ORIGINES

cflifier ses crédules lecteurs sur la science médicale de Proniéthée, d'Hercule, de Bacchus, de Mélampe, d'Arislée, du Cabire Casmilus, du Phénicien Sydyk, du Scythe Toxaris, d'Isis, d'Osiris, et d'autres personnages encore moins célèbres, ou sur les vastes connaissances botaniques de Médée, d'Hécate et de Circé? Le faux Orphée, dans ses Argonautiques (1), a décrit minutieusement le jardin d'Hécate, et Sprengel (2) n'apporte pas moins de soin à commenter cette description ; aussi Le Clerc et Sprengel n'ont-ils plus de place pour Homère, à qui ils accordent seulement quelques lignes.

Quand s'ouvrent les annales du monde ancien, c'est-à-dire au moment où le vieil Homère chante les luttes héroïques de l'Occident contre l'Orient, et quand déjà ont eu lieu les deux guerres de Thèbes et l'expédition des Argonautes, nous trouvons l'art médical entre des mains expérimentées, non pas entre les mains des dieux, mais entre celles des hommes (3). Au siège d'Ilion, les Grecs ont leurs médecins, qui ne sont revêtus d'aucun caractère sacerdotal, et dont le poëte a dit qu'on doit les tenir pour les plus utiles des humains.

On vient de le voir, les sources originales nous font complé-

(1) Vers. 914 suiv., éd. G. Hermann.

(2) Sprengel, Geschichte der Arzneik., t. V, p. 41 suiv.

(3) Dans V Iliade, Esculape n'est point un dieu, mais un simple mortel ; ses fils Podalire et Machaon ne sont aussi que des hommes. Dans l'hymne homérique /«^e^ew/apium (Hymn. xv, vers. 1), il n'est encore qu'un héros, médecin des maladies; c'est la même désignation dans lesOr^/a't'a (fragm. 28, vers. 12; Fra^. p/iî7.,p. 179,Coll. Didot). Son nom ne se trouve pas dans la Théogonie d'Hésiode, et, au fragment 87 [Catahqi), c'est toujours un homme, malgré son origine en partie divine. — Aux vers 1437-38 du Philodèfe de Sophocle, Hercule promet à Philoctète de lui envoyer Esculape qui apaise les maladies; c'est encore du médecin qu'il s'agit. Mais déjà dans Pindare (voy. les sept premiers vers de la troisième Pythigue), l'auréole divine commence à briller autour de la tête du disciple de Chiron. — Lobeck {Aylao. phamus, pp. 309 et 312) pense que la médecine augurale et hiératique a pris surtout naissance au siècle d'Hésiode. 11 est certain que déjà, dans l'Odyssée, la magie exerce son empire, et qu'elle prépare les esprits à recevoir de bonne heure et favorablement la médecine des temples d'Esculape; cependant, c'est dans VOdyssée (XVII, 374 suiv.) qu'on trouve le renseignement le plus précieux sur la médecine proprement dite exercée par des laïques; et, d'autre part, je n'ai pas rencontre dans Hésiode de traces de la médecine d'Esculape.

SOURCES DE l'histoire DE LA MÉDECLNE GRECQUE. 71

tement défaut pour )a première période de l'histoire de la médecine grecque ; Homère est notre plus ancien témoin, les poëmes homériques constituent nos plus antiques archives. Faut-il donc renoncer à donner de celle période une idée, môme incomplète, et à en retrouver quelques trails caraclérisliqucs? Non ! Et c'est ici que nous devons faire intervenir l'histoire de la médecine indienne, en nous plaçant toutefois à un point de vue parliculier et différent de celui qui a été choisi par les autres historiens. Ce n'est pas une comparaison que nous voulons élablir maintenant enlre la médecine grecque et la médecine indienne, d'après des ouvrages récents, d'après la compilation de Susruta, par exemple (1); c'est la plus ancienne période de l'histoire de la médecine grecque que nous voulons essayer de retrouver dans la plus vieille littérature de l'Inde.

Aux âges primitifs, il n'y a pas d'autre littérature que la poésie rtligieuse et guerrière ; c'est là que le peuple met toute son àme, toutes ses passions, toutes ses croyances; c'est là aussi qu'on trouve le reflet de toutes ses connaissances et le germe de la civilisation des âges subséquents. Mais « où sont les hymnes des anciens Hellènes récités par les Aèdes? Ils avaient des chants antiques, de vieux livres sacrés ; de tout cela il n'est rien par-

(t) Nous revicndronsailleurs sur cette comparaison, et nous aurons alors à discuter l'opinion des personnes qui pensent que la médecine grecque vient de la médecine indienne. Le docteur AUanWebb, résidant dans l'Inde, auteur d'un ouvrai^e important intitulé: Pnthologia indica^ a soutenu par de faibles ou même par de très-faux arguments cette dernière opinion dans un écrit qui a pour titre : Tlie hislortcal Relations of ancient Hindu with Greek Medicine in connexion with the study of modem médical science in India, lecture faite en juin 1850, au Collège médical de Calcutta. The Calcutta Revicw, 1850, vol. XIV, p. 541 etsuiv., adonné une analyse détaillée et cependant insuffisante de ce discours. — Le savant docteur Wise, dans un ouvrage récent, et où l'on trouve une excellente analyse du système de médecine d'après Susruta {Review of the History of Medicine. vol. I, Londres, 1867, le seul paru jusqu'à présent), soutient la même opinion que Webb, mais comme peut le faire un orientaliste distingué et un érudit bien connu par ses travaux sur la médecine indienne. Cependant j'avoue que je ne suis pas encore convaincu. — M. Fr. Tredenlenburg, le fds du célèbre philologue, a soutenu, le 12 juin 1866, à Berlin, une thèse fort instructive qui a pour titre: De veterum Indorum chirurgia, 31 p. in-8, et où il incline vers l'opinion de Webb par des motifs plus raisonnables, mais que je ne crois pas mieux fondés.

72 oniGiNES.

venu jus(ju'à nous. Quel souvenir peut-il donc nous rester de ces générations qui ne nous ont pas laissé un seul texte écril(1)7» Heureusement le passé d'un peuple ne meurt jamais complètement; si nous ignorons ce que pensaient au moment oi^i, quittant leur berceau (2), les diverses tribus qui furent plus tard confondues sous le nom d'Hellènes, commencèrent à couvrir l'Asie Mineure, les îles et le continent de la Grèce, c'est-à-dire bien longtemps avant Homère, nous pouvons, à l'aide du Ri'j-Véda, essayer de déterminer ce que pensaient et ce que savaient leurs proches parents, les Aryas de l'Orient, il y a près de trente-cinq siècles.

Comme rien n'est mieux démontré que l'étroite parenté des habitants des bords du Gange avec les populations helléniques ; comme, dans l'histoire de toutes les fractions de la race indo-européenne, on entrevoit dès l'origine un idiome commun, et, dans la suite des temps, un même culte et les mêmes usages, on arrive, par une induction à la fois légitime et naturelle, à renouer pour un peuple les fils rompus de la tradition, en puisant dans les documents authentiques qui émanent d'un autre peuple. « Avoir l'Indien tel qu'il est actuellement et avant que l'on connût les Védas, on devait avoir beaucoup de répugnance à considérer son existence comme une image des temps les plus anciens. Aujourd'hui, on peut admettre avec pleine confiance que nous avons réellement sous les yeux, dans l'état des Indiens à l'époque védique, un tableau extrêmement fidèle de la vie de nos ancêtres commune aux Indo-Européens (3), » Ainsi, nous sommes autorisés à chercher dans les vieux hymnes des Védas une esquisse de l'état proljable de la médecine chez les Hellènes durant une partie au moins de la période qui a précédé Homère. Je dis une partie, car le plus ancien des Védas, le Rig, correspond à une époque beaucoup plus rapprochée de la réunion

(1) Fuslel de CoiiUmpros, La cité antique, 2^ éd., Paris. 1866, p. 5. — Cf. Maiiry, Relig. de la Grèce antique. Paris, 1857, t. I, p. 237 et siiiv.

(2) Compris entre la mer Caspienne^ les déserts de l'Asie centrale et la chaîne ae riudou-Koli.

(3) Weber, Uist. de la litt. indienne, trad. Sadous. Paris, 1859, p. 15.

MÉDECINE INDIENNE D'APHÈS LE Rlf.-VÉDA. 7S

des peuples indo-européens en une même contrée que l'époque dont le clianire de la ruine d'Ilion est l'héritier immédiat (t).

Puisque de très-bonne heure la négligence des hommes ou les injures du temps ont détruit les premiers monuments de la littérature grecque, nous avons essayé de tirer du l{/(/-\'f!da, de ces hymnes magnifiques qui célèbrent comme des divinités tantôt les forces de la nature et tantôt certains objets terrestres ou matériels, tout ce qui peut servir à nous initier aux plus anciennes connaissances de nos ancêtres dans l'art médical. Nous avons interrogé les Indous, ils nous ont répondu et ils ont porté témoignage pour leurs frères les Hellènes.

Une simple lecture du Rifj-Véda nous a conduit aussitôt à l'aire deux parts dans ce recueil d'hymnes : les six premières sections contiennent évidemment les hymnes les plus anciens; les deux dernières renferment au contraire ceux qui sont relativement les plus récents, et qui ont le plus de rapports, ceux de la septième avec le Sama-Véda qui les reproduit à peu près entièrement, ceux de la huitième avec VAtharva-Védà. C'est surtout dans ces deux dernières séries que commencent à se faire jour, comme l'a remarqué iM. Max. xMidler, l'anthropomorphisme et les systèmes de cosmogonie et de métaphysique.

Dans les six premières sections, la médecine est tout entière et directement entre les mains des dieux; la thérapeutique n'a pas d'autre formulaire que les invocations et les prières. On ne peut pas dire qu'il y ait des dieux spéciaux de la médecine; presque tous sont invoqués contre les maladies; néanmoins les deux Aswins, ces dieux véridiques et protecteurs, cesîJierveilleîix médecins, ces cavaliers jumeaux qui mettent les ténèbres en fuite, annoncent l'aurore et président au réveil bienfaisant de la nature, semblent plus spécialement chargés des soins de la santé.

Dans le Rùj-Véda, dans ce recueil d'hymnes qui, pour la plupart, datent de la vie pastorale des Aryas, la préoccupation des affections internes l'emporte, cela semble évident, sur l'observation des accidents dont la chirurgie se réserve le traitement. Or, c'est précisément le contraire dans V Iliade, en raison de la

(I) Cf. Maury, Rdùjion des Aryas, p. 13, dans Croyances et Légendes de Vanfiquité. Paris, 1863, in-8.

Vl ORIGINES.

dift'érence des situations et des époques, tandis qu avec V Odyssée on se retrouve dans un milieu plutôt médical que chirurgical, parce qu'alors la période héroïque est sur son déclin. Ces réflexions suffisent à montrer que la recherche de l'anlériorilé absolue de la chirurgie ou de la médecine est vaine, un peu oiseuse et s'appuie sur de faux principes de critique historique. Tout se borne à savoir apprécier le caractère des documents qu'on interroge et à en tirer des inductions sur la prédominance relative et parfois apparente seulement de l'une ou l'autre branche des sciences médicales. Wilson (1) nous semble confondre les époques, n'avoir pas songé au Big-Véda et s'attacher à des légendes plus récentes, quand il avance que chez les Indous la chirurgie a précédé la médecine. Au premier de ses jours, l'homme a été également exposé aux attaques de la fièvre et aux blessures; de là, très-probablement, sous une forme ou sous une autre , l'origine simultanée de la médecine et de la chirurgie. Seulement il faut remarquer que, suivant les époques de l'histoire, et par conséquent en raison de la diversité des compositions littéraires et des sujets qui y sont traités, c'est tantôt la médecine, tantôt la chirurgie qui est en relief.

C'est dans une des sections les plus récentes du Rig-Véda qu'on rencontre un passage qui peut se rapporter aux vrais médecins. Le poète, s'adressant à Soma, s'écrie, dans un hymne qui rappelle certains mouvements de la poésie élégiaque grecque : « Nos vœux sont variés, les œuvres des hommes sont diverses : le charron veut du bois, letnédecin ime inaladie, le prêtre des libations (2). »

Dans la septième, et surtout dans la huitième section du 7?/^- Véda, on voit apparaître la magie ou les opérations artificieuses et trompeuses (c^ece/j^/we, Wilson), mais non pas encore la magie qui usurpe les droits de la médecine. 11 y en a de deux sortes: la bonne et la mauvaise; la bonne, à laquelle président les dieux, et qui sert à combattre la mauvaise, celle des Rackasas et des

(1) Wilson^ Recherches sur les <icie)ices médicales et chirurgiculcs des Lidous, tirées du Mayasin oriental de Calculfa, 1823, et insérées clans le recueil de ses Œuvres, vol. l, part. 3, p. 271.

(2) VII, V, 12; 1, irad. Lan-lois.

MÉDEGliNE INDIENNE D'APBËS LE RIG-VÉDA. 75

Souras. Mais c'est surtout dans YAtharva-Vrda que nous voyons la magie, on du moins les jongleries sacerdotales (c'est-à-dire les imprécations et les actes conjwotoires, au lieu de la simple prière conlianto et résignée), intervenir pour le traitement des maladies.

Nous n'avons rencontré que trois noms de maladies, celui de h lèpre, puis la consomption ou phthisie {RaddJaT/akc/nna) , puis cnlin, si nous ne nous trompons, une allusion allégorique à l'eiïusion de sang {dournaman) qui accompagne l'avorlement. Enfin, il y a quelques passages qui se rapportent à la piqûre des serpents ou autres bêles venimeuses, piqûre très- redoutée des Aryas, (jui voient du venin partout, contre laquelle il existe plusieurs conjurations, et dont les médecins, dans les siècles postérieurs, s'attachent particulièrement à combattre les conséquences fatales. Aussi, les meilleurs médecins, comme on le voit au temps d'Alexandre, étaient ceux qui se montraient les plus habiles dans le traitement des morsures venimeuses. Peut-être [lourrions-nous trouver dans cette crainte des serpents les origines reculées du serpent d'Esculape; ce qui serait un souvenir des légitimes préoccupations de nos ancêtres, car les serpents sont répandus à profusion dans l'Inde et dans les pays avoisinants (1).

Telle est la première période, ou, si l'on aime mieux, la première phase de la médecine chez les Aryas : quelques termes vagues d'anatomie; très-peu de physiologie; deux ou trois noms de maladies; nulle mention de moyens thérapeutiques; une seule allusion à un médecin; mais non plus ni dieu spécial de la médecine, ni prêtres médecins, et, par conséquent, ni temples dont on essaye de faire des cliniques, ni jongleries qui simulent un traitement. On y remarque seulement une foi pure, simple, naïve, enfantine en la puissance des agents du monde extérieur invoqués sous la personnification divine; un abandon absolu, et certainement désastreux, du malade et de la maladie, non pas aux

(1) La mortaliti! provenant, dans l'Inde, des morsures de serpents venimeux, est même plus grande qu'on ne le suppose pnéralcnient. Ainsi le docteur ShortI, do Madras, a public un relevé dans lequel il montre qu'en 1866, il est mort jusqu'à 1890 personnes de cette cause, rien que dans la présidence de Madras.

76 ORlGINIiS.

forces bien dirigées de la nature, mais à tous les hasards du mouvement palliologique. Cette preniière période de l'histoire de la médecine devrait plutôt s'appeler : absence de toute médecine. Cependant ce n'est pas, tant s'en faut, l'état sauvage; on entrevoit même, durant ces siècles sans date, quelques tentatives qui préparent à une intervention plus réelle et plus efficace de l'homme pour le traitement de ses maladies. Dans les dernières sections du Rig- Véda, l'invocation aux plantes prend un sens plus médical, quoique ce soit le prêtre qui fasse office de médecin et que l'action des plantes soit en quelque sorte soumise à la prière du prêtre.

La période des invocations nous conduit à la période de conjurations (1), où nous voyons apparaître l'usage superstitieux de plantes et d'autres moyens physiques plus déterminés. Las d'attendre avec patience la bienveillance secourable des divinités protectrices, les Aryas attaquent le ciel de vive force et contraignent par des charmes les dieux à leur venir en aide; le résultat n'est pas meilleur, mais l'imagination est plus satisfaite; on croit aux sorciers quand on ne croit guère ou qu'on croit mal en Dieu.

On objectera peut-être que ce n'est pas dans des hymnes qu'il faut chercher des documents sur l'histoire des sciences et en particuher sur l'histoire de la médecine (2), et que, par conséquent,

(1) Pour plus de détails, voyez nos Recherches sur l'état de la médecine durant la période primitive de l'histoire des Hindous (Paris, 1867, in-8). Voici l'indication des principaux chapitres : Dieux protecteurs de la santé. — Les médecins et la magie. — Des maladies et des pratiques médicales. — Physiologie générale ; idée de la vie. ■ — Génération; enfantement; soins aux nouveau-nés. — Anatomie. — Usage superstitieux des plantes. — Conjurations.

(2) Le docteur Scohy, dans une brochure intitulée: Introduction ô l'histoire générale de la médecine; études sur l'apparition et le caractère de la science chez les peuples primitifs du monde depuis la création jusqu'à l'ère grecque (Bruxelles, 1867, in-8), a prétendu refaire l'histoire primitive de la médecine sans laisser « parler ni les faits » ni les textes. 11 ne connaît aucune source ni de loin ni de près; il met Quinle-Curce avec Bossuet parmi les orientalistes, et cite comme des autorités Lamé-Fleury et Lcfranc ! Mais ce n'est pas seulement en Belgique que des hommes, fort intelligents d'ailleurs^ perdent leur temps et le font perdre aux autres eu traitant des sujets pour lesquels ils ne sont pas suffisamment préparés.

MKDECINE INDIENNE DAPRÈS LV. RIG-VftDA, 77

nous ne pouvons rien conclure du Rig-Véda touchant l'état réel de la médecine parmi les Aryas. Sans doute nous serions mieux renseignés si nous trouvions au début de la liltérafuie indoue deux poëmes de nature dilTérenle, comme au début (début relalif, bien entendu, puisfjue les antécédents manquent) de la litléralure hellénique. Cependant cette objection n'est pas aussi sérieuse qu'il semble à première vue. D'abord nous n'avons pas autre chose (jue des hymnes et nous devons bien nous en contenter; en second lieu, chez tous les peuples, la poésie populaire primitive est l'écho fidèle des connaissances de ces peuples; en troisième lieu, les formes de la litléralure correspondent assez exactement aux formes de la civilisation, cl quand un peuple ne chante que les dieux, c'est qu'il n'a encore que les dieux pour auxiliaires dans toutes les choses de la vie : c'est le propre des peuples enfants et des peuples en enfance (1). Aux premières lueurs de la civilisation, la nature étonne, charme ou épouvante, mais on n'a pas même l'idée delà soumettre, et l'on en divinise toutes les manifestations ; un peu plus tard, on commence à s'apercevoir que l'homme dispose de forces qui souvent peuvent contre-balancer avec avantage les forces du monde extérieur; mais presque aussitôt et presque en même temps, l'homme se laisse à son tour maîtriser par son semblable, par les chefs ou les rois, surtout par les ministres des dieux ; il n'a pas assez de science pour observer avec sûreté et pour diriger ses instincts vers l'emploi naturel de sa puissance; il rencontre alors plus de sujets de terreur que de motifs d'admiration et de confiance ; la théologie spontanée, naïve, devient une théologie calculée, réglementée, où la superstition pénètre de tout côté par l'influence des castes sacerdotales. L'action de ces castes, d'abord salutaire, naît directement et spontanément des sentiments religieux primitifs 5 mais peu à peu elles prennent une suprématie tyrannique en entretenant la pusillanimité de l'esprit et en étouffant les libres efforts de la pensée.

(1) Nous reviendrons sur ce sujet l'i propos des Sagas des peuples du Nord, et ijuand nous aurons à nous occuper des superslitions médicales chez les nations abâtardies, ou dans les classes mal instruites du pouvoir et des droits de la nature et de la science.

1H LOMMEKCEMEJNTS DE LA MÉDECfNE SCIENTIFIQUE.

Cette marche de l'esprit humain, qu'il est plus facile peut-être de constater que d'expliquer, on peut la suivre pour ainsi dire pas à pas dans les Védas ; et même, d'une partie à l'autre du Rig-Véda, on observe des nuances très-sensibles et fort curieuses à étudier. Dans les hymnes qu'on lient pour les plus anciens, les Aryas ne paraissent avoir eu, en ce qui touche leurs maladies, aucun intermédiaire entre eux-mêmes et les dieux secourables; — tandis que, dans les hymnes qui passent pour les plus récents, on rencontre, en même temps que la mention expresse des ir.édecins, un culte plus fortement organisé, mille détails de la vie publique ou privée, des essais de cosmogonie et de doctrines philosophiques ou physiologiques (1) qui trahissent un second degré de civilisation, des formes littéraires plus travaillées et parfois moins pures ; plus tard, on entrevoit des passions plus ardentes, souvent plus mauvaises, et l'on constate l'empire de la magie; ce qui prouve bien que les hymnes, comme les autres genres de la littérature, peuvent être le miroir où se reflète toute la vie d'un peuple.

Les différences sont si tranchées, même dans la traduction française de M. Langlois, entre les divers groupes d'hymnes du Rig-Véda, que je suis étonné de ne pas les voir plus expressément marquées dans l'ouvrage de Weber(2), qui avait le sanscrit à sa disposition.

L'histoire de la médecine commence pour nous, chez les Grecs, dans deux poèmes épiques ; puis, un peu plus tard, nous en trouvons quelque trace dans un poème didactique ; mais, après Homère et après Hésiode, c'est la poésie lyrique ou la tragédie qui, durant un assez longtemps, sont, à peu près nos seules sources de renseignements ; cependant, même dans ces genres littéraires, en apparence si ingrats, nous pouvons reconnaître certains progrès en anatomie, en physiologie et en pathologie, qui nous

(1) Les recherches de M. rjétard tendent à étahlir une certaine relation entre les diverses ébauches des systèmes philosophiques et cosmogoniques avec les doctrines physiologiques chez les premiers Indous. Nous attendons avec impatience le développement et les preuves des idées ingénieuses quil a déjà émises à ce sujet dans ses Lettres historiques sur la médecine chez les Indous (Paris. 18G3, in-8).

(2) Voy. Hist. t/e la littérature indienne, p. 93-99.

Homère; lyriques, tragiques, comiques. 79

permettent de suivre, quoique de loin, le mouvement de la science. Il n'y a donc pas de raison de marquer une défiance absolue pour les hymnographes indous, quand nous profitons si heureusement et si légitimement des lyriques grecs.