Huitième Période

teur, mais, comme il n'en coûtait pas davantage. Descartes rendait compte, du même coup, des mouvements des planètes autour du Soleil, de la Lune autour de la Terre, etc. ; tous ces phénomènes n'étaient que les manifestations diverses d'une même cause très simple : l'espace était rempli d'une substance éthérée infiniment peu dense, mais animée d'un mouvement rotatoire, d'une vitesse... capable de donner le vertige au plus philosophe.

M. Daubrée a publié en 1880, dans le Journal des Savants, un très intéressant article sur Descartes considéré comme l'un des créateurs de la Cosmologie et de la Géologie.

M. Daubrée s'étend peu, naturellement, sur les titres cosmologiques de Descartes, mais il lui tient compte avec justice du changement apporté par lui dans la manière de penser au sujet de rUnivers.

« Dans une synthèse des plus hardies, dit-il, et dont l'esprit humain n'avait pas encore offert d'exemple, Descartes, continuant à transporter la Mathématique dans des régions entièrement nouvelles, osait, le premier, considérer tous les phénomènes célestes comme de simples déductions des lois de la Mécanique.

« Affirmer l'idée mère de la belle théorie cosmogonique par laquelle Laplace a couronné le magnifique édifice dont Copernic, Kepler et Newton avaient élevé les assises; proclamer l'unité de composition de l'univers physique; telles sont, entre autres, les propositions fondamentales qu'avait suggérées à Descartes une intuition merveilleuse qui n'appartient qu'au génie. »

Mais c'est surtout pour les idées qu'il a émises sur les révolutions du globe que M. Daubrée réclame en faveur de Descartes, dont les titres, à cet égard, avaient été en effet un peu trop passés sous silence.

De Descartes à Cavalieri. 43

Descartes ne dit pas que l'intérieur de la Terre soit encore aujourd'hui à l'état de fusion, mais il admet que toute la matière qui compose notre globe a été autrefois incandescente et il explique, parle refroidissement lent des couches extérieures, la formation de la croûte solide, d'abord très mince, les dislocations partielles que cette couche a éprouvées, l'apparition des montagnes et des vallées, la déviation des couches, de rhorizontalité, etc.

M. Daubrée a exhumé une figure très remarquable que Descartes avait dessinée pour expliquer ses conceptions géologiques.