BOERHAAVE. — PHYSIOLOGIE

ciale, avec les notions d'anatomie nécessairas pour comprendre le mécanisme des ronctions (1); la pathologie, la sômiolique, l'hygiène, la thérapeutique générales. Cet ouvrage s'ouvre par une esquisse de l'histoire de la médecine ; et quand il arrive à Harvey, Boerhaave s'écrie : « Désormais la médecine "peut être cultivée en dehors de toute secte, car elle est dirigée maintenant par des découvertes certaines faites dans l'anatomie, la botanique, la chimie, la physique, la mécanique et par les laits de la pratique (prop. 19). » Certes on ne saurait contester ni le nombre ni la grandeur de ces découvertes au temps de Boerhaave; mais, comme on l'a vu, l'usage qu'en ont fait les médecins, sans excepter Boerhaave lui-même, prouve bien que les plus belles inventions en anatomie, eu physiologie et même en mécanique, ne servent pas beaucoup à l'avancement de la médecine, quand une clinique sérieuse ne vient pas en aide, et quand, loin de rester dans la voie de l'observation et de l'expérience, on met précisément à profit ces inventions, soit pour appuyer des hypothèses déjà anciennes, soit pour en former de nouvelles sur la physiologie ou la pathologie. Il semble en vérité que les grands anatomistes et les grands physiologistes du xvir siècle, ainsi que les promoteurs du progrès des sciences positives, n'ont pas eu d'autre office que de permettre aux médecins de se livrer à tous les écarts de leur imagination. Cela tient certainement à ce que les médecins, depuis longtemps habitués à raisonner et non pas à observer, acceptaient, souvent sans les comprendre, et toujours sans les vérifier, les résultats de recherches qui devaient leur ouvrir les yeux et leur révéler la vraie méthode.

Boerhaave insiste avec juste raison sur la distinction du moral et du physique, tout en montrant l'étroite union et les mutuelles sympathies du corps et de l'âme; mais il ne veut pas qu'en médecine on se mette en quête ni des dernières causes ni des premiers principes; il faut s'en tenir à l'expérience. Puis,

(1) Les descriptions anatomiques sont tirées à peu près exclusivement des auteurs classiques du temps. — Boerbaa\e avait assisté aux cours deNuck ; il avait fait aussi quelques dissections, mais il avait appris l'anatomie surtout dans les livres. — Les liistitutioni's sont une nouvelle preuve de l'impuissance de la meilleure anatomie pour réformer la pliysiolo|,Mc, quand les observations et les expériences n'interviennent pas directement.

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dès le début de la physiologie, il nous montre dans le corps humain tout un assemblage de pièces mécaniques (1), au milieu desquelles l'âme ne trouve pas grande place.

€ Les solides (2) sont ou des vaisseaux qui contiennent les humeurs, ou des instruments tellement construits, figurés et liés entre eux, qu'il se peut faire, par leur fabrique particulière, certains mouvements déterminés, s'il survient une cause mouvante. On trouve en effet dans le corps des appuis, des colonnes, des poutres, des bastions, des téguments, des coins, des leviers, des aides de levier, des poulies, des cordes, des pressoirs, des soufflets, des cribles, des filtres, des canaux, des auges, des réservoirs. La faculté d'exécuter ces mouvements par le moyen de ces instruments s'appelle fonction ; ce n'est que par des lois mécaniques que ces fonctions se font, et ce n'est que par ces lois qu'on peut les expliquer. — Les parties fluides sont contenues dans les solides, mues, déterminées dans leur mouvement, mêlées, séparées, changées. Elles meuvent les vaisseaux avec les instruments qui sont liés avec eux ; usent, changent leurs parois, et réparent les pertes qu'elles y ont causées. Ces actions se font selon les lois hydrostatiques, hydrauliques et mécaniques. On doit donc les expliquer conformément à ces lois, quand on est venu à bout de connaître auparavant la nature de chaque humeur en particulier, et les actions qui en dépendent uniquement, autant qu'on peut les découvrir par toutes sortes d'expériences, d (Aph. AOet hi.)

Plusieurs forces concourent à la digestion (Aph. 58 et suiv.): d'abord une opération préliminaire, la mastication; puis les forces chimiques : salive et sucs gastriques qui développent un commencement de fermentation ou de putréfaction; les forces mécaniques, c'est-à-dire la compression opérée sur les aliments par la vigoureuse contraction des tuniques très-résistantes de l'estomac ; ces forces sont mises cerlainement au premier rang par Boerhaave, surtout chez certains animaux et chez l'homme, principalement en ce qui concerne les aliments solides, dont il

(1) Ce passage semble imité de Baglivi. — Voy. plus haut, p. 786.

(2) J'emprunte la traduction donnée par de la Mettrie, Paris, 17ii0, 2 vol. in-12. pour les citations un peu longues.

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ne croit pas qu'ils puissent être dissous par les actions chimiques. Mais, quelque puissantes que soient les tuniques stomacales, elles ne réussiraient pas seules à accomplir leur office ; il y faut ajouter : 1" la chaleur continuelle du cœur, du foie, de la raie, de Faorle, du pancréas, du mésentère, des artères, des veines, en un mot des parties qui environnent l'estomac et qui lui communiquent de tous côtés la plus grande chaleur qu'il y ait dans le corps ; 2° les battements sans nombre de tant d'artères proche du cœur, distribuées à l'estomac, au diaphragme, à l'épiploon, à la rate, au foie, au pancréas, au mésentère, au péritoine; 3° les violentes vibrations de l'aorte qui est située sous l'estomac; li° l'action des esprits qui sont peut-être ici en plus grande quantité fju'en aucun endroit du corps; 5° la compression continuelle, réciproque, forte, de presque tout le péritoine, compression produite par le jeu du diaphragme qui a une très-grande étendue. (Aph. 86.)

Boerhaave déclare ensuite, comme conséquences naturelles, que la seule chaleur de l'eslomac ne produit pas la digestion, qu'il n'y a pas d'àcreté vitale dans ce viscère, que les acides n'aident pas à la digestion, mais que l'interposition de l'épiploon graisseux est une prévoyance delà nature contre les IVoissements qu'aurait pu subir l'estomac par la compression des muscles lorsqu'ils aident au broiement des aliments !

Le cours du chyle est également expliqué par des causes mécaniques (I), dont la plupart sont étrangères aux chylifères eux-mêmes (§ 124 suiv.). Voici la composition de ce fluide : « Le chyle qui entre dans les vaisseaux lactés passe donc sans raison pour n'être que la production des aliments soHdes; car c'est une humeur composée de salive, de la fine mucosité de la bouche, des deux liqueurs de l'œsophage et du ventricule, de la bile cystique, de la bile hépatique, du suc pancréatique, de l'humeur lymphatique des intestins, de celle qui est exprimée des glandes de Peyer, et peut-être d'une grande quantité d'esprits,

(1) Il est étonnant que pour l'action et la force du cœur, Boerhaave n'ait cité aucun mécanicien, mais seulement Vésalc, Lovver, Eustaclii^ Ruysch. Plus loin 211), il ditdeBellini etdePitcairne^qu'ils savent déduire d'une façon merveilleuse les fonctions des parties de leur structure. . .

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fournis par tous les nerfs qu'on trouve sans nombre en ces endroits. » (Aph. 105.)

Après quoi Boerhaave condamne également la chaleur coclrice du ventricule ; son âcreté vitale, naturelle et volatilisante ; l'Archée de Van Helmont ; la bile alcaline qui change le chyle acide en alcalescent, salé, volatil (Sylvius); l'àcrelé de la lymphe du pancréas et son bouillonnement prétendu avec la bile ; une précipitation qui purifie le chyle; lesfacultéspéripatétiques, galéniques, chimiques ; les bouillonnements, les effervescences, les fermentations et une infinité d'autres hypothèses chimériques, qui sont pernicieuses et condamnables, par rapport aux règles de pratique que leurs auteurs en déduisent.

- L'hématose (transformation du chyle en sang) est opérée non par l'aclion diî'ecte et chimique de l'air sur le sang, mais par les mouvements de broiement, d'atténuation, de dissolution que le poumon et l'air impriment au liquide (mélange de chyle et de sang) qui circule dans les vaisseaux pulmonaires (Aph. 501). La perfection de l'hématose est en raison de la force du poumon ; une fois qu'il a passé des artères dans les veines pulmonaires, le chyle, moins pressé, reprend son propre ressort, se raréfie un peu plus et arrive dans le ventricule gauche troublé, écumeux et d'un rouge vif ('iOZi, 205, 207) (1). Boerhaave ne veut pas plus de la théorie de Borelli (cf. plus haut, p. 759) que de celle de Lower (voy. plus haut, p. 693), ou de celle de Sylvius, adoptée en partie plus lard par Robinson (rafraîchissement par le nitre de l'air) ou des galénistes (rafraîchissement, et expulsion des fuliginosités). — Il semble n'admettre que comme une exception, d'après quelques expériences de Ruysch « le premier homme du monde pour découvrir, exposer et conserver les plus petits vaisseaux du corps, « de Sylvius et de Swammerdam, que l'air peut pénétrer dans les vaisseaux. (Aph. 201-203, 210 et 211.)

Boerhaave partage l'opinion des iatromécaniciens, et de Ridley en particulier, sur les transformations {atténuatiun, purification^ etc.) que le sang subit en arrivant au cerveau par suite

(1) La rate (323 et suiv.) est à peu près, pour Boerliaave comme pour Sylvius, un second foyer d'hématose, à l'instar du poumon. Voy. plus loin, p. 89(i.