BOERHAAVE

toute la première partie du xvnr' siècle : Bogrhaave (1665-1738), Hoffmann (1640-1742), Stahl (1660-1734). Les premiers travaux de Boerhaave (à l'exception de sa Thèse, d’un discours sur Épicure et d’une Disputatio de distinctione mentis a corpore, 1690) appartiennent au commencement du xvir° siècle; sa théorie est l'écho d’un iatromécanisme (1) mêlé d’hippocratisme et de chimiatrie (2) à peu près comme celui de Baglivi. Quant à Hoffmann, son système est tout au moins un solidisme très-france, greffé sur l’iatromécanisme, et très-manifestement opposé à une doctrine qui, véritable métempsychose de l’Archéisme, se produisait pour la première fois avec éclat en Allemagne dans les écrits de son rival, Stahl. Nous ne pouvons donc pas achever l’histoire de l’iatromécanisme sans nous occuper de Boerhaave et d'Hoffmann.

Je n’ai pas besoin de vous rappeler, Messieurs, de quels honneurs, de quels hommages, de quel respect Boerhaave a été entouré durant sa vie (3); vous savez tous que lafflaence des étudiants était telle à Leyde, qu’on fut obligé d’abattre les rem-

(4) J'ai rappelé plus haut (p. 850), que Pitcairne, pendant son séjour à Leyde, avait été un des maitres de Boerbaave.

(2) Boerhaave a publié, en 1701, son Oratio de commendando studio hippocratico; en 1701, une autre Oratio de usu raliocinit mechanici in medicina ; enfin, pour achever le dessin de sa doctrine, un troisième discours en 1718 : De chemia suos errores expurgante, — Sa Thèse (1693) a pour titre : De utilitate inspiciendorum in aegris excrementorum ut signorum (urines, faeces, crachats).

(3) L'Oratio in memoriam Boerhaavi de Schultens, 1739, 4°, est fatigante par un enthousiasme convulsifethaletant. Cette Oratio commence, se continue et finit par des points d'exclamation. La Ve que de la Mettrie a jointe à sa traduction des Jnstitutions de médecine est beaucoup plus calme et plus instructive. — Quelle réserve dans les paroles, mais quelle admiration, quelle reconnaissance bien senties éclatent à chaque ligne de la brève appréciation de Halier! On ew peut dire autant de l'Éloge prononcé par Fontenelle, — Parmi les autres biographies, je signalerai celles de Burton, Londres, 1743, 8°; de Ebert, Iéna, 1843. — On sait que le célèbre professeur de Leyde avait été destiné au ministère évangélique, et qu'entre autres raisons (une accusation de spinosisme) qui l'ont décidé à embrasser la carrière médicale, on doit probablement compter la guérison qu'il avait opérée sur lui-même d'un ulcère à la jambe. — De mème Van Helmont (voy. plus haut, p. 469), fier de s'être guéri de la gale, en dépit de tous les Galénistes, s'était fait aussitôt étudiant

en médecine,

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parts de la ville pour y bâtir des maisons ; vous avez également lu que des extrémités du monde on écrivait à M. Boerhaave en Europe ; enfin vous n'ignorez pas les prodigieux éloges qu’on a faits de cet homme illustre après sa mort. À Dieu ne plaise que je veuille ici troubler ses mânes, ni donner une fausse note dans ce concert de louanges dont le bruit arrive jusqu'à nos oreilles. Cependant je ne puis pas, je l’avoue en toute franchise, m'expliquer cet enthousiasme universel par les écrits de Boerhaave, même par ses deux ouvrages répulés classiques : les /nstitutions de médecine (première édition 1708), et les Aphorismes (première édition 1709). Il faut que la renommée sans égale de Boerhauve lui soit venue de la noblesse de son caractère, de Ja simplicité de ses mœurs, de son désintéressement, de ses vertus, du vif sentiment de ses devoirs, de son immense érudition, de l’élégance, de la lucidité de son enseignement, et sans doute aussi des succès de sa pratique, quoi qu'en aient dit d’injustes critiques appartenant à l’école de Bordeu. Dans les Aphorismes et dans les fnstitutions il n'y a ni profondeur, ni rien qui dépasse la mesure ordinaire de l'esprit humain ; ni la forme n’est nouvelle (1), ni la doctrine n’est sublime et inouïe ; il me semble même que le commentaire du disciple Van Swieten vaut beaucoup mieux que le texte du maître. A lire Van Swieten on se sent plus instruit, plus praticien qu'après avoir lu Boerhaave. Les cinq premières sections des Aphorismes d'Hippocrate ont bien plus de grandeur, attestent une réflexion plus pénétrante et un esprit plus élevé. Galien, si l’on en excepte les explications exégétiques et les renseignements historiques, à l'inverse de Van Swieten, a plutôt affaibli l'effet des Aphorismes qu'il n’en a augmenté l'éclat.

Je ne voudrais pas rester dans le schisme sans tranquilliser ma conscience en vous entraînant à ma suite. Lisons donc ensemble quelques pages des Institutions et des Aphorismes, les deux ouvrages les plus renommés de Boerhaave.

Les /nstitutiones embrassent la physiologie générale et spé-

(4) Ce qui a surtout contribué à l’immense popularité de ces deux ouvrages, c’est l’enchaînement rigoureux et la clarté des propositions aphoristiques.