Boetiuus. Dtscript. Orcad., p

leur cuir. C’était principalement pour l’ornement des armes qu’on les employait chez ces peuples. La poignée de l’épée des rois de Norvège était sculptée en cette matière précieuse *. Celle-ci était tellement recherchée alors, que Biarmos, l’un des compagnons d’Other, au retour de sa navigation, offrit quelques défenses de morses au roi Alfred *; et l’on sait qu’au x' siècle les Russes en avaient étendu le commerce jusqu’à Constantinople *.

Plusieurs sagas norvégiennes nous apprennent que les baleines avaient été le sujet d’une attention toute spéciale de la part des peuples septentrionaux, bien avant qu’on possédât sur elles d’aussi amples notions parmi nous. Les Basques passent généralement pour les audacieux pécheurs qui osèrent les premiers attaquer ces volumineux cétacés. C'est une erreur : on en pratiquait la pêche beaucoup plus anciennement dans les contrées boréales. Other déclare dans sa narration qu’ayant voulu reconnaître l’extrême limite du nord où l’on rencontre des habitants , il ne mit que trois jours à atteindre la station où les pêcheurs de baleines avaient coutume de se rassembler*.

On est tout étonné, par exemple, de voir que déjà au xii* siècle les Norvégiens et les Islandais aient distingué vingt-trois espèces de baleines, qu’ils désignent par des noms divers. Il est vrai qu’ils imposent improprement cette dénomination à des animaux de