SERVET

C'est bien Harvey seul qui a vu que tout le sang veineux passe par le poumon pour revenir dans l'aorte.

On sait que Servet a payé de sa vie sur un bûcher allumé par Calvin les propositions théologiques hétérodoxes qui se lisaient dans le fameux livre intitulé : C hristianismi restitutio, où apparaît pour la première fois une ébauche de la petite circulation. Il s'agissait en eflet,dans cet ouvrage, de démontrer que, conformément au texte de 1 Ecriture, lame est dans le sang ; que, soufflée par Dieu à travers la bouche et les narines, elle est allée se loger dans le ventricule gauche, pour de là prendre un second domicile au foie. C'est pour les besoins de cette belle démonstration que Servet a été amené à parler de l'arrivée du sang et de l'air dans le cœur; ainsi, à ses hérésies religieuses il ajoutait une hérésie médicale; car, tout incomplète qu'elle se montre dans l'ouvrage de Servet, la petite circulation devait passer, aux yeux de beaucoup de médecins, pour une véritable hérésie. D'où lui est venue cette connaissance «. inouïe «jusqu'alors? Certainement de trois choses dont on peut supposer l'ordre de succession d'après l'ordre même de l'exposition : il a vu^ cela ne paraît guère douteux, en ouvrant des animaux vivants (car les vivisections étaient alors fort à la mode), il a vu la marche et l'agilalion du sang à travers « le long circuit » des poumons, lesquels sont toujours en mouvement; — la démonstration anatoniique est fournie ensuite par les anastomoses des deux ordres de vaisseaux cardiaco-pulmonaires; — puis le raisonnement, s'ajoulanl à l'observation, apporte la confirmation du tout : ce raisonnement, c'est que l'artère pulmonaire est trop volumineuse et envoie trop de sang pour n'être que la nourrice des poumons, car, de celte façon, le cœur ne serait plus sous la dépendance des poumons (1) ! J'espère ne pas me laisser abuser par un système historique préconçu, en ne trouvant, pas plus actuellement pour Servet que je ne le trouverai tout à l'heure pour Harvey, une influence première, immédiate, directe, incontestable de l'analomie pour la réforme de la physiologie; c'est

(1) fialien pensait bien aussi qu'il arrive flans l'aorte du sang à travers les poumons ; seulement, il n'en admettait pas autant et il ne le faisait pas arriver de la même manière.

presque toujours l'observation des phénomènes qui précède la réforme de la physiologie et subsidiairement celle del'anatomie (4).

(1) Voici en entier le passage de Servet : « L'esprit vital a son origine dans le ventricule gauche du cœur^ et ce sont le> poumons qui contribuent le plus à sa génération. C'est un espiit ténu, élaboré par la force de U chaleur, jaunâtre, d'une puissance iguée ; c'est comme la vapeur tronsparenie du sangle plus piu-, laquelle contient eu soi la substance de l'eau, de l'air et du feu. Il est produit parle mélange, dans les poumons, de l'air inspiré avec le sang subiiicment élaboré que le ventricule droit du cœur communique au ventricule gauche. Mais cette communication ne se fait pas [enlièrement], comme on le croit communément [et comme Galien l'avait imaginé], à travers la cloison du cœur. Par un artifice admirable; le sang subtil, partant du ventricule droit du cœur, est mis en mouvement en passant par les poumons ; il y est préparé et pretid une couleur Jaune, puis la veine artérieuse le transmet à l'artère veineuse; dans cette dernière artère, il se mêle à l'air inspiré, et, par l'expiration, il est purifié de matières fuligineuses. Enfin, tout le mélange est attiré pir diastole du ventricule gauche du cœur, préparation convenable pour la production de l'esprit vital. — Que la communication et la préparation se fas-etit ainsi par les poumons, on on a la preuve dans les conjonctions diverses {anasic)nosei)ct la communication de la veine artérieuse avec l'artère veineuse dans les poumons. Le fait est confirmé d'abord parle volume remarquable de la veine artérieuse; elle n'aurait pas été créée aussi ample et n'enverrait pas en si grande abondance du cœur aux poumons le sang le plus pur seulement pour leur nourriture, et de cette façon le cœur ne serait plus le serviteur des poumons ; puis, ce fait surtout établi si l'on considère que, dans l'embryon, les poumons tirent d'ailleurs leur subsistance, car les mcmbranulcs ou valvules du cœur ne s'ouvrent qu'après la naissance, ainsi que l'enseigne Galien. C'est donc pour un autre usage qu'au moment de la naissance le sang s'épanche si abondamment du cœur dans les poumons. Puis, ce n'est pas un air pur, mais un air mélangé de sang que les poumons envoient au cœur par l'artère veineuse : donc le mélange se fait dans les poumons. C'est des poumons, non du cœur, que le sang xjiirit.'icux reçoit cette couleur jaune. Il n'y a pas, dans le ventricule gauche du cœur, place pour un mélange si grand et si abondant, et l'élaboration de la couleur jaune n'y serait pas suffisante. Enfin, la cloison intcivcnlriculaire, n'ayant ni vaisseaux ni facultés, n'est point apte à cette communication et à cette élaboration, quoiqu'elle puisse cependant laisser transsuder quelque chose. Ainsi que dans le foie se fait la transfusion de la veine porte à la veine cave, en vue du sang, par fc même artifice se produit dans le poumon, en vue de l'air, la transfusion de la veine artérieuse dans l'artère vemeuse. Si l'on compare ce que je viens de dire avec ce que Galien écrit, dans les livres VI et Vil De l'usage des parties, ou restera convaincu que Galien était dans l'erreur. » — Servet regarde les capillaires comme une es[)cce particulière de vaisseaux, et il pense que les nerfs sont canaliculés pour s'anastomoser avec les artères et en recevoir l'esprit; puis, aux erreurs de Galien il ajoute de nouvelles erreurs, conune M. Klourens lui-même le remarque.

COLUMBCS, CÉSALPIN. 597

Quelques années plus lard, en 1559, Realclus Columbus (1) écrit: « Le sang ne passe pas à travers la cloison inlcrventriculaire, mais il est porté du ventricule droit au poumon où il est Riiénué {mc/é avec /'air); de là, il est entraîné avccrair dans le ventricule gauche par les anastomoses établies entre les artères pulmonaires et les veines pulmonaires. » Colombus s'attribue formellement le mérite de cette découverte, dont personne, suivant lui, n'avait encore parlé ("2).

Il est vraiment bien étrange de voir deux auteurs contemporains arriver, sans se copier, au même résultat, et trouver la moitié d'une même vérité (3) en cherchant à démontrer la même erreur, c'est-à-dire la formation de Vesprit vital! Mais, sans preuve positive, comment admettre le plagiat?

Voici, du reste, un troisième auteur, Césalpin (/j), en faveur duquel on vient revendiquer noTi-seulement la circulation pulmonaire, mais la circulation générale; cet auteur ne cite non plus ni Servet ni Columbus. A pro[)OS de Césalpin, je me sépare delà plupart des historiens de la circulation, de M. Flourcns en particulier. Césalpin a décrit la petite circulation, et même il a trouvé le moi circulation cela est certain; mais il n'a pas connu

(1) De re anatomica, lib. VII, p. 177^ éd. de 1559, in-f».

(2) « Arteriam venalem [veine pulmonniré) factam esse ut sanguincm cum acre mixtuin a pulmonibus afferatad sinistrum cordis vcntriculum. Quod tam verum est quam quod verissiuium ; nam non modo si cudavera inspicis, sed si viva ctiam animniia, hanc arteriam in omnibus sanf^uine refertam invenies, quod nullo pacto eveniret si ob aerem duntaxat et vapores constructa fuisset. » — P,178, et p. 179 il s'insurge contre ceux qui jurent sur les livres de Galien comme sur les Evangiles.

(3) Pour la petite circulation, Colombus dépasse Servet; il rejette la communication interventriculaire. Il sait de plus, comme plus tard Harvcy l'a établi, que le cœur et les artères se dilatent et se resserrent dans un ordre inverse ; que le cœur s'élève et semble se dilater pendant la diastole; puisqu'enfin il ajoute, ce qui doit lui assurer une grande place dans notre bistoire , que les vivisections en apprennent plus en un jour que trois mois de lecture des livres de Galien.

(4) A propos de Césalpin, j'ai trouvé, dans un volume qui ra'apparlieut et qui porte la signature de ce célèbre médecin philosophe, uae preuve curieuse de la dépendance où l'Église tenait encore les savants h. la fin du xv!"^ siècle : « Gonceditur licentia D. Andreae Cisalpini artis niedicae doctori tenendi et legcudi hune

la grande circulation (1), cela ne me semble pas moins certain. Cherchons d'abord les preuves de cette assertion dans la doctrine générale de Césalpin sur la structure et les usages du cœur. Césalpin est péripatéticien, et en cette qualité il soutient avec son maître Aristote que tous les vaisseaux, veines et artères, viennent du cœur et que les nerfs en viennent aussi, opinions vivement combattues par fialien. Par conséquent, tout ce que nous trouvons de bon ou de mauvais dans notre auteur touchant les mouvements du sang vient du désir de démontrer non pas une thèse physiologique, mais plutôt une thèse philosophique : la parfaite vérité des assertions d'Aristote. Sans doute, un texte isolé peut donner le change; mais l'ensemble des passages où Césalpin parle du sang ne peut laisser aucun doute sur l'ignorance où il était de la grande circulation. J'ai cru, Messieurs, qu'il n'y avait rien de mieux que de traduire ces passages et de les mettre sous vos yeux :

« Il ressort (2), de ce que nous avons dit, que le cœur est le principe non-seulement des veines [comme des artères], mais aussi des nerfs. Ce sentiment a été combattu surtout par Galien autant par des injures que par des raisonnements. Il pensait, en effet, avec Platon, que l'âme avait un triple principat distingué par les facultés et par les lieux; il a donc placé dans le foie, qu'il regarde comme le principe du sang et des veines, la faculté nourricière qui distribue l'aliment à tout le corps; il a voulu établir dans le cerveau la faculté sensitive et celles qui regardent la connaissance et le mouvement : c'est ce quil appelle la faculté animale; en conséquence, il regarde le cerveau comme le principe des nerfs, attendu que le sentiment et le mouvement se font par eux. Mais comme il ne restait aucune partie de l'âme qui ne fût pas comprise dans ces deux facultés, et afin d'assigner au cœur un principat quelconque, il imagina la faculté vitale dont l'oftice serait de régler les pulsations du cœur et des artères, comme si la vie n'était pas surtout une opératign de l'âme nourricière. »

librutn. Romae, die 15 Martii 1595. » Signé : F' P. Jo^' Saragosa M?' et socius R™' Mag''' sacri palatii. — Or, ce livre n'est autre chose qu'une suite de figures de plantes, de Dioscoride, avec les noms grecs, latins, allemands (/« Dioscoridis Historiam herbarum certisdma adaptatio, cum earii.mdem iconum nomendaturis , etc. Argentorati, 1543, in-f°); volume, du reste, aussi rare que précieux.

(1) Voyez p. 599 et suiv.

(2) Qmestiones peripat., V, 3 ; Veuet., 1593, in-4, p. 116 v».

Après avoir rappelé les principaux arguments à l'aide desquels Galien s'efforce de prouver que le foie est l'organe de la sanguitication, Césalpin continue :

« Galien (1) prétend que le sang arrive à un état parfait, après sa préparation par le foie, de façon à pouvoir nourrir le foie lui-mâme ; quant à nous, nous accordons qu'il se fait là le genre d'aliment appelé auctivum par Aristote, mais non celui qu'on nomme nutritivum, et qui donne l'être. De plus, nous avons démonlré, d'après Aristote, que cette préparation se faisait non-seulement dans le foie, mais encore dans toutes les veines. Donc le foie aide la coction en embrassant les veines dans sa masse, car c'est ainsi qu'il conserve plus longtemps la chaleur qui lui vient du cœur, chaleur par laquelle se fait toute coclion (cf. p. 603). Nous accordons aussi que la nature a forme un vaisseau spécial pour recevoir le sang nutritif arrivé à coction : c'est l'or/ère aorie ; mais il n'est pas nécessaire qu'elle retourne du cœur à la veine cave ; celle-ci, en effet, contient l'aliment auctivum, lequel se perfectionne à cause de sa continuité avec le cœurl»

Ainsi du cœur part une paire de vaisseaux, la veine cave et l'aorte. Le sang anctivus formé par les aliments monte par la veine cave au cœur, s'y transforme en sang niitiitivus, et de là descend aux parties par l'aorte. Mais à la périphérie les deux sangs ne se continuent pas, ne vont pas d'un vaisseau à l'autre, restent isolés chacun dans ses conduits; en un mot le sang ne circule pas.

Est-ce clair? et peut-on nier plus formellement la circulation générale ?

On ne manquera pas de m'objecter triomphalement cette phrase du traité Des plantes (1) : « Nous voyons que, dans les animaux, l'aUment est conduit par les veines au cœur, comme à l'officine de la chaleur, et qu'après y avoir reçu la dernière perfection il est distribué dans tout le corps, par le moyen des artères, sous l'action de Vesprit, qui est engendré dans le cœur du même aliment. » On ajoutera même (ici je copie M. Flourens) : « Césalpin va plus loin encore; il lie d'un trait rapide les deux phénomènes ensemble : la circulation pulmonaire et la circulation générale. La disposition du cœur est telle, dit désal-

(1) Quaest, perip., p. 119.

(2) De Plantis, I, 2; Florent., 1583, p. 3.

pin, que le sang passe nécessairement de la veine cave dans le ventricule droit, du ventricule droit dans le poumon, du poumon dans le ventricule gauche, du ventricule gauche dans l'aorle; de sorte donc qu'il y a un mouvement perpétuel de la veine cave par le cœur, et par les poumons dans l'aorte. Tous ces passages sont admirables, surtout le dernier. » Quelque admirables que soient ces passages, j'y vois bien la circulation pulmonaire que tout le monde à cette époque découvrait; mais le trait qui réunit les deux circulations est en effet si rapide qu'il échappe à mes regards. Je vois que le sang va de la veine cave au cœur, puis aux poumons, puis dans l'aorte; mais je ne vois pas plus ici que dans le texte du traité Des pla?ites, qu'il revienne des artères dans la veine cave; il ne manque que cela pour que les deux circulations soient liées , îJiais cela manque absolument. La preuve, je la tire de celte page 23Zi des Questions médicales (liv. II, chap. xvii), à laquelle M. Flourens nous renvoie. Ecoutez, Messieurs, et je vous laisse juges :

« Il serait curieux de rechercher pourquoi les veines liées se gonflent au-dessous de la ligature, non au-dessus (1) ; ce que l'expérience apprend aux personnes qui saignent. Mais il aurait dû en être autrement si le mouvement du sang et de l'esprit se fait des viscères dans tout le corps {'2); car, le passage étant intercepté, ce mouvement est arrêté : le gonflement des veines aurait donc dû se montrer au-dessus du lien. Aristote résout-il la difficulté en disant {De somn., chap. lu) : « Ce qui est évaporé doit être pousséquelquepart, puis revenir sur lui-même, commele flux et le reflux deVEuripe; la nature de la chaleur animale est d'être portée vers les parties supérieures, d'où elle redescend vers le bas. » Ainsi parle Aristote. Pour expliquer ce passage — il faut savoir que la nature a préparé les conduits du cœur de façon que l'intromission se fasse par la veine cave, dans le ventricule droit, où s'ouvre l'issue vers le poumon; qu'il y a, en outre, par le poumon, une autre entrée dans le ventricule gauche du cœur, où s'ouvre également une issue vers l'artère aorte, le retour étant fermé par des membranes placées aux embouchures des vaisseaux. Il y a ainsi une sorte de mouvement perpétuel delà veine cave par le cœur et lespoumons dans l'artère aorte — (3), ainsi que nous l'avons expliqué dans

(1) Il s'agit, bien entendu, du bras ou du pied, non du col.

(2) C'est-à-dire si le sang veineux part du centre ou du cœur pour se rendre à la périphérie. Voyez p. 599.

(3) C'est le texte cité plus haut par M. Flourens.

les Quesliùtis péripatéticiennes (1). Mais comme dans la veille le mouvement de la chaleur naturelle se fait au dehors, c'est-à-dire vers les organes des sens, et dans le sommeil au dedans, c'est-à-dire vers le cœur, on en conclura que dans la veille l'esprit et le sang se portent en abondance aux artères; c'est, en effet, le chemin vers les nerfs (2), tandis que dans le sommeil la chaleur retourne au cœur par les veines, non par les artil^res ; en effet, l'entrée naturelle dans le cœur se fait par la veine cave, non par l'artère (3). Dans le sommeil, la chaleur naturelle se porte moins vers les artères; au réveil, elle s'y précipite avec véhémence. Il n'en est pas de même des veines, car elles sont plus gonflées pendant le sommeil que pendant la veille, ainsi qu'on le voit par les veines des mains. Dans le sommeil, en effet, la chaleur naturelle passe des artères dans les veines par la cominunication que l on nomme anastomose, et des veines au co'ur {U). Mais, de même que l'ascension exundatio)i\n sang vers les parties supérieures et son retour vers les parties inférieures, en forme de jlux et de rejUix (5), sont manifestes dans le sommeil et dans la veille, ainsi ce mouvement ne l'est pas moins dans toute partie du corps où, soit una ligature, soit toute autre manière de clore les veines sera mise en usage. Lorsque l'écoulement est arrêté, les ruisseaux se gonflent là où ils coulent habituellement. Peut-être alors le sang retourne-i-il à son principe pour ne pas périr par l intersection (6). »

Non-seulement, Messieurs, il n'y a pas trace en ce passage de la circulation générale i7), mais à chaque ligne se dresse un obstacle à celle circulation. C'est toujours l'antique flux et reflux dans les veines d'un côté el dans les artères de l'autre.

Voilà Césalpin rais hors de cause pour la grande circulation.

(1) Voy. V, !x, p. 125 v».

(2) Vis motiva, quae nervis perficit suos motus, in corde est. Ibidem et appetitus

inest, unde est principium motus (Aristot.) Ex quibus est manifcstum priuuuu

sensorium cor esse. Quaexf. pen'p., V. 3, p. 116. Voyez aussi V, G.

(3) On trouvera plus loin le commentaire de cette phrase.

(4) C'est donc la chaleur vitale et non le san^^ qui passe des artères dans les veines.

(5) Voyez p. 603-60/J.

(6) Ce chapitre a été écrit pour prouver que, dans ranQ;ine, /a suffocation ne suit pas toujours l'interception des veines, mais l'interception de celles qui se portent vers la tète, à cause de leur excellence et de leur grandeur.

(7) Pas plus qu'on n'en trouve dans Catien lorsqu'il dit que, durant le sommeil, il se l'ait par les anastom» ses un petit échange de sang et d'air entre les veines et les artères, car on cherchait tous les expédients pour remplir les artères. — Voy. dans Jonus, t. II, p. 547, une réponse, mais insuffisante, de Steinheim contre les revendications élevées par Chimenz en faveur de Césalpin contre Harvcy.

Je le trouve encore fort en défaut pour la petite, puisqu'en un passage (1) où il parle de cette circulation, il laisse persister deux monstrueuses erreurs guléniques, le double courant dans la veine pulmonaire et le passage d'une certaine quantité de sang à travers la cloison inlerventriculaire.

Après une vigoureuse sortie, mais appuyée seulement pur des raisonnements plus ou moins subtils, contre la tbéorie de Galien toucbant les mouvements du poumon, du cœur et des artères, Gésalpin poursuit :

«La nature (2) a déployé toute son industrie en donnant des poumons aux animaux terrestres, et des brandîtes aux animaux aquatiques, afin de modérer la chaleur du sang sans nuire au cœur. Elle a entouré le cœur pour sa défense, comme d'une capsule, de la membrane du péricarde ; puis attirant vers les poumons ou les bronches le sang chaud et le restituant ensuite au cœur, elle l'a refroidi dans ce trajet, par le contact de l'air froid ou de l'eau. Le poumon donc, puisant au ventricule droit du cœur, par une veine semblable aux artc-res, un sang bouillonnant, et le rendant par anastomose à l'artère veineuse qui se dirige vers le ventricule gauche du cœur, faisant circuler l'air froid par les canaux de la trachée-artère, lesquels s'étendent le long de l'artère veineuse, sans cependant communiquer avec elle, comme le pensait Galien, le tempère par ce contact. La dissection confirme cette circulation {circulatio) du sang qui part du ventricule droit du cœur, et par les poumons retourne au ventricule gauche (3).

« Le vaisseau du ventricule droit bat (pw/sai) dans le poumon, car il reçoit quelque chose du cœur droit comme la grande artère reçoit également du cœur gauche, et sa substance est de même nature. Mais le vaisseau du ventricule gauche n'a point de pulsations, parce que son office est seulement d'introduire, et sa substance est semblable à celle des autres veines. Il n'y a que deux membranes à son embouchure, et non trois, parce que le mouvement contraire n'était pas là aussi dangereux, et pouvait même devenir utile, ce mouvement se faisant vers l'endroit de la réfrigération (/i)... Tout est donc dans un ordre admirable: en effet,

(1) Quaest. i^erip., V, 4, p. 125 et suiv.

(2) Quaest. pcrip., V, II, p. 125 v°.

(3) Après cela, vient une discussion sur le nom qu'on doit donner au\ vaisseaux cardiaco-pulmonaires et sur leur structure.

(4) Encore la consécration de l'erreur qui donne deux courants à la veine pulmonaire, l'un pour l'arrivée du sang et de l'air, l'autre pour la sortie des fuliginosités,

comme le sang doit s'échauffer dans le cœur pour devenir un aliment parfait, il est transmis d'abord dans le ventricule droit, qui contient un sang encore plus épais, puis dans le gauche, où le sang est déjà plus pur; ensuite, pour la réfrigération, il est envoyé du ventricule droit au gauche, partie par la cloison médiane {cloison intervenir iculairc) (1), partie à travers les poumons. Le poumon trouve ainsi une nourriture suffisante : mais on ne peut admettre qu'il consomme fout le sang qu'il reçoit; sa substance, en effet, ne serait pas, comme nous la voyons, rare et légère si elle s'assimilait une si grande quantité d'aliment ! »

En somme, de tous les précurseurs de Harvey, Césalpin est le moins compromettant pour sa gloire. Puis, la justice commande (le remarquer encore que, d'après la théorie de Césalpin, une partie du sang mictivus passe très-positivement par la cloison médiane pour devenir dans le cœur gauche sang ?iutriiivi(s, ou du moins pour s'y mêler avec ce sang, de sorte que la petite circulation serait chez lui plus défectueuse que chez Servet.

Nous savons à présent ce que Césalpin ne connaissait pas ou connaissait mal; il reste à indiquer maintenant comment il concevait les mouvements du sang. Nous trouvons ces renseignements au chapitre m du livre V des Questions péripatéticiennes :

Il y a deux sortes d'aliment : le nutritif (nutriens), celui qui entrelient ia vie, qui a la vertu plastique, et V augmentatif (augens), celui qui fournit pour ainsi dire la matière première, mais qui, par lui-même, n'est pas propre à la nutrition ; à ces deux aliments correspondent deux ordres de vaisseaux. L'ahment «?<ctivum ou awjens est fourni par les organes digestifs, oîi il est déjà un peu cuit par l'action que le cœur exerce encore sur leurs vaisseaux; de ces organes il arrive au foie, mais sans s'y épancher, et de là aux veines caves. La coction s'opère peu à peu de la manière suivante, qui est aussi une espèce de demi-circulation: la chaleur du cœur commence l'opération dans l'estomac, ensuite, se servant comme de racines des veines qui partent du tube digestif, elle accompagne de proche en proche l'aliment auctiî;?<m jusqu'à la source de la chaleur, c'est-à-dire jusqu'au cœur.

(1) Voilà qui compromet sinf^ulièremcnt la théorie de la petite circulation et qui est un recul par rapport à Servet, surtout par rapport à Colunibus, saus compter que Césalpin oublie à ce sujet la polémique de Vésale contre Galien.

60a DÊCOUVliRTE DE LA CIRCULATION DU SANG.

Plus le sang monte, plus il se perfectionne, et c'est dans le cœur qu'il reçoit sa dernière façon avant de pénétrer dans l'aorte, d'où il se répand dans tout le corps pour le nourrir. Voy. p. 117 v".

Dans tout cela, rien qui ressemble à noire circulation; le sang qui est dans les veines n'est pas le détritus de celui qui a servi à la nutrition et qui passe des artères dans les veines : ce sang est le produit de la digestion; il est déjà un aliment, loin d'être une décomposition ; incessamment fourni par les substances alimentaires, il vient incessamment se perfectionner dans le cœur avant dépasser dans l'aorte. Il y a bien une partie de cercle, mais non pas un cercle complet, puisqu'il n'y a pas reprise des matériaux d'un système vasculaire par l'autre système; la dépendance qui existe au centre, c'est-à-dire au cœur, n'existe pas à la périphérie. La phrase du traité De plantis ne dit rien de plus; il suffît de l'encadrer comme il convient et ne pas la laisser sans son commentaire naturel.

Je n'ai pas besoin d'insister maintenant sur les erreurs anatomiques qui sont communes à Césalpin et à Aristote (1), ni sur les lacunes de sa théorie; la cause me paraît gagnée complètement contre la dialectique, la physiologie et même l'anatomie du célèbre péripatélicien.

Voici Harvey I Comme au jour de la création, le chaos se débrouille, la lumière se sépare des ténèbres. Harvey regarde longtemps, et il finit par voir; il cherche avec patience, et il finit par trouver; il fait peu d'expériences, mais elles sont décisives; il use des raisonnements, mais ils sont concluants.

Il y a deux parties dans VExercitatio anatomica de motii cordis et sanguinis circulatione ('?) : détruire les erreurs anciennes, édifier les vérités nouvelles; la première partie est renfermée

(1) Par exemple, l'existence d"un ventricule médian, très-petit, et qui est logé dans la cloison à gauche.

(2) On ne parle ici cjuc de la première Exercitatio, car les deux antres sont dirigées contre Riolan. L'édition princeps de la première Exercitatio est de Francfort, 1628; mais, depuis neuf ans et plus, Harvey avait démontré la circulation devant les membres du Collège des médecins de Londres ; il semble même qu'il Tait enseignée encore plus tôt dans ses leçons d'anatomie. (Voyez la Préface à Argent.)

ItARVEÏ, 605

presque tout entière dans le Prologue, la seconde forme le livre lui-même.

C'est là l'ordre des matières dans VEœercitatio, mais ce n'est pas l'ordre des recherches. La première phrase du livre prouve que les objections faites à l'ancienne doctrine ont suivi et non pas précédé les expériences. Après avoir lu le Prologue, on ne peut se défendre de celte rétlexion, que tous les arguments de Harvey n'auraient jamais pu suffire à ébranler l'autorité de Galien et à créer une doctrine nouvelle; mais, (juand on est arrivé à la fin de la seconde partie, on ne peut (jue s'écrier avec l'auteur lui même : « Voilà qui est aussi clair que le jour. » En matière de science, les meilleurs raisonnements (et ceux de Harvey étaient justes d'ordinaire) ne sauraient égaler la force démonslrative de bonnes expériences ou de faits bien observés. C'est ainsi (juapès la découverte de Harvey les plus beaux raisonnements n'ont pas réussi non plus à empêcher le sang de circuler, et les adversaires de la circulation ont même si bien compris la valeur des expériences qu'ils n'en ont presque pas f)arlé.

Voici (|uelqucs rétlexions tirées de la dédicace de Harvey à Aigent, président du Collège des médecins de Londres, réflexions qui prouvent à la fois la candeur et l'élévation de ce grand esprit, qui a pris tant et de si délicates précautions pour arriver à la vérité.

lia voulu d'abord proléger sa découvcrle contre les objections des savants en la conlirinanl devant les membics du Collège par des expériences et des dissections avant de la mettre au grand jour, quoiqu'on le lui demandât depuis longtemps. Son livre est le seul (et il a raison de le dire) où l'on ait tracé une nouvelle route au sang et où l'un ail montré iju'// revient sur lui-même. C'eût été une marque d'arrogance de se mettre ainsi en opposition avec les plus doctes et les plus habiles de ranti(}uité et des temps modernes si l'on n'avait pas eu l'appui d'une assemblée aussi éminente (jue l'est celle des médecins de Londres. Harvey compte sur les vrais amis de la philosopiiie, qui ne peuvent qu'être les amis de la vérilé... Quel esprit assez étroit {quis tara angiisli animi) pour croire que la science et l'art de la médecine nous sont arrivés si parfaits par la tradition qu'il ne reste rien à

faire, ni à l'habileté ni aux soins du temps présent? Mais la part que nous ignorons est plus grande que celle que nous savons ce n'est pas la peine de se faire philosophe pour abdiquer l'indépendance de son esprit, et jurer aveuglément par les anciens. Qui serait assez stupide, assez insensé pour nier la lumière du jour en plein midi, c'est-à-dire le progrès constant des sciences? L'anatomie et la physiologie s'apprennent non dans les livres, mais par les dissections et par les expériences, non d'après les opinions des philosophes, mais d'après l'observation de l'organisme. Sans rien retrancher du mérite des anciens, sans vouloir entrer en lice avec ses maîtres en anatomie, Harvey ne cherche que la vérité; c'est à cela qu'il a consacré tous ses efforts, qu'il a consommé toute son huile. Ce qu'il souhaite, c'est d'être agréable aux honnêtes gens, favorablement accueilli par les savants, utile, enfin, à la république des lettres.

Jamais auteur n'a pris plus de précautions pour mettre sa personne et son livre à l'abri de tout reproche de précipitation, d'irrévérence, d'ingratitude, de légèreté ou de malveillance, ni apporté plus de soin à multiplier et à établir ses preuves.

Pourquoi faut-il qu'une ombre vienne s'étendre sur un coin de ce tableau? Harvey sait bien qu'on découvrira encore beaucoup de choses; mais ce qu'il a trouvé doit suffire pour le moment, le reste viendra après lui (i). Il dirait volontiers, comme plus tard Fontenelle : « Ces inventions sont trop jeunes, et moi je suis trop vieux pour que je puisse leur faire ma cour. » Le fait est que Harvey n'a rien compris à la découverte d'Aselli (2), contre laquelle il manifeste sa mauvaise humeur, et qu'il se montre des plus injustes contre celle de Pecquet (3), « qui n'est pas suffisamment établie, et qu'il n'a pas le temps d'examiner, soit en raison de son âge, soit faute de liberté d'esprit à cause des troubles qui agitent l'Angleterre. » Cependant, comment entendre le cours circulaire du sang si l'on n'a pas le moyen,

(1) Voy. les deux Lettres à Horstius^ 1654-55.

(2) Voy. les lettres précitées et Exercit. Il ad Riolanum.

(3) Lettre à Morison, 1652. — II attaque Pecquet par des raisonnements de même force que ceux qu'on a opposés à la circulation. Voilà bien les imperfections de l'esprit humain.

HARVLY. 607

en se passant du foie, d'alimenter ce liquide par un apport conlinuel dans des vaisseaux spéciaux?

Les modernes ont ajouté plusieurs preuves à celles que Harvey a données de la circulation , mais on n'a détruit aucune des siennes. Ses expériences et les conclusions qu'il en a tirées pour établir que toui le sang passe incessamment par le poumon pour aller d'un ventricule à l'autre, et que tout ce qui reste du sang contenu dans le système artériel, après avoir servi à la nutrition, est repris par le système veineux pour être ramené au cœur, afin de se purifier el de redevenir propre à entretenir la vie dans l'organisme, ses expériences, dis-je, et ses conclusions ont été rapportées dans presque toutes les histoires de la circulation; on les trouvera particulièrement, en France, dans les monographies de Bérard, Béclard et Flourens. Je ne les reproduirai donc pas, prél'éranl insister sur quelques points particuliers.

La distribution du livre de Harvey ne laisse aucun doute sur la voie qu'il a suivie pour arriver à la circulation. De très-bonne heure, il avait demandé non pas aux livres [non per libros aliorumque scripta) , mais à l'observation personnelle {per autopsium)y sur des animaux vivants qu'il avait la grande habitude de disséquer, de lui faire connaître comment se meut le cœur et quelles utilités ont ses mouvements. C'est la physiologie en action qui le guide, ce n'est pas l'anatomie morle qui lui révèle aucun de ces mystères. 11 lui semble d'abord, ainsi qu'à Fracastor, que les mouvements du cœur sont connus de Dieu seul, tant ils se succèdent avec rapidité et paraissent se mêler comme les éclats de la foudre. Cependant, usant chaque jour de plus de soin, multipliant les recherches, variant les animaux, confrontant les observations, il finit par atteindre le bu* ; il sort triomphant de ce labyrinthe ; il a distingué la systole, la diastole et le repos! Voilà, Messieurs, comment se font les grandes découvertes; la patience est le premier instrument du génie.

Une fois maître de son sujet, Harvey fait des observations de plus en plus délicates : il remarque (ce que déjà Columbo avait de son côté entrevu) que, pendant la contraction {systole), le cœur semble se contourner en spirale {quasi sese leviter contorquere)\

que, dans cette espèce d'érection, durant laquelle il diminue de largeur et s'allonge, il s'élève en pointe et vient frapper la poitrine; qu'il se durcit à la manière des muscles lorsqu'ils entrent en action; qu'il blanchit, tandis qu'au repos il reprend sa couleur naturelle. Au moment de la systole, ce ne sont pas seulement les fibres droites qui concourent, mais tout le système des petits muscles in[ra.-\eulr\cu\!X\ves (colonnes charnues). La coiUraclion du cœur coïncide avec la dilatation des artères, qui reçoivent le sang comme les outres dans lesquelles on verse de l'eau, et non pas comme des soufflets (jui aspirent et s'étendent quand le cœur est lui-même en diastole. Cela est juste la vérité, et juste le contraire de l'opinion ancienne ; cette proposition est confirmée par quelques expériences sur le pouls et sur le jet du sang des artères ou de la veine artérieuse ouverte au moment de la contraction du ventricule gauche ou du ventricule droit. Il y a quatre mouvements distincts eu égard au lieu et non eu égard au temps où ils se passent; les deux oreillettes se contractent ensemble, et ensemble aussi se contractent les deux ventricules, mais après les oreillettes : ainsi quatre parois en mouvement, mais deux par deux.

Ilarvey a voulu déterminer, par des expériences minutieuses (aujourd'hui elles laissent cependant quelque chose à désirer), quelle est la dernière partie vivante, Vidtijmtm moriens dans le cœur (1); mais ce qui est encore plus finement observé, c'est le frémissement ou le mouvement oscillatoire dn sang qui survit aux battements ultimes des parois qui le contiennent; c'est aussi la révivification momenlanée du cœur sous l'influence d'agents excitateurs. L'anatomie comparée lui a appris aussi qu'il y a toujours une trace d'oreillette partout où il y a vestige de ventricule. Il a comparé, et cette comparaison a été reprise tout récemment, la succession des mouvements du cœur et des vaisseaux à ceux de la déglutition; enfin, mais malheureusement il ne s'est pas arrêté à cette remarque, il a entendu le bruit du cœur, le passage du sang, en appliquant son oreille sur la région

(1) Il conclut à roreillelte droite. Les résultats des observations acLuelles varient suivant l'espèce d'animal, les milieux, le genre de mort et diverses autres circonstances.

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précordiale. C*est seulement après avoir fait ces expériences, ces observations, qu'il en cherche le contrôle et la confirmation dans la disposition analomique des valvules du cœur. L'anatomie du système vasculaire chez le fœtus vient lui fournir ensuite une nouvelle espèce de démonstration.

La théorie de la respiration et de l'hématose est encore hien imparfaite; Harvey attribue plus de pouvoir au cœur qu'aux poumons; il n'a pas bien compris l'action de l'air pour rendre au sang la vertu, la vie, qu'il avait perdues en quittant les artères pour revenir par les veines.

Il ne suffisait pas d'avoir étudié les mouvements du cœur, il convenait de suivre le sang- depuis le ventricule gauche et de prouver qu'il n'a pas un flux et reflux, comme l'Euripc, ainsi que le soutenaient les anciens. C'est alors que llarvey hésite, qu'il se recueille, dans la crainte d'exciter la jalousie en avançant des choses si nouvelles qu'elles renversent les anciens dogmes auxquels on s'était attaché comme à une seconde nature, à une nature factice. Mais, alca jacta est, s'écrie Harvey, tantil avait conscience de son œuvre ; il faut marcher en avant et mettre son espoir dans les amis de la vérité et dans la bonne foi des savants.

Je laisse la parole à Harvey (1); on verra commeni, après avoir constaté hi petite circulation, il découvre la f/ramlc. Ici le raisonnement semble avoir devancé l'observation des phénomènes; toutefois Harvey se hâte de donner une démonstration expérimentale. L'étude de la structure des parties intervient, il est vrai, mais secondairement, dans ce raisonnement; l'observation et rexpérimentation ont encore le pas sur les données que peut fournir l'anatcmie toute seule.

« Considérant souvent, à part moi, la grande abondance du sang, que j'avais reconnue tant par la dissection et par l'ouverture des artères sur les animaux vivants, par la symétrie et l'ampleur des ventricules du cœur et des vaisseaux qui y entrent ou qui en sortent (2), que

(1) Exe)-dtat., l, 8.

(2) Ici, un tribut payé à la vieille idée « que la nature ne fait rien en vain » , mais un tribut payé pour la formC; car Harvey dit ailleurs, en parlant des dispositions propres à expliquer la circulation: « Illa autem vera esse velfalsa sensus nos facere débet cerliores, non ratio; ajTC'^îît, non mentis agilatio, »

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par l'arliflce si bien réglé des valvules, des fibres, et de tout le reste de la structure du cœur, enfin, par bien d'autres raisons; considérant, dis-je, combien est abondant le sang transmis [au cœur], combien cette transmission est rapide, je me demandais! [incessamment épuisé] le sang pouvait [incessamment] être renouvelé par l'aliment ingéré; je compris alors que les veines seraient épuisées et vides, et d'autre part, que les artères se rompraient par l'invasion d'une trop grande quantité de sang, si par quelque chemin ce sang ne retournait pas des artères dans les veines, et n'arrivait pas jusqu'au ventricule droit du cœur.

« Je commençai aussi à croire que peut-être le sang avait un certain mouvement circulaire; plus tard, je reconnus que ce mouvement existait réellement, et que le sang sortant du cœur se répandait par les artères dans toutes les parties du corps, sous l'impulsion du ventricule gauche du cœur (comme dans les poumons par la veine artérieuse [artère pulmonaire] sous l'impulsion du ventricule droit), et qu'ensuite par les petites veines, il arrivait dans la veine cave, jusqu'à l'oreillelte droite, de la même manière qu'il est ramené des poumons par l'artère veineuse {veines pulmonaires), au ventricule gauche, ainsi que je viens de le dire. »

La démonstration ultérieure du mouvement circulaire repose sur trois arguments que Ilarvey appuie par des calculs célèbres et par des expériences ingénieuses (1). Ces trois arguments sont : Le sang arrive sous l'impulsion du cœur en telle abondance, d'une manière si continue et sans solution de continuité, de la veine cave dans les artères, qu'il ne peut pas être fourni par les aliments (2), el de telle sorte qu'il passerait tout entier en peu de temps [des veines dans les artères]. — En second lieu, le sang, continuellement, uniformément poussé par les artères dans les membres elles parties, y entre en beaucoup plus grande quantité qu'il ne faut pour leur nutrition, ou que la masse totale n'en pourrait fournir; — enfin et semblablement, de chaque membre, les veines ramènent perpétuellement le sang au cœur. Ce qui prouve, ditHarvey un peu plus loin, que les artères ne reçoivent rien des veines, mais au contraire que les veines reçoivent des artères, c'est qu'à la mort, c'est-<à-dire après le dernier coup de piston, les artères sont vides, parce qu'elles ont tout envoyé aux veines

(1) Chap. IX et suiv.

(2) Ab assumptis suppeditari. — C'est-à-dire que les allraents ingérés ne suffiraient pas à le remplacer, au fur et à mesure qu'il s'épuise^ s'il se consumait sur place et s'il ne revenait pas snr lui-même.