Sancl. Augusl. opcr.,1. I". p

2. • Il est cerlain, dit Bayle, qu'Albcrt le Grand a été le plus curieux «le tous les hommes, » Dici. hisU et crit., 1. 1", p. 358.

iîï ÉCOLE EXPÉRIMENTALE.

Lieu sur les inaccessibles sphères de la pensée que sur les moindres atomes de la matière.

Le contact de son siècle ne souilla nullement cette belle âme qui vivait en quelque sorte détachée du monde, et n’apparaissait au milieu d’une génération dégradée et corrompue , que pour y raviver les plus pures traditions de l’aurore du christianisme. Cette fervente vertu devint même l’objet de la vénération publique, et, du vivant d’Albert, de tous côtés, elle lui attirait des éloges : les Anglais le nommaient le maillet des vices, le réformateur des moines *.

Mais nous voici parvenus à une époque où il va falloir confondre l’histoire de notre grand homme avec celle d’un autre personnage non moins célèbre, saint Thomas d’Aquin, qui lui est intimement liée ; parce que tous deux partagent les mêmes études et les mêmes travaux ; parce que tous deux sont animés du même zèle et des mêmes sentiments ; parce que tous deux enfin, unis par la plus sainte affection, arrivent en même temps et d’un pas égal sur le seuil de l’immortalité !

Saint Thomas appartenait à l’une des plus illustres familles de son époque: il était fils de Landulfe, comte d’Aquin et seigneur de Lorette; et, par son père, cet homme illustre se trouvait à la fois parent de saint Louis et des derniers empereurs d’Allemagne*.

1. Mathieu Paris. Historia major Angliec, de 1060 à 1259. — Naidé. Apologie pourlesgrands hommes soupçonnés demagie. Paris, 1009, p. 372.

2. Le P. Toubon. Vie de saint Thomas d’Aquin. Paris, 1737. Yita sancti Thomn? Aquinalis, ordinis fratrum pr.vdicatorum , ex plurimis aucloribus reeenter collecta, qui se Irouve en lêlc de l’édiüon de Venise de

Il naquit en 1220, et dès l’âge de cinq ans on confia son éducation aux religieux du mont Cassin. Ayant fait chez eux de rapides progrès, l’abbé de cette communauté conseilla aux parents du jeune Thomas de l’envoyer perfectionner ses études dans une université. Après quelques hésitations, son père le fit entrer à celle de Naples, à laquelle Frédéric II avait récemment donné une certaine impulsion.

Une vingtaine d’années s’étaient à peine écoulées depuis que saint Dominique était descendu dans la tombe, que déjà ses disciples faisaient l’ornement de l’Église par leurs talents et l’éminente sainteté de leur vie. Le fils du comte d’Aquin , séduit par leur exemple, résolut de s’éloigner d’un monde pour les pompes duquel il n’éprouvait que du dégoût, et de prendre l’habit religieux. 11 n’était âgé que de dix-sept ans, lorsqu’en 1243, il entra dans l’ordre des dominicains, à Naples. En apprenant celte nouvelle, sa famille désolée tenta tous les moyens pour le ramener vers la société. Mais ni les supplications , ni les larmes de sa mère ne purent le fléchir, et les sévères paroles de son père et de ses frères le trouvèrent inébranlable.

Voulant enfin se soustraire aux instances de sa famille, Thomas avait résolu de se réfugier à Paris ; mais lorsque après avoir fait un court séjour à Rome, il se dirigeait vers la France, ses deux frères, qui servaient en Toscane, dans l’armée de Frédéric II, firent garder les routes avec vigilance, et parvinrent à l’enlever aux environs d’Aquapendente.

Aussitôt après ils l’acheminèrent vers le château de

au ÉCOLE EXPÉRIMENTALE,

ses parents, où tous ceux-ci tentèrent encore de le ramener à eux. Les supplications avant échoué de nouveau , sa famille résolut d’obtenir par la violence ce que l’affection n’avait pu emporter. Mais en vain lit-on enfermer saint Thomas dans un donjon de la montagne Saint-Jean1 2 3; en vain ses frères, dans leur indignation, lacérèrent-ils ses vêtements : tout fut inutile, le néophyte resta inébranlable dans sa résolution. Mais au bout d’une année, la captivité du jeune religieux ayant été connue à la cour de Rome et à celle de l’empereur, le pape Innocent IV et Frédéric II sollicitèrent son élargissement. Sa famille s'étant relâchée de sa rigueur, on le fit enlever du château par quelques dominicains arrivés de Naples à cet effet, et depuis ce moment il put librement se livrer à sa vocation.

Saint Thomas fut d’abord l’élève d’Albert, avant d’en devenir l’ami*. Attiré par la renommé de celui-ci, en 1244, il arrive à Cologne pour se ranger parmi ses disciples, et bientôt il s’établit entre eux une intimité qui ne cessa qu’avec la vie.

L’année suivante*, la renommée de l’illustre professeur l'ayant fait appeler à Paris, pour ouvrir des cours au collège Saint-Jacques, son élève l’y suivit immédiatement.

Là, cette sainte affection que s’étaient vouée les deux religieux resserra encore ses liens avec plus de force. Le jeune commensal possédait cependant des

1. De Voracité. Legcnda aurea. Strasbourg, 1471. Légende de saint Thomas.