WEBER

autant de modération que de fermeté dans ses Réponses à quelques objections (1759). Non-seulement il se défend, mais sa bonne foi est si grande qu’il se corrige lui-même s’il reconnaît une erreur, et qu'il cite tous les auteurs qui, avant lui ou en même temps que lui, avaient émis des propositions analogues ou semblables aux siennes. C’est une justification très-instructive par le ton qui y règne et par les renseignements historiques qu’elle fournit.

Weber, dans une bonne et impartiale dissertation sur la sensibilité et l'irritabilité morbides des parties (1), a montré que, si le plus souvent les propositions de Haller sont vraies en ce qui touche la sensibilité ou la non-sensibilité de la plupart des parties du corps humain, à l’état sain, ces propositions ne sont pas toujours acceptables dans la maladie ; que quelques-unes même sont inexactes pour les parties saines.

Ainsi Weber cherche à prouver, soit d’après ses propres observations, soit d’après celles d'auteurs dignes de foi, que le tissu cellulaire, la graisse, le poumon, le foie, la rate, les reins, les artères, les membranes du cerveau, les tendons, insensibles à l’état sain, sont très-sensibles quand ces parties sont enflammées; mais il ne serait pas difficile de montrer que Weber ou ses autorités se sont trompés parfois sur le siége même de la douleur, sur son point de départ, sur ses causes premières, sur son mécanisme. Cela est manifeste pour le poumon, par exemple. Quant à l’irritabilité, il n’est pas moins certain qu'au sens de contractilité où l’a prise Haller elle n'existe ni dans le tissu cellulaire ni dans la peau, et que Weber a pris les phénomènes secondaires de palpitation, d’'horripilation, pour la contractilité.

Ce qui rend fort difficile et obscure l’histoire de l’irritabilité ballérienne, c’est que les uns, se tenant dans les limites déterminées par les expériences de Haller (or ils étaient dans le vrai),

dissertations sur la sensibilité des méninges, des tendons, etc., et sur l’irritabilité hallérienne. Berlin, 1765. — Haller eut aussi à se plaindre de de Haen, et il s’en ouvrit même à l’empereur François Joseph II,

(4) Voy. Historia sensibilitatis et irritabilitatis partium morb., à la suite de Commentatio de initiis et progressibus doctrinae irritabilitatis, Halae, 1783, in-8°,

ont conservé au mot 2rritabilité le sens de contractilité; tandis que les autres ont appliqué ce mot non à une propriété, mais à une modalité beaucoup moins déterminée, la faculté d’être érrité, c’est-à-dire à la surexcitation des propriétés vitales, ce qui peut alors devenir toute espèce de chose et surtout une question de sensibilité. Aussi n’a-t-on pas manqué d'attribuer cette propriété à tous les tissus et à toutes sortes de phénomènes. Certainement, en ce sens, le précurseur le plus immédiat de Bichat pour l’extension des mots #rétabilité ou contractilité, et de Broussais pour celle du mot irritation, c’est Jean-Louis Gauthier, de Breslau. Dans une thèse rare (Halle, 1793), De irritabilitatis notione, natura et morbis, Gauthier soutient que la plupart des phénomêènes physiologiques ne dépendent pas des forces physiques ou mécaniques, mais des forces vitales, lesquelles ne résident pas uniquement dans le système nerveux ; il admet que la contractilité n’est pas exclusivement propre à la fibre musculaire, mais, comme Weber, à presque tous les autres fibres, en particulier à la fibre cellulaire (1), et cela indépendamment du système nerveux. Pour lui la contractilité est, pour ainsi dire, une manifestation de l’irritabilité, ou, si l’on aime mieux, une portion des forces vitales. |

Gauthier définit la fièvre et les phénomènes qui la caractérisent une augmentation de l’irritabilité du cœur, des artères et de tous les vaisseaux. C’est l’irritabilité de quelques-unes des parties du système vasculaire qui produit Pinflammation. Chez les hypochondriaques il survient souvent des ardeurs locales, surtout dans l'abdomen, lesquelles proviennent d’un excès d'irritabilité d’un rameau artériel. Les hémorrhoïdes et les autres congestions paraissent avoir la même cause. Les spasmes dépendent aussi d’un accroissement de l'irritabilité. C’est encore par une affection primitive des solides, en particulier du foie, que se produisent les maladies de la bile et leurs suites, par exemple la fièvre bilieuse.

Tissot, le traducteur des Mémoires de Haller sur la sensibilité

(1) 11 donne presque autant d'importance que Bordeu à ce tissu, mais en se plaçant à un autre point de vue,

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