CHIMIE. — GEBER

masses d’observations pour arriver à la démonstration des faits; la science du calcul n’a pas plus d’évidence '.

La chimie, n’étant entravée par aucun préjugé, et offrant souvent un chimérique espoir à ceux qui la cultivaient, acquit une assez grande extension dans les mains des Arabes, et ceux-ci lui firent même faire de remarquables progrès Ils fournirent aussi à l’alchimie un grand nombre d’adeptes. Habitués à employer des médicaments extrêmement composés, les Arabes ont dû naturellement se livrer à leur préparation; aussi leurs principaux travaux chimiques ont-ils presque tous pour but l’art pharmaceutique *.

Selon Cuvier, ce furent les Arabes qui s’occupèrent les premiers de trouver une panacée universelle dans la précieuse substance propre à transmuter les métaux, ou la pierre philosophale*. Cette conception reposait sur la haute idée qu’ils se faisaient de cet agent, en supposant que la puissance susceptible de débarrasser le métal le plus pur de tout ce qui le souille, doit avoir la même propriété à l’égard des agents morbifiques qui altèrent les organes de l’homme *.

1. Élie de Beaumont. Systèmes de montagnes. Dict. unit, d’hist. nat., t. XII, p. 167.

2. Watsom. Eléments of ckemistry, l. I", p. 17. — Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1811, t. I", p. 382.

3. Si'REmgel. Histoire de la médecine. Paris, 1815, t. II, p. 263.

4. M. Iloefer professe une aulre opinion. Ainsi que nous l’avons vu en faisant l'histoire de l’art sacré, il attribue aux alchimistes égyptiens les premières tentatives à cet égard.

5. Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1811, t. 1*', p. 373, 374.

ÉCOLE ARABE

Par droit d’ancienneté, ainsi que par l’importance de ses travaux, Geber mériterait d’être placé en tête des savants orientaux, et l’on doit évidemment le regarder comme le fondateur de l’école des chimistes arabes

L’histoire de ce grand homme présente beaucoup d’obscurité; les biographes sont encore indécis et sur le lieu et sur l’époque précise de sa naissance. On suppose qu’il florissait vers la fin du vin* siècle et que sa patrie était la Mésopotamie *. La ferveur de quelques adeptes de l’art hermétique en fait un roi de l’Inde , et ce titre lui est même décerné en tête de plusieurs de ses ouvrages ’. Son vrai nom était Abou-Moussa-Giaber-Ben-Haiian-al- Sofi \

Ce qu’il y a de certain c’est que Geber cultiva à la fois l’alchimie et la philosophie et qu’il fut l’une des plus anciennes et des plus vénérables colonnes de l’école arabe , car tous ceux qui par la suite ont illustré celle-ci, le revendiquent et le citent comme leur chef \ L’enthousiasme de ses compatriotes gagna les autres nations , et il devint l’oracle des alchimistes du Moyen âge, qui souvent se bornèrent à copier quelques lambeaux de ses oeuvres*. R. Bacon lui-même le révérait à un tel point qu’il n’en parlait