HISTOIRE NATURELLE

ductions du pays , les mœurs et la langue des habitants *. Le goût que les Islandais manifestèrent de bonne heure pour l’histoire naturelle et les lettres s’est même continué jusqu’à ce jour. Au xvi* siècle, un ecclésiastique de la juridiction d’Isefiord y publiait déjà une description historique des animaux du pays*, et aujourd’hui, dans toute cette contrée, on s’occupe encore avec distinction de zoologie, de botanique et de minéralogie *.

Les diverses sagas explorées par la patience et le savoir, offrent assez de stérilité sous le rapport scientifique; ce n’est que de loin en loin qu’on y découvre quelques observations susceptibles de nous enrichir. Influencés par la rigueur de leur climat et par les superstitieuses terreurs de leur religion , les hommes des régions boréales laissent une empreinte de cellesci dans toutes leurs productions du Moyen âge ; et ce caractère particulier ne s’efface même pas entièrement dans les écrits des premiers compilateurs qui apparaissent dans le nord à l’époque de la renaissance *.

Les anciennes sagas n’offrent que des récits nébuleux et tout à fait mythiques où l’histoire le dispute aux plus étranges fables. Les préceptes de l’agriculture, traités si longuement dans les écrits primitifs de divers peuples, ne se trouvent men-

1. D’Ormgnt. Dictionnaire universel d'histoire naturelle. Paris, 1841, 1. 1”, p. 74.