TRIOMPHE DE HARVEY

VOUS les reconnaîtrez aisément dans tous les pays et à toutes les époques, qu'ils portent le bonnet pointu du médecin grec à Rome, ou la robe traînante immortalisée par Molière, ou l'ample chapeau et la cravate blanche sacerdotale du bon docteur d'aujourd'hui. Ce sont eux qui, en matière d'anatomie humaine, donnent raison aux dissections de singes de Galien contre les dissections d'hommes de Yésale; — ce sont eux qui soutiennent « des thèses contre les circulateurs ». — Quand Rudbeck, l'étudiant d'Upsal, leur fait voir le réservoir commun des lymphatiques et des chylifères, ils se regardent entre eux, consternés, et s'écrient : «Que sera-ce de nous, si cet homme dit vrai! » — Ils élèvent contre l'auscultation des objections delà force de celles-ci : Impraticable à cause du bruit des voitures, inconvenante quand on l'applique à la poitrine des femmes. — Naguère, ils combattaient comme immoral l'usage du spéculum. — Ils ont des ironies qu'ils croient écrasantes. Montrez-leur la relation qui existe entre certains accidents convulsifs et la présence de l'albumine dans l'urine, ils rironi et s'exclameront : « De l'albumine cpileptique (textuel)! » — Qu'on ne leur parle pas de « ces petites machines », qui se nomment laryngoscope, ophlhalmoscope, sphygmographe; leur siège est fait. Autrefois ils ont fait campagne contre le quinquina et maintenu la supériorité, sur ce merveilleux médicament, des saignées, des sangsues, des lavements, de tout cet attirail thérapeuli([ue qui, pendant si longtemps et avec une ineflicacité (]ui ne s'est jamais démentie, a été opposé aux fièvres intermittentes. C'est eux qu'on a vus, mêlant volontiers les gouvernants à leurs doctes querelles, provoquer un décret de Charles- Quint contre quiconque saignerait un pleurétique du côté opposé à la pleurésie, et solliciter du parlement la défense, sous peine d'amende, d'employer l'émétique dans les inflammations du poumon ! »

SoMMAiKE. Découverte des vaisseaux chylifères et lymphatiques. — Aselli. — Pecquet. — Rudbeck. — Barlholin. — Théorie de la nutrilion : Wharton et Glisson.

Messieurs,

Maintenant que le sang circule, il faut trouver un moyen de l'entretenir; cette découverte est une nouvelle gloire du xvif siècle, et celte gloire est partagée par un Italien, par un Français, par un Suédois et un Danois. Aselli fixe définitivement l'attention sur les vaisseaux chylifères entrevus dans l'antiquité ; Pecquet, le petit Pecquet de madame de Sévigné, trouve leur réservoir commun et conduit le chyle jusqu'à la sous-claviére gauche; Rudbeck et Barlholin démontrent le système des vaisseaux lymphatiques et le raccordent à celui des chylifères.

Les deux découvertes, celle de la circulation et celle des vaisseaux chylifères, n'ont eu aucune influence l'une sur l'autre. Aselli, dont le livre a été publié en 1627, peu de temps avant sa mort, ne pouvait pas connaître les Exercitotiones de Harvey, publiées en 16'28, et Harvey n'a voulu ni croire Aselli sur parole, ni vérifier ses assertions, ni admettre non plus les recherches de Pecquet (1).

J'ai déjà indiqué (2) ce que les Grecs et les Salernitains savaient des vaisseaux chylifères ; on peut supposer que Fallope les a vus lorsqu'il signale des veines qui rampent sur les intestins,

(1) Voy. p. 506. — Dans sa Z)e/e«5J0 adoersus liiolaniim, 1665, p. 179

et suiv. , Thomas Bartholin s'étonne avec raison du dédain que Harvey affecte pour les chylifères et de sa défense des veines mésaraïqucs : « 11 était sans doute, dit-il assez finement, occupé à faire circuler le sang. » 11 combat pied à pied les arj^uments de Harvey.

(2) Voyez p. 152 et 261.