GAUTHIER, TISSOT
et lirritabilité, n’a pas manqué, en se fondant sur ce principe, vrai en soi, que la pathologie est sous la dépendance de la physiologie, de tirer des conséquences pathologiques très-générales d'un fait physiologique limité; aussi Tissot dans sa Préface aux Mémorres de Haller est de ceux qui, à leur insu et pour les besoins dela cause, prennent le mot irritabilité dans son sens le plus général d’excitabilité. Voici trois passages qui prouveraient combien le célèbre médecin de Lausanne s'était trop hâté dans ses conclusions :
« La façon d'agir de l’opium, qui a enfanté tant de systèmes opposés et chimériques, qui a occasionné tant de disputes, sans avoir pu être déterminée, l'est enfin depuis qu’on connaît l’irritabilité; ce n’est ni en divisant ni en épaississant les humeurs, ni en exaltant ou en absorbant les parties sulfureuses, ni en réprimant larchée furibond, ni en liant le fluide nerveux, que l’opium fait dormir ; c’est en diminuant l'irritabilité de toutes les parties, excepté celle du cœur qui n’est que très-peu, le plus souvent point affaiblie par ce remède. Toute action des muscles cesse; les sens se trouvent enchaînés dans un sommeil tranquille ; le cœur seul et le poumon, l’un parce que son irritabilité n’est point altérée, l’autre parce que son action est indépendante de lirritabilité ; le cœur, dis-je, et le poumon continuent leur mouvement tout comme auparavant ; les viscères qui sont dans le cas du poumon continuent leurs fonctions ; celles de l’estomac et des intestins diminuent ; et l’on déduit de là dans quel cas l’opium convient pour arrêler les évacuations trop abondantes : c'est quand elles dépendent de la trop grande irritabilité des intestins ; est-elle trop faible, les narcotiques nuisent; ce grand principe sert de base à toute la pratique de ce remède; et la façon dont il agit rend raison de tous les symptômes qu'il occasionne.
« Puisque l’irritabilité dépend du mucus, et que ses différents degrés sont proportionnels à la consistance de ce corps singulier, qu’elle est d'autant plus grande qu’il en a moins, pour en guérir l'excès, il faut rendre au mucus sa consistance nécessaire. Les toniques sont donc les seuls remèdes qu’il faille employer ; les saignées, les purgations, les sels, les eaux minérales (au moins
la plupart), les aqueux doivent être bannis, et l’on doit leur substituer le régime, l'exercice, les frictions, lesligatures, les astringents légers, les vins aromatiques, etc.; et la pratique ayant confirmé tant de fois l'utilité de cette méthode, n’est-on pas en droit d'en conclure la vérité du système qui l’explique, et que M. de Haller n'avait proposé que comme une conjecture? L’âge qui donne la fermeté au mucus diminue cette excessive mobilité ; aussi on voit tous les jours les femmes hystériques cesser de l’être à un certain âge ou l'être beaucoup moins. Il est un point au delà duquel la consistance du mucus est un mal, parce que l'irritabilité est trop faible pour que les mouvements puissent se faire par les causes ordinaires ; cet épaississement étant la suite inévitable de la vieillesse, la vieillesse conduit nécessairement à la mort, qui n’est qu’une cessation de tout mouvement ; dans la vieillesse plus d’irritabilité, sans l'irritabilité plus de mouvement, sans le mouvement plus de vie. La nature fait dans les tendons l’effet de la vieillesse ; et, quoique composés de fibres musculaires et continuation des muscles, leur trop de compacité empêche qu'ils ne soient irritables. Ce phénomène bien examiné pourra peut-être servir à faire connaître en quoi consiste l’irritabilité du mucus; les explications dans lesquelles je viens d’entrer fournissent celles d’un grand nombre de phénomènes et conduisent aux véritables règles de la pratique dans bien des cas, sur lesquels jusqu'à présent on n’en avait que de très-fausses.
« La théorie des fièvres, celle des inflammations, en un mot, de toutes les maladies qui dépendent d’une augmentation de circulation, seront fixées désormais, puisque la cause de la circulation connue conduit à la connaissance de celles qui peuvent l’augmenter ou l’affaiblir, Le sang devenu plus âcre est par là même plus irritant, l'acrimonie produira donc la fièvre; et les différentes espèces d’acrimonie, l'ordre de leur génération, celui de leur évacuation, le lieu où le stimulus exerce principalement son action, formeront les différentes espèces de fièvres. Il reste encore des découvertes à faire sur lirritabilité, surtout relativement à la force des différents stimulus, qui dépend peut-être de plusieurs causes ; plus on en fera, plus il sera aisé de rendre
raison de tous les mouvements qui dépendent de cette propriélé. »
C’est dans les /nstitutiones pathologiae medicinalis (1758, plusieurs fois réimprimées et traduites) de Gaubius (1705-1780), de Heidelberg, d’abord élève de Boerhaave, puis partisan de Haller, qu'on trouve les applications suivies (1) du système de lirritabilité à la pathologie (2).
L'ouvrage est essentiellement un traité de pathologie générale (3); l’auteur n’y traite pas des maladies individuelles ou localisées. La maladie est un combat de la nature pour sa propre conservation ($ 51).
Puisque la maladie n’a pas d’autre siége que le corps, sa cause appartient au corps et doit y être cherchée, quoique, par suite du commerce étroit de l’âme avec le corps, l’âme puisse avoir aussi quelque influence. C’est au médecin d’observer cette in-
(1) Mais fort mélangées, comme on va le reconnaitre par le bref exposé de la doctrine de Gaubius.
(2) Unzer (1727-1799) est entré dans la même voie, Ce médecin regardait comme synonymes force vitale et irritabilité (y compris la sensibilité) et action nerveuse. Il se rapproche de Stahl en ce qu'il mettait cette force ou ces forces sous la dépendance de l'âme. — J, de Gorter (1689-1762), auteur d’un très-grand nombre d'ouvrages, a insisté sur la doctrine de la force vitale et des esprits; il reconnaissait chez les plantes un principe de mouvement analogue à celui qui préside aux fonctions de l'organisme animal. Pour lui, ce principe de mouvement n’est pas mécanique, mais dynamique et indépendant de l'âme aussi bien que du fluide nerveux. En ce sens, il devient presque un des précurseurs de Haller.
(3) Les Institutions sont rédigées sous forme de propositions aphoristiques, comme celles de Boerhaave, Si le tableau est mauvais, le cadre pourrait encore servir aujour d’hui, car il est très-méthodique. Après quelques considérations présentées à la facon de Galien sur la nature des maladies, leurs causes, leurs symptômes, Gaubius étudie d’abord les maladies les plus simples des solides et celles des liquides, dans leur quantité, leurs qualités et les erreurs de lieu; ce sont là les maladies élémentaires, pour ainsi parler. — Puis viennent les maladies composées qui dépendent de puissances nuisibles (aliments, boissons, air, abus des remèdes, pestilence). — Les symptômes comprennent les vices des qualités sensibles des excrétions, des actions lésées, des sens troublés et de la douleur ; les vices de la force motrice, des mouvements vitaux, des fonctions naturelles, de celles de la génération. L'ouvrage de Gaubius se termine par l’examen des différences que présentent les maladies eu égard à leur origine, à leur siége, à leur cours, à leur degré, à leur caractère, à
leur pronostic,
1088 GAUBIUS.
fluence, au philosophe de l'expliquer ($ 65) (1). On ne pourrait pas mieux séparer les deux domaines. Au 99 l'auteur parait, mais pour un moment seulement, se ranger sous le drapeau de l'animisme. L'organisme humain n’est pas une simple machine ; il y a l'esprit qui, averti des souffrances du corps, emploie les forces dont il dispose dans ce corps pour repousser l’ennemi ; le corps lui-même possède une excitabilité qui devient conservatrice de ce corps; cette excitabilité, modérée dans l’état de santé, s’exalte sous l'influence de la maladie et se livre à d’énormes efforts pour résister.
L'analyse chimique du corps est bientôt faite ($ 180 et suiv.) : c'est du sec mêlé à de l’Aumide. L’humide, qui est de l’eau, est chargé de maintenir les parties dans l’état de souplesse; le sec est le solide qui se compose de trois parties : l’inflammable que le feu consume, est le siége de la chaleur et tempère l’acrimonie; le salin que l’eau absorbe, est le moyen d'union entre l’eau et le phlogistique ; le terreux, base de la machine, résiste au feu et à l’eau. Tout cela est mélangé exactement dans l’état de santé. Le solide vivant est ce qui est doué de la force vitale ($ 169 et suiv.). La force vitale (ici Haller fait place à Stahl) est la faculté de pouvoir entrer en mouvement au courant d’un irritant et celle de sentir ce contact ou cette sollicitation. L'une réside dans les fibres musculaires et l’autre dans les nerfs; mais tous les irritants ne produisent pas les mêmes effets, et tous les hommes ni toutes les parties d’une même personne ne sont pas aptes à répondre de la même façon aux stimulants ; — de là les tempéraments, les idiosyncrasies ;, — de là l’action puissante du degré d’irritabilité et de sensibilité pour la santé ou pour les maladies. La force vitale peut pécher par excès ou par défaut : la première est l’irritabilité (le mot est ici détourné du sens physiologique de Haller); la seconde, la torpeur ($ 189); le juste milieu est la santé.
L’irritabilté est une si grande sensibilité du solide vivant qu'il
(4) Voy. sa première Dissertation de regimine mentis (1747) où il accorde plus d'action au corps sur l'âme que de puissance à l’âme sur le corps; dans la seconde, épouvanté par l’assentiment que lui avait donné La Mettrie, il quitte le rôle de physiologiste pour prendre celui de philosophe, et il s’égare au milieu de déclamations en s’efforçant de déplaire à son approbateur.
entre, aux moindres stimulants, en des mouvements considérables qui troublent le juste équilibre des fonctions ($ 190 suiv.). C'est la force connue et l'application de l’irritant qui donne la mesure de l'intensité des mouvements. Cette irritabilité occupe soit tout le corps, d’où aussi l’action sur l'esprit, — la fièvre par exemple, — soit quelques-unes de ses parties, — une inflammation locale. Les caractères de cette irritabilité sont la tension de la fibre, une grande agilité des sens, des humeurs ténues, âcres, une circulation active. D'où vient tout cela? De l’hérédité, du régime, etc., de la nature de l'esprit. La torpeur a justement les qualités contraires; de sorte que dans ce cas les irritants naturels n’ont même pas la puissance de produire les mouvements nécessaires au jeu des fonctions.
Après cela viennent les maladies des cavités, en tant que cas vités, et non comme se rattachant à des états pathologiques plus généraux, si ce n’est à l'irritation ou à la torpeur. Il y a des dilatations qui produisent les tumeurs, des relâchements (obstructions, ecchymoses, sécrétions, etc.), des défauts de cohésion. Les maladies instrumentaires des solides sont les plaies, les blessures, elc., ou maladies chirurgicales venues de causes soir externes, soit internes.
La seconde grande classe des maladies appartient aux fluides. On peut les rapporter : T° à un défaut de cohésion (trop ou trop peu), soit qu'il y ait trop de matières solides dans le crassamenum du sang, soit qu'il s’y trouve trop d’eau ; 2° à la séparation d’un ou de plusieurs des éléments des liquides, comme les sueurs, les urines, la salivation ; 3° à un plus grand ou moindre degré d’acrimonie. Il y a un dcre mécanique qui tient à la forme des particules, et un dcre chimique qu’on ne peut reconnaître à la vue, mais qui dépend de la constitution intime des liquides. La putridité naît d’une espèce d’âcreté ammoniacale ou alcalescente. I y a des causes innées de ces âcretés et des causes qui tiennent aux aliments, aux milieux où l’on vit. Rien n’agit plus efficacement pour produire ces âcretés que les vices de la coction. D’où viennent ces vices eux-mêmes ? Du défaut de tonicité.
Gaubius étudie en particulier ies maladies de chaque humeur, chyle, sang etc.; 1l s'étend longtemps sur la formation mécanique
de la couenne. Il reconnaît comme constituant le sang, outre les esprits, le sérum, les globules rouges et la fibre (fibrine). Le défaut d’exacte proportion de ces trois éléments sert à expliquer la formation d’une foule de maladies. C’est du sang que se sécrètent la plupart des fluides qui peuvent être eux-mêmes altérés par la quantité ou la qualité, de sorte que ces viciations engendrées par les états morbides en produisent d’autres à leur tour.
Sous ce titre, guantitas humorum vitiata, Gaubius étudie surtout la pléthore et la cacochymie ; c’est-à-dire la surabondance de sang ou des liquides blancs.
Gaubius semble avoir travaillé à réunir tous les systèmes et à contenter tous les sectaires : Galien, avec les généralités sur la pathologie; Hoffmann, avec la mécanique ; Stahl, avec l'âme ; surtout Haller, avec l’irritabilité ; Boerhaave, avec les erreurs de lieu; enfin Borelli, avec les mouvements désordonnés des liquides.
Tel est le résumé de la pathologie générale de Gaubius, en ce qui concerne les causes prochaines ou les causes intimes des maladies; le reste nous offrirait trop peu d'intérêt pour que nous nous y arrêlions.
La théorie de Bichat est par certains points trop voisine de celle de Haller, et la distance qui sépare ces deux hommes n’est pas assez grande pour que nous ne fassions pas ici une légère infraction à la chronologie en rappelant sommairement les opinions du créateur de l'anatomie générale.
€ La vie, dit Bichat (1), est l’ensemble des fonctions qui résistent à la mort. » Cest là une définition qui ne nous apprend rien sur l'essence de la vie, et qui nous la fait seulement connaître par une de ses fins contingentes ; ou plutôt c’est une vraie pétition de principe qui revient à dire : la vie n’est pas la mort; ou : la mort n'est pas la vie. Mais passons et suivons l’auteur dans le développement de ses idées : Il y a deux vies ; l’une commune aux
(! ) Recherches physiologiques sur la vie et la mort, édition de Magendie dans les OEuvres complètes de Bichat. — Voy. aussi les Considérations générales, et le Tableau de la physiologie qui précèdent l’Aratomie générale.
végétaux el aux animaux, c’est la ve organique ; l’autre, ou vie antmule, ou encore vie de relation, est propre aux animaux. Disünction plus apparente queréelle, puisque les animaux plus petits que les plus petits éléments anatomiques ont des propriétés vitales qu'on chercherait vainement dans les plantes, même dans la sensitive, Bichat a remarqué qu’il y a dans la vie animale deux ordres ou deux courants de fonctions ; les unes s’établissent de la périphérie ou des milieux vers le cerveau, et les autres se portent vers les organes extérieurs de la locomotion et de tous les sens, non pas seulement de la voix comme il le dit. Quant à la vie organique elle se compose, d’après Bichat, de deux mouvements presque parallèles, l'assimilation et la décomposition ou désassimilation, Le premier comprend la digestion, la circulation, la respiration, la nutrition, et, si je ne me trompe, l'absorption ; le second renferme l’exhalation, les sécrélions et les excrétions ; à quoi il faut ajouter l’usure graduelle. La circulation est le système moyen où se meuvent les molécules propres à la nutrition et à la déperdition (1).
Poursuivant avec une rare sagacité la distinction anatomique et physiologique des deux vies, Bichat rapporte les différences dans la forme extérieure de leurs organes respectifs (symétrie pour la vie animale, asymétrie pour la vie organique), dans le mode d'action de ces organes (harmonie pour la première, discordance pour la seconde), dans la durée de celte action (continuité dans l'une, intermittence dans l’autre) ; puis il étudie sous une forme saisissante, mais non toujours avec une entente parfaite du sujet, les rapports du physique et du moral.
Un des points auxquels Bichat (p. 103-105) attachait la plus grande importance et qu'il s’est particulièrement attaché à éclaircir, c’est la distinction des forces physiques d’avec les forces vitales. Il a ouvert la voie, mais il s’est égaré, et a égaré ses lecteurs presque dés les premiers pas.
« En considérant sous ce rapport les lois vitales, le premier aperçu qu’elles nous offrent, c’est la remarquable différence qui
(1) lei M. Magendie remarque dans ses notes que Bichat semble partager encore l’erreur des physiologistes qui tiraient le lait du chyle,
les distingue des lois physiques (1). Les unes, sans cesse variables dans leur intensité, leur énergie, leur développement, passent souvent avec rapidité du dernier degré de prostration au plus haut point d’exaltation, s'accumulent et s’affaiblissent tour à tour dans les organes, et prennent, sous l'influence des moindres causes, mille modifications diverses. Le sommeil, la veille, l’exercice, le repos, la digestion, la faim, les passions, l'action des corps environnant l'animal, etc., tout les expose à chaque instant à de nombreuses révolutions. Les autres, au contraire, fixes, invariables, constamment les mêmes dans tous les temps, sont la source d’une série de phénomènes toujours uniformes. Comparez la faculté vitaie de sentir à la faculté physique d’attirer, vous verrez l'attraction être toujours en raison de la masse du corps brut où on l’observe, tandis que la sensibilité change sans cesse de proportion dans la même partie organique et dans la même masse de matière.
« L'invariabilité des lois qui président aux phénomènes physiques permet de soumettre au calcul toutes les sciences qui en sont l’objet ; tandis qu’appliquées aux actes de la vie, les mathématiques ne peuvent jamais offrir de formules générales (2). On calcule le retour d’une comète, les résistances d’un fluide parcourant un canal inerte, la vitesse d’un projectile, etc.; mais calculer, avec Borelli, la force d’un muscle; avec Keïll, la vitesse du sang ; avec Jurine, Lavoisier, etc., la quantité d’air entrant dans le poumon, c’est bâtir sur un sable mouvant un édifice solide par lui-même, mais qui tombe bientôt faute de base assurée! »
La physiologie moderne a donné un solennel démenti à la plupart de ces propositions ; et c’est Justement en mettant à l'étude les problèmes dont Bichat déclare la solution impossible que les iatromécaniciens ont rendu un vrai service à la physiologie.
(4) Bichat a été surtout frappé (et il ne pouvait guere en être autrement) par les différences extérieures ou par les résultats de la mise en action des deux ordres de forces. Aujourd’hui on sait que les forces biologiques, quoiqu'elles découlent en'partie des forces physico-chimiques, revêtent des formes sui generis, et qu'elles sont dès lors distinctes de ces mêmes forces physico-chimiques,
(2) Beaucoup de phénomènes physiologiques (par exemple les mouvements musculaires) ne sont pas moins invariables que les phénomènes physiques.
« La physique, la chimie, continue Bichat (p.109 et suiv.) se touchent, parce que les mêmes lois président à leurs phénomènes, mais un immense intervalle les sépare de la science des corps organisés, parce qu'une énorme différence existe entre leurs lois et celles de la vie. Dire que la physiologie est la physique des animaux, c’est en donner une idée extrêmement inexacte; j'aimerais autant dire que l’astronomie est la physiologie des astres. »
Non, certes, la physiologie n’est pas dans son essence ni de la physique ni de la chimie pure, mais à côté des forces biologiques spéciales, qui en procèdent, il y a dans les manifestations organiques des phénomènes directement chimiques ou physiques.
Je ne saurais, du reste, donner une meilleure et plus savante réponse aux propositions de Bichat sur la distinction des forces physiques d’avec les forces vitales, que de transcrire ici quelques passages de la préface que M. le professeur Gavarret a mise en tête de son ouvrage intitulé : Les phénomènes physiques de la vie (1869) :
« Les physiciens ont démontré que toutes les forces du monde inorganique ont une commune mesure, le travail, et changent sans cesse de forme, sans jamais rien perdre de leur énergie; que la même quantité de force peut, suivant les conditions au milieu desquelles elles se manifestent, nous apparaître tour à tour sous forme de force vive, de chaleur, d'électricité, d’affinité, etc., ete. Cette grande et belle théorie de la réciprocité des forces, est-elle assez générale pour embrasser les manifestations dynamiques du monde organisé aussi bien que celles du monde inorganique ? doit-elle en un mot être acceptée comme universelle ? L'étude des propriétés des éléments histologiques démontre que chaque élément, distinct par sa composition et par sa texture, est doué d’une activité propre dont tout démontre les rapports d’étroite solidarité avec les réactions physico-chimiques accomplies dans la trame des capillaires généraux. Ces activités nous sont apparues comme des modalités dynamiques spéciales dérivant, par voie de transformation et sans perte d'énergie, de ces réactions physico-chimiques, sans lesquelles i] »°y a ni nulrilion
ni développements possibles. Dans chaque organe de l’économie, les activités propres des éléments histologiques exécutent un travail spécial sous l'influence des conditions extérieures de milieu ambiant ; le travail de l’agrégat vivant n’est que le résuitat de ces travaux partiels (1). Entre le monde inorganique et le monde organique, il s'opère doncun échange incessant de matière et de force. De ce principe découlent comme conséquences néces saires, la légitimité de l’extension de la théorie de la réciprocité des forces au monde organisé, en même temps que la définition des vrais rapports de la biologie et des sciences physico-chimiques. »
Bichat veut distinguer en deux espèces les propriétés de tout organe vivant : les unes tiennent immédiatement à la vie, commencent et finissent avec elle, ou plutôt en forment le principe et l’essence; les autres n'y sont liées qu’indirectement et paraissent plutôt dépendre de l’organisation, de la texture des parties. La faculté de sentir, celle de se contracter spontanément, sont des propriétés vitales. L’extensibihité, la faculté de se resserrer lorsque l’extension cesse, voilà des propriétés de tissus ; celles-ci , il est vrai, empruntent de la vie un surcroît d'énergie, mais elles restent encore aux organes après qu’elle les a abandonnés, et la décomposition de ces organes est le terme unique de leur existence. L’extensibilité et le resserrement n’appartiennent pas aux tissus en tant que vivants, ainsi que Haller Pavait déjà remarqué; ce sont des propriétés purement physiques qui se meuvent dans un grand nombre de la nature brute ou inanimée
Pour Bichat, les propriétés vitales se réduisent au mouvement (2) et à la sensibilité, mais il y en à d’autres reconnues et
(1) Voyez, par exemple, ce qui regarde la contraction musculaire et les activités ” du système nerveux. — Noy. aussi Onimus, Des forces dans l'organisme (Revue des cours scientifiques, 42 février, 14870).
(2) Les plus belles pages de l’Anatomie générale sont celles que Bichat a consacrées à l'étude anatomique et physiologique des deux systèmes musculairés de la vie animale et de la vie organique ; distinction qui, du reste, {n’est pas parfaitemen exacte au point de vue physiologique.
admises par les modernes : forces distinctes de la faculté de sentir, laquelle, pour l’auteur des Recherches sur la vie et la mort, embrasse presque toutes les fonctions. Par ce côté, Bichat se rapproche malheureusement à la fois des vitalistes, des mécaniciens et même de Brown. La contractilité n’est, à vrai dire, pour notre illustre physiologiste , et sans qu’il en ait pleinement conscience, qu'un mode de la sensibilité, de sorte que, en définitive, il n’y a plus qu'une propriété vitale, cette sensibilité qui, à force d’être compréhensive, devient un être de raison.— (Quoi qu’il en soit, c’est par ses études sur la contractilité que la doctrine de Bichat confine à celle de Haller et en est un écho.
Bichat admet (ce qui est fort équivoque) deux espèces de mouvements, produits l’un par la contraction (suite de la contraclilité), l’autre par la dilatation (mouvement de l'iris, érection des corps caverneux ou du mamelon). C’est en vain que l'extensibilité active est ici distinguée de l’extensibilité passive, dont l’une tient à la vie, et l’autre à la seule qualité d’être un tissu; c’est en vain aussi que Bichat déclare trop peu connaitre le mouvement par extensibilité active pour s’y arrêter ; ce n’en est pas moins une vue à peu près entièrement fausse.
Il y à deux espèces de contractilité : l’une, animale, qui est essentiellement sous l'empire de la volonté; l’autre, indépendante du centre commun (non pas précisément dans une vie complète), trouve son principe dans l'organe même qui se meut, échappe à tous les actes volontaires et donne lieu aux phénomèênes digestifs, circulatoires, sécrétoires, absorbants, nutritifs. Toutes deux se lient à une espèce correspondante de sensibilité organique et animale.
« L’enchainement (p. 144) n’est pas le même dans les deux espèces de facultés. La sensibilité animale peut isolément s’exercer, sans que la contractilité analogue entre nécessalrement pour cela en exercice : il y a un rapport général entre la sensation et la locomotion; mais ce rapport n’est pas direct et actuel; au contraire, la contractilité organique ne se sépare jainais de la sensibilité de même espèce ; la réaction des conduits excréteurs est immédiatement liée à l’action qu'exercent
sur eux les fluides sécrétés; la contraction succède d’une manière nécessaire à l’abord du sang. Aussi tous ies auteurs n’ontils point isolé ces deux choses dans leurs considérations et même dans leur langage : #ritabilité désigne en même temps et la sensation excitée sur l’organe par le contact d’un corps, et la contraction de l'organe réagissant sur ce corps.
» La raison de cette différence, dans le rapport des deux espècesde sensibilité et de contractilité, est très-simple : il n’y a dans la vie organique aucun intermédiaire dans l'exercice des deux facultés, le même organe est le terme où aboutit la sensation et le principe d’où part la contraction. Dans la vie animale, au contraire, il y a entre ces deux actes des fonctions moyennes, celles des nerfs et du cerveau, fonctions qui peuvent, en s’interrompant, interrompre le rapport.
» La contractilité animale est toujours à peu près la même, quelle que soit la partie où elle se manifeste ; mais il existe dans la contractilité organique deux modifications essentielles qui sembleraient y indiquer une différence de nature, quoiqu'il n’y ait que diversité dans l’apparence extérieure : tantôt, en effet, elle se manifeste d’une manière apparente ; d’autres fois, quoique très-réelle, elle est absolument impossible à apprécier par l’inspection.
» La contractilité organique sensible s’observe dans le cœur, l'estomac, les intestins, la vessie, etc. Elle s'exerce sur les masses considérables de fluides animaux.
» La contractilité organique insensible est celle en vertu de Jaquelle les conduitsexcréteurs réagissentsur leurs fluides respectifs, les organes sécrétoires sur le sang qui y aborde, les parties où s'opère la nutrition sur leurs sucs nourriciers, les Iymphatiques sur les substances qui excitent leurs extrémités ouvertes, etc. Partout où les fluides sont disséminés en petites masses, où ils sont très-divisés, là se développe cette seconde espèce de contrac-
“tilité.
» On peut donner de toutes deux une idée assez précise, en comparant l’une à l'attraction qui s'exerce sur les grands agrégats de matière, l’autre à l’affinité chimique dont les phénomèênes se passent dans les molécules des diverses substances.
Barthez, pour faire sentir la différence qui les sépare, prend la comparaison d’une montre dont l’aiguille à secondes parcourt d'une manière très- apparente la circonférence, et dont lPaiouille à heures se meut aussi quoiqu’on ne distingue pas sa marche.
» La contractilité organique sensible répond à peu près à ce qu’on nomme éritabilité; la contractilité organique insensible à ce qu’on appelle fonicité. Mais ces deux mots semblent supposer, dans les propriétés qu’ils indiquent, une diversité de nature, tandis que cette diversité n'existe que ‘dans l'apparence extérieure. Aussi je préfère employer pour toutes deux un terme commun, contractilité organique, qui désigne leur caractère général, celui d’appartenir à la vie intérieure, d'être indépendantes de la volonté, et d'ajouter à ce terme commun un adjectif qui exprime l’attribut particulier à chacune.
» On aurait, en effet, des idées bien inexactes de ces deux modes de mouvements si on les considérait comme tenant à des principes différents. L’un n’est que lextrème de l’autre; tous deux s’enchaînent par des gradations insensibles. Entre la contractilité obscure, mais réelle, nécessaire à la nutrition des ongles, des poils, etc., et celle que nous présentent les mouvements des intestins, de l'estomac, etc., il est des nuances infinies qui servent de transition : tels sont les mouvements du dartos, des artères, de certaines parties de l’organe cutané, etc. »
Au nom de la physiologie expérimentale que Bichat oublie un peu en ces considérations, les modernes ont réfuté ou redressé plusieurs des opinions hasardées ou controuvées, et ces distinctions subtiles qui ont pris pour trop longtemps racine dans la science en s'abritant sous un grand nom (1).
(4) Dans les Considérations générales qu'il a placées en tête de son Anatomie générale, Bichat reprend ét cherche à corroborer par de nouveaux arguments, tirés même de la pathologie, la distinction des deux vies, avec leurs modes spéciaux d’activité et la séparation des propriétés physiques d’avec les propriétés vitales. IT assigne aux minéraux les propriétés physiques ; aux plantes, ces mêmes propriétés, plus les propriétés organiques, sauf la contractilité sensible ; aux animaux, toutes les propriétés physiques, toutes les propriétés vitales organiques et les propriétés vitales animales, — Blandin, dans ses notes, a déjà rectifié plusieurs des assertations de Bichat,
Bichat reste plus fidèle à l’observation lorsqu'il examine dès le premier jour de l’incubation jusqu'à ia mort, l'apparition et le développement successifs des diverses fonctions de la vie organique et de la vie de relation. La physiologie actuelle est en beaucoup de points plus exacte encore dans son analyse, mais les premiers éléments du problème ont été tracés par une main de maitre.
Reprenant les recherches de Haller (recherches qu’il trouve avec vérité un peu superficielles) sur les membranes, Bichattente de nouvelles voies ; mais il est évident que si Haller avait été top loin en affirmant que tous les tissus membraneux ne sont que des modifications du tssu cellulaire où lamineux, Bichat, de son côté (1), a établi des distinctions qui reposent plutôt sur la considération des formes et de la texture apparente dont il donne une excellente description, que sur l'examen expérimental des fibres élémentaires et primilives, sans parler même des éléments anatomiques éludiés seulement de nos jours (2). Selon Bichat il y a des membranes simples, dont l'existence isolée ne se lie que par des rapports indirects d'organisation avec les parlies voisines, et des #embranes composées qui résultent de lassemblage de deux ou de plusieurs membranes simples dont elles réunissent les caractères différents.
Les membranes simples sont désignées sous le nom de muqueuses, séreuses (ou sécrétoires) et fibreuses. Les membranes composées sont les fibro-séreuses, séro-muqueuses et fibro-muqueuses. Mais ces membranes résultent non de composition, mais de juxtaposition. — A la suite du Traité des membranes se trouvent deux bons mémoires descriptifs sur larachnoïde, qu'il range définitivement dans la classe des séreuses, et sur les synoviales qui jouent un rôle analogue.
Bichat a reconnu dans le corps vingt et un tissus qui font Vobjet de son Anatomie générale, tandis que leurs combinai-
(4) Voy. son Traité des memlranes. Ce traité a été refondu et complété dans l'Anatomie générale, mais les données principales restent les mêmes.
(2) Voy. les articles Tissu et Lamineux dans le Dictionnaire de médecine de MM. Littré et Robin, 122 édition, Paris, 1865, p. 733 et 1534,
sons diverses, pour former des organes et des appareils, constituent le sujet de l’Anatomie descriptive.
QI y a dans l'organisation générale des animaux un certain nombre de tissus simples qui sont partout les mêmes, quel que soit l’endroit où ils se trouvent placés, qui ont la même nature, les mêmes propriétés vitales et physiques, les mêmes sympathies, ete., et qui, véritables éléments organisés de l’économie vivante, sont combinés quatre à quatre, cinq à cinq, six à six, ele., pour former les organes composés que la nature desüne à remplir chaque fonction. Ces tissus simples (mais tous sont loin d’être simples) sont les suivants : 4° le cellulaire, 2° le nerveux de Ja vie animale, 3° le nerveux de la vie organique, 4° lartériel, 5° le veineux, 6° celui des exhalants, 7° celui des absorbants (1)et de leurs glandes, 8° l’osseux, 9° le médullaire, 10° le cartilagineux, 11° le fibreux, 12° le fibro-cartilagineux, 13° le musculaire de la vie animale, 14° le musculaire de la vie organique, 15° le muqueux, 16° le séreux, 17° le synovial, 48° le glanduleux, 19° le dermoïde, 20° l’épidermoïde, 21° le pileux.
» Ces vingt et un tissus ont fait l'objet de mon Anatomie générale ; leurs combinaisons diverses vont être celui de mon Anatome descriptive. Remarquez, en effet, que tous les organes concourant à une fonction quelconque résultent de plusieurs de ces tissus simples réunis entre eux. Prenons quelques-uns de ces organes pour exemple : l'estomac est un assemblage des tissus muqueux en dedans, séreux en dehors (2), musculaire organique au milieu. Les tissus séreux au dehors, muqueux dans les cellules, fibro-cartilagineux dans les bronches, elc., composent le poumon. Dans un muscle il y a le tissu musculaire pour ie corps, le fibreux pour les extrémités, et quelquefois le synovial lorsqu'un glissement est à éprouver. Dans un os long et frais, les tissus osseux pour le corps, cartilagineux et synovial pour les extrémités,
(1) Vu son ignorance des phénomènes d’endosmose et d'exosmose communs à tous les tissus organiques, Bichat a ##naginé en grande partie ces eux espèces de vaisseaux, Les lymphatiques sont chargés de l’absortion ; mais Bichat en avait admis là ou il n’y en a pas. ;
(2) Bichat fait ici du péritoine une parlie intégrante de l'estomac, et il oublie la membrane fibreuse
médullaire pourle milieu, se trouvent réunis, etc., etc. De plusle tissu des artères, des veines, des exhalants, des absorbants, des nerfs et du système cellulaire, se trouvant mêlés à tous ceux-là, entrent comme matériaux dans la structure de chacun des organes précédents, et de presque tous les autres.
» D’après cela, l’idée d’un organe entraîne nécessairement celle d'un composé de plusieurs tissus différents, qui, isolés les uns des autres, seraient insuffisants pour les fonctions de cet organe, mais qui, par leur réunion, deviennent propres à les remplir. J'ai désigné sous le nom de système le traité de chaque tissu simple; celui d'organes exprime une réunion de plusieurs systèmes, pour former un tout unique; celui d'appareil me sert à désigner un assemblage de plusieurs organes concourant à une fonction, comme, par exemple, les assemblages des os et des muscles pour la locomotion, de la bouche, de l’estomac et des intestins pour la digestion, de la plèvre, du poumon et de la trachée-artère pour la respiration, etc., ete. C’est sous ce rapport que je dis systèmes osseux, fibreux, cartilagineux, etc.; organes gastrique, pulmonaire, cérébral, etc., expressions synonymes de celles-ci : estomac, poumon, cerveau, etc. ; appareil de la locomotion, de la digestion, de la respiration, etc. »
L’Anatomie générale etY Anatomie descriptive (1), où la physiologie est sans cesse présente, où les idées abondent, où Îles faits se classent et s’enchaînent avec tant de méthode, sont les seuls ouvrages en ce genre qui se lisent avec un tel plaisir, qu’on les trouve trop courts (cependant ils ne forment pas moins de neuf volumes in-8°) (2), et que, dans l'entrainement de la pensée et des yeux, on ne s'aperçoit ni que les descriptions ne sont pas toujours suffisamment exactes et complètes, ni que les idées
(4) Dans l'Anatomie pathologique, qui n’est qu'une ébauche, Bichat a eu le mérite de distinguer les maladies des tissus de celles des organes.
(2) Tout cela écrit par un homme mort à trente et un ans (4771-1802), et qui avait mené de front un travail opiniâtre et de vulgaires satisfactions des sens, Peutêtre Bichat a-t-il assez vécu pour sa gloire; car ses idées préconçues et son imagination l’eussent vraisemblablement conduit dans les régions de l'aventure et du roman.
sont parfois fort sujettes à discussion et à rectification. Quand la nouvelle anatomie microscopique ou histologie aura trouvé un Bichat, elle pourra se tenir pour assurée, au moins durant un
temps assez long, de séduire tous les bons esprits et de devenir populaire.
Sommaire. — Cullen ; ses divers ouvrages ; exposé de son système de physiologie, de pathologie et de fhérapeutique. — Brown. Exposition et discussion de son système. — Parallèle entre Brown et Broussais.
MESSIEURS
La doctrine iatromécanique avait Jeté des racines trop profondes pour que les nouveaux systèmes de médecine n’en gardassent pas quelque chose. Le mécanisme se transforme en solidisme : c'était la conséquence naturelle. Les systèmes de Cullen et de Brown sont deux de ces transformations, ou, si vous aimez mieux, un écho, une limitation de l'iatromécanisme, sans oublier l'influence plus ou moins directe du système de lirritabilité, Cullen, fort opposé à Stahl, se rattache directement à Hoffmann, et en partie par lintermédiaire de Gaubius, à Haller (1). —
(4) On lit dans la Préface des Éléments de la médecine pratique : & I n'est pas douteux que les phénomènes de l'économie animaie, tant dans l’état de santé que dans celui de maladie, ne peuvent s'expliquer qu’en considérant l’état et les affections des puissances motrices qui impriment le mouvement à toute la machine, Il me parait étonnant que les médecins aient été si longtemps sans s’en apercevoir ; c’est, à mon avis, une obligation particulière que nous avons à Hoffmann de nous avoir mis sur la voie convenable pour observer ; et il parait que les médecins sentent de jour en jour la nécessité de plus en plus grande de sa méthode. C’est sans doute ce qui engagea Boerhaave à publier son ouvrage intitulé : Impelum faciens, et le docteur Gaubius à donner sa pathologie du so/idum vivum. C'est aussi dans la même vue que le baron Van Swieten a cru nécessaire de faire, au moins dans un cas particulier, un changement considérable à la doctrine de son maitre, comme on peut le voir dans son commentaire sur l’aphorisme 795. Le docteur Haller a beaucoup perfectionné cette partie de la physiologie par ses expériences sur l’irritabilité et la sensibilité. Ces exemples et beaucoup d’autres, particulièrement les écrits de M. Barthez (Cullen n’a connu que l’ébauche de son système), professeur de Montpellier, sont des preuves des progrès que l’on a faits dans l'étude des affections du système nerveux, et suffisent pour faire apercevoir combien nous sommes redevables à Hoffmann d'en avoir posé les fondements d’une manière si convenable, Néan-
Cullen (1712-1780), successivement professeur à Glassow et à Édimbourg, ami de William Hunter, antagoniste de Brown dont il avait été d’abord le protecteur, a joui de son vivant d'une très-grande réputation, mais elle n’a pas résisté à celle de Brown qui faisait plus de bruit et de mal à la fois (1). Le premier ouvrage de Cullen a pour titre: Synopsis nosologiae methodicae (1769), dont la meilleure édition est la quatrième (2) ; puis les Premiers éléments de médecine pratique à l’usage des étudiants (1776-1783); la Physiologie (1772); des Lecons de chnique (1797) (3); enfin, une Matière médicale publiée en 1789. Ces divers ouvrages ont été popularisés en France par les traductions de Bosquillon.
La Physiologie est un livre médiccre et arriéré, même pour le temps. Cullen n’a aucune idée des différences essentielles des tissus ; il admet dans l'organisme deux espèces de parties solides: les simples qui ont les mêmes propriétés sur le cadavre que sur le vivant, et ces propriétés ne paraissent pas différer de celles que l’on remarque dans plusieurs corps inanimés; les solides vitaux ne sont autres que le système nerveux, lequel est le système organique par excellence, celui d’où dépend santé et maladie
moins les lois du système nerveux, dans les différentes circonstances de l’économie animale, sont si peu déterminées, qu'il ne faut pas être étonné que, dans une matière aussi difficile, le système de Hoffmann soit resté imparfait et défectueux, et qu'i ait eu moins d'influence qu'on ne devait l’espérer. I différait de Stahl, son collègue, dans les principes fondamentaux de son système; mais il n’est que trop évident qu'il était infecté des erreurs de Stahl, sur la pléthore et la cacochymie, comme on peut l’observer dans tout le cours de sa Médecine rationnelle, et particulièrement dans son chapitre De morborum generatione ex nimia sanguinis quantitate et humorum impurilate, »
(1) Thompson à donné, en deux volumineux in-8 (1832-1869) une Ve de Cullen. C’est un livre excellent, fait comme les mémoires anglais, c’est-à-dire d’après les papiers ou autres documents authentiques.
(2) L'auteur a reproduit en abrégé les nosologies de Sauvage, de Sagar, de Macbride, etc., et trace la sienne propre.
(3) I parait que Cullen avait rédigé une grande partie de ses Leçons sur la médecine pratique, leçons dans lesquelles il développait ses Premiers éléments de médecine ; mais elles sont restées longtemps manuscrites; Bosquillon en a eu, je crois, une copie, et Thompson s’en est servi dans sa Vie de Cullen. On n’en a publié qu'un fragment en 1797,
($ 7-40). On voit que cette doctrine n’est qu'une exagération de celle des iatromécaniciens. Ces solides, tout simples qu'ils sont, doivent cependant être considérés comme un agrégat homogène ou un mixte formé d’eau et de quelque matière qui s’agglutine avec l’eau. L'état de ce mixte varie suivant la proportion des mauières, la force de cohésion, la flexibilité et l’élasticité (S 11-13). C’est le fluide nutritif qui a le plus d’action sur l’état du solide mixte ($ 16-17) ; vient ensuite l'humidité extérieure, la température, la pression interne ou externe, le mouvement ($ 20-21); comme l’auteur ajoute ($ 21), que cet état du mixte varie en raison de son organisation, c’est-à-dire en raison de l’ordre des fibres, de la condition du tissu cellulaire ou de la texture des vaisseaux, on en peut conclure que pour Cullen les solides simples (il ne dit rien des composés) répondent à peu près aux féssus. Ce qui a lieu d’étonner, c’est que ($ 23-24) le bon état du tissu cellulaire soit présenté comme la circonstance la plus importante pour l'intégrité de l’organisme. Aussi les causes des altérations de ce tissu (volume, fermeté, densité, force ou faiblesse, matière contenue dans les cellules, variétés de mouvements dans les parties qui composent ou séparent le tissu cellulaire, etc.), sont-elles recherchées avec beaucoup de soin. N'oublions pas que la partie fondamentale des solides simples est formée par un tissu de vaisseaux ($ 24), et que c’est surtout l’état de ces vaisseaux qui détermine les maladies de cette espèce de solides ; ils peuvent être plus ou moins remplis de fluides ; ce liquide peut se solidifier ; ils peuvent être bouchés par du tissu cellulaire; les parois peuvent s’agolutiner (1).
Afin qu'on puisse apprécier à leur juste valeur ces fondements physiologiques et anatomiques du système de Cullen, rappelons que notre auteur ($ 29), pour expliquer le sentiment et le mouvement, considère à peu près comme Galien, dans les nerfs, deux espèces d’extrémités. Les extrémités sentantes des nerfs sont celles où la substance médullaire est dépouillée des membranes qu’elle
(1) Cullen donne ici la classification suivante des maladies ($ 26) : maladies des parties naturellement souples : faiblesse jointe à la flexibilité, à la fragilité ; — axité, flaccidité ; rigidité avec diminution ou destruction de la flexibilité ; — maladies des parties naturellement dures : flexibilité, fragilité.
recevait de la pie-mêre, et qui lui servaient d’enveloppe ; elles sont exposées, par conséquent, à l’action de certains corps externes, et même elles sont affectées uniquement par l’action de certains corps. Les autres espèces d’extrémités des nerfs ont une structure lelle, qu'elles sont susceptibles d’une contractilité particulière, et qu’en conséquence de leur situation et de leurs attaches, elles peuvent, en se contractant, mouvoir la plupart des parties solides et fluides du corps. Cullen les appelle extrémités motrices des nerfs ; on les nomme communément fibres motrices ou #nusculaires ; puis il ajoute que les anatomistes n’ont pas, il est vrai, prouvé que les fibres musculaires soient une continuation de la substance médullaire du cerveau et des nerfs; que celle opinion n’est pas même universellement admise par les
physiologistes, mais qu’on doit la supposer pour le besoin des explications.
Avant d'aborder les fonctions sensorielles des nerfs (1), Cullen fait la profession de foi suivante dans le $ 31, auquel il faut ajouter, comme corollaire, le $ 117.
« Une substance immatérielle pensante, ou l'âme, existe constamment dans l’homme vivant; et chaque phénomène de la pensée doit être considéré comme une affection ou une faculté de l’âme seule; mais cette partie immatérielle et pensante de l’homme est tellement unie avec la partie matérielle et corporelle, et particulièrement avec le système nerveux, que les mouvements excités dans ce dernier produisent la pensée; et la pensée, de quelque manière qu’elle soit produite, donne lieu à de nouveaux mouvements dans le système nerveux. Je regarde avec confiance cette communication mutuelle ou cette influence comme un fait; mais je ne comprends nine prétends expliquer la manière dont elle s'opère; en conséquence, on ne peut pas exiger que je résolve les difficultés que renferment les différentes suppositions que l’on a adoptées à son égard. Ainsi le cerveau est le sensorium ou l'organe corporel le plus immédiatement uni avec l’âme ; et en tant qu’il agit comme organe corporel, toutes les opérations de la pensée produites par les sensations sont des
(1) Cette partie se rapporte autant à la psychologie qu'à la physiologie, DAREMBERG, 70
opérations du cerveau, et se modifient suivant les différents états où se trouve cet organe. »
Cullen poursuit cette étude par une réfutation fort sensée du système de Stahl ($ 122); cependant je ne vois pas qu’on ait jamais accusé de matérialisme le professeur d’Édimbourg.
Notre auteur ($ 125 et suiv.) attribue le sommeil et la veille, non aux différences alternatives de quantité du fluide nerveux, mais à la nature même du cerveau qui est capable d'acquérir dans des temps déterminés plus ou moins de mobilité (4). Il a très-bien reconnu (K 129 et suiv.) que la circulation est nécessaire pour l’excitement du cerveau (2); il indique les faits les plus
(4) « Suivant l'opinion la plus généralement reçue ($ 125), le cerveau est un organe sécrétoire, destiné à la sécrétion d’un fluide nécessaire aux fonctions du système nerveux; et l’on croit que c’est parce que ce fluide est alternativement épuisé et réparé, qu'il proe ait les états alternatifs du sommeil et de la veille, Mais cette supposition présente beaucoup de difficultés : 4° il est probable que le fluide nerveux existait dans l'embryon, avant que l’action du cœur, ou toute autre fonction sécrétoire, püt avoir lieu ; 2° dans les animaux qui éprouvent une mort passagère pendant l'hiver, tels que les chauves-souris, la puissance vitale des solides se rétablit avant que le sang reprenne sa fluidité, lorsqu'ils sont de nouveau rappelés à la vie par la chaleur; 3° le fluide nerveux subsiste dans les nerfs et dans les fibres musculaires longtemps après qu'ils sont séparés du cerveau, et souvent mème lorsqu'on les à coupés en plusieurs petites parties ; 4° le cerveau est véritablement un organe sécrétoire ; mais le fluide qui s’en sépare peut être destiné à un autre objet; et, d'après les connaissances que nous avons de cet objet, le fluide propre à le remplir ne peut l'être pour produire le sentiment et le mouvement ; 50 il n'y à pas d'apparence ie se fasse, dans aucune partie du système nerveux, une provision du fluide qui s’y sépare de manière qu'il s’'accumule accidentellement ; et rien ue prouve évidemment que cette accumulation ait réellement lieu; 6° us phénomènes du sommeil et de la veille ne s'accordent pas avec une pareille supposition j car le sommeil a souvent lieu lorsqu'il doit y avoir une grande quantité de ce fluide de séparé, et la veille est souvent prolongée lorsqu'il est épuisé beaucoup au delà de sa mesure ordinaire ; 7° ces deux états sont produits par plusieurs causes que l'on ne peut guère supposer agir sur la sécrétion, »
(2) La maaière dont Cullen ($ 1174 et suiv. des Éléments de médecine) explique la syncope, montre quelle idée il se faisait de la corrélation des actions du cœur et du cerveau. Un passage de cette véritable dissertation mérite d’être cité : «En examinant attentivement la plupart des phénomènes que présente la syncope, on ne peut douter que la cause prochaine de cette affection ne consiste dans une faiblesse considérable, ou dans une cessation totale de l’action du cœur ; mais il est tres-difficile d'expliquer de quelle manière les différentes causes éloignées engendrent la vause prochaine. Les causes éloignées de la syncope peuvent, en premier lieu; se
importants qui se rapportent à la marche du sang dans les deux ordres de vaisseaux ; il cherche à prouver ($ 159) que les artères ont en elles-mêmes une contractilité musculaire qui vient en aide au cœar ; puis il admet aussi une dilatation dérivée de l’élasticité par impulsion du sang ; deux propriétés concordantes admises aujourd’hui.
A propos de la digestion ($ 207 et suiv.), Cullen cherche à dé. terminer la nature de la matière commune qui sert surtout d’aliment, soit dans les végétaux, soit dans les animaux. — La matière commune végétale, constituée surtout par la matière saccharine, est sujette à la fermentation acide ; l’animale, à la fermentation putride ou ammoniacale. Cette division, comme on le voit, n’est pas três-éloignée de celle des modernes. -— Cullen n’a aucune idée exacte des digestions artificielles par le suc gastrique en dehors de l’estomac ; illes nie presque. Il penche ($ 234-235) à admettre que la digestion est une fermentation particulière ; — il admet aussi la présence de l'air dans les fluides animaux ($ 241). Quant à la composition du sang ($ 248 et suiv.), il n’en sait pas plus que Gaubius : le sérum qui contient les sels ; le cruor ou crassamentum, qui à son tour renferme les globules rouges et la fibrine (gluten du sang). W ne veut pas se prononcer sur la forme microscopique des globules ($ 254), et prend probablement pour des erreurs du microscope la variété de forme de ces globules chez les différents animaux,
Cullen ne pense pas que la chaleur animale dépende, soit du seul mélange des fluides, soit d’une sorte de putréfaction , soil du mouvement du sang qui produit un double frottement des molécules entre elles et sur les parois des vaisseaux (8 262 et suiv.), surtout il repousse l’idée que la respiration puisse être la source de la chaleur. On affirme, dit-il, que les animaux qui res-
rapporter à deux chefs généraux. Le premier comprend les causes qui résident et agissent dans le cerveau ou dans des parties du corps éloignées du cœur, mais qui agissent sur cel organe par l'intervention du cerveau. Le second chef général des causes éloignées de syncope comprend celles qui existent dans le cœur même ou dans des parties qui lui sont très-immédiatement unies, et qui de là agiss ent plus directement sur te viscère lorsqu'elles produisent cette maladie, »
pirent sont les plus chauds; mais on ne saurait pas plus dire qu'ils sont plus chauds parce qu'ils respirent, qu’on ne pourrait dire qu’ils respirent parce qu’ils sont plus chauds (S 268). L’hypothèse la plus vraisemblable, c'est que cette chaleur animale paraît dépendre du sëmple mouvement du sang; encore l'explication n’est pas certaine ($ 266 et 262).
Cullen croit (8 275 et suiv.) que les divers fluides sécrétés dérivent du sang ; mais il ne sait pas bien ni sous quelles formes ils y sont contenus, ni comment s'opère, soit la sécrétion, soit l’absorption ; il penche à croire que les fluides sécrétés ne sont pas contenus sous leur forme dans le sang; qu’il y a un travail particulier qui leur donne naissance. — IL dit que, sauf la sueur, aucune sécrétion n’est augmentée par l’action du cœur et des artères, mais qu’elles le sont par l’action des stimulants sur les organes sécrétoires. Tous les tissus sont de nature celluleuse et finalement fibreuse (il avait dit plus haut vasculaire, mais c’est secondairement), et les fibres sont dans la plupart des cas des parties du système nerveux. C’est le gluten du sang (la fibrine) qui filtre du cerveau à travers les nerfs pour nourrir les parties ($ 285 et suiv.). Nous revenons, comme on voit, à Wharton et à Glisson.
Voici maintenant une théorie mécanique de la nutrition (& 294-295). Dans le commencement (c'est-à-dire probablement, pendant la vie fœtale) le corps de l’animal se développe de la même manière que chez les végétaux ; les choses changent lorsque l'animal croît; alors l'accroissement paraît dépendre de l'extension des artères qui se fait en longueur et en largeur par le sang qui y est poussé. Celte extensiondes artères, du moins on peut le supposer, agit sur chaque fibre du corps, etces dernières, en s'étendant, favorisent l'application et l’agglutination de Ja matière nutritive ; d’où l’accroissement de la fibre même, celui du tissu cellulaire, et peut-être la sécrélion des fluides. Versés dans le tissu cellulaire déjà formé, ces fluides produisent les degrés de densité et de dureté qui se manifestent dans différentes parties du corps et qui varient suivant la disposition de ces fluides à prendre une forme concrète plus ou moins ferme.
Les différentes parties du corps se développent par degrés, les unes plus tôt, les autres plus tard, en raison de la constitution des fibres primitives, des changements qui surviennent ensuite, et des conditions spéciales qui les exposent plus ou moins à l'impétuosité du sang et les rendent propres à en recevoir uñe plus grande quantité. Les parties qui se développent ainsi les premières, croissant particulièrement en raison de la densité de leurs parties solides, doivent résister de plus en plus à leur accroissement ultérieur ; la même résistance doit déterminer le sang à se porter avec IE de force et en plus grande quantité dans les parties dont l’accroissement est moins avancé. Tout l'organisme se développe de celte manière, et chaque partie des solides se met en équilibre, relativement à sa densité et à sa résistance, avec les autres parties, et avec les forces auxquelles chacune d’entre elles est assujettie.
De la théorie de l’accroissement découle l'explication de la mort naturelle ($ 300-301). Avec le temps, la résistance des artères et des veines devient plus considérable, tandis que la force du cœur n’augmente pas en proportion ; la diminution de la force du cœur et la compression à laquelle les plus petits vaisseaux sont constamment exposés par la distension des plus gros, par l’action des muscles et par d’autres causes, prouvent aussi que le nombre des petits vaisseaux, et par conséquent la capacité de tout le système, diminuent dans la même proportion. Le cœur peut bien encore suffire pendant quelque temps à la circulation du sang ; mais, tandis que les résistances augmentent sans cesse dans les vaisseaux, l’irritabilité des fibres motrices et l’énergie du cerveau s’affaiblissent ; nécessairement la puissance du cœur finit par devenir insuffisante pour la tâche qu’il doit remplir ; la circulation cesse, et la mort s'ensuit (1).
C’est là ce qu’on appelle la mort sénile, et pour laquelle les modernes n’ont pas (sauf les termes) une autre explication que celle de Cullen. Toutefois notre auteur, voulant ici faire jouer un rôle au système nerveux, ajoute que la mort doit provenir aussi particulièrement de l’affaiblissement et de l’extinction totale de
(4) Voy. plus haut Stahi, p. 1047,
4110 GULLEN,
l'excitement ou de la puissance vitale du système nervenx, et de causes fort indépendantes de la circulation du sang, qui prennent naissance dansle système nerveux même en conséquence du progrés de la vie. Geci parait prouvé par l’affaiblissement des sens, de la mémoire, des fonctions intellectuelles et de lirritabilité, qui a constamment lieu à mesure que la vie avance au delà d’une certaine période.
Cullen a du moins le mérite d'émettre toutes ces propositions d’une façon modeste, souvent dubitative ; il fait valoir les objections, et l’on reconnait bien vite qu'il marche dans un pays dont les routes lui sont peu familières.
Cullen avait donné pendant quelques années des leçons de médecine clinique ; mais une partie seulement a été après sa mort livrée à l'impression, en 1797, sous le titre Clinical lectures delivered in the years 1765 and 1766. On ne saurait comparer ce volume à nos Traités de clinique ; car on y trouve surtout des dissertations plus ou moins étendues, ou de simples remarques sur diverses maladies et sur des questions de pathologie : désordres du système nerveux ; tension et jaxité, dérivation et révulsion, sympathies, hypochondrie avec de très-nombreuses subdivisions, douleurs de tête, accélération du pouls, paralysie, rhumatisme aigu ou chronique, usage de l'électricité en médecine surtout contre le rhumatisme, hystérie, trouble de la menstruation, scrofules, jaunisse, dysenterie, syphilis, fièvres intermittentes. — Les observations sont malheureusement rares ; elles se rapportent surtout à l’hypochondrie, à la céphalalgie, à l'hystérie et au rhumatisme, un des chapitres les plus intéressants de l'ouvrage.
Dans la Matière médicale, 1772, traduite en français par Bosquillon, 1789-1790, Cullen pose comme principes qu’il y a peu ou point de médicaments qui agissent sur le corps vivant de la même manière que sur la matière inanimée; que l’action et les effets des substances que l’on applique sur le corps vivant, sont la plupart entièrement différents de ceux que produit la mème application sur le cadavre. De plus, pour juger un mode
CLINIQUE. — MATIÈRE MÉDICALE, aa
d'action des médicaments, il faut connaître les circonstances parliculières qui peuvent rendre le corps humain capable de recevair différents changements par le contact des autres corps qui lui sont appliqués; enfin il importe d'étudier la manière dont laction générale des médicaments peut être modifiée par les différents états où se trouve le corps. L'effet des médicaments est déterminée par la sensibilité et l’irritabilité nerveuse. Après un bref historique de la matière médicale, Cullen étudie successivement les tempéraments, les forces vitales (sensibilité, irritabilité), les moyens chimiques et physiques de reconnaître les vertus des médicaments, les aliments considérés surtout comme agents modificateurs de l’économie, et secondairement comme moyens thérapeutiques, enfin les médicaments proprement dits. Les médicaments sont divisés en astringents ; toniques et amers (un des meilleurs chapitres du livre) ; émollients, corrosifs, stimulants, sédatifs et narcotiques, rafraichissants, antispasmodiques, délayants, atténuants, incrassants, adoucissants, antiacides, antialcalins, antiseptiques, sternutatoires, sialagogues, expectorants, émétiques, purgatifs, diurétiques, sudorifiques, emménagogues. On voit par cette énumération combien est vicieuse une classification qui repose sur toutes sortes de considérations d'ordres très-différents, et non pas sur la connaissance de l’action essentielle des médicaments. Toutefois la Matière médicale de Cullen, un des premiers traités en ce genre, est un des bons livres du xvin‘ siècle, et supérieur à ceux qui l’avaient précédée, si l’on en excepte l’Apparatus medicaminum dont Murray avait déjà commencé la publication au moment où écrivait Cullen. Eu égard aux observations pratiques il a êté peut-être surpassé par le Cours élémentaire de matière médicale (1789), de Desbois de Rochefort.
Le bon sens dont Cullen fait preuve par la manière dont il présente ses hypothèses physiologiques, ou plutôt les hypothèses de son temps, et surtout celles de son pays (car la plupart de ces hypothèses, ne l’oubliez pas, dérivent de Wharton et de Glisson, avec mélange d’iatromécanisme et de stimulus ou irritabilité) brille en son vrai jour dans les Éléments de médecine pratique.
En son discours préliminaire il juge avec une grande indépendance les trois systèmes contemporains : celui de Stahl (1) qui repose uniquement sur une hypothèse et qui conduit au dogme de l’autocratie de la nature, si fatal au médecin praticien. Cullen soutient à tort que c’est par suite de la croyance à ce dogme qu’on a rejeté les nouveaux médicaments; non, c’est simplement par haine des nouveautés, par servilisme pour les anciens, par paresse, par le plaisir qu'on éprouve à se laisser bercer sous le joug de l'autorité. Toutefois, à la défense de ce dogme, il dit que ses partisans ont rendu service en étudiant scrupuleusement la marche de la nature, et en décrivant les phénomènes des maladies.
Cullen a tout naturellement beaucoup de complaisance pour le système de Hoffmann, qui, en opposition avec celui de Stah], conclut presque toujours à l'autobiologisme du corps, sije puis me servir de cette expression ; sans compter qu’il met en avant, pour expliquer les maladies, le spasmus, l'atomia, et plutôt l'influence de la qualité du mouvement des humeurs que la qualité des humeurs elles-mêmes pour la production des maladies ; car, suivant Cullen, les phénomènes de l’économie animale, tant dans l’état de santé que dans celui de maladie, ne peuvent s’expliquer qu’en considérant l’état et les affections des puissances motrices qui communiquent le mouvement à toute la machine.
Boerhaave passe pour supérieur à Hoffmann par la vaste étendue de son plan et la liaison de toutes ses parties; cependant Cullen, tout en rendant justice au vaste savoir du médecin de Leyde, n’est pas tout à fait de cet avis; il a raison (2). Enfin à tous ces systèmes il trouve assez de défauts pour vouloir en proposer un nouveau (3).
Le premier changement, le plus important, que Cuilen voudrait faire subir aux anciens systèmes, c'est de concentrer (Gaubius en avait eu également l’idée) dans le so/idum vivum, c’est-à-dire dans le système nerveux et dans les dépendances qu’il y admet,
(4) Voy. plus haut, p. 95.
(2) Voy. plus haut, p. 1102.
(3) Cullen expose toujours et critique les opinions des autres médecins; ses des= riptions de maladies sont, du reste, excellentes,
les propriétés tonico-vitales et motrices que Boerhaave reconnait dans presque toutes les fibres, mais encore faiblement, car il est plutôt humoriste; à cet égard, Cussen préfère Gaubius à Boerhaave. Il ne trouve pasinattaquables non plus les opinions de Boerhaave sur l’alcalinité et V'ascescence des fluides (1).
Cullen veut donc créer un système; et voici sa profession de foi, très-juste en principe, mais fort défectueuse dans l’application (Préface) : « Le seul ouvrage utile que l'on puisse faire sur la médecine serait peut-être, aux yeux de quelques-uns, de rassembler tous les faits relatifs à l’art, c'est-à-dire tout ce que l'expérience nous a appris sur le traitement des maladies. Je suis de cet avis, mais je doute que l’on puisse convenablement exécuter ce plan sans tenter de former un corps de principes en tirant de justes conséquences des faits et en les généralisant convenablement. Au moins je suis persuadé que c’est le moyen non-seulement le plus certain, mais même le plus utile pour y parvenir. »
A ce propos, Cullen critique vivement l’ouvrage purement, pragmatique de Lieutaud (Précis de Médecine pratique, qu’il appelle un peu ironiquement, je crois, « le premier médecin d'une nation éclairée et spirituelle » ; il le blâme de n’avoir rien rapproché de ce qui se ressemble, rien séparé de ce qui est divers, et d’avoir pris trop souvent des symptômes pour des maladies, méthode qu'il ne suit même pas dans le traitement, puisqu'il les traite comme maladies secondaires. — Quant à Cullen, il veut qu'on distingue toujours les genres, les espèces et les variétés.
En même temps qu’il rassemble les faits, Cullen recherche les causes prochaines des maladies et tâche de fonder sur ces causes une méthode curative certaine et mieux appropriée. Puis, comme tous les inventeurs de systèmes qui reposent sur des notions incomplètes d'anatomie ou de physiologie, il se flatte d’avoir évité les hypothèses et les spéculations uniquement fondées sur l'imagination. En établissant plusieurs principes de physio-
(4) Il ajoute, et je suis fort de son avis, qu'il n’y a presque pas de page dans les Aphorismes où l'on ne trouve quelque chose à désirer,
logie et de pathologie, il croit pouvoir dire avec confiance qu'il n'a fait que généraliser les faits, pour tirer, avec beaucoup de circonspection, des conclusions de ceux qui ont paru le mieux prouvés. La thérapeutique est la conséquence de ces principes, et Cullen ajoute que l’on ne pourra renverser son système qu’en montrant que les faits sur lesquels il s'appuie sont faux. Le livre de Cullen abonde en faits vrais et en principes faux.
La médecine pratique consiste du reste à connaître, distinguer, prévenir et guérir les maladies telles qu’elles se manifestent dans chaque individu ; c’est là aussi la base d’une nosologie ou classification des maladies. Toutes les fois qu’on ne peut pas établir sa pratique sur la connaissance évidente des causes prochaines, lesquelles apparaissent plutôt, elles-mêmes, comme des faits que comme les conséquences du raisonnement, il faut s’en tenir à l'expérience qui diffère de l’empirisme impuissant et dangereux ; l'expérience est un système ; l'empirisme, c’est le nihilisme.
Cullen à divisé les maladies en quatre classes, subdivisées en ordres. Les trois premières classes répondent aux actions vitales, animales el naturelles, comme si toutes ces actions n’entraient pas en jeu pour presque toutes les maladies. — La quatrième est chirurgicale : c’est déjà un échec à son système, car beaucoup
de maladies réputées chirurgicales entreraient dans une des classes.
l° CLASSE. Pyrexies ou maladies fébriles : fièvre, phlegmon, exanthèmes, hémorrhagies (1), flux. — n°. Comata (mais c’est
(1) Cullen ($ 735 et suiv.) insiste sur la distinction des hémorrhagies en passives, ef en actives, en mettant de côté les traumatiques. Les hémorrhagies actives sont pour lui accompagnées d’un certain degré de pyrexie, lequel dépend de l'accélération du sang dans les vaisseaux ouverts. Les secondes paraissent occasionnées par une fluidité putride du sang, par la faiblesse ou l'érosion des vaisseaux, plutôt que par l'accélération de la circulation du sang, dans ces mêmes vaisseaux. Ce n’est pas seulement le mouvement du sang, mais encore la force médicatrice de la nature qui cause les hémorrhagies actives, par suite de la congestion, laquelle occasionne une résistance qui provoque la nature, Stahl n’a pas parlé autrement. Voy. plus haut p. 1052, — Les hémorrhagies intermittentes sont expliquées par Cullen à peu près comme les mécaniciens exp'iquent les fièvres intermittentes (S 647-648).
un symptôme); adynamies (un état et non une maladie); les spasmes (conséquence et non principe); les vésanies; mais elles peuvent dépendre de toutes les espèces de forces et ne sont aussi que des conséquences. — mm. Marcores ou amaigrissements (1), ce sont peut-être les cachexies (qu’on doit considérer aussi comme des conséquences) ; intumescences, impétigos. — Quant à la quatrième (chirurgie), 1l déclare qu’elle n’est pas de son domaine.
Dès le début du livre nous voyons les preuves du vice, aussi bien de la méthode que du système. Ainsi Cullen (chap. 1 du livre [*) pense que dans la fiêvre (il parle surtout des intermittentes) le frisson initial est toujours précédé de /asblesse; or comme le frisson à son tour précède la chaleur, et la chaleur la sueur, il en conclut que la fièvre a pour cause prochaine une faiblesse, produite elle-même par des agents affaiblissants (causes éloignées). Cette faiblesse (2) amène un spasme de l’extrémité des petits vaisseaux (3), spasme qu'il regarde comme un effort de
(1) « Les causes d’amaigrissement peuvent, à ce que je crois, se rapporter à deux chefs principaux, c’est-à-dire à un défaut général de fluides dans les vaisseaux du corps ou à un défaut particulier d'huile dans le tissu cellulaire, Ces causes sont fréquemment combinées ensemble ; mais il est convenable de les considérer d’abord séparément. Une grande partie du corps étant composée de vaisseaux remplis de fluides, la masse totale doit dépendre beaucoup du volume de ces vaisseaux et de la quantité de fluides qu'ils contiennent. IL est en conséquence aisé de voir que le défaut de fluides dans ces vaisseaux doit, suivant son degré, produire une diminution proportionnelle de la masse de tout le corps. Ceci paraitra encore plus évident, si l’on considère que, dans le corps vivant et sain, les vaisseaux paraissent être extraordinairement distendus partout par la quantité de fluides qui y est contenue ; mais, comme ils sont en même temps élastiques, et qu'ils tendent constamment à se contracter, ils doivent, lorsque la force qui les distend cesse d'agir, ou, pour me servir d’autres termes, lorsqu'il y a une diminution dans la quantité des fluides, se contracter en proportion et diminuer de volume. On peut en outre observer que, comme {outes les parties du système vasculaire communiquent entre elles, toute diminution de la quantité de fluides dans une partie quelconque doit diminuer en proportion le volume du système vasculaire et, par conséquent, celui de tout le corps » ($ 1603-1604),
(2) Si le frisson est un effort de la nature, la nature est bien sotte ; car, au lieu de combattre la faiblesse, cause prochaine, par trois actes, elle ferait beaucoup mieux de fortifier tout de suite,
(3; C'est la fausse théorie des mécaniciens. Voy. plus haut, Hoffmann, p. 941,
la nature produit par une cause quelconque (la faiblesse peutelle être cette cause?) qui irrite le cœur et les artères, irritation qui persiste jusqu’à la détente (1). Mais le spasme n'est-il pas quelque chose de tonique (2)? Comment alors expliquer la fièvre éphémère, ou d’autres fièvres inflammatoires ou la fièvre, engendrée dans les phlegmasies? La fièvre intermittente est une variété de la fièvre, mais l’idée plus générale de fièvre y est contenue, et cela échappe aux explications de Cullen.
« En résumé, dit Cullen ($ 100-101), notre doctrine des fièvres se réduit évidemment aux principes suivants : Les causes éloignées sont certaines puissances sédatives appliquées au sysième nerveux, qui, diminuant l'énergie du cerveau, produisent, en conséquence, la faiblesse dans toutes les fonctions et particulièrement dans l’action des petits vaisseaux de la surface. Cependant, telle est en même temps la nature de l’économie animale, que cette faiblesse devient un stimulant indirect pour le système sanguin; ce stimulant, à l'aide de l'accès de froid et du spasme qui l’accompagne, augmente l’action du cœur et des grosses artères, et subsiste ainsi jusqu’à ce qu’il ait pu rétablir l'énergie du cerveau, communiquer celte énergie aux petils vaisseaux, ranimer leur action, ct surtout détruire, par ce moyen, leur
(1) Cullen, tout en affirmant que la fièvre vient de la faiblesse et par suite du spasme, ne sait pas très-bien d’où vient le spasme lui-même : « L'idée qu'on peut se former de la fièvre ($ 41) est qu’elle consiste dans un spasme de l'extrémité des petits vaisseaux, produit par une eause quelconque, qui irrite le cœur et les artères, et que cette irritation continue jusqu’à ce que le spasme soit diminué ou détruit. Il y a beaucoup de symptômes qui viennent à l'appui de cette opinion, et l'on ne peut guère douter qu'il existe un spasme qui irrite le cœur, et doit, par conséquent, être considéré comme constituant la partie principale de la cause prochaine de la fièvre, Néanmoins il restera toujours une question à résoudre, savoir quelle est la cause de ce spasme ? Est-il directement produit par les causes éloignées de la fièvre, ou n'est-il qu'une partie de l’action de la nature qui tâche d'opérer la guérison? » — Il ajoute plusieurs raisons en faveur de la dernière opinion, S 42 et suiv., et il renvoie à Gaubius, $ 750. IL lui parait probable (quoique ce soit difficile à expliquer) que, durant tout le cours de la fièvre, l’atonie subsiste dans les petits vaisseaux, et que le spasme ne peut diminuer que quand le ton et l'action de ces vaisseaux se rétablissent,
(2) Broussais croit avoir fait un grand pas en attribuant la faiblesse non à l’atonie, mais à l'irritation intérieure ; ce qui explique le frisson et la débilité apparente,
spasme. Ce dernier étant dissipé, la sueur et tous les autres signes caractéristiques du relâchement des conduits excréteurs se manifestent. »
Aux $ 243 et suivants, Cullen applique à l’inflammation l’explication qu'il a donnée de la fièvre : ç« L’inflammation est due à l’accélération dusang dansles vaisseaux de la partie affectée, sans qu’il soit nécessaire pour cela que l’action du cœur soit également augmentée. L'action plus violente du cœur et des artères ou des artères seules ne peut se soutenir un certain temps par d’autres moyens que par le spasme qui affecte les pelits vaisseaux; il est donc vraisemblable qu’un spasme a également lieu dans l’inflammation, puisque toute inflammation considérable commence par un excès de froid, et est en même temps accompagnée des autres symptômes de pyrexie. Il arrive quelque chose de semblable même dans les inflammations qui paraissent moins considérables et qui sont purement locales (1).»
La puissance de l’observation et du bon sens a conduit Cullen, presqu’à son insu, à ne plus confondre, au point de vue thérapeutique, toutes les fièvres, comme il l’avait fait à propos des causes prochaines pour répondre aux besoins de son système. Dans le traitement des fièvres continues il pose d’abord en principe qu’il ne faut pas attendre la guérison des efforts de la nature qui sont souvent mal dirigés et que nous connaissons peu (2). Il ne veut pas qu’on fasse, avec Stahl, de la pathologia pigrorum.
(4) « Pour diminuer la congestion, la force médhcatrice de la nature augmente encore davantage l’action de ces vaisseaux, et elle produit cet effet en excitant, de même que dans les autres maladies fébriles, une contraction spasmodique dans leurs extrémités. » ($ 244,) C'est également l'opinion de Hoffmann. (Voy, plus haut p. 9A1 et suiv.).
(2) « On convient ($ 125-126) que, dans toute fièvre dont le cours est complet, il ya un effort de la nature qui tend à opérer la guérison; d’après cette idée on pourrait croire que la cure devrait en être abandonnée à la nature, ou plutôt que le but de la médecine devrait être uniquement d'entretenir et de régler ses efforts, et que nous devrions former nos indications en conséquence. Néanmoins je ne puis adopter ce plan, parce que les opérations de la nature sont très-précaires, et que nous ne les connaissons pas assez parfaitement pour être en état de les diriger convenablement, Il me semble que la confiance que l’on a eue dans les efforts de ja nature à fréquemment donné lieu à une pratique paresseuse et sans action, et il y a lieu
On peut bien ajouter que la fièvre intermittente est la preuve la plus évidente de la nullité ou de la perversité des efforts de la nature; de leur nallité, car la sueur a beau venir, la fièvre n’en persiste pas moins; de leur perversité, car dans les fièvres pernicieuses ces efforts conduisent à la mort.
Cullen n’a pas manqué, en effet, de diriger contre les fièvres intermittentes ou rémittentes ou même adynamiques continues le remède « le plus célèbre et peut-être le plus efficace de tous les remèdes toniques » ($ 214 et 231 suiv.), l'écorce du Pérou. II reconnait que le quinquina peut se donner sans danger dans quelque période que ce soit des fièvres intermittentes, mais il marque trop de crainte d’une diathèse inflammatoire qui dominerait le système, et des congestions considérables ou fixes dans les viscères de l'abdomen (1). Le temps propre pour prescrire le quinquina dans les fièvres intermittentes est celui de l’intermission ; on doit en conséquence s’en abstenir pendant le temps des paroxysmes. Dans les rémittentes, quoiqu'il ne survienne pas d'apyrexie complète, on peut donner le quinquina pendant le temps des rémissions, ou même lorsque les rémissions sont de peu de durée, si, d’après la connaissance que l’on a de la nature du mal (épidémique ou non), on n’a pas lieu d’attendre de sitôt des intermissions ou des rémissions considérables, et s’ilya beaucoup à craindre des redoublements réitérés. Dans le cas des vraies fièvres intermittentes, où l’on met en usage une quantité convenable de quinquina, il faut le donner le plus près possible du temps de l'accès, autant que la disposition de l'estomac du malade le permet.— C’est la règle contraire qu’on suit aujourd’hui. — En général, dans tous les cas de fièvres intermittentes, il ne suffit pas d’arrêter une fois, par l’usage du quinquina, le retour du paroxysme ; 1l faut communément s'attendre à une
de croire que l’art peut souvent négliger de faire attention aux efforts de la nature: — Il me parait plus convenable de former les indications curatives dans la vue de prévenir la tendance à la mort, et de diriger en même temps les moyens propres à remplir ces indications en faisant une attention suffisante à la cause prochaine des fièvres, »
(4) Peut-être, il faut bien le dire, ces craintes doivent encore diminuer avec l'emploi rationnel du sulfate de quinine,
rechute, et continuer, pour la prévenir, l'usage de ce remède que l’on réitérera à des intervalles convenables.
Les indications consistent, dans les fièvres continues : 4° à modérer la violence de la réaction (mais dans les fièvres continues 1l y a peu de réaction dans le sens où l’entend Cullen) ; 2 à dissiper les causes ou prévenir les effets de la faiblesse. C’est le contraire que voulait Broussais , tout en partant d’un même principe, à savoir que tout vient d’atonie et de tonicité : seulement Broussais ne reconnaissait presque jamais l’atonie ! La troisième indication est tout imaginaire, puisqu'elle consiste à arrêter ou à corriger la disposition des liquides à la putréfaction ! En tout cas, la deuxième indication devait être la premiére, puisque tout dans la fièvre vient de faiblesse (1). Broussais était plus logique.
C’est le régime et le traitement antiphlogistique auxquels on s'adresse pour éviter une réaclion trop forte et venant surtout de l’irritation du cœur et des artères. Mais alors comment concilier ce traitement et ce régime, quelque discret et méthodique qu'en soit l'emploi, avec l'accroissement de tonicité que réclamerait la faiblesse ?
Il faut tout de suite remarquer ce que vaut un bon praticien contre un mauvais théoricien, c’est que la plupart des préceptes thérapeutiques que donne Cullen sont bons, pourvu qu’on les isole des explications théoriques qui dans son livre en font le soutien ; de telle sorte qu’on dirait qu'il a d’abord pratiqué très-heureusement, et qu'il a ensuite raisonné tout de travers; car son
(1) « On peut remplir la première indication ($ 127-129), c'est-à-dire modérer la violence de la réaction, en employant : 1° tous les moyens capables de diminuer l’action du cœur et des artères; 2° ceux qui dissipent le spasme des petits vaisseaux, que nous supposons être la cause principale de la réaction violente. On peut diminuer l’action du cœur et des artères : 1° en évitant ou modérant les causes d’irrilation qui agissent presque constaminent sur le corps, à un’ degré quelconque ; 29 En usant de certaines puissances sédatives ; 3° en diminuant la tension et le ton du système artériel. Les causes d’irritation qui agissent presque constamment sont les impressions faites sur nos sens, l'exercice du corps et de l'esprit et les aliments dont nous usons. L'art d'éviter, autant qu'il est possible, ces causes d'irritation, ou de modérer leur activité, constitue ce qu’on appelle proprement le régime antiphlogistique, que l'on doit employer dans presque toutes les fièvres continues, »,
raisonnement, s’il eùt précédé sa pratique, l’eùt certainement induit à mal. Et puis, voyez ce qu'il y a d’étrange et d’inconséquent dans ce système. Toute fièvre a pour cause prochaine, directe, efficiente : quoi? la faiblesse; mais qu’il s'agisse de la traiter, qu'est devenue la faiblesse? Elle a disparu.
«La plupart des puissances sédatives qui produisent la faiblesse cessent d'agir immédiatement après leur première application; en conséquence, les moyens de les détruire ne sont pas l'objet de l'indication présente ; il n’y a qu’une de ces puissances dont on puisse supposer que l’action continue, c’est la contagion ; que faut-il donc faire? Saigner dans les fièvres ordinaires, car elles sont inflammatoires; ne pas saigner dans les épidémiques, car ” elles sont ordinairement adynamiques! »
Restons, Messieurs, sur cette dernière proposition qui est la suprême condamnation des théories 4 priort et l'éternel éloge de la pratique.
Parlons maintenant du rival de Cullen, de Brown (1735 ou 1736-1788), qui nous réserve d’autres surprises; mais, s’il dépasse Cullen par l'esprit de système, il ne l’égale peut-être pas par la bonne foi. Brown et Cullen sont bien plus loin de nous par les idées que par le temps: il semble que ce soient des anciens, et cependant il doit se trouver, en Écosse, quelques vieillards qui ont pu voir Cullen ou Brown.
C’est la gale qui soudain illumine Van Helmont et lui ouvre les pones du sanctuaire de la chimiatrie (1) ; c’est la goutte qui tout à coup révèle à Brown les secrets du stimulisme (2). La goutte vient de l’asthénie, donc presque toutes les autres moldie. doivent avoir la même cause (sur 100 malades, il y a 97 asthéniques; les opportunités ou prédispositions étant dans la même proportion, $ 493),et doivent être traitées par les stimulants (3).
(4) Voy. plus haut, p.469 et suiv.
(2) Voy. la Préface de ses Éléments de médecine.
(3) Voici le dénombrement des maladies asthéniques : la maigreur, l'anxiété ou l'insomnie, la démence asthénique, l’éruption psorique, la scarlatine asthénique, le diabète léger, le rachitis, les hémorrhées, telles que la ménorrhée, l’épistaxis, les hémorrhoïdes; en outre trois maladies contraires, en apparence, aux précédentes :
BROWN ET HROUSSAIS. 1121
C'est juste le contraire pour Broussais. Tous les malades de Brown sont destinés à devenir des athlètes ; tous les patients de Broussais seront réduits à l’état de corps diaphanes; des mains de Brown on sort vermeil, de celles de Broussais on s'échappe blanc comme un linceul; pour le premier la stimulation est le remêde, pour le second l’érréfation est le mal; ici, on ménage le sang (1), là, on le verse à flots; le médecin écossais attise et rallume le feu, le médecin du Val-de-Grâce voit partout l'incendie et partout il cherche à l'éteindre.— Le système de l’un est aussi faux que le système de l’autre; mais de Brown il n’est rien resté, tandis que Broussais nous à légué, pour en faire un merveilleux usage, l'anatomie pathologique dont il avait tiré de si funestes conséquences. Brown et Broussais, denx hommes de même trempe à peu près (avec cette différence que dans Broussais il y a beaucoup plus de bon que dans Brown) poussent l’esprit de système à ses dernières limites ; mais heureusement, avec Broussais, cette manie de dogmatiser semble avoir disparu aujourd’hui,
la rétention, la diminution ou la suppression des règles ; ensuite la soif, le vomissement, l'indigestion, la diarrhée, la colique sans douleur; puis les maladies des enfants : telles que les vers, la consomption générale, la dysenterie el le choléra légers, l'esquinancie, le scorbut, l'hystérie légère, la rhumatalgie, la toux asthénique (le catarrhe est le produit non du froid, mais des stimulants; il se dissipe par le froid, — Préface), la cystirrhée, la goutte des personnes fortes (ou goutte dyspeptique, $ 601-602), l'asthme, le spasme, l'anasarque, la dyspepsanodynie, l'hystérie, grave, la goutte des personnes faibles, l'hypochondrie, l’hydropisie, la coqueluche l’épilepsie,'la paralysie, le trismus, l’apoplexie, le télanos, les fièvres, telles que la quarte, la tierce et la quotidienne, intermittentes ou rémittentes, la dysentcrie et le choléra graves, le synoque, le typhus simple, l’esquinancie gangréneuse, la variole confluente, le typhus pestilentiel et la peste (qu'il faut traiter par le laudanum à haute dose, $ 688). La mort est le dernier terme de toutes ces maladies ($ 505),
(1) Dans sa Préface Brown déclare que la plupart des maladies pour lesquelles on a toujours la lancette à la main, comme si elles étaient inflammatoires, dépendent plutôt de la pénurie du sang et d'autres causes de faiblesse, — Ne pas saigner non-seulement dans les asthénies, mais aussi dans les sthénies, à moins qu’elles ne soient extrèmement violentes, Même dans le rhumatisme, qui est uue des diathèses sthéniques les plus considérables, la saignée n’est pas toujours utile ; parfois même elle est nuisible; en tout cas une saignée de 410 à 142 onces suivie d’un purgatif, suffit le plus ordinairement ($ 281 et suiv.; 455-457; 459, 461 ; 472, 481-484). Brown insiste au contraire sur la nécessité de provoquer là sueur dans le rhumatisme et dans beaucoup d’autres maladies ($ 474 et suiv.),
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