Vexlï. Histoire de France. Paris, 1770, t. III, p

Lies machines dont parle Cassiodore', et qui s’animaient sous les ingénieuses mains de Boëce, ce Vaucanson du vic siècle*! Qu’y aurait-il d’extraordinaire ? Ne savons-nous pas que l’on fait actuellement des automates qui jettent certains cris , qui prononcent même certains mots? Et Albert paraît avoir travaillé tant d’années à perfectionner son œuvre , qu’il serait possible qu’il eût donné naissance à quelque merveilleux instrument d’acoustique1 2 3 4 5!.

Au Moyen âge, on racontait aussi, dans les chaumières des campagnes, qu’ Albert avait opéré un miracle d’une bien autre importance. On disait, qu’à la sollicitation de Frédéric Barberousse, par le moyen de la palingénésie, il avait évoqué le spectre de l’impératrice Marie ; et que celle-ci était apparue au milieu de la nuit à son époux, pompeusement parée et avec des traits d’une telle ressemblance, qu’il n’avait pu la méconnaître*. Inconcevable conte , qui ne repose sur rien, puisque Albert n’était pas encore né à l’époque de la mort de l’empereur d’Allemagne.

Mais ce fut à Cologne que se passa l'un des événements de la vie de notre illustre évêque qui ont le

1. Cassiodore. Lib. l,Variarum Epist. XLV. Melilla mugiunt.Diomedis in ære grues tmccinant, æneifs anguis insibilat, aves simulatæ Critinniunt, et quæ propriam vocem nesciuul ab ære dulcedinem probantur emittere canUlenæ.

2. Mathematieus solertissimus , mechanieus artificiosissimus. Pope Bloent. Censura celebriorum authorum. Genevæ, 1694, p. 317.

3. « Je croirais facilement, dit Bayle, que, comme il savait les mathématiques, il avait fait une Itle dont les ressorts pouvaient former quelques voix articulées. » Dict. hislor., p. 359.

4. Ferdinand Denis. Le moyen âge et la renaissance. Sciences occultes,

2b6 ÉCOLE EXPÉRIMENTALE,

plus influé sur cette réputation de sorcier qu'il possédait, même de son vivant. Les chroniqueurs racontent 1 2 3 4 que Guillaume, comte de Hollande et roi des Romains, en traversant cette ville, s’arrêta dans le couvent de cet homme illustre, et que là il se passa une suite de prodiges. C’était le jour des Rois ; l’hiver avait complètement dévasté la nature , et un manteau de neige et de glace recouvrait toute la terre. Cependant, au grand étonnement du prince et de sa suite, Albert les reçoit dans un jardin de son cloître , ombragé d’arbres couverts de fleurs, de feuilles, et même de fruits, comme au milieu de l’été*. Ce fut sous ces bosquets embaumés, où retentissait le gazouillement des oiseaux, que l’on dressa la table et qu’il leur offrit un suave banquet. On ajoutait que cette végétation factice disparut comme par enchantement lorsque la compagnie se retira !...

Selon de Humboldt, toute la prétendue magie du dominicain de Cologne ne consista, dans cette circonstance, que dans l’art qu’il avait déployé à construire une serre chaude dans son cloître, ce qui était alors absolument inconnu*. En fallait-il davantage, durant ces siècles superstitieux, pour que ce banquet donnât lieu aux plus extraordinaires récits*, et fût considéré comme l’œuvre du démon ? Mais faisons

1. Theophilcs Raynacdi. Jlophlolh., secl. 11, serin. !, p. 149.

2. llorridum hyemem in florigeram fructiferamque itstatem rertit. Tri-thème, In chron. Spanh., I2A4, p. 331. — Uisloria Universitatis Pariensis, I. III, p. 2l3.