BOERHAAVE

toute la première partie du xviif siècle : Boerliaave (1668-1738), Hoffmann (16/i0-17/i2), Stahl (1660-173/4). Les premiers travaux de Boerliaave (à l'exception de sa Thèse, d'un discours sur Épicure et d'une bisputatio de (fisthutione mentis a corpore, 1690) appartiennent au commencement du xviii' siècle; sa théorie est l'écho d'un iatromécanisme (1) mêlé d'hippocratisme et de chimiatrie (2) à peu près comme celui de Baglivi. Quant à Hoffmann, son système est tout au moins un solidisme très-franc, grelîé sur l'ialromécanisme, et 1res- manifestement opposé à une doctrine qui, véritable métempsychose de VArchéismejSe produisait pour la première fois avec éclat en Allemagne dans les écrits de son rival, Stahl. Nous ne pouvons donc pas achever l'histoire de l'iatromécanisme sans nous occuper de Boerhaave et d'Hoffmann.

Je n'ai pas besoin de vous rappeler, Messieurs, de quels honneurs, de quels hommages, de quel respect Boerhaave a été entouré durant sa vie (3) ; vous savez tous que l'aflluence des étudiants était telle à Leyde, qu'on fut obligé d'abattre les remit) J'ai rappelé plus haut (p. 850), que l'ilcairne, pendant sou séjour à Leyile, avait été un des maîtres de Boerhaave.

(2) Boerhaave a publié, en 1 701, son Ovntiodc comme ndando studio hippocraiico; en 1701, une autre Oraiio de usu radocinii mechanici in medicina; enfin, pour achever le dessin de sa doctrine, un troisième discours en 1718 : De chemin suos errores expurgardc. — Sa Thèse (1693) a pour titre : De uiiiitate inspiciendorum in aegris excremeidorum ui signorum (urines, (accès, crachais) .

(3) VOndio in t/icmorifnn Boerhaavii de Schultens, 1739, 4", est fatigante par un enthousiasme couvulsif ethaletant. Cette Orutiu commence, se continue et finit par des points d'exclamation. La Vie que de la Mettrie a jointe à sa traduction des Iiistituf ions de médecine est beaucoup plus calme et plus instructive. — Quelle réserve dans les paroles, mais quelle admiration, quelle reconuaissance bien senties éclatent à chaque ligne de la brève appréciation de Huiler! On e« peut dire autant de V Eloge prononcé par Fontenelle. — Parmi les autres biographies, je signalerai celles de Burton, Londres, 1743, 8»; de Ebcrt, léna, 1843. — On sait que le célèbre professeur de Leyde avait été destiné au ministère évangélique, et qu'entre autres raisons (une accusation de spinosisme) qui l'ont décidé à embrasser la carrière médicale, on doit probablement compter la guérison qu'il avait opérée sur lui-même d'un ulcère à la jambe. — De même Van Helmont (voy. plus haut, p. 4G9), fier de s'être guéri de la gale, en dépit de tous les Galénistes, s'était fait aussitôt étudiant en médecine.

890 lATROMÉCANlSME. — ÉCOLE HOLLANDAISE.

parts de la ville pour y bâtir des maisons ; vous avez également lu que des extrémités du monde on écrivait à M. Boerhaave en Europe ; enfin vous n'ignorez pas les prodigieux éloges qu'on a faits de cet homme illustre après sa mort. A Dieu ne plaise que je veuille ici troubleV ses mânes, ni donner une fausse note dans ce concert de louanges dont le bruit arrive jusqu'à nos oreilles. Cependant je ne puis pas, je l'avoue en toute franchise, m'expliquer cet enthousiasme universel par les écrits de Boerhaave, même par ses deux ouvrages réputés classiques : les Institutions de médecine (première édition 1708), et les Aphorismes (première édition 1709). Il faut que la renommée sans égale de Boerhaave lui soit venue de la noblesse de son caractère, de la simplicité de ses mœurs , de son désintéressement, de ses vertus, du vif sentiment de ses devoirs, de son immense érudition, de l'élégance, de la lucidité de son enseignement, et sans doute aussi des succès de sa pratique, quoi qu'en aient dit d'injustes critiques appartenant à l'école de Bordeu. Dans les Aphorismes et dans les Institutions il n'y a ni profondeur, ni rien qui dépasse la mesure ordinaire de l'esprit humain ; ni la forme n'est nouvelle (1), ni la doctrine n'est sublime et inouïe ; il me semble même que le commentaire du disciple Van Swieten vaut beaucoup mieux que le texte du maître. A lire Van Swieten on se sent plus instruit, plus praticien qu'après avoir lu Boerhaave. Les cinq premières sections des Aphorismes d'Hippocrate ont bien plus de grandeur, attestent une réflexion plus pénétrante et un esprit plus élevé. Galien, si Ton en excepte les exphcations exégétiques et les renseignements historiques, à l'inverse de Van Swieten, a plutôt affaibli l'effet des Aphorismes qu'il n'en a augmenté l'éclat.

Je ne voudrais pas rester dans le schisme sans tranquilliser ma conscience en vous entraînant à ma suite. Lisons donc ensemble quelques pages des Institutions et des Aphorismes^ les deux ouvrages les plus renommés de Boerhaave.

Les histitutiones embrassent la physiologie générale et spé-

(1) Ce qui a surtout contribué à l'immense popularité de ces deuv ouvrages, c'est l'enchaînement rigoureux et la clarté d('s propositions aphoristiques.