Dupin. Ibidem
exempte des interpolations qu’on rencontre dans les
autres’.
Pour atteindre son but, Jammy a pu profiter de plusieurs travaux d’Albert, publiés séparément avant qu’il s’occupât de réunir l’ensemble de ses écrits*. Il a dû aussi se procurer soit les manuscrits d’Albert lui-même, qui se trouvaient dispersés eà et là, parce que le frère prêcheur, avec une entière abnégation, les abandonnait aux cloîtres dans lesquels il les avait composés*; soit enfin les diverses leçons de ce grand maître, recueillies par ses nombreux et remarquables disciples.
Cette œuvre est un véritable monument consacré à exposer toutes les connaissances tbéologiques, philosophiques et scientifiques de l’époque. Mais nous ne nous occuperons particulièrement que de ce qui concerne les sciences naturelles.
La partie philosophique et scientifique de l’ouvrage d’Albert le Grand n’est au fond qu’un immense et savant commentaire des travaux d’Aristote et d’Avicenne, qu’il a enrichi de toutes les connaissances renfermées dans les auteurs postérieurs à ces deux grands hommes. L’illustre religieux a considérablement emprunté à l’école arabe*, car c’est surtout à l’aide des écrits de
1. Montfaucnn cite en outre plusieurs manuscrits d’Albert qui, jusqu’à lui, semblent avoir etc inconnus de ceux qui se sont occupés de ce grand homme. Bibtiotheca manuscriplorvm nota.
2. Ai.Br.tm-s Macnus. Oput de animalibus. Rome, 1478. Mantoue, 1479. — üineralium libri quinque. Padoue, 147G.
3. Jamnv. Vitx B. Alberti Magni, ex gravissimis aulhoribus ezcerpla epitome. Lyon, IGS1. — K. Meyer. Second document sur les écrits botaniques d’Albert le Grand, l.inmra, 1837.
4. Régnault. L’origine ancienne de la physique nouvelle. Paris, 1734, t. I , p.' MO.
celle-ci qu’il s’est initié à la philosophie stagirienne. Avant tout il ressemble à Aristote*, dont il embrasse les doctrines ; mais à l’égard de la forme il tient surtout d’Avicenne, dont il emprunte même parfois les propres phrases*. Cependant le savant de Cologne ne se borne pas exclusivement à ses lumineux commentaires ; ayant aussi beaucoup observé, il remplit enfin les lacunes de ses prédécesseurs, et, pour la première fois, complète le cadre de la philosophie*!
Dans sa vaste conception, Albert déborde même de toutes parts Aristote qui lui sert si souvent de modèle. Erudit immense il fait concorder toutes les ressources de l’intelligence pour arriver à produire d’incontestables lois. La théologie marchait incertaine, isolée ; il la développe en la faisant reposer sur de plus solides et de plus inattaquables fondements ; il appelle à sa démonstration les sciences philosophiques et les sciences naturelles ! Enfin, en suivant les traces de saint Basile , pour la première fois , il envisage la science sous le point de vue chrétien ; il embrasàe Dieu et ses œuvres en prenant l’homme comme base et comme mesure de celles-ci *.
Tel est en raccourci le vaste plan d’Albert. En basant l’enseignement des sciences divines sur la philosophie et les sciences naturelles, il constitue une science
1. Dk Blainyh.ee. Histoire des sciences de l'organisation. Paris, 1845, t. Il, J». 71.
2. De Gerando. Histoire comparée des systèmes de philosophie. Paris, 1823, 1. IV, p. 48».
3. Tiedemann. Histoire delà philosophie spéculative. Eu allemand, vol. V, p. 3G9-447. — Dk Blainville. Ibidem, l. Il, p. 8.
4. Saint Basile. Uexacméron ou Homélies sur les six jours de la création. Paris, 1827.
positive, et complète ainsi le cercle des connaissances
humaines, car il renferme dans celui-ci : Dieu, la
création, et l’homme lien d’union de l’esprit et de la
matière1 2 3 *.
Nous n’exagérons nullement en plaçant Albert si haut. Jourdain, après de sérieuses études sur l’histoire philosophique du xm* siècle, considère lui-mème ce savant comme devant y occuper la première place. Albert fut pour l’Occident ce qu’ Avicenne avait été pour l’Orient; et peut-être que notre religieux dominicain dut au philosophe persan l’idée de ses vastes travaux. L’un et l’autre, entraînés par le même penchant, s’appliquent à commenter et à étendre la philosophie aristotélique, et ils en décident la fortune dans leur patrie '.
Pour élaborer une oeuvre semblable, l’auteur a dû vaincre de grandes difficultés. Albert vivait à une époque exceptionnelle. La scolastique opprimait les sciences par son inextricable logique. Les deux Bacon n’avaient point encore arboré la bannière de l’insurrection contre l’autorité5; et ce n’était que quelques siècles plus tard que Galilée devait enseigner l’art de conduire les expériences, et que le génie de Newton, atteignant le dernier terme de la puissance humaine , nous dévoilait celui d’en déduire toutes les consé-
1. De Blainville. Histoire des sciences de l'organisation. Paris, 1845, t. Il, p. 10.
2. Jourdain. Recherches critiques sur l’ige et l'origine des traductions latines d’Aristote. Paris, 1843, p. 209.
3. R. Bacon. Opus majus ad Clementem 17. Londres, 1133. — F. Ba-
con, iiovum organum. Londres, 1620.
quences rationnelles : nec fas est propius morlali atlingere divos
Cependant, avant ces hommes illustres, déjà Albert avait agrandi le champ des sciences naturelles en traçant des lois appelées à jeter sur elles le plus vif éclat. L’observation avait pris naissance dans les habiles mains d'Aristote’, et Pline s’était servi d’un autre moyen en compilant tous les faits historiques connus de son temps Mais lorsqu’on le considérait seulement sous ces deux faces, le tableau de la création n’était embrassé qu’incomplétement. L’Aristote chrétien en conçut l’immense lacune, et indiqua aux générations futures une voie féconde et inexplorée, la recherche des causes, qui, plus digne encore d’exercer les hautes facultés de l’homme, est appelée à compléter l’étude philosophique de l’histoire naturelle ; direction entièrement savante, puisqu’elle comprend la science dans ses rapports les plus élevés, mais qui, hélas ! ne devait guère être pratiquée que de notre temps.
Ces entraves furent appréciées par tous les hommes qui ont pénétré profondément le génie du Moyen âge, aussi se sont-ils montrés d’une indulgence qui grandissait en raison des obstacles. Tous ont jugé notre savant, souvent avec admiration, toujours avec bienveillance.
L’abbé Fleury presque seul a été sévère. 11 prétend
