ÉTAT DE LA MÉDECINE EN OCCIDENT

de Soranus, d'Oribase, de Pau] d'Égine, d'Alexandre de Tralles, de Galien, d'Hippocrate etc., faites sur le grec, en mauvais style, je l'accorde, mais encore compréhensibles. On jette à ses pieds ces précieux instruments de travail; au lieu de choisir dans la littérature médicale arabe ce qui pouvait compléter et expliquer les anciens, on se laisse séduire par une masse qui avait plus de superficie que de profondeur, on ouvre toutes les portes, on accepte tout de toutes mains ; l'esprit s'affaisse, perd son ressort, le feu s'éteint sous ce monceau de bois mort, et l'on voit s'établir pour de longs jours la domination de l'Aristote et du Galien arabes. Les chirurgiens seuls, aux xii%xiif et xiv*" siècles, échappent presque partout à cette torpeur universelle ; au xvir siècle, nous les voyons également se distinguer de la tourbe des Purgons et se rendre dignes de la régence, tandis que nos docteurs ne Tétaient pas de la maîtrise. On en pourrait donner deux raisons : la première, c'est que les chirurgiens, au moyen âge comme au xvif siècle, mal vus des médecins, ont conservé leur rang à force de luttes et de travail, luttes et travail qui maintiennent l' esprit en éveil ; la seconde, c'est que dans l'exercice de la chirurgie, l'activité des sens est constamment et rigoureusement requise pour le diagnostic et pour la thérapeutique, de sorte que les chirurgiens sont restés, comme à leur insu, en possession de la méthode d'observation , quand les médecins n'usaient guère que de la' méthode dialectique. C'est un fait que je constate historiquement, et non pas un privilège que j'accorde à la chirurgie; car aujourd'hui il n'y a plus, à cet égard, aucune distinction entre ces deux sections des sciences médicales : les disciples de Laennec usent autant de leurs sens que les élèves de Dupuytren.

Ce qu'il y a de vraiment étrange dans l'enthousiasme aveugle, irréfléchi, avec lequel furent accueillies les traductions des auteurs arabes, c'est qu'au moment même où les livres arabes envahissaient l'Europe, l'Occident en armes se précipitait contre les sectateurs du Prophète. Du reste, les croisades ne furent pas plus favorables au développement de la science médicale que ne l'avait été la multitude des traductions ou compilations arabes ; on rapporta d'Orient plus de reliques fausses que du manuscrits

A l'arrivée des livres arabes. 279

authentiques, et plus de maladies nouvelles que de remèdes jadis inconnus.

Avec les Arabes nous sommes revenus en Occident vers la fin du xii' siècle; après une assez longue absence, nous avons trouvé ici les ruines des édifices anciens, et là les fondements des édifices nouveaux. Pendant ([ue Salerne subissait l'action du temps et que les écoles irlandaises ou celles de Saint-Gall et de Ravenne perdaient de leur antique renommée, Naples, Padouc, Bologne (l), Montpellier, Paris, Oxford, Cambridge, puis Valence, puis Salamanque, et un peu plus tard Vienne, attiraient les écoliers et entretenaient des professeurs parmi lesquels on distingue ceux de la médecine.

Les écoles italiennes et les écoles françaises sont au premier rang. A celte époque la France ne doit rien à l'Italie pour la médecine ; les deux nations étaient au même niveau, ayant puisé aux mêmes sources; mais, par suite de circonstances extérieures et d'une organisation médicale vicieuse, nous sommes Italiens pour la chirurgie. Bien que Lanfranc nous ait ouvert la porte des écoles de la haute Italie, nous avons néanmoins conservé pendant assez longtemps une certaine infériorité ta cause de notre répulsion systématique pour l'anatomie.

Ici se place naturellement une remarque qui blesserait peutêtre notre orgueil national si l'histoire ne mettait pas la vérité absolue au-dessus des rivalités de frontières. La France n'est pas, chronologiquement, à la tête des autres nations par ces découvertes qui ont transformé la médecine, soit en exerçant une influence notable sur le progrès des idées scientifiques, soit en donnant plus de sûreté à la pratique; c'est même la France qui s'est montrée le plus longtemps routinière jusqu'au moment où le flot d'idées qui agita la fin du xviii^ siècle vint tout changer de face. A dater de cette époque, elle a donné l'impulsion; avant, elle la recevait de toutes parts, mais elle y résistait éner-

(1) On cite en cette ville, au xii^ siècle, 31 médecins praticiens ou professeurs; au xui* siècle, 47. En Ligurie, on compte 6 médecins au xii'' siècle, et au xni^ 17, dont un chirurgus phlebotomator , et un magister chirurgiac. En Italie, comme autrefois en Grèce, la médecine se transmettait volontiers du père aux enfants^

280 GÉOGRAPHIE DES DÉCOL'VEUTES EN MÉDECINE.

giquement; l'inertie était sa plus grande force. Ainsi l'histoire rencontre les réformateurs de l'anatomie descriptive, et les créateurs de l'anatomie de texture d'abord en Italie, puis dans les Pays-Bas et dans les royaumes du Nord. — C'est un Anglais qui découvre la circulation, découverte préparée par d'autres étrangers ; — c'est un Italien, Aselli, qui rap[)elle l'attention sur les vaisseaux chylifères, entrevus à Alexandrie, vus à Salerne. — Jenner, qui a vaincu la variole; Charles Bell, qui, par la physiologie, a renouvelé la pathologie du système nerveux, sont des Anglais. — C'est un Allemand qui invente la percussion. — La chirurgie plastique, négligée depuis Celse ellléliodore, et l'anatomie pathologique, nous viennent en partie de l'Italie, par Branca et la famille Bojano ou Vineo, par Tagliacozza et par l'immortel Morgagni. — Les plus rudes attaques contre les anciens principes delà thérapeutique partent de Paracelse, un Suisse, et de Van Helmont, un Flamand (si toutefois nous devons regretter de n'avoir pas donné le jour à ces deux personnages). — Le grand promoteur de la physiologie expérimentale est un Bernois, Haller. — La clinique faisait de brillants débuts en Allemagne quand l'école de Paris ne songeait pas encore à la création de ce fécond enseignement. — Mais si nous sommes venus les seconds, nous avons bien vite donné raison au proverbe de l'Évangile : nous avons Ambroise Paré et la ligature immédiate des artères substituée à la ligature médiate qu'on ne pratiquait même plus ; Pecquet et la découverte du canal thoracique ; Lavoisier et les prémices de la théorie chimique de la respiration; l'Académie de chirurgie, la Société royale de médecine, qui répandent au loin les vrais principes; puis Bichat avec l'histologie, Laennec avec l'auscultation, Broussais avec la ruine définitive de l'ancien humorisme et la préparation aux doctrines de la physiologie pathologique ; enfin la thérapeutique nous doit l'ipécacuanha et le sulfate de quinine.

Après cette petite digression faite en l'honneur de l'histoire générale, sinon tout à fait en l'honneur de la France, revenons aux xiif et XIV' siècles, et tâchons de caractériser brièvement ces deux siècles si obscurs, et qui semblent avoir eu bien peu

Dli LA MÉDECLNE ET DE LA CHIKURGIE AU XIU" SIÈCLE. 281

d'attraits j30ur les historiens, tant ils les ont négligés. Malgré les lacunes qu'on remarque, au premier abord, dans l'histoire littéraire de la période que nous étudions, l'isolement des œuvres médicales des xiif et xiv*" siècles est plus apparent que réel.

Au xijf siècle, on peut très-directement rattacher les écoles médico-chirurgicales italiennes et françaises à l'école deSalerne: en Italie, les chirurgiens Hugues, Brunus, Roland, Lanfranc, sont les héritiers de Roger (I). En dépit des liens qui unissent scientifiquement la haute Italie à Salerne, les rivalités deviennent bientôt très-vives entre ces deux portions de la Péninsule. Roland est le champion de Salerne; Théodoric, fils de Hugues, se constitue le défenseur de Bologne. Roland s'était vanté d'avoir réséqué une portion du poumon hernie, Théodoric soutient qu'il n'avait fait qu'assister à l'opération faite par Hugues; et, à son tour, lui se vanle d'avoir guéri une plaie pénétrante du dos mal traitée par les Salernilains.

Roger, comme plus tard Guillaum.e de Salicet et d'autres, a composé des ouvrages sur la chirurgie et sur la médecine. Mais dés la fin du xiii* siècle, la chirurgie était généralement séparée de la médecine; il y a plusieurs auteurs en chirurgie qui n'ont rien écrit en médecine.

Roger n'a pas usé d'Abulcasis, mai? de Paul, qui a été copié luimême en grande partie par Abulcasis. J'ai montré, du reste, que beaucoup de chapitres de Roger ne sont pas représentés ni dans Paul ni dans Abulcasis. Roger connaît la ligature des artères et use souvent de la suture; comme la plupart des chirurgiens ses contemporains et de ceux qui sont venus après lui, il a toute la hardiesse que procure l'ignorance du danger, et toute l'impéritie que donnent le manque d'une grande pratique et le défaut de connaissances précises en anatomie, car on n'avait pas encore dépassé les dissections de Cophon, ni modifié les mauvaises théories médicales.

Les leçons de nos professeurs en médecine de Paris ou de Montpellier ressemblent aux leçons des professeurs de Salerne,

(1) Voyez, sur l'origine salcrnitainc de Roger, page 3i9 et suiv. de la savante Sioria documentata dclla scuola medica diSalerno, par M. le docteur de Renzi.

282 DE LA CHIRURGIE EN FRA^CE AU Xlll" SIÈCLE.

el, sauf quelques noms arabes de plus, les écrits authentiques de nos écoles sont les mêmes qu'à Salerne ; enfin, à de très-légères différences près, J. de Saint-Amand, Richard, Gilbert, Bernard de Gordon, les deux Arnaud, Pierre d'Espagne (Jean XXII), sont les continuateurs de Barlholomaeus, de Gophon, de Maurus et des autres maîtres salernitains (1).

Le trait d'union entre les anciennes et les nouvelles écoles est peut-être le médecin de Philippe-Auguste (1180-1223), Gilles de Corbeil(2), qui connaît très-bien Salerne et !\lontpellier et les apprécie non sans une critique assez mordante ; il met en vers ce que les Salernitains avaient dit en prose, ce que les peuples germaniques vont à leur tour répéter jusqu'à ce que le fonds commun soit augmenté. Gilles est le lien médical entre le xif et le xiif siècle, comme Lanfranc est le lien chirurgical entre le xiir et le XIV".

Au rapport de Lanfranc lui-même en sa préface, il y avait de son temps, en France, une grande curiosité scientifique (3) : pendant son séjour à Lyon, on le prie d'écrire un livre de chirurgie; c'est alors qu'il compose sa Chirurgia parva. Arrivé à

(1) On pourrait croire qu'au xiii*^ siècle renseignement médical, qui devient moins individuel, subit aussi quelques changements dans sa forme par l'influence de la philosopliie scolastique ou aristotélicienne ; mais, pour peu qu'on soit familier avec les ouvrages médicaux plus anciens que la scolastique, on y remarque une méthode dialectique et un langage qui devance pour ainsi dire celui des philosophes ; le ton vient même assez directement de Galien, si aristotélique en ses allures. Gela est évident par les leçons de l'école de Ravenne du vin* au ix« siècle, et même plus tard par celles de l'école de Salerne. Les subtilités qu'a engendrées la querelle des réalistes et des nominalistes n'ont eu presque aucun retentissement dans les écoles médicales ; seulement la médecine a profité, comme tout le reste, du réveil de l'esprit par un usage plus régulier de la logique.

(2) On possédait de cet auteur son Traité du pouls, un autre Sur les urines^ un troisième Sur les médicaments, enfin une satire contre les prélats de soii iem^i i^Yerapicra ad jmr gandos praelatos). ysiireirouyé à Oxford une partie de sou Traité de médecine, également en vers, et le reste m'a été tout dernièrement fourni par un manuscrit de Londres.

(3) Au temps de Guy de Ghauliac, la foule des étudiants était telle à Paris, qu'une procession avait sa queue aux Mathurins et sa tête à Saint-Denis ! En laissant de côté ce qu'on doit à rexagération,il n'en reste pas moins une preuve évidente de l'affluence des lettrés à Paris.

r)E LA CHIRURGIE EN FRANCE AU XIU" SIÈCLE. 283

Paris, il est entouré, recherché; ledoyen, Jean de Passavant, et phisieurs vaillants bacheliers (1) le pressent de faire un cours sur la chirurgie, de décrire dans un livre les opérations, et de donner le résultat de son expérience. Cet ouvrage, la Grande chirurgie, était achevé en 1290. De cela, nous pouvons tirer les conclusions suivantes :

1" Qu'en France, et en particulier à Paris, les esprits étaient bien préparés et cultivés, puisque la Aenue d'un étranger en renom mettait toute la Faculté de médecine en si grand et si favorable émoi.

2" La chirurgie n'était peut-être j)as la partie la plus cultivée, puisque, de tous côtés, on presse Lanfranc d'écrire sur ce sujet : du moins il le dit, et même il se plaint (jue la chirurgie soit en triste état, à cause de Vinvasion des laïques (2).

Andry, dans ses notes manuscrites sur le pamphlet de Quesfi'^y (^)> remarque, avec beaucoup de raison, que les clercsmédecins ou chirurgiens faisaient souvent faire les opérations par des ouvriers; l'en ai trouvé une preuve dans Lanfranc lui-même. Ue là est résultée la formation d'un corps de chirurgiens d'un

(i) Lanfranc a pu voir iiissi .Ican Pilard, sur lequel nous avons un témoignage positif qui remonte à 1292 (le dernier se rapporte à l'année 1326), cl Henri de Mandevillc, médecin de Philippe le Bel, qui régna de 1285 à 131/i. C'est notre confrère M. Chcreau qui a arraché Pitard à la légende pour le rendre à l'histoire, et qui nous a donné une boiuie monographie sur Henri de Mundeville.

(2) Dans l'antiquité, la chirurgie, héritage direct des temps héroïques, était tenue pour très- noble ; on avait alors un grand souci de la conservation des blessés, tandis qu'on faisait moins état d'un homme malade qui ne répondait plus à l'idéal divin, artistique et guerrier. La chirurgie a conservé en Grèce cette dignité que la médecine n'a pas tardé à partager ; en Italie, au contraire, la gravitas vornuna a semblé longtemps incompatible avec l'exercice de la médecine, surtout avec celui de la chirurgie. Au moyen âge, et plus particulièrement en France, les clercs finirent par accaparer presque toute la médecine ; mais seconsidéiantcomme les seuls lettrés et comme de trop grands personnages, ils abandonnèrenl la partie manuelle et même plus tard la partie théorique de la chirurgie aux /aïqucs ou f/ens ignares, qui bientôt prirent leur revanche.

(3) J'ai copié ces notes sur les marges d'un exemplaire des Hecherc/iei;.. sur la chirurgie en France. Cet exemplaire, placé dans la Réserve de la Bibliothèque impériale, n'avait été utilisé par personne.