HOFFMANN. — PHYSIOLOGIE

Harvey. C'est l'agitation qui atténue le sang et le rend vermeil (chap. vi).

La chaleur (I), dit Hoffmann dans une dissertation spéciale, quoiqu'elle soit liée d'une façon indissoluble à la vie, n'est pas cependant une substance particulière, distincte dans l'organisme. La chaleur est un produit du mouvement, lequel est le principe même de la vie. La chaleur est chargée par la nature d'assouplir et d'éloigner ce qui peut causer la ruine ou la corruption du corps. Par l'action de la chaleur se produit une spirituescence ou génération d'une matière ténue, subtile, expansive; les pores sont maintenus ouverts et les superfluilés peuvent être aisément poussées au dehors. C'est justement l'oltice de la chaleur fébrile dans les crises salutaires et les guérisons spontanées.

)1 existe dans la nature un certain fluide universel (ju'on appelle aero-aethereus ; il environne et pénètre tous les corps; agité par un mouvement intet.tin et rapide, il s'échauffe ou nous donne la sensation de la chaleur par l'intermédiaire d'une trémulation des fibres nerveuses; de sorte que la chaleur est une officine de ce fluide, qui plus il s'agite, plus il augmente la sensation du chaud. Plus les corps sont nilro-sulfureux, plus ils admettent de ce fluide. Cela est prouvé par les substances inanimées et parce qui se passe dans les cor|)S animés où il est introduit par la respiration, par les aliments. — Ce n'est pas le mouvement qui dégage directement celle chaleur (car le mouvement des fleuves ou des liquides dans des tubes inertes — ce qui est faux — n'en dégage pas), mais indirectement en ce que plus il Y a de particules de l'air éthéréeii et de matières inflammables, plus il y a de mouvement et par conséquent de chaleur. Cependant Hoffmann admet que la pression et l'atlrition, la collision dans les vaisseaux les plus étroits et les plus rigides aug-

(I) Diaputotio physico-medicfi de cnu.fis adoris nnfuralis cf. prartcrnniuralis corjiorc nosiro (1699). Voy. aussi De corporum motu ejusque cuwis (1695). où le mouvement est présenté comme une propriété inliérente à la matière et «lonnée primitivement par Dieu ; ce n'est pas une substance spirituelle créée à part, c'est une puissance qui se révèle de diverses façons, suivant la matière qu'elle meut ; c'est non une attraction, comme dans laimant, mais une propuision imprimée dès l'origine des choses et qui s'exécute au moyen do l'air attiré.

916 lATROMÊCANISME. — ÉCOLE ALLEMANDE.

mente la chaleur. Allaquant (comme du reste il le fait souvent) d'autres médecins sur les sources de la chaleur fébrile, Hoffmann déclare que cet accroissement tient à ce que toutes les parties du système circulatoire ne sont pas libres, et qu'il se forme ainsi des foyers d'incendie et d'inflammation sous des pressions et des résistances inégales. Cette explication vaut pour les fièvres intermittentes comme pour les autres lièvres générales ou localisées.

Les excrétions et les sécrétions sont, d'après Hoffmann (voy. Des fonctions naturelles et animales, dans la Médecine rationnelle)^ les principales fonctions du corps, celles d'où dépendent le plus immédiatement le bon état de santé et les maladies. — La nutrition est une application des sucs aux fibres, en pénétrant dans leurs pores ; elle se fait aux dépens de la matière glutineuse des aliments. C'est la partie diaphane, non la partie rouge du sang qui nourrit, car le chyle ne nourrit pas immédiatement; donc plus les chairs sont succulentes, plus elles nourrissent; aussi les Français, qui mangent habituellement de ces chairs, supportent-ils mieux la saignée que les autres peuples. — La digestion est une dissolution des aliments par la salive {menstrue) et par la chaleur ; d'où résulte une sorte de fermentation. Il n'est pas question du suc gastrique. — La bile bien conditionnée est un remède souverain pour les premières voies en servant à la digestion et à l'expulsion des matières excrémeiititielles ; mais c'est en même temps un poison si elle pèche par son mouvement, sa constitution ou sa quantité. Hoffmann a même écrit sur ce sujet une dissertation (1). — La perspiralion, dont la quantité est en raison directe de la chaleur, se fait non-seulement par les pores, mais par de petits vaisseaux cachés sous la peau. — Quelle que soit la quantité d'acides qu'on ingère, jamais l'urine n'en décèle, parce que les acides se combinent toujours dans le sang avec les alcalis pour former des sels moyens tartareux ou ammoniacaux. — Les menstrues sont expliquées par la pléthore, les lois de la mécanique et le degré de tonicité des fibres. — Le lait est un chyle et non un sang qui

(1) Voy. De bile medicina et vcneno corporis. 1704.

prend la nature du lait; il est sécrété (tout fait?) dans les glandes maniillaires. — On ne trouve rien en ce qui concerne les esprits animaux qui ne se lise dans les auteurs que nous avons déjà fait connaître. Hoffmann est d'avis que les animaux ont, comme l'homme, une âme sensilive qui transforme les sensations mécaniques en perceptions psychologiques. — Le toucher est une sensation produite par le contact des houppes nerveuses avec un objet indifférent ou douloureux.

Les généralités sur la médecine auxquelles sont consacrés les prolégomènes du premier livre de la Médecijie ratioimelle, n'offrent ni intérêt ni originalité. La médecine est divisée en physiologie (qui comprend l'analomie) , hygiène, pathologie et thérapeutique. Hoffmann pense que l'essentiel d'une médecine raisonnée est de connaître la puissance et les effets des médicaments et des aliments; il s'élève, non sans raison, contre les prétendus remèdes spécifiques; il veut que toujours une solide théorie (i)

(1) On lit dans la préface des Comultutions (trad. Bruhier) : «Je définis Vexpérience en médecine une observation exacte et complète de tous les états et des changements qui arrivent au corps humain. J'entends par raison une théorie solide, physique et médicinale qui enfante des vérités certaines et incontestables quand on en fait une application juste à des observations complètes. C'est cette raison qui nous fait connaître les choses qui sont propres ou non à entretenir et à rétablir la santé, et par conséquent atteindre heureusement au but de toute la médecine. Plus le champ est vaste^ aussi bien que la multitude des objets qui sont avantageux ou nuisibles à la santé, plus le médecin doit s'appliquer à une étude sérieuse, afin de ne point administrer des remèdes dont il ne connaît pas certainement les effets, et

ne pas risquer de faire plus de mal que de bien à la santé Par exemple, vou-

lf)ns-nous savoir si le quinquiua peut être administré sûrement ou non dans les fièvres intermittentes, nous trouverons les avis partagés sur cette question. Ceux qui soutiennent la négative et qui prouvent par plusieurs expériences que ce remède cause ù ces fièvres des retours dangereux, et même des maladies plus sérieuses et souvent funestes, sont en aussi grand nombre que ceux qui en conseillent l'usage. Tel est le sort de la plupart des remèdes, et cette ambiguïté engage souvent à prendre des partis différents et contraires qui, cependant, paraissent également avoir l'expérience et la raison de leur côté. Mais quelle est la cause de ces contrariétés? Je n'en vois pas d'autre qu'un jugement précipité et fondé sur des observations incomplètes et sur une théorie estropiée, jugement qui attribue au seul remède de bons ou de mauvais effets qui viennent souvent d'autres causes. — Voy. aussi dans Mèfhn'ite rnUonneUe, In Préface de la Thérapeutique, — La Dissertatio de cognas-

918 lATROMÉGANISME. — ÉCOLE ALLEMANDE.

vienne au secours de la pratique (1). Passant en revue les principales doclrines, notre auteur déclare que la méthode mécanique de traiter les malades qui s'appuie principalement sur i'anatomie (plutôt sur une physiologie imaginaire et sur de fausses applications des connaissances anatomiques de son temps) et sur la véritable physique, a été suivie, à la grande admiration des connaisseurs et au grand avantage des malades, et que c'est la seule qui donne la connaissance des causeset fournit les éléments d'un pronostic certain (2) ! A ce propos il combat énergiquement le système de la nature inerte en soi, par soi, et soumise à un agent extérieur, Dieu, un être spécial ou l'âme.

Dans le huitième et dernier chapitre de ces Prolégomènes, Hoffmann célèbre de nouveau la méthode géométri({ue qui conduit infailliblement à la découverte de la vérité, en posant des axiomes clairs, évidents, faciles à saisir, etàen tirer successivement et par ordre une suite de conclusions rigoureuses. Le médecin n'a rien de mieux à faire que de suivre cet exemple. — Hoffmann, possédant un système qui répond à tout, ne comprend même pas qu'une pareille voie ne soit pas praticable pour un praticien.

Cependant, Hoffmann lui-même, dans sa Dissertation sur la médecine et les médecins (3), s'appuyant sur le dire d'Hippo-

ce)ula corporis huniani natura ex effectu rcmediurum (1732) est surtout dirigée contre les empiriques.

(1) Dans la Dissertation sur la médecine et les médecins {Perversa Judicia, etc.), il s'élève avec vivacité contre cette calomnie, qu'un bon théoricien ne peut pas être un bon praticien. Il n'est pas nécessaire de voir un si grand nombre de malades pour les bien traiter ; il suffit de posséder dans la mémoire l'expérience des siècles passés et de l'appliquer à un certain nombre de malades qu'on étudie avec soin. — Après avoir établi {Disseii. de medicina Hippocrutis mechanica, 1719) que le corps est une machine automatique, admirablement créée par Dieu, dans laquelle tous les mouvements qui entretiennent la vie ou guérissent les maladies, viennent de causes nécessaires mécaniques émanées des lois do Yéternclle nature, Hoffmann cherche à démontrer, par des arguments plus ingénieux que solides, et par des textes rassemblés un peu au hasard, qu'Hippocrate est le premier médecin mécanicien. 11 donne l'épithète d'excellente à sa doctrine, et il le cite presque à chaque page.

(2) Yoy. Dissert, sur la médecine et les médecins, elle chapitre ii de la Pathologie générale dans la Médecine rationnelle, où il tonne contre les hypothèses.

(3j 11 y énumère eu très-bons termes, et parfois avec une véritable éloquence, toutes les qualités que doit revêtir nii bon et lioniiêtc médecin. Il faut lire encore

craie, qu'il n'y aurait pas besoin de médecins si le même régime convenait à toute personne saine ou malade, si l'action des remèdes était toujours la même, montre combien varient les effets des aliments et des médicaments suivant les âges, les sexes, les tempéraments particuliers, les climats, les saisons, le genre de vie, les conditions où se trouve le canal gastro-intestinal, les phases diverses et mille circonstances particulières d'une même maladie chez un même malade ; de sorte qu'on ne saurait admettre ni l'existence d'aucun médicament spécifique, ni la nécessité d'une multitude de médicaments, mais seulement l'usage persévérant de ceux qui sont reconnus bons (1). Il ajoute qu'un bon médecin est la chose la plus rare du monde. Au milieu d'une telle mobilité dans les maladies et de si nombreuses diffîcullés, comment appliquer des règles mathématiques, et combien les tâtonnements de Sydenham sont mieux indiqués et plus sûrs que les décisions tranchantes de Hoffmann !

la Politique du miklecin, publiée par les élèves de Hon'inann d'après ses cours, et traduite dans le tome U de la. Miklecine rationnelle. L'auteur y traite, d'une façon fort altacliaiite, de la religion, de la philosophie, de l'érudition, des exercices pratiques du médecin, de sa bibliothèque, de son genre de travail, de ses voyages, de ses vertus, de ses devoirs envers les malades, les assistants et envers lui-même, envers les chirurgiens et les apothicaires ; c'est une vraie déontologie médicale que les malades ou leurs proches feront bien de lire aussi, car les uns et les autres ont également des devoirs à remplir.

(1) Haller, dans sa bibliothèque médicale, remarque que Hoffmann était grand partisan des médicaments agréables, ce qui lui rapporta autant de profit que de renommée. Il faut peu de médicaments, disait-il {Praef. ad Medic. ration.) avec van Helmont ; le tout est de savoir s'en servir. On n'ignore pas que HoHmann est rinvL'utcur d'une liqueur anodine encore reçue dans nos Codex. Voyez-en la composition dans la préface du tome VI de la traduction de la Médecine raisonnée par liruhier. — Les anciens médecins [De praestantia remediorum domesticnrum (1718) se contentaient de peu de médicaments. C'est Galien et les Arabes qui ont multiplié les formules. Les chimiatres en ont encore ajouté de plus nombreuses. Les médicaments chimiques ont surtout plus d'activité que n'en peut supporter la nature animale. Hotlmann appelle dornesliques ceux qui sont connus du peuple, qui se trouvent sous la main, dans les maisons, dans les jardins, dans les prés; ceux que la nature ne refuse nulle part. Il n'y a pas besoin de médicaments étrangers. Ceux que la patrie nous offre suffisent. Hoffmann vante les expériences faites par le pojjulaire et s'appuie sur les Ecritures et sur une foule d'autorités de même valeur. Longue énumération de tous les médicaments domestiques.

920 lATROMÉGANISME. — ÉCOLE ALLËMÀNDl:.

Dans le livre consacré à la matière et aux règles de l'hygiène, je ne vois rien qui ne se trouve partout, et qui, par conséquent, mérite de vous être signalé, si ce n'est quelques remarques sur les rapports du physique et du moral : la santé du corps est liée intimement à la santé de l'âme ; quoique l'âme ne préside pas à la vie comme premier moteur, ses trouhles et ses désordres n'en ont pas moins une grande action sur les mouvements de l'organisme. Hoffmann recommande très-particulièrement, en finissant ce livre, de fuir les médecins et les apothicaires quand on est en bonne santé ; leur ombre seule pourrait faire tomber en quelque malaise ou maladie.

Ne définissez pas la maladie, avec les anciens, un changement de l'état naturel en un état contre nature. C'est ne rien apprendre du tout que le nom même de la maladie; suivant les principes de la mécanique, on doit dire de la maladie que c'est une altération et un dérangement notable de proportion et d'ordre dans les mouvements des solides et des liquides, mouvements accélérés ou relardés dans tout le corps ou dans certaines parties, lequel dérangement est accompagné d'une lésion considérable des sécrétions, excrétions et autres fonctions ;du corps, tendant à sa conservation (I) ou à sa destruction, ou encore à créer une disposition à contracter d'autres maladies (i). En conséquence, la mort est une destruction totale de la circulation du sang et la complète cessation des mouvements qui se doivent faire dans les solides et les fluides; ce qui entraîne après soi la corruption et la putréfaction du corps (chap. i, prop. 1).

La physiologie est la partie de la science qui enseigne les véritables causes de la vie et de la santé, c'est-à-dire des mouvements réguliers, en même temps qu'elle en explique la nature et l'usage. L'hygiène donne des règles sur l'usage des choses non naturelles qui entretiennent les mouvements. La pathologie a pour objet de déduire du renversement de l'ordre des mouve-

(1) Voy. plus haut (p, 913) ce que j'ai déjà dit du naturisme de Hoffmann, et pins loin (p. 939 suiv.) ce que j'en rapporte à propos des fièvres.

(2J Méd. rnfio».; PofhoL r/PiH'rnh : do h mnlnâie pt de In mort; chap. n, prop. 2 et Î3.

ments les causes de la mort, des maladies et des effets de ces dernières. La thérapeutique se propose de faire rentrer dans l'ordre ces mouvements ou d'en prévenir le désordre par les moyens qu'elle indique et qu'elle emploie (I).

La pathologie est une science qui décrit méthodiquement, c'est à-dire dans l'ordre et la liaison convenables, l'origine des maladies, leurs causes, leurs progrès, leur marche, leur caractère spécial, les raisons de leurs symptômes ou de leurs phénomènes et de leur issue. Elle doit fournir des histoires complètes de ces maladies ('2), de la nature et des lois des mouvements qui s'observent dans l'économie animale, et en faire l'application à la médecine pratique (prop. 2). — L'ouverture des cadavres est le complément indispensable des observations quand la maladie a une issue fatale; c'est le seul moyen de vérifier l'exactitude du diagnostic et d'en préparer un jjIus certain pour l'avenir (prop. 10).

Comme les anciens n'avaient ni observations exactes (??), ni la connaissance de la mécanique du corps; comme ils ne savaient pas traiter géométri(jucment de la doctrine des maladies, il s'ensuit naturellement qu'ayant bâti sur des fondements ruineux, ils n'ont rien donné de solide dans l'art de la médecine (prop. 16 et Pathol. fjén., V partie, chap. m). Ce qui nuit plus encore à la

(1) Méd. ration. ; Prob'-gom. à la Pathologie fjénarale, chap. i^ prop. \.

(2) Voy. sur la manière de recueillir ces liistoircs, les conseils donnés au chapitre n de la Tftérapeutir/ue gé/iérale^V section, dans la Médecine raiionneUe . On trouve dans le troisième chapitre do bonnes réflexions pour le temps sur le diagnostic absolu ou diflérenticl des maladies. — « Personne ne doute, je crois (Préface des Consultations, trad. Bruhier), que les observations ne soient le premier fondement de notre art; mais personne ne peut disconvenir que les observations seules sont insuffisantes. Or, à moins que le médecin n'ait un jugement bien exercé, qui puisse tirer de ces observations des vérités utiles par le secours du raisonnement, elles ne produiront que très-peu de fruit ou point du tout. Aussi rencontrc-t-on quelquefois des médecins qui, après avoir pratiqué 1;^ médecine pendant cinquante années et plus, et avoir recueilli des observations sans nombre, ne s'en servent que pour en tirer des conclusions tout à fait fausses, et ont des sentiments défectueux sur les véritables qualités des remèdes. Le jugement seul ne suffit pas non plus, mais il faut outre cela une théorie solide, physique, mécanique, chimique et médicinale^ sans laquelle on ne peut découvrir par les observations aucunes vérités, ni expliquer les couses d'aucuns effets et d'aucuns phénomènes. «

922 lATROMÉGANISME. — ÉCOLE ALLEMANDE.

pathologie que la méthode des anciens, c'est celle qu'on voudrait emprunter aux métaphysiciens dans la recherche des causes cachées (chap. IV, prop. à). Rien n'avance plus la connaissance des causes que la recherche sur l'action des poisons, effets si rapides, si décidés, si clairs (prop. 7). Les mouvements morbides (notez bien cette dixième proposition) sont amenés en partie par les causes qui produisent les mouvements naturels, en partie par les mouvements morbifiques qui attaquent les fibres motrices. 11 découle de cette proposition que, selon Hoffmann, la pathologie rentre, en uiie certaine mesure, dans le domaine de la physiologie : c'est presque la doctrine moderne, mise pleinement en lumière par Broussais. Je laisse de côté les ditï'érents ordres de causes et leurs nombreuses espèces. J'arrive au chapitre v qui a une plus grande importance. Il y est dit (pi'à l'égard des causes morbides le corps n'est pas purement passif; il réagit, au contraire, et résiste. Sans cette notion, il n'y a ni pathologie ni thérapeutique (prop. 1). Aussi faut-il qu'il y ait une proportion entre le corps et la cause, pour qu'on puisse calculer les effets de cette cause (prop. 2 et suiv.). Mais Hoffmann tombe dans une grave erreur et se contredit lui-même lorsqu'il prétend (prop. h) que l'intensité des effets d'une cause est en raison directe de sa masse ; il aurait dû se contenter de dire : en raison de sa faculté pé7iétrante, puisqu'il sait que les plus terribles poisons sont ceux dont il faut à peine quelques atomes pour ruiner l'organisme le plus solide, en attaquant les principes mêmes de tous les mouvements (l). Puis, fidèle à son système, il soutient (prop. 8) que c'est particulièrement sur les parties solides, motrices et nerveuses, qu'agissent les causes nuisibles ; car ces parties sont principalement attaquées de mouvements insolites et maladifs ; c'est également en ces parties que siègent le plus souvent les maladies; parmi ces parties, il faut distinguer le tube membianeux et nerveux gastro-intestinal (prop. 8-15) (-2). Ne vous semble-t-il pas. Messieurs, entendre la voix de Brous-

(1) Voy. Méd. ration. ; Paihol. gén., 2" partie, chap. u et suiv.

(2) Cf. LifJhH^ntiu ùiier dodri/unn Hu/f>/ian/u et Slu/i/ii, § 107 cl suiv. ^ sur l'état (les premières voies comme cause de la plup^irt des maladies.

sais? Mais Hoffmann ajoute aussitôt (prop. 16) : ce qui fait que les animaux sont moins souvent malades que l'homme, c'est que l'homme a plus de cerveau et les nerfs plus tendres, plus sensibles que les animaux !

Les maladies lonoues ou chroniques sont produites ordinairement par la stagnation du sang, en raison de l'atonie des vaisseaux et par les états spasmodiques; les maladies aiguës sont le résultat de stases inflanimatoires dans les viscères, de lésion des parties nerveuses, enfin de l'irritation produite par une matière acre qui s'attache aux parties sensibles.

Dans la dissertation De putredinis doctrina^ ejusque amplissimo in medicina usu (17:>2. Voy. aussi De usu camphorae^ 171A; De malijjn. natura in morbis acitt.^ 1(599), Hotîmann, après avoir célébré les services que l'anatomie, la physique et la chimie rendent à la médecine, cherche à démontrer que la pulridité et la fermentation sont dues à un mouvement intestin des humeurs et à l'afflux excessif d'une matière agitée et très-chaude ; mais la putridilé dégage un esprit urincux volatil, et la fermentation un esprit sulfureux inflammable. En conséquence il prescrit, pour prévenir ou pour guérir la pulridité, des substances qui agissent à l'instar de l'esprit-de-vin et des balsamiques, lesquelles ont la propriété do conserver les corps et de déshumecter, sinon de dessécher entièrement ies parties, et aussi, en combattant la pléthore et la diffluence, de donner au sang ce mouvement uniforme qui est le baume le plus exquis contre la corruption. Les principales maladies p;ir putridité sont la peste et les fièvres pétéchiales, la lièvre hectique, ie scorbut. Les maladies inflammatoires deviennent aussi putrides quand elles se terminent par la mort, ainsi qu'on le constate au moyen des autopsies.

La théorie des maladies continues et intermittentes est tout à fait digne d'èlre mi.se à côté de celle des autres médecins mécaniciens (chap. vi, prop. h) : les maladies continues tiennent à des causes fixes, fortement adhérentes au genre nerveux, où elles entretiennent un spasme universel et permanent. Si les causes nuisibles sont peu éloignées des parties qui président aux mouvements vitaux, si elles résident dans les premières voies ou dans ies canaux excréteurs, alors il y a inter-

Ô24 lATROMÉCANISME, — ÉCOLE ALLEMANDE.

mission, relâche dans les spasmes pendant plusieurs heures ou plusieurs jours. Je passe toutes les autres distinctions des maladies, bénignes ou malignes; épidémiques ou sporadiques ; contagieuses ou non ; régulières ou non ; sujettes à rechutes, ou se terminant pour ne plus revenir; simples ou compliquées, héréditaires ou accidentelles; en rapport ou non avec les âges, les saisons, etc.; salutaires ou pernicieuses; rares ou communes.

Dans les dix chapitres de la seconde partie de la Pathologie générale^ Hoffmann traite des effets des passions de l'âme, des poisons et des médicaments qui agissent comme poisons (1). Ces chapitres, fort intéressants sans doute, quoique déjà bien vieillis, échappent à l'analyse, car les détails y abondent et les propositions générales y sont rares. — On doit seulement remarquer que Hoffmann manifeste ici d'une façon très-particulière son aversion pour tous les médicaments qu'il range dans la classe des poisons, surtout pour les préparations antimoniales ou mercurielles, auxquelles il attribue des effets qui ne peuvent tenir qu'à une détestable préparation ou à une administration intempestive. Et qui sait? peut-être ces effets sont-ils purement imaginaires, Hoffmann ayant besoin d'y croire pour donner satisfaction à ses préjugés théoriques.

Dans la troisième partie de la Pathologie générale de sa Médecine rationnelle, notre auteur traite de la naissance des maladies par suite de la faiblesse des parties du corps (:î), de la qualité ou de la quantité des aliments et des boissons, du défaut dans

(1) Il y en a do plusieurs sortes : ceux qui viennent du dehors et sont ingérés par la bouche ou entrant dans le corps par quelque piqûre ou morsure ; les fermants maladifs introduits dans l'organisme par l'air; des émanations pestilentielles mal distinguées de la seconde classe ; les uns agissent épidémiquement^ les autre^ individuellement. — 11 y a des poisons fermentatifs, putrides, acres ou caustiques.

(2) Hoffmann reconnaît (chap. ij la force du tempérament à lampleur des vaisseaux et du cœur, à la rapidité de la circulation, à une grosse tète, à la résistance des forces. Il soutient que ces tempéraments-là sont rarement malades. Proposition beaucoup trop absolue; car la bonne santé, uniforme, permanente, ne concorde généralement pas avec cette espèce de constitution athlétique que vante l'illustre professeur de Leyde. — Voy. aussi le chap. ix où Hoffmann déduit de ces principes les règles à suivre poui* conserver au corps cette généreuse attitude.

HOFFMANN. — PATHOLOGIE GÊNÉRALL:. 925

les sécrétions, source principale des maladies. Les maladies épidémiqiies sont rattachées surtout aux obstacles que l'air met à la liberté de la transpiration. Il y a deux espèces d'air (chap. vu): l'air extérieur, et l'air qui est logé dans toutes les humeurs du corps et qui y pénètre par les aliments, par la respiration ; c'est l'air intérieur, élastique, subtil, qui donne l'aisance à tous les mouvements (voy. plus haut, p. 915); il est en opposition avec l'air extérieur, qui lui, au contraire, comprime le corps de la circonférence au centre et s'oppose à la trop grande dissipation des particules cà travers les pores. Or, quand l'exacte harmonie est rompue, toute l'économie est troublée; de là une multitude de maladies qui deviennent générales si l'air extérieur, en raison de causes cosmiques, ayant perdu ses qualités naturelhs ou ses mouvements réguliers, trouble les sécrétions et les excrétions.

La rétention momentanée ou la suppression complète des excrétions naturelles ou accidentelles, mais devenues une habitude, causent les plus graves et les plus nombreuses maladies. Hoiïmann insiste sur les suppressions de la sueur, des menstrues, du flux hémorrhoïdal. A ces sources de maladies il faut encore ajouter : la faiblesse congénitale ou acquise qui toutes deux se reconnaissent à la lenteur et au peu d'intensité de tous les mouvements. La faiblesse s'acquiert surtout par les longues maladies ou par de violentes hémorrhagies ; alors ces maladies donnent naissance à d'autres états pathologiques : par exemple l'asthme produit des enflures; les flux de ventre, la consomption; la fièvre quarte, l'hydropisie ; la pleurésie, l'empyème; les calculs des reins, le vomissement, l'ictère, les coliques et les calculs de la vessie, etc., etc. Il est bien évident, par celle seule cnumération, que HofTmann a confondu avec de vraies maladies, surajoutées à d'autres, soit des complications naturelles, soit les symptômes les plus immédiats, les plus constants d'une affection. Quant aux calculs de la vessie, on sait bien aussi qu'ils ne sont pas une conséquence de ceux des reins. Dans le chapitre des métastases ou des dépôts (nuisibles ou salutaires), notre auteur est plus maître de son sujet; il a vu les choses à la fois par les yeux d'Hippocrate et par les siens propres; généralement il les a bien vues.

926 lATROMÊCANISMÊ. — ÉCOLE ALLEMAND!'.

Voici maintenant, pour terminer celte partie^ qui l'orme la dernière section de la Pathologie yénéiale, le sentiment de llolïmann sur le pouls, sur le sang, sur les urines et sur les crises [Thérap., sect. 1'% ch. 12-15).

« Laissant toutes les imaginations galéniques à ceux qui les idolâtrent, j'ai dessein de traiter cette matière et de caractériser les difTérences du pouls suivant les idées et les lois de la mécanique, afin de montrer clairement combien dans la nature il y a peu d'espèces de pouls, quelle est leur cause, et de quelle utilité est leur connaissance exacte dans la pratique de la médecine. Or, comme on ne connaît en mécanique que deux espèces de mouvements génériques, le grand et le vite, à qui le petit et le lent sont opposés, je ne distingue aussi que deux espèces de pouls, le pouls grand et le pouls vite, et leurs opposés, le petit et le lent. La grandeur et la petitesse, en fait de mouvement, regardent le volume du corps qui e-^t mù, lequel est grand ou petit, et la vitesse et la lenteur se rapportent à l'espace que le corps mù parcourt dans un temps plus long ou plus court. J'appelle donc pouls grand une grande dilatation et un gonflement de l'artère, causés par l'entrée d'une grande quantité de sang qu'y pousse la contraction du cœur ; et j'appelle au contraire pouls petit une petite dilatation de l'artère, correspondant à la petite quantité de sang qui y est poussée. Je donne le nom de pouls vite lorsque la dilatation de l'artère se fait dans un court espace, et de pouls lent lorsque cet espace est plus long. Ces espèces de mouvements primitifs diversement combinés donnent deux sousdivisions, qui sont le mouvement fort et le faible. La vitesse et la grandeur réunies font le mouvement fort ; la petitesse et la lenteur font le faible; et ces deux sous-divisions des mouvements ont aussi lieu en fait de pouls. — Quant à la fiéquence et à la rareté du pouls, à l'égalité ou l'inégalité, ce ne sont point des affections essentielles du mouvement, car elles ne se rapportent point à cbaque pulsation en particulier, et n'ont d'applicationqu'à la suite et à la succession des pulsations. »

Hoffmann a tant d'idées préconçues en faveur des solides, il a fait si peu d'études sérieuses sur le sang, qu'il pense (chap. xiii, § 8) que de l'examen de ce liquide on ne peut ordinairement tirer

que des signes trompeurs ou incertains, car la plupart des maladies ne viennent pas île lui, et la saignée abrège phil(5t qu'elle ne guérit la maladie. Il use communément d'un procédé particulier lorsqu'il veut examiner le sang. Soit qu'on le tire du pied on du bras, il en fait couler une parlie dans une palette, et une autre dans l'eau. Celui qui est dans la palette sert à faire connaître la quantité de sérosité et de la partie coagulable du sang; on peut même en examiner la nature en y mêlant différentes liqueurs cliimiques ivoy. plus haut, p. 856, note 1). On voit alors avee quelle [iromptitude il se coagule par le mélange des esprits acides, de l'esprit de nitre, ou de vitriol, quelle consistance lui donne une fort-^ décoction d'écorce de quinquina. Les liqueurs alcalines fixes et volatiles fluidifient et augmentent beaucoup sa couleur vermeille ; le mélange de l'eauforte teint la sérosité d'une couleur laiteuse, et la partie rouge d'une couleur grise. Il a souvent éprouvé ce que fait au sang le mélange d'une solution de nitre, ou de sel réduit en poudre, et il a toujours trouvé qu'il le rendait plus fluide et plus vermeil , de sorte qu'on ne peut assez s'étonner du paradoxe avancé dans les écrits de médecins très-célèbres qui font les plus magnifiques éloges de la vertu du nitre dans les maladies, soutenant que le nitre épaissit et coagule le sang. — La partie du sang que l'on ti»'e dans l'eau révèle les différentes substances dont le sang et la sérosité sont composés. Car la partie sulfureuse , d'où dépend la couleur, rougit l'eau , et d'après la plus ou moins grande force de cette teinture, on peut juger de la quantité de soufre plus ou moins épais. Il faut cependant remarquer que plus longtemps l'eau teinte de sang reste exposée à l'air libre, plus sa couleur devient brune et foncée. On voit encore par ce moyen les parties nourricières chyleuses, qui se précipitent ordinairement au fond, où on les trouve en manière de flocons, et souvent une si grande quantité de matière gélatineuse, qu'on peut la prendre à la main. C'est ce que Hoffmann a fréquemment remarqué dans le sang des plélhoriiiues d'un tempérament sanguin, surtout dans les personnes du sexe qui ont l'babilude du corps spongieuse ; auquel cas l'exercice, la frugalité et la sobriété, surtout au souper, leur font grand bien. On

{}Û8 lAiROMÉCANlSiME. — ÈCOLl- ALLEMAM)t:.

peut aussi voir par ce moyen si le sang est fibreux, c'est-à-dire s'il est rempli de beaucoup de filets et comme de fibres charnues qui se rassemblent et nagent éparses sur la superficie. Cette qualité du sang fibreux s'observe particulièrement dans l'épilepsie, les palpitations de cœur, et la difficulté de respirer accompagnée d'inquiétudes. C'est un signe certain qu'il existe un polype ou qu'il ne lardera pas à s'en former un.

Quant à l'urine, je me borne à rapporter quelques remarques spéciales; le reste appartient à la médecine traditionnelle ou se rapporte à de grossières expériences faites en vue de reconnaître les matières qui composent l'urine:

« Bien qu'on pense communément, en conséquence des calculs, et du sentiment de Sanctorius, que la matière qui sort continuellement par le couloir de la peau surpasse en quantité celle de toutes les autres excrétions, et que je ne doute pas qu'il en soit ainsi dans fltalie et d'autres pays chauds, j'ai trouvé par un examen exact que j'ai fait, qu'il n'en est pas de même dans nos pays septentrionaux et froids ; et ma remarque est conforme à celle de Keill, qui a fait pour ce sujet nombre d'expériences, dont il résulte que l'urine pendant un jour, ou dans l'espace de vingt-quatre heures, monte à deux livres et près de six onces; que la transpiration dans le même temps n'est que de trente et une onces, et que le poids des excréments grossiers n'ert, dans le même espace de temps, que d'environ cinq onces. — J'ai voulu m'instruire par moi-même de la vérité. Pour y parvenir j'ai fait des expériences sur moi. En voici le résultat fidèle qui, je crois, ne sera point inutile au lecteur. Je n'ai pris pendant quinze jours aucun aliment, solide ou liquide, que je n'aiepesé. J'en ai fait de même de l'urine que j'ai rendue. Voici le délail de ma vie pendant ce temps. Je buvais chaque jour deux mesures de bière légère qui pesaient au moins quatre livres poids de marc, dont chaque livre, au rapport de mon hydroniètre, renfermait cinq gros et demi de matière solide. Je prenais le matin cinq tasses de café dont chacune pesait deux onces, ce qui fait dix onces pour le tout. Le bouillon que je prenais au dîner et au souper montait aux environs de dix onces; ajoutez au dîner cinq onces de vin de Hongrie, et environ six onces de liquides mêlés avec les

aliments solides qu'on me servait : il s'ensuit que je prenais chaque jour au moins six livres de liqueurs. Rarement les aliments solides, comme le pain, la viande, les ragoûts, excédaient une livre. L'urine que je rendais pendant queje suivais ce régime, tant pendant la nuit que pendant le jour, a toujours été aux environs de quatre livres, c'est-à-dire quelquefois trois onces de plus ou de moins. A l'œil les excréments grossiers ne passaient pas huit onces. Déduisant le total, qui est environ quatre livres douze onces, des sept livres d'aliments que je prenais, il résulte que, comme je ne devenais pas plus pesant pendant ce temps-là, il sortait deux livres quatre onces, ou environ, par les pores de la peau, la respiration, la mucosité des narines et du gosier et la salive. — C'était au mois de décembre que je faisais ces expériences en gardant la maison. Je les ai continuées pendant quelques semaines. Je gardai le même régime et conservais la même agilité du corps, et le résultat de mes expériences a été presque le même chaque jour. »

Sur les crises Hoffmann professe à peu près les mêmes doctrines qu'llippocrate et Galien ; seulement, s'il croit fermement aux crises, il est moins affirmatif en ce qui concerne les jours critiques.

Il est temps, Messieurs, d'arriver à la thérapeutique générale (1), dont tous les préceptes sont rigoureusement déduits des

(1) Holfiiiimii a écrit plusieurs disserhitioiis spéciales sur les remèdes en général {1)/' modo operœtdi remedionmi ijhysico- mechoriica (1718); — De differenti me- ''icamentorum operatione secundum diversam corporis humain idiosyncrnsinm , 1721) et sur leurs diverses classes {évacuants, 1698; altérants, 1698; purgatifs, 1696); sur Tusage convenable ou inlempestil' des médicaments sédatifs (1 724); sur iQsléémostcitifjues (1698); les anthehninthir^ues (1698) ;les antiodontalyiqncs (1698); enfin sur quelques médicaments en particulier. — La plupart de ces dissertations sont résumées dans la Médecine rationnelle; mais elles méritent d'être lues pour les nombreux renseignements historiques qu'on y rencontre. — Dans la dissertation De vesicantium et fonticulorum circumspecto usu in medicina (1727), HolTmann se montre partisan des cautères plus que des vésicatoires. Il donne l'historique des débats qui ont eu lieu successivement, sur l'emploi des vésicatoires, entre Hercules de Saxonia, Freind, M. -A. Severinus, Septalius (pour), Alcxander Massaria (contre), Bdglivi ; ce dernier professe à peu près les mômes sentiments que Hollniann. — Notre auteur repousse les vésicatoires dans les afl'ections très-

UAREMBERG. 59

930 lATROMÉCANISME. — ÉCOLE ALLEMANDE.

prémisses que nous venons de passer en revue. Hoffmann se propose, entre autres choses, de mettre à néant toutes les explications hypothétiques sur les effets des médicaments; déjuger en dernier ressort les opinions contradictoires qui avaient eu cours ou qui régnaient encore de son temps sur l'action thérapeutique ou nuisible de certains médicauients; de dévoiler les mensonges que médecins et apothicaires répétaient à l'envi sur les merveilleux résultats d'un grand nombre de formules fastueuses (1); enfin de donner des règles plus fixes pour la préparation et le mode d'emploi des médicaments; car il n'y a pas de science où l'on soit plus sujet à se tromper que la médecine. Mais ce sont là, ajoute-l-il modestement, des services qu'on ne doit attendre que des médecins indépendants qui ne jurent pas sur la parole du maître; et il y en a peu de cette espèce ; aussi n'adresse-t-il son ouvrage qu'aux hommes savants, curieux d'apprendre et d'enseigner quelque chose de solide. Quant à lui, s'il a écrit quelque chose de bon , il en apporte le mérite au souverain Auteur de toutes grâces. (Préface de la Thérapeutique.)

Le premier chapitre est consacré à démtmtrer les relations intimes qui existent entre la physiologie, la pathologie (bien entendu la physiologie et la pathologie de Hoffmann) et la thérapeutique çl). Si l'on ne connaît pas le mécanisme du corps, et si l'on

aiguës, très-fébriles, dans la pléthore ; ils agissent non par le liquide qu'ils soutirent, mais par la stimulation qu'ils produisent. 11 note qu'après la découverte de la circulation on les avait à peu près abandonnés. — Les fonticules sont fort utiles comme émonctoires racti<;es, dans les affections du cerveau, des yeux, de la bouche et quand il y a des humeurs extravasées ou trop adhérentes à un point limité du corps. — Du reste il faut toujours user de précautions, car on peut faire à ces moyens de traitement le même reproche qu'aux remèdes chimiques, d'être plus actifs, plus excitants qu'il ne convient à la nature humaine. — Voy. aussi Depiirgantibus selectis et minus cognitis (1704) : teinture de Mars avec le tamarin, divers sels, décoctions végétales, etc. ; De reinediorum evacuantium mechunka operandi rfl</OHe (1698); De medic. iusecuris et iiifidis^ 1713.

(1) On peut voir dans le chap. ii de la W^ section de la Tltérapeutique générale les causes pour lesquelles on ignore généralement les véritables propriétés des médicaments.

(2) Dans De cognoscenda corporis humnni naturn ex effedu remediorum (1732) (voy. plus haut, p. 917, note 1, à la tin), il est dit qu'il est possible de savoir par les effets qu'ont produits les médicaments pris antérieurement quelle est la cousti-

ignore de quelle façon le désordre de cette machine engendre les maladies, il sera impossible de les bien traiter et de les q-uéiir. Ce qui suit n'est guère qu'une simple répétition ou i(u'un dévelopi emenl parfois très-prolixe de ce qui a été rapporté ci-dessus touchant la cause première des maladies, c'est-à-dire le trouble des mouvements vitaux. Le quatrième chapitre est spécialement employé à celte démonstration, que les diverses espèces de maladies proviennent de l'atonie ou du spasme, en d'autres termes d'une surexcitation avec extrême tension, et que celte origine des maladies tient à la coi'respondance, ou à la sympathie des diverses parties nerveuses, comme les rouages se correspondent dans une machine ; c'est la théorie de Baglivi sous une autre forme. Si tout est vaisseau dans notre corps, tout est libre dans les vaisseaux; de là tension et relâchement, ondulation, oscillation; de là encore la communication presque instantanée à tout le système par l'impression reçue dans une partie, car les matières du plus petit volume, par exemple les poisons, peuvent exciter une prande agitation, une épouvantable commotion dans les nerfs (1) ; de là, enfin, la nécessité d'avoir une idée exacte de la distribution des cordons nerveux. Cela dit, Hoffmann passe en revue les sympathies des divers organes, et principalement de l'estomac, avec les parties nerveuses, surtout avec la tête (2). Il cite à l'appui, pour cet organe et pour les autres, des observations qui sont loin de prouver ce qu'il avance. On doit aussi soigneusement, dans la pratique, distinguer les affections primitives de ctlles qui sont secondaires ou sympathiques (chap. v).

Conune les autres iatromécaniciens, Hullmann (chap. vi) fait dépendre en grande partie les altérations des liquides de désordres dans les solides. Ainsi l'émotion des vaisseaux et l'accéléra-

tutiou naturelle des corps, par exemple si un médicament purgatif ou émétique a rencontre des fibres molles et qui ne résistent pas, ou des fibres fermes et qui se cabrent. C'est un traité où les raisonnements sont très-euchevêtrés et où se mèlen des remarques d'ordre fort différent sur l'effet des remèdes par rapport aux âges, aux sexes, aux idiosyncrasies et aux causes des maladies.

(ly Voy. plus baui, p. 922. L'auteur pense aussi que les blessures des nerfs ne sont pas moins terribles que les blessures des tendons.

(2) Voy. aussi la curieuse dissertation De mflammatwne veutriculi, 1706; et De iluodeno inultorum mùrborum seile, 1708; c'est presque du Van Helmout.

932 lATROMÊCANISME. — ÉCOLE AT.LEMAINbÈ.

tion du mouvement du sang dans la fièvre opère des changements considérables dans la température, le mélange et la texture du sang, qui devient salé, sulfureux, bilieux, et linit par dégénérer en excréments. De là des sueurs et des urines salées; l'évaporation des parties spiritueuses volatiles du sang, l'épuisement de sa partie glulineuse, d'où dépendent le calme et l'aisance des fonctions, entîn son complet appauvrissement. Ce seul exemple suffit pour faire présumer quelles seront les conséquences thérapeutiques d'un pareil système. Le quinquina agit en apaisant l'ardeur du sang, et les eaux minérales purgent les viscères de toutes les humeurs impures que le mouvement fébrile y a accumulées. Il est donc bien important de reconnaître promptement où se portent les humeurs pour diriger le remède vers le foyer de corruption. La recherche des signes spéciaux des divers sièges de cette corruption, ou sphacèle, ou abcès, ou purulence, ou tumeurs, fait l'objet du chapitre septième, qui certes n'est pas un des meilleurs du livre. L'étude des causes de la mort dans les diverses maladies (chap. viii et ix) offre un peu plus d'intérêt, mais elle se rapporte trop directement à la pathologie spéciale pour que je m'en occupe ici.

Revenant encore à la nature médicatrice (1), en laquelle il n'a pas toujours une foi absolue (voy. p. 909, note 2), Hoffmann aflirme que les paysans guérissent mieux et plus vite de toutes maladies aiguës ou pestilentielles, sans médecine, que les citadins avec les secours de l'art, et qu'ils ont moins de maladies chroniques. L'erreur était encore plus grande qu'elle ne léserait de nos jours, du temps de Hoffmann, où les paysans avaient une plus détestable hygiène et plus de préjugés ou de superstitions qu'ils n'en ont aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, il déclare que celle nature n'est pas un être surajouté en nous ou considéré en dehors de nous, mais le mouvement propre à tout corps organisé, mouvement progressif qui reconstitue et élimine en même temps (2) ; en cela il se rapproche un peu plus de la vérité, car il est certain

(1) Méd. raisonnée; Thérapeutique yen., 2^ section, cliap. i.

(2) Voy. plus haut, p. 915. — Voy. aussi les § 6, 15, 20, 185-187, de Diffeia inter dodrinam Hoffmanni et SiahUi.

qu'il y a dans le corps des mouvements pathologiques (lesquels ne sont qu'un écart des mouvements physiologiques) qui peuvent, en certaines circonstances, devenir salutaires. Pour notre auteur, ces mouvements curatifs sont des mouvements spasmodiques qui emportent le mal en débarrassant les canaux, en poussant aux excrétions et sécrétions et en adoucissant l'àcreté ; quand ces mouvements ou ne suffisent pas ou se font en mauvais sens, le médecin doit leur venir en aide ouïes corriger.

Il y a aussi des maladies qui en guérissent d'autres, comme la fièvre pour les convulsions; mais il est difficile d'admettre que la fièvre intermittente se guérisse par elle-même, en ce sens que plus le mouvement fébrile est vif et répété, plus il est capable de dégager les viscères, dont l'obstruction est la cause première de celle espèce de fièvre- Il est impossible d'imaginer rien de plus systématique et de plus contraire, je ne dis pas seulement à l'observation, mais au bon sens.

Toutefois, Hoffmann reconnaît que la nature est très-souvent insuffisante, d'abord parce que les mouvements n'ont pas toujours assez de force pour chasser le mal; en second lieu, et surtout, parce que ce mouvement (qui cependant peut changer les Il limeurs saines en humeurs viciées, — voy. p. 923) n'est pas capable de rendre aux humeurs leurs qualités normales! Donc le médecin doit venir au secours de la nature ; et pour la diriger dans ses opérations, Hoffmann établit quatorze lois, dont plusieurs viennent d Hi[ipocrate. Je transcris les principales :

On doit observer avec toute l'exactitude et l'attention possibles, dans toutes les maladies, l'ordre et la succession de tous les efforts et mouvemenls que produit la nature, et même les temps oîi elle entreprend et achève d'elle-même la cure à l'avantage des malades.

Quoiqu'il importe de s'opposer de bonne heure aux maladies, on ne doit jamais rien brusquer ni tenter d'évacuations avant que la matière soit propre à l'excrétion, et que les voies par lesquelles elle doit sortir soient ouvertes. — Il faut abandonner les remèdes qui remuent fortement, ou évacuent les humeurs lorsque l'accès est dans sa force et quand la nature les met en mouvement; et recourir plutôt à ceux qui calment les mouvements excessifs

93^ lATROMÉCANISME. — ÉCOLE ALLEMANDE.

OU les modèrent. — On évitera avec le plus grand soin l'usage des niédicamenls anodins et des sédatifs, lorsque les mouvements sont déjà languissants; il convient bien mieux d'employer les remèdes qui rétablissent les forces et qui raniment les mouvements. — Le médecin emploiera les fortifiants, à la fin de la maladie ou de l'accès, pour empêcher la rechute ou une maladie nouvelle. — Les personnes faibles se trouvent bien des choses faibles et les forts des fortes. — Préférer les remèdes simple? à ceux qui sont composés. — On se gardera des fréquents changements de remèdes, et l'on persistera dans l'usage de ceux qui sont siàrs et éprouvés, bien qu'on n'en sente pas de soulagement sur-le-champ.

A propos des vertus des médicaments, Hoffmann (chap. m) émet une opinion qui mérite d'être rapportée et d'être méditée, car elle est encore à l'ordre du jour, sous une autre forme, parmi les médecins modernes : Une des causes de l'ignorance des vraies propriétés des médicaments est sans contredit l'erreur où l'on est communément, non-seulement parmi le peuple, mais même parmi les médecins qui se piquent d'habileté, que les effets nuisibles ou salutaires que les médicaments produisent résultent nécessairement de l'essence de ces mêmes médicaments. Toutes les propriétés de tous les corps dont l'univers est composé ne sont point du tout absolues, mais purement relatives, conditionnelles, et dépendantes de certains rapports et circonstances. Tous les effets, toutes les opérations qui se font dans le corps mal disposé n'ont point d'autre cause que le mouvement. Or, la physique et la mécani(|ue apprennent que le mouvement ne vient pas d'un corps seul, d'un corps simple, mais qu'il résulte du choc et de la réaction d'au moins deux, et que la force motrice d'un ccirps reçoit des modifications étonnantes de la réaction d'un autre ; par conséquent, on ne peut dire d'aucun médicament, en particulier qu'il produise un certain effet, c'est-à-dire une certaine espèce de mouvement salutaire, dans un plus haut ou dans un moindre degré, bien que ce médicament ait en soi-même une force capable de produire quelque opération. D'où l'on conclut avec raison qu'il en est (\e> médicaments comme de> corps, qui

HOFFMANN. — THÉKAPEDTIQUE GÉNÉRALE, ^35

agissent moins selon l'étendue de leur sphère d'activité que selon la manière dont leur action est reçue, et que l'opération des médicaments doit être rapportée non-seulement aux causes des maladies, mais à la disposition (rès-variée des sujets, combinaisons dont la connaissance est si nécessaire, que sans elle toute opération médicinale est entièrement incertaine. Il est vrai que celte connaissance exacte des circonstances rend la pratique de la médrcine difficile et conjecturale en partie; c'est pourtant ce qui distingue uneprati(iue raisonnée de l'empirisme.

Quoique la connaissance de'la chimie, ajoute Hoffmann, ait fort avancé la connaissance des effets des médicaments, il est certain cependant qu'on les connaît encore beaucoup mieux par une longue et judicieuse expérience. Mais alors que devient l'impérieuse nécessité de la théorie?

Pour Hoffmann, comme pour Cullen, pour Brovs'n, même pour Broussais, la thérapeutique se réduit à une sorte de dichotomie. Ainsi, puisque pour toutes les maladies, il y a vice dans le mouvement ou dans la matière qui est mise en mouvement, ou dans celle qui y dispose; puisijue le mouvenitnt n'est vicieux que s'il est trop violent ou trop faible dans tout le corps, ou seulement dans une de ses parties; puisqu'enfin la matière ne pèche qu'en quantité ou en qualité, l'effet de tous les remèdes en général consiste à corriger les vices du mouvement ou de la matière. Les altérants (1) sont destinés à corriger les qualités vicieuses de la matière ; les évacuants font sortir le superflu ; les fortifiants donnent du mouvement aux parties qui sont dans l atonie, ouïe raniment dans celles où il n'est qu'affaibli; les calmants rabattent ou diminuent ce même mouvement quand il est excessif et que les parties sont attaquées de contractions spasmodiques. « Voilà donc quatre classes générales auxquelles peuvent se rapporter très-aisément tous les médicaments

(1) Les altérants qui sont propres à absorber ou à émousser l'acide se nomment olftorhants ; les tempérants servent à calmer et réprimer le bouillonnement des liqueurs et l'intempérie bilieuse ; les incisifs divisent et dissolvent celles qui sont visqueuses et épaisses; et les adoucissants enveloppent et neutralisent l'acrimonie brillante et corrosive. — Les autres classes de médicaments sont subdivisées d'après la même méthode, par exemple les évacuants en émétiques, vomitifs, sialfKjogues, sudorifiques , à peu près comme dans Boerhaave.

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que la Providence a fait naître pour le soulagement des hommes ; et toutes les opérations du médecin pour procurer la santé peuvent aisément s'exécuter par ces différents moyens ; ce qui fait bien voir qu'Hippocrate a très-bien et mécaniquement défini la médecine quand il a dit [Des airs, § 1. Voy. Nat. de rhomme, § Q\ Du régime, I, 2] : c'est l'art d'ôter et d'ajouter; d'ôter ce qui est superflu et d'ajouter ce qui manque; et que celui qui est en état de bien faire ces deux fonctions mérite le titre d'excellent médecin. » {Tliérap., II, Ix.)

Les médicaments agissent immédiatement, soit sur les fluides {ahérajits et évacuants), soit sur les solides {fortifiants et calmants). Les médicaments agissent de diverses manières, suivant ^'espèce des fluides ou des liquides auxquels ils ont affaire.

Quant aux spécifiques (chap, viii), Hoffmann n'appelle pas spécifiques, avec le commun des médecins, des remèdes qui produisent sûrement et infailliblement un effet salutaire dans certaines maladies et dans tous les sujets, remèdes en un mot qui ne trompent jamais les espérances des médecins; il n'y en a pas de tels dans la nature, car ces médicaments ne contiennent point formellement les opérations et les effets, qui ne font que paraître dans le temps où on les met en œuvre. Ces effets résultent de l'activité du médicament et de la réaction du corps ; les remèdes opèrent si peu en vertu de leur énergie absolue, et si bien relativement aux dispositions des sujets, que si l'on donne le même remède à dix personnes attaquées de la même maladie, ses effets seront différents dans chacun de ces sujets. (Voy. plus haut, p. 93/i-935.) — Les vrais spécifiques sont les médicaments dont la vertu est telle, qu'ils sont plus avantageux et plus efficaces que d'autres contre certaines maladies déterminées (1). — « C'est ce qui fait donner avec raison au quinquina le nom de spécifique pour arrêter les accès de fièvres intermittentes, à l'opium pour calmer les douleurs, aux mercuriels pour guérir les maladies vénériennes (2).

(1) Voy. Specifica quorumdam medicamentorum efficacin (1727); De spécifias anlispasmodicis (1704); De purgantibus spécifias (1696); enfin. De medicamentis specificis eorumque operandi modo (1694).

(2) C'est d'une façon moins rationnelle que Sydenham (voy. plus haut, p. 719, note 2) considérait les spécifiques.

Il y en a qui portent le même nom parce qu'ils sont plus amis que d'autres des parties que la maladie attaque et qu'ils leur font principalement ressentir leur opération. Les parties nerveuses et membraneuses, et les neris, se trouvent très-bien des remèdes empreints d'une huile subtile aromatique de bonne odeur, et mal des narcotiques, des remèdes tirés du pavot et des astringents. L'estomac est réjoui par les acides, dont l'action réveille l'appétit et aide la digestion ; mais les acides sont contraires aux bronches des poumons et leur causent des irritations. »

Laissant de côté ce qui regarde l'usage médicinal des bains généraux ou partiels, de l'eau froide (l) , des exercices, de l'abstinence, et de l'usage habituel de l'eau en boisson, remèdes trèsfamihers à Hoffmann, et de l'action desquels il est facile de se rendre compte quand on connaît son système, je terminerai l'exposé de ce système en résumant quelques-uns des aphorismes de noire auteur sur la saignée (ch. xi).

Il n'y a point de secours pluse fficace ni plus prompt pour prévenir et surtout pour guérir beaucoup de maladies aiguës (surtout les fièvres continues et aiguës, et même les fièvres exanthématiques, sans en excepter la fièvre pétéchiale) et chroniques que la saignée bien appliquée ou faite avec prudence (*2). Comme la plénitude du sang demande son évacuation, son défaut et celui des forces l'interdit absolument. — La saignée est souvent très-utile aux vieillards pléthoriques, et même contribue à prolonger leurs jours. — La saignée n'est point sans danger dans les accès ou redoublements des fièvres, mais on la pratique avec succès dans le temps de l'intermission. — Bien que l'ouverture des veines de la tête, par exemple de celles du front, de celles qui rampent derrière les oreilles, des jugulaires externes, de celles qui sont sous la langue, ait une grande efficacité dans certaines maladies de la tête, comme l'expérience en fait foi, il ne faut point s*imaginer que ces saignées conviennent toujours et à tous les sujets ; aussi

(1) Voy. De aqua medicina universah' (1712).

(2) Hoffman a publié quelques dissertations spéciales sur l'utilité ou les dangers de la saignée. — Voy. particulièrement De nuigno venae sectionis nd vitnm sanarn et lonyfiin rdmedio (1714); et De venocsertione jD'wknler administrnndu (1723).

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faut-il particulièrement les rejeter, ou du moins les faire précéder par une saignée, soit du bras, soit du pied, si le sang était poussé trop violemment vers la tête par quelque mouvement spasmodique.

La saignée produit trois effets excellents : l'évacuation, la révulsion et la dérivation; faite mal à propos, elle cause souvent les rhumatismes, les catarrhes, les rhumes de cerveau, la toux; quand, au contraire, elle estfaite à propos, elle les prévient merveilleusement.

L'évacuation de sang au moyen des sangsues peut être salutaire; mais il y a de bonnes raisons pour douter qu'elle soit plus avantageuse que celle que procurent les scarifications, moyen excellent pour tirer le sang peu à peu, à différentes reprises.

Hofl'mann se montre peu partisan de l'application des sangsues à l'anus, contre la suppression du flux hémorrhoïdal et contre les maladies que cause cette suppression (l).

Ldi Pathologie spéciale de h Médecine rationnelle Xï'e&i qu'une application aux maladies particulières des principes que je viens d'exposer. — Ici Hoffmann, excepté pour la fièvre, décrit plutôt qu'il n'explique, et il donne à l'appui de ses descriptions et des moyens de traitement employés un très-grand nombre (ï\mporlRUies observatio?is. — La fièvre est un état spasmodique de tout le genre nerveux (2), quelquefois salutaire. Il y a deux mouvements dans la fièvre : un de la périphérie au centre ; c'est l'initial, celui qui détermine tous les premiers symptômes;

(1) Voy. De salubritate fluxus haemorrhoidum, 1708.

(2) « Quant à ce principe qne la nature est fort occupée dans les lièvres à diminuer, pour l'iivantaye du corps, le sang- surabondant au moyen d'une sorte de résolution coUiquative que produit le mouvement intestin, nous nions nettement et absolument que l'abondance du sang et des humeurs soit la cause de la fièvre. Si cela était vrai, les pléthoriques y seraient plus sujets que les autres, et l'on serait sûr de prévenir et d'écarter promplement toutes les espèces de fièvres par une saignée faite à propos. Je crois, au contraire, que la consomption du sang- et la dissolution en parties excrénienteuses qui arrive pondant la fièvre est plutôt l'ellet et la suite nécessaire de la chaleur lébiile, et qu'elle est plus ennemie qu'amie de la nature, puisqu'elle dissipe et détruit en même temps les forces d'où dépend celle des mouvements vitaux. » {De V usage convenable du quinquina, % 15.)