COMMENCEMENTS DE ! V MÉDECINE SCIENTIFIQUE

C'est au temps de Platon et d'Hippocrate, quand la médecine est déjà florissante, que les gymnastes font la plus vive concurrence aux médecins en soignant les blessures, comme nos rebouteurs, et en s'ingérant dans le traitement des maladies, surtout des maladies chroniques, comme cela est encore pratiqué de nos jours par les maîtres de gymnastique ; par conséquent, c'esL la gymnastique qui usurpe les droits de la médecine, et non la médecine qui s'est enrichie des enseignements de la gymnastique ; l'hygiène seule lui est redevable de quelques perfectionnements. C'est un auteur hippocratique qui l'affirme (1), et il faut le croire.

Nous ne devons guère plus aux philosophes anté-socratiques qu'aux prêtres d'Esculape et moins encore qu'aux gymnastes. Je tiens pour une véritable mystilication d'avoir présenté ces philosophes aux lecteurs crédules comme des anatomistes et comme des médecins. A en juger parleur biographie, et surtout par les fragments qui nous restent de leurs œuvres, la médecine des pliilosophes consiste en jongleries; les échantillons de leur prétendu savoir anatomique, même lorsque ces philosophes s'appellent Alcmaeon, Diogène d'Apollonie, Empédocle ou Démocrite, et qu'ils s'avisent de nous donner une description de l'ensemble des vaisseaux, lorsqu'ils parlent soit des canaux (non des nerfs) des yeux, des autres sens, ou de tout le corps, soit du mécanisme de la respiration, prouvent qu'ils n'ont jamais disséqué, et que toute leur science est un produit, non de l'observation, mais de l'imagination; ils doivent être placés, à cet égard, beaucoup au-dessous d'Homère. Homère observait la nature, les philosophes l'expliquaient en fermant les yeux. Je n'ai jamais pu comprendre l'étrange prétention des historiens qui veulent à toulc

volontiers de ville eu ville pour exercer leur art. Les autres mcdecius ont imité cette coutume^ qui s'est perpétuée^ du reste, ù Rome, chez les Arabes et eu Occident jusqu'au XVII* siècle. C'était aussi une autre coutume répandue dans l'antiquité, et particulièrement chez les Asclépiades, comme on le voit par le Serment, que la médecine (théorie et pratique) fût enseignée par les pères à leurs enfants, sans exclure néanmoins les étrangers.

(1) Ancienne médecine, § 4. Voyez aussi Lieux dans l'homme, 35, sur les différences de le^ médecine et de la gymnastique.