INFLUENCE DE LA PHYSIOLOGIE PRIMITIVE

blement rapprocher les uns des autres si l'on veut leur restituer leur véritable signification.

Ce n'est pas la connaissance de la structure du cerveau, ni l'étude patiente de la distribution des nerfs qui ont conduit Galien à distinguer, mieux qu'on ne l'avait fait avant lui, des racines motrices et des racines sensitives; c'est la méthode expérimentale, c'est-à-dire la physiologie en action, qui, cette fois, s'appuyant sur des notions positives, lui ont ouvert cette voie (1). Le terrain était presque neuf : la physiologie du système nerveux absolument ignorée des Irès-anciens philosophes, à peine indiquée dans les hippocratistes, méconnue par Aristote, avait fait son entrée dans le monde scientifique à Alexandrie, sans le cortège des vaines hypothèses et sous le patronage de médecins qui n'étaient, sur ce point, engagés par aucun préjugé. Ainsi, l'anatomie peut préparer les voies à la physiologie, mais, seule, elle est incapable d'en redresser les erreurs, de mener à des découvertes, de dévoiler la nature des fonctions ou d'en expliquer le mécanisme.

Ces vues sur le rôle de la physiologie m'ont beaucoup servi autrefois dans la classification des périodes de l'histoire de la médecine; elles me servent chaque jour à déterminer, soit la nature, soit l'étendue des progrès de la pathologie dans la suite des siècles; à juger avec impartialité les hommes et leurs écrits, à me rendre compte de la succession et de l'enchaînement des systèmes. C'est une lumière qui n'égare jamais et qui permet toujours de retrouver son chemin au milieu de ces mille détours où se complaît l'esprit humain quand il manque la Hgne droite. Je comprends « l'aridité d'un exposé didactique qui embrasse toutes les époques de la science et promène lentement l'auditeur rebelle à travers les siècles », si, dans son « exposé d, le professeur se contente de mettre bout à bout les faits, les noms et les dates, sans chercher jamais à dominer son sujet ni à éclairer sa route ; mais alors l'aridité est à la charge de l'historien et non pas à la charge de l'histoire.

(1) Voyez mon Exposition des connaissances de Galien sur l'anatomie et la physiologie du système nerveux. Paris, 1841, in-û.