H aua. L'Europe au moyen âge. Paris, 1828, 1. 111, p

et qu’il ne dut son développement qu’à l’intervention

d’un miracle

Voici la légende curieuse citée à ce sujet par Bayle* et quelques autres auteurs*. On racontait que les facultés du descendant des Bollstadt étaient tellement rebelles, qu’il fut sur le point d’abandonner le cloître, désespérant de pouvoir s’initier aux simples connaissances qu’exigeait la vie monastique; mais que la Vierge touchée de sa ferveur, de sa piété, lui apparut une nuit, environnée de toute sa gloire, et vint à son secours. Alors elle lui intima de dire en quoi il aimait mieux exceller, ou dans la philosophie, ou dans la théologie... Albert choisit sans hésitation la philosophie.

La Vierge répandit aussitôt sur lui le don du génie, en lui promettant qu’il deviendrait une des plus puissantes lumières de la science; mais intérieurement blessée de son choix, elle ajouta qu’en punition de. ce qu’il avait préféré les connaissances profanes à la science divine, il retomberait avant sa mort dans sa première stupidité.

La prédiction s’accomplit rigoureusement. Albert étonna ses maîtres par ses immenses progrès, et l’ifnivers par l’éclat de son nom ; mais la légende ajoute que trois ans avant sa mort, lorsque le professeur se trouvait dans sa chaire et environné de ses nombreux

1. Nacdé. Apologie pour Us grands hommes soupçonnés de magie. Taris, 1669, p. 378.— Morerï. Grand dictionnaire historique. Paris, 1704, t.l", p. 117.

2. IU y le. Dictionnaire historique et critique. L I”, p. 339.

3. Etrange chronique qui remonte à l'époque (l'Albert même, puisque le dominicain Barlholomeo da Lucca , qui fui confesseur de sainl Thomas d’Aquin, en fait mention.

disciples, cette vaste et lumineuse intelligence s’éclipsa tout à coup, comme si une puissance surnaturelle la dominait instantanément : la parole expira sur les lèvres du maître qui tomba comme frappé de la foudre. Mais revenu bientôt à lui, il comprit alors que la fatale prédiction s’accomplissait1 !

Ce fut cette destinée, dont l'explication est si facile, qui donna naissance aux vieilles chroniques du temps, dans lesquelles on raconte que, par des voies mi- % raculeuses, Albert avait d’abord été métamorphosé d’âne en philosophe, puis ensuite de philosophe en âne*.

L’immense fortune dont jouissait la famille d’Albert lui permit d’étudier tour à tour dans les plus célèbres écoles de l’Allemagne, de l’Italie et de la France; pèlerinage indispensable pour celui qui voulait réunir un vaste réseau de connaissances, à une époque où les hommes profonds étaient si rares, et où chaque savant embrassait dans ses oeuvres l’universalité des sciences. On pense que ce fut dans l’université de Pavie qu’il s’occupa sérieusement de philosophie, de mathématiques et de médecine. Ce fut même dans celle-ci qu’il sc lia avec Jordan , supérieur général de l’ordre des frères prêcheurs, qui employa tout son ascendant pour l’incorporer dans sa congrégation’. Édifié par son exemple, entraîné par ses discours, il se voua à la vie monastique afin de pouvoir plus facilement suivre la carrière des sciences, car à

1. Baktholomeo da Lucca. Jliitoria ecclesiaslica. Lil). II, cap. xvii.

2. Bayle. Dictionnaire critique et historique, I. I", p. 359. — Velly. Histoire de France. Paris, 1770, t. III, p. 425.

3. Stapfer. Biographie universelle. Paris, 1818. — De Blainville. Histoire des sciences de r organisation. Paris, 1845, t. II, p. G.

cette époque de conflagration générale, ce n’était qu’à l’abri de l’inviolable asile d’un cloître, et sous la tutélaire protection de quelque ordre puissant que l’on pouvait trouver celte sécurité et ce calme indispensables à l’étude. Notre grand homme suivit en cela l’entraînement de son époque, pour la vie monastique1 2 3 4 5.

Les écrivains qui, tels que le père Echard*, Leclerc* et Bavle*, ont tracé la vie d’Albert avec la plus scrupuleuse exactitude, pensent que ce fut en \ 222 ou 1 223 que ce grand homme prit l’habit de dominicain. Il le lit en Italie, où après avoir demeuré un an dans un couvent, il alla étudier à Padoue ou à Bologne. Lorsqu’il eut achevé ses études' ses chefs l’envoyèrent à Cologne.

La haute intelligence d’ Albert ne pouvait échapper à ses supérieurs, aussi celui-ci fut-il bientôt destiné à l’enseignement. Paris et Cologne devinrent successivement le théâtre de ses succès. Ses premiers essais eurent lieu dans cette dernière ville, où il paraît qu’il professa d’abord des cours sur les sciences naturelles et les sciences sacrées, branches transcendantes de l’enseignement, qui, comme le dit un savant de l’ordre le plus élevé, ne devraient point être séparées*.

Jamais jusqu’alors la théologie et les sciences n’avaient eu un si éloquent interprète ; aussi lui ordonna-t-on successivement d’ouvrir des conférences à Fribourg, àRatisbonne et à Strasbourg, où ses dif-

1. Miciucd. Histoire des croisades. Paris, 1832, 1. IV, p. 2 SG.