FREIND. — THÉORIE DES MENSTRUES

la fin du xvr° ou du commencement du xvin siècle, médecins qu’on peut, au moins par certains côtés, rattacher à l'école iatromécanicienne; nous mentionnerons d’abord Freind (1675-1722 et Mead (1673-1754). Freind, aussi érudit (1) que médecin, explique dans son premier ouvrage, l'Emmenologia ou traité des règles des femmes (1703), ce flux périodique par une théorie mécanique, comme Pitcairne l'avait déjà fait, eten se conformant aux principes de Bellini, « homme d’un esprit admirable » (2). Suivant Freind, les menstrues ont pour cause finale, ainsi que le pensait Galien, d'entretenir la santé de la femme dans l’état de vacuité en remédiant à la pléthore, et de procurer par leur rétention la nourriture du fœtus pendant la grossesse. La seconde proposition est à peu près vraie chez la femme, si l’on ajoute toutefois que cette fonction est intimement liée à l'ovulation ou à la maturité et à la rupture d'une vésicule de Graff. Il reste et peutêtre il restera longtemps encore un «point mystérieux », Je veux dire une question très-difficile à résoudre pour la cause finale de la menstruation, puisque les femelles d'animaux, à l'exception peut-être de quelques femelles de singes, en sont privées. Freind, précédé par Charleton, attaque avec beaucoup de vivacité la théorie des ferments qu’on avait mise en avant depuis Sylvius comme cause efficiente des règles ; quant à lui, il adopte

cures 0f flures (diarrhée, lienterie et dysenterie), Londres, 1724, in-8, 3° édit., où l’on trouve des remarques judicieuses sur les méthodes éméto-cathartique etastringente, sur la marche et les symptômes des divers flux, d’utiles observations et des renseignements historiques, L'auteur avait pratiqué sur mer et dans les armées, Haller n'a pas vu ce livre, mais il cite d’autres ouvrages qu'à mon tour je n'ai pu trouver, entre autres, un Traité sur les maladies des marins et sur la saignée dans les fièvres, dont je ne connais que la partie publiée en 1696 (elle contient 19 observations). Il parait que dans la seconde partie (1697), l’auteur prescrit de se servir du thermomètre et de compter le pouls. Du reste, il n’y a rien de plus rare dans nos bibliothèques, rien de plus difficile à se procurer, dans le commerce, que les ouvrages médicaux écrits en anglais à la fin du xvne siècle, ou au commencement du xvi*, si ce n’est les ouvrages écrits en italien ou en espagnol à la même époque.

(4) On lui doit des Commentaires sur les livres L et HIT des Épidémies d'Hippocrate, et une histoire estimée de la médecine, depuis Galien jusqu'au xvif siècle.

(2) Ailleurs (chap. vu), il l'appelle : « Theoriae medicinalis inventor primus. »

Il accepte sa théorie sur les fièvres intermittentes,

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encore ici l'opinion de Galien : les menstrues tiennent à lt pléthore; seulement 1l veut expliquer mieux qu’on ne l'a fait comment la pléthore est cause des menstrues, et quel est le mécanisme de la menstruation chez la femme. C’est le sujet de trois chapitres (3-6); pour la démonstration, Freind invoque particulièrement les lois posées par Sanctorius, dans sa Séatique, sur le rapport des pertes et des réparations dans l’économie animale.

Chez la femme, il y a moins de matière perspirable que chez l’homme, parce que la rapidité du sang est moins grande, attendu l’étroitesse de tous les vaisseaux sanguins ou excréteurs. — Leur tempérament étant plus humide, leurs. chairs, plus molles, ne poussent pas facilement les humeurs au dehors ; — enfin leur vie est oisive et sédentaire : de là une tendance marquée aux congestions vers la matrice.— Cet organe est dans une position perpendiculaire, tandis que chez les animaux il est horizontal ; les vaisseaux qui $ y rendentont, eux aussi, une direction perpendiculaire chez la femme et horizontale chez les animaux ; — le tronc de l'aorte est plus volumineux chez la femme que chez l’homme ; — enfin les veines utérines sont dépourvues de valvules. Voilà en vertu de quels « principes simples et indubitables » Freind explique comment les femmes ont leurs règles et que les animaux n’en ont point. Reste la question de périodicité.

Rien de moins embarrassant : puisque les femmes n’ont pas une perspiration abondante, il faut bien qu’il s’accumule de jour en jour dans les vaisseaux plus de sang qu’il ne convient. Eh bien! comme cette accumulation se produit en raison de la quantité d'aliments ingérés, et de l'absence de la perspiration qui devrait se faire en proportion directe de cette quantité, ilarrive que tous les trente jours environ, la pression sur les vaisseaux étant trop forte, le sang s'échappe (1). Aussi la suppression ou la diminu-

(1) Comparant, daus ce même chap. vu, sa théorie du flux menstruel avec celle de Bellini pour la fièvre intermittente, Freind ajoute : « Si la quantité de la matière perspirable, retenue pendant plusieurs jours, reste la même, il se produira certainement aussi la même pléthore ; laquelle provoquera aussitôt, pour un temps défini, le flux utérin, S'il se produit quelque chose qui empêche la pléthore de parvenir à sa quantité habituelle, alors aussi la période variera dans ses mouvements accoutumés.»