II. | à

( 162 ) ans ses petites bougies pour devenir le premier médecin de l'Europe; qui avaient vu Giotto abandonner ses moutons pour aller éclipser la gloire de Cimabue et élever le clocher de Sainte- Reparate; qui enfin avaient vu Dante sortir du milieu des apothicaires pour devenir ce qu’il a été, combien ce phénomène n’a-t:l pas lieu de nous étonner, nous qui nous sentons cornme écrasés par l'esprit commercial, et qui crions sans cesse que la démocratie nous déborde, et qu’elle empêche les sommités de s'élever? Ce ne sont donc pas quelques connaissances superficelles et incomplètes, semées dans les masses, qui pourraient diminuer la puissance de l’individu. Non, c’est le caractère et non pas l'esprit qui fait les grands hommes, et lorsqu'on les voit surgir en foule dans une même époque, on doit reconnaitre que la société où ils abondent est moins eorrompue et plus fortement trempée que celles qui en manquent. A Florence, l'esprit

mercantile paraissait avoir tout envahi, la dérones, et communitates sunt directi , Florentini fuerunt.…. et ideo quum Florentini regant et gubernent totum mundum videtur mihi quod ipsi sunt quintum elementum » (Bandini, catalogus codicum latinor. bibliothecæ medicæ laurentianæ, Fiorent., 1775, 5 vol. in-fol., tom. EV, col. 193-196, plut. XX VI, cod. 8). : |

( 163) mocratie régnait sans Partage : des pères déshéritaient leurs enfans s'ils passaient une année sans travailler (1); des lois somptuaires semblaient compter les bouchées de viande que l'on pouvait avaler. Mais toute considération cédait au sentiment de la gloire nationale, et Jusque dans le quinzième siècle on trouve dans les statuts de la république que, si un citoyen déclarait qu’il voulait convier des étrangers, et les traiter de manière à faire honneur à la patrie, à l'instant toute loi Somptuaire devait se taire pour lui (2). Ces hommes, si Parcimonieux dans leur intérieur, ne craignaient pas de prodiguer leurs trésors pour résister à une agression (3) :

ces temples superbes que l’on suppose avoir

(x) LE ce que disait au quatrième siècle dans son testament un riche bourgeois de Florence en parlant de ses fils : « Quod si (quod absit) aliquis ex eis a decimo sexto sux ætatis anno usque ad trigesimum quintum annum vagabundus exüterit, si quod neque mercator, neque artifex fuerit, neque aliquem artem licitam et honestam fecerit realiter, et sine fictione, talem filium suum condemnavit in f. 1000 auri.» (Manni, sigilli, Firenze, 1739 et suiv. , 30 vol.in-4, tom. XI, p. 106).

() Osservatore fiorentino, Firenze, 1821, 8 vol., in-8, tom. IV , p. 16. — Les Ensenj de l’archevèque de Florence, montrent quelle était la frugalité de ces temps-là (Osservatore fiorentino, tom. II, Da79

() Dati, Goro, storia , Firenze, 1752, in-{ , p. 128.