PROPAGATION DE SON SYSPÈME

Je ne saurais mieux finir, Messieurs, celte histoire des systèmes médicaux qu'en vous citant une page où M. Littré cherche à en montrer l'utilité par le mouvement d'esprit qu'ils provoquent.

« Cest une lutte perpétuelle de systèmes contre systèmes qui s’entre-détruisent, ce sont des terres incessamment remuées qui tombent de toutes parts. Quelques personnes ont pris cause dans ces inconstances et ces contradictions pour repousser Îles avanlages des systèmes et se prononcer contre leurs irruptions. Cependant les doctrines générales sont choses bonnes et utiles; on s'en convaincra surtout et l’on en sentira la nécessité lorsqu'on réfléchira qu’en médecine deux études ont toujours marché de front, la science et la pratique, le vrai et Putile. Elle est double, en effet, et Celse ne la comprenait pas tout entière lorsqu'il disait : Alimenta sanis corporibus agricultura, sic sanitatem aeqris medicina promiltit. Gest un art dans ses apphcations journalières, c’est une science dans son ensemble. Reconnaître une pneumonie à ses signes, la traiter par les remèdes qu’a consacrés l'expérience, c’est là affaire du praticien. Cest là aussi ce dont s'inquiètent avant tout les gens du monde qui reprochent amérement à la médecine ses variables théories. Mais par delà ce cercle de la pratique est une autre sphère d'idées, un autre ordre de travaux et de recherches, partie scientifique à laquelle ‘appartiennent les doctrines et les systèmes. Là on est à la quête de l'utile ; ici à la quête du vrai; là, on ne cherche que ce qui peut servir ; ici, on accueille tout ce qui accroît la somme des connaissances. Et qu’on ne dédaigne pas la science pour le positif de la pratique; car celle-ci s’éclaire sans cesse des lumières de celle-là ; et le plus souvent, ici comme ailleurs, l'utile découle du vrai. Ce n’est donc pas sans fruit qu’on étudie ces efforts renaissants de la médecine pour se constituer et se créer des lois; ce n'est pas non plus sans intérêt qu'on voit naître ces dominalions de systèmes, s’écrouler ces empires scientifiques devant les 1rruptions de doctrines ou nouvelles ou régénérées, et naître d'intervalle en intervalle ces puissants esprits, législateurs temporaires à qui finit toujours par échapper la science mobile et progressive.

» Aussi toutes les fois qu’on a voulu systématiser la pathologie, a-t-on commencé par réformer les doctrines physiologiques. En effet, on ne peut lier les différents faits pathologiques sans prendre là son point de départ. Brown a aussi commencé par faire sa physiologie, où nous verrons découler toutes ses opinions sur la génération des maladies et leur thérapeutique. » (Article sur Cullen, dans Journal hebdomadaire de médecine, 1830, t. VI, p. 321 et suiv.)

Nous avons vu plus haut (p.1120 etsuiv.), mais sommairement, par quels côtés Brown et Broussais se rapprochent ou s’éloignent l'un de l’autre. Au fond les deux systèmes ont quelques analogies par la théorie abstraite de la stimulation ; mais presque tout diffère dans le ‘point de départ, dans les détails et surtout dans les applications thérapeutiques. Broussais à pris soin, du reste, dans son Examen des doctrines médicales (3° édit, & WE, p. 345 et suiv.) de marquer longuement les dissemblances, et de montrer même comment quelques-unes de ses idées confinent plutôt à celles de Rasori, en ce qu’il admet comme ce médecin, non-seulement des stimulants, mais aussi des contre-stimulants dont l’action est évidente et qui est la contre-partie de celle des stimulants, quoiqu’elle contribue, elle aussi, à entretenir la vie où à rétablir la santé. Selon Broussais, les stimulants externes, c’est-à-dire tous les corps pondérables où impondérables, sont les principaux stimulants, attendu que les stimulants internes (l’exercice même des fonctions, l'influence nerveuse, les passions, l’action musculaire) ne sont que la conséquence des stimulants externes, dont la privation fait immédiatement cesser la vie.

Cela n’est pas vrai absolument : en effet, quoique l’organisme ait en soi des propriétés immanentes, elles ont besoin des milieux et d’une mise en activité pour se manifester, on ne sawait le contester ; cependant il n’est pas douteux que ces propriétés innées, que ces réceplacles naturels internes de stimulation sont, en principe, supérieurs, comme l'avait dit Brown, aux slimulants externes qu’on peut comparer à la clef de montre qui remonte le mécanisme. Mais Broussais, pas plus que Brown, n'avaient pris, comme fondement de leur doctrine physiologique

et pathologique, l’idée des forces vitales inhérentes à la matière organisée, forces dérivées en partie des forces physico-chimiques et qui, par de mutuelles substitutions et transformations, rendent compte de la plupart des mouvements de l'organisme. Là où le dissentiment est à la fois le plus considérable et le plus manifeste entre Broussais et Brown, c’est dans la localisalion des maladies. Brown professait à priori que toutes ou du moins presque toutes les maladies sont d’abord générales et qu’elles ne font que se localiser suivant diverses circonstances ; au contraire, selon Broussais, qui a cru pouvoir déduire cette proposition de l'anatomie pathologique, toutes ou presque toutes les maladies (puisqu'il comprend la fièvre inflammatoire, les fièvres intermittentes, pernicieuses ou simples, les névroses actives, etc.) sont locales dans leur principe, et se généralisent par suite des réactions diverses. Aussi Broussais reproche-t-il à Brown d’avoir considéré l’économie en masse et non chaque issu en particulier, étranger qu’il était € à la savante division » des tissus vivants établie par Bichat. Les phénomènes morbides n'appartiennent pas à lous les tissus, mais chacun de ces phénomènes (troubles de la circulation, des sécrétions, état particulier des muscles, etc.) appartient à un tissu distinct des autres. Broussais ne critique pas moins vivement la théorie de l’incitabilité, de sa diminution ou de son accumulation ; il essaye de démontrer, par l’observation clinique, que les mêmes causes peuvent produire l’asthénie et la sthénie ; que, par exemple, dans les maladies par faiblesse indirecte, lPincitabilité était souvent augmentée et non diminuée; que dans certaines maladies où Brown croit celte incitabilité en excès, elle est en défaut. Il veut ensuite, pour prouver que l’incitabilité n'est pas uniforme dans l’économie, distinguer l’excitation générale de la matière nerveuse, des augmentations de force, d’excitabililé, ou de congesion sanguine; toutes discussions qui ont aujourd'hui perdu pour nous la plus grande partie de leur valeur. — Broussais combat ensuite l’idée de l'opportunité pour les maladies; cette opportunité, ou n’est rien qu’un être fictif, ou est déjà un commencement très-faible de maladie. En somme, cette opportunité revient à ce que nous appelons prédisposition morbide, et que

Broussais admettait également sous une autre forme, ne voulant pas reconnaître les diathéses. Il n’est pas besoin d’insister sur les critiques de détail que Broussais adresse presque toujours victorieusement à la classification et à la description des maladies; je donne seulement la sévère conclusion du jugement porté par le médecin du Val-de-Grâce sur le médecin d'Édimbourg:

« L'histoire de la médecine nous a prouvé que letourment moral de l’homme est d'ignorer. C’est pour cela que les médecins ont constamment inventé ou supposé des faits, pour ajouter aux faits que leurs sens leur faisaient découvrir, afin de compléter et de régulariser la science de l’homme physique. En vain Bacon les avertit un jour de la faute qu'ils commettaient; il ne put leur enseigner le moyen de n’y plus tomber, et lui-même supposa la nature au lieu de la chercher avec patience. Il n’est donc pas étonnant que les médecins n'aient pas fait plus que lui et qu'on les voie encore affirmer ce qui n’est pas prouvé. Si Jamais ils arrivent au point de n’admettre pour dogmes que des propositions générales, réductives en faits que les sens puissent constater, 1ls auront donné au monde un grand exemple. Mais ce n’est point cela que Brown a fait : dès le moment qu'il a réalisé incitation, la force et la faiblesse, et qu’il en a parlé comme de choses sensibles, ayant une existence par elles-mêmes, ?/ 4 commencé à mentir, et ses propositions générales ou ses dogmes ont cessé d’être réductibles en faits ; par conséquent, 1l est tombé dans le vice que nous avons reconnu chez tous ses devanciers, ou bien, si l’on aime mieux, il n’a fait que travestir leurs doctrines et les exprimer en d’autres termes. Les maladies qu'il admet sont encore leurs maladies, c'est-à-dire leurs groupes de symptômes ; seulement il en donne une explication qu’il a trouvée chez eux et qu'il a l’art de rendre nouvelle. De même il n’en change le traitement qu’en rapportant à une des causes hypothétiques, qu’un système aussi hypothétique leur avait assignée, à la faiblesse, un

nombre plus considérable de ces entêtés qu'on ne lavait fait

avant lui; et c’est toujours parce qu'il suppose plutôt qu'il ne voit les faits particuliers. Mais ces changements sont si peu fondés, que ses successeurs, sans sortir de sa doctrine, sont obligés de remettre la thérapeutique à peu près sur l’ancien

pied, si même ils ne vont pas au delà dans le sens opposé au sien, sauf à trouver une nouvelle hypothèse pour justifier cette irrévérencieuse dérogation. C’est ce que nous allons voir dans les doctrines d'Italie qui ont succédé au brownisme pur, et dans les autres doctrines modernes. En les examinant, nous essayerons de déterminer comment s’est opéré cet amalgame inconcevable qu’on appelle éclectisme et que lon donne pour le nec plus ultra de la théorie médicale. »

Je pense qu’il sera bon, puisque je ne veux pas 1c1 m’étendre sur la doctrine de Broussais (cet auteur appartient au xIx° siécle, devant lequel je n'arrête, par l'impossibilité de donner des jugements critiques longuement motivés), de rappeler quelquesunes des propositions fondamentales du système du fougueux réformateur (1), et de les mettre en regard de celles de Brown. Je me permets d'autant plus volontiers cette longue citation que Broussais est à peu près aussi oublié que Brown par nos médecins et par nos étudiants, et que les uns et les autres trouveront, au moins, un résumé de sa docirine.

Généralités sur la physiologie et sur la pathologie. — « La vie de l'animal ne s’entretient que par les stimulants extérieurs (Brown, voy. plus haut), et tout ce qui augmente les phénomènes vitaux est stimulant. La composition des organes et des fluides est une chimie parüculière à l'être vivant. La puissance inconnue qui met cette chimie en action donne aux organes, en les composant, la faculté de se mouvoir en se contractant, et à leur ensemble la faculté de témoigner qu'ilest sensible. Contractlité et sensibilité sont donc les témoignages ou les preuves de Pétat de vie : la contraculité appartient à toutes les fibres animales ; la sensibilité est un des modes d’action de l'appareil encéphalo-nerveux. La sensibilité et la contractilité étant augmentées dans un point, le sont bientôt dans plusieurs autres ; c’est la sympathie. La sympathie

(4) Voy. Examen des doctrines médicales, 3° édit., t, F1, p. 1-cxx. On trouvera

une judicieuse et équitable appréciation de Broussais et de ses écrits dans une Etude sur Broussais et son œuvre, par M. le docteur P, Reis, 1869,

Je passe entièrement sous silence ce qui regarde la psychologie de Broussais ; on en lira une magistrale réfutation dans un très-bel article de M, le duc de Broglie. Voy. Écrits ot Discours, t. 1, p. Î et suiv., sous ce titre : De l'existence de l'âme.

s'effectue par l'intermédiaire d’une forme particulière du tissu vivant ou de la matière animale, qu’on appelle matière nerveuse. La sensibilité et la contractilité sont distribuées à différents degrés dans les divers organes qui composent le corps vivant. Ceux qui possèdent dans le plus haut degré reçoivent immédiatement l’action des stimulants et la transmettent aux autres; ils sont donc les mobiles naturels des sympathies.

» Toute stimulation assez intense pour parvenir au cerveau parcourt tout l’ensemble du système nerveux de relation. Elle se répète donc dans tous les viscères, ce qui fournit au cerveau de nouvelles causes de stimulation. Telle est l’origine des besoins qui déterminent l'animal à l'action. Celle-ci est exécutée tantôt sans conscience et tantôt avec conscience. Dans le premier cas, elle est du plus bas instinct, et sans plaisir ni douleur ; dans le second, elle est ou simultanément instinctive et intellectuelle, ou purement intellectuelle. Dans ces deux dernières conditions, elle s’exécule en vertu du plaisir ou de la douleur que l’animal perçoit, et a toujours pour objet ou de faire durer, ou se répéter la stimulation, ou d’en écarter la cause, ou d'y soustraire l’organisme. Les nerf: ganglionnaires viscéraux recueillent, malgré la volonté, l'influence stimulante des nerfs cérébraux, et la font servir aux mouvements indépendants du centre de perception. Aussi la volonté ne peut-elle retirer la stimulation qu’elle leur a fait parvenir par l’exercice des fonctions de relation. Les nerfs canglionnaires viscéraux font servir la force vitale de l'animal, c’est-à-dire l’action dont il est capable, à la chimie vivante, maloré l'influence de la volonté; et quand la somme de celte force ne peut plus suflire aux deux grands ordres de fonctions, ils la détournent de celles de relation, pour la concentrer dans les fonctions nutritives. Ils opèrent cette diversion en cumulant linnervation et avec elle les fluides dans les capillaires des viscères et surlout du cerveau. Le sommeil est probablement produit de celte manière. Une communication de lexcitation facile, continuelle et dans toutes les directions, entre les différentes parties du corps, par le moyen de la matière nerveuse, est indispensable pour entretenir l'équilibre des fonctions (1).

4) Broussais montre que l’abord d'un sang oxygéné peut entretenir pendant quel=

» Dans les saisons et dans les climats chauds, l'excitation arrive plus aux animaux par la surface extérieure que par les surfaces internes. Dans les saisons et les climats froids, l'excitation leur est plus donnée par les surfaces internes que par l’externe. La surface gastrique devient alors la principale voie d’excitation ; c’est pourquoi la nutrition est plus considérable. L’excitation n'est jamais uniforme dans l’économie animale ; elle est toujours en plus dans certaines parties, en moins dans plusieurs autres, et prédomine successivement dans diverses régions. Cette inégalité finit souvent par déranger l’équilibre des fonctions.

» La santé ne s’altère jamais spontanément, mais toujours parce que les stimulants extérieurs destinés à entretenir les fonctions ont cumulé l'excitation dans quelque partie, ou parce qu'ils ont manqué à l’économie, ou parce que l'économie a été stimulée d’une manière qui répugne à lexercice des lois vitales; car il existe des rapports entre les modificateurs extérieurs et l'ensemble ou les différentes parties de l'organisme, tels que les uns favorisent, les autres entravent les lois vitales, et ces derniers sont les poisons. Les fonctions sont irrégulières lorsqu'une ou plusieurs d’entre elles s’exercent avec trop ou trop peu d'énergie. La vitalité des organes peut avoir été exaltée avant d'être diminuée, et vice versa, n'y a ni exaltalion, ni diminution générales et uniformes de la vitalité des organes. L'exaltation commence toujours par un systèmé organique, et se communique à d’autres, soit dans le même appareil, soit ailleurs. La nature de l'exaltation communiquée est la même que celle de l'exallation primitive. C'est toujours l'augmentation des phénomènes qui atteste l'état de vie.

» L’exaltation d’un ou de plusieurs systèmes organiques, d’un ou de plusieurs appareils, détermine toujours la langueur de quelque autre système ou appareil. La diminution de vitalité d’un système ou d’un appareil entraine souvent l’exaltation d’un ou de plusieurs autres, et quelquefois leur diminution. L’exal-

que temps la nutrition dans les parties paralysées, mais que, par défaut de l'influx nerveux, cette nutrition devient de plus en plus languissante sans toutefois entrai-

ner la mort locale,

tation de la vitalité d’un système (et à plus forte raison, d’un appareil) suppose toujours une action des modificateurs stimulants supérieurs à celle qui convient au maintien de la santé, c’est-à-dire une superstimulation ou surexcitation. La surexcitation partielle suppose toujours un appel trop considérable de fluides ; il y a donc congestion préjudiciable à l'exercice des fonctions dans toute surexcitation. C’est une congestion morbide. La réunion de la surexcitation et de la congestion morbide partielles entraine toujours une nutrition partielle exagérée ou irrégulière, ce qui constitue la congestion active, qui tend nécessairement à la désorganisation. La surexcitation et la congestion morbide actives et partielles sont compatibles avec la diminution générale de la somme de vitalité. La diminution partielle de la vitalité entraine toujours celle de la nutrition, quoiqu'’elle détermine souvent une congestion morbide ; mais celle-ci est passive.

» La congestion morbide passive peut désorganiser, mais beaucoup moins que l’active. La congestion morbide active étant toujours compagne de la surexcitation ou surirritation, il suffit de nommer cette dernière pour être entendu en développant la marche des maladies; on peut même, pour être plus bref, se contenter du mot 2rritation, pourvu que l’on y attache le même sens qu’à ces deux expressions ; mais il faut sous-entendre l’épithète s#norbide.

» L’irritation peut exister dans un système sans qu'aucun autre y participe; mais cela n’a lieu que lorsqu'elle est peu considérable. Elle ne porte alors que sur les mouvements organiques locaux et sur la nutrition de la partie; mais aussitôt que lirritation locale s'élève à un certain degré, elle se répète dans d’autres systèmes ou dans d’autres appareils plus ou moins éloignés, et toujours sans changer de nature. L’irritation tend à se propager par similitude de tissu et de système organique ; c’est ce qui constitue les diathèses; cependant elle passe quelquefois dans des tissustout différents de ceux où elle a pris naissance, et plus souvent dans les maladies aiguës que dans les chroniques. Lorsque l'irritation accumule le sang dans un tissu, avec luneur, rougeur et chaleur extraordinaires, et capables de désorganiser

IDÉE GÉNÉRALE DU SYSTÈME DE BROUSSAIS. 1154 la partie irritée, on lui donne le nom d’inflammation. L’inflammation laisse souvent à sa suite un mode d’irritation qui porte un nom différent du sien et produit une cacochymie que l’on a crue essentielle. »

Pathologie spéciale. — « Le mot entérite, étant consacré à l’inflammation de l'intestin grêle, ne peut servir à distinguer celle du côlon ; il faut appeler celle-ci colite ou colo-rectite; mais les deux se succèdent et s'associent. La gastro-entérite existe: sans aucun point douloureux lorsque Pinflammation ne prédomine pas avec force dans l’estomac ou le duodénum ; et la pression de l'abdomen ne développe même pas de douleur. La gastro-entérite se reconnaît par les symptômes locaux (voy. les K 133 et suivants pour les détails donnés, sous forme aphoristique, relativement aux autres maladies) et par les sympathies qu’elle développe, savoir : 1° les organiques, rougeur et chaleur des ouverlures des membranes muqueuses et de la peau, altération des canaux sécréteurs de la bile, et surtout du muceus; 2° les relatives, qui sont les douleurs de la tête et des membres, l’aberration de la faculté de sentir et de juger. L'influence exercée sur le cœur est commune à plusieurs autres phlegmasies. Les gastroentériles aiguës qui s’exaspérent arrivent toutes à la stupeur, au fuligo, à la lividité, à la fétidité, à la prostration, et représentent ce qu’on appelle fièvre putride, adynamique, typhus; celles dans lesquelles l’irritation du cerveau devient considérable, qu'elle s'élève ou non au degré de la phlegmasie, produisent le délire, les convulsions, etc., et prennent le nom de fièvres malignes, nerveuses ou ataxiques.

» Toutes les fièvres essentielles des auteurs se rapportent à la gastro-entérite simple ou compliquée. Ils l’ont tous méconnue lorsqu'elle est sans douleur locale, et même lorsqu'il s’y trouve des douleurs, les regardant toujours comme un accident. Les auteurs ont quelquefois dit que certaines fièvres dépendaient d'une inflammation des organes digestifs; mais ils n’ont Jamais dit que les fièvres prétendues essentielles ne puissent avoir une autre cause, jamais qu'elles fussent produites par le même mécanisme que la fièvre des pneumonies, etc., jamais enfin qu'il n’y

en eût point d'essentielles. Tout cela n’a été dit que depuis la doctrine physiologique. Les auteurs, ignorant que la membrane interne des intestins grêles peut s’enflammer sans douleur locale, ont tous attribué à leurs entérites les symptômes de la péritonite et souvent ceux de la colite.

» C’est par une gastro-entérite aiguë, premier effet de l’agent contagieux, que débute la variole. La phlegmasie cutanée la remplace, et la termine lorsque les pustules sont en petit nombre; mais elle la reproduit, si les pustules sont nombreuses, par l'érysipèle qui résulte de la confluence des aréoles. Telle est la fièvre secondaire de la variole, dite aussi iévre de suppuration. Je n’ai point vu de tubercules du poumon sans une inflammation antécédente. Ceux qu'apportent les enfants naissants ne me paraissent pas indépendants de ce phénomène.

» Les inflammations des membranes séreuses n’ont que deux formes, l’une aiguë, très-douloureuse et très-fébrile, l’autre chronique, presque indolente et apyrétique. Cette dernière se confond avec les subinflammations. Les inflammations des membranes muqueuses ont des formes et des degrés plus multipliés que celles des séreuses, parce que, comme sens internes abondamment pourvus de matière nerveuse, et mobiles continuels de sympathies, les muqueuses ont une sensibilité et une irritabilité plus variées et plus intenses que les séreuses, qui n'ont ni sensibilité ni sympathies dans l’état sain.

» Toutes les hémorrhagies qui ne dépendent pas d’une violence extérieure, et qui sont spontanées, sont actives, quelle que soit la faiblesse du sujet. Les névroses sont actives et passives, tandis que les inflammations et les subinflammations ne peuvent être qu’actives.

» L'irritation morbide peut être intermittente dans presque tous les appareils et systèmes organiques où l’inflammation aiguë peut se développer. L'irritation morbide peut être continue dans un appareil à un degré modéré et s’y exaspérer périodiquement pour retomber ensuite à son premier état. Dans ces cas, quand elle y est modérée, elle excite peu de sympaihies; lorsqu'elle S'y exaspère, elle en développe un grand nombre; ce sont Îles fièvres rémittentes, subintrantes, etc., des auteurs. Les irrita-

tions intermittentes et rémiltentes sont toujours avec exaltation de la sensibilité et de la contractilité, et par conséquent avec congestion, soit dans le principal siége du mal, soit dans les lieux où il éveille des sympathies. Les irritations intermittentes et rémittentes sont toujours des phlegmasies, des hémorrhagies, des névroses ou des subinflammations qui se déplacent et se terminent spontanément par des métastases critiques; si elles cessent de se déplacer, elles se convertissent en phlegmasies, en hémorrhagies, en névroses, ou en subinflammations continues, soit aiguës, soit chroniques.

» Les fièvres intermittentes et rémittentes sont des gastro-entérites périodiques, mais lencéphale et les autres viscères sont irrités sympathiquement, de même que dans les continues, et peuvent aussi devenir le siége principal de l'irritation et s’enflammer d’une manière périodique ou continue. Chaque accès régulier de fièvre intermittente est le signal d’une gastro-entérite dont l’irritalion est ensuite transportée sur les exhalants cutanés, ce qui produit la crise; si l’irritation ne se déplace pas complétement, la fièvre est rémittente; si elle cesse de se déplacer, la fièvre devient continue. Les fièvres larvées des auteurs sont des irritations périodiques de différents systèmes ou appareils, soit intérieurs, soit extérieurs, mais dans lesquelles le cœur est moins influencé et la chaleur générale peu ou point exaltée. Les fièvres dites pernicieuses ne diffèrent des autres que par la violence et le danger des congestions.

» Thérapeutique (1).— «I est toujours dangereux de ne pas arrêter une inflammation au début, car les crises sont des efforts violents, souvent dangereux, que la nature déploie pour soustraire l’économie à un grand danger; ilest donc utile de les prévenir et imprudent de les attendre. Il ÿ a quatre moyens d'arrêter la marche des inflammations : les débilitants, les révulsifs, les toniques fixes et les stimulants plus ou moins diffusibles. Les débilitants propres à arrêter les inflammations sont la saignée, l'abstinence, les boissons émollientes et acidules, mais la sai-

(1) Ici comme pour la pathologie je laisse de côté les détails de la thérapeutique ;

ils ne sont que les conséquences des principes que je transcris, DAREMBERG. 73

gnée est le plus eflicace de tous. Les vésicatoires augmentent souvent les gastro-entérites, parce que l'inflammation qu'ils produisent ajoute à celle de la membrane muqueuse digestive, au lieu d’en opérer la révulsion ; ils ne rendent donc pas les services qu'on en attend dans le degré de ces maladies que lon désigne par les mots de fièvre adynamique. Les vésicatoires exaspèrent le plus souvent les inflammations des différents tissus du poumon, soit aiguës, soit chroniques, lorsqu'on les applique avant le traitement antiphlogistique; mais, après les saignées répétées, ils opèrent très-efficacement la révulsion.

» L’estomac est un organe qui a besoin d’être stimulé, afin d'entretenir, par les sympathies qu’il réveille, le degré d’irritation nécessaire à l'exercice des fonctions; mais il doit l'être dans un degré et dans un mode qui conviennent à sa vitalité, car il est le siége du sens interne régulateur de l’économie. Les inflammations intermittentes cèdent aux saignées et au froid appliqués durant la période de chaleur, au printemps, lorsque le sujet est robuste et pléthorique, et lorsque la maladie est récente ; dans ces cas placer les sangsues le plus près qu’il est possible du principal point d'irritation.

» Les groupes de symptômes que l’on donne pour des maladies, sans les rapporter aux organes dont ils dépendent, ou bien en les rapportant aux organes, mais sans avoir bien déterminé la nature de l’aberration physiologique de ces derniers, sont des abstractions métaphysiques qui ne représentent point un état morbide constant, invariable,et dont on soit assuré de retrouver le modèle dans la nature ; ce sont donc des entités faclices, et tous ceux qui étudient la médecine par cette méthode sont des ontologistes. Gonsidérer les entités morbides factices comme des puissances malfaisantes qui agissent sur les organes et les modifient en y produisant tel ou tel désordre, c’est prendre les effets pour les causes, c’est faire de l’ontologie. Considérer la succession des symptômes que l’on a observés comme la marche nécessaire et invariable d’une maladie, et en faire des caractères essentiels à son diagnostic, et par conséquent à son traitement, c’est créer une entité factice, puisque les affections des organes se comportent différemment suivant leur irritabilité, leur sensi-

bilité et les modificateurs qui agissent sur eux; c’est se mettre dans l'impossibilité de traiter cette maladie avant sa terminaison, sans être en contradiction avec ses propres principes ; c’est tou- Jours faire de l’ontologie. Adresser des remèdes à une entité morbide factice, sans apprécier leurs effets sur les organes qui les reçoivent, et sur ceux qui sympathisent avec ces organes, c’est guérir ou exaspérer une maladie sans en connaître la raison physiologique.

» Celui qui guérit une maladie sans en avoir apprécié avec justesse les modifications physiologiques au moyen desquelles il a opéré cette cure, n’a pas la certitude de reconnaître ni de guérir la même maladie lorsqu'elle se présentera de nouveau; d'où 1l résulte nécessairement que ni les succès ni les revers des ontologistes ne peuvent servir ni à les rendre aps praticiens, ni à Er donner les moyens d’en former d’autres.

Du système de Brown il ne subsiste rien, mais du système de Broussais 1l reste de belles descriptions de maladies, de savantes observations, la considération, après Bichat de la diversité des maladies suivant les tissus qu’elles envahissent ; l'exemple, devenu plus salutaire entre les mains de ses rivaux qu'entre les siennes, de l'application régulière de l'anatomie pathologique à l’étude des maladies; une pathologie où les lésions sont envisagées dans leurs rapports avec les manifestations morbides (1); une foule de précieuses remarques touchant la marche et les suites de linflammation. C’est là l'impérissable titre de Broussais à occuper une des places les plus élevées dans l'histoire de la médecine. Ce titre, il faut surtout le chercher dans l’Histoire des phlegmasies chroniques, et encore dans la première édition (1808); car dans les suivantes, de scrupuleux observa-

(4) Dans la Préface de l’Lrritation et la folie Broussais définit la méthode physiologique : «L'observation des rapports de l’homme avec les modificateurs externes et des organes de l’homme les uns avec les autres, aussi bien en santé que dans l’état de maladie, Ce n’est pas l’abstraction vie qu'il s’agit d'étudier, mais les organes vivants, car ni les forces ni les propriétés ne peuvent pas être considérées indépendamment des organes et des tissus. Il est donc indispensable que le médecin ait toujours la matière des organes présente à son esprit. »

teur, ou, si l’on aime mieux, de simple chercheur (1) qu'il était, il prend, sous le feu de la contradiction, les allures d'un sectaire.

(4) On remarque cependant, dans la premiere édition de l'Histoire des phlegmasies chroniques, plus d’une vue aventureuse sur la nature et sur le traitement des fièvres, particulièrement des fièvres intermittentes, pour lesquelles Broussais, comme beaucoup de médecins du xvrnf siècle, n'use qu'à contre-cœur du quinquina, dans la crainte des phlogoses. En tout cas, si le nouveau système se trouve tout entier sa celte première édition, il s’y trouve dans une mesure encore tout à fait scientifique.

XXXIT

SoumaIRE.— Ecole de Montpellier ; Bordeu et la fédération des organismes ; Barthez et le vitalisme; Grimaud et son Traité des fièvres; Dumas et son système des maladies ; Reilet le vitalisme en Allemagne; Erasme Darwin et le matérialisme bio-

logique en Angleterre, MESSIEURS,

Théophile de Bordeu (1722-1776), dont on fait, ou du moins dont on faisait si grand état à Montpellier, est, à mon sens, un esprit très-embrouillé, un anatomiste mal assuré (1), un physiologiste incertain, un théoricien sans doctrine bien arrêtée, un véritable syncrétiste, un historien des plus mal informés, un prétendu savant qui vante sans cesse l’empirisme et la médecine naturelle (vovez surtout ses Recherches sur l'histoire de la médecine) et en même temps qui se laisse aller parfois aux rêveries d’une sorte de mysticisme (2). En 1742 il publie, comme bachelier, une dissertation De sensu generice considerato, où il reconnait que les nerfs sont le siége des sensations et de la sensibilité,

(1) On a beaucoup vanté le Mémoire de Bordeu, intitulé : Recherches anatomiques sur les articulations des os de la face. I est certain que Bordeu à fait une étude atientive de ces os et de ceux du crâne ; mais le problème qu'il pose (et que suivant son habitude il ne résout pas) est, au moins, singulier : «Quand un homme a un grand poids sur la tête et serre en même temps quelque chose violemment entre ses dents, il est évident que les principaux os de la tête font effort, Quel est celui qui en fait le plus ? Quel est celui qui soutient toute la machine? Les coupes données à ces pièces sont-elles les plus propres qu'il soit possible, les plus convenables, celles qui épargnent le plus la matière et ménagent le mieux l’espace? » Mais la tète n’est pas faite seulement pour supporter un grand poids et pour que les dents serrent en même temps quelque chose; d’ailleurs, c’est non-seulement par l'étude des os de la tète humaine, mais de la tète des divers animaux, qu'on peut arriver à déterminer en vue de quels offices ces os sont construits et agencés,

(2) I appelle quelque part (Des glandes, $ 64) Van Helmont un de ces enthousiastes comme il en faudrait un chaque siècle pour tenir les scolastiques en haleine.

non par l'intermédiaire des esprits animaux, sur l'existence des-

quels on ne peut former que des conjectures (voy. K 5 et suiv.), mais par une sorte de puissance contractile ou d’oscillation, (K31 et suiv.) qui est mise sous la dépendance d’une sorte de réver/ d’une irritation spontanée ou acquise (voy. aussi Des glandes, $ 87 et suiv., et 130) (1).

On trouve au septième chapitre, $ 2, des Benherches sur l’lristoire de la médecine, un passage thé curieux où Bordeu émet son opinion sur la constitution de l'organisme humain considéré dans la plus grande généralité.

« L'âme spirituelle, dit-il, jointe au corps vivant, a ses fonctions particulières ; elle agit sur le corps et elle en recoit des modifications ; mais la vie corporelle est due à l’être animal ou vivant, être distinct, par sa nature ou par ses dispositions essentielles, de tous les autres corps, être duquel les bêtes approchent beaucoup plus que les plantes, qui jouissent pourtant d’une nuance ou d’une portion de vie corporelle. Les savants ont reçu avec empressement les expériences et les réflexions d’un médecin philosophe des plus distingués de ce siècle, Haller; il a pris l'irritabilité des parties du corps vivant pour un principe général, et il la mise à la place de la sensibilité, qui avait de même été regardée comme un principe général dans l’École de Montpellier, avant qu’il fût question de l’irritabilité considérée sous ce point de vue. Or, la sensibilité paraît plus aisée à comprendre

(1) Bordeu pense, en partie comme Baglivi (voy. plus haut, p. 802 et suiv.), que le cerveau à une espèce de mouvement de tonicité active qui se propage aux nerfs, mouvement ou tonicité qui sont propres à sa substance ou qui lui viennent des membranes, et auxquels les pulsations artérielles de la base ne sont pas tout à fait étrangères ; il combat l'opinion de ceux qui pensent que les nerfs des fonctions vitales viennent du cervelet ($ 130 ; voy, aussi $ 131 sur la théorie mécanique des modifications que l'âme fait subir au cerveau).—Les idées, prises, comme les sensations, dans ce qui s'appelle leur matériel, ne sont que des tensions ou des vibrations plus ou moins fortes des fibres du cerveau qui retentissent sur une partie, par exemple l’action de l’idée d’un bon mets sur la sensation de la salive. Bordeu se rattache ici à la théorie iatromécanique, quoiqu'il se moque un peu des mécaniciens, sans négliger quelques malices à l’adresse des Stahliens (voy. aussi Des crises, $ 48), lesquels n'ont pu, dit-il, s'implanter à Montpellier qu’en habillant la doctrine du maitre de quelques lambeaux de mécanique fournis par les auteurs anglais. |

que lirritabihté, et elle peut très-bien servir de base à l’explication de tous les phénomènes de la vie, soit dans l’état de santé, soit dans l’état de maladie, Au reste ces deux opinions se ressemblent beaucoup, et elles ont eu de grands partisans en Angleterre. Telle est donc la façon de considérer le corps vivant, de la part de ceux qui, parmi les modernes, ont porté leurs spéculations au delà de la médecme pratique et des systèmes reçus dans les écoles du commencement du siècle. Tel est l'essor que prend la médecine philosophique dans ce qui concerne les fonctions purement matérielles du corps. Les médecins anciens n’ont pas fait de moindres efforts pour développer la cause et les phénomènes de la vie et de ses fonctions. »

En 1742, il donne une autre dissertation Sur la chylification, qu'il considère comme un acte vital, mais où il admet, pour contenter tout le monde, un peu de fermentation et un peu de putréfaction. En 1744, rèçu docteur en médecine, 1l démontre l'anatomie à Pau, revient à Montpellier, d’où il se rend à Paris et fréquente surtout la Charité; en 4749 il était nommé intendant des eaux minérales d'Aquitaine dont il vantait les merveilles en toute occasion (1).

C’est en 1752 qu'il vient se fixer à Paris. Peu de temps aprés son arrivée en cette ville, il attira l'attention sur lui par ses Recherches anatomiques sur les différentes positions des glandes et sur leur action, 1752, où il combattit sans trop de ménagements les opinions qui avaient cours à l'École de Paris. Ce n’est pas par la compression des parties voisines que les glandes se vident ou sécrêtent, ainsi que le professaient la plupart des ph\siologistes, Boerhaave, Lazerne, Fizes, Heister, ete. (8 4 et suiv.); il appuie ses légitimes objections sur un raisonnement assez subtil et sur des expériences ingénieuses pour la parotide, les

(4) Ses Recherches sur les maladies chroniques (1775) et ses Lettres sur les eaux minérales du Béarn, 1746-1748, semblent écrites pour la glorification des eaux minérales, — M. Guardia (Gazette médicale de Paris; n° 9, 3 mars 1866, a trouvé dans les archives de l’Académie de médecine (voy. plus haut, p. 14, note 1) une lettre {40 mars 1773) inédite où Bordeu recommande « ses eaux » à la Société royale de médecine,

diverses glandes salivaires (il les distingue en latérales internes, inférieures latérales, maxillaires inférieures moyennes), pour les glandes de l'arrière-bouche, les glandes aryténoïdes, et pour toutes les autres glandes.

Sans prendre parti ni pour Malpighi ni pour Ruysch que Lieutaud avait, € avec tout le feu de l’école », fort maltraités, sans admettre positivement que le cerveau est fongueux et forme une masse poreuse , Bordeu ($ 31 et suiv.) s’en tient aux sages doutes de Sténon. Les nerfs ne sont pas les conduits excréteurs du cerveau ; l’infundibulum parait seulement remplir ce rôle par rapport aux ventricules du cerveau. Que le cerveau soit ou non une glande, il n'en mérite pas moins considération, surtout en ce point que, s’il est comprimé, son action ou ses sécrétions sont supprimées; ce qui prouve bien que la compression arrête au lieu de favoriser les sécrétions ($ 34 et suiv.).

Il est présumable que la glande thyroïde envoie quelque liqueur à la trachée, où Bordeu à remarqué, pour la premiére fois, en 1741, soit une fente, soit des trous ouverts sur le premier cerceau de ce tube; ce sont là les embouchures des conduits excrétoires de la thyroïde ($ AO et suiv.).

Le thymus n'a que des usages transitoires; il ne tient pas la place des poumons chez le fœtus; il ne sécrète pas de liqueur ; il semble plus probable que c’est un organe sanguin qui se rapetisse après la naissance, non qu'il soit comprimé par le poumon, mais parce qu’un tel diverticulum du sang n’est plus nécessaire, puisque le poumon reçoit une quantité suffisante de ce liquide ($ 48 et suiv.). Pour prouver que la sécrétion s'opère dans les glandes, non par compression, mais par érritation, il apporte en témoignage (K 73) le chatouillement particulier qui accompagne la succion et le tiraillement des mamelles par l'enfant; les femmes appellent cela /a montée du lait; sous l'impression de ce chatouillement leurs mamelles, de flasques qu’elles étaient, se bouflissent. Je donne ici textuellement deux passages qui résument la doctrine ($ 87 et 98).

« L'excrétion des glandes dont il a été question jusqu à présent ne se fait pas, comme on l'avait avancé, par la compression du corps glanduleux, mais par l’action propre de l'organe, acüon

que certaines circonstances augmentent, comme les #ritations, les secousses et les dispositions des vaisseau: du même organe. Ces circonstances ou ces changements paraissent les uns mieux que les autres dans certains organes; mais ils sont nécessaires pour lexcrétion, qui dépend principalement d’une espèce de convulsion ou d'état spasmodique de l'organe, que nous avons appelé érection. Ajoutons que chaque glande ayant besoin, pour agir ou pour travailler à l’excrétion, de se replier ou de se rouler sur elle-même, de se gonfler et de se durcir, 1 à fallu que la nature ménageât les parties qui environnent les glandes de façon qu’elles ne les gênassent point; aussi le détail a-t-11 fait voir que chaque glande à , pour ainsi dire , sa che particulière où elle peut contourner librement. Ge qu'il y a de particulier, c’est qu'il fallait accorder cette liberté avec une position convenable pour que la glande fût secouce et agitée où excitée par les parties du voisinage sans en être comprimée ; on a vu comment tout a été admirablement proportionné pour la même fin. Voilà bien des propositions qui paraîtraient tout d’un coup des paradoxes, en suivant l'opinion commune; mais nous croyons avoir démontré qu’elles sont évidentes, et que le système ordinaire ne saurait subsister tel qu’on l'a donné jusqu'ici, à moins qu'on n'y fasse quelque modification particulière.

» Nous pensons que les sécrétions dépendent surtout de laction des nerfs qui se trouvent dans la glande, et que la sécrétion est tout comme l’excrélion, de la part de l'organe, une action particulière qui fait qu'il s'arrange, pour ainsi dire, lui-même, et qu'il se dispose à séparer une humeur. En un mot, nous croyons que pour faire une sécrétion proprement dite, 1l faut, outre les mouvements ordinaires des humeurs, outre leur circulation, un autre mouvement particulier de la part de l'organe olanduleux. Donnons les raisons de cette assertion, pour venir ensuite à ce que nous pensons sur la façon dont les nerfs agissent pour faire la sécrétion d’une liqueur particulière. Sténon avait dit que les mamelles ont des nerfs pour que l’excrétion du lait soit volontaire. Bergerus croit que les nerfs contribuent à la sécrétion en étranglant un peu les petites veines afin qu'elles reçoivent moins d'humeur. On trouve ainsi dans les auteurs quel-

ques passages épars, qui prouvent, si l’on veut, qu’on a senti la vérité de ce que nous proposons, mais il est évident que, comme je l'ai dit, on a négligé l'action ‘des nerfs dans la sécrétion; on n'en parle presque pas communément. D'ailleurs il s’agit de voir quelle est la façon dont nous croyons que les nerfs agissent, et quelles sont les preuves que nous employons ; on connaîtra aisément la différence de ce qu’on a dit jusqu'ici et de ce que nous avançons. »

Bordeu combat ($ 95) les deux opinions qui avaient cours de son temps sur la cause des sécrétions, savoir : l’Aumeur analogue, la disposition mécanique des organes glandulaires, des circonvolutions et des différents diamètres des vaisseaux. Les deux Opinions résument à la fois les théories chimiatriques et iatromécaniques. Ce sont les nerfs eux-mêmes qui choisissent les humeurs ( 108) ; ce qui réduit la sécrétion à une espèce de sexsation, de goût et de ton particuliers, d'érection ($ 118), sous la direction des nerfs qui, attentifs à leurs fonctions, et insensibles à tout ce qui ne les regarde pas, ferment les portes, ou mieux, les petits sphincters des glandes, à toute humeur qui voudrait s’égarer et qui existe formellement dans le sang (K 114) ; du moins c’est l'opimion Ja plus acceptable.

Stabl n’a rien dit de plus fort!

Ici se placent tout naturellement les remarques de Bordeu touchant l’action spécifique de certains médicaments sur les glandes ($ 115). Il e.t, comme toujours, fort hésitant sur cette question ; il voit des raisons également probables pour admettre et pour rejeter cette espèce de médicaments; il croit de plus que toutes sortes de circonstances, même les dispositions particulières des malades, peuvent changer un purgatif en diurétique ou en sudorifique. En tout cas, il existe peut-être des médicaments qui évacuent certaines humeurs en les rendant soit plus abondantes

dans la masse du sang, soit plus ou moins mobiles ou plus ou

moins épaisses ; d’autres produisent une évacuation en agissant seulement sur l’organe glandulaire. Du reste, un médicament n'a pas toujours besoin de rouler avec la masse des humeurs pour être porté vers l'organe sur lequel il doit produire son action. On peut admettre aussi qu'il réside dans l'estomac un

organe général, lequel influe à certains égards sur tous les autres, et qui les modifie jusqu'à un certain point, suivant qu'il est diversement modifié lui-même. Voilà comment un médicament pour agir sur la tête n’a pas besoin de cireuler avec les humeurs! Van Helmont, ajoute Bordeu, nous en apprendra, sur ce sujet, plus que tous les autres praticiens ensemble ; mais qui lit Van Helmont? (Voy. p. 1057, note 2.)

Chaque glande (et les viscères ne sont guère que des glandes) forme un département dont on ne peut pas nettement déterminer l'étendue, mais où l’on remarque des actions périodiques isolées ou congénères, comme cela se passe dans les monastères, les villes, les campagnes, où les gens sont soumis à des règles fixes, et où chacun agit à la fois pour soi et pour la commuuauté (1). Il y a donc une circulation générale et des circulations particulières, une série d'animaux dans l'animal. Les organes du corps sont liés les uns avec les autres; mais ils ont chacun leur districtetleur action (2) . Les rapports de cesactions, harmonie qui

(4) Comme complément de cette doctrine nous citerons le passage suivant : « On a considéré le corps vivant comme étant formé de deux moitiés égales et symétriques, adossées, et, pour ainsi parler, collées vers son axe, de manière que les parties du même côté se communiquent souvent de haut en bas et en ligne directe, du foie à l'épaule et à la jambe droites, de la rate à l'épaule et à la jambe gauches. Les anciens l’avaient très-bien observé, et les modernes l’ont beaucoup trop négligé. On a vérifié, toujours d’après quelques aperçus des maitres de Cos, que le corps est aussi partagé par un plan qui suit la position horizontale du diaphragme, et qui coupe l’axe en deux parties supérieure et inférieure, lesquelles se contre-balancent continuellement par la résistance qu’oppose la masse des entrailles à la dépression du diaphragme : cette résistance intestinale cause en effet des phénomènes étonnants pour ceux qui savent les apercevoir et les calculer. — On a vu chaque organe, mêniée ceux qui paraissent de très-peu de conséquence, jouir, dans l’ordre et Penchaïnement des fonctions de son département, de son étendue d'action, plus ou moins sensiblement exprimée, C’est ce qui constitue les rapports de ces organes plus ou moins évidents et qui aide à déterminer ceux qui sont congénères, qui agissent en même temps, pour le même objet, et ceux dont les actions se croisent ou se détruisent mutuellement. » (Plan des recherches sur les maladies chroniques.)

(2) Au $ 126 Bordeu insiste sur la comparaison des glandes avec l'estomac. — Des deux côtés fonction et sensation parliculières ; chacune travaillant à sa façon ce qu'elle contient, chacune se débarrassant à ses heures, chacune ayant un mouvement différent de celui qui la fait vivre, Les mouvements vitaux ne sont jamais spontanés; c’est une réaction contre une incitation; ce qui est presque du brownisme ,

enrésulte font la santé ; si celte harmonie se dérange, soit qu'une partie se relâche, soit qu’une autre emporte sur celle qui lui sert d’antagoniste, si les actions sont renversées, si elles ne suivent pas l’ordre naturel, ces changements constitueront des maladies plus ou moins graves ({ 125). Chaque âge, chaque sujet même, a ses organes, sous la dépendance desquels ou duquel le reste est placé ; de là peut-être certaines maladies (1) et certains tempéraments.

Tel estle système fédératif du grand organisme formé par la réunion des petits organismes distincts, mais secondaires; c’est une république fédérative où règne assez souvent l’anarchie. — Ge qui n’était chez Bordeu qu'un roman (2), a pris, pour les partisans de la théorie cellulaire (sous quelque forme qu’elle se présente), une apparence plus scientifique, mais, non pas encore, une plus grande certitude.

(1) Quand une partie s'enflamme, elle devient comme un organe particulier qui a une action, une circulation et des fonctions à certains égards indépendantes de la circulation générale ! L'inflammation parait provenir de l'irritation exaltée de quelque nerf,

(2) En tout cas Bordeu assimilait, sans le savoir, les animaux supérieurs aux animaux inférieurs où la vie est, pour ainsi dire, fragmentaire, — Pordeu (voy. Recherches sur les maladies chroniques, part. 1, théor, 1 et suiv., et le Plan de l’ouvrage) avait un triumvirat : le cerveau, le cœur et l'estomac, analogue au duumvirat de Van Helmont (voy. plus haut, p. 484, note 4). — C'est par l'intermédiaire du tissu muqueux ou cellulaire (voy. ses Recherches sur ce tissu) que s’opèrent les actions continues et rayonnautes des parties les unes sur les autres; on peut alors appeler le tissu cellulaire un tissu connectif ; la description qu'il en donne n'est pas du reste sans mérite. Puis voici que l'homme, si empirique en thérapeutique, se montre le plus imperturbable dogmatique en physiologie et en pathologie générales ; car la pathologie d’après le tissu cellulaire ne le cède en rien aux plus fortes ballueinations des anciens, — « On a suivi dans ee corps cellulaire les esquisses ou les dessins des départements; les bornes des forces qui se compriment mutuellement, et qui, gravitant pour ainsi dire les unes contre les autres, établissent dans toutes les positions l'équilibre nécessaire aux mouvements si diversement variés dont le corps vivant est continuellement agité. Ces mouvements sont dus aux efforts inexüinguibles dans la partie sensible, et ils sont réveillés et entretenus par les variations de l'atmosphère, par l'impression de toutes les causes physiques, aliments et autres ; par les affections de l'âme pendant la veille et le sommeil, en santé et en maladie, Sans cesse le corps tremble, frémit, s’agite, jusque dans le plus profond de ses moindres parcelles ; ces frémissements sont sans cesse gradués et dirigés pour

entretenir la régularité et l'ordre des fonctions, et ils sont foncièrement soumis au

Les Recherches sur les crises (1753) sont plutôt un ouvrage historique qu'un traité dogmatique, et, en ce sens, ces Recherches ne manquent ni d'intérêt ni de piquant. Bordeu admet les crises etmême les jours critiques, mais d'une façon très-générale ; il voit dans les détails une foule de difficultés qu'il n'appartient qu'aux législateurs de l’art, aux médecins philosophes (et ils sont, dit-il, très-clair-semés, même à Paris, l'an 1753), de soulever et de résoudre ; il faut, pour éclairer la doctrine des crises, « être libre et initié dans cette sorte de médecine philosophique où branscendante, à laquelle il n’est peut-être pas bon que tous les médecins populaires, je veux dire cliniques, S'attachent. En effet, on pourraitdemander si ces médecins populaires ne sont pas faits la plupart pour copier seulement ou pour imiter les grands maitres de l'art. N°y aurait-il pas à craindre que ces esprits copistes ou imitateurs, qui sont peut-être les plus sages et les meilleurs pour la pratique journalière de la médecine, ne tombassent dans le pyrrhonisme, si on leur laissait prendre un certain essor? Ce qu'il v a de certain, c’est qu'on doit chercher parmi eux ce que j'appellerais les témoins des faits particuliers en médecme ; et il semble qu'il convienne qu’ils soient assujettis à des règles déterminées, tant pour leur propre tranquillité que pour la sûreté des malades ($ 115-116). » — On voit que Bordeu traite assez lestement la « vile multitude » de ses confrères.

Les Recherches sur le pouls par rapport aux crises (1756), où Bordeu se fait le disciple à la fois de Galien, de Solano de Lucques, de son traducteur et commentateur Nihell, enfin de Sénac, et où il cherche aussi à réformer la nomenclature adoptée avant lui (1), achevérent de le répandre dans la clientèle et de le perdre

principe de sensibilité qui dirige tout par des lois fort différentes de celles qui président aux mouvements des corps morts et sans âme, On à aussi suivi dans le même corps cellulaire les divers lorrents d’humeurs aqueuses et autres qui, ainsi que les nuages dans l'atmosphère terrestre, forment les amas, les courants, les dépôts, Les congestions et, en général, les causes matérielles ct les résidus de presque toutes les maladies et de leurs crises. Ainsi chaque partie a paru nager continuellement dans une atmosphère de sérosité, et y exister à la manière de ces insectes poissons si nombreux dans certaines liqueurs, » (Plan du traité des maladies chroniques.)

(1) Bordeu a des distinctions très-subtiles de pouls, suivant les maladies des

auprès des médecins de Paris qu'il flagellait avec autant de hardiesse que d'esprit. Bouvart, l'honnête, mais le bourru, le grossier Bouvart, l’homme le plus attaché aux préjugés et aux priviléges de l'École, l'homme qui ne pouvait ni subir un progrès ni accepter un éfranger, se montra des plus acharnés; il alla même jusqu’à accuser Bordeu d’avoir dévalisé un de ses clients qu'il avait conduit aux eaux de Baréges. Bordeu est décrété de prise de corps, et il ne fallut rien moins qu’un arrêt de la cour du Parlement, en 1764, pour le décharger de toutes les imputations calomnieuses accumulées sur sa tête (1).

C’est pendant ce temps de persécution (1764) que Bordeu mit au Jour ses Recherches sur l'histoire de la médecine, à propos de l’inoculation (1764), recherches que la Faculté se contenta de vouer au mépris de peur de leur donner trop de crédit en les condamnant solennellement.

L'ouvrage est mordant, spirituel parfois (2) ; mais l’auteur y montre une rare ignorance sur les matières de l’histoire, et une crédulité qui ne recule même pas devant le ridicule ; le tout en l'honneur de l’empirisme et de la médecine naturelle, ou expectante,jou encore des gardes-malades; et cela, à la fois, contre les «théoriciens qui lorgnent au microscope les dernières petites fibrilles du corps, qui mesurent le jeu du cœur et des artères, qui jugent du degré de tonicité des diverses parties du sang », et contre la persuasive ou impérieuse gravité des dogmatiques ou la timidité du praticien qui n’ose rien tenter (chap. 1v, $3), comme si lui-même ne répétait pas à tout propos que la nature est le diverses régions. Fouquet suit à peu près la même doctrine dans son Essai sur le pouls, par rapport aux affections des principaux organes, 1767.

(4) Voici deux exemples des aménités de Bouvart : « Bordeu : Vous attaquez

mon honneur et ma probité. — Bouvard : Point du tout. — Bordeu : Vous me regardez donc comme un honnête homme .— Bouvard : Non. — Bordeu : Suis-je donc un fripon ? — Bouvard : Je n’en sais rien. » — Comme Bordeu était mort

foudroyé par une apoplexie, ses amis disaient que la mort le craignait si fort qu'elle l'avait attaqué durant son sommeil. A quoi Bouvard répondit, faisant allusion à la pendaison : «Je ne croyais pas qu'il püt jamais mourir horizontalement! — Les temps sont-ils changés? L'/avidia medicorum pessima a-elle disparu ? »

(2) I dit quelque part que les médecins guérissent toutes les maladies, excepté la dernière (chap. 11, & 1).

vrai catholicum, la Vraie panacée. (Voy. Xech. sur le tissu muqueux, $ 109.)

Puis il s'écrie du ton d’un énergumène : « Mânes de nos célébres sectaires, ouvrages volumineux de nos doctes professeurs, brillants théoriciens, ardents réformateurs de notre art, les praticiens yous jugent journellement auprès du lit des malades; eux seuls connaissent à cet égard le fort et le faible de vos tra- Vaux. »

Dans ces mêmes Recherches (ch, 1, $ 2), Bordeu loue les Romains d’avoir vécu longtemps sans médecins patentés, et, dans le Plan des maladies chroniques 1 appelle ëmpudents cyniques ceux qui oseralent soutenir qu'une société d'hommes peut exister sans le secours de la médecine. Bordeu veut bien la médecine, mais sans les médecins... dogmatiques.

La maladie (1) est un dérangement dans les fonctions, dépendant de quelque vice organique ou de l’action, soit augmentée, soit diminuée, de quelque partie. Il appartient à l’école, non au clinicien, qui doit se préserver de tout esprit de système, de discuter la question de savoir si la maladie est un effort de la nature pour se mettre en liberté et rétablir la santé, ou si c’est, au contraire, une série de mouvements qui tendent à la destruction de notre organisme. Arrivant à des questions plus spéciales, Bordeu explique les différentes phases d’une maladie.

Dans une maladie caractérisée par l’irritation, la partie affectée reçoit d’abord une somme de forces plus grande que de coutume; elle devient simplement plus animée ; on appelle cela temps d'irritation, lequel répond assez bien à celui de l’érection d’uneglande qui se dispose au travail del’excrétion; quand le mouvement s'est accru jusqu'aux extrêmes limites, la maladie est à son second temps, celui de sa maturité, qu’accompagnent des phénomènes semblables à ceux de l'érection ou de l'orgasme d’une

(1) Ce qui suit est tiré de la première partie des Recherches sur les maladies chroniques. Ce livre n’a guère d’autre mérite que de renfermer un assez grand nombre d'observations qui, presque toutes, sont présentées comme concourant à prouver l'efficacité des eaux minérales du Midi, en rendant le ton ou la laxité à la fibre élémentaire ; c’est à cette démonstration que sont consacrées les parties II et suiv, Voyez aussi les dernières pages du Plan de cet ouvrage.

glande ; enfin, lorsque la maladie est terminée, et que la partie, ainsi que la glande après son travail, a repris son repos ou est sur le point de le reprendre, c’est là le troisième ou dernier temps, celui de l'excrétion complète (voy. p. 1169).

L’inflammation accompagne beaucoup de maladies comme effet ou cause ; cependant elle se rencontre dans toutes. C’est un excès déplorable, aussi bien pour la théorie que pour la pratique, de regarder toutes les maladies comme étant inflammatoires (4), et qui a entrainé tant de médecins. Pour éteindre la source de ces maux, Bordeu ne veut point relever une foule de questions minutieuses qui n’ont que trop grossi les écrits de Vieussens et de Chirac, maîtres fameux en cette matière, sur laquelle on pourrait dire que les philosophes se sont joués. « On doit entendre, continue notre auteur, par inflammation, un amas de sang, de feu, ou de chaleur et de forces dans une partie, lequel s’est fait par le moyen des nerfs et des vaisseaux qui la composent; ces vaisseaux, dont les liqueurs peuvent se porter en avant ou en arrière, fluer ou refluer, suivant la détermination des oscillations ou de la force qui les meut, sont comme autant de puissances en érection dont l'effort est dirigé vers un centre particulier : le lieu où réside ce centre est ordinairement le tissu cellulaire, dont quelques lames, entortillées entre elles, font le même effet qu'une épine enfoncée dans les chairs, de manière qu’on a cu assez de raison d'appeler une partie enflammée /wrens, furieuse, puisqu'étant devenue l’aboutissant de l’effort des autres parties, elle a une action considérable qui lui fait attirer ou repousser vivement les humeurs. Il y a aans toute inflammation vraie un ou plusieurs centres ou noyaux formés par la compression des lames du tissu cellulaire et par leur collement. C'est la facilité qu'ont ces lames à se coller entre elles lorsqu'elles restent quelque temps sans action qui empêche qu’une partie enflammée ne se ouérisse ou ne se résolve jamais parfaitement, comme le prouvent les callosités qu’on remarque toujours à la suite des inflammalions vraies, du moins est-1l bien certain qu’une résolution parfaite est alors un cas bien rare (2). »

(4) Voilà une réfutation anticipée de Broussais.

(2) Recherches sur les maladies chroniques, 1€ partie, $$ 23-28 et 30,

S'appuyant sur l'autorité de Van Helmont, Bordeu déclare que l'estomac et les parties avoisinantes sont le siége ou l'écho du plus grand nombre des maladies, car c’est là aussi que les nerfs: abondent, nerfs gastriques, qui,se répandant dans touteslesparties du corps, portent au loin les désordres dans les parties les plus éloignées de l'estomac. — L’irritation produite par la compression des viscères gonflés sur le diaphragme est une autre cause de maladie, — La crise n’est qu'une suite d’excitation, attendu que l’on peut raisonnablement comparer une maladie à une glande. L'art guérit les maladies en favorisant la crise, en facilitant la désobstruction des viscères et des parties. — Dans toutes les maladies il y a trois temps : l’érritation, la coction et l'évacuation critique. (Noy. p. 1167).

S'il y a dans l’œuvre de Bordeu un écrit qui mérite grâce, ct désarme un peu lhistorien, c’est sans contredit celui qui a pour ütre : Recherches sur le traitement de la colique métallique à l'hôpital de la Charité de Paris, pour servir à l’histoire de la colique métallique, vulqairement nommée colique de Poitou (colica Pictonum seu pictorum). Ge traité est rempli de renseignements précieux sur les pratiques observées à la Charité. C'est à cet hôpital qu'on envoyait tous les malades affectés de ladite colique; on croyait même généralement que les religieux italiens, qui postédèrent longtemps cet hospice, avaient un arcance pour la traiter. Mais enfin l'empire du macaront (c'était le nom de l'arcane ; 11 s'appelait aussi mochlique) commença à être ébranlé par le départ de ces religieux et par l'introduction d’une médecine plus rationnelle. Mais avant, les malades eurent à subir l’infivmier Stanislas qui comptait les saignées par douzaine, vingtaine, trentaine. D'abord on en faisait sept en l'honneur des sept Jours de la semaine, puis une huitième pour que le compte fût rond; puis neuf, parce que

Numero Deus impare gaudet ; ete., ete.

Le reste de la dissertation est consacré à la discussion des opinions émises par Astruc et Dubois sur les causes, la nature et le traitement de la colique de Poitou. Ici encore nous retrouvons

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le goût pour les hypothèses, mais aussi beaucoup de passages intéressants pour l’histoire de la maladie.

Bordeu a trouvé des admirateurs à Montpellier, mais on ne saurait pas lui reconnaitre un disciple considérable ni un défenseur de sa doctrine. C’est une preuve que l'impression qu’elle a produite n'a pas été très-profonde et que la réputation de Bordeu est une réputation de circonstance.

Aussi haut que l’histoire nous permet de remonter, nous voyons les philosophes et, plus tard, les médecins attentifs à rechercher le principe de la vie; il n°y a pas jusque dans le Rig Véda et dans Homère (1), où l’on ne rencontre quelques traces de ces préoccupations si naturelles. Les plus anciens philosophes étaient dans la bonne voie, sauf sur la question de l'éternité du monde, lorsqu'ils cherchaïent à expliquer la vie en dehors de toute idée métaphysique ou théologique, et par la supposition d’une matière organisée vivant en elle-même. Le problème s’est compliqué de plus en plus à mesure qu’on s’est éloigné de la contemplation de la nature pour se perdre dans les régions de la philosophie. On doit ajouter aussi, malgré le respect qu'inspire la voix de l'Église, que la théologie, en s’annexant tous les domaines scientifiques, a singulièrement entravé la solution du problème. La foi absolue s’est substituée, sur des questions qui ne lui appartiennent pas, au libre examen des lois physiques et biologiques. Les plus hardis, ceux qui n’employaient pas la définition réputée orthodoxe, ou furent censurés quand ils s’en écartèrent trop, ou cherchèrent un compromis, aussi fâcheux pour la science que pour la théologie, soit en dédoublant l’âme, soit en lui donnant un ou plusieurs satellites, de sorte qu'on ne savait plus quelle part accorder à lagent spirituel, immatériel qui fait de nous un être moral, intelligent, responsable, et à l'agent périssable, à moilié matériel, qui gouvernail la vie. Aussi quand une réaction s’est définitivement produite, on a violemment arraché l’âme de son trône et l’on n’a plus voulu considérer que la matière, même pour expliquer la pensée. Les philosophes et les théologiens avaient eu si longtemps la parole, qu’il était

(1) Voy. plus haut, p. 72 et suiv.