Î106 CULLEN

opérations du cerveau, et se modifient suivant les différents états où se trouve cet organe. »

Gullen poursuit cette étude par une réfutation fort sensée du système de Slahl (§ 122); cependant je ne vois pas qu'on ait jamais accusé de matérialisme le professeur d'Edimbourg.

Notre auteur (§ 125 et suiv.) attribue le sommeil et la veille, non aux différences alternatives de quantité du fluide nerveux, mais à la nature même du cerveau qui est capable d'acquérir dans des temps déterminés plus ou moins de mobilité (1). Il a très-bien reconnu (§ 129 et suiv.) que la circulation est nécessaire pour l'excitement du cerveau (2) ; il indique les faits les plus

(1) « Suivant l'opinion la plus généralement reçue (§ 125), le cerveau est un oro-ane sécrétoire, destiné à la séci-étion d'un fluide nécessaire aux fonctions du système nerveux; et l'on croit que c'est parce que ce fluide est alternativement épuisé et réparé, qu'il pros- ait les états alternatifs du sommeil et de la veille. Mais cette supposition présente beaucoup de difficultés : 1° il est probable que le fluiilo nerveux existait dans Terabryon, avant que l'action du cœur, ou toute autre fonction sécrétoire, put avoir lieu ; 2° dans les animaux qui éprouvent une mort passaffère pendant l'hiver, tels que les chauves-souris, la puissance vitale des solides se rétablit avant que le sang reprenne sa fluidité, lorsqu'ils sont de nouveau rappelés à la A/ie par la chaleur; 3" le fluide nerveux subsiste dans les nerfs et dans les fibres musculaires longtemps après qu'ils sont séparés du cerveau, et souvent mémo lorsqu'on les a coupes en plusieurs petites parties ; li° le cerveau est véritablement un organe sécrétoire ; mais le fluide qui s'en sépare peut être destiné à un autre objet • et, d'après les connaissances que nous avons de cet objet, le fluide propre à le remplir ne peut l'être pour produire le sentiment et le mouvement; à° il n'y a pas d'apparence qu'il se fasse, dans aucune partie du système nerveux, une provision du fluide qui s'y sépare de manière qu'il s'accumule accidentellement ; et rien ne prouve évidemment que cette accumulation ait réellement lieu ; 6° les phénomènes du sommeil et de la veille ne s'accordent pas avec une pareille supposition ; car le sommeil a souvent lieu lorsqu'il doit y avoir une grande quantité de ce fluide de séparé, et la veille est souvent prolongée lorsqu'il est épuisé beaucoup au delà de sa mesure ordinaire ; 'J° ces deux états sont produits par plusieurs causes que l'on ne peut guère supposer agir sur la sécrétion. »

(2) La manière dont Gullen (§ 1174 et suiv. des Éléments de médecine) explique la syncope montre quelle idée il se faisait de la corrélation des actions du coCur et du cerveau. Un passage de cette véritable dissertation mérite d'être cité : «En examinant attentivement la plupart des phénomènes que présente la syncope, on ne peut douter (jue la cause prochaine de cette aflection ne consiste dans une faiblesse considérable, ou dans une cessation totale de l'action du cœur ; mais il est très-difficile d'expliquer de quelle manière les dill'érentes causes éloignées engcndrenl la cause prochaine. Les causes éloignées de la syncope peuvent, en premier lieu^ se

THYSIOLOGIE. 1107

imporlants qui se rapporlent à la marche du sang dans les deux ordres île vaisseaux ; il cherche à prouver (§ 159) que les artères ont en elles-mêmes une conlractilité musculaire qui vient en aide au cœur ; puis il admet aussi une dilatation dérivée de l'élasticité par impulsion du sang; deux propriétés concordantes admises aujourd'hui.

A propos de la digestion {§ 207 et sniv.) , Cullen cherche à déterminer la nature de la matière commune qui sert surtout d'aliment, soit dans les végétaux, soit dans les animaux. — La matière commune végétale, constituée surtout par la matière saccharine, est sujette à la fermentation acide ; l'animale, à la fermentation putride ou ammoniacale. Cette division, comme on le voit, n'est pas très-éloignée de celle des modernes. — Cullen n'a aucune idée exacte des digestions artificielles par le suc gastrique en dehors de l'estomac; il les nie presque. Il penche (§ 23Zi-235) à admettre que la digestion est une fermentation particulière; — il admet aussi la présence de l'air dans les fluides animaux (§ 1h\). Quant à la composition du sang (§ 248 et suiv.), il n'en sait pas plus que Gauhius : le sérum qui contient les sels ; le cruor ou crassamentum, qui à son tour renferme les globules rouges et la fihrine {gluten du mng). Il ne veut pas se prononcer sur la forme microscopique des globules (§ 25/i), et prend probablement pour des erreurs du microscope la variété de forme de ces globules chez les différents animaux.

Cullen ne pense pas que la chaleur animale dépende, soit du seul mélange des fluides, soit d'une sorte de putréfaction , soit du mouvement du sang qui produit un double frottement des molécules entre elles et sur les parois des vaisseaux (§ 262 et suiv.); surtout il repousse l'idée que la respiration puisse être la source de la chaleur. On affirme, dit-il, que les animaux qui res-

rapporter à deux rliefs généraux. Le premier comprend les causes qui résident et agissent dans le cer\eau ou dans des parties du corps éloignées du cœur, mais qui agissent sur cet organe par rintcrvcntion du cerveau. Le second chef général des causes éloignées de syncope comprend celles qui existent dans le cœur même ou dans des parties qui lui sont très-immédiatement unies, et qui de là agissent plus directement sur ce viscère lorsqu'elles produisent cette maladie. »