Boucau. Liber secretorum Hubacaris, Slahometi filii

8. Bechil. Ordinatiu achild Bechil saraccni philosophi. Manuscr. Bibl. roy. n* 7156.

PHYSIQUE. — ALHAZEN. «91

phosphore par ce procédé, qui est à peu près celui que Brandt employa lui-même au xvn'siècle lorsqu’il découvrit ce corps doué de si merveilleuses propriétés »

La physique ne fut pas sans être cultivée parmi les Arabes. Au xi° siècle, l’un de ceux-ci, Alhazen, produisit même un traité d’optique en sept livres, qui est peut-être le seul qu’on ait conservé sur cette matière. Dans cet ouvrage , dont on a récemment retrouvé la version manuscrite *, l’auteur développe les lois de la réfraction de la lumière avec une étendue et une précision qu’on ne trouve dans aucun des travaux de ses prédécesseurs. Il démontre que c’est à la réfraction de l’atmosphère que nous devons d’apercevoir les astres placés sous l’horizon avant leur lever ou après leur coucher, et que c’est en se décomposant dans les nuages que la lumière engendre les couleurs brillantes du matin ou du crépuscule

Selon Delambre, quelques passages des écrits des Arabes pourraient faire supposer que ceux-ci ont réellement connu le moyen de mesurer les intervalles de temps par les vibrations du pendule Enfin, pour ne rien omettre de ce qui concerne la physique arabe, généralement si stérile, il faut encore rappeler qu’un homme de cette nation paraît s’être occupé de mé-

1. Brandi découvrait le phosphore en 1G69, en cherchant la pierre philosophale par la distillation de l’urine humaine. Thésard. Traité de chimie. Paris, 1813, t. 1", p. 1S9.