, et par de légères différences de rédaction; mais la matière est la même. L'édition de Trévise est divisée en trois livres et subdivisée en huit parties, Celle de Venise est partagée en deux parties et en neuf livres (Latini ,B., Tesoro, Treviso,

1474, in-fol. — Latini, B., Tesoro, Venezia, D Ta

L'original français n’a jamais été publié, mais je compte le faire paraître bientôt dans la Collection des documens relatifs à l'histoire scientifique de la France, dont je suis chargé de diriger la publication. En plusieurs endroits, il diffère notablement de la traduction; mais ces différences ne sont pas très faciles à constater, car les divers manuscrits ne se ressembient pas. Dans un manuscrit du Tresor que je possède , qui provient de la bibliothèque d’Aguesseau et qui semble être du commencement du quatorzième siècle, l'ouvrage est divisé en trois livres , et contient 397 chapiires : ce manuscrit , rempli de miniatures curieuses, est plus ancien et plus complet qu'aucun de ceux de la bibliothèque royale. J'aurais dû peut - être donner ici un

d dt

(:128-) relles, les belles lettres, et les sciences morales et politiques (1). La partie historique qui commence par. la Genèse est précédée d'un petit traité de théologie métaphysique ; léthique est celle d’Aristote. La partie qui se rapporte aux sciences physiques et naturelles contient quelques" faits intéressanus. Nous avons déjà indiqué un passage sur la polarité de laimant (2), qui. semble indiquer que l'aiguille aimantée n’était pas encore suspendue au temps

où Brunet écrivait. On trouve dans le Tresor la

% essai sur l’histoire des encyclopédies, et montrer ce que Brunet a pu emprunter à d’autres encyclopédies , telles que l’Hortus deliciarum de l’abbesse Herrade , le Brevriari d'amom, l'Image du monde, le Miroir de Vincent de Beauvais, etc. ; mais ces recherches m’auraient mené trop loin, et je les réserve pour l’édition du Tresor.

(i) Voici la division du 7resor, telle qu’elle se trouve en tête de l’édition de Trévise : « Qui comincia la tavola nel tesoro di ser Brunetto Latini di fiorenza : el qual a compartito el suo volume in tre libri. El primo libro e divisato iu tre parti. Nella prime parte tratta del nascimento de la natura di tutte cose. Nella seconda tratta del nappa mondo. Nella terza delli animali. El secondo libro e divisato in due parti. Nelja prima tratta della ethica d’aristotile. Nella seconda delli ammaestramenti de vizü. El terzo libro e divisato in due parti. Nella prima tratta della Rethorica e bel parlare. Nella seconda : della politica cioe del governamento di ciascuno.

(2} Voyez ci-dessus, p. 61,

(154 ) connaissance de la rondeur dé 1æ terre (17,vet de la gravité qui augmente à mesure qu'on approche du centre; l'indication des marées, et quelques observations curieuses sur les fontaines (2). Outre le 7résors Brunet: Latin a laissé plusieurs autres ouvrages , et il est l’un des premiers quise soient appliqués à fixer la | prose italienne, On a prétendu que son petit poëme, le Tesoretto, avait inspiré à Dante l'idée de Sn voyage dans la région des morts; mais pour croire cela il faut n'avoir jamais, lu cet ouvrage. Villani dit que Brunet avait fait revivre les bonnes études à Florence, et contribué RER à

l'instruction des Florentins (5). Dante K

(1) Latini, B., Tesoro, Venelia, 1533, in-8, f. 42.— Brunet È «dans le mème chapitre, dit que la sphère est un maximum de solidité (ibid.f. 41). Une chose qu’il faut remarquer, c’est que Brunet ne savait pas que l'Afrique füt entourée par la mer, et qu’il suivait les idées des anciens sur la géographie de PAsie. Ce qui prouve encore une fois que ce sont Marco Polo et Sanuto qui ont réformé la géographie des Occidentaux.

(2) Ibid. f. 42, 64 et 67.

(3) Villani, Giov., sloria, p. 297, lb. VIIL cap. 10. — Villani dit au mème endroit que Brunet avait écrit le Chzave del Tesoro; nous ne savons pas que cet ouvrage existe à présent nulle part. Brunet, que Villani appelle grand philosophe et grand maître en rhétorique, est appelé aussi grand mathématicien et physicien par Landino (Dante, cantica, col commento del Landino, apologia di Firenze). |

(156. ) au reste, ne lui a pas montré beaucoup de reconnaissance , fut son éleve. Brunet, qui avait été mélé à toutes les affaires politiques de son pays, et qui avait été chargé plusieurs fois de missions diplomatiques en Espagne, en France et ailleurs, était, comme tous les Florentins desson temps, doué d'une grande énergie. Ce n'est donc pas seulement sur l'esprit du Dante, mais sur son caractère qu'il a dü agir, et Fexemple d’un homme aussi énergique n'a pas dû être perdu pour l’âme de fer d’un tel disciple. Pour montrer jusquà quel point était poussée, la fierté et l'inflexibilité de Brunet, il suffit de citer un fait rapporté par un ancien commentateur du Dante. Christophe Landino raconte que Brunet, ayant commis une légere erreur dans la rédaction d’an acte, pendant qu'il était notaire de la république, aima mieux se faire condamner pour faussaire que d’avouer sa nésligence, et que ce fut à cette occasion que, exilé de son pays, il vint s'établir en France (1). Landino ne s'accorde pas avec les chroniqueurs qui

disent que Brunet Latin, surpris par la bataille

(1) Dante cantiea, col commento del Landino , Inferno, cant. XV.

de Monteaperti, lorsqu'il revenait de son ambassade d'Espagne, s'arrêta en France et y composa le Trésor; mais ce récit indique assez quelle était lopinion que lon avait de la fierté de Brunet:

Le treizième siècle a été mal apprécié: on a été ébloui de la gloire du quatorzième, etal’on n’a pas pensé à toutes les grandes choses que les lialiens avaient faites dans de siècle précédent.

Pour se débarrasser de la langue provençale,

les Italiens partent des premieres tentatives

des Siciliens et de Guittone d’Arezzo, et en moins d’un siècle ils arrivent à Dante. Des villes à peine connues, soumises aux empereurs où à leurs vicaires, s’ébranlent, se liguent, et après une lutte acharnée, s'élèvent au faite de la gloire et de la splendeur. L'Italie est faible, obscure au douzième siècle, et un siècle plus tard elle devance toute l'Europe. Les villes marilimes se sont emparées du commerce du Levant, et aucune puissance n'ose leur disputer empire des mers. Venise et Gênes règnent sur l'Archipel. Les Pisans s’emparent des îles de la Méditerranée et occupent les côtes de l'Afrique. Des marchands florentins ont des comptoirs en Angleterre et en France, et ils soutiennent de

leur crédit les prétendans a la couronne. La

(197) liberté municipale s’agranait et se fortifie au milieu des combats et -des factions, et ces luttes continuelles ne font que retremper Île courage, et relever le caractère de ces illustres citoyens. Ici lon voit cette grande figure de Farinata degli Uberti (1), là Dandolo Plus loin Jean de Procida, partout des hommes pour qui.la patrie est tout, le reste rien. Les vépres Siciliennes, moins sanglantes que la Saint-Barthélemy, et qui ne furent pas dirigées contre des concitoyens, montrent comment les Italiens savaient opérer une grande vengeince nationale. Les arts renaissent, et des pâtres quittent leur troupeau pour aller élever des monumens qui frappent d’admiration la postérité (2). La cathédrale de Florence montre ce que furent ces architectes, et prouve qu'à cet'e époque la mécanique n'était pas ignorée. Des enfans pauvres et abandonnés sur la place puehque, chargés, comme Tad-

(x) En empêchant lesGibelins de détruire Florence,Farinata a bien mérité de la civilisation européenne. Si cette ville eût disparu dès le treizième siècle, on n’aurait probablement pas eu Dante, Pétrarque, Btlbe, Giotto, Brunellesco, Michel- Ange, Léonard de Vinci, Machiavel, Galilée. On ne peut pas calculer quel aurait été le résultat de cet immense vide.

(2) Tout le monde sait que Cimabue rencontra Giotto dessinant sur une pierre les brebis qu’il gardait.

(158) deo (r), des en les plus ignobles, se réveil. lentun beau jour; décidés à être des hommessu= périeurs et le deviennent. Ainsi fit Accurse, le premier des jurisconsultes de son temps;qui s’occupa aussi de philosophie naturelle (2). Ainsi firent Jean-André, qui fut appelé le prince des Canonistes(3), et Pierre des Vignes, dont Frédéric IT récompensa si mal les services (4). Les lois

Ÿ (1) Villani dit que Taddeo vendait dE. petites bougies : à

ceux qui voulaient les allumer dans la chapelle de Saint-Michel de Florence(Vèllant, Filippo, vite, p.22).

(2) Villani, Filippo, vite, p. 19 et 104. —En 1396, larépublique de Florence décréta qu’il luisserait élevéun tombeau, ainsi qu’à Dante, Pétrarque, Boccace, et Zanobi da Strada : mais ce décret ne reCut jamais d’exécution (Ammirato, storie fiorentine , Firenze, 1647-1641, 5 vol. in-fol., tom. Il, p. 855). On sait qu'un autre étudiant dit, en le voyant entrer déjà avancé en âge dans la sallé où Azzone donnait ses leçons : « Bene veniat vitula ista ! » À quoi Accurse répondit : « Tarde veni, sed cito me expediam. » Et il tint parole. (AZidosi, appendice a! libro delli Dottori Bolognesi, Bologna, 1623, in-4). e

(3) Villani, Filippo, vite, p. 59. —Arrigo da Settimello, fils d'un paysan, devint illustre par son savoir, et finit sa vie dans la plus cruelle misère, par la persécution de D es de Florence (Vrilami, Filippo, vite; p.35). >

(4) Bonatti (Decem tract. astronom, tract. V, cons. AS cite beaucoup d’autres illustres Italiens qui étaient sortis des dernières classes du peuple; il dit de Pierre des Vignes, « qui cum esset scolaris bononie mendicabat nec habebat quid comederet. »

comme les arts furent relevés par les Italiens. Tout alors se faisait avec passion; un chien devenait le sujet d’une guerre à mort entre Pise et Florence : mais ces hommes, si ardens dans les guerres et dans les factions, ces hommes, toujours prêts à donner leur vie pour défendre un principe, portaient le même enthousiasme dans les ärts, dans la poésie, dans la culture des lettres et des sciences. On ne s'était pas encore courbé sous le poids des intérêts matériels; d’autres sentimens faisaient battre ces nobles cœurs. Ceite vie aventureuse, cette ardeur qu ils mettaient à tout, fut la cause de leur gloire. Un siecle qui a fait tant de choses et auquel les sciences doivent l’Zbbacus de Fibonacci, et le Milione de Marco Polo, mérite une attention particulière; il serait glorieux parmi tous les âges, n'eut-il fait que léguer Dante au siècle suivant.

On a dit souvent que les hommes extraordinaires ne peuvent s'élever que là où les masses ne sont rien, et que ce n’est que dans un état sociai à demi barbare que l'individu peut déployer toute sa puissance. Mais sans parler d’Athènes, l’histoire de la république de Florence suffirait seule pour prouver le contraire : là tous

les hommes prenaient part aux affaires publi-

( 160 ) ques ; souvent plus ils étaient obscurs, plus ils étaient près du pouvoir. Lorsque le gouvernement de Florence voulait punir une famille, il la déclarait noble; et dés-lors elle avait perdu tous les droits politiques (1). Jamais l'instruction n'a été aussi répandue, et l’on voit par le récit d'écrivains contemporains, que là comme à Athènes, des äniers, des serruriers et des pàtres se délassaient de leurs rudes travaux en chantant les vers des poètes contemporains (2), tandis que d’autres, plus hardis, quittaient leur humble profession pour donner un libre essor à leur génie dans la poésie et dans les arts, ou pour se mettre à la tête de la république. Dans cet état si démocratique, dans cette ville si marchande, sont nés des hommes qui, par leur intel-

ligence et par leur caractère, se placent au pre-

(1) Les nobles étaient appelés magnats à Florence : or, d’après les statuts, on devenait magnat, « pro homicidio, pro veneno... pro furto…. pro incestu » (Statuta Florentiæ , Friburgi, 1781, 5 vol. in-4, tom. [ , p. 429). — On voit que les Florentins r’aimaient pas les nobles.

(2) Sacchetti, Novelle , Firenze, 1724, 2 vol. in-8, Nov. 114 et 115. — Un fait qui mérite d’être signalé, c’est que la plupart des meilleurs manuscrits italiens qui se conservent encore dans les bibliothèques ont appartenu à des ouvriers florentins. Sans les auto-da-fè ordonnés par Sayonarola, il en resterait bien plus.

( 161 ) mier rang de ce que l'humanité a produit de plus beau. Les chroniqueurs nous les montrent usant leur jeunesse à peser de la laine et de la soie, et ils s’étonnent que ces mêmes hommes qui avaient passé tant d'années dans une si humble condition, et qui, pour gagner quelques liards, se courbaient sous de lourds fardeaux, pussent tout-à-coup, en sortant du comptoir, briller d’une si vive lumière (1). Si ce fait étonnait

ceux qui avaient vu Taddeo quitter à trente

(1) Varchi, storia, p. 266, lib. IX. — Pour se faire une idée de ces marchands florentins , il suffira de se rappeler que tous les ambassadeurs que reçut Boniface VIII pour le jubilé de l’an 1300 étaient des Florentins. Voltaire a supposé que ces ambassadeurs étaient dix-huit, et qu’ils n'étaient envoyés que par les différentes villes d'Italie ( Voltaire, Œuvres , tom. XVII, p. 375 ; Essai sur les mœurs, cap. 82). Le fait est qu'ils n’étaient que douze, mais qu’ils représen- . tèrent tous les princes qui envoyèrent des ambassadeurs au pape. Le roi de France, ceux d'Angleterre et de Bohème, l’empereur d'Allemagne, le Grand-Khan des Mongols, choisirent tous des ambassadeurs florentins. Un écrivain du temps raconte: que le pape, stupéfait, demanda trois fois aux cardinaux : « Qualis Civitas est Florentina? » et qu’un cardinal espagnol lui ayant enfin répondu : « Domine, civitas Florentina estuna bona Civitas. » Le pape lui répliqua : « O Male Hispane, quid est hoc quod dicis? Imo est melior civitas hujus Mundi. Nonne qui nutriunt nos, et regunt et gubernant, et Curiam nostram sunt Florentini? Etiam totum Mundum videntur regere et gubernare. Nam omnes Ambaxiatores, qui istis temporibus ad nos per Reges, Ba-