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pirent sont les plus chauds ; mais on ne saurait pas plus dire qu'ils sont plus chauds parce qu'ils respirent, qu'on ne pourrait dire qu'ils respirent parce qu'ils sont plus chauds (§ 268). L'hypothèse la plus vraisemblable, c'est que cette chaleur animale paraît dépendre du simple mouvement du sang; encore l'explication n'est pas certaine (§ 266 et 262).

Cullen croit (§ 275 et suiv.) que les divers fluides sécrétés dérivent du sang ; mais il ne sait pas bien ni sous quelles formes ils y sont contenus, ni comment s'opère, soit la sécrétion, soitTabsorption ; il penche à croire que les fluides sécrétés ne sont pas contenus sous leur forme dans le sang; qu'il y a un travail particulier qui leur donne naissance. — Il dit que, sauf la sueur, aucune sécrétion n'est augmentée par l'action du cœur et des artères, mais qu'elles le sont par l'action des stimulants sur les organes sécrétoires. Tous les tissus sont de nature celluleuse et finalement fibreuse (il avait dit plus haut vasculaire, mais c'est secondairement), et les fibres sont dans la plupart des cas des parties du système nerveux. C'est le gluten du sang (la fibrine) qui filtre du cerveau à travers les nerfs pour nourrir les parties (§ 285 et suiv.). Nous revenons, comme on voit, i\ ^Yharton et à Glisson.

Voici maintenant une théorie mécanique de la nutrition (§ 294-295). Dans le commencement (c'est-à-dire probablement, pendant la vie fœtale) le corps de l'animal se développe de la même manière que chez les végétaux; les choses changent lorsque l'animal croît; alors l'accroissement paraît dépendre de l'extension des artères qui se fait en longueur et en largeur par le sang qui y est poussé. Cette extension des artères, du moins on peut le supposer, agit sur chaque fibre du corps, et ces dernières, en s'étendanl, favorisent l'application et l'agglutination de la matière nutritive ; d'où l'accroissement de la fibre même, celui du tissu cellulaire, et peut-être la sécrétion des fluides. Versés dans le .tissu cellulaire déjà formé, ces fluides produisent les de^ grés de densité et de dureté qui se manifestent dans difl'érentes parties du corps et qui varient suivant la disposition de ces fluides à prendre une forme concrète plus ou moins ferme.

PHYSIOLOGIE. 11 OÔ

Les différentes parties du corps se développent par degrés, les unes plus tôt, les autres plus tard, en raison de la constitution des fibres primitives, des changements qui surviennent ensuite, et des conditions spéciales qui les exposent plus ou moins à l'impétuosité du sang et les rendent propres à en recevoir une plus grande quantité. Les parties qui se développent ainsi les premières, croissant particulièrement en raison de la densité de leurs parties solides, doivent résister de plus en plus à leur accroissement ultérieur; la même résistance doit déterminer le sang à se porter avec plus de force et en plus grande quantité dans les parties dont l'accroissement est moins avancé. Tout l'organisme se développe de cette manière, et chaque partie des solides se met en équilibre, relativement à sa densité et à sa résistance, avec les autres parties, et avec les forces auxquelles chacune d'entre elles est assujettie.

De la théorie de l'accroissement découle l'explication de la mort naturelle (§ 300-301). Avec le temps, la résistance des artères et des veines devient plus considérable, tandis que la force du cœur n'augmente pas en proportion ; la diminution de la force du cœur et la compression à laquelle les plus petits vaisseaux sont constamment exposés par la distension des plus gros, par l'action des muscles et par d'autres causes, prouvent aussi que le nombre des petits vaisseaux, et par conséquent la capacité de tout le système, diminuent dans la même proportion. Le cœur peut bien encore suffire pendant quelque temps à la circulation du sang; mais, tandis que les résistances augmentent sans cesse dans les vaisseaux, l'irritabilité des fibres motrices et l'énergie du cerveau s'affaiblissent ; nécessairement la puissance du cœur finit par devenir insuffisante pour la tâche qu'il doit remplir; la circulation cesse, et la mort s'ensuit (1) .

C'est là ce qu'on appelle la mort sénile, et pour laquelle les modernes n'ont pas (sauf les termes) une autre explication que celle de CuUen. Toutefois notre auteur, voulant ici faire jouer un r(Me au système nerveux, ajoute que la mort doit provenir aussi particulièrement de l'affaiblissement et de l'extinction totale de

(l) Voy. plus haut Stahl, p. 1047.

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Texciternent ou de la puissance vitale du système nerveux, et de causes fort indépendantes de la circulation du sang, qui prennent naissance dans le système nerveux même en conséquence du progrès de la vie. Ceci paraît prouvé par l'afTaiblissement des sens, de la mémoire, des fonctions intellectuelles et de l'irritabilité, qui a constamment lieu à mesure que la vie avance au delà d'une certaine période.

CuUen a du moins le mérite d'émettre toutes ces propositions d'une façon modeste, souvent dubitative ; il fait valoir les objections, et l'on reconnaît bien vite qu'il marche dans un pays dont les routes lui sont peu familières.

Gullen avait donné pendant quelques années des leçons de médecine clinique ; mais une partie seulement a été après sa mort livrée à l'impression, en 1797, sous le titre Clinical lectures delivered m the years 1765 and 1766. On ne saurait comparer ce volume à nos Traités de clinique ; car on y trouve surtout des dissertations plus ou moins étendues, ou de simples remarques sur diverses maladies et sur des questions de pathologie : désordres du système nerveux ; tension et laxité, dérivation et révulsion, sympathies, hypochondrie avec de très-nombreuses subdivisions, douleurs de tête, accélér.ition du pouls paralysie, rhumatisme aigu ou chronique, usage de l'éleclricilé en médecine surtout contre le rhumatisme, hystérie, trouble de la menstruation, scrofules, jaunisse, dysenterie, syphilis, fièvres intermittenles. — Les observations sont malheureusement rares; elles se rapportent surtout à l'hypochondrie, à lacéphahilgie, à l'hystérie et au rhumatisme, un des chapitres les plus intéressants de l'ouvrage.

Dans la Matière médicale, 177*2, traduite en français par Bosquillon, 1789-1790, CuUen pose comme principes qu'il y a peu ou point de médicaments qui agissent sur le corps vivant de la même manière que sur la matière inanimée ; que l'action et les effets des substances que l'on applique sur le corps vivant, sont la plupart entièrement diOerents de ceux que produit la même application sur le cadavre. De plus, pour juger un mode

CLINIQUE. — MATIÈRE MÉDICALE. llH

d'aclion des médicaments, il faut connaître les circonstances particulières qui peuvent rendre le corps humain capable de recevoir difTérents changements par le contact des autres corps qui lui sont appliqués; enfin il importe d'étudier la manière dont l'action générale des médicaments peut être modifiée par les diiïérents états où se trouve le corps. L'eiïet des médicaments est déterminée par la sensibilité et l'irritabilité nerveuse. Après un bref historique de la matière médicale, Cullen étudie successivement les tempéraments, les forces vitales (sensibilité, irritabilité), les moyens chimiques et physiques de reconnaître les vertus des médicaments , les aliments considérés surtout comme agents modificateurs de l'économie, et secondairement comme moyens thérapeutiques, enfin les médicaments propremont dits. Les médicaments sont divisés en astringents ; toni(|ues et amers (un des meilleurs chapitres du livre) ; émollients, corrosifs, stimulants, sédatifs et narcotiques, rafraîchissants, antispasmodiques, délayants, atténuants, incrassants, adoucissants, antiacides, antialcalins, antiseptiques, sternutaloires, sialagogues, expectorants, émétiques, purgatifs, diurétiques, sudorifiques, emménagogues. On voit par celte énuméralion combien est vicieuse une classification qui repose sur toutes sortes de considérations d'ordres très-différents, et non pas sur la connaissance de l'action essentielle des médicaments. Toutefois la Matière médicale de Cullen, un des premiers traités en ce genre, est un des bons livres du xviir siècle , et supérieur à ceux qui l'avaient précédée, si l'on en excepte V Apparatiis medicaïuinum (JontMurray avait déjà commencé la publication au moment où écrivait Cullen. Eu égard aux observations pratiques il a été peut-être surpassé par le Cours élémentaire de matière médicale (1789), de Desbois de Rochefort.

Le bon sens dont Cullen fait preuve par la manière dont il présente ses hypothèses physiologiques, ou plutôt les hypothèses de son temps, et surtout celles de son pays (car la plupart de ces hypothèses, ne l'oubliez pas, dérivent de Whartun et de Glisson, avec mélange d'iatromécanisme et de stimulus ou irritabilité) brille en son vrai jour dans les Éléments de médecine pratique.