CHIMIE. — AVICENNE
On avait aussi prétendu que les premières notions qu’on possédât sur cet art se rencontraient dans les ouvrages de Rhazès , qui va jusqu’à comparer le coryza à une véritable distillation humorale à l’alambic , en prétendant que l’estomac représente la cucurbite et la tête le chapiteau. Mais quels que soient les efforts que l’on ait pu faire pour attribuer l’invention de cette opération aux Arabes en se fondant sur leurs écrits ou sur l’étymologie du mot alambic *, il est certain qu’ils n’ont fait que perfectionner la distillation, et que celle-ci, ainsi que nous l’avons vu, avait été décrite dès le iv* siècle par Zosime le Panopolitain *.
L’illustre Avicenne mérite encore une place dans ce paragraphe à cause de son Trailé des pierres, œuvre presque entièrement consacrée à la chimie, ce qui porta de bonne heure plusieurs adeptes de la science d’Hermès à le traduire en latin *. Ce livre, qui nous a déjà présenté quelques curieux passages sur l’origine des montagnes, contient une classification très-simple des minéraux et parle des eaux susceptibles d’incruster les corps à l’aide des substances calcaires qu’elles contiennent.
Quelques savants* attribuent aussi à Avicenne plusieurs ouvrages sur le grand œuvre, qui se trouvent insérés pour la plupart dans le Théâtre chimique et la
1. Fiukqcïvillk. Encyclopédie nouvelle. Paris, 1R40, t. I", p. 203.
2. Zosime. Livre de Xosime sur les fourneaux et les instruments de chimie, ou de l'appareil à trois ballons-récipients. Manuscr. n* 2219.
3. Aticesse. De conglutinatione lapidum. Dibl. chim. de Manget, 1. 1".
4. JorRDAin et (.haussier. Biographie universelle. Paris, 1811, I. III, p. 119.
ÉCOLE ARABE
Bibliothèque de Mangel '. Mais ceux-ci passent généralement pour apocryphes *, et Iloefer prétend même qu’ils sont dus à la plume de Raymond Lulle’.
L’alchimiste Artéfius a droit à une mention spéciale parmi les nombreux adeptes de l’art hermétique que nous fournit l’islamisme. On ne sait rien de positif sur le lieu de sa naissance, et l’on suppose seulement qu’il vivait vers 1130‘. Ce savant, qui jouissait d’une grande autorité au milieu des «adeptes du Moyen âge, a produit plusieurs écrits; l’un d’eux est intitulé : Le Livre secret de l’art occulte et de la pierre philosophale ", et un autre porte le titre de Clef de la sagesse '.
Nous passerons immédiatement sur toutes les étrangetés renfermées dans l’œuvre de l’alchimiste arabe pour ne nous attacher qu’à deux choses remarquables qui s’y rencontrent. On lit, dans la Clef de la sagesse, ce paragraphe infiniment curieux pour l’époque à laquelle ce livre a été conçu : « Les minéraux proviennent des éléments primitifs; les plantes proviennent des minéraux, et les animaux proviennent des plantes. Et comme chaque corps se résout en un autre corps d’un ordre immédiatement inférieur, les
1. De tinclura métal lorum. Francfort, 1530. Inséré dans les Scripta rariora de alchimia , I. III. — Porta elemenlorum. Bâle, 1572. — Traclatulus de alchimia. Bibl. chimique de Mangel, t. 1", et dans t’Ar» aurifera , t. II.
