HARVEY

en se passant du foie, d'alimenter ce liquide par un apport continuel dans des vaisseaux spéciaux ?

Les modernes ont ajouté plusieurs preuves à ceiles que Harvey a données de la circulation, mais on n’a détruit aucune des siennes. Ses expériences et les conclusions qu'il en à tirées pour établir que tout le sang passe incessamment par le poumon pour aller d'un ventricule à l’autre, et que tout ce qui reste du sang contenu dans je système artériel, après avoir servi à la nutrition, est repris par le système veineux pour être ramené au cœur, afin de se purifier et de redevenir propre à entretenir la vie dans l'organisme, ses expériences, dis-je, et ses conclusions ont été rapportées dans presque toutes les histoires de la circulation; on les trouvera particulièrement, en France, dans les monographies de Bérard, Béclard et Flourens. Je ne les reproduirai donc pas, préférant insister sur quelques points particuliers.

La distribution du livre de Harvey ne laisse aucun duute sur la voie qu'il a suivie pour arriver à la circulation. De très-bonne heure, il avait demandé non pas aux livres (non per libros aliorumque Scripta), mais à l'observation personnelle (per autopsiam), Sur des animaux vivants qu’il avait la grande habitude de disséquer, de lui faire connaître comment se meut le cœur et quelles utilités ont ses mouvements. C’est la physiologie en action qui le guide, ce n’est pas lanatomie morte qui lui révéle aucun de ces mystères. Il lui semble d'abord, ainsi qu’à Fracastor, que les mouvements du cœur sont connus de Dieu seul, tant ils se succèdent avec rapidité et paraissent se mêler comme les éclats de la foudre. Cependant, usant chaque jour de plus de soin, multipliant les recherches, variant les animaux, confrontant les observalions, 1l finit par atteindre le but; 1l sort triomphant de ce labyrinthe ; il a distingué la systole, la diastole et le repos! Voilà, Messieurs, comment se font les grandes découvertes; la patience est le premier instrument du génie.

Une fois maître de son sajet, Harvey fait des 6bservations de plus en plus délicates : il remarque (ce que déjà Golumbo avait de son côlé entrevu) que, pendant la contraction (systole), le cœur semble se contourner en spirale (quasi sese leviter contorqueré);

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que, dans cette espèce d’érection, durant laquelle il diminué de largeur et s’allonge, il s'élève en pointe et vient frapper la poitrine; qu'il se durcit à la manière des muscles lorsqu'ils entrent en action, qu'il blanchit, tandis qu’au repos il reprend sa couleur naturelle. Au moment de la systole, ce ne sont pas seulement les fibres droites qui concourent, mais tout le système des petits muscles intra-ventriculaires (colonnes charnues). La contraction du cœur coïncide avec la dilatation des artères, qui reçoivent le sang comme les outres dans lesquelles on verse de l’eau, et non pas comme des soufflets qui aspirent et s'étendent quand le cœur est lui-même en diastole. Cela est juste la vérité, et juste le contraire de l’opinion ancienne; cette proposition est confirmée par quelques expériences sur le pouls et sur le jet du sang des artères ou de la veine artérieuse ouverte au moment de la contraction du ventricule gauche ou du ventricule droit. Il ya quatre mouvements distincts eu égard au lieu et non eu égard au temps où ils se passent; les deux oreilleltes se contractent ensemble, et ensemble aussi se contractent les deux ventricules, mais après les oreilleltes : ainsi quatre parois en mouvement, mais deux par deux.

Harvey a voulu déterminer, par des expériences minutieuses (aujourd’hui elles laissent cependant quelque chose à désirer), quelle est la dernière partie vivante, l’ul{imum moriens dans le cœur (1); mais ce qui est encore plus finement observé, c’est le frémissement ou le mouvement oscillatoire du sang qui survit aux battements ullimes des parois qui le contiennent; c’est aussi la révivification momentanée du cœur sous l'influence d'agents excitateurs. L’anatomie comparée lui a appris aussi qu'il y a loujours une trace d'oreillette partout où il y a vestige de veniricule. Il a comparé, et cette comparaison a été reprise tout récemment, la succession des mouvements du cœur et des vaisseaux à ceux de la déglutition; enfin, mais malheureusement il ne s’est pas arrêté à celle remarque, il a entendu le bruit du cœur, le passage du sang, en appliquant son oreille sur la région

(1) Il conclut à l'oreillette droite. Les résultats des observations actuelles varient suivant l'espèce d'animal, les milieux, le genre de mort et diverses autres circonstances,

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précordiale. C’est seulement après avoir fait ces expériences, ces observations, qu'il en cherche le contrôle et la confirmation dans la disposition anatomique des valvules du cœur. L’anatomie du système vasculaire chez le fœtus vient lui fournir ensuite une nouvelle espèce de démonstration.

La théorie de la respiration et de l’hématose est encore bien imparfaite; Harvey attribue plus de pouvoir au cœur qu’aux poumons; il n'a pas bien compris l’action de l'air pour rendre au sang la vertu, la vie, qu'il avait perdues en quittant les artères pour revenir par les veines.

Il ne suffisait pas d’avoir étudié les mouvements du cœur, il convenait de suivre le sang depuis le ventricule gauche et de prouver qu’il n’a pas un flux et reflux, comme lEuripe, ainsi que le soutenaient les anciens. C’est alors que Harvey hésite, qu'il se recueille, dans la crainte d’exciter la jalousie en avançant des choses si nouvelles qu’elles renversent les anciens dogmes auxquels on s'était attaché comme à une seconde nature, à une nature factice. Mais, alea jacta est, s'écrie Harvev,tantilavait conscience de son œuvre ; il faut marcher en avant et mettre son espoir dans les amis de la vérité et dans la bonne foi des savants.

Je laisse la parole à Harvey (1); on verra comment, après avoir constalé la petite circulation, il découvre la grande. Ici le raisonnement semble avoir devancé l'observation des phénomènes; toutefois Harvey se hâte de donner une démonstration expérimentale. L'étude dela structure des partiesintervient,ilest vrai, mais secondairement, dans ce raisonnement; l’observation et l’expérimentation ont encore le pas sur les données que peut fournir l'anatomie toute seule.

« Considérant souvent, à part moi, la grande abondance du sang, que j'avais reconnue tant par la disseclion et par l’ouverture des artères sur les animaux vivants, par la symétrie et l'ampleur des ventri- Ccules du cœur et des vaisseaux qui y entrent ou qui en sortent (2), que

(1) Exeralat., I, 8. |

(2) Ici, un tribut payé à la vieille idée « que la nature ne fait rien en vain », mais un tribut payé pour la forme, car Harvey dit ailleurs, en parlant des disposilions propres à expliquer la circulation: «Illa autem vera esse vel falsa sensus nos facere debet certiores, non ratio; #)rcbx, non mentis agilatio, »

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par l’artifice si bien réglé des valvules, des fibres, et de tout le reste de la structure du cœur, enfin, par bien d'autres raisons; considérant, dis-je, combien est abondant le sang transmis [au cœur], combien cette transmission est rapide, je me demandai si [incessamment épuisé] le sang pouvait [incessamment] être renouvelé par l'aliment ingéré; je compris alors que les veines seraient épuisées et vides, et d’autre part, que les artères se rompraient par l'invasion d’une trop grande quantité de sang, si par quelque chemin ce sang ne retournait pas des artères dans les veines, et n’arrivait pas jusqu’au ventricule droit du cœur.

« Je commençai aussi à croire que peut-être le sang avait un certain mouvement circulaire; plus tard, je reconnus que ce mouvement existait réellement, et que le sang sortant du cœur se répandait par les artères dans toutes les parties du corps, sous l'impulsion du ventricule gauche du cœur (comme dans les poumons par la veine artérieuse [artère pulmonaire] sous l'impulsion du ventricule droit), et qu'ensuite par les petites veines, il arrivait dans la veine cave, jusqu'à l'oreillette droite, de la même manière qu'il est ramené des poumons par l’artère veineuse (veines pulmonaires), au ventricule gauche, ainsi que je viens de le dire. »

La démonstration ultérieure du mouvement circulaire repose sur trois arguments que Harvey appuie par des calculs célèbres et par des expériences ingénieuses (1). Ces trois arguments sont : Le sang arrive sous l'impulsion du cœur en telle abondance, d’une manière si continue et sans solution de continuité, de la veine cave dans les artères, qu'il ne peut pas être fourni par les aliments (2), et de telle sorte qu’il passerait tout entier en peu de temps [des veines dans les artères]. — En second lieu, le sang, continuellement, uniformément poussé par les artères dans les membres et les parties, y entre en beaucoup plus grande quantité qu’il ne faut pour leur nutrition, ou que la masse totale n’en pourrait fournir; — enfin et semblablement, de chaque membre, les veines ramènent perpétuellement le sang au cœur.Ge qui prouve, dit Harvey un peu plus loin, que les artères ne reçoivent rien des veines, mais au contraire que les veines reçoivent des artères, c’est qu’à la mort, c’est-à-dire après le dernier coup de piston, les artères sont vides, parce qu’elles ont tout envoyé aux veines

(1) Chap. 1x et suiv.

(2) Ab assumptis suppeditarti. = C'est-à-dire que les aliments ingérés ne suffiraient pas à le remplacer, au fur et à mesure qu’il s’épuise, s’il se consumait sur place et s’il ne revenait pas sur lui-même,

HARVEY. 611 qui se remplissent et qui n’ont plus la force de pousser vers le cœur ce qu’elles ont reçu.

Ainsi qu'on le voit, dans ces preuves de la circulation générale, le raisonnement joue un rôle assez important, mais c’est un raisonnement dont lobservation directe et les expériences (1) sont le vrai point de départ. Quoi qu’il en soit, et quelque spécieux que paraissent les arguments de Harvey, en les isolant bien entendu des expériences et de l'observation, on pouvait y répondre, et l’on y a répondu suffisamment en apparence pour faire prendre le change à beaucoup d’esprits prévenus. Soyez-en donc bien convaincus, Messieurs, c’est par la méthode expérimentale et non par les procédés logiques qu’on a découvert la circulation, la petite comme la grande.

Nous voici arrivés à un point délicat de cette histoire de la circulation. Le célèbre physicien Boyle assure qu’il tenait de Harvey lui-même que la première idée de la circulation lui fut inspirée par la découverte de Fabrice (2). Ce serait donc la disposition des valvules, leur forme, leur nombre, leur place, qui auraient été le germe de la découverte de la circulation; en d’autres termes, c'est à l’anatomie que reviendrait le premier honneur d’avoir réformé la physiologie. Mais, à l’assertion de Boyle, reproduite par la plupart des historiens de la circulation, il faut opposer le silence absolu de Harvey lui-même sur cette particularité dans son Exerctatio 1°, notamment dans le chapitre treize, où il parle des valvules, décrites pour la première fois par Fabrice d’Acquapendente, «très-habile anatomiste et très-vénérable vieillard », ou peut-être par Jac. Sylvius, d’après Riolan. Il est évident que l’argument tiré de la disposition des valvules

(4) Par exemple, la ligature de la veine cave ou de l'aorte au-dessous du cœur ; l'ouverture ou la ligature des vaisseaux cardiaco-pulmonaires; la ligature des veines pour la saignée.

(2) I faut noter ici que M, Flourens a réduit à néant les prétentions élevées en faveur de Sarpi pour la découverte des valvules et d’une partie de la circulation, M. le docteur Brullé de Dijon, dans une Note pour servir à l'histoire de la découverte de la circulation; Dijon, 4854 (Extraits des Mémoires de l’Académie), est du même avis.

Lapin mn eus

n’est qu'un argument confirmatif (4), venu après beaucoup d’autres que j'ai déjà fait connaître ou seulement indiqués, et auquel il ne semble pas que Harvey, pas plus que Fabrice, ait pensé tout d’abord, bien que lui, Harvey, ait trouvé des valvules là où son maître n’en avait pas indiqué. L’argument n’a été accepté comme valable, ou même pris en considération, par le physiologiste anglais qu'après des expériences décisives rapportées dans ce même chapitre treize.

Harvey mérite qu’on tienne comple de son silence comme de ses paroles, et l’on peut supposer que Boyle a été mal ou incomplétement servi par ses souvenirs.

On sait déjà que Harvey s’est montré peu favorable aux découvertes touchant le système des vaisseaux chylifères et Iymphatiques ; il faut ajouter, quoiqu'il en coûte de signaler des lacunes dans une aussi belle œuvre, l'ignorance singulière où était Harvey du mode de communication des artères et des veines dans l'intimité des tissus.

«Je dis (2), peut-être avec trop d'audace, que ni Galien ni Riolan n’ont jamais vu par aucune expérience les anastomoses sensibles, et n’ont jamais pu les démontrer par les sens. Pour moi, j'ai cherché avec tout le soin

(1) De même, au chap. xvi, la circulation est confirmée par la marche et les effets du poison ou des médicaments. Dans ce chapitre est le germe de la réforme médicale qui doit, plus tard, correspondre à la découverte de Harvey.

(2) Voyez sa deuxième Exercitatio, dirigée contre Riolan. — Dans cette Exercrtatio et dans la troisième il défend pied à pied, et parfois à l’aide de preuves nouvelles, sa découverte contre les raisonnements ou les faits faussement allégués par Riolan; il le traite, dans la première, avec beaucoup de respect; c’est, du reste, le seul de ses adversaires auquel il ait daigné répondre ; dans la deuxième, au contraire, il est très-vif, trop vif, puisque lui-même se refusait à l’évidence pour les recherches d’Aselli et de Pecquet. IL écrit à Horstius, en 4654-55 : Plane constat, eum (Riolanum) magno conatu magnas nugas egisse. Voyez aussi sa lettre à Slegel (14651): Invicla semper jveritas discipulum docuit superare magistrum. Dans ces deux Exercitationes, dans la seconde surtout, on trouve des réflexions curieuses et déjà fort avancées sur le siége de la chaleur animale (/es artères el non pas le cœur) et sur les esprits à propos desquels on relève la phrase suivante : Vu/go enim scioli cum causas assignare haud norunt, dicunt statim a spiritibus hoc fieri. Pour lui, les esprits sont dans le sang, mais ils n’en sont pas séparables. Il insiste aussi sur ce point que le sang ne peut pas revenir des veines aux artères, excepté pour la petite circulation (passe du sang de l'artère pulmonaire dans les veines pulmonaires),

HARVEY, 613 possible ces anastomoses, et j'ai perdu bien du temps et de l'huile dans cette recherche, sans pouvoir trouver ces vaisseaux (capillaires), c'est-à-dire ceux à l’aide desquels on prétend que s’abouchent les artères avec les veines ; je l’apprendrais volontiers de ceux qui vantent tant Galien, qu'ils osent jurer par ses paroles. |

» Ni le foie, ni la rate, ni les poumons, ni les reins, n'ont présenté d’anastomoses, même après qu'ils ont été soumis à l’ébullition et que le parenchyme, devenu friable, put être isolé avec une aiguille de toutes les fibres des vaisseaux, si bien que je pouvais voir nettement les plus petits détails. J’ose donc affirmer qu'il n’y a pas d’anastomoses, soit de la veine porte avec la veine cave, des artères avec les veines, ou des rameaux capillaires du canal cholédoche qui sont dispersés avec les veines sur toute la partie concave du foie. Tout ce qu’on peut voir dans un foie récemment enlevé, c’est que les racines dela veine cave rampant sur la partie convexe du foie, ont des tuniques criblées de petits pertuis, et préparées comme dans une sentine, pour recevoir le sang qui dégoutte; les rameaux de la veine porte ne se comportent pas ainsi, mais ils se partagent en ramuscules, de façon que chaque groupe, l’un du côté de la face concave, l’autre du côté de la face convexe, s’étend de part et d’autre jusqu’au lobe central (wmbo) du viscère, sans anastomose, »

Harvey ne trouve de véritables anastomoses des artères avec les veines que pour le plexus choroïde, les vaisseaux spermatiques et les vaisseaux ombilicaux; partout ailleurs, suivant lui (4), la communication nécessaire entre les artères et les veines se fait de la manière suivante : « Les petites artères, qui sont toujours au moins du double ou du triple plus petites que les veines qu’elles accompagnent, et vers lesquelles elles se dirigent peu à peu, se perdent entre les tuniques des veines. Je croirais donc que le sang qu’eiles amènent se glisse dans les tuniques des veines, et qu’il arrive ce qu’on observe dans la conjonction des uretères avec la vessie, et du canal biliaire (canal cholédoque) avec l’intestin duodénum. »

Ainsi voilà des espèces de vasa vasorum imaginés gratuitement pour remplacer les anastomoses connues, ou du moins légitimement supposées par les anciens et qui devront être, peu d’années après Harvey, démontrées à l’aide des injections et du microscope.

Non-seulernent Harvey ignore les voies que la nature a pré-

(4) Lettre à Siégel, avril 1654.

parées pour faire passer le sang des artères dans les veines, mais, égaré par son opposition contre Aselli et Pecquet, lui si âpre contre Galien, conserve la vieille et fatale erreur du double courant, établi, de par la théorie descauses finales, dans les veines mésaraiques, pour porter l'aliment (1) au foie et en rapporter la nourriture aux intestins (2).

Malgré quelques faiblesses de caractère, qui se trahissent encore plus par l'indifférence que par l’envie pour les découvertes d'autrui, et malgré de graves erreurs consacrées ou conservées dans son ouvrage, Harvey reste le plus grand génie du xvu° siècle, et son livre est le plus beau fleuron de la médecine. Il n’y a en ce siècle qu'un autre ouvrage qu’on puisse comparer aux Exercitationes de motu cordis et sanquinis circulatione ; cet ouvrage à pour titre : Exercitationes de generatione animalium, et pour auteur Harvey.

Ah ! Messieurs, après avoir célébré la gloire de Harvey et les œuvres de la médecine expérimentale, je n’ai vraiment plus le courage de mettre en parallèle avec les lumineuses expériences du physiologiste anglais les obscurs raisonnements d’un Primerose (3), qui a employé quatorze jours à écrire un libelle contre la circulation, dont la découverte avait demandé plus de douze ans; de Primerose, qui, affectant de ne croire qu’au visible, se moque d’Aselli aussi bien que de Harvey, et provoque une décision du roi Charles IT en sa faveur ; — d’un Parisanus (4), qui a écrit cette phrase, témoignage honteux de la stupidité humaine : « Ajoutez que Harvey prétend que le pouls provient du sang envoyé dans l’aorte, et qu'il en résulte [à la région du cœur] une pulsation etun certain bruit que nous autres, pauvres sourds, ni aucun des médecins de Venise ne pouvons entendre ; que celui

(1) Exercitat. X, 16; Lettre à Morison, mai 1652.

(2) Seulement, pour Galien, c’est le foie, et pour Harvey, c’est le cœur qui transforme cet aliment en vrai sang.

(3) Exercitationes et animadversiones in librum Harvaei. Lond., 1630, in-4 ; réimprimé plusieurs fois. Voy. aussi ses Réponses à Wallaeus et à H. Regius. Ces livres sont si mauvais que l’auteur n’a pas même eu l'approbation de Riolan.

(4) De cordis et sanguinis motione ad Harvaeum et contra eum ; 1633, et plusieurs fois réimprimé ; fait partie de ses Nobiles Exercitationes (pars altera).