De Voracine. Ibidem

3. Boll, p. 6G2. — Flecrt. Histoire ecclesiastique, t. XIII, p. 221.

dehors peu capables de faire éclore les doux penchants du cœur; mais la perspicacité du maître avait su rapidement découvrir tous les trésors que dérobait l’apreté de son enveloppe , et il s’efforcait généreusement de les mettre en évidence.

En effet, cet abîme d’érudition, que Dante luimême place déjà à la tête des philosophes du temps, lorsqu’il les présente à l’immortel poëte ', saint Thomas, au milieu de cette jeunesse turbulente et loquace de l’Université de Paris, menait une vie taciturne et presque sauvage, que ses camarades prenaient pour des indices de stupidité ; aussi, en faisant allusion à son allure agreste, à son calme silencieux et au lieu de sa naissance , ceux-ci le désignaient-ils souvent sous le nom de bœuf muet, ou sous celui de grand bœuf de Sicile ( bos magnus Siciliæ ). Mais Albert, prévoyant déjà les hautes destinées de son jeune élève, avec un accent prophétique, assurait à ses condisciples que les doctes mugissements de ce bœuf retentiraient un jour par tout le monde, et il avait raison’.

Plus tard la reconnaissance et l’admiration du disciple récompensèrent l’affection du professeur. Dans ses écrits saint Thomas invoque souvent l’autorité d’Albert, auquel il prodigue les expressions les plus laudatives ; subjugué par l’enthousiasme, il va même jusqu’à lui donner l’épithète de divin maître*.

1. Dante La Divina eommedia di Dante Alighieri. Paradiso, ca r. 96. Avignonc, 1816.

2. Staî-fer. Biographie universelle. Paris, 1811 l. I, p. 42e.

3. « Sequere ergo divum Alberlum Magnum, inagislru-n me uni.» Tracl

tus dalus fra tri Rainaldo, in arte alchemix. Theat. c.iim., p 2*2.

Dans un autre endroit son admiration s’exhale ainsi : « Si vous aviez, dit-il, sans cesse devant les yeux les règles tracées par Albert, vous n’auriez pas besoin de chercher les grands ni les rois , car les grands et les rois viendraient au contraire vous chercher1 2 3 4. » Bientôt saint Thomas devint l’émule de son illustre maître, en lui disputant la palme de la fécondité; mais dans son oeuvre immense, le dominicain d’Aquinosuit une roule absolument différente : moins passionné pour les sciences physiques, il paraît plus se complaire au milieu des difficultés de la psychologie. Thomas s’occupe également des sciences, mais celles-ci ne sont considérées par lui que comme les accessoires de la pensée ’. Le monde intellectuel animé de ses mystérieuses incertitudes, le dédale de la métaphysique, voilà son domaine ! Saint Thomas enfin s’efforce d’asseoir les bases de la science humaine sur les facultés psychologiques, tandis qu’ Albert veut qu’elles s’appuient sur la philosophie naturelle5.

Albert et saint Thomas ne restèrent dans la capitale du royaume de France que jusqu’en 1248, époque à laquelle le chapitre général de l’ordre des dominicains rappela le premier dans le sein de sa congrégation des bords du Rhiu, où l’on ne voulait pas être plus longtemps privé de ses lumières v.

1. « Crctias pro rerlo, quod si dictas régulas mihi a D. Alberto Iradi- « tas ante oculos habitons, non oporlebit te reges et magnales, sed reges « et magnates, etc.» Theat. chim., p. 213. — IIoefer. Histoire de la chimie, t. I, p. 383.

2. Saist Thomas. Divi Thomx Aquinatis doctoris angelici opéra omnia. Vcnetiis, 1593.

3. Hacreau. Sciences philosophiques du moyen âge. Paris, 1850, p. 9.

4. FuEtRY. Histoire ecclésiastique. Paris, 1737, t. Xtl, p. 221.

ALBERT LE GRAND. S!7

De retour à Cologne, Albert déploie dans l’enseignement son zèle accoutumé et y brille d’un nouvel éclat ; puis peu de temps après, saint Thomas, grandi par les études et la méditation, est renvoyé à Paris pour y remplacer son maître et son ami.

Les biographes' et les peintres* nous ont mis à même de pénétrer les détails de la vie intime de notre savant religieux. Ils le représentent en extase ou se livrant à l’étude dans une cellule, qu’éclairent à peine quelques rayons de lumière diversement colorés, franchissant d’étroites verrières, imparfaits essais des rustiques imagiers du temps. Cà et là l’œil démêle, à travers le jour indécis qui règne dans cette pièce, quelques instruments de physique et d’astronomie*, exécutés avec cette surcharge d’ornements dont on les décorait alors \ Ailleurs s’offrent pêle-mêle des matras de forme bizarre, et quelques-uns de ces fourneaux étrangement compliqués, dont les princes de la

1. Jammy. Vilar B. Alberti magni ex gravissimis aulhoribus cxcerpta epitome. Lyon, 1651. — Pierre de Prdsse. Vit a Alberti magni atteinte Pclro de Prussia. Souvent réimprimé. — Pope Blod.yt. Censura eelebriortiin authorum. Londres, IG90. — Trithème. De scriptoribus ecclcsiasticis. Bâle, 1494. — Ristretto délia p rodigiosa rita del R. Alberto magno, descritta da Rinaldo Tacera, nom sous lequel s’est caché le dominicain Raphaël Badi. Florence, 1G70. — Naedé. Apologie pour les grands hommes soupçonnés de magie. Paris, 1769.

2. On trouve le portrait d’Albert dans Jammy. Fila R.Alb. majn.jdans Poissard , Bibünth. chalcogr ., t. I, 111, IV, et dans Freheb. Theatrum tirorum eruditione clarorum. Nuremberg, 1688.

3. Albert s’occupa beaucoup d’astronomie, car Pic de La Mirandole rapporte qu'il fut le premier à recevoir les écrits grecs et arabes que l’on dut aux soins d’Alphonse, roi d'Espagne. Disputai, in astrologiam. Lib. XII. — Jourdain, op. cil., p. 219.

4. Les premiers essais des graveurs des siècles suivants, et en particulier les productions d’Albert Durer, peuvent nous donner une idée de ces instruments.

métallurgie nous ont légué la description \ et dans lesquels les souffleurs s’efforcaient de violenter les métaux en travaillant au grand œuvre.

Au milieu de ce réduit, où se trouvait coercéen désordre dans l’ombre et le silence, tout ce qui peut éclairer l’avide curiosité de l’homme, s’élevait une table encombrée de manuscrits et de minéraux*. Devant celle-ci, dans une Stiîtte grossièrement sculptée, durant le jour et souvent même pendant toute la nuit, à la clarté d’une lampe, siégeait un frêle religieux absorbé par la méditation. Ce religieux c’était Albert le Grand ; c’était l’ancien évêque de Ratisboune , ayant déposé la pourpre épiscopale pour se revêtir de la bure d’un frère prêcheur; c’était un auguste prélat dédaignant les lambris dorés d’un palais pour sa studieuse cellule de dominicain ; mais, c’était aussi le génie , pénétré du sentiment de sa puissance, et plus jaloux de l’immortalité que des honneurs de la terre.

Mais cette incontestable supériorité, acquise au milieu d’un siècle où la plus absurde crédulité dominait les esprits , Albert l’a payée chèrement par ses effets sur l’opinion vulgaire. Son nom, étrange destinée ! dans le sein des masses, ne réveille encore que des idées de cabale et de magie. 11 semble même aux plus superstitieux qu’il suffit de le prononcer au milieu de la solitude et de la nuit, pour évoquer les sylphes et les gnomes qui animent les plaines éthé-