DESCARTES

Descaries n'est pas plus près, comme physiologiste expérimentateur, de Harveyque de Lavoisier; comparer, à cet égard, Descartes à Lavoisier ou à Harvey, c'est presque un sacrilège.

Le médecin ne vaut pas mieux que le physiologiste (1); un seul exemple le démontre : toutes les fièvres sont causées par la fermentation ; l'intennitlence et ses variétés sont expliquées par le plus ou moins de lenteur que l'humeur corrompue met à entrer en fermentation ; idée acceptée par plusieurs iatromécaniciens.

Cela dit, je me résume: ni les physiologistes ni les médecins ne sont en rien redevables au « grand esprit » de Descartes des résultats positifs qu'ils ont obtenus. Ni Vésale ni Harvey n'ont attendu Descartes pour réformer l'anatomie ou transformer la physiologie; après Descartes, les grands anatomistes, les grands physiologistes et les grands cliniciens ne paraissent pas s'être beaucoup souciés ni àwTraité de F homme, ni de celui Du foetus^ ni des Le^//'e5; ils n'ont même ressenti que très-indirectement l'influence du Discours de la métliode. Eux aussi ont lu dans le livre de la nature, mais, fort heureusement, avec d'autres yeux que ceux de Descartes.

(1) Le 'JocteurMonlforlécrivait en tètedes Processus itdegri de Sjdenham, « qu'il vaut mieux pour l'utilité commune cire médecin que philosophe, et il ajoute : Qui voudrait jamais, en cflet, avoir Descartes pour médecin? » — Baglivi, Praxis medica, 1, x, 14; cf. I, ix, U, s'élève aussi contre la médecine cartésienne, tandis qu'il appelle {Ibid.ï, xii, 3) Sydenhara : avtis medicae ornator et ornamentum, qu'il le célèbre et le copie à tout propos. — Enfin Boerhaave disait qu'on ne trouve plus Descurtes dans Descarlcs, quand il traite des sujets de physiologie. — Voy. Schultcns, Oralio in memor, H. Boerhavii, 1738, p. 35.

DAREHBERG. hb

xxm

Sommaire: Sydeuluiin, sa vie, son caractère, ses doctrines, sa pratique, son influence.

Messieurs,

« Après avoir étudié la médecine durant quelques années en l'Université d'Oxford, je revins, c'est Sydenliam qui parle (1), je revins à Londres où je commençai à me livrer à la pratique; et comme je m'y appliquais avec autant d'attention que de soin, je reconnus bientôt (cette opinion n'a fait que se fortifier en moi) que le meilleur moyen d'apprendre la médecine était l'exercice et l'usage, et que le médecin qui étudie par ses propres yeux, avec une extrême application , les phénomènes naturels des maladies, devait nécessairement exceller dans l'art de connaître les véritables indications curatives. Telle est la méthode à laquelle je me suis livré entièrement, bien persuadé que, si je prenais la nature pour guide, je ne m'écarterais jamais du droit chemin, lors même que j'entrerais dans des voies inconnues jusqu'alors (2). »

Ces belles paroles ne retentissent pas pour la première fois à vos oreilles; nevoussemble-t-il pas cependant que l'écho en soit fort éloigné? Au temps de Sydenham (162/i-J089), elles avaient déjà plus de dix-neuf siècles de date , car elles ont été prononcées pour la première fois par Hippocrale, et, depuis le temps

(1) Épitre dédie, au docteur Mapletoft. C'est au docteur Thomas Coxe que nous devons Sydenham ; c'est lui qui le décida, au milieu des agitations de la guerre civile, à embrasser la carrière médicale. Gloire à ce médecin dont c'est là, mais il est grand, le seul mérite !

(2) J'emprunte les citations un peu étendues des ouvrages de Sydenham à la traduction de Jault (2^ éd. Avignon, 1799j, in-8, mais en la corrigeant parfois sur le texte.

OÙ vivait ce médecin d'un renom immortel, elles ont, il est vrai, passé de bouche en bouche, mais le plus souvent comme un vain son. Tous les prétendus réformateurs ont invoqué la natfire, aucun ne l'a suivie, presque aucun même ne l'a regardée. — Que l'on cite, entre Ilippocrate et Sydenham, un interprète désintéressé de la nature; que l'on nomme un observateur attentif et impartial de la marche des maladies (1) , un peintre fidèle, sinon toujours correct, des constitutions médicales, un médecin qui ait essayé de délivrer la pathologie de ces types factices de malaJies dont on n'était pas sorti depuis l'Ecole d'Alexandrie, qui les avait empruntés en partie à l'École de Cnide (2)!

Nous sommes aujourd'hui si habitués aux rigueurs du diagnostic, nous avons si bien mis au second plan la fièvre, pour placer au premier l'état local, que nous comprenons mal et que nous sommes tentés de blâmer le vague des descriptions de Sydenham , surtout en ce qui touche les étals fébriles, où les manifestations locales sont considérées comme de simples épiphénomènes {fièvre péripneumonique , par exemple). Pour ma part, je ne doute pas que de cette étude, à peu près exclusive de l'état général dans ses rapports avec la constitution régnante et le tempérament du malade, on ne puisse tirer, en dehors du diagnostic physique, de meilleures indications thérapeutiquesque de la lecture des descriptions, plus précises en apparence, qui se trouvent dans les Somjnes, les Abrégés ou les Pratiques dont nous avons parlé ci-devant : de telles descriptions, en effet, sont données non pas d'après l'observation des malades, mais d'après des groupements traditionnels de symptômes, qui ont perdu toute authenticité et toute réalité en s' éloignant de leur source primitive. Déjà , à leur origine , ces groupes avaient quelque

(1) Sydenham dit avec raison, daiis Epistola 11 respomoria, % 3, que la vie de plusieurs hommes ue sufûiait pas pour donner une bonne histoire des maladies aiguës, tant les formes en sont variées ; il ue veut qu'esquisser la physionomie de celles qu'il a eu l'occasion d'observer.

(2) On saitcombien Galien était systématique ; onn'ignore pas que les descriptions des médecins méthodistes, ou celles d'Arétée, sont encore plus brillantes que fidèles. Excepté dans les consultations et les observations^ les médecins du moyen âge ou de la Renaissance ne font que reproduire les traits consacrés par Galien et un peu altérés par les Arabes.

chose de factice, de purement nosographique; nous en avons, je l'ai dit plusieurs fois, une preuve manifeste dans la fièv)re pseudo-continue d'Hippocrate, qui, démembrée artificiellement, est devenue le causus, le phrénitis et le léthargus, trois noms /r|ui ne représentent plus rien de positif.

Quoi qu'il en soii, avec l'Hippocrate anglais, nous quittons le terrain mouvant des hypothèses, et nous allons mettre le pied, mais, hélas ! pour bien peu de temps, sur un sol mieux affermi. Ce n'est pas que Sydenham n'ait quelquefois sacrifié aux idoles de son temps (1) , mais cette faiblesse inévitable n'est qu'un accident et n'a pas défiguré ses impérissables tableaux des maladies saisonnières et épidémiques.

Thomas Sydenham est né en 162/i, d'une famille riche, dans le bourg de Winford-Eagle (Dorsetshire) ; à dix-huit ans il entra au collège de Magdeleine, en l'Université d'Oxford; bientôt, de gré ou de force, on ne le sait pas, car cette partie de sa vie est fort incertaine, il fut incorporé, mais avec un emploi supérieur, toutefois l'armée du Parlement; en 16Zir),il revint à Oxford, et en I6Z18 il obtint le grade de bachelier en médecine. C'est à Cambridge, en 1676 (2) seulement, qu'il reçut le bonnet de docteur ; toutefois, depuis assez longtemps déjà il avait choisi pour théâtre de sa pratique le populeux quartier de Westminster, à Londres; il y conquit bientôt une immense réputation d'heureux praticien. Il mourut le 29 décembre 1689.

Ici, l'impartialité nous oblige à rappeler que la mémoire de ce grand et honnête médecin n'est pas tout à fait sans tache. Sydenham, sollicité par ses amis, par sa famille, encouragé par de funestes exemples, a fui un instant devant la peste qui, en 1665, ravageait la ville de Londres. Mais le devoir a été plus fort que la peur ou qu'un instant de défaillance ; Sydenham est rentré dans la cité en deuil avant les autres médecins, qui avaient, pour la plupart, abandonné les malades aux fureurs de l'épidémie (.3). On pourrait encore reprocher à Sydenham un trop

(1) Voy. p. 580-581.

(2) On suppose qu'entre 1648 et 1676 il a fait un court séjour à Montpellier.

(3) On consultera avec fruit, pour la biographie de Sydenham, la Yie écrite par

grand souci de sa réputation , une certaine présomption qui lui fait regretter de livrer le fruit de ses longs et précieux travaux à des paresseux ou à des ingrats, et assez peu de déférence pour les sentiments qui pouvaient être contraires aux siens (1).

Sydenham se tient à égale distance d'un traditionalisme routinier et de l'enthousiasme pour les nouveautés. Nous trouvons la pleine justification de cette proposition dans la belle préface du Traité de rhydrupisie, § /|3 et suiv.

« Il y a deux sortes de gens, dit Sydenham, qui empêchent également le progrès de la médecine. Les premiers sont ceux qui, ne faisant eux-mêmes rien du tout pour son peifectionnemenl, s'enflamment contre ceux qui voudraient y contribuer, ne fût-ce que dans les moindres choses (2), Ils allèguent, pour cou-

Kûhn en tête de son éditiou des œuvres de ce médecin (Leipzig, 1827) et reproduite par le docteur Greenhill, avec diverses améliorations, dans l'édition qu'il a donnée pour la Société de Sydenham, Londres, 18i4 ; puis une autre Vie écrite avec beaucoup de soins par le docteur Latham^ et qui précède la traduction anglaise de Sydenham, imprimée en 1848-1850 par la même Société. — Les diverses éditions de Genève passaient pour les meilleures; elles étaient du moins les plus complètes; M. le docteur Greenliill, en suixant, à de très-rares exceptions près, les dernières éditions revues par l'auteur, a donné un texte beaucoup plus correct que celui de ses devanciers, et il l'a accompagné de notules explicatives ou critiques qui y ajoutent un nouveau prix; il a écarté de son édition les accessoires qui, dans les éditions de Genève, ont été ajoutés au texte original.

(1) Praefatio ad Observât, medic, § 26 et suiv. — Dans le traité De l'hydro pisie, § â3, Sydenham estime qu'on lui saura gré de s'en rapporter à la nature, bien loin de s'asservir aux opinions de quelque auteur que ce soit, il ajoute « qu'on perdrait son temps en ne lisant ses ouvrages qu'une fois; il faut les imprimer dans son esprit pour en retirer une utilité qui réponde à la peine qu'il a prise pour les écrire ». — En effet, la description des maladies est aussi claire qu'on peut le souhaiter pour le temps, mais l'exposition des doctrines est en général assez peu précise, il faut y regarder à deux fois. Loin d'en faire un reproche à Sydenham, je dis cela à la louange de son esprit positif qui craignait toujours d'aller trop loin dans la théorie; d'ailleurs, la méthi)de était nouvelle, et Sydenham n'a pas voulu sortir des monographies,

(2) Au § & de la Praefai. ad Ohserv. medic. — Sydenham se propose, et avec grande raison, en exemple aux médecins; il les engage à ne rien laisser perdre de leur pratique, afin que chacun apporte sa pierre à l'édifice médical. Le conseil est excellent, dira-t-on, mais tout le monde n'est pas Sydenham; cela est vrai; néanmoins, tout le monde peut quelque chose dans la mesure^de ses forces. Ce n'est pas

vrir leur ignorance et leur paresse, le faux prétexte du respect extraordinaire qu'ils prétendent être dû aux anciens, dont ils n'osent s'écarter de la longueur d'un ongle. Mais je voudrais bien savoir pourquoi nous croirions faire tort aux anciens en avouant qu'ils nous ont laissé la médecine fort imparfaite, tandis que nous ne croyons pas leur faire tort en avouant qu'ils nous ont laissé de même tous les autres arts qui, assurément, intéressent bien moins le genre humain. Les modernes ont inventé une infinité de choses qui surpassent de beaucoup tout ce que les anciens nous ont laissé. Or, les auteurs de ces découvertes ne font pas plus de tort à la gloire des anciens, qu'un fils n'en ferait à la mémoire de son père parce qu'il augmenterait par son travail et son industrie l'héritage qu'il en aurait reçu (1).

« La seconde sorte de gens qui empêchent le progrès de la médecine sont des gens naturellement vains et légers qui, voulant se donner la réputation de génies supérieurs, vous accablent de raisonnements et de spéculations qui ne servent de rien du tout pour la guérison des maladies, et qui, au lieu de montrer le bon cheiiiin aux médecins, ne font, par leurs feux follets, que les jeter dans l'erreur. Ces messieurs-là ont assez d'esprit pour débiter sur la nature de savantes bagatelles ; mais ils n'ont pas assez de jugement pour comprendre qu'on ne peut la connaître que par le moyen de l'expérience, qui seule est capable d'en dévoiler les mystères. Car telle est la bassesse de la condition humaine, que toutes nos connaissances des choses naturelles dépendent uniquement des sens et ne vont pas au delà de ce qu'ils nous apprennent. Voilà pourquoi nous pouvons bien acquérir une certaine capacité proportionnée à notre état; mais personne ne sera jamais vraiment philosophe suivant toute l'étendue de ce nom. Quant au médecin, toute sa philosophie consiste à connaître l'histoire des maladies, et à savoir employer les remèdes que l'expérience a fait voir être les plus efficaces pour les guérir, et, en même temps, il -doit suivre une méthode qui

seulement en ville, mais dans les hôpitaux qu'une foule de faits précieux sont, faute d'être recueillis, absolument perdus pour la science et pour l'art. On ne le répète ni assez souvent, ni assez haut.

(1) Voy. p. 671 ; 676-677.

soit fondée non sur des spéculations chimériques, mais sur une manière de raisonner ordinaire et naturelle. »

Voilà pour la tradition. Voici maintenant pour ceux qui méritent le nom de novateurs bien plus que les beaux raisonneurs dont il est question plus haut :

« De même qu'Hippocrate blâme ceux qui donnent plus à une étude curieuse de l'anatomie qu'aux observations pratiques, de même on peut blâmer aujourd'hui ceux qui croient que les nouvelles découvertes chimiques sont le meilleur moyen pour perfectionner la médecine. Ce serait assurément une ingratitude extrême de ne pas reconnaître les obligations que nous avons à la chimie, de ce qu'elle nous a donné des remèdes utiles et trèspropres à remplir différentes indications, entre lesquels un des principaux est l'émétique. Par cette raison, la chimie mérite des louanges, pourvu qu'elle se contienne dans les bornes de lu phar^ macie. Mais ceux-h'i se trompent grossièrement qui s'imaginent, en s'échaufîant, et en se torturant le cerveau, (jue le principal défaut de la médecine est qu'elle manque de remèdes puissants et eflicaces que la chimie seule peut lui fournir, Au contraire, si l'on examine les choses comme il faut, on verra clairement que ce qui nianque le plus à la médecine n'est pas de savoir le moyen de remplir telle ou telle indication, mais de savoir précisément quelle est cette indication qu'il s'agit de remplir. Le moindre garçon apothicaire m'apprendra dans un demi-quart d'heure les remèdes dont je dois me servir pour faire vomir ou pour purger, pour faire suer ou pour rafraîchir un malade, au lieu que pour m'apprendre avec la même certitude quand et dans quel cas je dois employer tel ou tel remède dans les différentes maladies, il faut être extrêmement versé dans la pratique de la médecine (1). />

Le premier et le plus important des ouvrages de Sydenham, publié en 1666, a pour titre Observationes medicae (2) ; le der-

(1) Tract, de hydrope, § 23. — Voy. Praef. ad Observ. medi'c.^ 25, la préférence marquée de Sydenham pour les remèdes tirés du règne végétal et son éloignement pour la polypharmacie [§§ 29-30). Cependant on peut signaler bien des mélanges superflus.

(2) Pour la bibliographie des œuvres, séparées ou complètes, de Sydenham, voy.

nier est la Schedula monitoria, qui a vu le jour en 1686 (1); dans l'intervalle, l'auteur a donné les Epistolae responsoriae, en 1680; la Dissertatio epistolaris^ en 1682; enfin le Tractatus de podagra (2) et hydropc , en 1683.

Dans les Observations^ l'auleur traite des fièvres et des maladies inflammatoires avec lièvre; puis il décrit cinq constitutions médicales : 1661-1664, fièvres intermittentes, fièvres continues malignes; — 1665-1666, c'est la peste, la vraie peste à bubons, que Sydenham n'a pas observée dans tout son développement ; — 1667-1669, les varioles dominent ; — 1669-1673, constitution dyssentérique , choléra-nostras, rougeole et variole; — 1673-1675, fièvres comateuses, varioles de mauvais caractère, affections thoraciques, et particulièrement la grippe.

Dans X Epistolai responsoria I , Sydenham revient sur plusieurs points de sa description des fièvres intermittentes qui régnaient entre 1675 et 1680 ; VEpistola //est consacrée à la syphilis (3).

la Nolitia litteraria tirée de Hallcr par M. Greenhillj mais avec de notables améliorations et compléments.

(1) Les Processus integri^ publiésen 1692, sont un Compendium des ouvrages de Sydenham cl où les formules abondent. On peut douter que ces Processus soient une œuvre posthume authentique laissée par l'auteur lui-même dans l'état où elle nous est arrivée. Toutefois, c'est dans les Processus qu'on trouve quelques-unes des opinions de Sydenham sur certaines affections, les chroniques surtout, dont il n'est pas question dans ses monographies. Les Anecdotu Sydenhamiana^ médical notes and observations, publiés pour la première fois par M. Greenhill, 2® éd. Oxford, i8/i7, se rapprochent beaucoup des Processus integri; c'est un recueil moitié anglais moitié latin. La Theologia rationalis, publiée pour la première fois aussi par M. Latham à la suite de son édition, est d'origine fort douteuse.

(2) Sydenham a été tourmenté par cette maladie, avec complication d'affection calculeuse, durant une partie de sa vie ; il soutient qu'on ne saurait arriver à une cure radicale ; il recommande surtout la patience. 1! est mort d'un accès de goutte à la suite duquel se manifestèrent des vomissements et des déjections alvines que rien ne put arrêter. — Contre l'hydropisie, Sydenham prescrit les purgatifs, môme les drastiques, puis les corroborants.

(3) Contre la syphilis confirmée {constitutionnelle?) il préconise les onctions merturielles jusqu'à ample salivation, car c'est en agissant ainsi, et non comme spécifique^ que le mercure guérit le mal vénérien (§§ 12, 24 et suiv.). Quant à la gonorrhée, il la traite d'abord par les purgatifs énergiques, afin d'évacuer la matière peccante ; si elle résiste, on a recours à l'administration du turbith minéral, du mercure doux, de la térébenthine, etc. (§§ 13, 17).

La Dissertatio epistolaris résume les observations de Sydenham sur les varioles confluenles, l'hypochondrie et l'hystérie. La Schedula embrasse plusieurs sujets : la description d'une fièvre pneumonique stationnaire, les fièvres malignes en général, les varioles graves, les calculs rénaux.

Rien ne ressemble plus exactement aux Epidémies d'Hippocrate que les Observationes et les Epistohe de Sydenham; l'ordre n'y est pas plus sévère, le diagnostic n'y est pas beaucoup plus rigoureux, et cependant, à Londres comme h Cos, on reconnaît l'habile praticien. Sydenham, pas plus qu'Hippocrate, ne comprend et ne décrit tout ce qu'il a sous les yeux, mais il ne donne que ce qu'il voit, et c'est en raison de ce qu'il voit qu'il établit les indications thérapeutiques, après quelques tâtonnements auxquels il est impossible d'échapper au début d'une constitution médicale. Voilà sa grande, son incontestable supériorité sur ses devanciers et ses contemporains; voilà ce qui le place à la tête des réformateurs de la pathologie.

Il ne suffît pas, dit notre auteur (l), de saisir les apparences communes d'une maladie qui a plusieurs faces ; car, quoique la même variété ne se montre pas dans toutes les maladies, néanmoins il en est plusieurs qui, traitées sous le même nom, sans distinction d'espèces, sont cependant d'une nature très-différente; il convient donc de marquer les traits différentiels et de réduire les maladies en espèces définies et certaines (2). On n'arrive à ce résultat qu'en distinguant, d'après un grand nombre de faits, les symptômes essentiels ou pathognomoniques des symptômes accidentels ou étrangers, ceux qui dépendent de l'âge, du tempérament, même du traitement. On doit remar(|ucr soigneusement aussi quelles saisons favorisent plutôt telle espèce de maladie que telle autre, parce que les saisons, ainsi que les climats, ont leurs maladies comme elles ont leurs plantes spé-

(1) Praefatio ad Observ. medic, §§ 6 et suiv.

(2) Comme sont, par exemple, le gem^e carduus en botanique et les nombreuses espèces de ce genre. Ainsi des maladies de même nom, semblables eu égard à un certain nombre de symptômes, se partagent en espèces qui toutes doivent être traitées d'une manière dillérente.

ciales, sans préjudice des maladies qui sévissent en tout temps, en tout pays; encore plusieurs prennent-elles une certaine teinte particulière des lieux et des moments de l'année. Ce n'est pas seulement à la connaissance plus exacte de la maladie, mais aussi à un traitement plus certain que conduisent ces diverses considérations.

Sydenham, malgré cette préoccupation exagérée des détails qui aurait dû éparpiller ses médicaments, autant que son attention, marque beaucoup de confiance (trop de confiance même) dans l'intervention de la thérapeutique (1). Le moyen qu'il croit le plus propre à Tavancement de la médecine est d'avoir une méthode fixe, sûre et complète de traiter les maladies; il entend une méthode solidement fondée sur un assez grand nombre d'expériences, et avec laquelle on soit en état de guérir ; car il ne suffit pas, selon lui, de décrire les succès particuliers d'une méthode ou d'un remède, si cette méthode ou ce remède ne réussissent pas universellement et dans tous les cas, du moins en supposant telles ou telles circonstances. Il affirme que nous devons être aussi sûrs de guérir une maladie en remplissant telle ou telle intention {i}idicafion),que nous sommes sûrs de pouvoir remplir telle ou telle intention par tel ou tel genre de remèdes; quoique la chose ne réussisse pas toujours, elle réussit trèsrfréquemment ou mieux le plus souvent, aussi sûrement, par exemple, qu'avec les feuilles de séné nous lâchons le ventre et qu'avec le pavot nous faisons dormir ('2).

Insistant plus que de raison sur la comparaison des maladies avec les plantes, Sydenham accorde trop d'action aux influences extérieures et pas assez, ce me semble, à l'idiosyncrasie (3); dans la thérapeutique, il tient, ou du moins il prétend tenir compte des plus petites circonstances; en cela il s'éloigne de la méthode d'Hippocrale, qui s'attachait toujours à ce qu'il y a de

(1) Par cette confiance, et par d'autres points de vue encore^ Trousseau appartenait bien à l'école de Sydenham. — Voy. aussi Lascgue, Éloge de Trousseau prononcé àla Faculté de médecine de Paris^ le 14 août 1869. L'habile et judicieux panégyriste rappelle la doctrine de Trousseau, relative aux espèces morbides.

(2) Praef. ud Observ. morb., 16.

(3) Praefal. nd Observ., § 12. Voyez cependant Observ. med., \, \i, 3, une proposition plus formelle en faveur du tempérament et de l'âge pour le traitement des fièvres continues.

STDENHâM. 715

plus général, à l'indication la plus compréhensive. Sydenham va même, malgré son aversion pour les hypothèses, jus(iu'à supposer que, s'il connaissait dans tous ses détails l'histoire d'une ma^ ladie, il serait toujours en élal de la guérir (1); en même temps, par une véritable mais inexplicable contradiction, et pardesmotifs assez futiles, il professe l'inutilité des observations particulières de maladies : si elles servent à quelque chose , c'est non pour l'enseignement des autres, mais simplement pour soulager la mémoire du médecin qui les recueille (2). Aussi, le défaut d'o/jservutions dans les ouvrages de Sydenham constilue-l-il une lacune des plus regrettables; car en plusieurs cas il n'est pas aisé de refaire le diagnostic rétrospectif. Or, c'est avec les observations, bien plus qu'avec les réflexions générales des Epidémies d'IIippocrate, que M. Littré a pu reconstituer la fièvre rémittente ou pseudo-continue.

Il faut remarquer en passant que les rapports qu'on peut signaler entre Ilippocrate et Sydenham ne semblent pas résulter d'une érudition bien digérée de la part de Sydenham; cette érudition est du moins très-dissimulée, car je ne crois pas qu'il ail cité une seule fois les Epidrinies, ou même qu'il y ait fait une allusion directe; bien plus, il donne comme des livres exempts de

(1) «Je disque les plus petites circonstances d'une maladie peuvent fournir aussi sûrement au médecin des indications curatives qu'elles lui fournissent un diagnostic. C'est pourquoi, j'ai pensé plusieurs fois que, si je connaissais parfaitement l'histoire de chaque maladie, je serais toujours en état de la guérir, parce que ces différents phénomènes me montreraient la véritable route que je devrais tenir, et qu'étant soigneusement comparés ensemble, ils me conduiraient comme par la main aux indications les plus véritables, qui se tirent du fonds de la nature et non pas des erreurs de l'imagination. » {Pi-aef. adObserv. med., § 14.)

(2) « Je ne nie pas qu'un médecin ne doive examiner soigneusement les effets particuliers de la méthode et des remèdes dont il s'est servi dans le traitement des maladies, et les marquer par écrit, tant pour soulager sa mémoire que pour acquérir peu à peu une plus grande habileté et se former enfin, après des expériences fréquemment réitérées, une méthode sûre dont il ne s'écarte en rien dans le traitement des maladies. Mais je ne pense pas qu'il soit fort utile de publier des observations particulières ; car si l'observateur se contente de nous apprendre que telle maladie a cédé une ou plusieurs fois à ce remède, de quoi cela me servira-t-il, si, outre cette quantité presque immense de remèdes dont nous sommes accablés depuis longtemps, on en propose un nouveau dont je n'ai point encore entendu parler? » [Praef. ad Observ. med., §§ 16-17 et 28.)

tout système le traité Des maladies et celui Des affections, deux ouvrages cnicliens (1). On peut croire que, si le médecin anglais s'est inspiré, d'une façon générale, des écrits du médecin de Cos, c'est surtout à son propre génie qu'il doit d'avoir presque égalé son modèle et d'avoir échappé aux détestables intluences qui de son temps opprimaient la médecine ('2). Sa méthode est un peu étroite, je le reconnais, mais elle est plus sûre qu'aucune de celles qui s'appuyaient sur les systèmes alors en vigueur. Elève plus ou moins direct d'Hippocrate, Sydenham est le père de l'école clinique de Vienne (celle de la fin du xviif siècle), comme l'école française, par Corvisard, Bayle et Laennec, relève de Morgagni. A Vienne, on s'occupait plutôt de la relation des symptômes fonctionnels, indépendamment des lésions organiques, et à Paris, surtout des symptômes dans leurs rapports avec les lésions cadavériques.

Vous n'attendez pas de moi, Messieurs, que je suive Sydenham dans la description des constitutions médicales ou de quelques maladies particulières; de telles études ne rentrent pas dans mon plan actuel ; je me contenterai de relever et de mettre en lumière, mais sans trop les discuter, cela m'entraînerait trop loin, les principes fondamentaux de la doctrine du médecin anglais.

(1) Praef, ad Obserb. med., 15. — Voy. plus haut^ p. 121 et suiv.

(2) C'est sans doute par réactiou contre ces influences que Sydenham se montre si fortopposé à la recherche des causes éloignées ou cachées, objet de la spéculation des Ecoles, mais inutiles pour le traitement, et qu'il écarte les hypothèses de son esprit, autant que cela était possible à un médecin au xvii'' siècle. Praef. adObserv., 17-20; cf. § 9, et beaucoup d'autres passages contre les hypothèses. Cependant, comme il n'est pas toujours possible de s'en passer, Sydenham désire qu'elles soient fondées sur les faits et non sur les spéculations philosophiques. Z)e Hydi\, 25. — Grand admirateur de Bacon, ayant la prétention d'être très-positif, Sydenham revient à plusieurs reprises contre les liypothèses philosophiques. Ses propres hypothèses, celles qu'il appelle naturelles, ne sont pas toujours bien solides, témoin celles qu'il propose sur la nature de l'hystérie. Voy. § 25 du traité De hydrope et dans la Disseriatio epistolaris (§ 59 et suiv.), ce qui regarde l'hystérie. — C'est par un sentiment analogue que Sydenham n'admet qu'un seul spécifique, le quinquina, mais cette opinion repose pour lui sur des idées préconçues bien plus que sur des considérations de l'ordre phvï'iologique ou thérapeutique. — Yojez aussi P/r?^/'. ad Observ. med., § 21 et suiv.

Le Xatio'isme (1) semble dominer dansles œuvres de Sydenham ; il apparaît dès les premières lignes (2) ; mais c'est un naturisme qui se rapporte bien plus à la recherche de l'essence des maladies qu'à la thérapeutique ; la maladie n'est rien autre chose qu'un effort de la nature qui, pour conserver le malade, travaille de toutes ses forces à évacuer la matière morbifique (3). — A ce compte, les varioles les plus continentes, les pestes les plus charbonneuses, celles où les bubons sont le plus multipliés, la goutte caractérisée par les dépôts les plus volumineux, les dyssentcries les plus copieuses, seraient les varioles, les pestes, les gouttes, lesdyssenteries les plus favorables; à ce compte aussi, le traitement de la suetle par les sudoriliques à outrance, celui qui inonde les malades de sueur, serait le plus conforme aux vœux de la nature : comment se fait-il cependant que ce traitement soit le plus pernicieux? Et pourquoi Sydenham est-il, pour le pronostic et le traitement de toutes les maladies, si peu fidèle à sa définition? Parce que, en dépit de cette définition systématique, il a si bien observé la nature que la nature elle-même lui a appris qu'on ne devait pas toujours favoriser ses tendances, ni se confier aveuglément en la sagesse de sa conduite, mais qu'il fallait au contraire la secourir, la réprimer, la mettre à la raison (m ordinem redif/erë) quand elle faiblit ou s'égare {b). Aussi cette définition qui, entre les mains d'un doctrinaire entêté, conduirait à une médecine tantôt expectante eltaritôt incendiaire, n'a pas empêché le médecin anglais d'user d'une thérapeutique fort active, mais rationnelle, et qui se trouve souvent en opposition avec les tendances de la nature. Jesais qu'on saigne avec succès contre certaines hémorrhagies,el qu'on guérit certaines diarrhées par les

(1 ) Par le mot nature, Sydenham entend non pas Y âme du monde, comme le font les anciens philosophes, mais l'assemblage des causes naturelles qui, quoique privées d'intelligence, sont conduites par l'Ltre suprême avec une extrême sagesse, Observ. med., II, ii, 48. — On verra plus bas que Sydenham ne se fie guère à cette extrême sagesse de la nature ou même de l'Être suprême dans la conduite des maladies.

(2) Praef. ad Observ. med., 15.

(3) Observât, medic, l, i, 1. — Le premier chiffre indique la section, le deuxième le chapitre ; le troisième, en chiffres arabes, le ou les paragraphes.

(4) Praef. ad Observ. med., 15. — Voy. aussi la fin du § 21 .

évacuants (1), mais ce n'est pas en vertu des principes du naturisme; c'est en vertu de la méthode révulsive ou substitutive, ce qui est bien différent.

L'élimination de la matière morbide, c'est-à-dire la complète dépuration du sang, se fait plus ou moins rapidement; quand la nature a besoin d'une prompte élimination, elle suscite la fièvre ('2). C'est ce qui constitue essentiellement les maladies aiguës. Voyez un peu quelle sage nature; elle crée un principe morbifique tel qu'il lui faut aussitôt appeler la fièvre à son secours pour le chasser plus promptement et plus sûrement ! Il est heureux que de pareilles propositions ne se rencontrent pas souvent sous la plume de Sydenham. Hippocrate avait dit très-simplement, mais avec une vérité saisissante, que les maladies aiguës sont la pierre de louche du bon médecin, tant leur marche est insidieuse et tant les heures sont comptées (3),

Quant aux maladies chroniques (/i), elles consistent en une

(1) Sydeuham a remarqué {Observ. med., I, iv, 10, 13 et 52) que les émétiques réussissent très-bien dans la diarrhée des fièvres que nous appellerions aujourd hui fièvres muqueuses.

(2) Observ. med., I, i, 1-4.

(3) liégime dans les maladies aiffuës, 8, t. II, p. 232 ; Aphor., II, 19 ; t. IV, p. tilb. — Voici, du reste, quelques réflexions de Sydenham lui-mémCj qui se rapprochent de celles d'Hippocrate, « La nature agit de tant de manières difTérentes dans la production des maladies aiguës, et ses allures sont si délicates et si variées, que la vie d'un homme, quelque longue qu'elle soit, ne suffit pas pour décrire comme il faut les divers symptômes de ces maladies et le traitement qui leur convient. Que dis-je, la vie d'un homme ! Celle de dis hommes qui se succéderaient les mis aux autres pendant un pareil nombre de siècles et qui joindraient à tout le génie, la sagacité possible, uu travail infatigable, une pratique continuelle et des observations sans nombre, ne serait pas trop longue pour un tel ouvrage. Vous voyez donc que je suis bien éloigné d'avoir acquis, ou de croire avoir acquis une parfaite connaissance de la médecine. Je me rends trop de justice pour cela, et je connais trop bien mon peu de capacité. » Epistola II respons., 2.

(4) Observ. medic.,l, i, 1, 5.^ — Voy. aussi dans Traci. de podagra, 34 et suiv., la différence des maladies aignes et des maladies chroniques. Ces dernières viennent surtout de l'indigestion ou crudité des humeurs; ailleurs, il estdit que les maladies aiguës viennent de Dieu et les maladies chroniques de nous-mêmes, pour montrer que les premières ne peuvent pas être prévenues puisqu'elles viennent de l'air, et que les secondes pourraient, à la rigueur, être évitées par un bon régime et une conduite régulière. Dissert. episloL,26y 27. — On ne saurait admettre que Jault ait rouvé cette mention de la Divinité trop compromettante, quoiqu'il l'a supprimée

matière morbifique qui n'est pas de nature à exciter la fièvre pour produire la dépuration, ou qui s'est lixée sur une partie absolument incapable de s'en débarrasser, comme dans les épanchements pleurétiques (1) ou dans la goutte {'!).

Les maladies aiguës (3) sont divisées en deux séries : les maladies de la première série ne dépendent ni duchaud ou du froid, ni du sec ou de l'humide, ni d'une qualité particulière et préexistante du sang et des autres humeurs, mais d'une altération secrète de l'air par des émanations qui s'échappent des entrailles de la terre (/i), vicient les liquides du corps humain et attaquent

dans sa traduction; car, dans d'autres passages, il laisse subsister ces marques de la piété de Sydenhanu

(1) On est aujourd'hui beaucoup moins affirmatif sur l'impossibilité de la résorption des épanchements pleurétiques.

(2) Sydenham {EiJist. II respons., 3) demandait au ciel de prolonger ses jours pour être en mesure d'écrire une histoire des maladies chroniques; et il ajoute ces très-justes réflexions sur le peu d'avancement de la connaissance des maladies chroniques : « Les auteurs de médecine, si on l'excepte le grand Hippocrate et un trèspotit nombre d'autres, ne me fournissent presque aucun secours dans la route iuconuue où je devrais marcher et qui est toute semée de ronces et d'épines. Les lumières qu'ils présentent ne sont que Causses et Iroiiipcuscs lueurs, très-propres à égarer et à faire tomber dans le précipice, mais incapables de guider comme il faut dans la recherche des véritables opérations de la nature. C'est que tous leurs écrits ne contiennent presque que des hypothèses qu'a enfantées une imagination déréglée. Aussi les histoires qu'ils donnent de ces maladies, c'est-à-dire les descriptions de leurs symptômes, ne sont point fondées sur la réalité des choses, mais sur de vains systèmes qui servent aussi de base à la méthode que ces auteurs emploient pour les traiter. » — Ailleurs (Proef. adûhsnrv. med., 22), Sydenham est moins raisonnable lorsqu'il regrette de n'avoir pas autant de spécifiques (\vC\\ y a d' espèces de. maladies chroniques. Il revient souvent sur cette idée et ne parait pas savoir ce que peut et comment agit la médication altérante contre ces maladies.

(3) Parmi ces maladies, les fièvres continues, sans lésion locale, n'ont point de noms propres ; elles tirent le«rs ««m s de la diversité ou de l'intensité des altérations du sang: fièvres putrides, malignes, pourprées . Observ. medic, i, n, 42.

(4) Observ. med., I, i, 6, sans oublier I, u, 19. — Cependant {Ibid.^ ii, 10 et suiv.), il divise, eu égard aux maladies épidémiqucs, les saisons en doux sections: le printemps, qui comprend l'été ; Vautornne, qui comprend l'hiver. Mais il ajoute : « Quoique ces maladies puissent arriver en tout autre teni()S de l'annt-e, il iaut les ranger parmi celles de la saison dont elles approchent le plus » ; car les saisons ont une certaine influence secondaire sur les maladies épidémiqucs qui tiennent aux qualités secrètesde l'air. Il semble même, d'après Oè^erw. médical, n, 6 et 15, que

un grand nombre d'individus à la fois; ce sont les épidé?nies dans le sens oîi Hippocrate avait pris ce mot. Sydenham se servait aussi des expressions constitutions médicales stationnaires ou fixes, dénominations que les modernes ont adoptées, réservant le moi épidémie aux affections qui ont ordinairement un caractère de grande généralité (la variole, l'érysipèle, la dyssenterie, la fièvre typhoïde, le typhus), ou aux pandémies, c'est-à-dire aux maladies qui, sortant du pays où elles sont endémiques, s'étendent sur plusieurs contrées et frappent une multitude d'individus (peste, fièvre jaune, choléra). — Les maladies de la seconde série proviennent, soit d'une anomalie particulière et individuelle, soit directement de la saison (par exemple l'esquinancie, la pleurésie), de sorte qu'elles n'attaquent pas beaucoup de gens à la fois; Sydenham les appelle intercurrentes ou sporadiques, car elles se montrent en même temps que régnent les épidémies (1). Les mêmes maladies épidémiques, surtout les fièvres continues, diffèrent tellement l'une de l'autre dans les diverses années que la même méthode de traitement non-seulement ne saurait leur convenir d'une année à une autre, mais encore que celle qui était salutaire peut devenir mortelle (2); aussi la constante préoccupation du médecin doit-elle être, aussitôt que se manifeste une de ces épidémies ou constitution médicale, de chercher dans l'ensemble des symptômes (ceux qui sont constants et caractéristiques de l'affection, et ceux qui sont propres à la constitution médicale) des indications thérapeutiques qui deviennent d'autant plus sûres qu'on tient en même temps compte de l'âge, du tempérament et de diverses circonstances qui se révèlent à l'observateur (3). Il est évident que Sydenham, en se préoccupant plutôt encore des symptômes de circonstance que des symptômes fixes (A), devait

ce sont surtout les saisons qui déterminent la prédominance de telle ou telle maladie stationnairo épidémique, quand plusieurs régnent à la fois.

(1) Observ. med. I, i, 7; I, ii, 6. Voy. aussi plus loin, p. 729 et suiv.ce que je rapporte du livre VI des Observ. medicae.

(2) Observ, med.^ I, i, 3.

(3) Observ. med., I, ii, 1 et suiv.

(4) Au commencement de sa pratique, il s'était surtout attaché aux symptômes généraux des fièvres; ce sont les déceptions de la thérapeutique qui l'ont conduit à chercher une autre voie et à observer les constitutions médicales fixes

svnrMTAM. 721

L'Ire, comme il le dil Ini-mème, livré aux tàlonnemcnls et toujours embarrassé au début de cbaque constitution médicale (1); cet embarras devait être d'autant plus grand qu'il n'avait-pas à sa disposition les moyens de diagnostic local qui peuvent fournir les éléments d'une prompte décision. Cependant les praticiens, surtout les praticiens très-répandus ou placés à la tête de grands services hospitaliers, s'accordent à reconnaître que Sydcnham était dans la bonne voie, que les constitutions médicales et les maladies saisonnières sont très-réelles, et que les maladies, même celles qui sont le mieux localisées, comme la pneumonie, lorsrpi'elles régnent sous la forme épidéraique et à des époques déterminées, ont un caractère sni generis qui ct)mmando le traitement; enfin que l'institution du traitement est, au début, toujours difficile à asseoir. Aussi, lorsqu'on néglige les explications aujourd'hui surannées, ou les divisions trop subtiles de Sydenham, ou la durée trop prolongée des constitutions, ou les distinctions en partie factices, en partie mal justifiées entre les épidémies ei les a Cédions saisonnières, ou les prétendus caprices de la nature, pour s'attacher aux résultats cliniques, ou

pllos maladies saisoiiiiièri's. Ohsrrr. mcd, I, jii, '4. — Jamais Sydonliam ne perd l'occasion de s'amender lui-nicmo et de rapporter naïvemeat les fautes qu'il a (duiniises, afin d'en préserver ses confrères. Ainsi on lit, dans le traité De llnjdropi-iio, § 1 4 : « Comme j'étais jeune et sans expérience, car c'était la première lij dropisie (jne j'eusse jamais traitée, je ui'ima^nnai mal à propos que j'avais dans le sirop de nerprun un remède capahlc de t^iicrir toutes sortes d'iiydropisies ; mais je ne fus pas longtemps sans être désabusé de mon erreur. Au bout de quelques semaines, je fus appelé pour traiter une autre femme attaquée d'une liydropisie ipii avait succédé à une lonf^ue fièvre quarte. Je lui donnai plusieurs fois le sirop de nerprun, eu augmentant peu à peu la dose, mais sans aucun succès. La malade ne fut point purgée ni les eaux évacuées; l'enflure du ventre ne fit au contraire qu'augmenter, de sorte que la maladcme renvoya et fit venir un autre nu'deeiu (jui, lui ayant donné des remèdes plus efficaces, la guérit de son bydropisie, autant qu'il me souvient. »

(l; Au § 20 du cbapitrc 11 on lit: « Lorsqu'il commence à paraître de nouvelles fièvres, ma méthode est de fempoi'iser d'abord et d'aller su-^penso pede, surtout quand il s'agit de l'emploi de grands remèdes ; pendant ce temps-lù j'examine soigneusement le caraclère de la maladie et les résultats déjà obtenus pour choisir les meilleurs parmi les remèdes mis en usage. »

DAREMl'.ERG. 46

722 SYDF.NHAM.

ne peut qu'arlmircr son génie observateur et la sûreté de ses indications curalives.

Sydenham semble avoir constaté le caractère pseudo-intermiltent ou rémittent dans diverses maladies aiguës (1); surtout il a indiqué les formes incertaines que présentent, suivant les saisons, des fièvres qui doivent prendre plus tard un type régulier (2) ; il a vu, surtout au printemps, des fièvres continues revêtir le caractère intermittent (3), et a remarqué que les fièvres intermittentes de juillet imitent à s'y tromper, lorsqu'elles se joignent aux fièvres d'automne, le caractère des fièvres continues (A); il sait que, dans les constitutions médicales ou sous le règne d'épidémies proprement dites, la maladie dominante efface presque toutes les autres, ou du moins en diminue, soit le nombre, soit l'intensité; il affirme aussi que les maladies dominantes impriment en quelque sorte leur cachet sur les affections intercurrentes (5). Mais Sydenham dépasse les limites de l'observation lorsqu'il prétend (§ 17) que les maladies épidémiques principales qui exercent leurs ravages pendant l'automne sont remplacées en hiver par les maladies épidémiques moins considérables qui prennent le dessus jusqu'à ce que la maladie d'automne reparaisse et les affaibhsse de nouveau. Ce chassé-croisé semble un fruit de l'imaeination.

L'exposition de Sydenham est chronologique (6), je veux dire qu'ildonne, comme Ilippocrate, en une série de monographies la

(1) Epist. I re&pnns., § 20. Dans ce cns, il prescrit le quina.

(2) Les fièvres inlerinittcntcs tirent leur nom de l'intervalle des accès [Observ, m'^L, \i II, li) ; elles font périodiquement des efforts pour expulser la matière peccantc, tandis que dans les lièvres continues ces efforts n'ont pas d'interruption ; ce sont des maladies aiguës eu égard à chaque paroxysme. {Ohserv. nied., \, i, k.)

(3) Obsero. med., II, ii, 35. Il s'agit sans doute de ces fièvres larvées qui offrent d'abord un type presque continu et qui finissent par prendre le type intermittent; j'ai eu l'occasion d'observer ces fièvres à diverses reprises: elles sont très-rebelles, et tiennent, en général, à un trouble assez profond du système nerveux.

(4) Ohserv, med.^ I, ii, 14.

(5) Observ. mcd., l, ii, 16 et 9Uiv.

(6) Il en donne la raisou, I, ii, 20 et suiv. Cette raison est tirée de la difficulté de bien connaître l'histoiredcs maladies aiguëssi l'onn'étudie pas leur diversité, leurs variations suivant les années.

description des constitutions médicales année par année. Sydenham n'est pas partisan des mots fermentation ou cimllition du sang pour la fièvre; ces mots ne représentent pas un état réel; il se contente de l'expression mouvement qui ne préjuge rien. La fièvre est ordinairement (par exemple dans les fièvres érnplives), mais pas toujours, un acte dépuraloire; elle peut survenir en un corps non pléthorique, non cacochymique, mais sain et à l'abri de toute influence d'un mauvais air; alors elle est destinée (encore trop de tendance aux explications) à remettre le sang en une disposition convenable eu égard à la température de l'air, à la nourriture ou aux autres choses non naturelles. Toutefois, même dans ce cas, on doit admettre que la matière poussée au dehors par la fièvre est viciée quoique fournie par un sang pur, ainsi qu'il arrive aux aliments sains qui prennent une certaine puanteur pendant la digestion. Sydenhain pense aussi, comme Glisson et Wharton, que V Irritation des fibres n'est pas étrangère à ces sortes de fièvres. Pour ces fièvres, il recommande de maintenir le sang dans de justes proportions, de ne pas insister, excepté chez les individus adultes et vigoureux, sur les émissions sanguines, enfin de s'en abstenir chez les enfants et chez les vieillards, ajoutant celte réflexion d'une suprême sagesse : « Je sais que les cordiaux ont réparé les forces de malades affaiblis par la saignée, mais mieux vaut ne pas faire le mal que d'avoir à le réparer. » Les saignées doivent en général, quand elles sont jugées nécessaires, être suivies de vomitifs (antimoniaux) et de délayants; par ce moyen, on évite ou même on guérit les diarrhées. L'administration des toniques ou cordiaux(l) n'est cependant pas à dédaigner après ce traitement, lors même qu'il n'y a pas de faiblesse prononcée. De tout ceci on pourrait

(1) Le diascordium est rangé parmi les cordiaux ou les rcstauratifs après les grandes évacuations sanguines ou les déplétions de matières peccantes par les vomitifs ou les purgatifs, ce qui n'est pas aussi déraisonnable que le prétend Jault, le traducteur de Sydenliani (voyez Gubler, Commentaires tJiérapeuiiques , p. %22). Je crois aussi, en consultant les anciennes pharmacopées, que le diascordium, au XVII* siècle, renfermait une moindre proportion d'opium qu'aujourd'hui, ce qui justifierait les hautes doses prescrites par Sydenham. — Quoique notre auteur préconise toujours le régime antiphlogistique, cependant, ver» la fin de sa carrière, il se montre de plus en plus avare du sang de ses malades.

conclure que notre auteur parle de ces fièvres continues qu'on appelait et que même on appelle encore fœvres angioténiqurs ou inflammatoires; mais, à considérer l'ensemble des symptômes, il est probable que celte fièvre se compliquait d'un état gastrique plus ou moins caractérisé, et qui allait jusqu'à la fièvre muqueuse (1) et même jusqu'à la fièvre typboïde, puisqu'il y est question de délire pbrénétique contre lequel Sydenham employait avec succès le laudanum solide ou liquide, mais seulement vers le douzième jour, et jamais au fort de la fièvre. On observait aussi, dans ces affections, de la toux, des saignements de nez, la diarrhée, qui doit être prévenue ou combattue par des vo- milifs (§ Il suiv. , 5*2 suiv.)j l'auteur fait même mention d'une véritable passion iliaque avec vomissement de matières fécales (sans doute un volvnhis ou quelque autre affection analogue) qui vient parfois compliquer la fièvre continue {"1). C'est là une complication purement accidentelle et sur les causes de laquelle Sydenham n'a pas d'idées bien nettes. — Du reste, la description des constitutions médicales durant les années 1661 à i66/i n'est ni aussi détaillée, ni aussi précise que celle des constitutions suivantes.

Quoique Sydenham déclare qu'il n'est \>o\n\, philosoplie, qu'il ne court pas à la découverte des causes cachées, il n'en est pas moins vrai qu'il cherche et trouve de singulières explications du frisson, de la chaleur et de la sueur dans les fièvres interraittentes, et de l'intermittence elle-même (3); puis, chemin faisant, il sacrifie aux exigences du temps, en ce qui touche les esprits animaux et même la fermentation, quoiqu'il s'en défende; du moins il revient vile à l'observation.

Les fièvres inlermillentes (/i) du printemps sont en général de

f (1) Voy. Observ. medic, l, m, 7; I^ iv, 1-39. Au § 40^ il reconimandc un moyen populaire, heureusement abandonne, qui consiste à faire coucher des jeunes gens à côte des malades, attendu qu'il n'y a rien de plus fortifiant que la transmission, à un corps épuisé, d'une multitude d'esprits émanant d'un corps sain, robuste et jeune !

(2) Observ. med., I, iv, 42 et suiv.

(3) Observ. med,., \, v, 1-5.

{h) Observ. med,, l, \, 11. — Ces remarques^ malgré leur apparente généralité, semblent se rapporter à la constitution de 1661-1064, — Voy. V, vi, 2, sur la transforniation de la fièvre coutinue eu intermittente ; je crois, s'il ne s'agit pas de

SYDE^HAM. 725

si courte durée et si légères qu'elles guérissent lorsqu'elles sont traitées par un médecin ignorant, pourvu qu'il soit honnête homme, c'est-à-dire pourvu qu'il ne fasse pas de dangereuses expériences et qu'il ne prescrive pas un traitement trop actif par les saignées et les purgatifs, car il suflit d'un léger vomitif ou de quelques diaphoréli(iucs. Les fièvres d'automne, surtout les quartes, laissent après elles des relicjuats très-fàcheux, par exemple l'hydropisie, des engorgements abdominaux, etc. Les fièvres d'automne ne peuvent pas être guéries d'emblée (§ 28); elles sont aggravées par les purgatifs (1) et les saignées; il est toutefois certain (jue Sydenham,en dépit des succès qu'il alTirme avoir obtenus (§'29 elsuiv.) , usait contre les fièvres d'un traitement sudorifi(iue beaucoup trop incendiaire, au moins pour la généralité des cas et des tempéraments. Quant aux fièvres quartes, le meilleur remède est la poudre de quinquina à la dose d'une once par jour, pourvu qu'on ne l'administre pas trop tôt (si le malade conserve de la force), car il faut laisser à la fièvre le temps de se dessiner, et qu'on le donne loin des accès, par prises rapprochées (§ oh-'èb), afin d'imprégner le malade. Cette méthode, adoptée en partie par Bretonneau et Trousseau, est encore suivie avec succès au moyen du (|uinquina ou du sulfate de quinine, surtout dans les contrées paludéennes.

On voil ('2) que Sydenham est loin d'avoir, au début de sa pratique, généralisé l'usage des préparations de quina contre toute espèce de fièvres inlermitlenles. Plus tard, dans son ÉpUre à Brady (§4 3 et suiv.), il met l'emploi de cette plante contre les fièvres intermittentes, sans distinction manifeste, au-dessus de toute autre médication; il la préconise aussi contre certaines affections de la matrice et de l'estomac; quoiqu'il n'en connaisse

fièvres larvées (voy. p. 422, note 3), qu'il vaudrait mieux dire : la successiou de la fièvre iutermiUcntc à une fièvre continue.

(1) Aux paragraphes 30 et suiv., il est recommandé de purger après la disparition de la lièvre. — La crainte des mauvais cfTcts des évacuants au début de la fièvre est exagérée; les praticiens savent qu'un purgatif, surtout qu'un vomitif précédant l'administratiou du sulfate de quinine est souvent nécessaire ou du moins fort utile pour faciliter l'absorption du sel de quinine ou du quiiuiuina ; je l'ai éprouvé pour moimême etj'euai observé les bons eflels chez plusieurs malades.

(?) Cf., par exemple, § 3G elsuiv.

pas toutes les autres propriétés contre une foule de maladies déterminées ou contre beaucoup d'élats pathologiques moins bien caractérisés, cependant il a contribué plus que personne à en répandre l'usage. C'est cette Épîlre à Brady qu'il faut lire et méditer si l'on veut connaître à fond. la méthode suivie par Sydenham pour l'administration du quinquina et la critique des opinions vulgaires répandues contre ce précieux remède (1).

Si les modernes ne reconnaissent guère que des maladies individuelles, Sydenham tombait, en certains moments, dans l'excès opposé; en eiïet, quoiiju'il ait voulu assimiler la pathologie à la botanique et créer des espèces de maladies, comme on avait formé des espèces de plantes, néanmoins il n'en tient pas grand compte dans la pratique, car il admet des constitutions saisonnières qui durent une ou plusieurs années et pendant lesquelles les maladies qui paraissent ont même nature et exigent même traitement (2), de telle sortequelaspécificité consiste uniquement, pour les fièvres continues, à se présenter toutes sous certaines formes, suivant la constitution régnante. Ainsi, la fièvre est pneumonique, ou variolique, ou rubéolique, etc. Jugeant la question particulière des constitutions stationnaires, M. Vignal, dans une bonne thèse de concours pour l'agrégation (3) , me semble avoir séparé assez

(1) Bretouneau et son digne élève, Trousseau, ne cessent de vauter l'excellence des préceptes de Sydenham. — On sait aussi que c'est Talbor qui a imagine en Angleterre cVacichder les préparations de quinquina et que cela lui a valu de grands succès et une juste réputation. — Voy. aussi Cole, Nova hypotlt. ad explic. fehr. nterm.; édition de 1693, p. 253.

(2) Sydenham n'est pas toujours constant dons ses idées touchant la prédominance du général sur le particulier. — Ou peut dire aussi, avec M. Fuster, qu'il y a non pas des affections déterminées stationnaires^ mais des <!tats pathologiques qui sont compatibles avec toutes les nialad'cs et règ'ient longtemps.

(3) Comparer Sydenham et Stoll et apprécier l'influence qu'ils ont exercée sur la médecine pratique. Moulpellier, 1860, p. 25, 26. — D'autres dissertations ont été consacrées, par divers médecins, à l'exposition des doctrines de Sydenham. Goedcn, Th. Sydenham iieber seine Bedeuiung in der heilenden Kunst. Berlin, 1827, iu-8. Jugeant Sydenham d'après les principes nuageux de la philosophie de la nature, l'auteur le défigure complètement; il lui prête, à lui ennemi de la philosophie, les idées les plus profondes, je veux dire les plus creuses sur les maladies et sur leur traitement. Sydenham, s'il revenait au monde, serait bien étonné d'avoir

nettement la bonne de la mauvaise part dans le système de Sydenliam.

La constitution médicale des années 1673-1(575 (1) est beaucoup mieux décrite que celle do la période que nous venons d'examiner. Sydenliam, fortifie dans l'art d'observer et de transmettre le résultat de ses observations, a laissé de côté une partie des vues théoriques qui obscurcissaient ses sens et parfois égaraient son jugement. Ce qu'il faut admirer ici, ce n'est pas la précision des éléments du dia'^noslic (2), car, à cet égard, nous avons beaucoup à dé.sirer, c'est l'excellence de la méthode à l'aide de laquelle l'auteur cherche à se rendre compte du caractère léger ou malin, inflammatoire ou catarrhal, des all'ections qui dominent dans celte constitution; ce qu'ilfaut admirer encore, c'est l'analyse des symptômes, qui permet à Sydenliam de comparer les afl'ections des années 1(573-1(575 à celles des années

pensé tout cela, mêine lorsqu'il se contenterait de lire les viii^'t-liuit propositions qui résument ses doctrines. — Gernliard, De TIwdki Sijdenhauio. lenae, 18/i3, iu-4 (llicse inspirée par M. Haeser) reconuait à Sjdenliain les mérites suivants : avoir repoussé les hypothèses à priori^ avoir pris pour tçuides: comme maître, llippocratc, comme maîtresse, la nature ; avoir suivi la nature dans la description des maladies et dans leur thérapeutique (nous avons mis des restrictions à ce dernier point); avoir mieux décrit le génie épidémiquc que ses devanciers. — Le travaille meilleur, le plus complet, quoique trop systématique (l'auteur est élève de Schoenlein), est sans contredit celui de F. Jahn: Sydenham ein Bcitrag zur wissenscha/ïltchc/i Medicin. Eisenach, 1840, in-8. Nous signalerons aussi Rovers, De Sydcnhamo in morbis curandis naturae imitatore. Dordraci, 1838. C'est une bonne analyse de la partie des œuvres de Sydenham qui regarde les maladies aiguës; l'auteur y mêle quelques réflexions et fait plusieurs rapprochements intéressants. — Enfin, M. Finckenstein a publié dans Z)eM/6c//eA7</u/i (1808-1809; une suite de leuilletons sur la médecine eu Angleterre au xvu'= siècle, et eu particulier sur Sydenham, qu'il étudie sans esprit de parti et eu le présentant comme un grand observateur de la nature.

(1) Je laisse de cùlé la peste de 1665-1600, parce que Sydenliam l'a peu observée par lui-même (voy. p. 708), qu'il n'a pas d'idée bien précise sur son traitement, enfin qu'il a confondu d'autres maladies avec la vraie peste. C'est surtout d'après Hotiges, Loimofjraij/iiu, 1072, que nous connaissons cette épidémie. — Les autres constitutions se rapportent à la petite vérole ; nous y revenons plus loin,

(2; Je pense que nous avons affaire, en général, à des fièvres malignes avec prédominance de l'élément inflammatoire ; toutefois ou remarque que le délire est tantôt phrénétique et tautôt comateux ou léthargique. [Ohserv, rned,, V, u, 3 suiv. et 22.)

1661-1(30/1 et de marquer les différences ; ce qu'il faut admirer enfin, c'est le soin avec lequel il recherche en conséquence les indications thérapeutiques (§ 8). Sydenham mérite parfois plus de louanges pour ce qu'il a cherché à faire, que pour ce qu'il a fait en réalité; il avait ouvert la bonne voie, mais faute d'aide, il n'a pas pu y pénétrer assez avant. Sydenham respecte la nature, mais il n'est pas son esclave. Par exemple, il ne veut pas qu'on trouble les sueurs qui ont un bon caractère, ni qu'on les provoque à tout propos sous prétexte d'expulser la matière morbide (§ 15 etsuiv.) (1). On remarque aussi (§ 12) la recommandation de faire lever les malades chaque jour pendant quelques heures, ou, s'ils sont trop faibles, de les placer tout habillés sur leur ht, ce qui, dans beaucoup de circonstances, n'est pas un précepte à dédaigner, mais non pas précisément pour les motifs assignés par Sydenham. J'ai vu aussi que le changement de chambre avait une influence très-notable sur la convalescence. En 1675, et peut-être en 1677 et 1670, Sydenham eut l'occasion d'observer deux épidémies de grippe d'un caractère assez dangereux; il reconnaît que cette affection se termina par des pleurésies et des pneumonies; toutefois il les distingue avec beaucoup de soin, eu égard à leur forme et même eu égard à leur traitement, des pleurésies et des pneumonies franches et d'emblée; celles-là sont purement symptomatiques (2).

(1) Ici trouvent leur place quelques réflexions qui montrent avec quelle perspicacité Sydcnliam avait observé les inconvénients des traitements par les sudorifîques ou les échauffants : « L'idée de malignité a été beaucoup plus pernicieuse au genre humain que l'invention de la poudre à canon. On aiipcMe fièvres malignes celles où rinflammation est portée à un degré extraordinaire de violence. Là-dessus les médecins se sont figuré qu'il y avait dans ces fièvres je ne sais quel venin qui devait être évacué par les pores de la peau; et, en conséquence, ils ont eu recours à des cordiaux, à de prétendus alexipharmaques et à un régime très-chaud dans des maladies qui demandaient les plus grands rafraîchissants. C'est ainsi qu'ils se sont comportés dans la petite vérole, qui est une des maladies les plus inflammatoires, et dans un grand nombre d'autres fièvres. La cause de cette erreur a été apparemment les taches de pourpre et los autres exanthèmes de cette nature qu'ils ont aperçus et qui cependant ne venaient, dans la plupart des sujets, que de ce que le sang, déjà trop enflainnié par la fièvre, l'avait été encore da\antage par le mauvais traitement. » {Schedala monit., I, 41.)

(2) Observ, med, , Y, y; Epist. 1 responsoria, 42. — La Schedu/u moniloriaDc no-

A vrai dire, dans Sydenham (1) toutes les maladies qui ne sont pas franchement localisées ou bornées à quelque partie du corps, comme la pleurésie (2), la fausse pneumonie (3), le rhumatisme, l'esquinancie (mot qui désigne des maladies diverses), hi fièvre érysipélateuse (érysipèle idiopathique, surtout celui de la face) (/i), sont des fièvres inflammatoires, calarrhales, putrides, éruptives, dysentériques (5) ou intermittentes. Les fièvres régnent ordinairement sous forme épidémique; les maladies localisées avec fièvre sont ordinairement sporadiques ou intercurrentes; cependant elles peuvent aussi revêtir le caractère épidémique ou stationnaire. Sous la rubrique fiècres, il faut ranger la peste, le typhus, les fièvres malignes ((>), péripneumoniques franches , catarrhales ( y compris la dysenterie et toutes les formes de bronchites), éruptives (7), la fièvre simple et l'inflam-

vaefebris iugressu (1685) contient, entre autres choses;, la descriplion d'une maladie (jui semble avoir beaucoup d'analogie avec une grippe compliquée et qui devient grave, surtout si l'on insiste sur les échauffants. A''oyez particulièrement j|§ 5 et 23. Sydenham remarque (§ 23) que, malgré le caractère un peu intermittent ou du inoins rémittent, et contre toute attente, le quiuquina échouait. — Cf, sur l'épidémie de grippe de 1675 en Angleterre, Thouipson, Annals of i/iflueuza,... in Grcut liritoi/i. Londres, 1852 (publication de la Socirtc de Sijdcnhum).

(1) Voy. Observ. med., V, vi et VI, i.

(2) Contre laquelle il ne connaît pas de meilleur et de plus merveilleux traitement principal que les saignées à haute dose, dès le début, pour apaiser l'inflammation du sang. Ohscrv. med., VI, m, 6 et suiv. 11 en est à peu près de même pour le rhumatisme aigu, mais non pour le ciironique. VI, v. Au §2, Sydenham cherche à distinguer la goutte du rhumatisme. — il est évident, par l'énumération des symptômes, que, sous le nom de plauvésic, il tant souvent entendre la péripneumonie. {Obsei^v. med., VI, ni, 1 et suiv.)

(3) Maladie assez mal déterminée; mais on voit par le détail des symptômes, surtout par le traitement où le sang est très-ménagé, où les purgations sont préconisées, qu'il ne s'agit pas d'une vraie pneumonie. {Obscrv. med., VI, iv.)

(4) Certes, \oilà bien une maladie qui rentrerait mieux, d'après le système de Sydenham, dans les lièvres stationnaires que dans les intercurrentes!

(5) C'est dans la dysenterie et dans les petites véroles (jifil préconise la décoction blanche. {Observ. med., IV, m, 10 et vi, 9.)

(6) Elles sont mal distinguées de la peste (Observ. med., Il, ii, 1.) Plusieurs traits épars paraissent se rapporter, soit au typhus-lever, soit à !a fièvre typhoïde.

(7) La scarlatine est rangée, on ne sait trop pourquoi, parmi les maladies intercurrentes. Sydenham ne s'arrête pas sur cette maladie, il ne lui oppose que le ré-

matoire. De ces distinctions , il résulte pour le traitement une grande différence, car dans les fièvres stationnaires les manifestations locales ne sont que des symptômes ou des accidents, tandis que dans les fièvres intercurrentes ces manifestations sont essentielles, attendu qu'elles tiennent à une inflammation particulière du sang et propre à chaque maladie. D'où il suit que dans les fièvres stationnaires localisées il ne faut pas employer la méthode qui convient aux affections essentielles, mais celle que demande la fièvre dont elles sont les symptômes, en changeant seulement quelques petites choses. Contre les affections essentielles, le plus urgent dans le traitement, c'est de rafraîchir le sang et de hien évacuer la matière morbifique qui s'est fixée sur un point, par exemple sur le gosier dans l'esquinancie. Ces vues, prises en gros, sont ingénieuses, séduisantes même, surtout au point de vue pratique; mais il ne faut pas vouloir trop entrer dans les détails, car l'établissement, la classification, les caractères de ces genres et espèces de maladies ne sont certes pas à Tabri de tout reproche. Le langage technique s'éloigne beaucoup de notre manière de voir, mais en somme cela revient à dire, par exemple, que les pneumonies qui régnent épidémiquement doivent être traitées différemment des pneumonies sporadiques, accidentelles pour ainsi parler, ou que les pneumonies qui viennent si souvent compliquer la grippe réclament d'autres soins que les pneumonies d'emblée. On remarquera aussi combien est subtile la méthode indiquée (1) pour reconnaître au début la nature des fièvres continues épidémiques indépendamment de toute localisation quelconque, ou pour distinguer les maladies essentielles d'avec les symptomatiques ('2j. Malgré tous ces défauts , qui tiennent bien moins au vice de la méthode, considérée absolument en elle-même, qu'à l'insuffisance des moyens pour l'appliquer régulièrement, je ne fais pas difficulté de soutenir que le médecin intelligent qui prendrait Sydenham pour seul guide guérirait plus de malades et commet-

gime et les soins liygiéniques, à l'exclusion de tout traitement actif. En général; c'est le vrai traitement.

(1) Observ. med., V, vi, 3 et suiv.

(2) Observ. med., VI, i, 6.

trait moins de fautes, de méprises ou d'erreurs dommageables que celui qui suivrait les Van Ilelmont, les Sylvius, les iatromécaniciens et tous les fameux réformateurs du xvif siècle, même du xviif . Puisqu'il n'était pas facile alors d'arriver au diagnostic local, mieux valait s'en tenir à la nosologie hippocratique qu'aux subdivisions imaginaires de Sylvius.

Les remarques suivantes sur la variole (1) et sur diverses autres maladies confirment, j'en ai l'assurance, cette manière de voir.

Les petites véroles épidémiques et régulières commencent en général vers l'équinoxe du printemps, les irréguliéres dès le mois de janvier (2). Les varioles sont discrètes ou confluenles. Notre auteur a étudié avec un soin minutieux la marclie comparative de ces deux espèces de varioles; il suit pas à pas le développement des pustules; il n'oublie pas de noter que, pour les varioles simples, l'appareil fébrile tombe en même temps que se fait réru|)tion (3) ; il énumère toutes les complications qui peuvent survenir; il distingue en praticien consommé (A) la fièvre primitive ou de suppuration de la fièvre secondaire putride ou de résorption. Sydenbam insiste pour (ju'on ne pousse pas à la sueur, comme c'était et comme ça été si longtemps l'habitude ; il attribue à celle fâcheuse méthode les pétéchies, ia malignité et la mort; il use d'un régime et d'un traitement rafraîchissants, lors même

(1) Voy. Ob.serv. med., III, ii, années 1667, 1668, partie de 1669.

(2) Sydenhani g'cnéralise trop voloutiei-s des observations relativement, mais non absolument exactes sur l'époque de l'année où apparaissent ies aflections qu'il appelle épidémiques; ces questions de chronologie saisonnière ont été recliliées avec lesprojjrès et l'extension de la statistique médicale. — La petite vérole est, au dire de Sydenham, une maladie nouvelle; la raison qu'il en donne {Oh.serv. med., V, iv, 15-10), c'est quHippocratc ne l'a pas décrite. Il admet qu'il y a des maladies nouvelles et des maladies éteintes, parce que les altérations secrètes de l'air varient suivant les siècles.

(3) II a fait précisément l'observation opposéi; pour la rougeole; il ne manque pas de remarquer aussi que les rougeoles retentissent le plus ordinairement sur les membranes muqueuses, tandis que les phénomènes calarrliaux sont l'exception pour la petite vérole. Voy., par ex., Observ. med., IV, v, où il établit très-bien le diagnostic différentiel des deux affections.

(4) Sc/icdula monit., I. La partie qui regarde la petite vérole.

732 Sl'DENHAM.

qu'il y a de la diarrhée (d). Quoique Sydenham déclare qu'il iic sait absolument rien de la nature de la variole (§ 30), il penche à croire qu'elle consiste en une inflammation particulière du sang et qu'elle se compose de deux, temps : la séparation et Vexpulsion de la matière morbifique; la fièvre produit la séparation; celte séparation une fois opérée parl'ébullition du sang, la matière se répand dans les pustules qui lui livrent passage en se rompant. Pour ces deux opérations, il ne faut ni brusquer ni entraver la nature (2); ce n'est pas l'œuvre du premier venu de bien traiter la variole, maladie assez insidieuse et qui expose à la fois la vie du malade et la réputation du médecin.

Au chapitre troisième de cette même troisième section (voyez aussi 1,11, 16), Sydenham décrit une fièvre varioliquesans variole et qui arégné concurremment avec les petites véroles et pendant le même temps, c'est-à-dire pendant les années 1667, 1668 et partie de 1669. De même pour les années 1669-1672 (3), il admet une fièvre dysentérique sans déjection, mais caractérisée par des sueurs abondantes.

Laissant de côté quelques rares explications, tribut payé à la mode, écartanlaussi quelques moyens thérapeutiques rnaljustifiés,

(1) Il permet même au malade tle se lever si le pcvi d'intonsité de l'éruption et la saison le permeUent.

(2) C'est ce qu'il confirme dans son Èpitre à Guillaume Colle, qui se louait du régime rafraîchissant dans les varioles discrètes, et des narcotiques^ surtout du sirop diacodc, de préférence au laudanum, dans les varioles confluentes. Dans sajéponse, Sydenham renouvelle expressément la recommandation de ne pas retenir toujours les malades au lit dans les varioles bénignes, mais surtout au début et quand on pense que la variole sera continente, parce que le lit pousse aux pustules (§ 4 et suiv.).

(3) Oljserv. nied., \\ , i. Ces vues sur les fièvres varioliques et dysentériques i persistantes sont certainement trop généi-ales ; elles tiennent à un esprit un peu prévenu et à des cri'eurs successives de diagnostic ; mais on y reconnaît l'influence des maladies épidémiques sur les fièvres qui ne sont pas nettement caractérisées. — On admet, et encore non sans hésitation, qu'au milieu d'une épidémie de variole il y a quelques individus qui éprouvent tous les symptômes de la lièvre variolique sans pustules, ou du moins avec une ou deux pustules (ce qui m'est arrivé à l'hôpital de Dijon dans une grande épidémie qui régna parmi les soldatsjj mais de là à la proposition de Sydeuhuni il y a une distance immense.

on est étonné de rencontrer tant de traits frappanls de vérité, tant de conseils excellents en nn siècle où se sont produits les excès du dogmatisme en médecine, où régnait le délire des hypothèses pour expliquer les maladies, en un siècle où l'on vantait Ilippocrate sans même soupçonner en quoi consistait la méthode d'observation ; dans un pays où Willis, Duncan, Floyer défendaient l'iatrochimisme, où Pitcairn et Cole introduisaient l'iatromécanisme. Dans cet examen si attentif des constitutions médicales en général et de chatiuc malade en particulier, on reconnaît l'éminent praticien qui, en 16S0, écrivait au docteur Brady (1): « Dieu a réservé pour un petit nombre dhommes supérieurs l'immense privilège de pouvoir contribuer à améliorer la santé |)ublique... Quant à moi, j'ai toujours pensé qu'il valait infiniment mieux trouver le moyen de guérir même la plus petite maladie que d'amasser les trésors de Crésus. » On reconnaît bien aussi, en lisant son œuvre d'un bout à l'autre, le médecin qui écrivait, dans la Dissertation épisiolaire adressée à Gole (§ 50) : « Un médecin qui n'a pour se régler que son imagination ne peut guère que se tromper; celui qui passe son temps à forger des systèmes sans consulter les faits, perd sa peine, n'avance pas la pratique et ne saurait man(|uer de s'égarer lui-même tout en jetant les autres dans l'erreur. »

Cène sont pas là de vaines paroles inscrites sur un drapeau pour protéger toutes les fantaisies de la méthode à priori; Sydenham, je n'ai pas manqué de le dire et môme de le prouver, ne s'est pas complètement affranchi des explications, mais en général, surtout après la description de la première constitution, c'est sur les observations et non sur les explications qu'il règle la thérapeutique; dans la recherche des indications, il s'occupe moins de la nature intime des maladies que des phénomènes ou symptômes qui révèlent l'état général de l'organisme, et il épie les moindres effets des remèdes employés pour juger s'il faut les suspendre, les modifier ou les continuer. Sydenham, je ne crains pas de l'affirmer, afaitpour la pathologie, avecunpeu moins de sûreté, parce que la question est beaucoup plus compliquée, ce

(1) Epistola. I respomoria, 2.

que Harvey a fait pour la pliysiologie, ce que l'école italienne et l'école hollandaise ont fait pour l'anatoraie.

On a prétendu (1) que Sydenham était non le successeur d'Hippocrate, mais le précurseur de Rademacher, un mystique frotté d'homœopathie! Je vous demande, Messieurs, si jamais Sydenham a ressemblé à un pareil homme. Sydenham est le précurseur des StoU, des de Haen, des Stôrck, des Franck, des Huxliam, des Pringle, même des Corvisart et des Laenncc, non qu'il ait trouvé le diagnosticlocal, il en était même fort éloigné, mais parce qu'il y a conduit en ramenant à l'observation attentive et continuelle des malades.

Pourquoi Sydenham a-t-il conservé un renom si grand, non pas seulement auprès des historiens de la médecine, mais parmi les simples praticiens? Ce n'est pas assurément qu'il ftit doué d'un génie hors ligne ; c'est tout simplement parce qu'il était lui-même un praticien de premier ordre, c'est parce qu'il a trouvé de bonnes méthodes de traitement, fondées sur des indications rationnelles et non sur de vaines théories; c'est parce qu'il a observé la nature, et que loin de la défigurer, il s'est toujours efforcé de la peindre sous des traits reconnaissables : les faits demeurent, les théories passent. Il y a longtemps que les coryphées del'archéisme, de la chimiatrie ou de l'iatromécanisme seraient à peu près oubliés de la foule des médecins, si l'histoire attentive n'eût recueilli et pris leur nom sous son patronage ; mais, n'eût-on jamais écrit une histoire de la médecine, les échos de la tradition auraient transmis aux âges futurs le nom de Sydenham.

(1) Kisscl dans Janus, 2^ série, 1851, 1, ii, p. 268, et la Réfutation, par Tliierfclfler, II, III (1853), p. 426. — Kissel insislc particulièrement sur la division des maladies en espèces. Mais il n'avait pas bien compris l'idée de Sydenham, qui veut seulement dire: il y a, dans chaque maladie, des caractères généraux et des caractères spéciaux, comme dans les familles de plantes; ce sont les caractères spéciaux qui constituent l'individualité et qui règlent les indications particulières.

SoMMAim; : Origines, dcvcloppemcnts, (iiirusion, transforinalions doriatromécanismo.

— École italienne : Sanctorius; Borclii; Bellini; lîaglivi; Kaiua/ziiii; Lancisi; De Sandris; Gng:liclmini; Michelolti; Crcsccnzo Mazzini ; Bazicaliive; Bcrnoiiiili.

— École anjilaise : Arcbibald Pitcairn ; W. Cole ; Kcili ; IMcad, etc. — Apimiition de l'iatroniécanisrae eu France. — Ses débuts eu Hollande et en Allemaj^nc : Boerliaave, HolTuiann. — Les Recueils iV observai io>hs médicales et cliirurgicales au xvn" siècle. — De l'état de Kicliinirgic durant ce siècle.

Messieurs,

Nous n'en avons pas encore fini avec le xvii'' siècle ni avec toutes les théories médicales que ce siècle a enfantées. D('jà, à plus d'une reprise, vous avez entendu le mot iatromécanlfime (on disait aussi iatromatliématiqué); il convient ici de définir le mot et de faire connaître la doctrine en étudiant ses principaux représentants, qui appartiennent particulièrement à l'Italie et à l'Angleterre, où les sciences pliysicpies étaient en grand iionneur. L'iatromécanisme n'est autre chose que l'explication des mouvements organiques, même des plus intimes, et des maladies par les lois de la mécanique, de la statique, et de l'hydraulique avec le concours des formules algébriques (1). C'est une réaction, en • physiologie, contre les facultés naturelles de Galien, et Varcht'isme; en pathologie, contre la chimiatrie et les excès de riiumorisme. Galien est complètement sacrifié; mais Hippocrate trouve encore des défenseurs dans celte secte.

On rattache ordinairement cette doctrine au fameux Sanctorius (1561-1(536), à l'auteur de la Médecijie statique. Il est vrai que la théorie de la perspiration insensible fait partie de l'iatroméca-

(1) Par ex. Borelli De motu animali; pars II*, cap. xvi, prop. 191, compare l'estomac à un pressoir; sa force chez certains gallinacés est de 1350 livres; la nutrition, les sécrétions, sont des opérations tout à fait mécaniques. — Voy. Marey, Phynol. de la circul. du, sang, p. 90 : Force du, cœur.

730 ÎATROMECANISMr,.

nisme (J), mais seulement à titre d'accessoire, L'ialromécanisme a une bien autre généralité que la médecine statique ; cette doctrine procède de tout un ensemble deconnaissances physiologiques étrangères à Sanctorius, qui a écrit avant la publication du livre de Harvey {VArs stafica est de 16lZi) , et à plus forte raison, bien avant les grandes découvertes faites en anatomie et en physiologie dans la seconde moitié du xyii' siècle. L'iatromécanisme se propose d'embrasser à la fois toutes les fonctions et toutes les maladies; il sort directement, par Borelli et d'autres, de l'/lcwc/ewi/ef/e/ Cimento (2). S. Sanctorius {Sanctoj^io Sa7ictoro) de Capo d'Istria, s'est borné à rattacher les maladies aux troubles de la perspiration insensible, qu'il distingue soigneusement de la transpiration (I, 21 et suiv.), et pour cela il a passé une partie de sa vie dans une balance, afin de déterminer les moindres changements de poids en plus ou en moins (3).

Voici les principales propositions du livre de Sanctorius ; quand on les mettra en regard de l'exposé de la doctrine iatromécanique, on reconnaîtra aisément qu'il est difficile de faire sortir Borelli, Bellini, Baglivi, Pitcairn, Cole, etc., de la balance du professeur de Padoue, quoi qu'assis sur cette balance, comme sur un trépied, Sanctorius ait rendu quelques bons oracles d'hygiène que les iatromathématicicns ont préciséipent négligés. — Si chaque jour dans le corps s'opérait l'addition de ce qui manque, et la soustrac-

(1) Yoy. par ex. Borelli De motu anim.y pars II, cap. xv. Il montre l'importance qu'il y a à étudier le rapport des mouvements de nutrition et des mouvements d'éliininatiou {mofus nutritivi ei motus desiructivi). La vie de l'animal consiste en un mouvement perpétuel des particules organiques. Les degrés de la vie et la perfection des animaux se calculent sur la rapidité même de ces mouvements; et justement Borrclli dit à propos de ce double mouvement que le corps ne saurait être comparé à une construction quelconque, mais à un fleuve, à la flamme^ ou à une légion en marche (prop. 188).

(2) Yoy. plus haut, p. 698, note 1.

(3) D'abord professeur à Padoue (!6H), il se retira en 1624 à Venise, sur l'invitation du Sénat. La première édition de l'A)-s Sancforii Santoiii De medicimi statistica, a paru à Yeni.>c en 1614. Dans mes citations, le chiffre romain représente la section, les chiffres arabes, les aphorismes. — L'ouvrage est divisé en sept sections: De ponderatione insensilili perspirutionis ; — de aère et aqids; — de cibo etjjotu ; — de somno et vigilia ; — de excrcitio et qulete; — de venerc; — de animi a/feclibus.

SANCTORIIJS. 737

tien (le ce qui esl en excès, la santé perdue se retrouverail aisément, ou la santé présente se conserverait toujours. — Le médecin qui a seulement égard à la nourriture alimentaire {addition) et aux déperditions sensibles, et qui ne sait pas ce qu'on perd quotidiennement par la transpiration insensible, ce médecin-là trompe ses malades et ne les guérit pas (I, \-'l). — La transpiration insensible est ordinairement plus abondante que toutes les évacuations sensibles réunies. La transpiration insensible s'opère par la surface cutanée et par la surface pulmonaire; elle varie suivant les aliments, le pays, le temps, l'âge, les maladies, les idiosyncrasies. Si l'on absorbe en un jour huit livres d'aliments, on en dépense environ cinq par la transpiration insensible (I, 5,7). — Il faut particulièrement surveiller les rapports de poids entre les aliments ingérés, la perspiration et les évacuations sensibles. Si l'on reconnaît par la balance un obstacle à la perspiration, il faut s'attendre à quelque trouble. La transpiration insensible mêlée de sueur n'est bonne que si elle remédie à quelque grand mal (I, 9 et suiv.).

Les meilleurs signes d'une bonne santé sont de se sentir plus léger, bien que le poids du corps n'ait pas diminué ^1, 30), et d'éprouver pendant la nuit une perspiration assez abondante sans sueur (I, 62). Les premiers germes des maladies sont reconnus plus sûrement par l'altération d'une perspiration anormale que par la lésion des fonctions (1, Zi2).

L'auteur expose ensuite quels signes de maladies donnent les troubles de la perspiration, et quelles sont les circonstances intérieures {r occupation de Corr/anismek la digestion ou à quelque évacuation thérapeutique, la diversion ou distraction des humeurs, par exemple la douleur, la diminution des forces), ou extérieures (flux, vomissements, habillements, chaud ou froid, âge, exercices, remèdes intempestifs, etc.), qui entravent la perspiration en employant les forces ailleurs (1).

Sanctorius pense que les hommes comme les femmes deviennent plus pesants au milieu du mois, et que chez eux la ciise

(1) 11 est iloinmage que Sanctorius n'ait pas connu l'hydroUicrapic; il aurait \m réformer beaucoup de ses idées sur l'actiou du IVoid et faire de curieuses observations sur les fonctions de la peau.

DAREMHERG. 47

738 MÉDECINE STiVTÎQL'i:.

qui les allège, s'opère par des urines chargées. C'est \k leurs règles (I, 65,66). — Moins le poids varie d'année en année, meilleure est la santé (I, 69). — C'est le renouvellement quotidien delà chair chez un animal vivant qui l'empêche de se corrompre (I, 80). Si les vieillards n'atteignent pas l'âge delà décrépitude, c'est qu'ils perdent par une mauvaise hygiène les forces nécessaires pour la perspiration (1,85).

N'oublions pas cette remarque, que confirment la polyurie et le diabète : quand on urine plus qu'on ne boit, on transpire peu ou point (I, 94) ; ni celle-ci : la lipothymie soulage dans les grandes fièvres en amenant la transpiration (I, 98).

Si la médecine statique était absolument vraie, s'il fallait s'astreindre à toutes ses exigences, si elle était la seule voie de sahit, l'univers devrait se résigner à passer sa vie dans une balance, et les hommes n'auj'aient pas d'autre occupation que de peser ce qui entre dans le corps et ce qui s'en échappe ! La vie ni la santé ne vaudraient les embarras et la servitude que coûteraient leur entretien et leur conservation. Mais cette médecine n'est pas plus vraie d'une façon absolue dans ses applications à la pathologie que dans ses principes.

On trouve quelques bonnes remarques dans les six sections consacrées à l'hygiène ; encore ces remarques n'ont-elles rien de très-nouveau, et sont entremêlées des propositions les plus étranges. Par exemple, dans la section troisième, oîi Sanctorius étudie les circonstances les plus minutieuses qui dans le boire on dans le mangi-r peuvent influer sur l'état et la quantité de la perspiration (c-dY la perspiration insensible est un résidu de la troisième coction, celle qui se fait dans les glandes et les viscères, III, 8Zi), nous lisons : Les flatulances ne sont qu'une certaine matière perspirable brute (III, 13). — Pourquoi périt-on de faim, si le sang ne manque jamais dans un individu vivant ? Parce que le sang abandonne le cœur pour se porter dans le vide de l'estomac (111,17). Et puis, celui qui voudrait se conformera toutes les injonctions de Sanctorius, ne mangerait guère plus à sa table que Sancho à celle de l'île de Barataria.

Pourquoi les personnes affectées d'une maladie pernicieuse guérissent-elles? Parce qu'elles peuvent disposer de plusieurs

SANCTOniUS. 739

degrés de poids compatibles avec la santé ; les maladies en effet enlèvent en moyenne, plus ou moins, trente livres, suivant la corpulence et suivant la durée de la maladie (I, 81). — La transpiration insensible supprimée détruit la vie non-seulement des parties principales, mais aussi d'une partie infime : des parties principales, par exemple l'apoplexie pour le cerveau, la palpitation pour le cœur, la polyémiepourle foie, la suffocation pour l'utérus, et, pour une partie infime, la gangrène (I, 86). — Pourquoi la perspiration insensible est-elle empêchée dans la fièvre intermittente? Parce que l'humeur peccante est à la périphérie du corps (1, 95), — Le tétanos vient de ce qu'on a fermé l'issue de la plaie du nerf {\, 99). — Rien ne nuit plus aux ulcères maHns que les topiques qui gênent la perspiration (1, 1 17).

— Les aphorismes 1 26 et suivants sur la peste, que l'auteur attribue avec raison non au contact, mais à la contamination de l'air, renferment un conseil excellent quand on peut le suivre sans honte pour soi, ou sans dommage pour les autres : celui de fuir le plus vite et le plus loin possible les lieux infectés ; mais la bonté de ce conseil ne prouve rien pour la bonté de la doctrine.

— Sanctorius, outre divers préceptes que tout le monde recommandait en temps de peste, donne celui de célébrer les offices divins en plein air et non dans les églises, afin de ne pas accumuler des gens déjà infectés et des gens sains dans un espace étroit; il veut dans une même maison séparer les pestiférés de ceux qui ne le sont pas ; enfin on doit se défier des chirurgiens étrangers, qui sont d'autant plus satisfaits que les ravages de la peste sont plus étendus ; des remèdes internes, dont aucun n'est bon ; des volailles achetées aux marchés, parce qu'elles sont certainement touchées par des gens qui ont le germe de la maladie (I, iliQ).

Vous comprendrez, Messieurs, après ces extraits, que nous ne puissions pas partager les élans d'enthousiasme de Baglivi (I),

(1) Praefat. ad conones de medicinn solidorum, et canons 6, 9, 10 (où Bag-Iiv ose dire que la médecine statique et la découverte de la circulation sont les dcuv pôles de la vraie médecine); 27, 31, lil, 44 et 60, où il anatliématise ceux qui blasphèment contre Hippocrate, Sanctorius, Harvey et Duret. Cf. aussi J'rfuiy medica, I, vu, 7. — De nos jours, on recommence à peser les malades.