Albertis Magnes. Mi taphysicorum, I. III, lih. XIII
C. De Geramio. Histoire comparée des systèmes de philosophie.
philosophie pratique et de la morale. Dix de ses livres contiennent toutes les règles de la première, ou l'éthique; et huit autres livres présentent l’ensemble de la politique
Ce qui doit seulement nous préoccuper dans cet immense ouvrage, ce sont les écrits d’Albert le Grand sur l’histoire naturelle. Ce savant a produit d’importants travaux sur toutes les branches de celle-ci : la zoologie, la botanique et la minéralogie ont été successivement l’objet de ses recherches. Nous allons analyser ce que lui doivent ces trois sciences.
Le Traité des animaux d’Albert le Grand* est assurément la plus capitale de ses productions, et lui seul suffirait pour l’immortaliser.
La gloire scientifique de notre époque n’a rien à envier aux siècles passés. Et lorsqu’une avide curiosité reporte notre esprit vers ceux-ci, c’est moins pour suivre les pas chancelants des sciences, que dans le but, purement historique, d’apprécier la marche progressive de l’esprit humain.
L'Histoire des animaux d’Albert , est une des conceptions qui semblent le plus propre à cet effet, « soit, comme le dit Jourdain, qu’on la regarde comme une simple compilation d’Aristote et des écrivains subséquents, ou comme le dépôt des connaissances du siècle où il vivait ; soit que l’on veuille y voir l’ou-
1. Albertis Magxcs. T. IV. Fthicnrum lit). X. Politieorum lih. Mil.
?. Albert le Gram». Deati Alberti ilagni, Jtaltsbouensis episcopi} ordtnie pr.rdicalorurn , De animalibus tib. X XVI, recognili per R. A. P. F. Jammy. Operum tomus tenus. Lugduni, 1GSI. — Opui de animalibus. Romæ, H*8, édition considérée comme la plus ancienne.
vrage d’un homme voué à l’étude de la nature, et qui savait en pénétrer les mystères , on conviendra que sous l’un ou l’autre de ces rapports, elle est un monument précieux qui, en présentant l’état des opinions et des connaissances du Moyen âge, remplit une longue lacune et lie l’ancienne histoire de la science à celle des temps modernes1. »
Avant de nous livrer à l’appréciation détaillée du Traité des animaux d’Albert, il convient de rechercher quelles ont été les sources auxquelles ce savant a emprunté ses matériaux. Un des hommes les plus érudits de l’Allemagne, M. lluhle, s’est occupé de ce sujet dans une remarquable dissertation’; depuis lors Jourdain l’a traité avec un profond savoir’; et, comme nous le verrons plus loin, Meyer ‘ et Choulant " ont complété cette tâche en jetant quelque jour sur diverses autres productions de l’évêque de Ratisbonne, touchant les sciences naturelles.
La première et la principale source à laquelle Albert a puisé largement, est évidemment V Histoire des animaux d’Aristote. Mais le célèbre dominicain n’eut point à sa disposition de manuscrit grec; il employa seu-
I. Jourdain. Recherches critique* sur l'dge et l’origine des traductions latines d'Aristote. Paris, 1843, p. 3Î5.
î. Bshlc. De fontibus unde Al ber lus Magnus libris suis XXVI deanimalibusmateriem hauserit commentatio. Ap. Comment. Soc, Reg. Colfingensis, I. XXII, p. 94.
